بعد خمس دقائق، انصرف كازوكي ليتجهز، تاركاً بريام وحيداً مع ظله الصامت. رغم الهدوء، لم يشعر بأي طمأنينة.
"القاعدة الأولى للإبادة الجماعية هي أن هناك دائماً ناجين. وسوف يلاحقوننا".
ردت ياسمين: "القاعدة الأولى للحرب هي أن المسالمين يموتون. وسأتكفل أنا بالناجين".
زمجر بريام: "أتوافقين على كل هذا؟ على ما قاله في النهاية؟"
"أتهتم برأيي؟"
"دائماً".
ابتسمت الشابة وهزت كتفيها بخفة.
"لا يعجبني الأمر، لكن العالم لا يكترث بما يعجبني. كجندي، يتحتم على كازوكي تقديم شعبه أولاً. لا يمكنك لوم جنرال على اتخاذ قرارات صعبة لحماية أمته".
"هل يشرعن هذا مجزرة استباقية؟"
"يشرعن؟ هل ننتظر حتى نهاجم لنحصل على عذر أخلاقي للدفاع عن أنفسنا؟ أفهم أنك خالد، ولعل ذلك يمنحك منظوراً مختلفاً، أما أنا، فأفضل البقاء على قيد الحياة، حتى لو عنى ذلك حمل عبء بضعة أشباح. هل يجعلني هذا شخصاً سيئاً؟"
تنهد بريام: "لا. بل يجعلني منافقاً".
قالت ياسمين بلطف: "بل مثالياً".
أطلق بصره من النافذة نحو الآلاف المحتشدين في المدرجات. كان أغلبهم يضحكون، ممتنين لهدنة قصيرة من ضوء قمر الموتى.
"لا أستطيع تقبل قرار كازوكي. سيموت آلاف الأبرياء، لأي ذنب؟ هم فقط يريدون النجاة".
مررت ياسمين أصابعها خلال شعره، تحاول تهدئته.
"أهذا الظلم هو ما يزعجك، أم حتمية موتهم؟"
قطب بريام حاجبيه: "ما الذي ترمين إليه؟"
"حسناً... لو لم يظهر الديميورج للتعامل مع سومستري، لكان قمر الموتى قد سحق تلك القبائل في نهاية المطاف. من يضمن أنهم لم يكونوا يخططون لمهاجمتنا قبل ذلك، لتأمين لوغ-أ-ريثم، أو طريق إلى بروكسيما؟ بطريقة أو بأخرى، كان كازوكي سيلجأ للسلاح النووي".
"وماذا يعني هذا، أنهم كانوا هالكين في كل الأحوال؟ أنا لا أؤمن بالقدرية".
أمالت ياسمين رأسها: "أهذا أمر فلسفي؟"
"ممم. هي فكرة أن كل حدث محفور في الحجر، وأن خياراتنا ليست خيارات حقيقية".
"مكتئب. لكن هنا، هذا هو الواقع".
جلست على حجره وثبتت عينيها في عينيه.
"إن كانوا أضعف من أن ينقذوا أنفسهم، فليس ذلك خطأك. ليس عملك إنقاذهم. أنت لست قديساً".
زمجر بريام: "هناك فرق بين ألا تكون قديساً وبين إبادة أبرياء استباقاً لحرب. تباً، النظام يعلم أنني أناني، بالكاد أهتم بالغرباء، لكن هذا لا يعني أنني مستعد لمحو مخيم قبلي بأسره حين لم يفعل 99% منهم شيئاً لي!"
انجرفت نظراته نحو الساحة. مراهقان يتبادلان القبلات. وبالقرب منهما، طفل يضحك وهو يلتهم حلوى تشبه غزل البنات. حراشف صغيرة تؤطر زوايا عينيه. لم يكن كل السناهير وحوشاً.
"إنه قرار كازوكي، ليس قرارك. لا أفهم لمَ يزعجك هذا القدر".
عبس بريام: "ياسمين، سنستفيد من موتهم. إذا لم أقل شيئاً، وإذا لم أفعل شيئاً، فأنا شريك".
استشعرت ياسمين إحباطه فأمسكت بيده.
"كانت حياتي على أركانا حطاماً لدرجة أنني لم أحظَ بترف الشفقة على ضحاياي. تأكد مدرباي من قتل أي تعاطف تبقى لدي... لكن ذلك هو ما دفعك لإنقاذي. قد لا أفهم تماماً، لكنني أريد ذلك. أخبرني بما يدور في رأسك".
نظر بريام إلى المرأة الجالسة على حجره. أمام عينيها الرماديتين العاصفتين، بدا ثقل القبائل خفيفاً. بددت ابتسامتها الغيوم التي كانت تخيم على قلبه.
غمز لها فزادت ابتسامتها اتساعاً: "لا أستطيع رفض وجه جميل. حسناً، القليل من السياق... حضارتي ولوعة بالحروب. خلال الثلاثة آلاف سنة الماضية، حظيت البشرية بقرنين من السلام، ربما".
"هذا ليس كثيراً. لماذا كل هذه الحروب؟"
هز بريام كتفيه: "يشكل الناس مجتمعات بناءً على سمات مشتركة، ويميلون لكره كل ما هو مختلف. عاجلاً أم آجلاً، يشعل أحدهم الفتيل، ويحترق كل شيء. هذه هي الطبيعة البشرية، ولست مختلفاً عنهم. المشكلة الحقيقية تأتي لاحقاً: أغلب الجنود لا يريدون الموت في ساحة المعركة، ومع ذلك تستغرق الهدنة دهراً. ليس فقط بسبب حلقة الكراهية المفرغة، بل لأن الحرب تجارة مربحة لبعض من هم في السلطة. طفيليات تسمن على دماء شعوبها. على الأرض، احتقرتهم. الآن وقد امتلكت القوة، لا أريد أن أصبح واحداً منهم. إن كان الطريق السهل هو قتل الآلاف، فأنا أريد سلك الطريق الصعب".
نقرته على جبينه فأطلق صرخة مفاجئة.
ابتسمت ياسمين: "أيها الأحمق. المنفعة التي تجنيها من خطة كازوكي هي نجاة من تحب. هذا أنبل بكثير من المال. علاوة على ذلك، أنت تفترض أن حقك في النقض قد يوقف صديقنا الهوبلايت. تحذير: كل الاحترام الذي يكنّه لك لن يمنعه من حماية أمته. إذا كنت لا تريده أن يطلق تلك الأسلحة، فعليك إيقافه جسدياً".
هز بريام رأسه. حياة الغرباء تزن أقل من صداقته للهوبلايت.
"يمكنني أن أعرض عليه خطة أفضل".
"لديك واحدة؟"
"ربما".
طوال الوقت، كان بريام ينسج خطاً موازياً من التفكير، باحثاً عن سبيل أفضل.
"أوه؟"
"اقطع رأس الهيدرا. بدون أصحاب المرتبة الرابعة، لن تمتلك القبيلتان الخاسرتان القوة النارية لاختراق حاجز الواحة أو غزو بروكسيما. لن يحتاج كازوكي لإبادة البقية".
أربعة أو خمسة أقوياء مقابل آلاف الأبرياء. إن كان الجاجرنوت يتردد في فكرة قتل آلاف الأبرياء، فلم يكن لديه أي مانع في القضاء على حفنة من المحاربين النخبة الذين حاولوا اغتياله بالأمس.
أشارت ياسمين: "بدون أفضل مقاتليهم، لن تصمد القبائل طويلاً أمام قمر الموتى أيضاً".
"ليس إذا تكاتفوا. ستحصل إحدى القبائل على موافقة الإمبراطورية على أرضها. وبذلك، يمكنهم بناء دفاعات حقيقية".
ذكرته ياسمين: "لقد كرهوا بعضهم البعض لثلاثة آلاف عام. أشك في أنهم سيدفنون فأس الحرب بهذه السهولة".
زمجر بريام: "تلك مشكلتهم. في نهاية المطاف، هم ليسوا مسؤوليتي. مجرد محاولتي تجنب المذبحة لا يعني أنني ألتزم برعايتهم".
مرة أخرى، لم يكن بريام قديساً.
قالت ياسمين بابتسامة ساخرة: "الآن هذا هو الجاجرنوت الذي أعرفه. إذاً، إن فهمت بشكل صحيح، كل ما تبقى هو معرفة كيفية قتل بعض أصحاب المرتبة الرابعة؟"
"أترين الأمر غباءً؟"
ابتسمت الشابة، وعيناها تلمعان.
"أنا ظلك. أعطني الأسماء، وسأحضر لك الجثث".
بعد لحظة من التفكير، همس بريام باسم. وهكذا، تغير مصير متسامٍ.
أعلن زولكار: "كازوكي العاصفة ضد إلهان خانق الحياة!"
ركز الهوبلايت على تنفسه، ولم يأبه لهتافات الحشود الصاخبة. كانت المحادثة المكثفة مع بريام لا تزال تتردد في عقله. كان صديقه مثالياً، وهي نقيصة في الضعيف، وفضيلة في القوي. سيصقل الجاجرنوت نفسه بالسباحة عكس التيار. يتطلب الأمر قوة لتشكيل العالم وفق إرادتك، وكان بريام يدرك ذلك.
أمر الديميورج: "ابدأ".
فتح كازوكي عينيه ورفع رمحه. بعد ربع ثانية، كان خصمه قد قطع ثلث المسافة بينهما. كان أبطأ من روهان. ذلك الذي هزم ياسمين كان معجزة لا تتكرر إلا مرة في الألفية. وبالمقارنة، كان السناهير مخيباً للآمال. مر ربع ثانية أخرى، وتكور رجل القبيلة. تفتحت الحراشف عبر جلده، وأحاطت هالة مضيئة بجسده. رمش كازوكي فرأى أفعى تستعد للانقضاض. إتقان الجسد 2، الميكرو 2، مفهوم واحد، ومهارة أسطورية على الأقل.
تآزر مثير للإعجاب، كافٍ لتهديد مرتبة ثانية. لم يشعر كازوكي بالتهديد. غرس قدميه، ووضع يديه على سلاحه، وضرب.
[طعنة واحدة - أسطورية]
كانت الحركة لا تشوبها شائبة، والمهارة مثالية. شق رمحه الهواء، وأمسك خصمه في منتصف مراوغته، ووجد الثغرة في حراشفه التنينية. ساد الصمت الحشود، مذهولين. ركل كازوكي جثة السناهير بعيداً وسحب رمحه من عين الرجل اليسرى. نظر إلى سلاحه وزمجر. كان الدم الذي يلطخ المقبض ساماً وسيكون تنظيفه صعباً.
هتف المذيع بعد أن استعاد صوته: "واو! انتصار لكازوكي أراشي... في أقل من ثانية! انتصار بلا عناء!"
كشر كازوكي وهو يتجه نحو المخرج. كان القزم مخطئاً، فقد كان القتال خطيراً. لو فشل الهوبلايت في قمع استبصاره مرة أخرى، لتقدمت سيادته. كان فتح مرتبة ثالثة من السيادة في مرتبة صفر فكرة سخيفة، لكن موهبة كازوكي أراشي كانت عبثية.
* * *
كانت أفران البشر ستكافح لصهر "بروميس"، لكن بريام كان أكثر من كفء لهذه المهمة.
لم يكن مجرد حكيم نار، بل عمّق رنين روحه مع مفهوم الوحدة، ليصبح بطل نار. نوع اللقب المتوقع لأمير طائر العنقاء، لا لبشر. كما لو كنت لا أزال بشراً.
قال حداد القزم، وأدواته في يده: "متى كنت مستعداً".
أطلق بريام نيرانه، وقذف بشظايا "بروميس"
المحطمة إلى الجحيم. بدأت الشظايا تتوهج، تتجرع الحرارة الجهنمية. كان تحكمه في درجة الحرارة مطلقاً لدرجة أن القزم، وهو حرفي من المرتبة صفر، لم يعرق حتى. بفكرة موازية، استحضر بريام قالباً حركياً، مغيراً شكل السلاح بدقة ليلائم مهارات رمحه الحالية. طقمه المطور حديثاً أصبح الآن يمتلك طابعاً متماسكاً. أثنى عليه كازوكي. بطريقته الخاصة.
"استخدام مفاهيمك لدعم مهارات رمحك حل بديل أنيق، بالنظر إلى موهبتك الطبيعية المتواضعة مع السلاح".
كشر بريام: "شكراً على الإطراء، يا أخي".
في أعماقه، كان يعلم أن الهوبلايت محق. لم تستوفِ أي من مهارات رمحه خمس متطلبات مثالية بحلول نهاية رتبتها النادرة. في أفضل الأحوال، مع [مسار حرب الهوبلايت]، وإتقان الرمح، ومآثر مملة، مثل تكرار نفس الحركة مئة ألف مرة، كان يمكنه استخلاص ثلاث. في غضون ذلك، كل ما كان على كازوكي فعله هو تنفيذ ضربة أساسية لفتح شيء مثل الطعنة المثالية أو إتقان القطع. ربما كان غيره سيغضب من هذا الظلم، لكن بريام تقبله.
العالم ليس مكاناً عادلاً. على مدى الشهر الماضي، تصالح البطل مع تلك الحقيقة، ونعى افتقاره للموهبة في الأسلحة. لماذا الإصرار على مسار غير ملائم له، حين يمكنه إعادة كتابة القواعد بدلاً من ذلك؟ بدلاً من السباحة عكس التيار، استلهم بريام من [الطعنة الخانقة] وابتكر أسلوباً قتالياً متجذراً في مفاهيمه وهالته. ضمنت له تقارباته الاستثنائية متطلباً مثالياً واحداً على الأقل. بفضل ذلك، نجح في تطوير [رمح اختراق المحنة]
إلى مهارة رمح مثالية: [ضربة المحنة البطولية]. كان يأمل ألا يكون هذا النجاح حدثاً فريداً. وأن يتوقف أعدائي عن تخريب رمحي. في وقت سابق من ذلك اليوم، ذكره نزاله مع روهان بأن المهارات القتالية ليست سوى جزء واحد من عدة سيد الرمح.
بدون "بروميس"، كانت مهارات رمحه عديمة الفائدة تقريباً.
إذا أراد استخدامها في مباراة الغد، كان عليه إصلاح السلاح الذي حطمه النمر الأبيض بسهولة. اختلف معه الحرفيون المحليون.
حذر القزم الذي يدير مخزن أسلحة المصارعين: "السلاح المصلح لن يكون أبداً بقوة الأصلي. إعادة دمج القطع تخلق نقاط ضعف".
"ماذا لو أعدنا صهره؟"
"لديك شيء في ذهنك؟"
أجاب بريام وهو يستخرج "صيغة سبيكة الذهب"
التي كسبها كمكافأة لنجاته من محنته الخماسية: "أفضل من ذلك".
لاحظ الحداد: "هذه المواد مكلفة. لن تغطيها محاباة السيدة نايليل".
عند الاتصال بالحرفي لأول مرة، فوجئ بريام بعلم أن متدرب المارشال الأعلى طلب خصيصاً إجراء الإصلاح مجاناً.
قال الآن وهو يفتح بوابة إلى أرخبيل المفاهيم: "لا مشكلة".
كان نصف المكونات التي يحتاجها متاحاً في متجر الشمس، وقد حصل يمير على البقية في مزاد الشمس.
استرجع بريام المواد بينما كانت بقايا "بروميس"
تتوهج. استغرق الأمر عشرين دقيقة أخرى ليذوب المعدن تماماً.
قال القزم وهو يلقي ببعض عظام فخذ بريام في القالب: "لنبدأ. إضافة صلب الشمس للمتانة".
كانت العظام من [جسد صلب الشمس] بدائل جديرة بالخام الحقيقي. أي ترقية مستقبلية للسلاح ستتطلب بالتالي ترقية مقابلة في مقاومة بريام.
"إضافة كربون القمر لقوة الشد".
رنت سبيكتان فضيتان في القالب المحموم. انكمش التنين الجشع في بريام، فكل واحدة تساوي نصف مليون نقطة شمسية.
تابع الحداد: "فاناديوم النجم للصلابة. كروم نجمي لمقاومة التآكل".
بدا عمله بسيطاً، لكن بريام كان واثقاً من أن القزم يستخدم مهارات لتوقيت كل خطوة بدقة وتعزيز النتيجة. تحت نيران سحرية وأسطورية، بدأت المعادن والعناصر الأخرى تذوب في سبيكة ذات قيمة هائلة. غير مرئية لأعين المرتبة صفر، كانت الذرات والجزيئات تسبح داخل الخليط المنصهر.
"سيكون دورك بعد خمس ثوانٍ".
أومأ بريام: "بدء طقوس المواءمة"، وهو يوجه أثيره إلى الأرض.
أضاء رون محفور في الحجر تحت القالب الحركي لـ "بروميس".
تفرعت الخطوط نحو ثلاثة رموز مجاورة، توهجت بدورها بينما كانت الطاقة تنبض من المركز إلى محيط الرمز. وبينما كانت الجملة الرونية تُنقش، كانت الرموز ترتجف مع تدفق الأثير، وتعيد كتابة الواقع وفقاً لخوارزمية الطقوس. كان هدف المصفوفة بسيطاً: استدعاء مجال مغناطيسي متراكب فوق القالب. تردده المتغير سيحث الذرات المعدنية على اتخاذ تكوينات دقيقة ومحددة مسبقاً بناءً على قوانين بلورية معقدة.
هيكل جزيئي محدد سيحسن خصائص السلاح. لو كان بريام صادقاً، فإن نصف الأمر كان يفوق فهمه، حتى مع درجة الماجستير في الفيزياء. كان دمج السحر والعلم امتيازاً لعلماء أكثر تعلماً منه. ومع ذلك، لا يحتاج المرء ليكون خبيراً ليضخ الأثير في رون، وهو المكافئ السحري للضغط على زر. بعد أقل من دقيقة، حام رمح أبيض من المعدن المنصهر تحت يد بريام. رغم حالته السائلة، بدا صلباً حيث كانت كل ذرة مثبتة في مكانها بواسطة المجال المغناطيسي السحري.
اشتعلت نيران بيرو أكثر سطوعاً، مما أجبر المتخلفين على الاصطفاف.
همس القزم بينما اتخذ توهج المعدن لوناً أكثر إشراقاً من الشمس: "بدء التبريد".
مستفيداً من المدى الكامل لـ [السيادة الحركية]، استخدم بريام المهارة الأسطورية لاستخراج الحرارة من قلب الرمح، مما أدى إلى تبريد فوري. في رمشة عين، تجمد قلب السلاح.
"الخطوة الأخيرة: نتردة الأثير بالنيتروجين المشحون".
فتح حداد القزم أسطوانة غاز مضغوطة. على الرغم من أن غلاف إيليسيوم الجوي يحتوي على تركيز أعلى بكثير من الأكسجين مقارنة بالأرض، إلا أن النيتروجين كان موجوداً أيضاً بوفرة. كان مشبعاً بشكل طبيعي بسائل بدائي بسبب كثافة الأثير الهائلة في عالم رأس الرمح، وكان مناسباً تماماً للعملية. تم عزل الغاز الخامل بواسطة الهوبلايت، ثم تحويله إلى أمونيا للتحضير لعملية النتردة. فعل بريام [السيادة الحركية]
لتغليف المادة الكيميائية حول الرمح والسماح لها بالتغلغل في السبيكة.
لاحظ بريام بعد خمس دقائق من الصمت: "تذكر الصيغة أن هذه العملية طويلة".
أكد الحداد: "ممم. قد تستغرق ما يصل إلى مئة ساعة".
"ما هذا اللعنة؟ أربعة أيام؟!"
شتم بريام. كان مخزون مقاومته هائلاً، لكن [مقاومة نفاد الصبر] لم تكن من بينها.
"يا بني، هل تعرف حتى ما هي نتردة الأثير؟"
بني؟ انكمش بريام. بدا القزم بالكاد في العشرين، لكن كان من الممكن تماماً أن يكون ثلاثة أضعاف ذلك العمر.
أجاب: "إنها معالجة كيميائية على مستوى السطح تهدف إلى تقوية الطبقة الخارجية للسلاح من خلال إثرائها بالنيتروجين المشحون بالأثير".
بفضل ذاكرته الفوتوغرافية، تذكر بريام قراءة ذلك السطر من صفحة ويكيبيديا قبل خمس سنوات خلال بحث ليلي في الإنترنت.
رفع القزم حاجبه، ثم أومأ: "قلب مرن كالقصب، ونصل صلب كالبلوط، السلاح المثالي".
"يبدو رائعاً، لكن لدي مباراة غداً. هل من طريقة لتسريع الأمر؟"
نظر إليه القزم نظرة فاحصة، ثم هز كتفيه.
"بما أنني راهنت عليك، لن يكون من اللائق أن أدعك تذهب إلى هناك بدون سلاح، أليس كذلك؟ من الأفضل أن تفوز".
شعر بريام بمجال يتوسع ليحيط بـ "بروميس".
ثم فعل القزم إحدى مهاراته. كان البطل قد بحث عن هذا الحرفي تحديداً لأنه كان أحد القلائل من سكان عالم الديميورج الذين لا يزالون يمتلكون مهارات. كانت محن الحرفي أقل كارثية من محن المحارب، مما يمنحهم مزيداً من الوقت قبل التخلي عن النظام. حتى أن أقواهم يمكنهم الاحتفاظ بها، طالما لم يزوروا إيليسيوم. بعد خمس دقائق، مسح الحداد العرق عن جبينه.
"لقد تغلغل النيتروجين في أول مليمتر من رمحك. لقد نجحت المعالجة".
كان التعب يلف صوته، فأمال بريام رأسه امتناناً.
"شكراً لك. هل يمكنني؟"
"إنه رمحك".
مد الجاجرنوت يده إلى قلب النيران وأمسك بسلاحه. طن الرمح، الذي أصبح الآن أشبه بالحربة، في يده كالمحرك الهادر لسيارة تستعد للانطلاق. فحص السلاح.
[بروميس - فضي]
يصبح [بروميس - ذهبي]!
[بروميس - مرتبط ببريام أزورا - ذهبي]
- صُنع في كون، وأعيد صنعه في كون آخر. مرتبط بصاحبه من خلال المفاهيم، ومعمد في المعارك، ومبارك بالبعث، وأعيد صنعه بعظام أسطورية وسبائك نجمية، إمكاناته مرتبطة بصاحبه. مروي بالنار، والهالة البطولية، والإتقان الحركي، والزمن. يمتلك قدرة تكيفية طفيفة. سلاح سيتعلم مقاومة أي شيء لا يكسره. يمكن اكتشاف روح جنينية في داخله. كـ [سلاح مرتبط]، يستفيد من جزء من ألقاب ومواهب صاحبه وجزء صغير من مقاومته.
يحسن فعالية مهارات الرمح، والضربات المشبعة بالأثير، والهجوم المعزز بالهالة. على الرغم من حداثة الروح في داخله، فإن خصائصه الفيزيائية تمنحه ندرة ذهبية. متانته الفيزيائية تتجاوز رتبته.
يعني "الوعد"
بالفرنسية، ويحول "بروميس"
تهديدات صاحبه إلى حقيقة. سلاح جدير بالجاجرنوت.
"راضٍ؟"
أكد بريام: "راضٍ".
الآن، شعر بأنه أكثر استعداداً لنزال الغد. لكن قبل ذلك، يجب أن أطور [فن الحركة]. مهلاً، لم أترك روهان دون سبب! الحالة: جسدي: القوة 1249، الدستور 2083، الرشاقة 1637، الحيوية 2092، الإدراك 988 ذهني: الحيوية (د) 666، البراعة 891، الذاكرة 1152، قوة الإرادة 1298، الكاريزما 990 ميتا: تقارب الميتا (أ) 1398، تركيز الميتا 886، تحمل الميتا 1584، إدراك الميتا 842، حظ الميتا 1089، سلطة الميتا 768 الإمكانات: 34005 مرتبة صفر [المحنة]: ثلاث محن معلقة.
تم تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: شهران، 11 يوماً، 23 ساعة، 41 دقيقة، 33 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 900 / 3 سمات > 1800 / سمة واحدة > 2100
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون لمن يرغب في معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept