سجل المحن بريام أزورا، ينتمي إلى الحضارة البشرية، الأب المؤسس للهومو إيليسيان. الملخص: مستخدم اختُبر بمحنة مزدوجة. الأداء:
المحنة الثالثة عشرة: لعنة سوء الحظ المميت. تم تحمله حتى النهاية—12 ساعة. الأول على قطاع هوب هذا العام. الخمسون ألفاً الأوائل في الكون هذا العام.
المحنة الرابعة عشرة: لعنة العظام الهشة. تم تحمله حتى النهاية—12 ساعة. الأول على قطاع هوب هذا العام. الخمسون ألفاً الأوائل في الكون هذا العام.
مدّد بريام جسمه في السرير، وأعاد قراءة ملخص محنته الأخيرة للمرة الثالثة، ثم أطلق تنهيدة عميقة. قبل ثلاثة أسابيع، أوقعه حضور ديشنو الشبيه بالملوك وهو يمحي محنته الخاصة في وهدة من التواضع. وفي ملاحظاته الشخصية، بدا الجبار في حالة تكاد تقترب من اليأس.
[التدوينة 17: اليوم، قهر ديشنو محنة سداسية. لم يكتفِ باجتيازها بكل سهولة، بل بدا وكأن الخوف لا يعرف إلى قلبه سبيلاً. كانت مهمته ترتكز على رفع مستوى الغابة، وكل ما عدا ذلك لم يكن سوى تفاصيل تافهة. كان القتال مهيباً، وحشياً، وغاية في الأناقة. استخدم الكائن الشجري الكوارث التي ألقاها عليه النظام لتحفيز نمو غابة لوغ-أ-ريذم. فطريات لتحفيز مقاومة الفطريات الأولى، وعناصر نارية لتحفيز مقاومة النار الأولى. عندما أواجه محنتي، أركز دائماً على تطوري الشخصي. تدفق الدوبامين الذي يرافق كل ترقية للمستوى يساعدني في دفع حدودي إلى أقصاها. أنا أعشق إثارة هذا السعي المستمر. لكن ديشنو يندفع مدفوعاً بقوة أخرى. غاية أسمى. نداء أعمق. يبدو الأمر سخيفاً وأنا أكتبه، لكن... ماذا لو كان ذلك هو مصدر قوته؟ المثل العليا والغايا النبيلة لطالما كانت القوة الدافعة للبشرية. بهذا المعنى، أبدو أنانياً جداً. —مقتطف من يوميات بريام]
بعد يوم كامل من جلد الذات والبحث في أعماق النفس، جلب الليل معه صفاء الرؤيا. فصلاابة العقل التي تجلت في أنوار المرشد، والوسواس الذي صقلته طريق الجبار، ودماء التنانين التي تئز في عروقه، كل ذلك دفع بريام للعودة إلى صهوة الجواد. كان أكثر حظاً من غيره. مُنح موهبة غريبة منحته فرصاً ثانية أكثر ممّا يحظى به قمار على طاولة مغشوشة. التباكي على قوة منافس كان أمراً مثيراً للشفقة.
لقد سبقه ديشنو، وهذا أمر لا جدال فيه. لكن الحقائق الأبدية لا وجود لها، والكبرياء لن تسمح لبريام بالاستسلام قبل نهاية السباق. لذا، ليثبت أنه لا يزال يمتلك مخالب، فعّل بريام المحنة المزدوجة التي احتفظ بها احتياطياً. خطوة جريئة—لكن بإنصاف، لم يتبقَ سوى أسبوع واحد قبل هبوطهم الإجباري. أمور كثيرة يمكن أن تحدث في تلك المدة—بحق الجحيم، لقد تحول جذرياً خلال التجمع—لكن في الآونة الأخيرة، تباطأ تقدمه حتى صار يزحف ببطء شديد.
مع صعود مهاراته سلم الندرة، أصبحت مستوياته المرتفعة متباعدة بشكل ملحوظ—باستثناء [إدراك الأثير المثالي] والتحكم العالي بالأثير. و الأسوأ من ذلك، أن بنيته الجسدية اقتربت من العتبة التالية، مما هدد بعرقلة تطوير مقاومته. كل يوم لا يفعّل فيه [من يتهرب من الموت] يبدو إهداراً كاملاً للطاقة—وهو شعور يزيده مرارة تفكيره في النمو المتسارع لمنافسيه. هذا المزيج من المشكلات الحقيقية والشعور الذاتي بالإلحاح أدى إلى محنة مزدوجة سابقة لأوانها.
كان ألان وكازوكي الوحيدين اللذين حذراه، لكن بريام—ومعظم سكان واحة—كانوا يظنونه خالداً. فبعد نجوه من محنة رباعية، والطوفان، ثم محنة خماسية، بدت المحنة المزدوجة تافهة. خطأ جسيم. كاد الجبار يودع الحياة نهائياً. بالنظر إلى ما حدث، لم يكن الأمر مفاجأة. الرياضيات لا تكذب أبدا، ومعادلة بيشار المربعة كانت واضحة بوحشية. خصص النظام كمية محددة من الطاقة للمحنة الأولى في أي رتبة.
والثانية حملت أربعة أضعاف، والثالثة تسعة أضعاف، وهكذا. بالنسبة للمحن المتعددة، كان عليك ببساطة جمع طاقات كل محنة على حدة. لذا، بينما بلغت حصيلة المحنة الخماسية على بروكسما مئتين وخمس وخمسين وحدة من الطاقة، بلغت هذه المحنة المزدوجة الأخيرة على فالارايث ثلاثمائة وخمس وستين—أي أقوى بنسبة خمسين بالمئة تقريبا. صحيح أن خمس مححن أتاحت تناغماً أكبر من محنتين، لكن لم تكن كلها على قدم المساواة.
كانت لعنة سوء الحظ القاتل ولعنة العظام الهشة شرستين بشكل خاص. أولاً، استهدفت التجارب إحدى نقاط ضعف بريام الصارخة: عجزه عن تطوير [مقاومة اللعنات]. كانت المهارة محبوسة خلف تعزيز العقل المراوغ—أياً كان ما يعنيه ذلك—لذا اضطر لتحمل اللعنات دون أكبر أسلحته: بنيته الجسدية وتكيفه. والأدهى من ذلك أن طبيعتهما جعلتهما غير مرئيتين لـ [صائد المحن]، وأخفاهما النظام لكي لا تستطيع [الكيميرا]
مواجهتهما في وجه القمر الجديد لهيكاتي. لم يكن أمام بريام خيار سوى مواجهتهما وجهاً لوجه. إلى جانب تقويضهما لبنيته، كانت آثارهما مخادعة. اللعنة الأولى حولته إلى أشقى رجل حي. وكأن إسمي نفسها تضمر له ضغينة، تآمرت الواقعة لقتله على طريقة الوجهة النهائية. وما بدأ بجذور مكشوفة، وغبار في عينيه، ولسعات بعوض، تصاعد بسرعة ليشمل عواصف، وزلازل، وهجرات وحوش، وضربات صواعق، كلها تلاحقه بشغف متنمر في المدرسة الابتدائية.
في العادة، كان بريام يستغل الدوامات للاستحمام والأعاصير للتجفيف، لكن المحنة الثانية رفعت سقف التحدي. لعنة العظام الهشة كانت المرض بحالة مضاعفة. وفقاً لتأثيراتها الإضافية، كان يفقد عشرة بالمئة من بنيته كل ساعة. بحلول الساعة العاشرة، أصبح جسده أقل صلابة من منديل ورقي مبلل. كل خطوة كانت تحطم شيئاً، ولولا [سيادة الحركية] التي تقاوم الجلذبية، لكان قد انهار تحت وزنه الخاص.
في مواجهة تهديدات مميتة، كان على بريام حماية نفسه من العالم بإقامة حواجز حركية وسحرية لامتصاص حتى أخف صدمة، مع التحكم بحذر في كل حركة. على خطورتها، فقد قدر كيف أبرز التحدي تقدمه. على مدار الساعات، بنى طبقات من الحواجز على شكل نرد من حوله. حمل كل وجه من الأوجه الستة الرونة نفسها، مشكلاً حماية متخصصة. كانت الأولى مضادة للحركية، قادرة على صد حبيبات برد بحجم رأسه ورياح تحاول سلخ جلده حياً.
ثم جاءت دروع الكهرباء، والضوء، والحرارة لصد الصواعق. داخل حصنه الطائر المتحرك، تحمل بريام معظم أطوار التجربة، بينما كان يصلح باستمرار الرونات المضغوطة. قبل النهاية بساعتين، بصقت الأقدار في وجهه مجدداً. فإما انجذاباً لسوء حظه السخفي أو لطقس بحجم نهاية العالم، حددت رعب فالارايث الرابع مكانه تماماً مثل كلب أثر يقتفي رائحة دبر. قتال دوق من الرتبة الأولى يشبه رمية نرد في أفضل الأحوال.
ومع كونه معطلاً بمحنتين، اختار بريام الهرب. في الساعة الأخيرة، تواطأت اللعنتان لتصعيد الأمور أكثر. طفرات جينية عفوية قتلت خلاياه ومحت مواهب عرقه. أدى فشل الأعضاء إلى تسممه وضعفه، معتمداً حصرياً على حويويته العالية للاحتمال دون كبد، أو طحال، أو كلى، أو رئتين، أو أمعاء. وقبل النهاية بخمسين دقيقة، توقف قلبه البشري، تلاه قريباً قلبه التنيني. رافضاً الموت، تولى بريام القيادة يدوياً، مستخدماً التحكم الحركي لضخ دمه.
وقبل النهاية بأربعين دقيقة، توقف دماغه عن العمل بسبب سكتات متعددة. فالرابط المقطوع بين الدماغ والروح قضى على الأخيرة وأطلق موته الأول. تدخل [من يتهرب من الموت] ليمنحه تأجيراً لثلاثين دقيقة—الحد الأقصى قبل البعث الإجباري. لقد دفعه ذلك إلى حافة النصر. في الدقائق العشر الأخيرة، حرق بريام عمره بحرية لمقاومة انهيار جسده. وبينما بدأت مساراته الطاقية تتمزق، رقع الشقوق برونات، مسداً قنواته تماماً كمن يسد شقوقاً في سفينة غارقة.
بدت الدقائق الأخيرة وكأنها أبدية. مطاردته مع الرعب الرابع تولاها الطيار الآلي لخاصيته الإضافية، حيث استخدم خيط عقلي واحد التحكم الحركي لتعزيز جسده ودعم قلبيه، بينما حافظ خيط آخر على مساراته ودروعه السحرية. زلة واحدة كانت ستعود عليه بالحتف. دون توذير، خفتت العاصفة، وتوقف بريام عن العمل كمانعة صواعق، وعادت إليه صحته. انتهت المحن. مستعيداً قوته، التفت نحو الرعب بانتقام، مطلقا نَفَس بايروني أبخر أطنانًا من الماء في زفير واحد.
لم يقضِ ذلك على الوحش—لكنه فتح ثغرة للهروب.
قال متوعداً: "في المرة القادمة، سأنتزع قلبه لأصقل إحدى بواباتي".
تحركت الظلال في غرفته.
سأل صوت: "عمن تتحدث؟"
صحح بريام: "ليس عن شخص، بل عن شيء. الرعب الرابع."
"آه، السمكة الكبيرة. بلوبيري تحلم بالفعل بتقطيعها لصنع السوشي."
كان الدب يميل للأسماك النيئة. والمطبوخة أيضاً. بحق الجحيم، أحب بلوبيري كل ما يؤكل—باستثناء الهندباء. هذا إن كانت الهندباء تُعد صالحة للأكل أصلاً.
تساءل بريام بصوت عالٍ: "أتساءل، هل ما زال يُدعى سوشي إذا كان مشوياً؟"
كان عازماً تماماً على شوي خصمه القادم. حرارة بايرو ترتبط بنقاء سلالة طائر الفينيق لديه، وقد عززت إحدى مكافآته ذلك. المكافآت المختارة:
تنقية سلالة العُقاب: (١٪) بذرة الإمكانات
السلالات:
العُقاب: ٦٪ (+١٪) التنين: ٣٪
[المحنة]: ثلاث محن معلّقة.
المحن المستقبلية مؤجلة حتى: الوقت: ٧٣ يوماً و٢١ ساعة و٣١ دقيقة و٧ ثوانٍ.
العتبات التالية: ١٢ صفة > ٩٠٠ / ٣ صفات > ١٥٠٠ / صفة واحدة > ٢١٠٠ قال الظلّ: "ما دامت طيِّبة، فسآكلها."
"لا أدري كيف لم تسمني بعد..."
"وراثة طيِّبة. تذهب كلها مباشرة إلى ثديي."
ابتسم بريام، لكنه أدرك أن الحديث يلامس منطقة خطرة، فحرَّف الكلام.
"إذن، متى محنتك القادمة؟"
"بعد البطولة — ما لم تنجح أنت والصغير في ترقية الهومو إيليزيان قبل ذلك."
تجهم بريام تعاطفاً. المسكين أوزوريس.
"تطلب منا إنجاز ما تحتاج إليه التطورات مليار سنة في أسبوعين؟"
"أجل."
"شكراً على ثقتك، لكنني أظن أنه عليك الاكتفاء بالهومو إيليزيان لفترة أطول قليلاً."
"يا للأسف."
قال بريام: "هنا، المزيد أفضل. لم أحتل المركز الأول في قطاع الأمل لأني تسللت ببساطة."
لولا [مقاومة اللعנות] و[صياد المحن]، لكانت نتيجته أبعد ما تكون عن التألق.
"أراهن بمال كثير على أنني الوحيد في القطاع الذي اجتاز أربع عشرة محنة هذا العام. لهذا أنا الأول."
"وبصرف النظر عن تدليك غرورك، ماذا يجلب لك هذا؟ لم تحصل حتى على إنجاز."
"لأنها كانت مزدوجة. لكنني نلت مكافأتين قويتين ومجموعة من الارتقاءات بالمرتبة."
"مع ذلك، متَّ من أجل ذلك، حتى مع كل تعزيزاتك. أقول لك: يتوقف الناس مبكراً لأن النظامغبي شحيح."
"لا، ثمة ما هو أكثر من ذلك."
سمع بريام طيْراً يغرّد عبر النافذة. بلا شموس، كان المسكين خارج الإيقاع.
"يسارع معظم الناس إلى المرتبة الأولى لأنه يسهل تشكيل مفاهيمهم وسيادتهم فور تعميد أرواحهم. لا أحد يريد التخلف عن الركب قبل الآس الثاني."
كان خيار الترقية المثالي مغرياً أكثر من تفويته.
"مقارنة بهم، سيكون خلفي المزيد من المحن، وبالتالي مساحة أكبر لدفع صفاتي."
وفقاً لبشار، كانت هناك قيمة حقيقية في اجتياز أكبر عدد ممكن من المحن في كل مرتبة. لم يستطع مشاركة السبب كاملاً، لكن بريام وثق به.
تمتم الظلّ: "بسلالاتهم البدية، سيمتلك صفوة هذا الكون دائماً عتبات صفات أعلى منا. نحن هالكون في الحالتين."
"قبل المرتبة الرابعة، بالطبع. ما إن نبلغ منتصف المرتبة، فليس بالضرورة. وخصوصاً إن نجحت في ترقية الهومو إيليزيان."
"لقد أضعتني."
"حسناً، فكر في الأمر. هؤلاء الصفوة يواجهون ضغطاً أقل بكثير في المرتبة الصفر. بحق الجحيم، مع سلالة من المرتبة التاسعة، لا تندلع محنتهم الأولى حتى يتجاوزوا الألف في إشارة واحدة. إنه لأمر سخيف. لكن في المقابل، يتسابقون مع الزمن بسبب الآس الثاني. إن أراد أي تننين خوض محنة سداسية في المرتبة الصفر، فتخيل الأعداد التي يجب عليه حشدها في أقل من عام."
"لا يمكنني حسابها، أأعداد كثيرة؟"
"ما لا يقل عن ثمانية عشر ألفاً. عملياً، عشرون ألفاً على الأقل. أشك في قدرتهم حتى على إطلاق أربع عشرة محنة. إن حُدِّدوا بنفس عدد المهارات الأسطورية التي نملكها، سيحتاجون إلى طحن مئات المهارات التافهة. ولست أدري عنك، لكن لا يمكنني تخيل تننين يتعلم التطريز ليكتسب صفات."
ضحك الظلّ بخفة.
"إذن ماذا، تقول إن البدء بصغر له مزاياه؟"
"نتعرض لضربات المحن الآن، لكننا في المقابل نجمع مكاسب طويلة الأجل، فضلاً عن إصلاح نقاط ضعفنا. إن بلغت المرتبة الخامسة ومعي خمسون محنة تحت حزامي وسلالة مرتقاة إلى المرتبة السادسة أو السابعة، فسأملك حيزاً لصفاتي أكبر من أي فرد من الصفوة. وبين النشأة بملعقة من فضة والتبريد بالنار، أعرف أيُّهما يملك فرصة أكبر لبلوغ القمة."
"التنانين؟"
قذف بريام وسادة في وجه الظلّ.
"ليلة سعيدة، ياسمينا."
"تصبح على خير."
بعد ثلاثة أسابيع، تذمر بريام.
"اذهب لتنام في غرفتك الملعونة."
القسم التالي مكتمل بالفعل على باتريون إن كنت تريد معرفة ما سيحدث لاحقاً! https://www.patreon.com/ANovelConcept