قال النابض بأنياب ذهبية بصوت أشبه بفحيح الأفعى: "سأكشط عظامك حتى تلمع، ثم أكسرها لأمصّ مخّها".
تلاشى عدوّه قبل أن يردّ بريام. التقط مجاله وميض حركة خلفه — وقت قصير كفيل بأن تسمح له [سيادة الحركية] بصرف ضربة مميتة استهدفت جمجمته. بدل ذلك، مزّقت مخالب حادّة لوحي كتفيه. ارتقاء مستوى: [مقاومة القطع] المستوى 22. الجسد +7. المتا (التحمل) +2. قُطعت وترا إخيل خاصته قبل أن يعي بريام حجم الضرر. ثم تلتها الأربطة المتصالبة في ركبتيه. انهارت قدماه تحته. سقط على ركبتيه، وأطلق انفجاراً مزدوجاً حركياً حرارياً.
لم يُصب شيئاً. كان ذلك اللقيط الرشيق قد تلاشى بالفعل. إن تفادى، فهذا يعني أن الأمر كان قادراً على إيذائه. إنه يعتمد على السرعة، لا على المتانة. ضاعف بريام الجهدوأطلق دفقة أخرى لمنع أي ضربة تالية، بينما حرق عمره لتسريع تجدده. لم يكن يملك ترف البقاء في مكانه. التوت ملامح وجهه في تكشيرة. كان شفاؤه يتعثر، ويعوقه مفهوم متغلغل في الجروح. تركت مخالب عدوّه أثراً خلفها. شيئاً يعارض تعافيه.
اللقيط. بينما التلتئم أوتاره ببطء، استدعى بريام بايرو. تفتّحت زهرة لوتس من النار حول الحكيم، بحجم يكفي لابتلاع حافلة. إن أراد الأيلبي الاقتراب مجدداً، فسيتعين عليه المشي عبر الجحيم. غرز بريام بروميس في الرمال المنصهرة، واتكأ على الرمح ليرفع نفسه واقفاً. عرف كل من فقد القدرة على استخدام ساقيه العجز الساحق الذي يجلبه ذلك. متسلحاً بذراعيه، ومستخدمًا سلاحه عكازاً، التقت عيناه بعيني عدوه.
في الطرف البعيد من الساحة، حدق الأنياب الذهبية بالمقابل، وهو يلعق دم بريام من أصابعهم بهشاشة مغرورة. لو كان في المرتبة صفر، لأسقطه سم الهيدرا في تلك المخالب خلال ثوانٍ.
ناداهم بريام بصوت منخفض ومتحفّز: "ماذا الآن؟".
كان يتحدّى الأيلبي ليخطو داخل النار. لم يقل الأنياب الذهبية شيئاً. مرّت الثواني. راقب بريام جسده وهو يلتئم ببطء وثبت في مكانه. كانت إستراتيجية الصرصور مثالية. التحمل حتى الفوز. مع ذلك، وبعد دقيقة كاملة من السكون، سرى شعور بالخجل في قاع عقله. عابسًا، رفع نظره إلى السماء.
"إن رفض القتال...؟"
في الأعلى، وبجانب الصانع، انكمش زولكار متألماً.
"سدّد الأنياب الذهبية الضربة الأخيرة. إن لم يحدث شيء خلال خمس دقائق، فسيفوز بالافتراض. إنه لأمر سيء للترفيه، ولكن هذه هي القواعد. أمامك أقل من دقيقة لتسديد ضربة".
"..."
أطبق بريام على فكيه. ظنّ أنه يستطيع إرهاب كائن من المرتبة الثانية، لكن خصمه رفض أن يكون مجرد عتبة أخرى. درس الأنياب الذهبية قواعد البطولة حتى وجد ثغرة ليستغلها. على الرغم من بدوه في الثلاثين، تجاوز عمر الأيلبي المئة بكثير، وحمل مع ذلك كل المكر الذي تراكم. لن يدفعه خجل أو غضب نحو خطوة متهورة. يظل الفوز القبيح فوزاً، ونوى المطالبة به لصالح عشيرته. ترك ذلك بريام في مأزق.
السؤال الآن هو: كيف أضرب شخصاً بهذه السرعة، وهو يماطل في الوقت أيضاً؟ استطاع محاولة غمر الساحة بأكملها بالنار، لكن بهذا الحجم، سيستغرق الأمر أكثر من دقيقين... وسيتركه مستنزفاً. بلا وقود لتغذية بايرو، سيتعين على بريام استخدام أثيره الخاص. وبينما كانت احتياطياته ضخمة بالنسبة للمرتبة صفر، لم تكن بلا نهاية. الأمر سيان بالنسبة للضباب. لذا فهذا يستبعد كلا المفهومين. هجماتي...
أغلبها قابل للتفادي، وتلك التي لا يمكن ستكلفني الكثير. ومع مراقبة أرنولد، أنا بحاجة إلى فوز نظيف. يترك لي ذلك خيارين. استخدام طقس حتمي... تصوّر بريام لثانية مصفوفة مصممة لتسخير ضوء الشمس وتقاربه في نقطة حارقة واحدة، رمحاً شمسياً لإحراق عدوه. مثل عدسة مكبرة عملاقة مسلحة. ورغم سرعة خصمه، لم يستطيع الأنياب الذهبية مجاراة سرعة الضوء. الخطوة الأولى: صنع عدسة كبيرة بما يكفي لتكثيف الأشعة الشمسية.
المشكلة: لن يقف العدو ساكناً. ستحتاج العدسة إلى نقطة تركيز متغيرة، وتوجيه في الوقت الفعلي، ونظام تتبع لتحديد موقع العدو بدقة... صرف بريام الفكرة.
تثاءب زولكار قائلاً: "بقيت دقيقة واحدة".
الخيار الثاني: مجاراة سرعته. كان ابتسام الأنياب الذهبية يبلغ مراتب سماوية من الغرور، وعزم بريام على محوها عن وجهه. أظن القط أنه منيع؟ لقد كان مخطئاً بشدة. استطاعت [سيادة الحركية] أن تتركه خلف الغبار في خط مستقيم. وبينما لم يمتلك بريام بعد البراعة لاستخدام المهارة في المنعطفات الضيقة، فقد حاز حلاً آخر. أغمق الجاغور عينيه وركز على الندوب الطازجة التي تشوه ظهره. من خلال حرق عمره، خففت حيويته في النهاية مفهوم العدو المشبع بدرجة كافية لتلتئم جروحه بالكامل.
بعد نبضات قلب قليلة، لم يبق أثر على جلده. على الأقل، ليس للعين المجردة. في الطيف السحري، مع ذلك، كان وشم مبهر ينبض. مع الأثير كحبر له، ما استطاع أعظم فنان بشري تجسيد الجمال النابض للحياة للأجنحة الطيفية التي انتشرت الآن على جانبي عموده الفقري. أدار بريام كتفيه، وأطلق زفيراً. مثل زهرة في أوائل الخريف، ذبلت لوتس اللهب من حوله، وانطوت على نفسها حتى تكثفت في بذرة واحدة محترقة.
في نهاية حياتها القصيرة، أصبحت زنبق الجحيم لؤلؤة نارية. ابتلعها حكيم بايرو كاملة. قبل وصولها إلى معدته، حولها بريام إلى خطوطه الطاقية، حيث اشتعلت النار في الحياة، متدفقة على طول ممراته الظهرية. عمّ الصمت الحضور. هبط ضغط على الساحة كأن الهواء ذاته أقرّ بإيقاظ سلالة رفيعة. بغريزة، حبس أولئك ذوو السلالات الأقل أنفاسهم، مدركين أن أسطورة كانت تتحرك.
استنشق زولكار بخشوع: "هذا العبير... رماد وحيوية... أيها السادة والسيدات، اشهدوا. إحدى السلالات الرفيعة الأحدى عشرة المعروفة... الفينيق!".
من لوحي كتفي بريام، اندلع خيطان أثيريان ساطعان. في اللحظة التالية، تحول أثيرة إلى بايرو، مشكلاً لسانين توأمين من البلازما. انطلقت النيران صعوداً، رائعة وحارقة. بلا [جسد بطل بايرو]، لكان بريام قد احترق بمهارته الخاصة. دخلت مرحلة التحميل مرحلتها الأخيرة. نما الشريطين الناريين إلى ثلاثة أمتار، متجمعين ببطء حتى استقرا في أجنحة. بامتداد أجنحة يقارب ستة أمتار — ثلاثة أضعاف امتداد نسر ذهبي — كانت الأعضاء خطيرة الجمال.
رقصت كل درجات اللون الأحمر عبر الريش، بينما لمعت ستة من أصل مائة وعشرين بذهب متألق، مثل ضوء الشمس العالق في لحظة أبدية.
"ظننت أن المفترض بك أن تكون تنفيناً؟!".
تجاهل بريام هتاف خصمه المذهول ونشر أجنحته بفخر. أكثر من كونها أدوات، كانت أعمالاً فنية، جمالياً وسحرياً. لهذا السبب عانى كثيراً لتطويرها لتتجاوز المهارة النادرة الممنوحة من مرشده. كمهارة إرث، تطلب التطوير المثالي متطلباً مسبقاً خاصاً: نظرة عميقة في أجنحة فينيق حقيقي. بدلاً من ذلك، كانت دراسة الروني الأصلي لـ[أجنحة فينيق مثالية - ملحمية] لتتيح الترقية مباشرة. وبما أن ذلك الروني كان مجهولاً حتى لأمير الفينيق، فقد قضى بريام ساعات طويلاً يدرس الأجنحة الهولوغرافية، محاولاً فك أسرارها.
لم يؤد ذلك إلى الترقية. ليس وكأن الجهد ضاع — حمل كل ريشة، مثل روني، نمطاً فريداً قادراً على تشكيل الواقع. كنز ثمين لأثيري مثل بريام. مع ذلك، غمر البطل تعقيدها. تعود الأجنحة التي درسها إلى كائن من المرتبة السادسة، وحتى مجردة من الأسطورة التي حملوها يوماً، ظلت بعيدة عن متناوله، بغض النظر عن مقدار الإمكانات التي استعد لحرقها. لكانت تلك نهاية القصة لولا بصيرة المهارة الصغرى، التي كسبها بريام كجائزة لبقائه على قيد الحياة في طوفان فالاريث — إنجاز أسطوري.
كان نطاق الإلهام خارج نطاق الكلمات. لنبضة قلب واحدة، اتصل النظام نفسه بروحه، كإضافة سماوية. في لحظة، حدق بريام في بنية مستحيلة وغريبة. في التالية: فهم الأنماط، وقدر أناقة كل خط فُتح أمامه، وسمع الأسطورة في الريش. همست أجنحة أمير الفينيق بأسرارها، وسرق بريام بعضها. وصلت [أجنحة فينيق - نادرة] إلى المستوى 40، مستواها الأقصى كمهارة نادرة. تم تحقيق المتطلبات المسبقة:
سلالة العنقاء
بطل النيران
[خرافية - كيميرا]
[عنقاء فقست - ذهبيّة]
- الجدارة، المرتبة ٣
تبصر في أجنحة عنقاء حقيقيّة (شرط أساسي رئيسيّ لمهارة من نوع الموروثات)
تم فتح الترقية المثاليّة: [أجنحة فرخ العنقاء - ملحميّة] - تطأ بقايا قشرتك، وتنشر جناحيك. إمكانات ترقية مثاليّة. تكلفة الإمكانات: ٣٢٠ الإمكانات -٣٢٠ [أجنحة فرخ العنقاء - ملحميّة] - رغم أن ليست كل العناقاءات تتوافق مع الاحتراق، إلا أنها جميعاً تتشارك حبّ اللهيب. وميض الحرارة، رقصة الضوء، تصاعد الصوت، والأقواس الأنيقة الصاعدة نحو السماء... النار تفتنها. وحين تولد عنقاء، تكون السماء اول ما تراه.
تنظر إلى النجوم وتعرف بني جنسها. وربما لهذا السبب، تحلم كل عنقاء ببلوغ القبة السماوية. ولمساعدتها، منحت الطبيعة العنقاء الأولى زوجاً من الأجنحة. تتوهج بحرارة نجميّة، لتنزلق ريشاتك عبر الأثير نفسه. وكل ريشة منها نمط، مستعد للتناغم مع الواقع لتدفعك نحو حيث ينتمي قلبك. كجزء من موروث، هذه المهارة هي المرحلة الثانية في سلسلة. القدرة الفائقة (التركيز) +٧ القدرة الفائقة (التحمل) +٢ تبخرت البهجة التي شعر بها بريام عند فتح الترقية لحظة محاولته استخدامها.
حملت [أجنحة فرخ العنقاء] اسماً دقيقاً. في هذه المرحلة، كان الطائر بالكاد يبدأ فيرفرف. ووفقاً لمعلمه، ودون سلالة نقيّة بشكل خاص، استغرق بعض العناقاءات عقوداً لبلوغ مرحلة الفرخ، وهي الرحلة الأولى خارج العش. لم تكن الإحصائيات كاذبة. فبعد شهر من الجهد، كسب بريام مستويين فقط في المهارة. ورغم أن الطيران تماثل مع تعطشه للحرية، لم يكن بارعاً تماماً في المناورات الجوية. ارتقاء المستوى: [أجنحة فرخ العنقاء]
المستوى ٢، ٣ القدرة الفائقة (التركيز) +١٤ القدرة الفائقة (التحمل) +٤ أكثر من كاف لكسر حاجز الصوت بخفقات جناح واحدة. وغير كاف بتاتاً للإمساك بسنّور في منتصف استدارته. لكن بريام كان مفعماً بالأمل. وسيتغير ذلك اليوم. وإن خذلته الموهبة، سيلجأ إلى الطريقة العريقة التي لم تخذله قط: الدفع للفوز. حدد معلمه عقبتين رئيسيتين تمنعان العناقاءات من إتقان أجنحتها. كانت الأولى إتقان المفهوم.
وبما أن الريش صُنع من اللهيب، فقد كان التوافق التام مع مفهوم ذي صلة أمراً بالغ الأهمية للتحكم فيه بدقة. لقد تجاوز بريام تلك العتبة مع النار منذ زمن طويل. وكانت الثانية التحكم الحركي. فكل حركة دقيقة لها عواقب وخيمة، وكانت الدقة مطلوبة لضمان التزام التزامن المناسب بين العقل والعضلات. ورغم امتلاك بريام للدقة، لم تمتد آثارها بعد إلى أجنحته، إذ لم تكن مزروعة جسدياً في جسده.
في هذه المرحلة، كانت أشبه ببنى سحرية بدلاً من كونها جزءاً من جسده. حتى الآن. أثناء محاكمة غي، طوّر بريام [خالياً من الدم] إلى الذهبيّة عبر استبدال دمه بالنار. وقد لفت وصف اللقب الجديد انتباهه: [خالي من الدم - ذهبيّ] - ...بهذا اللقب، تتكامل النار بسلاسة مع جسدك. عبر مفهومك، تتحكم بالسائل الجاري في عروقك، بغض النظر عن شكله. ومع رحلتك أعمق في طريق التوافق، تلمح المكان حيث تتقارب كل الطرق، المرحلة التالية.
تصرخ العنقاء بداخلك، متعرفة على إمكاناتك. التوافق العضوي الثاني ممكن (مطلوب نقاوة سلالة بنسبة ١٠٪). يمكن لدمك الآن تغذية لهيبك. والعكس صحيح أيضاً... إن لم يكن مخطئاً، فقد فتح [خالي من الدم] طريقاً بين المادة والطاقة. بين الدم والنار. وكان الاثنان قابلين للتبادل تقريباً. وإن استطاع حقن دمه في أجنحته، فهل يمكن اعتبارها أخيراً أعضاء وليست بنى؟ وإن كان الأمر كذلك، فهل ستوضع تحت سيطرة الدقة؟
همست غرائز بريام بنعم مدوية. لكن لكي يحدث ذلك، كان على الدم أن يسري عبر الريش دون أن يقطر على الأرض. وكان ذلك مطلباً صعباً، إذ لم يكن للهيب جسم ماديّ. أم كان له؟ الحالة: البدنيّ: القوة ١٢٥٣، الدستور ٢٠٩٣ (+١٠)، الرشاقة ١٦٥٢، الحيوية ٢٠٩٢، الإدراك ٩٩٠ العقليّ: الحيوية (د) ٦٦٦، البراعة ٨٩٤، الذاكرة ١١٥٢، قوة الإرادة ١٢٩٨، الكاريزما ٩٩٦ القدرة الفائقة: التوافق الفائق (أ) ١٤٠٥، تركيز فائق ٨٨٦، تحمل فائق ١٥٨٧ (+٣)، إدراك فائق ٨٦١، فرصة فائقة ١٠٨٩، سلطة فائقة ٧٦٨ الإمكانات: ٣٣٧٠٧ (+٣)، المرتبة ٠ [المحنة]: ثلاث محن معلقة.
العتبات التالية: ١٢ سمة > ٩٠٠ / ٣ سمات > ١٨٠٠ / سمة واحدة > ٢١٠٠
القصة التالية مكتملة بالفعل على باتريون (تتقدم بأكثر من ٥٠ فصلاً) إن كنت تريد معرفة ما سيحدث بعد ذلك! https://www.patreon.com/ANovelConcept