شكلت "الجزر الهائمة"
منطقة شاسعة تنجرف عبر سطح الطبقة الخارجية من "إليزيوم".
تألف الأرخبيل من جُزيْرات طافية تتبع مساراً دقيقاً فوق ست مناطق أخرى.
وفي مؤخرة الموكب، عند الطرف المقابل لـ "إمبراطورية كنايا"، تقع جزيرة بحجم "قبرص"
تقريباً. وبالقرب من مركزها، في وادٍ منخفض كان يغصّ يوماً بغابة كثيفة، انتصبت شجرة شاهقة؛
"لوغ-أ-ريثم".
بلغ طولها ارتفاع مبنى من ثلاثة عشر طابقاً، وألقت أغصانها المترامية ظلاً وادعاً على المرج المحيط.
وشقّ نهرٌ طريقه عبر الخلاء، ملتفاً حول جذور "تال كويركوس".
كان اسم الفصيلة يثير احتراماً عميقاً بين الأقزام، فكل شجرة منها تعدّ أثراً من آثار ملوك المنطقة.
أعاد "بريام"، سيد "الواحة"، إحياء هذه الشجرة تحديداً.
وعبر نطاقها الممتد على عشر هكتارات، جمع كل نبات "كامنه"
عبر طقوس "الدريا".
كانت "لوغ-أ-ريثم"
حارسة ذلك المورد المشترك.
هذا التناغم الذي عمّ الغابة كان أول هبة من "ديشنو".
وقبل ثلاثة أسابيع، تجلّى كرم الحارس مجدداً.
قبل "محنه"، ساعد "الدريا"
"بريام"
في تطعيم "تال كويركوس"
بقطعة من "مفهوم"
دخيل.
إنه شكل "فالاريس"
المتحوّر من "التكيّف"، وهو مفهوم فُصّل خصيصاً ليناسب "لوغ-أ-ريثم".
أشارت "ياسمين"
إلى أنه كان بوسع "بريام"
الاستفادة منه شخصياً، لكن الشاب رفض لثلاثة أسباب.
أولاً، هو يمتلك بالفعل مفهومين من "الرتبة 1".
وقبول ثالث سيرفع احتمالية اندماج تلقائي بين اثنين منهما؛
وهو حدث سيولد مفهوماً من "الرتبة 2"، لا تقوى روحه على تحمّله بعد.
ومثل "كازوكي"
قبله مع "ميكرو 2"، سيواجه "بريام"
حينها "محنة عظمى"
كي ينجو من التطور. لم يكن ذلك جزءاً من خطته العاجلة.
فمجرد فكرة مغادرة "الرتبة 0"
قبل تسلّق مراتب "الكولوسيوم"
أو بلوغ أقصى "محنه"
تثير غيظه.
أراد أساساً راسخاً قبل أن يلتفت ولو بطرف عينه نحو "الذروة".
الحق أن "المحطّم"
مهووس بالتحسين الدقيق.
السبب الثاني لتعزيز شجرته هو أن "لوغ-أ-ريثم"
لم تعد مجرد ملاذ.
صارت مسكن عائلته، وحامية "الواحة"، ونقطة تجمّع أصدقائه.
والتقصير في دفاعاتها كإطلاق النار على قدمه.
أخيراً، ألمح "ديشنو"
إلى أن المفهوم سيسمح لـ "لوغ-أ-ريثم"
بتحقيق أقصى استفادة من "محنها".
وقد أصاب.
فبفضل هذه الميزة الجديدة، طوّرت "تال كويركوس"
تلقائياً "مقاومة المحن"
و"حارسة الغابة"
بعد تحمّلها تجارب "الدريا"
القاسية.
مجرد التفكير في تلك اللحظة لا يزال يقشعر له بدن "بريام".
وحتى الآن، قراءة الملخص الذي كتبته إضافته تبدو خاطئة: [محنة ديشنو السداسية 5) عناصر النار؛ تدمير الحياة النباتية 6) الرابطة التكافلية بين الحياة النباتية و"ديشنو/لوغ-أ-ريثم" 7) ضوء قمر النيكرو المفرط 8) الفطريات المفسدة؛ تفشي الحياة النباتية 9) الزعيم حطّاب 10) قفل العالم (جديد)]
محنة سداسية، اجتازها بسهولة مهينة. في ذلك اليوم، لم يكتفِ الحارس بالفوز. بل هيمن، مبرهناً أنه من طينة أخرى.
ربما كان "الطاغية"
في مستواه أيضاً، لكن "المحطّم"
يعلم أنه لا يزال أقلّ شأناً. في الوقت الراهن.
في بداية تجارب "ديشنو"، كان "بريام"
في حالة إنكار.
كل شيء جرى كما حدث قبل "العودة بالزمن"، باستثناء حضور "الدريا"
الأضعف، وإعلان النظام عن إغلاق مؤقت لصدع "فالاريس".
ومع النهاية، أثارت مقاومة "ديشنو"
لملك عناصر النار بعض الاستغراب، لكن "بريام"
عزا الأمر إلى استعداد قوي. ومع ذلك، لم يدعه حدسه يمررها.
لذا سأل وأكد "ديشنو"
أن محنته السادسة عزلت "الواحة"
عن بقية الكون أثناء التجربة.
وبشعور من الرهبة والتواضع، قبل "بريام"
التفسير دون كلمة. منذ ذلك الحين، فكّر في الغاية من تلك المحنة تحديداً.
كان "ديشنو"
بوضوح في ذروته داخل الغابة.
هل يمتلك "الدريا"
عالماً داخلياً مليئاً بالأشجار؟
أم أن قوته مرتبطة بطريقة ما بالأشجار التي يغرسها في "إليزيوم"؟
نحّى "بريام"
تكهناته جانباً، وانتظر رحيل الحارس ليصرف "الكامن"
المخزّن لدى "لوغ-أ-ريثم".
فبالإضافة إلى تقوية خشبها؛
المادة الخام لحرفيي "الواحة"، بـ "الحماية 5"، عزز مقاومتها لتأثير "قمر النيكرو".
وأخيراً، ابتاع ميزة مطلوبة بشدة: "الوفرة - الحياة 4".
عززت هذه قدرة الشجرة على تجديد العصارة، وهي هبة من السماء لمن لا يستطيع إعادة ضبط جسده يومياً مثل "محطّم"
معين.
"مئة ألف ميت حيّ في الخارج، ولحس الحظ سأقضي بسبب الملل".
دبّ في "بريام"
الحنين إلى الحاضر حين سمع دمدمة الدب.
"آسف يا صاح"، قهقه.
"ستنال متعتك بعد قليل. أولاً، أريد اختبار الدفاعات التلقائية. روز؟"
"افتحي مئة، من فضلك".
فتح "بريام"
بضع ثغرات في المجال الواقي، سامحاً لحشد من الموتى الأحياء بالتسلل قبل أن يغلقه مجدداً. فزعت الجثث وراحت تشم الهواء بحثاً عن فريسة حية. وحين لمحت أهدافاً على الأسوار، اندفعت. استعدت مئة برج دفاعي تصطف على الأسوار في آن واحد. تشكّلت ندفة من ضوء أمام كل منها، ثم انطلقت كشعاع ليزر.
"سيداتي وسادتي!"
أعلنت "روز".
"أقدم لكم أحدث طراز من أبراجنا التلقائية، إيفل 2!"
"برج إيفل لا يطلق الليزر"، اعترض الفرنسي.
"ولهذا طرازي أفضل. الآن راقب".
ثبّت كل برج هدفه.
اخترقت حزم الطاقة الجلود المتعفنة، واللحم الميت، والعظام المكسورة لتصيب نوى "النيكرو".
في ثانيتين، مُحي موج الموتى الأحياء.
لاحظ "بريام"
أن الدفاعات تستهدف فقط "الرتبة 0".
تجاهلتهم حزم الطاقة، واندفعت أربعة من "الرتبة 1"
عبر أرض الموتى، مباشرة إلى حقل الفخاخ البيولوجية. تعثروا واحداً تلو الآخر بجذور مخفية، وأطبقت عليهم كروم أصلب من الفولاذ.
سُحبوا إلى أفواه تنتظر، بدت كأنها مزيج بين "خناق الذباب"
وفم "كراكن"، فكان مصيرهم السحق، وتحولوا إلى سائل بفعل أحماض قوية، وأُعيد تدويرهم إلى مغذيات؛
وقود لتطوير دفاعات "الواحة".
أُعجب "بريام"
بالمشهد، والتفت إلى "روز".
"آسف على التورية، لكنكِ أبدعتِ! كان ذلك رائعاً".
"شكراً"، تمتمت المراهقة، وقد احمرّت وجنتاها.
خجلها تحت مديحه جعل "بريام"
يتوقف، فقد كان لديه سؤال حساس.
"لاحظت أن الأبراج لا تستهدف الرتبة 1... هل كان ذلك متعمداً؟"
"ليست قوية بما يكفي للقتل دون رفع الأداء، وفعل ذلك أخطر من كونه مفيداً"، شرحت "روز"، وقد بدت حيوية الآن وهي تتحدث عن عملها.
"حسبنا أنا وكازوكي وهيشانا الأرقام: من الأكثر كفاءة ترك الرتبة 1 تموت في الفخاخ البيولوجية. معظمهم تطور مرة بالفعل من التهام الزومبي، وجنود الرتبة 0 لم يعودوا يستحقون السعرات، لذا نقتلهم قبل أن يملؤوا بطون النباتات".
"إذن الأبراج للعلف، والفخاخ للنخبة. ذكية".
نظر "بريام"
نحو الحشد الذي يصرخ خارج القبة ورأى منجم ذهب من نقاط "الشمس".
"كم من المفسدين يمكن لدفاعاتنا التعامل معه في الدقيقة؟"
"يعتمد ذلك"، أجابت "هيشانا".
"هل لي أن أستفسر عن نواياك؟"
"ما الذي يمنعنا من فتح ثغرات محكومة في الدرع للسماح لهم بالدخول عشرة تلو الآخر؟ مع الدفاعات التلقائية، سنحصد نقاط الشمس بسهولة".
"حالياً، ثمانية بالمئة تقريباً من قوات النيكرو تتألف من الرتبة 1"، أوضحت "هيشانا".
"إنهم يمثلون عنق زجاجة، فالفخاخ البيولوجية تحتاج لعشر دقائق بين كل عملية قتل بسبب عمليات الهضم. الأبراج والفخاخ مجتمعة ستتطلب أشهراً لتحييد الجيش في الخارج. هذا الحساب يتجاهل الرتبة 2 التي قد تظهر أحياناً ولا تستطيع دفاعاتنا التعامل معها".
"يبدو أن علينا تولي الأمور بأيدينا"، ابتسم "بريام".
"من مستعد لإحماء بسيط؟"
أجابه زئير مدوٍ، والتفت "بريام"
إلى "كازوكي".
كان الجنرال أفضل استراتيجي لديهم.
"يمكنني أنا وفرسان الهوبلايت حماية ثلاث نقاط اختناق تفصل بينها مئة متر"، نادى بطل الهوبلايت.
لبّى "بريام"
طلبه، وفتح ثغرة رابعة لأصدقائه ومرؤوسي "بروميثيوس".
"لا شيء يضاهي شجاراً جيداً للبقاء بذهن حاد"، قهقه "لويس"، واندفع للأمام دون تردد.
"ولفتح الشهية أيضاً!"
أضاف "بلوبيري".
للساعات التالية، لعب "بريام"
دور المنقذ. عيناه على الحصار، مستعد للتدخل إن لزم الأمر.
بالطبع، مع وجود "ياسمين"
و"كازوكي"
في الخطوط الأمامية، كانت مهمته زائدة عن الحاجة، وسرعان ما تسرّب الملل إليه. وحين رفض الحرفيون المحليون دعوته لتمضية الوقت بجولة من الورق، استسلم لمراقبة الفوضى تتكشف من الجانب. عند التثاؤب الخمسين، التقط إدراكه العالي وميض حركة خلف خطوط العدو. استدعى ثلاث رونات عملاقة، وطوّع الضوء لخلق ما يعادل تلسكوباً سحرياً. ظهر عملاق متعدد الألوان.
"يبدو كأن وحيد قرن تبرز قوس قزح على تمثال الحرية..."
ضيّق "بريام"
عينيه بينما اقترب الموتى الأحياء المعادون من الوافد الجديد.
وبطبيعته الفضولية، قرر "بريام"
الاستقصاء.
وجّه قطرة من "هالة البطل"
إلى عينيه، وفعّل مهارة طوّرها مؤخراً.
ورغم أنها كلّفته "بذرة كامن"، كانت النتيجة تستحق.
[تعريف البطل]
[المدمر، غول لحم - رتبة 0 - أسطوري]
- صنيعة "مشكّل اللحم".
تفتقر إلى لقب النبل اللازم لتعريف الصانع.
نُحت من خلايا تنين نيكرو معدّلة، ويمتلك غول الحصار هذا إحصائيات فيزيائية خام تضاهي "بارون"
من الرتبة 2. يفتقر للعقل والروح، لذا هو محصّن ضد الهجمات العقلية والروحية. السمات: القوة (3000)، البنية (3000)، الرشاقة (2000)، الحيوية (4000)، الإدراك (3000). نقاط الضعف: لا استقلالية. قدرة تحمّل ميتا منخفضة.
حين أطاح الكائن بضربة واحدة بعدو من الرتبة 2، أطلق "بريام"
صفيراً خافتاً.
كان "المدمر"
وحشاً فيزيائياً؛
لكن مع انعدام قدرة التحمّل الميتا، لا شيء يمنعه من إطلاق "النار"
داخل الكائن.
"كازوكي، لدينا طرف ثالث في اللعبة. أنا متكفل به".
"مفهوم".
تشنجت فخذا "بريام"
قبل أن تطلقه قوة انفجارية تعادل مئة رجل من فوق السور. اندفع مباشرة عبر القبة، التي لم تبدِ أي مقاومة. لم ترتفع ذرة غبار واحدة حين هبط، فقد امتص [سيادة الحركة] كل ذبذبة أخيرة.
نظر "بريام"
حوله، فوجد نفسه محاطاً بألف من الموتى الأحياء. قبل جزء من الثانية من اندلاع الجحيم، تردد في إطلاق نيرانه لكنه تراجع.
مذبحة مليون زومبي بلا عقل قد تجلب نقاط "شمس"، لكن حلفاءه يرفعون مستوياتهم هناك.
لا جدوى من احتكار الخبرة بقتل أوزة "النيكرو"
الذهبية.
"عليّ ترك بعضها للآخرين".
مختاراً طريق المسالم، خطا "بريام"
خطوة نحو "المدمر".
لن يكون الطريق سهلاً، فآلاف الموتى الأحياء الغاضبين يقفون بينه وبين هدفه.
"كما سيقول الهوبلايت: حيث يرى الآخرون محنة، ارَ فرصة للتدريب".
ربما انزعج قرد بلا فك من مونولوج الإنسان، فصرخ غضباً.
وفي منتصف صرخته، انقض القرد على "بريام"
بمخالبه.
سرت شهوة القتال في "المحطّم".
دقت قلوبه، وانحنت شفتاه في ابتسامة فرح، وقسمت حيويته التنينية عقله إلى مسارين متميزين.
الأول ثبّت نظره على "نطاقه"، ماسحاً عن تهديدات وراسم مسارات العدو.
والثاني تزامن مع "مفهوم الضباب".
كان القرد على وشك الوصول. همس [مراوغة المصفوفة] بأن يميل بضع درجات جانباً لتجنب الضربة.
تجاهل "بريام"
نصيحة مهارته القصوى، مفضلاً تحويل جذعه إلى ضباب. مرت مخالب القرد كالدخان، دون إحداث ضرر. وبعد ثانية، عاد الضباب ليتشكل لحماً.
تمنى "بريام"
أن تكرار حركات كهذه قد يغري النظام بمنحه ترقية مثل [مراوغة الضباب]، أو شيئاً من هذا القبيل.
غير مدرك لعبثية جهوده، سدد قرد "النيكرو"
لكمة صاعدة.
مجدداً، تحول رأس "بريام"
إلى بخار، ولم تصب الضربة شيئاً. صرخ الوحش الغاضب بإحباط، وراح يخدش ويقطع، دون أن يلمس أكثر من ضباب.
رأى "بريام"
الحشود المفسدة تستعد للانقضاض، فقرر الرد كمسالم.
ضغط "نطاقه"
على عدوه القرد. وبدعم من سلطته الميتا العالية، طغى مجال تأثيره على مقاومة القرد الطبيعية.
مستخدماً براعة في الأثير صقلها في الأحلام، عدّل "بريام"
نواة "النيكرو"، مغلقاً مسارات تدفقها.
كآلة بلا وقود، تجمد الوحش.
وبما أنه لا يمتلك الآن سوى ظل روح، كان ضوء "قمر النيكرو"
هو ما يمد نواته بالأثير. لكن دون مسارات، عجزت غريزته عن استخدام هذه الطاقة لتحريك جسده.
عبر [إدراك الأثير المثالي]، راقب "بريام"
السائل البدائي وهو يتراكم داخل نواة "النيكرو"
الصغيرة. ارتفع الضغط لثانية قبل أن تفشل الحاوية. طق.
وقبل التمزق مباشرة، أفرغ "بريام"
محتويات النواة ونقش في داخلها رون "حركة"
واحداً. تدفق الأثير إلى الرمز، وتحول إلى طاقة حركية، وانفجر كقذيفة. سوّت موجة الصدمة الناتجة جزءاً من حشد الموتى الأحياء. رفع مستوى: [التلاعب بالأثير العالي] مستوى 51. ميتا (ألفة) +3، ميتا (تركيز) +3، ميتا (تحمّل) +3.
وسط الجثث المتناثرة، تكثف الضباب عائداً إلى "بريام".
ابتسم للدمار الذي أحدثه دون صرف قطرة واحدة من أثيره. استخدام عدو لدهس آخر، إعادة تدوير الموارد، طيّ الواقع لإرادته...
في رأي "بريام"، ثمة شيء جميل في سلك طريق الساحر.
أعادته دمدمة خافتة إلى الواقع. خنزير من الرتبة 1 يندفع نحوه، يرافقه هيكل عظمي يمشي على قدمين ومئة مسخ آخر. الانتحار القسري للقرد من الرتبة 0 لم يقتل أقوى الرتبة 1.
وقبل استدعاء نيران ساخنة بما يكفي لصهر عظامهم المفسدة، تذكر "بريام"
طريق المسالم.
[شبح].
تجمد الموتى الأحياء، يشمون الهواء ككلاب صيد مشوشة. من وجهة نظرهم، اختفت الفريسة الحية ببساطة.
تجاهلهم "بريام"
وتقدم نحو دمية اللحم.
لم يكن خفياً، ولم يستطع استخدام "هالة البطل"
لتنويم الحشد كما فعل "الفتح"
مع الأركانيين في "بروكسيما".
إن كان أتباع "قمر النيكرو"
يجدون صعوبة في العثور عليه، فالفضل لـ "النَفَس".
هذا المفهوم العملي سمح له بإخفاء روحه وطاقته الحيوية معاً.
كان لا يزال بإمكان موتى "الرتبة 1"
رؤيته، لكن عقولهم بدائية جداً لربط وعاء بلا روح بالفريسة التي كانوا يطاردونها قبل لحظة. بالنسبة لهم، لم يختلف عن صخرة أو سحابة. بالطبع، الخدعة تعمل فقط على الأعداء فاقدي العقل؛
لكن "بريام"
كان يملك ورقة أخرى ضد الأعداء الأذكى: قوته الوحشية.
التقت عينا "بنشية"
من الرتبة 2 بعينيه، قيّمت فرصها، وطارت فوراً نحو القبة بحثاً عن هدف أسهل.
استدعى "بريام"
مخروطاً حركياً ليشق تيار الزومبي ككاسحة جليد، وتقدم عبر الفوضى حتى وصل إلى غول اللحم. انفتح صدر المخلوق، كاشفاً عن صبي مألوف في الداخل.
"أخبر سيث أنني أقدّر نقاط الشمس المجانية"، قال "بريام"، مشيراً إلى الجيش الذي سيُذبح قريباً.
"إنه في سبات. جئت لأخذ ياسمين إلى البطولة"، أجاب المراهق بينما كان يستحضر باقة من الزهور بلامبالاة.
"..."
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون لمن يرغب في معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept