"هل نعتَّني للتو بالوحش؟"
سأل الدب بنبرةٍ متهدجة.
ردَّ عليه الحارس من الرتبة الأولى: "ومن غيرك؟"
ورغم الفجوة في قوة الروح بينهما، تطلَّب الأمر شجاعةً لمواجهة دبٍّ بحجم منزل.
"مضحك. بريام، هل لي أن آكله؟"
من خلال المدخل، لمح بريام "أوفيس"
يراقبه بابتسامة خبيثة. لم يكن الحارس شجاعاً، بل كان ينفذ أوامر. أتريد خوض هذه اللعبة؟ حسناً.
"شهية طيبة."
في لمح البصر، أطاح "بلوبيري"
بالحارس أرضاً وخطفه من ساقيه. وبمخلبين دقيقين، فكك أجزاء الدرع، رافعاً الرجل المسكين إلى مستوى فكي الدب المفتوحين. وبينما كان الرجل يصرخ رعباً، تجمد الحارس الثاني في مكانه؛ إذ قيّده سجنٌ حركي بقوةٍ تفوق صلابة الخرسانة. ارتقاء مستوى: [الترهيب] المستوى 16. القوة البدنية +3. تلاشت ابتسامة أوفيس في اللحظة التي اختفى فيها مرؤوسه داخل فم بلوبيري حتى منتصفه.
صاح وقد بدأت فكوك الدب تنطبق: "كفى! أطلقه."
نظر بلوبيري إلى بريام، الذي هز كتفيه: "أكاد أجزم أنه تبوّل على نفسه. لن ترغب في أكل ذلك."
سحب الدب حارس "السناهيرت"
من فمه، وكرمش أنفه، وشمَّه، ثم قذفه خلف ظهره بنخرة اشمئزاز. وحين ارتطم الجندي بسطح منزل قريب، تحولت صرخة الرعب فيه إلى صرخة ألم.
قال بريام ببهجة وهو يخطو داخل الخيمة، متجاهلاً أوفيس عمداً: "مرحباً بالجميع. أهذا هو مكان محاكمة "غو"؟"
أشارت امرأة تبدو بلا عمر، جالسة في مؤخرة الغرفة: "لقد تأخرت."
إنها "سنا"، سيدة السموم.
فتاة سامة.
رد بريام بهزة كتف اعتذارية: "ألقِ باللوم على الأحمقين في الخارج."
أضاف "كازوكي"
بجفاء: "خطأ المرؤوس يقع على عاتق القائد."
تجمدت الأجواء حتى مزقت القاعة قهقهةٌ عالية.
"حسناً، لقد حُذرت من أن الأبطال نادراً ما يكترثون لآداب الرتب. بطريقة ما، هذا منعش."
كان الصوت المبهج يعود لقزمٍ يتكئ على إحدى الأوعية المصطفة في الخيمة.
"ثايفيل، متدرب المارشال الأعلى. لقد كان السناهيرت لطفاء بما يكفي ليسمحوا لي بمراقبة محاكمة غو هذه."
أومأ بريام برأسه احتراماً. لم يكن القزم يشع بضغطٍ ساحق كأصحاب السيادة، لكن غريزته التنينية همست له بأن هذا الرجل وحش.
يكاد يبلغ مستوى "براتو"...
الرتبة الرابعة؟ أم رتبة ثالثة قوية؟
"الرتبة الثانية."
لم يرتجف بريام حين رنَّ الصوت في رأسه. وحوله، استأنف بقية المشاركين والحضور أحاديثهم.
"أنت في خطر مميت."
"يسرني رؤيتك أيضاً، إسمي."
من طرف عينه، رأى بريام الشابة تبتسم بتهكم خفيف، بينما كان "روهان"
و"أيدان"
وأحد النبلاء في منتصف العمر يتجاذبون أطراف الحديث بالقرب منها. لم تكن تلك الابتسامة موجهة لهم.
"يسعدني رؤيتك أيضاً. أتريدين معرفة المزيد عن محاولة الاغتيال؟"
"بالتأكيد. وفضولي يقتلني لأعرف كيف اكتشفت الأمر."
"لقد سطوت على هذا القصر قبل ساعات. كان الشامان قد دسَّ عقرباً من الرتبة الثالثة في وعائك."
أجبر بريام نفسه على ألا يحدق في منافسته. فسرقة خبير سموم ليست أمراً محمود العواقب، ولا يمكن للمرء أن يربط بسهولة بين هيبة إسمي وجاذبية مغامر محنك. ومع ذلك، فإن الاستخفاف بالمنافسين قمة الغباء.
"لماذا أنا؟"
"ولمَ لا؟ وعد المارشال الأعلى بإقليمين رسميين. ليس ثلاثة. وليس أربعة. ومع اقتراب "قمر النيكرو"، لن يكون هناك فائزان وخاسران. بل سيكون هناك ناجيان وجثتان."
لامست فكرةٌ تشبه هز الكتف عقل بريام.
"إنهم يريدون فقط التخلص من مصدر إزعاج. الأمر ليس شخصياً."
تمتم بريام وعيناه مثبتتان على أحد الأوعية: "بالنسبة لي، الأمر شخصي."
كان الوعاء مغطى بحجاب يحجب إدراكه، وهالته، وحتى غريزته بفضل سلسلة مذهلة من الرونية. بفضلها، لن يتمكن الجمهور من التأثير على تجربة المرشح بمجرد غمره. بدأ يدرس الرموز باستخدام تفكير موازٍ.
"طوال الساعتين الماضيتين، انتابني شعور متزايد بأن هذه البطولة لن تكون المنافسة النظيفة والنبيلة التي باعونا إياها."
"لقد أعطى "الديميورج" كلمته: ستُحكم المبارزات بإنصاف، وسيتوج المنتصرون بالغار. ومع ذلك، لم يقل شيئاً عن البقية، وهذا بمثابة موافقة ضمنية. الحيل القذرة مسموحة، خاصةً بمجرد رحيله لصيد "الساقطين"."
"عندما يغيب القط، تعبث الفئران... ماذا لو حاول أحدهم رشوته؟"
"لو كانت ثروة القبائل الثلاث مجتمعة ملقاة في التراب، لما تكبد المارشال الأعلى عناء الانحناء لالتقاطها."
"همم. ماذا عن العقرب؟"
كان بإمكان إسمي اختلاق القصة بأكملها. وجود ذلك العنكبوت قد يؤكد كلماتها.
"نقلته إلى وعاء آخر. الحادي عشر، إن كنت متعجلاً للموت."
كان بريام متعجلاً للموت، ولكن ليس أمام القبائل.
حتى وجود "ثايفيل"، متدرب المارشال الأعلى، لم يكن كافياً ليشعره بالأمان في إظهار ضعفه أمام اثنين من الرتبة الرابعة اللذين...
اللعنة. إنهم يريدون قتلي حقاً. بشكل غريب، لم تثر فكرة استهدافه من قِبل وحشين قادرين على إطفاء حياته بسهولة أي خوف. بدلاً من ذلك، أشعلت ناراً من الغضب.
جاء بريام إلى هنا بنوايا حسنة، للمنافسة في بطولة قد ترتقي بـ"واحة".
كانت أمنيته الوحيدة هي رفع مستوى معيشة عائلته وأصدقائه وأتباعه. لجعل وطنه أفضل. وأكثر أماناً. طموحٌ بدا ساذجاً بقدر ما هو نقي... لم يفكر بريام مرة واحدة في التخطيط لسرقة ما يستحقه الآخرون، أو سلب مكاسبهم المشروعة؛
فسرقاته أثناء "اللمّ شمل"
لم تكن تُحتسب؛ إذ كان أهدافه قد خانوا البشرية من أجل تفاهات. ومع ذلك، لم يكن البطل ملاكاً أيضاً. نادراً ما امتدت رحمته إلى ما وراء دائرته الخاصة. ورغم اسم هالته، لم يكن بريام بطلاً متفانياً.
كان هو "المدمر".
وخيانة مضيفيه أيقظت بداخله ضغينة رهيبة.
إذا كان الأمر "كل امرئ لنفسه"...
حسناً. يمكنني أن أكون جشعاً أيضاً.
"لقد صمتَّ طويلاً."
أعاده الصوت الذهني إلى الحاضر.
"أنا أفكر."
"همم. سأكون مستعدة للمقايضة ببعض حسن النية الذي تشعر به تجاهي الآن إذا شاركتني تلك الأفكار."
"حسن النية... أهذا كل ما تريدينه مقابل تحذيرك؟"
التحذير ليس خلاصاً، وكان بريام يعلم أن إسمي ستلتقط التلميح. كان مستعداً لرد الجميل، ولكن بسعر عادل.
"ذلك، ومساعدتك، إذا لم يكلفك الأمر الكثير لتعمل لصالحي."
"شروط عادلة... قررت التوقف عن كوني لطيفاً. أو ساذجاً. سمه ما شئت. من الآن فصاعداً، سآخذ كل ما لدى أعدائي لتقديمه، لي ولواحة."
لم تكن المهارات المثالية سوى قطعة واحدة مما يتوق إليه بريام. فبسبب التنين، كُتب الجشع في دمه. إذا كان فصيلان فقط سيبقيان صامدين بحلول نهاية البطولة، فستكون واحة أحدهما. ربما الوحيد.
مع وجود "ديشنو"
و"أرنولد"
بجانبه، كان الأمر أكثر من ممكن. وإسمي أيضاً... دفن تلك الفكرة، لكن في أعماق عقله، تومضت رؤية. امنح رجلاً حلماً وسيمكنه غزو العالم.
وعندما يكون ذلك الرجل هو "المدمر"، يتحول الشرط إلى زمن المستقبل.
"ومن هم أعداؤك؟"
"أي شخص يرغب في إيذائي أو إيذاء أصدقائي."
اتخذ قراره، وكان عليه المتابعة بالفعل. بنظرة خاطفة، لاحظ بريام أن الأشخاص الأربعة والعشرين في القاعة قد انقسموا إلى مجموعات صغيرة، ينسجون تحالفات كالعناكب التي تغزل شباكها. كأنني سأدعكم تحركون الخيوط من دوني. صفق بريام بيديه. كان طقطقة الهواء المضغوط عالية بما يكفي لتلتفت كل الرؤوس.
"حسناً، لدينا مبارزة غداً، وعلى عكس الخاسرين، أحتاج أن أكون في الموعد. هل نذهب؟"
رمقه السناهيرت القريبون بنظرات حادة، وسمح قائدهم بلمحة من ضغط روحه المتعالية بالتسرب إلى الغرفة. ورغم التهديد، لم يرمش بريام. كان يعلم أن أوفيس أجبن من أن يهاجم تحت أنظار متدرب المارشال الأعلى. وإذا كان مخطئاً، فقد كان كازوكي قد جهز عدة قنابل نووية.
"نفاد صبر، لكنك لست مخطئاً. الحشرات جاهزة. لتبدأ محاكمة غو."
هكذا هتف الشامان.
"أيها المرشحون، خذوا أماكنكم."
خطا بريام نحو أقرب وعاء، لكن خادماً قطع طريقه.
"ليس هذا، يا سيدي. يحتاج أبناء عشيرتي إلى محاكمة أقل قوة لأنهم يمتلكون بالفعل المقاومة النادرة المثالية، وبالتالي يحتاجون إلى متطلب مسبق أقل منك. اتبعني، إن تكرمت."
ابتسم "المدمر".
كان العذر منطقياً تماماً. لولا تحذير إسمي، لما لاحظ شيئاً، ولا يزال مستشيطاً بسبب معاملة بلوبيري. آه. لقد أهانوا صديقي عمداً، أدرك ذلك. ومضت شرارة الاحترام المستحقة للخصوم الأقوياء بداخله، مذكرة بريام بأن انتقامه يجب أن يكون قاسياً بقدر ما هو نهائي. بجانب وعائه، كان هناك سلم حبال ينتظر.
بفضل "النطاق"، اكتشف بريام تخريباً: كانت الدرجات الأخيرة مقطوعة.
تسلقه سيؤدي به إلى السقوط أرضاً، طريقة دنيئة لإذلال ضيف غير مرغوب فيه. جعلته ضربة ثقيلة يلتفت. كان النبيل المجهول ملقى على الأرض. نهض الرجل محمر الوجه من الغضب دون كلمة وبدأ تسلق الوعاء الحادي عشر. الوعاء الفخ.
"من هذا؟"
"عمي."
"ظننت أنك لا تستطيعين الوقوف ضد خاصتك؟"
"لن يموت من سم العقرب، لقد ضمنت ذلك. إذا نجا، سيكسب متطلباً مسبقاً لمقاومة سموم ذات ندرة أعلى. مكسب عظيم، ولهذا سمح عهدي بالتبديل."
أشعر شيء في صوت إسمي بريام بالقشعريرة. لم تبدُ كمن تسدي معروفاً لعائلة تكرهها. متجاهلاً مصير النبيل، طفا بريام إلى قمة وعائه ووقف على الفتحة التي وجدها هناك.
قال بينما استقر الآخرون في أماكنهم: "إن أمكن، أرغب في استعادة العقرب."
"المفصليات أم السم؟"
"السم."
سيثبت ذلك صدق تصريحات إسمي، وسيكون مفتاحاً لذلك المتطلب المسبق المثالي المذكور.
"سأستكشف مسارات العمل الممكنة."
تنحنحت الشامان وشرعت في وصف موجز لما ستتضمنه المحاكمة. وحين انتهت، التفت بريام إلى كازوكي وغمز بعينه اليمنى مرتين. إذا ساء أي شيء، سيغرق المعسكر في موجة من الغضب النووي.
عرض كازوكي: "حظاً سعيداً."
قال بريام: "الحظ لا علاقة له بالأمر. لكن شكراً."
في اللحظة التالية، انفتحت الفتحة، واخترق سطحاً بارداً. استقبله سائل بكثافة الشراب. وكأنه حي، اندفع نحوه، جباراً نفسه على دخول مسامه. كان الألم شديداً وخبيثاً.
للحظة، فقد بريام السيطرة على "ميكرو"
وشهق. ومع انفتاح فمه وجفنيه، تدفق السم إلى حلقه وتغلغل خلف محجري عينيه. مغلوباً على أمره من العذاب، لم يدرك بريام أنه وصل إلى قاع الوعاء حتى لدغته زوائد متعددة. واجداً ثغرة، غزا السم مجرى دمه. ألم. بعد نبضتين، وصل السائل السام إلى الأعضاء الحيوية، مسبباً ضرراً لا يمكن إصلاحه. تعذيب. نبضت روحه. تفعّلت المواهب والألقاب والمزايا لدعم طفرة خلاياه. بدأ التكيف. ارتقاء مستوى: [جسد السم]
المستوى 35. الجلد +1، الحيوية +1، الميتا (التحمل) +1. جعلت نبضة ثانية الوعاء يرتجف بقوته. ارتقاء مستوى: [جسد السم] المستوى 36. الجلد +1، الحيوية +1، الميتا (التحمل) +1.
فتح "المدمر"
عينيه، مرحباً بأداة تطوره.
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون لمن يرغب في معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept