تأكد بريام من خلو السطح قبل أن يغمض عينيه ويركز على ضبابه. لم يرد أن يلحظه أحد. ليفعل ذلك، وجب عليه صنع أرق ضباب ممكن وأقل كثافة. تلوت خيوط الضباب ببطء حول بريام بينما انصب تركيزه على مهارته. ساعدته ألقابه ومزاياه، وسرعان ما ظهر وشاح من الضباب حول عنقه. تمدد الوشاح تحت تأثير نبضاته. استجاب الضباب لرغباته، فالتف ببطء حول جسده، وتسلل تحت ذراعيه ليداعب يديه. ارتقاء مستوى: [ضباب القمر]
المستوى 10. الإدراك +4، الكاريزما +2، الميتا (الألفة) +3. توقف بريام لحظة ليدرك حقيقة جوهرية.
[التحكم الحركي]
و[ضباب القمر] لا ينتميان للمفاهيم ذاتها.
[التحكم الحركي]
يرتبط بوضوح بمفهوم الطاقة. أما [ضباب القمر] فكان ربطه بأحد المفاهيم السبعة أكثر تعقيداً. الفوضى؟ المادة ربما؟ على أية حال، لم تستجب المفاهيم بالطريقة نفسها، ولا مهاراتها. تطلب [التحكم الحركي] ضبطاً وحساباً وقياساً. اعتمد بريام على بيانات علمية دقيقة لاستخدام مهارته. كلما كان أكثر دقة في طلباته، وكلما اقتربت بياناته من الواقع، وكلما تصور المتجهات بوضوح، عملت مهارته بشكل أفضل.
كانت أداة في يد بريام. كان [ضباب القمر] مختلفاً. حين جرب مهارته للمرة الثانية، أدرك بريام أن هذه المهارة تحتاج إلى فهم، بل استمالة. لم تكن حية، لكنها لم تكن محايدة تماماً أيضاً. كانت ألفته للضباب ذات أهمية قصوى، وكان على البارون أن يضع نفسه في حالة ذهنية معينة ليستخدمها بشكل صحيح. لم تكن المسألة اندماجاً، بل شعوراً. كان عليه أن يصير الضباب. أو كان ذلك هدفه الأسمى على الأقل.
حالياً، كان يمتطيه. سيصيران واحداً يوماً ما. ارتقاء مستوى: [ضباب القمر] المستوى 11. الإدراك +4، الكاريزما +2، الميتا (الألفة) +3. جلس بريام على تمثال العنقاء وابتسم حين اتخذ ضبابه شكل مجس طويل. تلاعب بالطرف عبر إسقاط عقله فيه. وجه الضباب برفق نحو مدخنة قريبة. لم تكن هناك نار في القبة، لكن النظام نسخ عمارة الأرض، وبالتالي هذه القنوات التي باتت بلا فائدة. وصل بريام سريعاً إلى موقد المدخنة، ليدرك أنه لا يملك أدنى فكرة عن تصميم الغرفة.
سمحت له ميزات [بلا عقل] بنقل عقله إلى ضبابه، لا خارجه. لم يستطع سوى الشعور بما يلمسه الضباب. كان أعمى، لكن أي أحمق كان سيطلق الإنذار فور رؤية سحابة تظهر في غرفة مغلقة. تباً! كيف سأصل إلى غرفة الدمعة دون أن أرى شيئاً؟ فتح بريام عينيه. كان لا يزال متصلاً بالغرفة تحته، فقرر الانتقال آنياً إلى جوف المدخنة الكبير. حينها سيتمكن من مراقبة المكان وتحديد خطوته التالية. سيأتي يوم يسرق فيه القلاع وهو يحتسي الشوكولاتة الساخنة -لم يحب بريام القهوة- من حانة مجاورة.
ذلك اليوم ليس اليوم. ركز قليلاً قبل صنع جيب من الضباب في فتحة التهوية. أخذ نفساً عميقاً، واستخدم [الذاكرة الفوتوغرافية] لاستحضار الشعور الدقيق الذي انتابه حين امتطى الضباب أول مرة. عاد الشعور فوراً بوضوح تام. هذه موهبة رائعة حقاً! واثقاً، ومتصلاً بضبابه، تقدم ليمتطي الضباب. ارتقاء مستوى: [ضباب القمر] المستوى 12. الإدراك +4، الكاريزما +2، الميتا (الألفة) +3. في اللحظة التالية، مد بريام يده فجأة ليتكئ على جدران المدخنة.
لقد انتقل آنياً لكنه أبقى خيطاً من الضباب على السطح ليهرب في نهاية مهمته. أغمض عينيه لحظة ولم يشعر بأي ألم في جسده. يبدو أنه استطاع استخدام مهاراته مجدداً دون إتلاف مسارات طاقته. تعافى جسده بسرعة. بوضع كلتا يديه على جانبي القناة، أمال بريام رأسه للأسفل وقدميه نحو السماء. ربما ظن مراقب أنه يقف على يديه، لكن يديه لم تكونا على الأرض. كانتا مضغوطتين على جانبي قناة المدخنة.
بوضعية لاعب جمباز، مرر رأسه بسرعة إلى ارتفاع الموقد ليراقب الغرفة. لم يكن أحد هناك. أفلت بريام قبضته عن المدخنة وانقلب ليهبط على قدميه. راقب الغرفة مرة أخيرة، ثم سار نحو بابها. كانت الغرفة التي يشغلها حالياً غير مستخدمة، ولم يأتِ إلى هنا لينام. فتح الباب برفق، وألقى نظرة على الردهة. لم يكن أحد على يساره، لكن درجاً يؤدي إلى أسفل الردهة على يمينه. كان الضجيج يأتي من ذلك الاتجاه.
حيث يوجد الضجيج، توجد دموع العنقاء! اتجه بريام نحو الدرج، ورمحه في يده. بدأ يغرق الردهة بالضباب. إن مر أحد، فسيغيبه عن الوعي سريعاً دون أن يترك له فرصة للتعرف عليه. هابطاً الدرج، أسقط بريام كميات كبيرة من الضباب أمامه. تعمل [التعريف] بحس واحد من الحواس الخمس؛ وبدون أن يروه أو يسمعوه أو يشموه أو يلمسوه أو يتذوقوه، سيستحيل على الموجودين التعرف عليه. استطاع بريام الرؤية عبر الضباب، لذا لم تكن لديه مصلحة في التوقف عن استخدام المهارة بكامل طاقتها.
ولأنها من رتبة ملحمية، ستحميه حتى من رؤية بارون عادي. لم تكن البشرية تملك فيكونت بعد، لذا كان إخفاء هوية بريام مضموناً. في الطابق السفلي، أخبرته نظرة على الممر بمدى عدم جدوى المكان. يبدو أنه في الطابق الذي يضم البشر الذين أقسموا بالولاء لعشيرة العنقاء. نزل بريام مجدداً وتوقف. كان الضجيج أعلى بكثير، فانحنى ليرى. رأى ردهة مزينة ببذخ وأبواباً خشبية ضخمة وابتسم. اصطف حراس عند مدخل كبير في منتصف الردهة.
بملابسهم الحمراء المطرزة بالنحاس، وسيوفهم عند أحزمتهم، بدوا مهيبين أكثر من كونهم خطرين. لم يكن بريام لصاً محترفاً، لكنه عرف أنه حيث يوجد الحراس، توجد أشياء للسرقة. رغب في تعريفهم لكنه تذكر أن مهارته الأساسية ستنبههم. لم يخطط بريام لإغماء كل من في المبنى، ولن يشير إلى أنه أتى من السطح. كلما كثرت تساؤلات الناس، قلت إجاباتهم. ركز وصنع سلكاً رفيعاً من الضباب مرره بين الأرضية وحواف الجدار الذي يحمي غرفة الدمعة.
كان خيط الضباب شبه شفاف وعديم الرائحة ويتحرك بلا صوت. لم يتجاوز قطره السنتيمتر، لذا لم يملك الحراس فرصة لرؤيته دون النظر إلى أقدامهم. سيلحظونه في النهاية، لكن بريام احتاج لبضع ثوانٍ فقط لتنفيذ خطته. اعتاد بريام استخدام كميات كبيرة من الضباب. كان التعامل مع خيط أكثر تعقيداً، لكن مهاراته جعلت الأمر ممكناً. ارتقاء مستوى: [التركيز] المستوى 15. الإدراك +1، الحيوية +1، البراعة +1.
مر خيط الضباب خلف أقدام حارس قبل أن يصل إلى الباب. لم يكن بريام بارعاً بما يكفي لتمرير الخيط تحت الباب الخشبي. كان هناك ممر ضيق تحته، لكنه لم يتجاوز بضعة مليمترات. أخذ الشاب بضع ثوانٍ ليفكر في هذه المشكلة قبل أن يبتسم. ربما لم يكن ذكياً بما يكفي، لكن الضباب كان غازياً، مما أوحى له بفكرة. خفف بريام سيطرته تدريجياً عن نهاية الخيط. بدأ الضباب يتشتت ببطء، ومر بعضه طبيعياً تحت الباب.
ظل عقله متصلاً بهذا الضباب الحر، واستعاد بريام السيطرة. أوقف التشتت وركز على الضباب الذي دخل الغرفة. أخذ بريام نفساً عميقاً. سيحدث كل شيء بسرعة كبيرة. لم يملك أدنى فكرة عما يوجد في غرفة الدمعة، لكن لا بد من وجود زوار وحراس وحماية ميكانيكية أو سحرية. عليه اختراق الدفاعات سريعاً، وسرقة الدمعة، ومحاولة عدم قتل أحد. سيدافع بريام عن نفسه إن اضطر، لكنه أراد تجنب ذبح الحراس في عقر دارهم -خاصة إن لم يؤذوه قط.
بعد ثانية، أغمض عينيه. لا جدوى من الانتظار أكثر. بدأ بريام بنقل كمية كبيرة من الضباب عبر الخيط. خطط لإغراق الغرفة في الضباب قبل الدخول. باستخدام قدرته بكامل طاقتها، كان ملء غرفة مغلقة مسألة ثانية أو اثنتين. بعد ثانيتين، سمع صرخات من الغرفة. التفت الحراس، وانطلق بريام للعمل. لننطلق: [زمن الرصاص]. مع تسارع نبضات قلبه، خطى بريام خطوة ليمتطي الضباب. لم يحدث شيء. كان الضباب صافياً، والبشري مضطرباً قليلاً.
عليه أن يكون على الموجة ذاتها مع الضباب. يجب أن أهدأ، فكر، متحكماً في تنفسه.
[التأمل].
بعد ثانية، حاول مجدداً امتطاء الضباب. نجح هذه المرة. ظهر مجدداً في الغرفة. وبدفع الحراس في الخارج، بدأت الأبواب خلفه تنفتح. سمح له تأثير [زمن الرصاص] وحيويته الهائلة بمشاهدتها تفتح بحركة بطيئة. أغلق الأبواب بلمحة من يده وراقب الغرفة سريعاً. احتمى نحو اثني عشر شخصاً قرب الجدران بينما اقترب ثلاثة رجال من المنصة المركزية. كانت الدمعة هنا، جميلة لدرجة تجعل المرء يرغب في البكاء.
كان بريام متشككاً حين أخبره تيجاي أن هؤلاء الناس يتقاضون جوهراً كاملاً مقابل امتياز مجرد التحديق في الدمعة. لكن هنا والآن، وقد رآها بنفسه، فهم الأمر. كان بريام سيصفها بقطرة الماء الأصلية، متبلورة ثم مغلفة في صندوق خشبي. يحميها هرم زجاجي. عرف الدمعة سريعاً قبل أن يبتسم.
[دمعة العنقاء]
- دمعة عنقاء مخففة آلاف المرات ثم متبلورة. رغم التخفيف، هذه ليست معالجة مثلية: خصائصها التجديدية تعمل. كانت الدمعة الأصلية قادرة على إحياء ميت. هذه قادرة على تجديد جسد أي شخص من المستوى 0. العنقاء لا تبكي وحدها. أعداؤك ييأسون بينما تداويك الدمعة. البلاء هو الذي سيبكي! أسرع بريام بـ [التحكم الحركي] ودفع أحد الرجال بعيداً. بدوا وكأنهم يتحركون ببطء شديد... أشعر وكأنني أسرق مصاصة من طفل.
ارتدى الرجل الأقرب للدمعة رداءً أحمر وفضياً مطرزاً بعنقاء. خلفه بخطوة رجل آخر يرتدي الأسود، وفي حزامه مسدس. حمل صندوقاً أسود جميلاً في يده اليمنى. أسرع بريام مجدداً ووصل إلى الحماية. هاجم الهرم الزجاجي برمحه. واجه سلاح الهوبلايت مقاومة، واضطر بريام لتطبيق ثلاث شحنات حركية قبل اختراق الدرع. تهشم الزجاج، وخطف بريام الصندوق. أغلقه ووضعه في جيبه قبل مواجهة الرجلين اللذين باتا على تماس معه.
كان الرجل ذو الرداء ينظر في اتجاهه، وملامحه مشوهة بالغضب. لم يستطع تمييز بريام في الضباب الكثيف لكنه سمع تحطم الزجاج. قبض بريام يده. بعد جزء من الثانية، ضرب الرجل تحت ذقنه، قاذفاً إياه عن الأرض. لم يكن أي زجاج قد ارتطم بالأرض بعد، ولم ينتهِ الحراس من فتح الباب. لم تمر أكثر من ثانية منذ دخوله الغرفة. أبطأ الرجل ذو الملابس السوداء حركته ومد يده اليسرى نحوه، وكفه مفتوحة.
ظهر نوع من السهام الطيفية واندفع نحو بريام. لسعت المقذوفة المخضرة عينيه بمجرد النظر إليها. حتى مع تباطؤ إدراكه للوقت بـ [زمن الرصاص]، كان الهجوم خاطفاً. استدعى بريام كل شحناته الحركية المتبقية ورمى بنفسه جانباً. لم تكن لديه رغبة في الإصابة. تفادى الهجوم بأعجوبة، وأعاد امتصاص طاقته الحركية، وانقض على المهاجم. واصلاً إلى مسافة الاشتباك، أمسك يد المهاجم اليسرى ولواها بشدة.
طمأنت بريام التصدعات الحادة المتعددة التي حدثت. لن يرمي العدو أي سهام أخرى حتى ينتهي اللقاء. أمسك بريام معصمه الآخر وكسره هو الآخر. أسقط الرجل الصندوق الأسود الذي كان يحمله وسقط على الأرض على ركبتيه، صارخاً. التقط بريام الصندوق قبل أن يلمس الأرض وركز على الضباب. كان الحراس يدخلون الغرفة. حان وقت الرحيل. سافر عقله عبر الخيط، والدرج، والمدخنة قبل الوصول إلى السطح. مغمضاً عينيه، فعل [التأمل]
لنصف ثانية وتقدم خطوة. داعبت الريح وجهه. فتح بريام عينيه مجدداً. كانت الصرخات بالكاد مسموعة الآن، وكان ينظر إلى القبة مجدداً. ابتسم وهو ينظر إلى الصندوق الأسود في يده ويشعر بصندوق الدمعة ضد صدره. ناظراً إلى القصر الدوقي، حسب أنه يملك أقل من ساعة قبل أن يصير خالداً مجدداً.
تمتم: "حان وقت قتل فيكونت".
جاء صوت محايد من خلفه: "ظننتك لصاً، لا قاتلاً".
التفت بريام فجأة. انزعج لأن أحدهم تمكن مجدداً من التموضع خلفه دون أن يلحظه. وقف رجل عجوز في الستينيات خلفه، مبتسماً. كان يرتدي الأسود ويداه مغطاتان بقفازين. أظهرت بدلته جسداً نحيلاً لكنه عضلي. خزن بريام الصندوق الأسود وشد قبضته على رمحه.
سأل: "من أنت؟".
أجاب العجوز: "دايموند. اللص الاستثنائي من نقابة اللصوص. تشرفت بلقائك، بريام".
قال بريام بعد توقف قصير: "... وأنا أيضاً تشرفت بلقائك. بريام، الناجي الاستثنائي. هل كان والداك يكرهانك، أم أن هذا اسم حركي؟".
فحص بريام المحيط بينما يجيب دايموند. معرفة لص قد تكون مفيدة، لكنه لم يرغب في التعرض لكمين. الاستهانة بالخصم خطيرة دائماً.
كشف العجوز وهو يغمز لبريام: "اسم حركي. أحب الألماس، وأنا لص ماهر".
علق بريام وهو يهز كتفيه: "أحب البيتزا، وأنا آكل ماهر، لكن اسمي ليس بيتزا. مع ذلك، دايموند أرقى من بيتزا، فلمَ لا. ماذا تريد مني؟".
الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر من الإنسان العاقل قبل الاندماج: فيزيائية 10 / ذهنية 10 / ميتا 0) فيزيائية: القوة 86، البنية 103، الرشاقة 119، الحيوية 164، الإدراك 191. ذهنية: الحيوية 135، البراعة 113، الذاكرة 33، قوة الإرادة 69، الكاريزما 90. ميتا: ألفة الميتا 89، تركيز الميتا 60، تحمل الميتا 4، فرصة الميتا 40. الإمكانات: 221. المستوى 0. شحن [من يتفادى الموت]: متوقف.
سيعاد شحنه بعد 0 ساعة و50 دقيقة و39 ثانية.
[البلاء]: بلاء قادم.
الوقت: 53 ساعة و20 دقيقة و33 ثانية.