بسبب الحجب الكثيفة المعتمة التي تغطي الخزان، كان غارقاً في الظلام. لم يكن أحد ليجرؤ على فتح عينيه في بيئة عدائية كهذه، لكن العتمة تزامنت مع صمت مطبق. بعد اللسعات الأولى، هدأت الحشرات وصارت تتجمع في قاع الحوض، تتلوى كديدان في وعاء. كان السائل اللزج ساكناً، لا يضطرب إلا بنبضات قلب الرجل الغارق فيه التي بدأت تخبو. لم يكن لدى بريام أي نية للحركة، ليس حين كان كل تشنج يلحق به موجات جديدة من الألم.
كان السم الساري في عروقه يفكك جسده بانتظام؛ يمزق الألياف العضلية، ويشعل الأعصاب، ويفسد الدم، ويوهن الأعضاء ليجعل كل ثانية تمر أطول من سابقتها. أثرٌ جانبيّ للعذاب. ومع ذلك، لم يكن أي من هذا كافياً لإيقاف تطور خلاياه، وهذا هو المهم حقاً. قريباً، سيفتح بريام مهارته الملحمية المثالية لمقاومة السموم. وحينها... حينها سيبدأ التخطيط لانتقامه من السناهيرت. مسلحاً بأسلحة صنعها أعدائي بأنفسهم.
أمر شاعري حقاً. في طفولته، اتُهم بريام كثيراً بأنه حقود.
في المرحلة الابتدائية، حين قفز أحد زملائه في بركة طين ونثر الأوساخ على بنطاله الجديد تماماً، غلى "الجاغرنوت"
الصغير غضباً. فعل ما كان متوقعاً منه وذهب إلى أقرب شخصية مسؤولة. رفض المعلم معاقبة الصبي، قائلاً إن الأمر لم يكن سوى حادث. لم يرَ بريام الأمر كذلك. لم يكن يملك الكثير من الملابس وكان يهتم بالقليل الذي لديه. والأسوأ، أنه كان يعلم أن أمه ستصفعه حين يعود إلى البيت متسخاً، سواء كان ذلك بذنبه أم لا. تلك الأفكار ولّدت ضغينة عميقة، وفي الفسحة التالية، لكم بريام الصبي الذي قفز في الطين.
كانت كل ضربة كدلو ماء بارد على نار الانتقام المشتعلة في داخله. صرخات عدوه أثارت في النهاية شيئاً من الشفقة في نفسه، كانت الرشة الأخيرة التي أطفأت اللهيب. في مكتب المدير، اعتذر بريام، وتظاهر بأن الأمر كله كان سوء فهم، وادعى ندمه على أفعاله... حفنة من الأكاذيب. في أعماقه، شعر بالارتياح بعد أن نال انتقامه. تحققت العدالة، وتمكن من المضي قدماً. لاحقاً، أصبح صديقاً مقرباً لذلك الصبي الذي كان يحب الطين أكثر مما ينبغي.
ربما لست حقوداً إلى هذا الحد.
أحتاج فقط لتسوية ديون دمي بمبدأ "العين بالعين"...
أجل، سيدفع السناهيرت ثمن خيانتهم لثقتي وانتهاكهم لميثاقنا. قد تبدو هذه المناجاة الفكرية خارجة عن الموضوع، لكنها كانت في الواقع مهرباً ذهنياً. طالما ركز بريام على ضغينته والانتقام الذي يخطط له ضد العشيرة التي حاولت اغتياله، كان بإمكانه نسيان الألم... أو المحاولة على الأقل. كان في حالة يرثى لها، يعاني من الدوار، والتعرق البارد، والصداع، والتشنجات، وطنين في أذنيه. من كان ليظن أن الاستحمام في السم فكرة سيئة؟
ارتقاء مستوى: [جسد السم] مستوى 37. الجسد +1، الحيوية +1، الميتا (التحمل) +1. خفف الارتقاء قليلاً من أعراضه، وارتكب بريام خطأ الأمل مجدداً. لامس تيارٌ جسده المغمور. كان هناك شيء يتحرك في الأسفل. قبل أن يتمكن من رد الفعل، وخزته إبرة في جلده. لسعة أخرى. سرت قشعريرة من الإعياء في عموده الفقري بينما انثنى على نفسه. سرى السم في عروقه، مفجراً أعراضاً مروعة. شعر بضغط يتصاعد في حلقه، وأدرك أنه على وشك التقيؤ.
في الظروف العادية، كان بإمكان "مايكرو"
كبح الغثيان، لكن الألم المستمر جعل السيادة أصعب منالاً. منكمشاً في قاع الخزان، فقد بريام السيطرة على جسده. في تشنج، انسكبت محتويات معدته حوله. تصارع الاشمئزاز مع العذاب بينما حاول إطباق فمه. فات الأوان. اندفع السائل السام إلى الداخل، وابتلعه. انزلقت جرعة من السم إلى أحشائه، مرسلة رعشة أسفل عموده الفقري. كان الشعور فظيعاً ومرضياً في آن. فظيعاً، لأن كل قطرة كانت موتاً في صورة سائلة.
ومرضياً، لأن السم صُمم ليعمل كحمام مغذٍ. كان السائل مصمماً ليبقي المرشح حياً، بالكاد. شعر بريام كأنه مريض في حالة حرجة موصل بمحلول.
تجربة "جو"
كانت تقتله بقدر ما تبقيه حياً.
"الجرعة تصنع السم"، هذا ما قاله باراسيلسوس ذات مرة.
بالفعل، أقوى الأدوية تصبح قاتلة بكميات كبيرة. هنا، كان الأمر معاكساً: السم حفز حيويته. لو كان لدى بريام القوة، لربما ضحك. بدلاً من ذلك، ركز على ألا يتقيأ مرة ثانية. نبض قلبه، ناشراً السموم في جسده. ارتقاء مستوى: [جسد السم] مستوى 38. الجسد +1، الحيوية +1، الميتا (التحمل) +1. كاد بريام يشعر بخلاياه تتحور. امتصت المهارة السم، محولة إياه إلى قوة.
كان جسده يتكيف، وبنيته ترتفع، وقريباً، لن تكون تجربة "جو"
أخطر من حمام عادي. على الأقل، آمل ذلك... ضرب خفقان حاد قلبه البشري، فكشر بريام، قابضاً على صدره. بدا الأمر كنوبة قلبية.
عند النبضة الثانية، قمع الخوف وركز على "مايكرو".
ورغم عجزه عن منحه تحكماً خارقاً في جسده، سمحت له السيادة بتقييم حالته. ازدادت تكشيرته حين حلل دمه. كان رقيقاً جداً. لا يتجلط جيداً. أدنى تمزق في وريد أو شريان يسمح للدم بالخروج، مسبباً نزيفاً داخلياً. شحب وجه بريام حين لاحظ جيوباً من الدم بدأت تتشكل داخل جسده. والأسوأ، أن الثقوب في جلده رفضت الانغلاق، وكان سائله الحيوي يتسرب كما لو كان مصاباً بالهيموفيليا. شاهد بريام ما يكفي من الأفلام ليعرف أن النزيف في حوض استحمام ليس جيداً لمعدل عمرك المتوقع.
عادة، كانت حيويته العالية لتنقذ الموقف، لكن نخاع عظمه المسموم لم يكن ينتج دماً جديداً. كل مليلتر يضيع كان ضائعاً للأبد. في غضون عشر دقائق، سيكون قد رحل. معظم الناس كانوا ليرتعبوا من ظل الموت. ليس بريام. المعاناة والانزعاج يضايقانه أكثر من فنائه المحتمل. ذلك، والشعور بأن شيئاً ما لا يستقيم. حين ابتلع السم سابقاً، لم تكتشف براعمه الذوقية المتطورة أدنى أثر معدني. قد يعني هذا أحد أمرين: إما أن حواسه تبلدت بسبب السم، أو أن الخزان لم يتلوث بدمه.
الفرضية الثانية كانت سهلة الاختبار. مع حجب مجاله بسبب السم المحيط، لم يكن أمام بريام خيار سوى الوصول بضعف إلى أقرب جرح. انتفض حين لمست أصابعه شيئاً لزجاً. بالضغط عليه، شعر برد فعل، كأنها سبيكة تتراجع. ليست سبيكة... علقة؟ رغم تغيم عقله بالسموم، استوعب بريام أخيراً: المخلوق كان يمتص دمه. لهذا السبب لم يختلط بالخزان. الآن، هل يفسر هذا لماذا لا تنغلق جروحي؟
[لعاب العلقة يسبب منعاً موضعياً للتجلط. الدم الرقيق يمنع تشكل القشرة، وبالتالي، الالتئام السليم.]
عادة، كان تأثير العلقة محدوداً بمكان العضة، لكن هذه المخلوقات ربما كانت تؤثر على جسده كله. هذا يفسر النزيف الداخلي. مدفوعاً بالغضب والاشمئزاز، تمكن بريام من انتزاع المخلوق. بفحص بقية جسده، انتزع أربعة أخرى قبل أن ينهار من الإعياء. نبض قلبه، وتسربت خيوط الدم إلى الخزان. ارتقاء مستوى: [الدم الكثيف] مستوى 30. الحيوية +3. كان الارتقاء مرحباً به، لكنه لم يكن كافياً لإيقاف النزيف.
كل نبضة قلب تستنزفه أكثر، وطالما بقي لعاب العلقة سارياً... كان رد فعل بريام الأول استخدام براعته الحركية لمنعه.
طاعة لأمر مسبق، منعته إضافته، فتجربة "جو"
تحتاج للمضي دون تدخل لتكون فعالة. جردته حمى الجسد من معظم التفكير العقلاني، لذا لم يفهم بريام رفض نظامه الفرعي. بنصف ذعر، رفع يديه لاعتراض أي رعب قادم، لكن جسده استجاب بسوء. كان بطيئاً جداً وأصدر أنيناً حين شعر بزوج من الأنياب يغرس في ذراعه. حقنت مادة جديدة، وارتجف بريام حين سرت في جسده. تراجعت الأفعى قبل أن يتمكن من الإمساك بها. نبضة قلب واحدة. انغلقت الجروح على جسده.
بدأ دمه أخيراً في التجلط. في حالة شبه هذيان من الألم، بالكاد أدرك بريام المعجزة. نبضة ثانية. أبطأ. ثالثة، متثاقلة. ارتقاء مستوى: [جسد السم] مستوى 39. الجسد +1، الحيوية +1، الميتا (التحمل) +1.
[سموم بعض الأفاعي تحفز تجلطاً مفرطاً، قادراً على تخثير الدم لدرجة فشل القلب وتلف الأعضاء المتعدد.]
أدركت ومضة الوعي الأخيرة في عقل بريام تحولاً، هذا السم الجديد كان يثخن دمه. بدون لعاب العلقة، وربما سموم أخرى تلقاها في بداية التجربة، ليعمل كمضاد للتجلط، لكان قد تجمد في شكل كتل، سادّاً شرايينه كالوحل في أنبوب. أبعد من خطر السكتة، كانت أعضاؤه، وخاصة قلبه، ستكافح لدفع السائل اللزج عبر عروقه. رقيق جداً، ثم كثيف جداً... كان صداع يشق الجمجمة يصدع صدغيه، لكن حتى عبر الضباب، انقدحت شرارة في عصبين أخيراً.
آه. فهمت الآن. كان للسم ولعاب العلقة تأثيرات دموية سامة متناقضة. كان يمكن لكل منهما أن يقتله مباشرة، لكنهما معاً عادلا بعضهما البعض بما يكفي ليصبحا محتملين. كان ذلك جوهر إرث السناهيرت الحقيقي: أزواج من السموم قاتلة لدرجة أنها توازن بعضها، بما يكفي ليعيش مبتدئ من الرتبة صفر. بالطبع، النظرية شيء، والتنفيذ شيء آخر. كان يجب حساب علم الجرعات، والكميات، والحساسية، وأوقات التفاعل الفردية بدقة لضمان سلامة الطقوس.
بالنظر إلى مدى سوء شعوري الآن، لم تكلف الشامان اللعينة نفسها عناء تكييف حوضي... ولماذا تفعل؟ أرادت موتي. بضيق، انزلق بريام إلى أسفل جدار الخزان الزجاجي المعتم، تاركاً الجاذبية تفعل فعلها.
هكذا كانت تجربة "جو"
سيئة السمعة: كوكتيل ملتوٍ من كوابيس سامة مصمم لتحفيز [مقاومة السموم] عبر التآزر السلبي. كل حشرة وزاحف يزحف في الحساء تم انتقاؤه يدوياً، مع تخفيف أسوأ تأثيرات سمومها باللسعة التالية في السلسلة. لو لم يكن قريباً جداً من الموت، لربما أُعجب بريام بالحرفية الكامنة وراءها. مؤسف أن غثيانه خفف من إعجابه. مر الوقت. لتشتيت نفسه عن العذاب الذي يمضغ عقله، حاول بريام تحديد موقع عدد المخلوقات التي تتسابق على أرضية الخزان.
عد تسعة قبل أن يختطف تشنج عقله ويحدث تماسّاً في تركيزه. خمسة أزواج على الأقل؟ لخمسة متطلبات... أم أن هناك ثلاثيات؟ أصبحت أفكاره أطول وأوضح، وأدرك بريام أن تأثيرات السم بدأت تتلاشى. بعد قرابة ألف نبضة قلب، تغير شيء ما، وعادت نبضاته إلى طبيعتها. صمد جسده أمام السم. ارتقاء مستوى: [جسد السم] مستوى 40. الجسد +1، الحيوية +1، الميتا (التحمل) +1. أخيراً. بينما اعتدل ليخرج من الخزان، كاد بريام يبكي فرحاً.
ارتفعت يده من تلقاء نفسها، تطلب الحرية. صرخ عقله البدائي ليهرب. في اللحظة الأخيرة، تجمد بريام حين قرأ الإشعار المصاحب للارتقاء.
[جسد السم]
وصل إلى المستوى 40، مستواه الأقصى كمهارة نادرة. اعتماداً على خلفيتك، تتوفر ثلاثة ترقيات: [مرونة السموم العصبية - ملحمية] - تحملت ذروة سموم الأركانيين العصبية. التكلفة المحتملة: 80.
[عاشق السموم - ملحمية]
- ذات مرة، كان في عروقك سم أكثر من الدم. إمكانية ترقية عالية. التكلفة المحتملة: 160.
[مقاوم للسموم - ملحمية]
- طور جسدك حصانة شبه كاملة لسموم الدم من الرتبة 1. إمكانية ترقية عالية. التكلفة المحتملة: 160. كانت كل ترقية عالية تعادل متطلباً مثالياً.
كسب الأولى بعد خيانة كلير، والثانية بفضل تجربة "جو".
لا يزال يحتاج إلى ثلاث أخرى. منهكاً أكثر من أن يغضب، وفخوراً أكثر من أن يستسلم، أرخى بريام عضلاته. سحبته الجاذبية إلى قاع مهد الخزان السام بينما كان السم يفكك خلاياه واحدة تلو الأخرى. في الظلام، وحيداً مع ألمه، من الممكن أن عيني بريام ذرفتا الدمع. لم ينقص ذلك شيئاً من صراعه.
رافضاً السماح لليأس باستهلاكه، ركز "الجاغرنوت"
كراهيته على الشامان سناهيرت. خلال الإيجاز، كانت كلماتها غامضة، عن قصد. بالكاد حددت المتطلبات المثالية، لكنها أصرت على شيء واحد: بمجرد أن تغادر الخزان، فقد انتهى الأمر.
هذا منطقي إذا كانت تجربة "جو"
تتطور في الوقت الفعلي. حسناً، لن أغادر حتى أحفر المقاومة المثالية في روحي، أقسم. تحرك السائل. تحرك شيء ما. موجة جديدة اضطربت في السائل حوله، ثم التفت مجسات حول معصمه. بعد لحظة، اخترقت نار سائلة جلده. تراجعت قنديل البحر، تاركة بريام يخمن أي سم جديد سيحطمه تالياً. بعد ثلاث نبضات قلب، خدرت ذراعه. تعطيل عصبي عضلي... فكر. كان السم يقطع الرابط بين العصب والعضلة. انكمش بريام في وضعية الجنين.
ساقاه مطويتان على صدره، وذراعه السليمة تعانق ساقيه، ارتجف بينما انتشر الشلل كعضة الصقيع. قريباً، سيكون محبوساً داخل جسده. أي شخص كان طريح الفراش يعرف كيف يمكن للإعياء والمعاناة أن يكسرا روح المرء. حتى أقوى العقول قد تتصدع حين يفشل الجسد.
لكن "الجاغرنوت"
عرف أن حدوده لا تزال بعيدة. أستطيع فعلها. أستطيع فعلها. أستطيع فعلها. كصلاة لنفسه، دفعت التعويذة الفشل بعيداً. كان يجب.
فـ "الجاغرنوت"
لن يقبل بأقل من مقاومة سموم مثالية. يحتاجها لينال انتقامه من السناهيرت. كان كازوكي يراقب خزان بريام بعين حادة.
"سأشعر بخيبة أمل إذا خرج الأول في أقل من ساعة. هذا هو الحد الأدنى لترقية مثالية"، قال صوت ناعم.
لم يلقِ بطل الهوبلايت نظرة على أوفيس.
"حسناً، ليس من اللباقة تجاهل مضيفك، سيد أراشي"، ضغط المتعالي، متقدماً أمام كازوكي.
كانت ابتسامته زيفاً لدرجة أن أي هوبلايت أقل هدوءاً كان ليتحدى أوفيس فوراً.
"ابتعد عن خزان بريام."
اتسعت الابتسامة.
"أو ماذا؟"
أخرج كازوكي ببساطة كرة من جيبه. لم يكن الجهاز مسحوراً ضد التحديد، وتجمد الجميع.
"جهاز نووي!"
تحولت يد أوفيس إلى مخلب، لكنه تردد. حل الخوف محل الازدراء في عينيه.
"أتعرف ما هذا؟"
"شيء ليجعلك تصمت. نهائياً."
"أيها الوغد... المتدرب ثايفيل، كازوكي أراشي يحمل سلاحاً قادراً على التلوث الإشعاعي. وفقاً للقانون الإمبراطوري، يجب إعدامه فوراً! لو كان المارشال الأعلى يستطيع..."
"المارشال الأعلى لن يفعل شيئاً"، قاطع القزم، وعيناه مثبتتان على القنبلة.
"العقد بين إمبراطورتنا والسبعة واضح تماماً بشأن حقوق الأبطال."
متجاهلاً أوفيس، التفت إلى كازوكي.
"أيها المحارب، سأقدر لو أبعدت ذلك. إنه يجعلنا جميعاً متوترين."
أشار كازوكي إلى أوفيس.
"أمره بالتراجع."
"إذا كنت تظن أن..."
"أوفيس، تراجع"، أمر الشامان.
"لقد أُلقيت النرد بالفعل. لا تفسد هذا."
عبس المتعالي لكنه تراجع.
"ستدفع ثمن..."
قطع صوت تحطم الزجاج كلامه. كان الخزان الحادي عشر قد انفجر للتو، نافثاً موجة هائلة من السم عبر الغرفة. مأخوذين على حين غرة، لم يستطع حتى المتعالون رد الفعل في الوقت المناسب. مستدعياً رمحه، شق كازوكي الحطام الطائر المتجه نحوه ونحو بلوبيري. من طرف عينه، رأى ممثل الأيلبي والقزم يفعلون الشيء نفسه. اختار السناهيرت تحمل السم. أما إسمي... فبحظ سخيف، لم تلمسها أي شظية زجاج أو قطرة.
"ما الذي...؟"
كانت مفاجأة الحارس الأقرب قصيرة الأمد. لكمت يد حنجرته، سارقة كلماته، وحياته. متجمداً لفترة وجيزة بسبب الضربة، كشف القاتل عن نفسه للجمهور. حدد كازوكي الشخصية: ثنائي الأرجل طويل بجلد مزقته الحروق. والأهم، مجموعة من الحشرات والزواحف وقناديل البحر اندمجت بأجزاء من جسده، خالقة مسخاً. مسخ خرج للتو من أحد خزاني الإمبيريين.
[تحليل متعدد][ألكسندر لوثاندوريم - الرتبة 0]
- مفسد بقمر النيكرو، جسد جنرال الإمبيريين وجزء من تجربة "جو"
الخاصة به اندمجا.
لم يكن ممكناً أن تكون تجربة "جو"
فخاً. كان السناهيرت ليبادوا على يد الديميورج لو ثبت تواطؤهم مع قمر النيكرو. ربما لم يكن الإثبات ضرورياً حتى. فكيف إذن استطاع الإمبيري...
"للنجاة من محاولة اغتيال، ابتلع عمي كبسولة من دم مفسد. لا تزال الأدلة في الخزان."
مخمّناً مصدر الصوت الذهني، نظر كازوكي إلى بقايا الحوض المحطم. تحركت قطعة من الحطام، كاشفة عن عقرب.
[تحليل متعدد][عقرب الجو الجهنمي - الرتبة 3]
- يقتل عبر حقن سمه بمفهوم البلازما الخاص به ليحول بلازما الضحية (دمها) إلى بلازما (نار). غدد سمه فارغة تقريباً حالياً. كود أحمر.
"لسعته متطلب للنسخة الأسطورية المثالية من [مقاومة السموم]. بريام يريدها. قد أشتت الآخرين لثلاثة أرباع الثانية تقريباً."
ضيق كازوكي عينيه. ما تلمح إليه إسمي خطير، لكنه عرف يد بريام خلفه. كان يمكن لسم العقرب أن يقتل كازوكي مئة مرة، لكن صديقه مختلف... ومقاوم للنار. بإعادة قراءة الوصف، خمن كازوكي أن بريام قد يرقي أحد ألقابه الحالية إذا تمكن من وضع يده على ذلك العقرب. عنكبوت سيرغب السناهيرت بالتأكيد في القضاء عليه قبل بدء أي تحقيق محرج... سادت الفوضى في القاعة. وسط الصرخات المتصاعدة من الارتباك والرعب، لم يكن أحد محصناً ضد قمر النيكرو، التقت عينا كازوكي بعيني إسمي.
بعد إيماءة سريعة، قفز نحو الخزان المحطم تماماً حين أطلق ألكسندر، أو الرعب الذي يرتدي جسده، هجوماً، جاذباً كل عين في الغرفة. هبط كازوكي على شظية زجاج متوازنة بشكل محفوف بالمخاطر. مالت الشظية، مطلقة العقرب الذي كان يتسلقها عبر الغرفة... مباشرة إلى الفتحة في أعلى خزان بريام. آمل ألا أكون مخطئاً بشأن هذا... حظاً موفقاً يا صديقي.
الفصل التالي متاح بالكامل على منصة باتريون لمن أراد معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept