ابتسم بريام في سرّه. درس الرياضيات في المدرسة، ومعضلة مونتي هول كانت شهيرة. لم يكن الحلّ البسيط لهذا اللغز بديهياً بالضرورة. بالنسبة للقرويين أو مَن لا باع لهم في الرياضيات، كان اللغز -أو المسألة الرياضية في هذه الحالة- أشبه بقطعة نقدية تُرمى في الهواء. لكن بريام وقف على أكتاف العمالقة. إن أرادت سفينكس تحويل ألغازها إلى مسألة حسابية، فستصاب بخيبة أمل على الأرجح.
قال بريام: "كانت أمامي فرصة واحدة من ثلاث لاختيار الباب الصحيح في البداية، وفرصتان من ثلاث لأخطئ. لذا، إن لم يكن خلف الباب رقم 3 شيء، فالباب رقم 2 يملك فرصة اثنتين من ثلاث ليكون هو الباب الصحيح. سيكون من الحكمة أن أغيّر خياري".
كان على سفينكس أن تأكل نفسها، وكان بريام مستعداً. سيقاتل. كان سيّد القبة يتفوّق عليه في كل شيء، لكن بريام سيقاتل بكل ما أوتي من قوة. ليفوز، سيضحي بحياته وبطاقته الكامنة إن لزم الأمر. صرخت سفينكس، وأفلت بريام الحافة. في منتصف سقوطه، اختفى، ابتلعه الضباب. عاد للظهور على بُعد أقدام قليلة من سفينكس بينما بدأت تلتهم ساقها الخلفية اليسرى. أراد بريام استغلال انشغالها بالأكل لاستعادة رمحه.
من الواضح أنه لا يملك وسيلة لإيذاء الزعيمة مباشرة، لكن خطرت له فكرة. اندفع بريام نحو السلاح الملقى على الأرض وقبض عليه بيده السليمة. ما إن أمسك به حتى اندفعت سفينكس، وهي لا تزال في منتصف وجبتها، بساقها السليمة. كانت الضربة أسرع من أن يتفاداها. امتصّ قدر المستطاع من الطاقة، لكن قوة سيّد القبة كانت وحشية. فقد بريام وعيه من أثر الصدمة والتسارع. لو استطاع سماع عظام جسده وهي تتكسّر لارتجف.
ارتقاء مستوى: [مقاومة الضربات] مستوى 6، 7، 8. البنية +3. بعد ثانيتين، اصطدم بالعمود الأول الذي احتمى به. كان متضرراً بالفعل، ولم يستطع المحارب الغائب عن الوعي امتصاص الصدمة الثانية. ارتطم بالعمود مباشرة، وكانت تلك القشة التي قصمت ظهر البعير. ارتقاء مستوى: [مقاومة الضربات] مستوى 9، 10. البنية +2. تصدّع العمود حين انهارت قاعدته. أيقظه حيويته مع بدء تفتته. اتسعت الشقوق التي خلّفتها هجمات سفينكس.
رغم طنين أذنيه، سمع بريام تصدّع الصخر. لم تعد قاعدة العمود قادرة على حمل وزن العمود الحجري الضخم. كان الانهيار محتوماً. حاول بريام النهوض لكنه عجز. أدرك فجأة أنه لا يشعر بشيء تحت خصره. لا شك أن هجوم سفينكس وسقوطه الكارثي قد ألحقا ضرراً بعموده الفقري. ذعر بريام للحظة قبل أن يستجمع قواه. كان العجز عن الحركة والإصابة مرعباً، لكنه علم عقلانياً أنه سيتعافى. ربما ستجعله [أكسولوتل أم هيدرا؟]
أكثر مقاومة لمثل هذه الإصابات.
"عليّ فقط أن أتعافى قبل أن أموت...".
لم تكن لدى سفينكس أي نية للسماح له بمداواة جراحه. لم يتبقَّ للزعيمة سوى ثلاث سيقان، وبرقت عيناها غضباً. وبتمكّنها من الحفاظ على مهابتها رغم مظهرها، اقتربت بسرعة لإنهاء النزال. عرف بريام أنها تريد التهام جسده. كانت شهية سفينكس مرعبة، لكن لحمها لن يشبعها. رفع بريام نظره إلى العمود وهو يواصل التفتت تحت وطأة ثقله. كان أمامه خياران. أن يدع سفينكس تقتله بسرعة، أو يقاتل بكل قوته ويأمل في الفوز.
ابتسم بريام. كان يعرف جواب هذا اللغز مسبقاً. حين أصبحت سفينكس على بُعد بضعة أمتار، نقل بريام رمحه آنياً إلى شق في العمود، على ارتفاع يزيد عن عشرين متراً. فعّل كل شحناته الحركية واستخدم سلاحه كرافعة لزعزعة توازن العمود أكثر. تكسّرت كتل صخرية ضخمة قبل أن تسقط على رمحه. بفعل غريزته، وبسبب اتصاله برمحه، تمكّن بريام من امتصاص الطاقة الحركية للكتل. كانت هذه المرة الأولى التي ينجح فيها في استخدام [التحكم الحركي]
عن بُعد، وأنارت ابتسامة وجهه. فتح هذا الباب أمام احتمالات كثيرة. ارتقاء مستوى: [التحكم الحركي] مستوى 16. الحيوية +2. الرشاقة +3. الميتا (تركيز) +4. قبل خمس دقائق، لم يكن يعلم أنه قادر على امتصاص الطاقة الحركية بتلك الطريقة. لهذا السبب وافق بريام على هذا القتال. اقتراب الموت منحه أجنحة وألهمه أفكاراً جديدة. حاول بريام لفترة وجيزة امتصاص الطاقة الحركية للعناصر المتصلة بضبابه، لكنها لم تتناغم بما يكفي مع [التحكم الحركي].
كان رمحه سلاحه المرتبط به، لكن ضبابه ظل غريباً جداً. هزّ بريام رأسه مع وصول سفينكس، وتقلّص وجهه أمام زحف الموت.
فتحت سفينكس فمها، فصرخ بريام: "لغز أخير؟!".
توقفت سفينكس في مسارها، وتباطأت للحظة قبل أن تغلق فمها. لقد خلقتها المفاهيم على صورة الوحش الأسطوري، ولم تستطع مقاومة طرح لغز أخير. نظرت بإيجاز إلى العمود قبل أن تجيب، وقد اطمأنت.
"جيد جداً أيها البشري. إليك اللغز. حاول هزيمتي لكن عبثاً تحاول. حين أفوز، أنهي آلامك. أمامك ثلاثون ثانية"، أعلنت بابتسامة قاسية.
ابتسم بريام أيضاً. كان يعرف جواب السؤال، وحتى بدون ذلك، كان السادية المتقاطرة من صوت سفينكس دليلاً كافياً. مع ذلك، لم يكترث بريام، فجلّ ما كان يفعله هو كسب الوقت. لعشرين ثانية، حدّق الخصمان في بعضهما وسط صمت لم يقطعه سوى صرير العمود. كان بريام مشلولاً تماماً بفعل قوة سفينكس ولم يستطع تحريك رمحه بمهارته. لكنه لم يحتج لذلك. انهارت قاعدة العمود بصوت يشبه نهاية العالم.
سقط العمود الحجري على بُعد خطوات من بريام وسفينكس، دافعاً الهواء بعيداً. هبّت الريح عبر شعر المحارب بينما اهتزت الأرض. ارتطمت بعض شظايا الحجر بجسده، مسببة إصابات طفيفة. وارتدت أخرى بلا فائدة عن فراء سفينكس وجلدها. رفع بريام نظره. كان العمود بأكمله تقريباً معلقاً الآن من السقف. اتسعت ابتسامة بريام. من المفترض أن يدعم العمود بناءً، لا العكس. ربما خلقت المفاهيم قصر الدوق في لحظة، لكنها استوحت تصميمه من العمارة البشرية.
عرف الإغريق كيف يشيدون مباني جيدة، لكن حتى هم كانت لهم حدود. كما كان متوقعاً، لم يستغرق الأمر أكثر من ثانية بعد سقوط القاعدة حتى تبعها الجزء العلوي من العمود، آخذاً معه جزءاً من القبو. كتلة حجرية هائلة، تعادل ضعف ارتفاع تمثال الحرية، بدأت سقوطها، تسحبها الجاذبية. كان رمحه لا يزال عالقاً فيها، واستعد. في الثانية الرابعة والعشرين من اللغز، ومع تفوق مريح، نظر في عيني سفينكس مباشرة.
"حاول هزيمتي لكن عبثاً تحاول. حين أفوز، أنهي آلامك. الجواب هو الموت. يأتي علينا جميعاً، لكني أراوغه"، قال بابتسامة.
"جواب جيد أيها البشري. لكن ليس هذه المرة"، زمجرت سفينكس.
كانت تراقب العمود وحسبت أنه لن يسقط عليهما مباشرة. كان مساره لا يزال خطيراً، لكن سفينكس لم تكترث لشظايا الحجر. التفتت إلى ساقها الخلفية الأخيرة وبدأت تقضمها. في الوقت نفسه، وأخيراً متحرراً من مهارة سفينكس، نقل بريام الطاقة الحركية للضربة السابقة إلى رمحه. كان يعلم أن إيقاف العمود أو حتى إبطاءه مستحيل. كانت طاقة سقوط المليون طن هائلة جداً. لكن توجيه سقوطه؟ كان ذلك أبسط بكثير.
لا تستطيع نسمة ريح إيقاف سيارة، لكن يمكنها بسهولة تغيير اتجاهها. أراد بريام استخدام رمحه وطاقته الحركية لتوجيه العمود نحوه ونحو سفينكس. لم يكن يمانع الموت إن كان ذلك يعني أن يصبح سيّد القبة.
[زمن الرصاصة]
كان كل شيء سيحدث في ثانية واحدة، وغيّر بريام إدراكه للزمن لزيادة هامش مناورته. ببطء، رأى تغيّر زاوية العمود. كانت سفينكس قد بدأت لتوها وجبتها وستكون مقيّدة الحركة بينما يهبط العمود. كان الرمح عالقاً في شق، وأرسل بريام طاقة لاستعادته. لسوء الحظ، ربما كانت الطاقة في ضربة مخلب سفينكس هائلة، لكنها لم تكن كافية لانحراف العمود تماماً. سيتحطم بالقرب من سفينكس لا عليها. ربما تؤذيها الصدمة وشظايا الحجر، لكن بريام كان يراهن على أنها ستبقى حية.
هو لن ينجو. رفض بريام الاستسلام للذعر. أخرج الدمعة من جيبه ووضعها في فمه. إن كان سيسحق مع ممتلكاته، فليستمتع بآثارها قبل أن يموت. بقيت الدمعة الملوثة في جيبه. لم يكن غبياً ليتجاهل توصيات النظام. في اللحظة التالية، أغمض عينيه. سيهبط العمود خلال ثانية. اتصل بطاقته الكامنة. فتحت المفاهيم عينيه.
[التحكم الحركي].
تباطأ العمود بشكل غير محسوس، وصرخ بريام. رغم مساعدة الطاقة الكامنة في تحسين التحكم في طاقته، كان تدفق الأثير في مساراته لا يُحتمل. حاول بريام الآن امتصاص قدر ضئيل من الطاقة الحركية للعمود الساقط، لكن حتى ذلك القدر الضئيل كان كافياً لتمزيق جسده. بدأت فتحات جسده تنزف بعد عُشر ثانية. ارتقاء مستوى: [التحكم الحركي] مستوى 17. الحيوية +2. الرشاقة +3. الميتا (تركيز) +4. ارتقاء مستوى: [مقاومة التآكل]
مستوى 2. الميتا (تحمّل) +3. البنية +1. الطاقة الكامنة -5. بعد عُشرين من الثانية، تحول دماغ بريام ومعظم أعضائه إلى هريسة. ارتقاء مستوى: [مقاومة التآكل] مستوى 3. الميتا (تحمّل) +3. البنية +1. الطاقة الكامنة -5. بعد ثلاثة أعشار من الثانية، انفجر قلبه تحت الضغط. ارتقاء مستوى: [التحكم الحركي] مستوى 18. الحيوية +2. الرشاقة +3. الميتا (تركيز) +4. ارتقاء مستوى: [مقاومة التآكل] مستوى 4.
الميتا (تحمّل) +3. البنية +1. الطاقة الكامنة -5. انهار جسد بريام، ولم يبقَ سوى عقله واعياً، بفضل [بلا عقل]. كانت عيناه قد خرجتا من محجريهما، ولم يستمر سوى الضباب في إعطاء معلومات عن محيطه. لا بد أن سفينكس كانت تركز على وجبتها لأن مجالها لم يعد يمنع بريام من مراقبة المحيط باستخدام ضبابه، رغم قربه من المخلوق الأسطوري. لقد توقفت حيويته و[أكسولوتل أم هيدرا؟] عن محاولة إصلاح جسده؛
كانت الأضرار تتراكم بسرعة كبيرة. جنباً إلى جنب مع طاقته الكامنة، كانوا يحاولون دعم مسارات بريام. بدونهم، لم يكن المحارب ليستطيع تحفيز تقنيته. بعد أربعة أعشار من الثانية، توقف بريام عن إبطاء العمود. سيموت إن استمر، ولا يزال أمامه أمران للقيام بهما. ارتقاء مستوى: [مقاومة التآكل] مستوى 5. الميتا (تحمّل) +3. البنية +1. الطاقة الكامنة -5. ركز بريام على طاقته المتراكمة ونقلها مجدداً إلى العمود باستخدام رمحه.
هذه المرة كان لديه طاقة كافية لحرف العمود عن مساره. في الأعشار الثلاثة التالية، سرّع بريام العمود نحوه ونحو سفينكس. ارتقاء مستوى: [التحكم الحركي] مستوى 19. الحيوية +2. الرشاقة +3. الميتا (تركيز) +4. ارتقاء مستوى: [مقاومة التآكل] مستوى 6، 7، 8. الميتا (تحمّل) +9. البنية +3. الطاقة الكامنة -5. أكثر من مليون طن من الصخر كانت تسقط عليهما. تماماً حين رفعت سيّدة القبة رأسها، قذف بريام جسده المحطم نحوها.
حاولت سفينكس استخدام ساقيها الأماميتين للمراوغة. في تلك اللحظة، ضربها بريام برأسه وامتص طاقتها الحركية لشلّ حركتها. ومع ذلك، رغم استخدامه لطاقته الكامنة، شعر بمقاومة. كانت كتلة سفينكس أصغر بكثير من العمود الساقط، لكن إبطاءها كان أصعب. بدون الطاقة الكامنة، لم يكن بالتأكيد ليتمكن من التأثير عليها.
"تباً، لا بد أن هذا مجالها. ابقي مكانك!".
كان بريام قد سرق قدراً هائلاً من الطاقة من العمود. منح كل تلك الطاقة تقريباً لسفينكس، طارحاً إياها أرضاً. رغم مقاومة مجالها، وبدون ساق خلفية تدعمها، اصطدمت سفينكس بالأرض. نجح القدر الهائل من الطاقة الذي استخدمه بريام في التغلب على مقاومة سفينكس. ارتقاء مستوى: [مقاومة التآكل] مستوى 9. الميتا (تحمّل) +3. البنية +2. الطاقة الكامنة -5. ارتطم العمود بهما ككويكب في العصر الطباشيري.
انتظر بريام حتى اللحظة الأخيرة، متأكداً من سحق سفينكس. وبينما كان العمود فوقهما، حشد بريام كل طاقته المتبقية لقذف بقايا جسده خارج مسار الكارثة. لم تكن لديه أي رغبة في أن يُبعث تحت آلاف الأطنان من الحجر. تماماً حين كان على وشك مغادرة ظل العمود، طرحه مخلب أرضاً. ارتطم رأسه بالأرض على جانبه. ظهرت نقاط سوداء في مجال رؤيته، وكان لديه الوقت الكافي فقط ليرى سفينكس تبدأ بالزئير متحدية الجبل المتداعي.
لقد نالت سيّدة القبة انتقامها. وبينما اختفى الضوء، سقط العمود، واهتز العالم.