قال المعلق بابتسامة عريضة وصوت هادر: "النصر لكازوكي أراشي من أواسيس. بطل فئة المستوى الأول!"
ثم أردف بضحكة: "أفهمتم؟ بطل؟"
بينما أعاد المارشال الأعلى الجايسير إلى الحياة مستعيداً النصف السفلي الممزق من جسد كازوكي. ارتجف بريام وش للتو صديقه وهو يصطدم بخصمه والأرض بسرعة تفوق سرعة الصوت. حتى مع ارتباطه بالمتكافل الآلي كان ينبغي لكازوكي أن يلفظ أنفاسه الأخيرة. وحدها واجبه رسخت روحه في مكانها. الموت علامة ضعف ولم يكن بوسع بطل الهوبلايت أن يظهر بمظهر الضعيف. حين عاد كازوكي إلى مقصورة المشاهدة استقبله بريام كأخ.
"أشفق حقاً على المسكين الذي سيضطر لمسح كل تلك الدماء التي أذبتها على الرمال".
"تعني دماء خصمي".
"ذلك أيضاً".
ابتسم بريام ورفع إبهامه موافقاً: "لقد سحقتهم".
"لم يكن الفشل خياراً. ودورك الآن".
أومأ بريام. بفضل النقاط الثلاث التي حصدها كازوكي للتو والنقطة التي نالتها جاسمين بالأمس بات الأمر معلقاً عليه وحده. الوصول إلى نهائي المستوى الثاني يكفي ليحجز لأواسيس مكاناً على منصة التتويج. عليه فقط أن يفوز اليوم.
ذكرته جاسمين وهي تشير إلى الحلبة: "ما زال هناك نزال واحد قبل نزالك".
خطا مقاتلان من المستوى الثاني إلى داخل الحلبة لخوض نصف النهائي الأول. لم يكن ممكناً أن يبدوا أكثر اختلافاً. أحدهما كان قصير القامة نحيلاً شاحباً ومرتجفاً بوضوح. والآخر ضخم عريض المنكبين لفحته الشمس ويفيض ثقة. وكدليل ساطع على تراجع حضور السناهير لم يعلو صوت هتاف واحد لدعم ممثلهم. وفي المقابل عجّت نصف الحلبة بهتافات صاخبة من أجل الجايسير.
أعلن زولكار: "الفتى السام في مواجهة الجلد السميك. أود لو أستطيع القول إن هذا النزال سيكون مثيراً ولكن لنكن واقعيين... نعلم جميعاً كيف ينتهي هذا".
كشرت جاسمين قائلة: "أسماء المستعار تلك قمامة مطلقة"
بينما ضحك الجمهور على حساب السناهير.
أشارت روز: "إنها مترجمة إلى لغة الجان. ربما تبدو ألطف بلغاتهم الأصلية. نحن نفقد الدلالات الثقافية".
سخر الظل: "لا أحتاج إلى دلالات ثقافية لأعرف أن المرء يجب أن يكون معجباً مراهقاً ضربته ضربة شمس ليصرخ تشجيعاً لمن يطلق على نفسه اسم الفتى السام".
غاظه بريام قائلاً: "أراهن بكثير من المال أنك صرخت يوماً باسم مغنٍ ذي لقب قمامي. لقد رأيت قائمة تشغيل الأغاني الخاصة بك من أركانا".
"أتريد خوض هذا الحديث؟ دعنا نتحدث عن كل تلك الأفلام الرديئة التي اعتدت مشاهدتها فقط لأن بطلتها كانت فائقة الجمال. أبوك وشى بك".
تنحنح بريام وأدار وجهه نحو الجهة الأخرى.
"على أي حال. لم يكن مفترضاً أن يكون الفتى السام في نزال اليوم أليس كذلك؟"
هزت جاسمين كتفيها وبدأ النزال: "نجل، متعصب السم - اسم فظيع آخر - مات البارحة. اضطروا لإيجاد بديل على عجل".
سال لعاب أخضر مريض من أنياب السناهير وهو ينقض على الجايسير. وحين عجزت أنيابه عن اختراق جلد الأجش الخشن تنهدت جاسمين.
"بعد موت نخبة السناهير لا بد أنهم كشطوا قاع البرميل ليجدوا هذا المهرج. ستكون مجزرة".
كلمات نبوية. أمسك الجايسير خصمه من عنقه وبدأ يهشّم جمجمته بيده الطليقة. وبعد عشرين ثانية أعاد الملك الصانع إحياء الفتى السام.
رد كازوكي ببرود: "أتمنى أن يكون نزالك بنفس السرعة".
"مم".
تفقد بريام لوحة النزالات. نصف نهائي المستوى الثاني: <s>متعصب السم</s> الفتى السام (السناهير) ضد الجلد السميك (الجايسير). هوس الموت (أواسيس) ضد <s>الأنياب البيضاء</s> الأنياب الذهبية (أيلبي).
تمتم ملاحظاً: "لقد غيّروا اللون".
عقدت جاسمين حاجبيها وأجابت: "على ما يبدو أنه ابن عمّه. ما يزعجني هو أن الذهب يفترض أن يهزم الأبيض. فلماذا أرسلوه ثانياً؟"
قال بريام وهو يرمق المحارب الهابط للتو إلى الحلبة حيث كانت أنيابه تلمع ببريق معدني: "ربما بسبب أسنانه فقط. غرسات. وغالباً حطم أسنانه الأصلية عندما كان أصغر سنّاً".
"إذن حطمها مجدداً".
"بكل سرور".
عضت جاسمين على شفتها ثم اقتربت بما يكفي لتملأ حواس بريام برائحة عطرها.
"أخبرتني روز أن النساء في بلادكم كن يمنحن فرسانهن شريطاً قبل المبارزة. علامة شرف".
قبل ألف عام ربما. لم يكن بريام غبياً لقول ذلك بصوت عالٍ.
همست وهي تطبع قبلة رقيقة على خده: "ليس لدي شريط... ولكن حظاً سعيدا".
في تلك اللحظة وسط وحشية الحلبة أيقن بريام شيئاً واحداً بيقين مطلق: لم يكن مسموحاً له أن يخسر.
دوى صوت زولكار: "هوس الموت في مواجهة الأنياب الذهبية!"
جاعلاً أنظار الجان الفضوليين تتجه لملء المقاعد العليا.
"هذا نزال يستحق حقاً فتح العيون من أجله! من الطفولة الملآى بحكايات النماذج الأصلية إلى أحلام المراهقة بالعظمة التي حطمها سجل بطل مات منذ زمن طويل، تمنى كل منا أن يشهد التاريخ وهو يصنع. ها هو اليوم وأمام أعيننا أول جيل يتقدم لتحدي مبارز من المستوى الثاني في إيليسيان - بعد أقل من ستة أشهر على دخوله النظام! أيهزم بريام الصعاب ويُمرّغ اسم الأنياب الذهبية في الوحل لألف عام قادمة؟ أم سنتمكن أخيراً من السخرية ممّن يُدعون مختاري النظام؟ سنكتشف ذلك قريباً جداً!"
دبّ الحيوية في الحشود. هطلت هتافات أيلبي على الأنياب الذهبية بينما انهالت الشتائم والسخرية على بريام. وفي مكان ما في الخلف كانت روز وجاسمين تصرخان وتحاولان جاهداً رفع صوتيهما فوق الضجيج. وعلى العكس من ذلك بدت مدرجات الجان والجايسير صامتة بصورة مخيفة. تقدّم بريام بخطوات واسعة نحو مركز الحلبة وأدى انحناءة مسرحية لخصومه السنّورين.
ابتسم الأنياب الذهبية بتهكم: "لست المفضل تماماً أليس كذلك؟"
لمع ضوء الشمس على أسنانه الذهبية في ومضة متعمدة قصد بها إعمائه. اشتعلت [مقاومة الشمس] ولم يطرف لبريام جفن حتى - وهي تفصيل زاد من هالة أسطورته.
أجاب بريام وهو يستدعي بروميس لتلمع رمحه المُعاد تشكيلها تحت شمس الظهيرة: "أشك في أنهم سيستمرارون في الهتاف بعد دقائق معدودة".
سخر الأنياب الذهبية: "أوه، إذن نجحت في لصق لعبتك معاً مجدداً".
"مم. لا أستطيع قول الشيء نفسه عن ابن عمّك. هل وجدت رماداً يكفي لدفنه أساساً؟"
شحب محارب أيلبي ثم احمرّ وجهه غضباً: "أتجرأ؟!"
انفجر بريام ضاحكاً: "هيا! لا يمكنك بدء الهجوم اللفظي ثم الغضب حين أشاركك فيه!"
فرغ المحارب القبلي من الكلام وأسدلت كلماته بزمجرة: "سيكون هذا النزال مجزرة".
ابتسم الجاغناوت وهو يتخذ وضعية هجومية: "هذا هو المطلوب".
أمر الملك الصانع: "ابدأ".
انطلق الأنياب الذهبية إلى الأمام كطيف خاطف. انتظر بريام حتى اللحظة الأخيرة الممكنة قبل أن يختفي في سحابة من الضباب الأبيض. على عكس قنبلة الدخان المعتادة لم تظل هذه السحابة في مكان واحد - بل التهمت أثير بريام لتتوسع وتغرق الحلبة.
زمجر أيلبي وهو يتخبط بضربات عمياء: "يا جبان!"
ظهر بريام مجدداً على مسافة خمسين متراً منه وغذّاه مفهوم الضباب ببيانات عن خصمه. وأمام أنظار أرنولد وديشنو وليو ومراقبي الجان لم يكن بوسعه قبول أقل من نصر ساحق. حان وقت ترك أثر. كان خصمه سريعاً لدرجة أن بريام لم يرَ سوى صور باهتة له. تحرك الأنياب الذهبية بسرعة فائقة واختفى وظهر مراراً ليشن هجمات فورية ومدمرة. تلالقت هالات حول مخالبه - دليل على إتقان من المستوى الثاني أو الثالث - واستخدمها لاستدعاء شفرات هالة ضخمة شقّت الضباب لمسافات طويلة.
براعة فائقة. من الأفضل عدم التعرض للضربة. الخطوة الأولى: تقييد الحركة. وكان بريام يعلم تماماً كيف يفعل ذلك. أثناء نزاله المثالي ضد كلوك - زعيم الكولوسيوم - أظهر له النظام كيفية استخدام الرونيّات لتقسيم ساحة المعركة. ورغم افتقاره للإحصائيات والمهارات اللازمة لتكرار مآثر نقش عشرة آلاف رونية في أقل من ثانية، ولم يعد يمتلك ميزة [عالم الأثير] التي تسمح له بنسخ ولصق الرونيّات كطابعة سحرية، إلا أنه كانت لديه خطة.
امتطاء الضباب حتى وسط الحلبة ثم استمداد القوة من أثيره. تدفقت السوائل البدائية من احتياطياته - الضخمة حتى بمعايير المستوى الثاني - لتسري عبر مساراته المنقّاة وتصب في مساحة روحه ومن هناك تغمر مجاله. وبفكرة واحدة أحكم السحر سيطرته على طاقته. مستعيناً بذاكرته الهائلة تخيل رونية واحدة، ثم عشراً، ثم مئة رونية متطابقة: حدود. أعطت تقاربيّته الفوقية جسداً للصور الذهنية ونسجتها لتتحول إلى واقع، بينما ضمن تركيزه الفوقي ألا تستغرق العملية ثلاث ساعات.
في الواقع استمر الأمر بالكاد ثانية واحدة - بالقدر الذي يكفي ليحفر بريام نفقاً في الضباب بينه وبين خصمه مستدرجاً نظرات الأيلبي. زمجر الأنياب الذهبية بغضب عارم بينما تجسد حاجز بينهما ووقف بريام تماماً خلفه. وارتفع درع متلألئ آخر تحت قدمي الأيلبي - ثم ثالث خلفه. وفي ثلاث نبضات سريعة حُبس داخل مكعب. مسجوناً. ومجرداً من الحركة التي جعلته خطيراً كل هذا الحد. وجّه ضربة وسط زمجرة متوحشة.
ضربة محارب المستوى الثاني - المعززة بإتقان يعجز عنه أي مستوى صفر باستثناء كازوكي ربما - حطمت الحاجز أمامه... والأربعة عشر حاجزاً الأخرى المتراكمة فوقه. وما زال أمامه خمسة وثمانون حاجزاً لبلوغ بريام. بالنسبة للعين غير المتمرسة لم يهتز الجدار حتى. وكأن الدفاعات التي استدعاها البطل في ومضة قد تلقّت ببرود ضربة مميتة من مقاتل في المستوى الثاني. حدق الأنياب الذهبية مذهولاً في المكعب المحيط به ويبدو عاجزاً عن استيعاب ما جرى للتو.
سأل بريام وهو يرفع حاجباً متهكماً: "أهذا كل ما في الأمر؟"
وخلال لحظة الارتباك تلك وأثناء إلقاء الشتيمة كان قد صنع ثلاثمائة رونية أخرى. وما زال الرقم في ارتفاع. أثبتت السفاهة نجاحها. وعد غضب خصمه برد فعل متوحش - لكن بلا تفكر. وهو بالضبط ما أراده بريام. في الحقيقة لم تُستخدم سوى رونية واحدة لكل جدار على الجوانب الخمسة المتبقية؛ فقد كانت هشّة كقشور البيض. خدعة لم تكن لتخدع ساحراً حقيقياً. لكن الأنياب الذهبية لم يكن ساحراً. فقد أطبق الغمامة على عينيه ومع زمجرة أخرى انفجر متحركاً.
تهاطلت عاصفة من الضربات على الجدران فدمّرت كل واحدة منها العشرات من الرموز السحرية - ليعود بريام ويجددها فوراً. كان البطل يفقد أرضه بالطبع لكنه لم يحتاج سوى ثوانٍ معدودة من الشلل. رافعاً بروميس نقش بريام رونيّة تحرر على طول مقبضها مما سمح لها بالمرور بحرية عبر حواجز حدوده. ثم شدّ ذراعه إلى الوراء وفعّل إحدى مهاراته الأحدث وهي شكل متطور من [رماح طعن المحن].
[ضربة بطل المحن]
- يُصنع البطل في أتون المحن. عيناه تقيمان وعقله يخطط ثم شفرته تسدد الضربة الحاسمة. كلما كانت الوضعية أكثر خطورة والمخطط أشد حدة كانت الضربة أشد تدميراً. قوة +3 خفة الحركة +3 الفوقي (التركيز) +3. لم تكن هذه المبارزة اختبار حياة أو موت بالمعنى الحرفي... لكن بريام كان متلهفاً لاختبار المهارة. تسللت هالة بطولية إلى رؤيته لتسلط الضوء على نقاط ضعف عدوه. ودون تردد امتطاء بريام ضبابه ليظهر مجدداً فوق فريسته.
استهدف الكتف اليسرى ووجه ضربته. شقت بروميس اللحم... قبل نبضة قلب من انفجار ست صور باهتة نحو الخارج. اصطدمت إحداها بحجز معزز بالرونيّات بينما فرّت الخمس الأخرى في كل الاتجاهات بعد أن اخترقت جدراناً هشّة. هبط بريام وألقى نظرة على رمحه ثم تنهد. كانت الخمسة سنتيمترات الأولى فقط حمراء؛ لم تكن الإصابة قاتلة.
ترددت زمجرة خافتة من جوف الضباب: "تلك كانت فرصتك الوحيدة".
التفت بريام ورفع حاجباً. كان الأنياب الذهبية جابثاً على أربع ومفضلاً الاعتماد على كتفه اليمنى. تحولت أظافره إلى مخالب وأصبحت أذناه مدببتين ومثلثتين وبدت عيناه شقين ضيقين تتطاير منهما شرارة الكراهية. أأيقظ سلالته لفرض الرجوع للنسل البدائي؟ انطلق الأيلبي للأمام وبريق التعطش للدماء يتلألأ في نظرته. كان ذلك الشيء الوحيد الذي أتيح لبريام الوقت لرؤيته قبل أن تصرخ غريزته في أذنه لرفع ذراعيه كملاكم.
مزق الألم عالمه. ووحده أشهر من المعارك المؤلمة حافظ على صفاء ذهنه. وفقاً لمايكرو فقد فقد للتو ما يقرب من نصف كيلوغرام من اللحم أسفل الرسغين. ومن خلال الفجوة بين ذراعيه رأى بريام تعابير الذهول على وجه الأنياب الذهبية. فقد أُوقفت مخالبه ببرودة تامة عند الهيكل العظمي المعزز للجاغناوت.
هس الأيلبي: "سأكشط عظامك حتى تنظف... وأهشّمها لأمتص النخاع".
الحالة: البدنية: القوة 1 253 الدستور 2 083 خفة الحركة 1 652 الحيوية 2 092 الإدراك 990 العقلية: الحيوية (د) 666 البراعة 894 الذاكرة 1 152 قوة الإرادة 1 298 الكاريزما 996 الفوقية: التقاربية الفوقية (س) 1 405 التركيز الفوقي 886 التحمل الفوقي 1 584 الإدراك الفوقي 861 الحظ الفوقي 1 089 سلطة فوقية 768 القدرة الكامنة: 33 704 المستوى 0 [المحن]: ثلاث محن معلقة. العتبات التالية: 12 صفة > 900 / 3 صفات > 1 800 / صفة واحدة > 2 100
لقد اكتمل القوس التالي بالفعل على باتريون (اكثر من خمسين فصلاً مقدماً) لمن يرغب في معرفة ما سيحدث بعد ذلك! https://www.patreon.com/ANovelConcept