غادرت لتوك إيليزيوم. الموقع: عالم هيكثورن الداخلي (المستوى الخامس). لا يمكنك مغادرة إيليزيوم إلى أجل غير مسمى. حساب وقت حريتك المشروطة: الديميورج موجود حالياً في إيليزيوم. الديميورج نبيل من إمبراطورية نايا. إمبراطورية نايا تملك الجزر الهائمة. لم يُفتح ممر آمن بين هذا العالم وإيليزيوم. حدث النيكرو جارٍ. لا سلطة في هذا العالم. وقت الحرية المشروطة الممنوح: 7 أيام. تجاوز خمسمئة نقطة، ثم ألف نقطة في أي سمة يفتح تأثيراً كامناً.
على سبيل المثال، العتبة الأولى في "فرص الميتا"
زادت من احتمالات تقاطع الأحداث المثيرة مع طريقك. لم تكن دائماً نعمة، لكنها كانت أمراً جيداً لمن لُعنوا بمتلازمة الشخصية الرئيسية. بصفتك بطلاً ومقيماً في إيليزيوم، لم يكن بريام بحاجة إلى هذا النوع من التدخل الكوني.
كان "الجاغرنوت"
يفضل كثيراً العتبة الثانية في "البنية"، التي تسمح للمستخدم باستشعار وقت تفعيل مقاومته.
عند دخول عالم المارشال الأعلى هيكثورن الداخلي، نظر بريام إلى الأعلى. رغم شمس متوهجة في السماء، ظلت [مقاومة الإشعاع] خاملة. النجم زائف.
"واو..."
تنهيدة أوزيريس المندهشة أعادت عيني بريام إلى الأسفل. البوابة التي عبروها للتو لفظتهم إلى ساحة تحيط بها مبانٍ ذات عمارة لم تكن لتشذ عن باريس في عهد هوسمان. مع بعض الاختلافات. رُسمت عليها جداريات ضخمة متعددة الألوان، تقفز من واجهة إلى أخرى لتروي قصة. على الأرض، كان الرصف من الرخام الرمادي، وأعمدة الإنارة تشبه أشجاراً مصنوعة من زجاج.
تمتمت ياسمين عبر ملحقتها: "لا مداخن، لا مصاريع، ولا حتى قفل لعين. إما أن لا أحد يسرق هنا، أو أننا دخلنا في فيلم ديزني حديث".
"حتى مع غياب الأشرار، هناك دائماً شيء مريب في ديزني الحديثة".
"بالضبط. إذا كان هيكثورن ديكتاتور عالمه الداخلي، فمن السيئ ألا نعرف أين المخرج".
بالنظر خلفه، لاحظ بريام أن البوابة قد تلاشت. أصبحوا الآن ضيوفاً لدى كائن من المستوى الخامس نواياه مجهولة.
مستذكراً تدريبه تحت إمرة "الظل"، مسح بريام بقية الساحة بحثاً عن علامات كمين.
خلفه، أضافت بستان أشجار لمسة من الخضرة إلى الميدان. في الأمام، انتظرت سيارتان كلاسيكيتان، تشبهان طراز الثلاثينيات، بصبر. وقفت بجانبهما المرأة الإلفية التي ابتسمت له في وقت سابق.
سأل بريام: "أين الآخرون؟".
كان حوالي ثلاثين شخصاً قد عبروا البوابة أمامهم. الآن، لم يبقَ سوى الخمسة منهم.
أخذت تبتسم مجدداً: "أُخذوا مباشرة إلى الكولوسيوم - مع الدب والرجل العجوز. لكنني أردت كلمة معك".
وبينما كانت تتحدث، تقدم سائق ليفتح باب السيارة.
"على انفراد".
رفع بريام حاجبه لكنه تبعها. أشار سائق ثانٍ لكازوكي وياسمين وأوزيريس وروز بالصعود إلى السيارة الأخرى.
"بريام؟".
حمل صوت ياسمين حدة. كانت على بعد كلمة واحدة من إضافة اسم إلى قائمة اغتيالاتها.
أرسل لها: "لنحافظ على التحضر. في الوقت الحالي"، ودلف إلى المقصورة.
فاحت الفخامة من الداخل القرمزي. شرنقة مصقولة، صُممت لنخبة الأرستقراطيين أو البرجوازيين. دغدغت رائحة الجلد المصقول والخشب المشمع أنف بريام وهو يجلس أمام مضيفته. رحب المقعد المبطن بجسده المتعب كفخ مخملي، مستدرجاً تنهيدة خافتة من شفتيه. ضاع الصوت في أزيز المحرك وهو يعمل. عند المنعطف الأول، دفعته القوة الطاردة المركزية جانباً، فمد يده ليثبت نفسه على ما بدا أنه ميني بار من خشب الجوز.
عبس، ملاحظاً أن الجاذبية أقل مما هي عليه في إيليزيوم. هذا سيعقد الحركة أثناء القتال.
سألت الإلفية عرضاً، وكأن بريام لم يُقذف للتو باتجاه الباب: "مرطبات، ربما؟".
شاتماً غياب أحزمة الأمان، أومأ برأسِه واستغل اللحظة ليتفحصها. كان شعرها الفضي مرفوعاً إلى كعكة لا تشوبها شائبة، ومثبتاً بعصا مطلية باللك الأسود. ثقبت أقراط لؤلؤية مزدوجة الحواف العلوية لأذنيها، لكن شحمتي الأذنين كانتا خاليتين من الثقوب - وإن لم تكونا عاريتين. تزينت البشرة هناك بأنماط داكنة تشبه الحناء، تتلوى نزولاً على طول عنقها قبل أن تتلاشى تحت ثوبها الحريري القرمزي.
كان الثوب مشقوقاً عالياً عند الفخذ، ومشدوداً عند الخصر بحبل دقيق. وبينما كانت يدها اليمنى مغطاة بقفاز، كشفت الأخرى عن خاتم في إصبعها الأوسط. كان المعدن بلون ذهبي وردي ناعم، لكن ما جذب عين بريام هو شعاع الضوء الصلب الملفوف حول معصمها وساعدها، والذي يربط الخاتم بسوار يستقر أسفل كتفها مباشرة. لم يكن المرء بحاجة ليكون ساحراً ليستشعر الثقل الميتافيزيقي لهذين الأثرين.
أكملت الصنادل ذات الأربطة العالية زياً يفيض بأناقة نادرة وأثيرية. لو لم يصعقه جمال إسمي قبل دقائق، لكان بريام قد كافح ليصرف عينيه عن المخلوق الساحر الجالس أمامه.
قالت وهي تعيد زجاجة إلى الميني بار: "آمل أن يلائم ذوقك. كانت هدية من عمي".
انحنى بريام للأمام ليقبل الكأس الكريستالية التي قدمتها. سائل كهرماني يتلوى بكسل في الداخل. أخذ رشفة مترددة ورفع حاجبيه من النكهة الحادة المائلة للحمضيات. ظلت [مقاومة السموم] خاملة، ولم تكتشف أي كحول أو عقاقير أكثر خبثاً. إذا كان هناك شيء مخبأ في المشروب، فقد كان دقيقاً بما يكفي ليتسلل متجاوزاً المهارة النادرة.
قال بريام، وهو يشعر بنظراتها عالقة عليه: "يحرق قليلاً عند البلع. لكنه شعور لطيف. يشبه ما أتوقعه من جرعة صحة".
أمالت رأسها بفضول: "جرعة صحة؟ معدتنا حمضية؛ سيكون ذلك غير فعال بشكل مروع. الامتصاص عبر التنفس يسمح للعقاقير بدخول مجرى الدم بشكل أسرع دون أن تتلوث".
كشر بريام، مستذكراً كل ألعاب الفيديو التي كذبت عليه في طفولته. ومع ذلك، كان من المنطقي أن إمبراطورية عمرها آلاف السنين قد دفعت فن الطب السحري والخيميائي إلى أبعد بكثير مما تخيله مصممو الألعاب.
"شكراً على المشروب".
ردت الإلفية بابتسامة خافتة، وقرر بريام الدخول في صلب الموضوع.
"كما تعلمين على الأرجح، أنا بريام أزورا، بطل البشرية".
بدت مقدمته لنفسه سخيفة، لكنه كان يمتلك حقيقته.
"سعدت بلقائك، بريام. أنا نيلايل، متدربة المارشال الأعلى هيكثورن".
"سعدت بكِ، نيلايل. بلا اسم عائلة؟".
هزت رأسها: "أثناء المهمات، أمثل الإمبراطورية، لا عشيرتي".
أومأ بريام ونظر من النافذة. رغم المنعطفات، بدا كل شارع متشابهاً - أجواء هادئة، تناثر للأشجار، ومبانٍ تشبه طراز هوسمان. تحت ضوء الشمس البرتقالي الخافت للغروب، كانت تلقي بظلال طويلة مشوبة بالكآبة. لم تكن الأرصفة مزدحمة، لكن كل عابر سبيل بدا في عجلة من أمره، يتحركون جميعاً في الاتجاه نفسه - عكس سيارتهم.
"نحن لا نتجه نحو الكولوسيوم".
أضاءت ابتسامة فخورة وجه الإلفية، كما لو أن بريام قد حل لغزاً صعباً بشكل خاص.
"طلبت من السائق أن يسلك الطريق ذي المناظر الطبيعية. قد يكون سيدي ديميورجاً عجوزاً، لكن المدينة ليست كبيرة بذلك القدر. قبل أن تسأل، الحجم الدقيق لعالمه الداخلي سر من أسرار الدولة. حتى أنا لا أستطيع سوى التخمين".
"هل حجم العالم الداخلي يتناسب مع قوة صانعه؟".
رفعت الإلفية حاجبها، وسعل بريام.
"لا يهم. ديميورج... هكذا يُدعى أصحاب المستوى الخامس؟".
أكدت نيلايل: "شخصيات تشبه الحرفيين مسؤولة عن تشكيل عالمها المادي. إذا وصل سيدي يوماً إلى المستوى السابع، فسيكون لديه الأبدية ليصوغ هذا المكان في كون مكتمل الأركان".
فكر بريام في تزييف ثقة العالم قبل أن يعتنق في النهاية حرية الجهل.
"ما الفرق بين عالم وكون؟".
"الديميورج نفسه، جنباً إلى جنب مع المادة التي يشكل منها عالمه، كلاهما يعتبر نتاجاً لشيء آخر".
من الطريقة التي سردت بها الأمر، عرف بريام أن العبارة جاءت مباشرة من كتاب.
"كلاهما ينبع من كون، والذي ينشأ بدوره في الأثير البدائي، حينما يصبح الفوضى نظاماً".
"كون مثل الذي أنجب المفاهيم؟ أم الذي زحفت منه حضارتي؟".
"بالضبط. نظرية الأكوان المتعددة تزعم أن عدداً لا نهائي من الأكوان يولد في كل لحظة - دون سبب ظاهر. في الوقت نفسه، نطلق أيضاً على مجال صاحب المستوى العاشر كوناً لأنه يطيع مجموعة قوانينه الخاصة - التي وضعها من وصل إلى الذروة".
"عندما تقولين قوانين، هل تقصدين قوانين فيزيائية؟ مثل الجاذبية أو الثوابت العلمية؟".
"جزئياً، نعم. لكنني أعني قوانين أعمق - سقالة الواقع ذاتها. بعض الأكوان تستضيف مفاهيم لا وجود لها في كوننا. لا أستطيع حتى الحديث عنها، فهنا، لا معنى لها. وفي الطرف الآخر من الطيف، تتحدث أرشيفاتنا عن أكوان بلا ضوء، بلا مادة... بلا رغبة. كان هناك وقت نفينا فيه المحكوم عليهم بالموت إلى مثل تلك العوالم - أماكن حيث لم تتجذر فيها أبداً الرغبة في الأكل، أو الحركة، أو العيش - لعلمنا أنهم لن يحاولوا حتى الهرب".
"حسناً، سأبقي السفر بين الأكوان في حده الأدنى، إذن...".
ضحكت نيلايل: "بيننا، نادراً ما تفتح المفاهيم أبواباً للأشياء الغريبة حقاً. والنظام لا يفعل ذلك أبداً".
"ممم".
كان بريام يأخذ رشفة أخرى عندما خطرت له فكرة.
"وصف إحدى مهامي الأولى يزعم أن قوانين إيليزيوم تمنعنا من المغادرة. ومع ذلك، إيليزيوم عالم، لا كون. استثناء للقاعدة؟".
ومض بريق في عين نيلايل: "قبل عشرين عاماً، سألت معلمي السؤال نفسه. أخبرني أنه لا توجد استثناءات".
رفع بريام حاجبه: "إذن إيليزيوم كون؟".
"إيليزيوم هي الفناء الخلفي للسبعة. صندوق رمال النظام. القفص المذهب للبدائيين. عالم رأس الحربة. بالنسبة للبعض، إنها فردوس. وبالنسبة لآخرين، جحيم".
تاهت نظراتها في الأفق.
"عندما طلبت المزيد، قال معلمي شيئاً لن أنساه أبداً: 'عبء تلك المعرفة ثقيل جداً على عمود فقري لمستوى منخفض'. إيليزيوم أكثر من مجرد عالم... لكننا لا نستحق أسرارها".
اعتبر بريام نفسه مستحقاً لكل سر في الوجود، لكنه لم يلح.
قال بابتسامة: "بمجرد أن يثير الفضول فضولي... حسناً، أعتقد أنني سأجد إجابات على الطريق إلى الذروة".
أجابت نيلايل: "ستجد غالباً أسئلة. لكن ربما، يمكنك الإجابة على بعض أسئلتي".
ها قد بدأنا.
"ربما".
"أولاً، أنا فضولية بشأن أسباب دخولك هذه البطولة".
تنهد بريام. بما أن أصدقاءه كانوا خارج نطاق السمع، قرر أن يكون صادقاً. لم تكن الكذب على متدربة مارشال فكرة حكيمة.
"قمر النيكرو يكتسب قوة بسرعة. خلال الشهر الماضي، اكتسبت أربعة مستويات في [مقاومة النيكرو]. وفقاً لحارس الأسرار، طقوس التطهير لدينا لن تكون كافية لحماية الأعضاء الأضعف في فصيلي في غضون بضعة أشهر...".
زمّت الإلفية شفتيها، وأدرك بريام أنها استوعبت المشكلة. ربما كانت قد شهدت العواقب المباشرة لفساد النيكرو غير المعالج.
"هدفي بسيط: نفوز بالبطولة، تكتسب أواسيس اعتراف الإمبراطورية، يرتقي [مالك الأرض]، ومع ذلك تأتي مساعدة النظام لتحسين دفاعاتنا ضد هذا البلاء".
أومأت نيلايل: "خطة صلبة. إن كانت صعبة. هناك طرق أسهل للوصول إلى النتيجة نفسها...".
هز بريام كتفيه: "فتح الترقية التالية لمتجر الشمس يتطلب أن أصبح أميراً. حتى لو استطعت هزيمة أحد الأمراء الأضعف، سأظل بحاجة للعثور على واحد أولاً".
"أحد أصدقائك أمير".
"أوزيريس طفل طيب، لكنني لن أسميه صديقاً. بسبب أخيه، أنا حذر قليلاً من منحه حقوق مسؤول على أواسيس".
"مفهوم. ومع ذلك، المفاهيم تحابي أبطالها. إذا كنت تريد حماية فصيلك، فسيقدمون لك طريقاً عاجلاً أم آجلاً...".
انفجر بريام ضاحكاً: "إنهم يحبوننا كما يحب لانيستا مصارعيه! ربما أعرف أقل مما تعرفينه عن الأبطال، لكنني اكتشفت شيئاً واحداً: المفاهيم لا تصنع المعجزات".
نظر من النافذة، باحثاً عن الكلمات المناسبة.
"السبعة يساعدون من يساعدون أنفسهم. يفتحون الطريق، لكن الأمر يعود لنا لنمشيه. وفي معظم الأوقات، نمزق أقدامنا على الحجارة التي تصطف على جوانبه".
ابتسمت نيلايل: "بصيرة كبطل. أفترض أن القول صحيح. سؤال ثانٍ: أنت، والحارس، والطاغية تحملون العلامة نفسها. حكم بالإعدام أصدره ملك إيمان. أريد أن أعرف لماذا".
رد بريام ابتسامتها: "بدأ الأمر كله بأرنب ذي قرون...".
كان الكولوسيوم يشبه ذلك الذي زاره بريام خلال التجمع... لكن بطراز هوسمان. جعل دمج العمارة الرومانية العملاقة والكلاسيكية الجديدة مبنى هجيناً ذا ذوق مشكوك فيه. ولعلمه بأن القليل من الأشياء تفلت من سيطرة صانع المكان، احتفظ بريام بأحكامه الجمالية لنفسه ودفع باب السيارة ليفتحه.
قالت نيلايل: "شيء أخير. سيدي لا يتحلى بالصبر تجاه الازدواجية. أعلم أن الاعتراف الرسمي بإقليمك من قبل الإمبراطورية ليس أولوية قصوى بالنسبة لك بما أن النظام قد اعترف بالفعل بأواسيس. ومع ذلك، أقترح عليك أن تفعل كل ما في وسعك للفوز. لقب الملكية سيعزز لقب [مالك الأرض] الخاص بك. علاوة على ذلك، مهما وعدت القبائل لتجعلك تنسحب، فلن تراه أبداً. المارشال الأعلى هيكثورن ليس منفذ وزارة العدل من لا شيء".
نزل بريام والتفت ليواجه الإلفية، بابتسامة ترتسم على شفتيه: "أنا لا أخسر. على الأقل ليس عندما يكون الفوز مطروحاً على الطاولة".
"جيد. حظاً سعيداً في المبارزات".
بعد ثوانٍ، تلاشت السيارة في الحشد، تشق طريقها عبر الغوغاء كنصل في الماء. التفت بريام إلى أصدقائه وهم يترجلون.
صرخت ياسمين لتُسمع فوق الضجيج: "حسناً؟".
كان الآلاف يتدافعون لدخول الكولوسيوم، والسكان المحليون بالكاد أهدأ من أفراد القبائل.
"أرادت معرفة المزيد عن سومستري. مما جمعته، المارشال الأعلى لا يكلف نفسه عناء الحضور لأي شخص من المستوى الرابع. يبدو أن الإمبراطورية تكره الساقطين...".
لم ينجح بريام في معرفة السبب.
"ماذا عنكم؟ هل استدرجتم السائق؟".
كشرت ياسمين: "غازلت قليلاً، وأفرغ قصة حياته كلها. على ما يبدو، تغير الإمبراطورية طرازها المعماري كل عقد. تقول إنها طريقتهم في تذكير المستويات المتوسطة بأن الوقت لا يزال يمر. وبدون ذلك، ينسى الناس دفع ضرائبهم".
قالت روز مازحة: "لطالما قال والدي إنه لا توجد سوى حتميتين: الضرائب والإنتروبيا".
*لو لم يكن أناتول وحشاً، لكان بإمكاني التوافق مع ذلك اللقيط.* تجاوز بريام الصف وتوقف عند حارسين إلفيين متمركزين عند مدخل المقاتلين.
"مع أي قبيلة أنتم؟".
"لا أحد. نحن نمثل أواسيس".
"ممم. غرفة تبديل الملابس الرابعة - لا سلاح في الشوارع. إليكم تصريح لدخول غير محدود للمطاعم في المدينة. سيلقي المارشال الأعلى خطاباً بعد ثلاثين دقيقة".
تأوهت ياسمين: "هل يجب أن نحضر الخطاب؟ إنه يصيبني بالنعاس".
تجمد تعبير الإلفي. مزق تصريحها دون كلمة أخرى.
"تحركوا".
رفعت ياسمين حاجبها لكنها واصلت المشي. تبعها بريام، كابحاً ابتسامته. لقد رأى ظل الحارس يسرق كومة القسائم بأكملها. بينما كانوا يتحركون في النفق المؤدي إلى غرف تبديل الملابس، انحنى مقترباً من ياسمين.
"لا أشتكي، لكنني ظننت أنكِ ستحشرين قدمك في فمه بسبب ذلك. وليس بالطريقة المثيرة".
"هذا ما سيفعله شخص عنيف. هل أبدو عنيفة لك؟".
كذب بريام بسلاسة: "بالطبع لا".
قاطعه كازوكي: "إنهم ضعفاء".
انتظر بريام التفسير الذي تلا بعد لحظة.
"داخل هذا العالم الداخلي يقيم آلاف السكان. نظراً لعدم الموثوقية المتأصل في غرف المحن، سيكون من غير المعقول السماح للناس ببدء محنهم هنا - الدمار الناتج سيكون كارثياً. وبما أن الديميورج لا يستطيع التصريح بالخروج لأولئك الذين يثيرون محنة، فإن السكان المحليين مجبرون على رفض النظام. ومن هنا لم تضرب ياسمين".
كاد بريام لا يصدق أذنيه: "هل تمزح؟".
"لقد سمعت بشكل صحيح. لدى الأطفال حتى سن الثانية عشرة لفتح سيادة أو مفهوم. إذا فشلوا في هذا المسعى، يتم تصنيفهم على أنهم يفتقرون إلى الموهبة، ومن المتوقع منهم رسمياً نبذ النظام".
"هذا...".
نظر بريام للأعلى وصمت. هل يمكن للمارشال الأعلى سماعه؟ وإذا كان الأمر كذلك، هل سيعاقب أي شخص يجرؤ على انتقاد حكمه؟
"وماذا عن الذين ينجحون؟".
هز كازوكي كتفيه: "تحتاج الإمبراطورية إلى عباقرة. من المعقول افتراض أنهم يتلقون رعاية دقيقة. لم يكن لدى السائق مزيد من المعلومات - في الواقع، لم يكن قد ولد بعد في وقت نجاح آخر معجزة".
أضاف أوزيريس: "كان في الثالثة والأربعين".
أومأ بريام، وتعبيره مظلم. في الثانية عشرة، كان يهتم بألعاب الفيديو أكثر من المدرسة أو الرياضة. تماماً كما كان على وشك أن يسأل لماذا لا يستطيع الديميورج السماح لشعبه بالمغادرة لمواجهة محنهم في الخارج، تذكر بريام الإشعار الذي تلقاه عند وصوله قبل نصف ساعة. لم يعد في إيليزيوم - ولا يمكنه البقاء هنا إلى أجل غير مسمى.
"المغادرة تعني قبول قوانين إيليزيوم، وعدم القدرة على العودة أبداً... إلا إذا نبذت النظام، أليس كذلك؟".
أومأ كازوكي بوقار: "أولئك الراغبون في تجاهل هدايا النظام يمكنهم المغادرة. إيليزيوم ليس لديها استخدام للضعفاء".
الفصل التالي متاح بالكامل على منصة باتريون لمن أراد معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept