"يا للهول..."
رغم صراخ غرائزه محذرة، لم يملك بريام إلا أن يعجب بذلك الطيف الذي يتشكل فوق روهان. كان الوحش، المرتبط بجوهر الأيلبي عبر حبل سري من الأثير، مرعباً ومخطفاً للأنفاس في آن. جسد عضلي صُقل من أجل الصيد. فراء بلون الثلج تزينه خطوط ذهبية عمودية. أنياب طويلة ممزقة، خُلقت لتمزيق اللحم. وعينان ثاقبتان، صُممتا لبث الرعب في قلب الفريسة. للحظة خاطفة، طفت ذكرى في ذهن بريام؛ زيارة طفولية لحديقة حيوان، حيث رأى نمراً حبيساً لأول مرة.
تحسر زملاؤه في الصف على حبس كائن مهيب كهذا. ورغم شعور بريام بالحزن أيضاً، أدرك غريزياً أنه لولا الحاجز الزجاجي، لوقعت ضحايا. لا تعبث مع مفترسين كهؤلاء. بل تحترمهم. وتخشاهم. أمام رشاقة النمر الأبيض، شعر بريام بقطرة من الخوف تتسرب إلى وعيه.
قبض على "بروميس"
في يده، ولم يحاول الجوجرنوت تصفية ذلك الشعور. الخوف رد فعل مفيد، ما لم يستسلم المرء له. بالنسبة للبعض، هو يشل اتخاذ القرار. وبالنسبة لآخرين، هو محفز للفعل. كان بريام من المعسكر الأخير. في وجه الشدائد، كان يقاتل.
تنهد بريام قبل أن ترتسم على وجهه ابتسامة: "طقس أسطوري منقوش داخل جوهر... كان يجدر بي التفكير في ذلك. حسناً، أراهن أنك تعاني للسيطرة عليه".
كلما ازدادت الصورة حدة، كان روهان يرتجف. كان الآيس، عبقري عشيرة إليسيوم الصغرى، قد استنزف تماماً.
قال من بين أسنان مطبقة: "سيكون كافياً للفوز".
"أشك في ذلك. إذن، هل أهجم الآن، أم أنتظر اكتمال الاستدعاء؟"
أطلق الأيلبي ضحكة مبحوحة: "أفضل أن تنتظر قليلاً. بما أنها مهارة غير مرتبطة بالروح، يجب استحضارها يدوياً، وهذا يستغرق وقتاً".
ضحك بريام بصوت عالٍ لكنه أومأ. في قتال حتى الموت، ربما استغل لحظة ضعف روهان. لكن هذا كان مجرد نزال، وكان ينوي استقاء أكبر قدر ممكن عن المهارات الأسطورية.
"حسناً، أشبع فضولي إذن. ما هي المهارة الأسطورية بالضبط؟ وكيف تختلف عن الأسطورية؟"
سقط روهان على ركبتيه بينما كانت آخر قطرات أثيره تسري عبر الحبل لتعزيز الصورة المتشكلة: "الأسطورة... سلسلة من مآثر استثنائية لدرجة أنها تنطبع على الأثير وسجلات الكون. إذا اقتفى أحدهم المسار ذاته، أمكنه استلهامها، واستدعاء صداها".
خلس بريام نظرة إلى صورة النمر الأبيض، الكائن الذي غالباً ما يُنسج في نسيج الأساطير الآسيوية.
"في عالمي أيضاً، النمر الأبيض شهير. كائن سماوي، حارس الغرب، مرتبط بـ..."
أكمل روهان: "الخريف والمعدن. ملك الوحوش، رمز القوة والشراسة والشجاعة".
رأى تعبير الذهول على وجه بريام، فابتسم بخفوت: "أخبرتك؛ الأسطورة تطبع نفسها على الأثير؛ لماذا يكون غريباً أن تحمل حكايات شعبك ذرة من الحقيقة؟"
أشار بريام: "حسناً، بادئ ذي بدء، نحن لسنا من الكون ذاته".
"اليوم، نحن كذلك".
اضطر روهان للاستناد بيد واحدة على الأرض ليتجنب الانهيار تماماً، لاهثاً طلباً للهواء. انتظر بريام بصبر حتى يستعيد أنفاسه.
"بالنسبة لنا نحن الفانين، نهر الزمن يجري في اتجاه واحد، حيث تسبق الأسباب النتائج؛ الأثير متحرر من قواعد كهذه".
كانت نبرته مسطحة، ولم يستطع بريام تحديد ما إذا كان ذلك بسبب الإرهاق أم أن روهان كان يسرد درساً حفظه طويلاً.
"حضارتك الآن جزء من كون المفاهيم، وذلك وحده يكفي للتأثير على أساطيرك القديمة".
تمتم بريام بينما تسابق عقله للاستنتاج: "هذا... جنون".
طيور العنقاء جاءت من كون ثالث، فهل يمكن لأسطورة أن تهاجر عبر العوالم؟ قبل ذلك، ووفقاً لما يعرفه، كان بناء الأسطورة هو الحاجز بين المستوى المتوسط والعالي؛ إذن، هل الأسطورة من المستوى الثامن أو التاسع أقوى من تلك التي من المستوى السابع؟ إن كان الأمر كذلك، ألم يكن من الأفضل بناء مهارته الأسطورية على مستوى تاسع أو عاشر؟ وهل هناك رابط بين المهارات الأسطورية والألقاب؟
ففي النهاية، الألقاب شظايا من الأسطورة. والأهم من ذلك؛ ألم يكن بناء مهارة أسطورية على أسطورة أخرى خطراً بطبيعته على تقدم المرء؟ لم يكلف بريام نفسه عناء البوح بتأملاته لخصمه؛ فروهان لم يكن في حالة تسمح له بالرد. منهاراً على الأرض، وعيناه تقلبان، لم ير الأيلبي حتى القطرات الأخيرة من الأثير وهي تتجمع فوق صورة النمر التي تلوح فوقه.
زمجر زولكار، مشعلاً حماس الجماهير: "مهارة أسطورية ضد بطل؛ هذا نزال للتاريخ".
استجابة للصخب، رفع الوحش الذي لا يزال أثيرياً في معظمه رأسه وأطلق زئيراً. تلاشى الضباب، واهتزت الأرض، وتذبذبت الدروع التي تحمي المتفرجين حتى قام الديميورج نفسه بتثبيتها. في هذه الأثناء، كشر بريام، وضغط بيديه على أذنيه لكتم الصوت. كان الزئير مدوياً لدرجة أنه ثقب طبلتي أذنيه واخترق أذنه الداخلية. فاقداً للتوازن في عالم صامت فجأة، سقط المحارب على ركبتيه واستخدم تحكمه الحركي لتجميد الهواء وصد الموجات الصوتية.
لم يجدِ ذلك نفعاً. لم تجد مهارته الأسطورية أي أثر ضد زئير النمر الأسطوري. تباً. بيد وركبة على الأرض، حاول بريام استخدام [تحديد الموقع بالصدى] لإلغاء الموجات الصوتية القادمة. فشل مجدداً واضطر للقبول بأن المستوى صفر لا يملك قوة لتوهين أو التأثير على جوانب معينة من الأسطورة. هذا ما جنيته من قتال مستويات أعلى... هزمت ذلك النيكرو من المستوى الثالث فقط لأنه كان ضعيفاً للغاية، أليس كذلك؟
توقف الدوار فجأة، ساحباً بريام إلى الواقع. توقف النمر عن الزئير. رفع المحارب رأسه ليجد الكائن يراقبه كما يراقب المفترس فريسته.
زمجر، غير قادر على سماع صوته: "تظنني بلا دفاع، أليس كذلك؟"
لم تتحرك الصورة، تماماً كفيلم متوقف. بتقطيب وجهه، وقف بريام ومد يده.
تجسدت "بروميس"، واستعد للإطلاق؛
ليتجمد فجأة. لقد اختفى العدو. رمش بريام وتصبب عرقاً بارداً وهو يعيد تحديد هدفه. لم يتحرك النمر، لكن وضعيته جعلته غير مرئي لحواسه السحرية وغير قابل للكشف تقريباً للعين المجردة. نمر رابض، هاه؟ ذق هذا.
[قاذفة الرماح]!
بدون طبلتي أذن، لم يدرك بريام دوي اختراق حاجز الصوت إلا عبر موجة الصدمة داخل نطاقه. قطعت الرمح المسافة بينه وبين الوحش في لمح البصر، لتصيب خطمه. لم يرمش الكائن حتى. في اللحظة الأخيرة، اكتسى جسده ببريق معدني، ممتصاً الصدمة دون أن ينكمش. كاد بريام يسمع رنين رمحه وهو يصطدم بالفولاذ الأسطوري. بفكرة، حاول المحارب استدعاء سلاحه المرتبط، لكنه لم يتزحزح. سقط الرمح على بعد أمتار قليلة من النمر.
داخل نطاقه؟ تباً. بخطوة بطيئة، تكاد تكون لعوبة، تقدم الوحش. لم يكن النمر أكبر بكثير من عينة عادية، ومع ذلك كان مكوناً من معدن ولا بد أنه يزن عدة أطنان. ومع ذلك، لم تزعج خطوته القططية حبة رمل واحدة.
رشاقة خادعة، فعندما استقرت كفه فوق "بروميس"، أن الأخير قبل أن ينثني تحت الثقل.
اخترقت صرخة روحية نفس بريام بينما عومل سلاحه المرتبط كملعقة طعام عادية.
أقسم: "ستندم على ذلك"، مستحضراً سهماً نارياً في يده.
لم يكن بريام متأكداً مما إذا كان النمر يملك شيئاً يتجاوز الغريزة، لكن تجسيد العدو ساعده على توجيه غضبه. طاعةً لحكيم النار، استطال السهم، ثم تضاعف. وسرعان ما حامت مئة رمح حول بريام.
[قاذفة الرماح].
لم يعد دمج [رمي الرمح] و[الإطلاق] يخدم مجرد إطلاق المقذوفات يدوياً.
[السيادة الحركية]
قامت بذلك بشكل أفضل بكثير. اختار بريام هذا الترقية لتتآزر تماماً مع بنيته، مركزاً على مهمة واحدة: تصحيح المسار. وكأنه مزود بآلية تتبع، رسم كل مقذوف قوساً نارياً عبر الهواء قبل أن يصيب النمر في آن واحد. لم يأتِ الانفجار الذي توقعه بريام؛ فقد خمدت النيران عند ملامستها لنطاق العدو.
"أوه..."
لأول مرة منذ بداية النزال، تذبذب ثقة بريام. هل يمكنه الفوز دون كشف المزيد من أوراقه؟ بإحساسه بتشتت فريسته، وثب الوحش.
"تباً".
شكل بريام سهماً من عباءته وأطلقه إلى يمينه. انفجر ضد حائط، مشعلاً دفقة من النيران استخدمها حكيم النار كمخرج. بخطوة واحدة، امتطى اللهب ليهرب من مطارده. عندما ظهر مجدداً، كان النمر يستدير بالفعل. بلا ذعر، ركز بريام على الرمل داخل نطاق سلطته. شكلت مهارته الحركية قوالب، وسخنها البيرو لدرجة فائقة. برد ضباب بارد الرمل المحول لزجاج، كاشفاً عن نصف دزينة من الرماح الزجاجية.
لم تكن المادة الأكثر متانة، لكن الكويكبات كانت دليلاً على أنه عند قذفها بسرعة كافية، يمكن حتى لصخرة أن تسبب انقراضاً جماعياً. كان النمر يقترب منه. غرس بريام رمحين في الأرض، آملاً أن تبطئ الأوتاد المرتجلة الصورة الأسطورية لجزء من الثانية. وثباً إلى الوراء، أطلق البيرو حوله. سخن المفهوم الهواء إلى ألف وخمسمئة درجة مئوية؛ ما يكفي لصهر الحديد. ثم، امتصت [السيادة الحركية]
تلك الحرارة؛ كاضطراب جزيئي؛ إلى طاقة حركية مخزنة داخل احتياطيات بريام. كان بإمكانه استخدامها للتحرك أو تضخيم ضرباته. كان التآزر بين مفهومه والمهارة الأسطورية أحد أكثر أسلحة الجوجرنوت فتكاً. نبه صوت تحطم بريام عندما اخترق النمر أوتاد الرمل الزجاجي؛ كانت طبلتا أذنيه قد تجددتا للتو. تسارع الكائن الأسطوري، كاسراً حاجز الصوت. كل وثبة من وثباته كانت تثير سحب الرمل، وعضلاته الحديدية تتمدد لتدفعه أسرع فأسرع.
باستخدام تحكمه الحركي، تسارع بريام أيضاً. لم يكن قلقاً؛ فاندفاع النمر بالكاد سمح له بالوصول إلى سرعة الصوت، بينما يمكن للجوجرنوت أن يذهب أسرع بعشر مرات في خط مستقيم. في ساحة محصورة كهذه، لم يستطع البطل التحرك في خط مستقيم، ومع ذلك لا يزال بإمكانه مضاعفة سرعة الصورة. الكر والفر إذن. تاركاً نصف انتباهه يوجه جسده، استخدم بريام فكرة موازية لدراسة عدوه. كان هالة بطولته لتجد نقطة ضعف في درع الكائن في لحظة، لكنه أراد الاحتفاظ بتلك الورقة لنزال رسمي.
بدلاً من ذلك، وجه بريام الطاقة إلى مساراته البصرية، مفعلاً رؤيته الأثيرية. واجه [الإدراك الأثيري المثالي] مقاومة، وكاد بريام يضحك عند التعرف على حمايات النمر. كانت هي ذاتها التي تحيط بالكرات التي أخفت سر [الرؤية المظلمة المثالية].
بعد "العودة بالزمن"، عرف كيف يتجاوزها واستخدم خبرته لاختراق الحجاب الذي يخفي أسرار الصورة.
تلاشت الصورة الظلية المعدنية للهدف، كاشفة عن بناء أثيري معقد لدرجة جعلت رأسه ينبض. ملايين الرموز تتشابك، مشكلة دائرة رونية ذات تعقيد مذهل. النمر الذي أمامه لا يمكن أن يكون عمل آيس عادي؛ بل إرث عشيرة ألفية. ولهذا السبب، كان خطيراً بقدر ما كان رائعاً، وسرعان ما أمر بريام إضافته بتسجيل كل نمط سطحي. لم يستطع النظر في أسرار أعمق لأن جوهر الصورة كان مخفياً بالطاقة السارية عبرها.
ومع ذلك، كانت مفاجأة سارة. رفع مستوى: [اللغة الرونية] مستوى 38 ميتا (ألفة) +3 هز زئير ثانٍ عظام بريام بينما كان النمر يقلص المسافة مع كل خطوة. برمشه، أدرك الساحر أن الصورة لم تكن فيزيائية حقاً؛ فقط أسطورتها أو مفهومها منحها شكلاً معدنياً. تلك المادة منحتها دفاعاً هائلاً، لكن إلى أي مدى؟ احتراماً لخصمه، أطلق الجوجرنوت رماحه الزجاجية باستخدام مهارته الحركية. كل منها يحمل طاقة كافية لثقب دبابة؛
وسوف تتحطم إلى ألف شظية عند الاصطدام. رفع مستوى: [قاذفة الرماح] مستوى 5 قوة +3 رشاقة +4 ميتا (تركيز) +2 على عكس المفاهيم والمهارات، لم تكن المقذوفات الفيزيائية ملغاة من قبل نطاق النمر واصطدمت بالمطارد بقوة. اهتز الهواء من الأثر وصدح كالرعد. مدفوعاً للخلف بسبب الهجوم، خسر الوحش اثني عشر متراً. كشفت صرخته الغاضبة عن غريزة متطورة، بدلاً من مجرد خوارزمية. بدءاً دورة أخرى حول الساحة، ابتسم بريام.
للعين المجردة، بدا أن الخطم المعدني قد صمد أمام المقذوفات دون خدش. لكن عبر رؤيته الأثيرية، ظهرت الحقيقة: الرونات المكونة للرأس كانت قد تحولت قبل الاصطدام بجزء من الثانية لتعزيز الكائن. رغم ذلك، تعطلت دزينة من الرموز كدائرة تحت طفرة كهربائية. لم يكن النمر لا يقهر. بعد لحظة، تلاشت ابتسامته. كانت الرموز المدمرة تتشكل مجدداً. والأكثر إثارة للدهشة، لم يبدُ أن شيئاً يساعدها؛
فالطاقة ظهرت من العدم. ترددت كلمات روهان السابقة في ذهنه، وفهم بريام. هذه ليست مجرد آلة رونية معززة بمفهوم معدني. إنها صدى أسطورة. كانت تلك التفصيلة الأخيرة حاسمة، وأدرك بريام أنه أساء فهم المهارات الأسطورية. لم تكن مجرد ترقيات للأسطوريات؛ بل كانت تحولات نموذجية. طالما وجدت الأسطورة، سيستمر النمر في القتال. لكن لا يمكنني هزيمة أسطورة... لا أملك البنية لمحو المعلومات.
أو ربما يمكنني... حسناً، في كلتا الحالتين، لست قريباً بما يكفي من القوة للتأثير على شيء ضخم كهذا. إذا لم أستطع مهاجمة المصدر، ولا الصدى... سأضطر للتركيز على الحلقة الأضعف. بإلقاء نظرة نحو مركز الساحة، لمح بريام روهان. كان اللورد الشاب لا يزال مستلقياً، وعيناه مغلقتان، لكن البطل لم ينخدع: خصمه لم يعد فاقداً للوعي. كان يتظاهر بالموت، منتظراً استدعاءه لإنهاء المهمة. كأن ذلك سيحدث.
في خطوته التالية، غير بريام زاوية كاحله، منعطفاً نحو روهان. بدأ الأيلبي في التحرك، لكن بعد فوات الأوان. بحلول الوقت الذي ينهض فيه، سيكون بريام عليه. تجسد رمح من الجليد في يده، و... ومض النمر بجانب مستدعيه. ثم، برشاقة قططية، انقض. في اللحظة التالية، دخل شيء ما نطاقه، ودار بريام، رافعاً ذراعيه لصد ضربة مخلب. الحالة: فيزيائية: القوة 1249 (+4) البنية 2065 الرشاقة 1637 (+6) الحيوية 2092 الإدراك 988 عقلية: الحيوية (د) 664 البراعة 891 الذاكرة 1150 قوة الإرادة 1298 الكاريزما 988 ميتا: ألفة الميتا (أ) 1398 (+4) تركيز الميتا 882 (+2) تحمل الميتا 1568 إدراك الميتا 842 حظ الميتا 1089 سلطة الميتا 768 الإمكانات: 33994 (+5) المستوى 0 [المحنة]: ثلاث محن معلقة.
المحن المستقبلية مؤجلة حتى: الوقت: شهران و12 يوماً و8 ساعات ودقيقة واحدة و52 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 900 / 3 سمات > 1800 / سمة واحدة > 2100
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون لمن يود معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept