ابتسم العجوز وهو يقترب من حافة السطح. كانت جلبة ترتفع من الشارع. بدأت عشيرة العنقاء تفتيش كل عابر سبيل، ولم يكونوا متفقين دائماً.
قال متأسفاً: "كان عليّ سرقة هذه الدمعة، لكنني وصلت متأخراً بوضوح. إنه خطئي، أردت تدبير سرقة مبهرة بالإعلان عنها. كان ذلك ليزيد من هيبة نقابتي... لكن ربما الأمر ليس سيئاً تماماً. أحسنت صنعاً في السرقة بالمناسبة. يمكنك الانتقال آنياً، أليس كذلك؟".
رفع بريام حاجبيه. لم يحاول دايموند حتى إخفاء سؤاله.
"لدي شعور بأنني سأنتقل آنياً بعيداً عن هذا الحديث قريباً...".
رفع العجوز يديه في الهواء: "لا لا، انتظر. عذراً، أظن أنه سؤال محظور الآن. على أي حال، كان ذلك مثيراً للإعجاب حقاً. قبل أن ترحل، لدي اقتراح. أود عرض مهمة عليك. المكافآت تستحق، وبيني وبينك، قد نتمكن من إنجازها".
أجاب بريام وهو يحدق في دايموند: "أنا مشغول جداً الآن".
كان "من يتفادى الموت"
مشحوناً تقريباً، وأراد الوصول إلى القصر بسرعة.
كشف دايموند: "أظن أنك قد تهتم. دمعة العنقاء نادرة، لكن هذه الخطوة ستجعلها تبدو كأنها لعبة تافهة. لن أملّك بالتفاصيل، لكن بينما الكولوسيوم موجود لمساعدة المحاربين، هناك أيضاً المخبأ، الذي يساعد اللصوص والقتلة. أحتاجك لمهمة من المستوى الرابع. إنها تعادل الموجة الأربعين من الكولوسيوم".
ضيّق بريام عينيه: "لا أريد التشكيك في مهاراتك يا دايموند، لكنني بالكاد نجوت من الموجة العشرين. لا أستطيع تخيل أنك بهذه القوة".
أضاف: "أنت محق. أنا مذهل، لكن المستوى الرابع لا يزال صعباً جداً عليّ. أقول إنني بين المستويين الثاني والثالث حالياً - وأنا أفضل لص في هذه القبة".
أعاد بريام تقييم اللص. إن كان صادقاً، فاللص موهوب استثنائياً - إن لم يكن متواضعاً. لمس بريام صندوق الدمعة عبر ردائه ليتأكد من وجوده. *إن اقترب أكثر، سأطعنه...*.
تابع دايموند: "لكن بمهاراتي في الطيران وانتقالك الآني، الأمر ممكن. ليس الآن بالطبع، بل في نهاية الأسبوع. سيكون الأمر ممتعاً لكلينا. أحصل أنا على مكافأة المهمة من المخبأ - بالتأكيد موهبة أو مهارة - ثم سأحاول تنفيذ مهام أخرى من المستوى الرابع منفرداً. تحصل أنت على المكافأة المادية. نحن هنا لسرقة شيء في نهاية المطاف"، ضحك دايموند.
سأل بريام: "... ماذا سنسرق؟".
تفحص اللص محيطه قبل أن يجيب: "مفتاح القمر"، همس.
"يفتح بوابة إلى القمر بعد لم الشمل. لرحلة العودة، ستحتاج إلى مفتاح آخر، مع ذلك".
فكر بريام في الاقتراح. لم يكن بحاجة لمفتاح آخر. إيليزيوم لن تتركه يرحل طويلاً. العودة إلى القمر حين لا يكون هناك أحد... نظر إلى السماء وما وراءها. بعد ثوانٍ، بدأ يبتسم. *إن نجحت...*.
أجاب: "قد أكون مهتماً. لكن ليس قبل نهاية الأسبوع. إن كنت لا تزال مهتماً، تواصل مع تيجاي، يتيم يبيع المعلومات. أوه، ودايموند؟ من الأفضل ألا تحاول خداعي...".
هدد.
ذكره: "لا تنسَ الشرف بين اللصوص".
رد بريام: "سرقت ذلك من فيلم".
ابتسم دايموند بكل أسنانه، وظن بريام أنه يحب الذهب أيضاً.
أجاب اللص قبل أن يلمس أذنه: "لا تقلق، أنا الأفضل لأنني أعرف ممن أسرق. لا أطيق انتظار سماع مآثرك التالية بريام بيتزا أزورا".
تحول وجه اللص إلى سواد أشد من الليل. بعد لحظة، تحول جسده إلى حبر أسود وسقط على الأرض، ممتزجاً بالظلال. بريام، رغم إدراكه المثير للإعجاب، لم يعد يستطيع كشف أي شيء. شعر باهتزازات قادمة من المبنى، فخطا للأمام واختفى هو الآخر. بعد ثوانٍ، فُتح باب على السطح.
أمر الرجل ذو الرداء الأحمر والتطريز الفضي باقتضاب: "فتشوا السطح".
كان قد خسر للتو شيئاً ذا قيمة عظيمة. الجانب الإيجابي الوحيد للسرقة هو أن الدمعة كانت تخصه شخصياً. لم يجرؤ على تخيل عقابه لخسارة كنز العشيرة.
بعد ثوانٍ، جاء أحد مرؤوسيه للتقرير: "لا أثر على السطح يا زعيم. اكتشف رجالنا نسبة رطوبة عالية قليلاً في إحدى الغرف غير المشغولة في الطابق السفلي. لكن حتى بالتفتيش قرب المدخنة المطلة على الغرفة، لم نجد شيئاً. بما أننا في الخارج، لو كان هناك ضباب خفيف جداً، لتبدد منذ زمن طويل"، أبلغ.
تحول وجه الزعيم إلى لون ردائه.
"أتقول لي إنه لا توجد خيوط لدينا؟".
ابتلع المرؤوس ريقه: "نعم يا زعيم. لكننا لا نزال نبحث".
أعلن صوت: "لن تجدوا شيئاً".
كان الرجل الأسود، الذي كانت معصماه مجبرتين لسهولة الشفاء، يقترب.
ابتسم: "لكننا سنجد. سنعيد الدمعة إلى عشيرة العنقاء، لا تخشوا شيئاً. نحن شركاء على أي حال، وطائفة المبعوثين لا تتخلى عن حلفائها أبداً".
هدأ الزعيم بشكل ملحوظ.
"شكراً يا أنطوان. إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة...".
أجاب أنطوان: "لن يكون ذلك ضرورياً. لدي خيط بالفعل...".
ظهر بريام مجدداً على سطح مبنى يبعد أكثر من ثلاثمئة متر. دون إضاعة أي وقت، بدأ يركض عبر الأسطح ليراكم طاقة حركية ويهرب من مسرح عمله.
تسارع بسرعة إلى قصارى جهده، مستخدماً "فن الحركة"
و"التحكم الحركي"
ليدفع نفسه من مبنى إلى مبنى ومن سطح إلى سطح. كان هدفه فقدان أي ملاحقين.
ارتقاء مستوى: "فن الحركة"
المستوى 13، رشاقة +1، إدراك +1، براعة +1. كان بريام قريباً من القصر الدوقي ووصل بسرعة إلى الساحة المحيطة به. بُني القصر فوق القبة، على تل صغير، وهيمن على المدينة. مصنوعاً من الذهب والمعدن، فرض الهيكل المهيب هالة من النبالة. كانت المنطقة قرب القصر خالية ومبلطة. في هذه الساحة، انتصبت مبانٍ مزينة ببذخ، تعرف بريام على منزل التاجر ميركوري، الذي أخبره عنه تيجاي. في الوقت الحالي، لم يكن مهتماً بالتاجر بل بسيد القبة.
كان للقصر أربعة أبراج هائلة ترتفع نحو السماء. أطلق بسرعة ضباباً نحو أقرب برج. بعد ثوانٍ، امتطى بريام الضباب ووجد نفسه على شرفة القصر، على بعد أكثر من مئتي متر من موقعه الأصلي. نظر للخلف، لكن لم يبدُ أن شيئاً يتحرك. كان من غير المحتمل أن يتبعه خصوم، نظراً لسرعته، لكنه أراد التأكد.
فتح بريام حالته وقرر التأمل بانتظار تجدد "من يتفادى الموت".
أراد أن يكون في أفضل حالاته لمواجهة الفيكونت.
ارتقاء مستوى: "التأمل"
المستوى 3،4، إرادة +6، ذاكرة +3. بعد خمسين دقيقة، فتح بريام عينيه.
"التأمل"
مقترناً بـ "الذاكرة الفوتوغرافية"
قد أنعش عقله. أدرك أن الموهبة تسمح له بزيادة ذاكرته دون رفع مستوى مهارة. تماماً كما يمكن لتمارين الضغط زيادة قوته، فإن البحث المنهجي في ذاكرته سيحسنها. بالطبع، كان يعلم أن المهارة، رغم قيمتها، ستبدأ بفقدان فعاليتها كلما راكم ذكريات ومعارف أكثر. لكن حينها سيكون هناك دائماً وقت لتحسين المهارة. لو جاز لبريام تشبيه الأمر، فقد بدأ بذاكرة قياسية والآن لديه دليل للوصول إلى ذكرياته.
في المستقبل، ربما يمكنه إنشاء نوع من الذكاء الاصطناعي يرتب ذكرياته نيابة عنه؟ لكن لم يكن هناك بديل عن زيادة خاصية الذاكرة طبيعياً. كانت أسهل طريقة للتفكير في كل معارفه في آن واحد وتذكر كل شيء.
حالياً، تساعده "الذاكرة الفوتوغرافية"
على إكمال ذاكرته، لكن بعد عشرين أو ثلاثين عاماً؟ لن تكفي الموهبة. نبش بريام في ملابسه وأخرج الدمعة أولاً. حدد هويتها ليتأكد أن دايموند لم ينجح في سرقتها، لكنها بدت أصلية. دسها في جيب يسهل الوصول إليه. إن اضطر لاستخدامها، ربما لن يملك الوقت لإخراجها من الصندوق. أخذ بريام بعد ذلك الصندوق الأسود الذي استرده. بالتأكيد أراد الرجل الأسود مقايضته بالدمعة. لذا كان من الطبيعي افتراض أن محتوياته من نفس مستوى ندرة الدمعة.
أبعد بريام الصندوق عنه. كان حامله من هواة السهام، ولو صدق بريام الكتب التي قرأها، فإن أمثال هؤلاء يحبون فخاخ كنوزهم. قبض بريام على حواف الصندوق وضغط ليفتحه. لم يحدث شيء. عبس وهو يطبق قوة أكبر. ظل الصندوق الصغير مغلقاً. بعد ثوانٍ، شتم بريام وهو يحاول فتح الصندوق. حاول إدخال طرف رمحه في الفجوة ليفتحه، لكن الصندوق ظل معانداً. كان لهجوم الرش تأثير أكبر. بعد شتم الصندوق والشجرة التي صنعت خشبها وبذرة تلك الشجرة ذاتها بوفرة، نهض أخيراً.
كما قال حكيم يوماً: "إن لم تُحل مشكلتك بالقوة، فأنت لا تستخدم ما يكفي من القوة".
وضع بريام الصندوق على الأرض وثبته بقدمه. كان لديه قتال حتى الموت مجدول في أقل من خمس عشرة دقيقة ولا يريد إضاعة الوقت مع صندوق. رفع رمحه وضرب قفل الصندوق. تحطم القفل، مما جعل بريام يبتسم. فتح الصندوق بطرف رمحه وكشف عن الشيء في الداخل. كانت هناك دمعة توأم لتلك التي سرقها في الصندوق. الفرق الوحيد هو لونها الأسود.
[تحديد الهوية]
[دمعة عنقاء الأعماق]
- الأعماق مكان رهيب، يحتوي على الكوارث القادمة. منذ زمن طويل، حبس ملك شرير عنقاء طفلة هناك. تائهة، مهجورة، ومعذبة، استحوذت عليها الأعماق. جعلها كسيّدها تبكي للمرة الأخيرة. ها هي دمعتها المخففة. هذه الدمعة الملوثة بالأعماق تسمح بالتأثير على وعي العنقاء. استهلاكها يعد ببعث جديد. تحذير: عند استهلاكها، سينشأ تأثير الأعماق ليفسد البيئة المحيطة. راقب بريام الدمعة الملوثة للحظة قبل أن يضعها بعيداً في أحد جيوبه.
لم يكن متأكداً من رغبته في استخدام الدمعة، رغم "من يتفادى الموت".
نصحه التحديد بعدم ذلك، ولا ينبغي له أن يكون متهوراً إن كانت عنقاء حقيقية وملك متورطين. بعد ثوانٍ، حول بريام بصره إلى فندق العنقاء. لا بد أن زعيم عشيرة العنقاء كان يعرف الغرض من الشيء. لذا كان من الرهان الآمن أنه أراد مقايضة الدمعة الملوثة بوضع اجتماعي. إن كان ممكناً التأثير على مشاعر عنقاء حقيقية، فإن التأثير على مشاعر نصف عنقاء من عائلة ثانوية يجب أن يكون سهلاً...
البشر ينجحون دائماً في التكيف، حتى بعد نهاية العالم... هز رأسه، والتفت إلى النافذة الزجاجية وفتحها. كلما انتظر أكثر، أصبح الفيكونت أقوى. قبل دخول الشقة، غير بريام رأيه وألقى نظرة لأسفل من حاجز الشرفة. حان وقت الاستعداد... بعد نصف ساعة، كان بريام يتجول في ممرات القصر. كان القصر مزيناً بشكل استثنائي، وزينت السجاد الفارسي الرائع باللونين الأحمر والذهبي الأرضية. جلبت جودة الصوف والحرير والقطن ابتسامة لشفتي بريام بينما كانت قدماه العاريتان تطآن السجاد.
كان المبنى مضاءً ببراعة، مع ثريات كريستالية ومصابيح معلقة على الحائط. قيس بذخ المكان ببراعة حتى لا يثير اشمئزاز الزائر. بدأ بريام بفتح غرفة تلو الأخرى قبل أن يدرك عبثية نهجه. من الخارج، كان القصر هائلاً، لكن مثل الكولوسيوم، كان متوسعاً مكانياً. سرعان ما أدرك بريام أنه قد يقضي أسابيع في فتح الأبواب المختلفة دون إيجاد أي شيء سوى أجنحة جميلة. لم يكن النوم في سرير جميل أمراً غير سار، لكن في الوقت الحالي، أراد بريام ذبح فيكونت والحصول على ألقاب جديدة.
بدأ البارون بالركض عبر الممرات ليجد غرفاً أكثر فائدة. بعد عشر دقائق، وبعد عدة انعطافات، وصل إلى نهاية ممر لا ينتهي. كان باب مزدوج ثقيل ينتظره. بوضع يده عليه، حذره النظام. مكتبة الدوقية: مفتوحة لسيد القبة فقط. رحل بريام بابتسامة. لم تكذب مايا. كان هناك فائدة لكونك سيد القبة. إن كانت هناك مكتبة، فبالتأكيد كانت هناك مرافق قيمة أخرى في الأبراج الأخرى. غرفة أسلحة؟
ربما حتى حديقة لأخذ عينات يعيدها إلى "لوغ-أ-ريثم"...
حدد بريام عقلياً موقع المكتبة في ذهنه. ربما لن يملك وقتاً للقراءة حتى نهاية الأسبوع، لكن إن استطاع هزيمة زعيم الموجة الخمسين... على أي حال، كان لديه سبب جديد لهزيمة سيد القبة. المعرفة قوة. صعوداً بالممر إلى النهاية، وجد بريام أخيراً درجاً. نزل البارون ليعود إلى المبنى الرئيسي. أثناء البحث، لاحظ أن النوافذ تواجه نفس الجانب من القبة. لم يخرج من البرج الذي وصل إليه بقفزته.
إن كان الفيكونت ينتظر في أي مكان، فسيكون إما في قاعة العرش أو غرفه، وليس في برج ناءٍ. استغرق بريام ما يقرب من ساعة ليجد قاعة العرش. كانت بالفعل في الجزء الخلفي من المبنى الرئيسي. كانت المسافة بينها وبين المدخل جنونية. كان بريام قد أسرع أثناء بحثه، وفي النهاية، كان قد ركض ببساطة في ممر لا ينتهي.
ارتقاء مستوى: "ألعاب القوى"
المستوى 18، رشاقة +2. بحلول الوقت الذي وصل فيه بريام إلى الباب المزدوج لقاعة العرش، كان بالكاد يلهث. انتظر دقيقة ليسمح لقلبه بالهدوء، ووضع يده على جناح الباب الأيمن. قاعة العرش: مفتوحة للنبلاء. أهلاً بك يا بارون. دفع بريام الباب برفق. إن كان السيد نائماً، لم تكن لديه نية لإزعاج نومه. بمجرد أن سمحت له الفتحة بالمرور، تسلل بريام إلى الغرفة. فوراً، نظر حوله ليتفحص التهديدات المحتملة.
كانت الغرفة واسعة وفارغة في آن واحد. ذكرت بريام بقاعة العرش الحديدي في سلسلة شهيرة. إلا أن العرش لم يكن مصنوعاً من الحديد بل من حجر المغرة، وكان شاغله حرفياً وحشاً. لم يحتج بريام لتحديد هوية الوحش ليعرفه. كان يواجه أبو الهول جالساً ونائماً. وهو وضع غير معتاد لأبي الهول من التماثيل التي رآها. راقب البارون الفيكونت للحظات. كانت بلا حراك، باستثناء صدرها، الذي كان يعلو ويهبط مع تنفسها.
وُضع رأس بشري على جسد أسد وأجنحة نسر. بدا وجه الوحش مطمئناً، وبدا شعرها كبدة ذهبية. أسقط الوحش هالة مهيبة ومرعبة شلت بريام لبضع ثوانٍ. رسمياً، كان أبو الهول لا يزال فيكونت، لكنها كانت تملك إمكانية أن تصبح دوقة بمجرد النمو. عملياً، كان بإمكان الفيكونت المطالبة بلقب كونت بالفعل. لم يكن مقدراً لحارس القبة أن يُقتل على يد رجل. نظر بريام حول الغرفة مجدداً. بعد رؤية الوحش، لم يمنح نفسه أكثر من عشرة بالمئة فرصة للفوز.
لكنه علم