وثب روهان على قدميه واستدعى سيفيه المرتبطين. كان الأمر ردّ فعل أكثر منه ضرورة حقيقية. عجز عن استخدام هالته أو مفهومه وسط الأثير والقوة العقلية. استحال جرح بريام بشكل دائم تحت هذه الظروف. لهذا تظاهر بالموت لقرابة دقيقة كاملة. تظاهر فقدان الوعي أمام نحو عشرين ألف متفرج... كان فعلاً جباناً وستبقى سمعته ملطخة للأبد. مع ذلك، بدا مستقبل عشيرته أهم بكثير من شرفه الشخصي. كان محقاً في استفزازه، والحكم على ذلك يظهر من سهولة تفادي بريام لصورة النمر الأبيض.
انتهت لعبة القط والفأر بخطأ ارتكبه بريام. أدرك البطل حاجته إلى الوصول إلى روهان لإنهاء القتال، لكنه جهل حقيقة قدرة أي صورة على العودة إلى جانب مستدعيها في أي لحظة. ثغرة معرفية استغلها الأيلبي بلا رحمة. هوت ضربة من الصورة على البشري. اندمجت خلفها عطالة جسم فولاذي وقوة هيكل أثيري ووزن الأسطورة لتتجسد في شيء لا يمكن إيقافه. دوى صرير حاد. اتسعت عينا روهان. لقد كُسِر عظم بريام للتو.
مستحيل! كان مفترضاً بذراع البشري أن تتفجر أشلاءً دامية. تطلب الأمر دبابة من النخبة في المرتبة الثالثة أو الثانية لتحمل مهارة أسطورية وجهاً لوجه. لم يكفِ علو الدستور الساحق من دون قصة قادرة على البقاء بعد الاحتلام بأسورة. أو مجموعة مثيرة من شظايا الأسطورة. بعبارة أخرى، الألقاب. لكنه احتاج إلى العشرات! في أقل من ستة أشهر؟ بدا الأمر سخيفاً لدرجة جعلت روهان يرغب في البكاء.
تموج الارتطام في جسد بريام كأن بناساً كاملاً انهار فوقه. لمعت نقوش حرشفية عبر ذراعيه قبل أن تنفجر حرائفه الطيفية تحت حدة الضربة. انثنت ركبتاه، وشعر بعظام ساعده الأيمن تصدع ثم تتحطم. احترقت مساراته تحت التدفق بينما امتصاص مهارة الحركية لكل طاقة ممكنة أبقاه على قيد الحياة. عبرت موجات من العذاب كيانه، ورسمت كل نبضة مدى إصاباته. ارتفاع مستوى: [جسد شمس الفولاذ] المستوى 31.
الدستور +6، الميتا (التحمل) +3. لم تحبطه الألآم قط، بل لوت شفتي بريام بابتسامة. مجرد وجود الألم يعني أنه ما زال حياً. بدت الصورة الأسطورية مخيفة، لكن إن استطاع تحمل ضربة، استطاع تحمل ثانية. توقف القتال عن كونها معركة سحر ورماح ومناورات كر وفر. تحولت إلى عراك دח. ناسب ذلك الجاغنوتاً تماماً. انقبضت يده السليمة في قبضات حطمت جمجمة النمر ودفعتها للخلف. لفت أنفاس بريام ألم لاذع — بدا ضرب الوحش كضرب كتلة من فولاذ.
رد المخلوق بتهشيم ترقوته. ربما بدا الأمر كارثياً، لكن في تلك اللحظة بالذات، انتهت عظام ذراعه المصابة من الالتئام بفضل [هيدرا الرؤوس الأربعة]. بدا تبديل دقائق من العمر بشفاء متسارع صفقة عادلة وسط معركة حتى الموت. تبادل بريام والصورة الضربة بالضربة خلال الثواني التالية. تفادى هومو إيليسيان أنياب النمر وحده — لم يرغب في فقدان قطع من لحمه يستحيل استعادتها بلا طعام وراحة.
تحت قدميه، تحول الرمل إلى أحمر لزج بفعل القتال الفوضوي. لم يكن البطل متخصصاً في القتال الأعزل، ولم يتماثل الاشتباك مع نمر تماماً ومصارعة جندي هوبليت. لم يملك بريام سوى غريزة يعتمد عليها، وانحدرت المعركة إلى همجية خالصة. عضّ الرجل بينما خدش الوحش، ولم تكن النطحات أمراً نادراً البتة. ما ناسب بنية الجاغنوت جيداً. كونه هومو إيليسيان، برع في التكيف لحظياً. ارتفاع مستوى: [مقاومة القص]
المستوى 21. الدستور +7، الميتا (التحمل) +2. لربما استمر النزال إلى ما لا نهاية لو افتقر بريام لحيوية التنانين. بينما تقاتلت غرائزه البدائية من أجل البقاء، فتشت فكرة موازية في البنية الأثيرية للصورة بحثاً عن نقطة ضعف مميتة. لم تجد شيئاً، لكن ميزته الإضافية حددت عيوباً دقيقة متعددة. كلما زاد تعقيد النظام، صعُب إصلاحه بإتقان. تأكد بريام بعد قارب الدقيقة من تبادل الضربات مع مهارة أسطورية بلا تعب أن لا متفرج سيستهين ببنيته مجدداً، ولا حتى أرنولد.
حان وقت إظهار كوني لست مجرد كيس رذاذ. زاد بريام طاقة عضلاته، وسدد لكمة صاعدة إلى النمر الوحش. تحطمت أصابعه عند الاصطدام، لكنها نقلت نبضة أثيرية ضربت عقدة طاقية مضغوطة. تبع ذلك المعادل السحر لارتفاع الحرارة، وحدث خلل في النظام. انفجر بريام ضاحكاً بينما أُعيد تشكيل عظام يده وتفكك نصف وجه النمر.
"أسطورة؟ تبدو كأحجية."
دوّت كل ضربة أخرى كالرعد؛ وبدت البقية كجزار يلين لحماً. للأسف بالنسبة لروهان، صمد بريام بثبات. بدا قادراً على استيعاب عقاب لا ينتهي. تحدثت إليها عن طائر قنوث وأوفيس عن تننان. بدا البطل لروهان شبيهاً بتيتان أو هيدرا أو بيهيموث. حطمت ضربة جديدة فك الجاغنوت، ومسحت الابتسامة المزعجة عن وجهه. لعن روهان حين أدرك أن عيني بريام ما زالتا تبتسمان. بعد نبضة قلب، عاد العظم جديداً كما كان.
اللعنة، حتى عائلة غاسيرت لا تستطيع فعل شيء كهذا! هل عليه التدخل؟ تقاتل أمامه رجل ووحش في نزال همجي. تطابق الاثنان في الشراسة، وسعيا للسيطرة على خصمهما بالقوة المطلقة. ضربة تلو أخرى، ولم يتراجع أحدهما. حيث بدا النمر منيعاً، حوى الجاغنوت بئراً من الحيوية بدت بلا قرار. تسارعت نبضات روهان خوفاً حين محت ضربة عادية نصف رأس صورة النمر. تلقى أوامر بتحييد بريام — أو على الأقل جمع أقصى قدر من المعلومات.
لكنه لم يتعلم شيئاً سوى تأكيد أن البطل هو أبو الصراصير جميعاً. على هذا النحو، سيهدر إحدى حياته بلا فائدة. لم يكن استدعاء صورة أسطورة أمراً بسيطاً. وجب دفع الثمن. علي فعل شيء. تقدم الأيلبي خطوة ومط بصره بعيني الجاغنوت. قرأ في نظرات بريام وعداً بالعنف العميق حتى تجمد في مكانه.
"آآآآه!"
وسط زئير غضب وتحت وزن النمر المنهار جزئياً، واجه بريام نظرات روهان. وقف الأيلبي مكانه سيفاه في يديه متجمداً. مثير للشفقة. حان وقت قلب الطاولة. عجز بريام عن الوصول إلى مجاله لطغيان مجال الصورة عليه. عاد إلى الأساسيات غير قادر على استدعاء مفهوم أو مهارة خارج جسده. عّض البطل لسانه وبصق في وجه روهان. عادة، يعد ذلك إهانة لا هجوماً. ليس حين يخزن الجاغنوت كل الطاقة الحركية التي امتصها أثناء القتال داخل تلك البصقة.
[سرعة البصق: 4472 م/ث.]
ارتفاع مستوى: [المسارات الذهبية المتكيفية] المستوى 31. الميتا (التركيز) +3، الميتا (التحمل) +6. احترقت بعض مسارات بريام تحت تفريغ الطاقة الفوري، لكن التضحية استحقّت الثمن. انفجر الهواء من سرعة المقذوف الدامي. بلغ من السرعة أن تفوق على مفاجأة روهان. بخفض رأسه بذهول، حدق الأيلبي في الفتحة التي انفتحت أسفل سرته، فتحة اتسعت ليد كاملة. قطب بريام جبينه. استهدف الجوهر، لكن ذيل النمر نجح في حرف بصقته في اللحظة الأخيرة.
لن يموت روهان بسبب الدم السام الملطخ لجرحه مع مقاومته المثالية الجديدة للسم. قرر بريام تحطيم آمال الأيلبي حين رأى الارتياح في عينيه.
"السم مجرد مكافأة،"
غمز بعينه. فعّل ترقيته الأخيرة [بلا دماء] لتغذي دماؤه نيرانه. بدت القطرات القليلة الملطخة لجرح روهان كمنارات لإرادة بريام. لم توقف جحيم النيران تالي ذلك لا مجال النمر ولا ميتا تحمل الأيلبي. كفت بضعة مللترات من الدم لاستدعاء غضب بيرو. كوى نافور لهب جرح روهان قبل ابتلاعه في النار. في الوقت ذاته، اشتعل الدم المبتل للرمل والمغطي لفراء النمر المعدني. هرب الجحيم جزئياً من قمع مفهوم الصورة لارتكازه على أساس مادي.
صرخ الأيلبي بعد ثانية بينما ذاب فراء الوحش. استعاد بريام نيرانه فقط عند اضمحلال صورة النمر الأبيض. سار بريام ببطء نحو جثة روهان وسط هتافات الحشد وتدقيق الديميورج. أنين الأيلبي المتفحم جزئياً بضعف. كان تنفسه متعثراً، وتصدع الجوهر المستدعي للصورة تحت الحرارة الجهنمية.
"أتساءل إن استطعت استخدام أرواحك التسع في هذه الحالة."
فتح روهان عيناً عمياء ووجهها نحو المنتصر.
"هناك... سبع علامات سليمة."
"سبع حياة، هه؟"
ركع بريام بجوار الساقط.
"تساءل عما إذا كنت ستحرق واحدة لمتابعة القتال. قد ينهي ذلك معاناتك... لكن هل يستحق الأمر فعلاً؟ لا يمكنك هزيمتي."
"لا تنتظر مني..."
هزته نوبة سعال وبصق دماً.
"أن أصدق أن قدرتك على التحمل بلا حدود."
انفجر بريام ضاحكاً.
"هذه أول مرة أسمع فيها صوتك منزعجاً. أنسيت ارتداء قناعك هذا الصباح، أم أن الهزيمة تفتح قلبك أخيراً؟"
تمتم روهان بشيء غير مفهوم، فهز بريام كتفيه.
"لا يهم. لا ألومك حقاً بشأن جاسمين، أتعلم؟ لكن على الناس إدراك أني لست مسالماَ. أُسر لظنكم جميعاً أني استحق التآمر ضدي، لكني أرد الضربات..."
وضع يداً على جبهة روهان.
"مع فوائدها."
اشتعلت شرارة عند أصابع بريام وتجمد روهان.
"..."
لمع سؤال في عينيه.
أوضح بريام، "أحب أعدائي موتى. أمتلك مهارة لذلك، [لا توجد جنة]. أسمعت بها؟"
"لا!"
دوي صداء من السماء، لكن الديميورج رفع يده وتجمد ليو في مكانه.
"يبدو أن أباك سمع بها بالفعل،"
قال بريام مثبتاً عينيه في عيني روهان. واجه الأيلبي نظرته بثبات. بدت عيناه صافيتان، ولم يلحظ الجاغنوت خوفاً أو خداعاً أو مرارة. من عاش كسيد استعد للموت كمقاتل.
"... البارحة، أخبرتني بحاجة الجميع إلى الأصدقاء،"
قال بريام وابتسامة تلعب على شفتيه. فتح يده كاشفاً عن حبة هيدرا.
"بما أننا تحطمنا متبادلين، أميل إلى الموافقة."
طرف روهان بعينيه ثم سعال. ظن بريام أنه قد يموت، لكن ضحكة خشنة طمأنته.
"عدل. لا أرغب في كون عدوك."
ابتسم بريام ولم يجب. لم يحب الأكاذيب. لم تكن الحياة خرافة، وتحركت أشياء فظيعة. ستضرب عشيرتا الأيلبي بموافقة روهان أو بدونها. هكذا، خلال ثلاثة أيام، لن تتبقّى العشيرتان. لن يقبل كازوكي بغير ذلك. لكن قبل ذلك، أرد الترقي المثالي لـ[فن الحركة]. وهكذا، سلّم بريام روهان حبة التجديد. وجب ترك انطباع جيد. الحالة: جسدي: القوة 1 249، الدستور 2 083 (+18)، الرشاقة 1 637، الحيوية 2 092، الإدراك 988.
عقلي: الحيوية (د) 664، البراعة 891، الذاكرة 1 150، قوة الإرادة 1 298، الكاريزما 988. ميتا: تقارب الميتا (أو) 1 398، تركيز الميتا 886 (+4)، تحمل الميتا 1 584 (+16)، إدراك الميتا 842، فرصة الميتا 1 089، سلطة الميتا 768. الإمكانات: 34 003 (+9). المرتبة 0.
[المحنة]: ثلاث محنات معلقة.
تأجلت المحنات المستقبلية حتى: الزمن: شهران، 12 يوماً، 7 ساعات، 58 دقيقة، ثانيتان. العتبات التالية: 12 صفة > 900 / 3 صفات > 1 800 / صفة واحدة > 2 100.
القصة مستمرة على باتريون لمن يرغب في معرفة ما سيحدث لاحقاً! https://www.patreon.com/ANovelConcept