انطلق الرمح كقذيفة مدفع. كان وزن بريام نحو تسعين كيلوغراماً، فقد منحه الإيثير بناءً عضلياً سريعاً. يسقط المرء سقوطاً حراً بسرعة سبعين متراً في الثانية، وهي سرعته القصوى، مما يعني طاقة حركية تقارب مئتين وعشرين كيلوجول. ثماني شحنات حركية أضيفت لرمح يزن عشرين كيلوغراماً دفعت به إلى سرعة أربعمئة وثمانية عشر متراً في الثانية.
يبلغ طول قاعة العرش مئتين وخمسين متراً، ولم يستغرق المقذوف نصف ثانية ليبلغ "سفينكس".
اخترق السلاح جفن "سفينكس"
وانغرس في عينها اليمنى. صرخت المخلوقة، فاهتز العالم. حرفياً. ارتجفت النوافذ الزجاجية الملونة مع الموجة الصوتية، واضطرب بصر بريام. خرّ على ركبتيه مع انفجار طبلتي أذنيه. يا للهول. ماذا حدث للتو؟ صرخت غرائز بريام، فنظر للأعلى في الوقت المناسب لرؤية قرص من الهواء يتجه نحوه. دون تفكير، تدحرج بريام جانبياً تلقائياً، فمر هجوم الرياح بجانبه قبل أن يشطر أحد مداخل القاعة إلى نصفين.
وقفت "سفينكس"
ببطء بعد إطلاق هجومها. راقبت المحارب بهدوء بعينها السليمة. أما الأخرى فقد ثقبها رمح الهوبلايت، الذي ظل مغروساً فيها.
فتحت "سفينكس"
فمها، وتأهب بريام المرتجف للتفادي.
"بطلٌ قادمٌ لتحدّيي؟ أنا سفينكس، سيّدة هذا القبو. حكمي ومهمتي مفوّضان من كارما، أحد المفاهيم السبعة،"
أعلنت. رغم ثقب طبلتي أذنيه، استطاع بريام سماعها تتحدث داخل رأسه. كان صوتها بشرياً، قوياً، وعذباً.
حركت المخلوقة رأسها للأمام وتابعت: "هزيمتي في مبارزة ستشرفك بتولي مهمتي، لكن القواعد الأساسية تملي عليك تحذيري قبل الهجوم. ربما لا تملك شرفاً..."
تمتمت. وقف بريام بسرعة ونفض الغبار عن ملابسه، محاولاً ألا يسقط مجدداً. كانت أذنه الداخلية في حالة فوضى. ارتقاء مستوى: [توازن] مستوى 3 رشاقة +1 براعة +2 كان يفكر بسرعة. هجومه الأقوى لم يخترق عين المخلوقة بالكامل حتى.
حركة واحدة من "سفينكس"
كانت تملك قوة كافية لقطع أبواب خشبية صلبة بسمك قدم من مسافة تزيد عن مئتي ياردة. كانت هناك مهارة متضمنة، بالطبع، لكن بريام لم يكن أحمق. في القتال الفردي، لم تكن لديه أدنى فرصة. ميزته الوحيدة هي أن الزعيمة تظنها مبارزة منظمة. لابد من حل...
"اعذريني يا سفينكس. شهرتك عظيمة لدرجة أنني استُدعيت من عالم آخر لهزيمتك. قيل لي إن للمهاجم الحق في الضربة الأولى في المبارزة، وأن إيقاظك بغير ذلك كان سيعدّ قلة أدب. لقد وصلت للتو، ولم أكن أعرف أعرافكم..."
قال بأدب وهو ينحني. ارتقاء مستوى: [تمثيل]
مستوى 3 كاريزما +3 تجهمت "سفينكس"
عند سماع الإطراء ورفعت مخلبها الأيسر. لم تبدُ إصابة عينها مزعجة لها كثيراً.
"أعفوت عنك،"
أعلنت بسخاء.
"لكن ما أسماء هؤلاء الكاذبين؟ يجب أن أعاقبهم على تدنيس شرف عرقك."
"... طائفة العائدين، يا سيّدتي، وزعيمتهم كلير،"
أجاب بريام، ووجهه خالٍ من التعبير. أتمنى أن تستمتعي بهذا، كلير... ضحك في سرّه.
"سأعرف كيف أعاقبهم،"
زمجرت "سفينكس".
"الآن، أيها البشري، لنتنازل. سلالتي تلزمني بمنحك خيار الأسلحة."
سلالتها... أتساءل إن كان ذلك سبب قوتها.
كانت "سفينكس"
و"غالاباغوس"
كلاهما في رتبة فيكونت، لكن قوتهما لا تقارن.
"هل يمكنك إخباري بالمزيد عن سلالتك، يا سيّدتي؟"
سأل بريام باحترام.
"بالطبع! أنا سفينكس، وسأختار اسماً عندما أصبح إيرل. لاحقاً، إذا أصبحت ملكة، ستسمح لي كارما بإنشاء عشيرتي الخاصة،"
أعلنت "سفينكس"
وهي تقف بفخر.
"لقد خلقني السبت لأداء مهمتي في تجمعات الحضارة البشرية، لكن توجد بالفعل عشائر قوية من السفينكس في الكون. في التسلسل الهرمي الأسطوري، السفينكس بالقرب من قمة الهرم. يوماً ما سأرفع مكانة السفينكس اجتماعياً إلى مستوى التنانين وما شابه. لكن اليوم، أشارك في مبارزتي الأولى. الآن وقد أدركت شرف الموت أمامي، أعطني شروطك."
أنا أواجه وحشاً يكاد يكون في مستوى تنين... مايا، أتمنى ألا تكوني قد عرفت بهذا. انحنى بريام مجدداً.
"أشكرك مجدداً على الشرف الذي تمنحينني إياه. أقترح قتالاً غير مقيد حتى يموت أحدنا. فليمسح ذلك الموت أي ضغينة قد يكنّها الواحد للآخر، وليسمح لنا بأن نصبح صديقين في الحياة القادمة. أنا، بريام، أقسم على التمسك بهذا العهد باسمي وسلالتي،"
تعهد بريام.
"... اختيار غريب للكلمات، أيها البشري بريام. أقبل. أنا، سفينكس، أقسم على التمسك بهذا العهد باسمي وسلالتي،"
تعهدت "سفينكس".
ارتقاء مستوى: [تلاعب] مستوى 3 كاريزما +3 ابتسم بريام. أخبره هجومه الأول أن القتال سيكون تحدياً، إن لم يكن مستحيلاً. هجماته العادية لن تملك عُشر قوة الضربة الأولى، وبالكاد نجح في اختراق جفنها. لكنها لن تدع نفسها تُهاجم بسلبية. أتساءل ما هو تخصصها... لم تجعل بريام ينتظر طويلاً.
"عادةً، سأطرح عليك لغزاً. إذا كانت إجابتك صحيحة، فسيستمر القتال. إذا كانت خاطئة، سينتهي. لتبدأ المعركة،"
أعلنت.
رفعت "سفينكس"
مخلبها، وشقت مخالبها الهواء. طار قرص من الريح، نتاج حركتها، نحو بريام. دخل في الضباب ليتفاداه. كان البارون قد خلق كمية كبيرة من الضباب ليسهل تجنب الهجمات. شطرت الريح ضبابه إلى نصفين، وسبّ بريام وهو يفقد السيطرة على الجزء الذي لم يعد متصلاً. سيحدّ هذا من قدرته على الانتقال الآني. ركّز على خلق كمية كبيرة من البخار المستمر وكاد يُشطر لنصفين بالهجوم التالي. تمايل جانباً للتفادي.
ارتقاء مستوى: [توازن]
مستوى 4 رشاقة +1 براعة +2 ارتفع صوت "سفينكس"، وتجمد جسد بريام في مكانه.
"اللغز الأول. أي مخلوق له صوت واحد ومع ذلك يصبح رباعي القوائم وثنائي القوائم وثلاثي القوائم؟ أمامك ثلاثون ثانية،"
أعلنت. ابتسم بريام.
في الأساطير، طرحت "سفينكس"
السؤال نفسه في طيبة قبل أن تلتهم المارة. كان أوديب قد وجد الإجابة، واقتبسها بريام.
"الإنسان؛ الذي يحبو على أربع كطفل، ثم يمشي على قدمين كبالغ، ثم يستخدم عصا للمشي في شيخوخته."
صرخت "سفينكس"
غضباً وفتحت فمها لتعض جناحها الأيمن. راقب بريام بصدمة. بعد ثانيتين، كانت سيّدة القبو قد التهمت جناحها، وفهم بريام. يجب أن أجتاز كل ألغازها لأفوز!
سحبت "سفينكس"
رمح بريام من عينها. قذفته بعيداً، وركّز بريام على ضبابه. سمح له [السلاح المرتبط] بربط رمحه بمهاراته، وركّز لوهلة. وجد بسرعة وجود رمحه، الذي أصبح الآن مألوفاً لديه تماماً. بينما اندفع قرص الريح نحوه، امتص الضباب الرمح، وظهر مجدداً في يده. إذا كان بإمكانه ركوب الضباب، فكذلك سلاحه. ارتقاء مستوى: [ضباب القمر] مستوى 13 إدراك +4 كاريزما +2 ميتا (تقارب) +3 تفادى بريام قرص الريح على عجل بابتسامة.
هذا أكثر راحة من "أكيو"!
صرخت "سفينكس"
مجدداً وواصلت قصف بريام بأقراص الريح. تفادى البارون يميناً ويساراً، وساعده [التوازن] على عدم السقوط. فجأة، بينما كان يهرب من قرص، ظهر ثانٍ. كان يتبع الأول كظله، ولم يلاحظه بريام. انحرف بريام جانباً، فمر الهجوم بجانب يديه. كان هناك قرصان آخران قادمان، واضطر بريام لامتطاء الضباب ليحتمي خلف عمود صخري. جاء شعور بالبرودة من يده اليسرى، وخفّض بريام رأسه. اتسعت عيناه وهو ينظر إلى يده.
لم يمر القرص الثاني بجانبه. كانت أربعة أصابعه مفقودة، ولم ينجُ من الهجوم سوى إبهامه. بحيويته، عرف بريام أن الهجوم بعيد عن كونه قاتلاً، لكن معدته تقلصت عند رؤية المشهد المروع. أي شخص كان سيشعر بذلك عند بتر أطرافه فجأة. اهتز العمود مجدداً، ونظر بريام للأعلى في الوقت المناسب لرؤية الشقوق تسري فيه. شهق بريام لثانية. عرف أنه لا يملك وقتاً للأسف على يده. كان القتال محتدماً، وأي خطأ قد يكون قاتلاً.
صكّ على أسنانه وركّز على العمود أمامه. كان العمود ضخماً ويلامس السقف عالياً فوقه. عضّ بريام على رمحه ليثبته وبدأ يتسلقه بصعوبة. بيد واحدة فقط، كان التمرين معقداً. رغم قوته، واجه بريام مشاكل في إيجاد مقابض. أحياناً كان ينجح في لف ذراعه المصابة حول زخرفة للتمسك. ارتقاء مستوى: [تسلق] مستوى 4 رشاقة +1 بعد بضع عشرات من الثواني، كان على ارتفاع أكثر من ثلاثين متراً. زخارف عديدة تزين العمود على فترات منتظمة، مما يسهل تقدمه.
خلال صعوده، كاد يسقط مرات عدة بينما كان العمود يهتز ويتشقق تحت هجمات "سفينكس".
ارتقاء مستوى: [تسلق] مستوى 5 رشاقة +1 متموضعاً بظهره على العمود، وقدماه على رؤوس غارغويل، وذراعه المبتورة حول تمثال ما، كان مستعداً للهجوم المضاد. بيده السليمة، رفع بريام رمحه وأعد تسديدته.
أراد مهاجمة "سفينكس"
ولو انتقاماً لأصابعه. العمود الضخم بينه وبين الزعيمة حماه لكنه حجب رؤيته أيضاً. لحسن الحظ، خطرت لبريام فكرة. أغمض بريام عينيه وأسقط عقله في ضبابه.
ملأ الضباب القاعة بأكملها، مما سمح له برؤية "سفينكس"
بسهولة. ركّز على رمحه بينما كان العمود يهتز بشكل متزايد من هجمات الزعيمة.
[تأمل].
بعد لحظة، فتح عينيه ورمى رمحه بينما كان يركّز على [السلاح المرتبط]. اختفى الرمح، وابتلعه الضباب.
بدأ الضباب يرتجف على بعد متر من عين "سفينكس"
اليمنى قبل أن يظهر رمح الهوبلايت مجدداً، مقذوفاً بأقصى سرعة. توقف وابل أقراص الريح لثانية. كان عموده متضرراً بشدة ومهدداً بالانهيار. قفز بريام إلى التالي، على بعد خمسين متراً. في البداية، لم يبلغ المسافة، لكن بأربع شحنات حركية، نجح في قطع المسافة ليصل إلى الأمان. في الوقت نفسه، لاحظ أمرين.
ارتد الرمح عن جفن "سفينكس"
المغلق دون اختراقه فعلياً. إما أنها تملك بنية جسدية جبارة أو مهارة تقوية.
ثانياً، العمود الذي تركه للتو كان في حالة مرعبة من جهة "سفينكس".
لن يصمد لأكثر من عشر ثوانٍ أخرى من الهجمات. مما يعني أن لدي حداً زمنياً. عندما تصبح الأعمدة الثمانية على الأرض، لن يكون التفادي ممتعاً بعد الآن...
نظرت "سفينكس"
إلى الرمح على الأرض ثم إلى بريام وضحكت.
"أنت متهور جداً لتجرؤ على مواجهتي دون نطاق، أيها البشري. اللغز الثاني. هناك أختان: واحدة تلد الأخرى، وهي بدورها تلد الأولى. من هما الأختان؟ أمامك ثلاثون ثانية،"
سألت.
تجمد جسد بريام مجدداً، ولم يجب سوى فمه: "النهار والليل."
كان هذا أقل ألفة لكنه أبسط. كشّر بريام. عرف الإجابة لكنه سيخسر في النهاية إذا أصبحت الألغاز أصعب وأقل ألفة.
إذا كانت "سفينكس"
مجبرة على أكل نفسها بينما هي من تطرح الأسئلة، فقد تكون عقوبة بريام مرعبة. جناحان وأربع أقدام. أظن أن عليّ الإجابة عن ستة ألغاز. أربعة فقط متبقية!
حدقت "سفينكس"
في بريام لبضع ثوانٍ قبل أن تدير رأسها لتلتهم جناحها الثاني. انتهز بريام الفرصة ليركّز على رمحه الساقط. حاول إعادته إلى جانبه، مستفيداً من ضبابه. اهتز الضباب قبل أن يستقر.
كان عقل بريام متحداً معه، ومع ذلك شعر بريام بأنه يفقد السيطرة على الضباب حول "سفينكس".
كان لا يزال يرى "سفينكس"
بعينيه، لكن ضبابه كان غير قابل للوصول ضمن دائرة نصف قطرها خمسة أمتار من "سفينكس".
بعد بضع ثوانٍ، أنهت "سفينكس"
وجبتها والتفتت إلى بريام.
"لقد أخبرتك للتو، أيها البشري. رمحك وضبابك في نطاقي. إذا أردتهما، تعال وخذها،"
قالت. كان صوتها هادئاً، لكنه يحمل تهديداً. نطاق... يمكنها التحكم في المنطقة القريبة منها! انزعج بريام.
كانت إحدى أفكاره لإنهاء القتال هي نقل رمحه آنياً مباشرة إلى حلق "سفينكس".
كان مستعداً لمهاجمة كل نقاط ضعف الوحش الأسطوري، حتى شرجها. ومع ذلك، جعل النطاق الفكرة عتيقة. يبدو الأمر منطقياً، فكّر. سيكون الأمر قوياً جداً لو استطعت مهاجمة أي زعيم برئتين كبيرتين يمكنهما استنشاق ضبابي من الداخل.
بالنظر إلى "سفينكس"، ابتلع بريام ريقه.
لم تكن لديه رغبة في الاقتراب من الوحش الضخم. لم تكن لديه فرصة إذا كان رمحه لا يستطيع خدشها. لم تكن سيّدة القبو كلباً بارونياً غبياً. إذا اقتربت أكثر، سأموت. سماتها الجسدية تتضاءل تماماً أمام سماتي... بعد لحظة، تفادى بريام قرص ريح في اللحظة الأخيرة. هذا فاجأه. كان أسرع بمرتين من الأقراص السابقة.
كانت "سفينكس"
تصبح أكثر جدية. احتمى بريام خلف العمود الذي كان يشغله قدر استطاعته. كان رأسه يدور بسبب طبلتي أذنيه المثقوبتين وتوازنه غير المستقر. كانت يده اليمنى، المتحررة من الرمح، تساعده الآن على التمسك بالتماثيل. نظر مجدداً إلى جذعه الأيسر والدم المتدفق منه بينما ضعف عموده. يجب أن أجيب عن الألغاز. إنها فرصتي الوحيدة. بالنظر إلى العمود التالي، ضيّق بريام عينيه. كان على بعد خمسين متراً، ولم يستطع بريام التفادي في الهواء.
كان تركيز "سفينكس"
منصباً عليه الآن.
[تحكم حركي].
امتص بريام اهتزازات عموده بيد واحدة. بعد ثانية، اتخذ قراره وقفز.
فوراً، أطلقت "سفينكس"
قرصين من الريح. بينما اقترب الأول، استخدم بريام شحناته الحركية ليتسارع أكثر في الهواء ويتفاداهما.
أرسلت "سفينكس"
ثلاثة أقراص أخرى، لكن بريام كان قد وصل تقريباً إلى العمود الثالث. صرخت الزعيمة غضباً مع فشل هجماتها. بهبوطه على قدميه، مدّ بريام ذراعه اليسرى نحو تمثال ليؤمن نفسه. في اللحظة التالية تعثر. حاولت يده اليسرى الإمساك برأس التمثال، لكن بريام لم يتبقَ له سوى إبهام في تلك اليد. اصطدم جذعه المصاب بالصخر، مما جعل بريام يعوي من الألم بينما أفلت القبضة التي كان يمسك بها بيده اليمنى.
سقط اثني عشر قدماً قبل أن يفعل [تحكم حركي] لكسر سقوطه والارتطام بالعمود. أمسكت يده اليمنى بحافة، متوقفة تماماً. بقلب يخفق، ولهث، وألم، تعلّق بريام في الهواء لبضع ثوانٍ.
اهتز العمود بينما كانت "سفينكس"
تقصفه. لم يكن القتال يسير كما خطط له، وكان له تأثير حمام بارد على بريام.
لقد هزم "غالاباغوس"
ببراعة، لكن ضد زعيمة مثل "سفينكس"، كان لا يزال ضعيفاً جداً.
هجماته لم تلحق أي ضرر، وقد فقد رمحه، وكانت "سفينكس"
ترسل عشرات الهجمات في الثانية، كل واحدة قادرة على شطره لنصفين. أغمض بريام عينيه وتحقق من مخزونه من الإيثير. كان ركوب الضباب مكلفاً، ولم يتبقَ لديه سوى نصف طاقته.
معلقاً من حافة على ارتفاع عشرين متراً فوق الأرض، وطبلتي أذنيه محطمتان ووحش أسطوري عازم على قتله، تنهد بريام: "فجأة أحترم هرقل، وثيسيوس، وكل الآخرين..."
فقط فكرة هروب "كلير"
من "سفينكس"
جعلته يبتسم.
ارتفع صوت "سفينكس"
مجدداً مع توقف الهجمات.
"اللغز الثالث. لنفترض أنك تلعب لعبة، وخُيِّرت بين ثلاثة أبواب: خلف أحد الأبواب كنز؛ وخلف الآخرين، لا شيء. تختار باباً، لنقل رقم 1، والمضيف، الذي يعرف ما خلف الأبواب، يفتح باباً آخر، لنقل رقم 3، الذي لا يحتوي على شيء. ثم يقول لك: 'هل تريد اختيار الباب رقم 2؟' هل سيكون من الحكمة أن تغيّر اختيارك؟ أمامك ثلاثون ثانية."
الحالة: (متوسط القيمة لذكر هومو سابينس قبل الاندماج: جسدي 10 / عقلي 10 / ميتا 0) جسدي: القوة 86، البنية 103، الرشاقة 126، الحيوية 164، الإدراك 196 عقلي: الحيوية 135، البراعة 120، الذاكرة 36، قوة الإرادة 76، الكاريزما 98 ميتا: تقارب الميتا 92، تركيز الميتا 60، تحمل الميتا 4، حظ الميتا 40 الإمكانات: 244، الرتبة 0 [من يتفادى الموت] شحنة: جاهزة [محنة]: محنة قادمة.
الوقت: 50 ساعة 30 دقيقة 38 ثانية.