"يا له من عار الاختباء خلف ظلّ بمثل هذا الجمال. البطل بريام، أتحداك في مبارزة!"
زأر الجاغرنوت. فخرُه التنينيّ يطالبه بالدفاع عمّا يملُك، وظلّه يخصّه وحده. قد ينقبض بشرٌ أمام ادّعاء كهذا، لا التنين. جاسمين ذاتُها أقسمت له بالولاء، فأيّ حرج في قبول قسمها؟ وبفضل مهارة [الخيمرة]، رأى بريام ما ورَاء الكبرياء المنتفخ بسلالته. ومع بلوغ زئيره ذروته، غربلت موهبته المشاعر الزائفة وأبانت عن غضب خام. عيوب بريام جسيمة كفضائله، وأعلاها غضبه. يحترق جوفه غضباً في هذه اللحظة.
كيف يجرؤ هذا العشائريّ على قتل صديقته؟ علم بريام بالطبع أن صانع الملوك سيُحيي جاسمين — وتلك وحدها العلة في عدم اقتحامه الحلبة وسط القتال. غير أن الشابّ ليس آلة، وقلبه البشريّ المعيب يصارع منطقه. كيف يبقى مبالياً بينما يُذبح من يحبّ أمام عينيه؟ تلاشت الحياة من عيني جاسمين الرماديّتين الجميلتين، وغيابها أشدّ من أن يُحتمل. لن يعيد إبرام كعكة عجين بالضرب لن يحقق العدالة لجاسمين...
لكنه سيرضي الجاغرنوت. وهزّ زئيره الهواء، لطف بصيص من الصفاء غضب بريام. ومثله مثل كثر، له فضائل تعادل خطاياه. وبمساعدة إضافته، استيقظ عقله البراغماتيّ. ارتفاع المستوى: [الانضباط العاطفي] المستوى 13 القوة الإرادية +3 لماذا طالب إبرام بمبارزة؟ لعلّه ابتغى المكانة بهزيمة بطل ثانٍ على التوالي. غير أنه خاطر بخسارة مجده أيضاً إن انقلبت النتيجة عليه. أهو واثق تماماً، أم هي استفزاز محسوب؟
أبى بريام تصديق أن شاباً نبيلاً سيّدي ليقود عشيرته سيكون طائشاً. يريد إجبارِي على كشف أوراقي. امتلأت لوحة المباريات على أحد جدران الحلبة بالفعل. سيستضيف اليوم الثالث نهائيّ الفئة الأولى ونصف نهائيّ الفئة الثانية. لم يحتاج بريام إلى تفقدها — فذاكرته الفوتوغرافيّة تستحضرها بتمّامها: نصف نهائيّ الفئة الثانية: مهووس السمّ (سناهيرت) ضد سميك الجلد (غايسرت). هوس الموت (واحة) ضد الأنياب البيضاء (ألبي).
وعلى الرغم من فارق الفئة، كان بريام بطلاً — وأول الواصلين إلى إيليسيوم علاوة على ذلك — ولم يرد الألبيون أي مفاجآت. إن التفت نحو مقصورتهم، تيقن من لمحه امرأة بأنياب طويلة بيضاء بياض الثلج تدرس بنيته. قد يضطر رجل أدنى شأناً للاختيار بين الثأر والاستراتيجية، أو الغضب والكتمان. أدرك بريام أن لا خطة تستطيع منعه من الفوز. فالجاغرنوت نموذجه الأصليّ لأنه يسحق المنافسة...
وكل نصر يضيف إلى زخمه. يستطيع الألبيون تشريح هذه المبارزة حتى آخر إطار لمنح مقاتلهم أفضل فرصة للفوز. وسيكون ذلك عبثاً. إن وُجدت عيوب في بنيتي لم تصلحها المحن بعد، فأشيروا إليها! وعندما هدأت حبال بريام الصوتية أخيراً، قفز إلى أسفل المنصة. امتص الرمل هبوطه، فرفع بصراحه والتقى عينا جاسمين. بدت، وقد أُحييت حديثاً، منزعجة أكثر منها غاضبة لخسارتها.
"أمتأكد أنت؟"
سألت عيناها. اكتفى بريام بالابتسام.
"ممم. إذن حطّمه."
اتسعت ابتسامته ورفع صوتي.
"إن سمح المارشال الأعلى، أقبل هذا التحدي."
سكتت التمتمات التي رافقت طلب إبرام بينما تابع الحضور بانتباه شديد. تجمّد الكولوسيوم في صمت مطبق. وبعد ثوانٍ معدودات، اهتزت ابتسامة إبرام الساخرة. إن رفض استضافة المبارزة سيُهين عشيرته، لكن المارشال الأعلى أقوى من أن يخشى التبعات. والأَسوَأ أن ممثل الإمبراطور وصم الألبيون بالعار على هذا النحو. وستملك العشيرتان الأخيرتان عذراً لنبذهم.
"حماس شبابي... حسناً جداً، لنعتبر هذا فاصلًا،"
أعلن المارشال الأعلى.
"اللورد بريام، بصفتك المُتحدّى، لك أن تختار شروط المبارزة."
ورغم أن البطل لم يتوقع ذلك، فلم يفاجأ. في الأيام التي كانت فيها المبارزات أمراً واقعاً في أوروبا، جرت العادة أن يختار المدافع السلاح — مسدسات أو سيوفاً. لاعب بريام فكرة قصر القتال على تشكيل الأثير فحسب قبل أن ينبذها. الفوز بلا مخاطرة هو انتصار بلا مجد. علاوة على ذلك، خطر بباله أمر رائع.
"لا قواعد، سوى هذه: بما أن هذا ليس جزءاً من البطولة، أطلب أن يكون الحكم الوحيد هم الشعب. لتعود التبعات حقيقيّة."
وشحب وجه إبرام، بينما انفجر المارشال الأعلى ضاحكاً.
"ليكن."
إن بطلَت عدالة صانع الملوك، فلن تكون هناك قيامة مجدداً. كان إبرام مستعداً لمقايضة إحدى حياته بحياة جاسمين لأنه علم أنه سيستردها بعد لحظات. أمام بريام، سيكون كل موت نهائياً. وبدا أن ذلك يربك اللورد الشاب.
"لورد الواحة يريد إضفاء القليل من الإثارة!"
صدح صوت في الحلبة. كان زولكار سعيداً.
"لا أتقاضى أجراً لقاء مباريات إضافية، لكن حين يستعد مصارعان لسفك الدماء، فلن أجلس متفرّجاً... ايها السيدات والسادة، افتحوا أعينكم جيداً — هذه معركة مميتة!"
وبخطوة مظلمة، انتقلت جاسمين آنياً إلى مقصورة الواحة، ولم يبقَ في الحلبة سوى بطلين قريبأً.
ومثل ذئبين وحيدين، قاس كل منهما الآخر في صمت، بانتظار — "ليست مبارزة رسميّة، لذا ابدآ متى شئتما،"
ذكرهم زولكار.
"ويفضل قريباً، وإلا فسوف نغطّ في النوم جميعاً."
وفي دوامة من الضباب، تجلّت بروميس في يد بريام. جهّز ذراعه، مصوباً نحو إبرام الواقف على بعد خمسين متراً. وفوراً، تفعّلت إحدى أحدث مهاراته.
[قاذف الرماح - ملحميّة دون العادة]، الترقي العالي لـ [رمي الرماح]، أبرزت الوضعية دون المثالية لبعض العضلات والأوتار — أخطاء كانت ستُضعف رميته.
واستخداماً لمايكرو، أجرى بريام تعديلات مجهرية على أليافه العضلية لتحسين الهجوم. وما إن استعد، حتى ملأ رئتيه والتوى كالزنبرك. وبرأس مائل قليلاً، وعمود فقري مستقيم، وساقين متباعدتين، وقدمين راسختين في الأرض لتحقيق أقصى استقرار، أهّب بريام نفسه لإطلاق القوة الكامنة في بنيته. ورغم أنه كان دبابة أكثر منه موزّع ضرر، فقد تجاوزت قوته ألفاً ومائتي نقطة — وهو رقم مذهل بالنسبة للفئة صفر.
وبين هومو إيليسيان، زادت العتبة الثانية لتلك الإيماءة نسبة الألياف سريعة الاستجابة وأحبطت الميوستاتين — وهو بروتين يحد من نمو العضلات. منحت السمة الأولى الغوريلا قوتها الانفجارية؛ بينما سمحت الثانية للعضلات بالنمو بلا وُجود رادع — كما في سلالات معينة من الماشية. ودون دستوره المرعب لتكثيف تلك الألياف، لشبَه جسد بريام لاعب كمال أجسام مدججاً بالمنشطات. وبدلاً من ذلك، بدا الجاغرنوت نحيلاً خادعاً.
"لنرَ ممّا أنت صنعَت،"
ابتسم بريام قبل أن يرخي ذراعه كوتر قوس مشدود. ومزق التجاوز عضلة دالية وثلاثية، لكنه تجاهل الألم لمراقبة رميته. مدفوعاً بالقوة الخالصة وحدها، ابتلع الرماح الفجوة ذات الخمسين متراً في طرفة عين. وبدويّ يشبه صوت الجرس، التقى الرماح بالسيف. أُلقي إبرام إلى الوراء نحو ثلاثين متراً. كانت قوانين الحركة واضحة — فحتى أقوى رجل على قيد الحياة لا يستطيع إيقاف جسم ذي زخم ساحق.
وحين حطّ الألبيّ أخيراً، نهض وراح يدعك ذراعه اليمنى. ومحاطاً بهالة ومعززاً بمفهومه القاطع، نجح سيفه في صد الرميّة — لكن الاصطدام خدر ذراعه.
"غشيم حقيقيّ،"
تمتم إبرام. اكتفى بريام بالابتسام مستذكراً سلاحه المقيد. لقد رأى كازوكي يضرب إبرام بكل قوته دون حتى جعله يتعثر. والآن يريدني أن أصدق أنه يترنح؟ هراء. وكما هو متوقع، لن تكفي القوة الخالصة وحدها لإسقاط إبرام. وبعد شهره الأخير من التدريب، تيقن بريام من تفوق بنيته على بنية الألبيّ — لكن ليس بما يكفي لسحقه بلا مهارة. يبدو أن عليّ إظهار بعض أوراقي للفوز.
"أدورُي في الهجوم؟"
سأل إبرام، ملاحظاً سكون هومو إيليسيان. وأثناء دراسته لخصمه، راجع بريام ذهنياً ما تعرفه العشائر عنه. وبفضل [السجل المفرّغ]، وهي مقاومة أسطورية ومروّضة، كانت الطريقة الوحيدة للألبيين لدراسة بنيته هي مراقبته يقاتل. وبعد فترة وجيزة من بدء حدث النيكرو، انتزع الجاغرنوت جمجمة سيث من القبائل — متبنياً سلالة أوفيس التنينية. وأثناء اشتباكه مع إليها، أبدى حيوية استثنائية، وسلالة الفينيق خاصته، ومفهوميه الأوليين — الضباب والنار.
وفي نهاية الاشتباك بين إبرام وكازوكي، استخدم بريام [السيادة الحركية] لتجميد العشائريّ. لذا، لم تكن العشائر تمتلك أدنى فكرة عن هلال هيكات الجديد، أو هالته البطولية، أو براعته الأثيرية الهائلة. على الأقل ليس في هذا الخط الزمنيّ. وقرر بريام: وسيبقى الأمر كذلك حتى معركتي الرسمية الأولى. موازناً بروميس بإصبعين تحت عمود الرمح، أومأ برئسه.
"متى شئت."
"ها أنا ذا."
هوى الألبيّ بضربة. تموجت موجة صدمة عبر الهواء باتجاه بريام الذي رفع رمحه. وانفجرت الضربة عند ملامسة الفولاذ في دفقة من الهالة ومفهوم القطع. والشرر القليل الذي أصاب بريام كان ليحول معظم أفراد الفئة صفر إلى جبن سويسريّ. واكتفى الجاغرنوت بالابتسام بينما أبطل دستوره الهائل، [مقاومة الهالة]، و[مقاومة القص] كل ضرر. وعبر بقايا الهجوم، رأى إبرام مندفعاً نحوه. واستخدم سياف الشرر الساطع غطاءً لاقترابه.
واتخذ بريام وضعية دفاعية، مدركاً تماماً وجوب سحق إبرام دون تأخير — انتقاماً لأصدقائه وترك انطباع قوي. فأرنولد يراقب بعد، وعند أدنى تلميح للضعف، سيحكم الطاغية بضعفه. تهديد أخطر بكثير من العشائر الثلاث مجتمعة. وحين اقترب إبرام في حدود ثلاثة أمتار — نطاق مجال بريام — حدث كل شيء دفعة واحدة. جمّد البطل حركياً شريطاً من الهواء أمام قدمي إبرام. وبعد جزء من ألف من الثانية، اتسعت عيناها الألبيّ بينما غلفت هالة رمادية ساقه.
وبدلاً من التعثر، قطّع الفخّ بقصبة سقمه وواصل التقدم. ارتفع بروميس في طريقه، فأبعده إبرام بنصله الأيمن. وانطلق الأيسر نحو حنجرة بريام الذي ابتسام. وموجهاً الطاقة الحركية المسروقة من ضربة إبرام الأولى إلى راحة يده، أمسك الجاغرنوت النصل القادم بيده العارية. وتدفّق الدم حين غاص النصل في الجلد واللحم — حتى تجمّدت ملامح الألبيّ في ذهول. ارتفاع المستوى: [مقاومة الهالة]
المستوى 5 الدستور +3ميتا (التحمل) +3ميتا (السلطة) +3 "كـ... كيف؟!"
"أنا متصلب تماماً،"
أقر بريام، ناظراً إلى يده. توقف النصل تماماً أمام عظمه. كانت الهالة ومفهوم القطع أسلحتين مرعبتين... لكن فقط طالما دامتا. أُفرغت الأولى بـ [مقاومة الهالة]، وأُبليت الثانية بمهارة تحلّل ميتا للجاغرنوت. ومثلما عجز بيرو عن إثارة احتراق ذاتيّ على إبرام دون اختراق دفاعاته، تآكل القطع بسمات البطل. ودون تعزيزاته، عجز النصل العاري عن اختراق العظم. وفي عيني إبرام، تحولت الصدمة إلى رعب.
وابتسم بريام حين أدرك خصمه أن هجماته المعتادة تعجز حتى عن تجاوز هيكل الجاغرنوت العظميّ. وسيتعين عليه إخراج الأسلحة الثقيلة — ولن يتاح له ذلك. طبّق بريام [السيادة الحركية] على الهواء المحيط بعدوه. وقيدت سترة قسرية غير مرئية إبرام في مكانه، وكانه حبس في كتلة خرسانية. ولإنصافه، لم يستسلم الألبيّ، صاغّاً كل ذرة قوة في التحرر.
"لا جدوى،"
حذر بريام، بينما هزّ مجاله الكاسح وسلطة الميتا خاصته سلطة خصمه. ومثل طفل يصارع حطّاباً بالذراع، بدت جهود إبرام عقيمة بشكل مثير للسخرية في مواجهة استبداد إحصائيات بريام. وجلب البطل يده نحو وجه خصمه، مستعداً لاستدعاء قوة رهيبة.
"أنت سـ..."
"يا بني،"
دوى صوت عميق.
"أرهم قوة الألبيين."
لم يملك بريام حتى وقت لرفع حاجبيه قبل أن تنفجر هبة أثيرية من صدر إبرام. ومستحضراً شاشة ضباب، ركب بريام الضباب إلى الطرف الآخر من الحلبة. وبعد جزء من الثانية، شطر شبح سيف بمائة متر الحلبة حيث كان يقف للتو.
"يا للهول..."
ومراقبة سيف شبحيّ بطول ثلث برج إيفل يهوي إلى الأرض، أدرك بريام أن خصمه أخرج كل ما في جعبته. وانقشع الضباب ليكشف عن ابن عم وولفرين. وأصبح إبرام يشبه قطاً سنورياً ثنائي القدمين، تنتهي كل ساعد بسيف ضخم. وحين التقت عينا البطلين، شعر بريام بتحرك غرائزه. كانت هذه حقاً معركة. قفز أحدهما نحو الآخر. وفي المنتصف، استدعى بريام الضباب و[ضباب القمر] في آنٍ واحد. وحاقنا إرادته في المفهوم وسكباً ربع أثيره في المهارة، استدعى موجة ضباب غطّت الحلبة.
وفي لحظة، انخفضت الرؤية إلى الصفر. وبعد نبض قلب، شق إبرام طريق بريام. واتسعت عيناه حين لم يلقَ أي مقاومة. لم تكن سوى صورة ظلية لا غير. وكان البطل قد ركب الضباب إلى مكان آخر. واصطدمت موجة صدمة الضربة بجدار الاستاد بقوة كافية لهز الكولوسيوم بأكمله. ثانية من السكون — ثم اهتز الضباب خلف الألبيّ. ورغم دعم [السيادة الحركية]، أُبعد بروميس جانباً. رفع بريام حاجبيه بينما تلاشى مجدداً داخل الضباب لتفادي هجمة مرتدة.
قطع زخم الضربة؟ أممكن هذا؟ ...سأسأله بعد أن أفوز. وميضاً خلف إبرام، ضرب بريام مجدد. وكانت خفته رابع أعلى سمة لديه، وبدمجها مع سيطرته الحركية، سمحت له ببلوغ سرعات مرعبة. ومع كل حركة، واجه مقاومة الهواء — إذ اقترب بريام باستمرار من سرعة الصوت. وبدأت الضربات تنهال على إبرام بينما رقص الجاغرنوت عبر الضباب كشبح محارب. وراكباً مفهومه، انتقل بريام آنياً إلى كل نقطة عمياء، مزعجاً عدوه كمتنمر.
وفي الضربة الحادية عشرة، اشتبك رمح مع نصل إبرام المزدوج — ثم انفجر إلى شظايا جليد. ولم يكن سلاحه المقيد، بل رمح ضباب قابل للتخلص منه. ومستغلاً الإلهاء، سفك بروميس أول دم، منزلقاً بين ضلعين لإبرام. عبّس بريام. لم تكن الجسد عميقة. وفاحصاً المنطقة، لمح مفهوم القطع يكسو كل شعرة لإبرام، مشكلاً درعاً حقيقياً. أفضل دفاع هو الهجوم الجيد، أليس كذلك؟ ومستحضراً رمح جليد ثانياً خلف إبرام، ترك بريام الألبيّ يلتفت قبل أن ينقض من الضباب.
أوقف وميض ألم ضربته. وبالنظر إلى الأسفل، اتسعت عيناها هومو إيليسيان حين رأى نصلاً يغوص في عظم وركه. لقد ضرب إبرام دون حتى الالتفات.
"لن تخدعني مرتين،"
زمجر الرجل النمر. ومعجباً رغم نفسه، وجد بريام نفسه يبتسم وهو يعود إلى نطاقه الضبابيّ. هكذا يبدو الأمر أكثر تشابهاً. وتحركت روحه التنافسية. ومداجماً إدراكه بالضباب، بدأ بريام في البحث عن عيوب في وضعية خصمه. كان الارتعاش في الذراع اليمنى خداعاً بالتأكيد — لكن التوتر في الساق اليسرى كان حقيقياً. إذ كانت تحمل وزناً أكبر. ضرب بريام يساراً. صد نصل رمحه، وكاد ثانٍ أن يسرق قلبه البشري.
كان إبرام في المنطقة. تراجع هومو إيليسيان مجدداً، دائراً بحثاً عن زاوية هجوم جديدة. وهمست إضافته بالحذر، مقترحة أن يلعب بأمان برش عدوه بمقذوفات من أمان بنك ضبابه. تجاهل بريام الأمر. فلن يعلمه ذلك شيئاً. هنا، راقصاً مع الموت في كل تبادل، استطاع بالكاد شعور الرون تضطرب في روحه. مهارات الرمح التي بلغ بها ذروتها خلال مرحلة تدريبه الأخيرة كانت تتصدى تحت ضغط القتال الحقيقي.
لعلّه يفتح أخيراً المتطلبات المثالية التي انتظرها. وإن لا، فعلى الأقل حظي ببعض المرح. وابتسامة تشد شفتيه، انطلق بريام من الفراغ الأبيض، متجاوزاً طعنة منقضة بدوران، ومسدداً قبضة في ضفيرة شمس خصمه. التقى اللحم بالفرو بصوت طقطقة، وتناثر الدم من التأثير. أقسم بريام، لاعقاً مفاصل أصابعه المجروحة.
"ليس سيئاً، هذا التحول،"
أقرّ، متظاهراً مجدداً على بعد أمتار قليلة. وبفكرة، أمر ضبابه بالتراجع، مطهراً مساحة كافية ليرى البطلان بعضهما البعض. ولحظ إدراكه الحاد فورا تنفس إبرام المجهد. ثم هبط بصره إلى نصلي التوأم من العظم والفولاذ المرصعين برون متوهجة. وأخيراً، تعقب بصره موجات مفهوم القطع المتموجة على كامل جسد الرجل النمر. وإن كان في مرحلة الاتحاد فحسب، متزامناً مع المفهوم، لكان النمط فوضوياً، غريزيّاً.
وهنا، وجد عقل بريام وإضافته طريقة ما. غريب... ما كان ينبغي لأي مهارة أسطورية تجاهل [السيادة الحركية] بهذه السهولة... ما لم تُعزز بنوع من الطقوس. أسلحته، لعلها؟ جاهلاً بتحليل بريام، فتح إبرام عينيه ودور ببطء في مكانه.
"لا بد أن المشاهدين خاب أملهم،"
تمتم، مصغياً بأذنه. لا نور، ولا صوت يفلت من الضباب. واتحاداً بمفهومه، استطاع بريام إعارة الضباب بعض سماته الخاصة، بما فيها خصائص مكافحة المراقبة لـ [السجل المفرّغ]. وبالطبع، لم يكن ذلك ممكناً إلا لأنه روّض تلك المقاومة.
"لقد رأوا ما يكفي. وما تبقى هو بيني وبينك."
وبينما بقي نصف عقله عالقاً في المبارزة، كانت فكرة موازية تدرس المكعب المتوهج النابض تحت جلد خصمه، تماماً فوق السرة.
"نواة؟"
همس بريام. أيعقل أن ترويض الألبيّ منحه قدرة نشطة علاوة على تسع أرواح إضافية؟
"هدية من شاماني،"
بصق إبرام.
"لا تستطيع طبقات الروح الأربع للفئة صفر التعامل مع رون ثلاثية الأبعاد، لكن لا قاعدة تمنع نقشها في مكان آخر. وتبين أن نواة جدي هي اللوحة المثالية."
حبس بريام أنفاسه.
إذن ذلك التحول هو..."
"مهارة أسطورية،"
أكد إبرام. ثم اتخذ نبرته حافة مريرة.
"حتى لو كانت مزيفة، فهي تتيح لي اكتساح أي منافسة."
ابتسامة متعبة.
"دعني أريك... أسطورة النمر الأبيض!"
وانفجرت طفرة من نور من المكعب، وظهرت صورة وحش أسطوريّ. الحالة: بدنيّة:القوة 1245 الدستور 2065 الرشاقة 1631 الحيوية 2092الإدراك 988 ذهنيّة:الحيوية (د) 664 البراعة 891 الذاكرة 1150 القوة الإرادية 1298الكاريزما 988 ميتا:تقارب الميتا (أ) 1394 تركيز الميتا 880 تحمل الميتا 1568 إدراك الميتا 842 فرصة الميتا 1089سلطة الميتا 768 القدرة: 33989الفئة 0 [المحنة]: ثلاث محن معلقة.
تأجلت المحن المستقبلية حتى:الوقت: شهران 12 يوماً 8 ساعات 7 دقائق 40 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 900 / 3 سمات > 1800 / سمة واحدة > 2100
القصة مستمرة على باتريون لمن يرغب في معرفة ما سيحدث لاحقاً! https://www.patreon.com/ANovelConcept