رغم وهج نار المخيم والضياء الحيوي الخافت للفطريات المتناثرة، ظلّت قاعة المعبد غارقة في الظلال. لم يزعج ذلك ساكنيها قيد أنملة. إن كانت تقاليد قومه تمنع أوزيريس من تعديل جسده قبل بلوغ سن الرشد، وبالتالي تحرمه من امتلاك عيون قطط، فإن رؤيته الحيوية ممتزجة بالأبواغ السابحة في الغرفة أتاحت له الاهتداء بسهولة. أما شقيقه... فمنذ موته، لم يعد مستحضر الأرواح بحاجة إلى ضوء ليبصر.
"عيد ميلاد سعيد،"
قال سيث، كاشفاً عن صينية. اعتاد المراهق تجاهل ابتسامة أخيه المصطنعة، وقبل الهدية بفرح حقيقي. طالما تذكر، كان سيث يجهز له وجبة عيد ميلاده: خبز بالعسل وفواكه مجففة ووعاء من حساء العدس. الحفاظ على هذا التقليد—حتى الآن—كان لفتة صغيرة لكنها ذات معنى. رغم كل شيء، ظل شقيقه حنوناً معه. لكن حين كشف أوزيريس عن الوجبة، تجمد. كان الخبز عتيقاً ومتعفناً. اسودّت الفاكهة وصارت حامضة.
ديدان سمينة تطفو بكسل فوق سطح الحساء كأنها صاحبة المكان. رفع أوزيريس نظره إلى سيث، متسع العينين. لا يزال الرجل يرتدي تلك الابتسامة المريبة نفسها، غافلاً تماماً عن وجود خطب ما. لم تكن مزحة. سيث لم يرَ المشكلة حقاً. كبت المراهق زفرة. علامة أخرى على أن حساسية أخيه تركت في التراب في مكان ما على الطريق نحو ما صار عليه الآن.
لعن أوزيريس "قمر الموت"
اللعين في سرّه، ورسم ابتسامة قسرية.
"شكراً جزيلاً، يا أخي الكبير!"
هتف، وهو يكسر الخبز ويجبر نفسه على المضغ. كان الطعم بغيضاً، لكن القصد دفأ قلبه. لقد أثبت ذلك أن سيث لا يزال موجوداً في مكان ما في أعماقه. وإن كان أخوه يحتاج إلى مرساة تمنعه من الانجراف نحو الجنون، فسيكون أوزيريس تلك المرساة.
"عليّ الدخول في سبات."
ابتلع أوزيريس الدودة المتلوية في فمه دون أن يرمش. في وقت سابق، ارتكب خطأ مضغ إحداها.
انفجرت كأنها ثمرة ناضجة أكثر من اللازم، وغمرت فمه بطعم كريه لم تستطع "مايكرو"
مساعدته على تجاهله. كاد يتقيأ في مكانه. حين فرغ وعاؤه أخيراً، وضعه أوزيريس جانباً، ومسح فمه، وشبك يديه ليصلي.
"أشكر الشمس على اللحم، والقمر على الخضروات،"
تلا، قبل أن يختلس نظرة إلى أخيه.
"سبات؟"
"الأيام القليلة القادمة ستكون خطيرة، ولا أريد أي حرارة تقترب من هنا."
تردد أوزيريس. عادةً، كان أخوه يبعده عن أي صراع حقيقي.
كلما طرح الصبي أسئلة، كان سيث يسكته—يقول إنها "شؤون كبار"
لا مكان له للتدخل فيها. لكن هذه المرة... أطلقت سلبية مستحضر الأرواح أجراس الخطر. لذا تجرأ أوزيريس على طرح سؤال آخر.
"هل بسبب البطولة القادمة؟"
"ليس من شأنك. سأتولى الأمر."
"لكنني أريد المساعدة! إن كانت القبائل هي..."
زمجر سيث، ونبضت عيناه بوهج قرمزي.
"أولئك الأغبياء من المستوى الرابع لا يستطيعون خديشي حتى لو حاولوا."
"إذن ديشنو؟"
"لا تنطق اسم ذلك المسخ في حضوري!"
انهار سيث. ثم لان صوته.
"إنه شيء آخر. بالأمس، أُبيد عشرات من مبعوثي الموت بين هنا والإمبراطورية. ارسم مواقع المعارك على خريطة، وستحصل على خط مستقيم—يمر مباشرة عبرنا."
"صياد إمبراطوري؟"
سأل أوزيريس، وقد ضاق حلقه.
"هنا من أجل شجرة الموت السماوية؟"
إحدى خطط سيث بعيدة المدى تضمنت استدعاء بذرة من المستوى الخامس من عالم الموت. لو تمكنا من زرعها في الموقع الصحيح، ستنمو لتصبح شجرة موت من المستوى نفسه—كيان قوي بما يكفي ليحميهم من الأبطال والقبائل. بالطبع، كان من غير المرجح أن يسمح أعداؤهم بحدوث ذلك ببساطة.
"لا فكرة لدي،"
قال سيث بصرامة.
"لكنني لن أسمح لأحد بأن يمسك بسوء."
بعثر شعر أوزيريس، وللحظة، عاد الأخ الأكبر الحامي.
"ما أعرفه هو أن كل مبعوث موت تقصى الأمر قد مات. حتى أولئك من المستوى الرابع."
"أتظن أن هذا الشيء سيتركنا وشأننا إذا دخلت في سبات؟"
هز سيث كتفيه، وعض أوزيريس شفته. بعد مقتل مبعوثة الموت السابقة، أخذ سيث مكانها. إحدى مزايا الدور هي القدرة على مراقبة أي شيء يلمسه الضوء القرمزي لقمر الموت ضمن نطاق عدة آلاف من الكيلومترات. حقيقة أن سيث لم يكن لديه أدنى فكرة عن هوية المهاجم تعني أنهم أقوياء. نبيل من المستوى الرابع. ربما حتى المستوى الخامس. بعد ثلاثين دقيقة، استلقى سيث في تابوت حجري ثقيل.
"يجب أن يمر التهديد عبر هذه المنطقة خلال يوم. ابقَ هنا وأنجز واجباتك. عندما أستيقظ، سأختبرك في تأثيرات الإيقاع اليومي على تدفق خطوط الطاقة."
"بالطبع،"
كذب أوزيريس. ليس لأنه لا ينوي فعل ذلك، بل لأنه درس ذلك الموضوع بالفعل الشهر الماضي. بعد تجاربه الأخيرة، ربما كان يعرف عنه أكثر مما يعرف سيث.
"كم ستنام من الوقت؟"
"ذلك يعتمد."
تكشّر سيث، والتوت شفتاه بازدراء.
"إذا كان الصياد هنا من أجل بطولة القبائل، فلن أخرج حتى يرحلوا. هل ستكون بخير وحدك؟"
أومأ أوزيريس.
"خمس فواكه وخضروات يومياً. لا تفرط في طهي لحمك. ونم مع الشمس—حسناً، اذهب إلى الفراش مبكراً،"
صحح سيث لنفسه.
"أعدك،"
قال أوزيريس، مقاطعاً إياه بعناق سريع. لقد أتمّ للتو الرابعة عشرة، ولا يزال أخوه يعامله كطفل! ربت سيث على ظهره بخرق قبل أن يدفعه بعيداً. بعد لحظات، انغلق التابوت بإحكام وغاص في الأرض. ظهر قفل روني متوهج فوقه—جاهز لنقل روح سيث إلى عالم الموت عند أول علامة على الخطر. كان الأمر محفوفاً بالمخاطر لأن ذلك المكان يقضم الأنا كالحمض في اللحم، لكنه ظل أفضل من الموت الحقيقي.
عاد المراهق إلى ورشته، يصنع غوليمات اللحم لتمضية الوقت. منذ أن اكتشف كيفية إعادة إنشاء سمات النظام عن طريق تحميل ميكرو-رونات في خلايا مخلوقاته، بدأ مهندس الحيوية بتصميم أوعية جديدة لأخيه. أصبح ربط وإعادة كتابة جينوم الأنواع المختلفة أشبه بلعبة لهذا العبقري. وبما أن سيث لا يمكنه التجسد إلا في جسد واحد في كل مرة، فقد خدمت بقية الغوليمات كحراس شخصيين لأوزيريس. ربما لأن أخاه يقود جحافل من الموتى الأحياء، قرر أوزيريس بناء جيش من غوليمات اللحم خاص به.
حتى الآن، نجحت الخطة. لقد اجتاز تجربتي محنة رباعيتين متتاليتين دون خدش يذكر. أنهى أوزيريس تشكيل ساق وتراجع ليعجب بعمله. واقفاً أمامه تمثال من اللحم المنحوت بطول خمسة أمتار. للعملاق ست أذرع، ومجموعة ثانية من العيون خلف رأسه، وأربعة مجسات عظمية تنتهي بأشواك مسننة تحل محل شعره. كان مظهره وقوداً خالصاً للكوابيس—والداخل كان أسوأ. بعد حصاد النخاع من تنين الموت الذي استدعاه أبو الهول وسيث، قام أوزيريس باستنبات الخلايا وتعديلها لأداء أفضل.
كانت النتيجة وحشاً قادراً على محاكاة حراشف التنانين ونفث نار كاذبة.
"سأطلق عليك... المدمر،"
أعلن بفخر.
"معك، لن تحظى محني القادمة بأي فرصة."
وبينما كان يفحص تحفته، قطب حاجبيه.
"أنت أحمر أكثر من اللازم. سأضطر لتعديل مظهرك قليلاً."
ممسكاً بأدواته، بدأ أوزيريس بوشم الوحش بأنماط ملونة متداخلة. حين حُبرت كل مسام المدمر، جلس المراهق متذمراً. أربع ساعات دون أحد يتحدث إليه كانت بالفعل أمراً لا يطاق. شرد ذهنه نحو البطولة. هل ستذهب ياسمين؟ إن كان الأمر كذلك، ربما سيحظى بفرصة للتحدث إليها... هز رأسه، وعاد أوزيريس إلى العمل. كانت ياسمين أكبر منه، وعلى الأرجح، تراه طفلاً. علاوة على ذلك، منعه أخوه صراحةً من مغادرة المعبد.
"وعدت بأن أبقى هنا."
بعد ساعتين، كان العبقري الشاب يسير مباشرة نحو الغابة الملعونة ليجد من يعشق. جالساً على كتف المدمر، سافر أوزيريس عبر الأرض الموبوءة، وهو يصفر لنفسه. كانت ميدالية سيث القرمزية معلقة حول عنقه، تظهر هويته كحامي لمبعوث الموت وتحميه من معظم ضوء قمر الموت الذي يفسد الأرواح. ومع خطو مركوبه فوق قمم الأشجار، كان لدى الصبي رؤية واضحة للمناظر الطبيعية في الأسفل. ليس أن هناك الكثير مما يستحق الإعجاب.
اسودّت معظم النباتات، وذبلت بفعل التأثير الخبيث للقمر الملعون. لم يبهج الظهيرة تغريد طيور—فقط أنين الموتى الأحياء يتردد في الأشجار. بالنسبة لمهندس حيوية مثل أوزيريس، الذي كان شغفه هو الحياة ذاتها، كان المشهد مدمراً. هنا وهناك، تشبثت بقع خضراء بالأرض—واحات صغيرة من المقاومة. بعضها طبيعي—فالحياة في إيليسيوم لا تعرف شيئاً إن لم تكن عنيدة—لكن معظمها حمل بصمة الحارس.
رأى أوزيريس الحارس مرتين، دائماً من مسافة بعيدة. في كلتا المرتين، سحق الدريا أخاه كقشرة جوز جافة. كان ذلك وحده يستوجب الحذر، لكن الأسوأ لم يأتِ بعد. باستخدام [الرؤية الحيوية]، شهد أوزيريس حقيقة مؤرقة. إن كانت قوة حياته شمعة، فإن قوة ديشنو شمس.
حتى القوة الحيوية المجمعة لكل "دواتيان"
لم تستطع مضاهاة بئر الحيوية اللانهائي الذي يحمله الدريا في داخله. كيف؟ لم يكن لدى أوزيريس أدنى فكرة، لكن كل نظرية كانت أكثر رعباً من سابقتها. نظرياً، وبما أن هجوم الروح يمكنه تجاوز تلك الحيوية اللانهائية، كان من المفترض أن يكون سيث هو المفترس الطبيعي لديشنو. عملياً، جعلت براعة الحارس في الأثير من شبه المستحيل محاصرته. زئير مزق السكون. محولاً نظره عن الأفق، ركّز أوزيريس على وحش موت من المستوى الثاني يقترب بسرعة.
بدا الوحش كدب ضخم نصف متعفن مات غاضباً ولم يتوقف أبداً عن كونه غاضباً. ثبتت نظراته على أوزيريس. زئير ثانٍ—تحدٍ. بتنهيدة، أشار الصبي إلى الميدالية القرمزية حول عنقه لتهدئة اللقاء. كرمز من سيث، كان من المفترض أن يشير إلى الولاء لقوات قمر الموت. توقف الدب لثانية، ثم انقض على أي حال. بوضوح، كراهيته للحياة فاقت الأمر المحفور في رمز مبعوث الموت.
"رائع. لم ينم أخي لأقل من يوم، وبدأت قواته تتمرد بالفعل،"
تمتم أوزيريس، ببرود. رغم الوحش الذي يزن عشرة أطنان ويطير نحوه، لم يتحرك الصبي. بمجرد دخول المخلوق إلى نطاقه، فعّل [اختطاف الأعصاب]. أوقفت لعنة قمر الموت التحلل، وحافظت على عضلات الجثة للمعركة، واستغل أوزيريس ذلك بالكامل. بالتواء أكثر أناقة مما ينبغي لشيء نصف متعفن، انقلب الوحش في الهواء وهبط على بعد خمسين متراً خلفه. ثم، انطلق أمر أوزيريس المطلق. دون تردد، دفع الميت الحي مخلباً في صدره، وقبض على جوهر الموت المستقر في الداخل، وسحقه.
بانقطاع رابطته بقمر الموت، انهار الجسد كدمية قُطعت خيوطها.
حدث: نفي قمر الموت لمفسد (المستوى 2 - فيكونت) - نقطة شمس +10,000 "أنا حقاً أملك أسلوباً مميزاً،"
ابتسم أوزيريس، نافضاً غباراً وهمياً عن كتفه وهو يواصل مسيرته نحو القبة المتوهجة في الأفق. على بعد أقل من كيلومتر من وجهته، قطب أوزيريس حاجبيه.
لم يكن من المفترض أن تومض قبة "أويسيس"
هكذا. في الواقع، بدا أنها تمتلك طقساً للتمويه—لكن الآن، كان السطح يتموج تحت هجوم مستمر من جحافل الموت. في كل مكان نظر إليه أوزيريس، كانت الموتى الأحياء تتجمع عند الملاذ. مع وجود سيث في سبات، ماتت الهدنة المؤقتة مع بريام ودفنت. لم تعد الجحافل تعترف بأي كبح. لاعناً حظه، أمر أوزيريس غوليمه بالمضي قدماً. بفضل رمز أخيه، تركه المستوى 0 و1 وشأنه، لكن المستوى 2 هاجمه كالذباب على اللحم الطازج.
لم يكن ذلك مهماً. لم يصمد أي منهم لأكثر من ثوانٍ ضد المدمر وضرباته المشبعة بقوة الحياة. في مرحلة ما، التقط غوليمه جثة خنزير بري واستخدمها لهروي وشق متعفن. همجية! ثم أضاء انفجار مبهر السماء، متبوعاً بدمدمة جعلت الغابة الموبوءة ترتجف. ابتسم المراهق.
أينما سار "جاغرنوت"، تبعه ظله.
"انتظرني، يا ياسمين!"
حدث: قمر الموت الموجة الرابعة: جحافل تتجمع بالقرب من "لوغ-أ-ريثم".
دافع عن منطقتك.
المكافأة: 1,000 نقطة شمس "لماذا الآن؟"
زمجر آلان.
"تركونا وشأننا منذ شهرين تقريباً."
"على الأرجح يعني أن سيث خارج الخدمة،"
أجاب بريام، متجاهلاً الإشعار بمرونة ذهنية.
"أو ربما خرق الهدنة،"
اقترحت ياسمين.
"في اليوم الذي يخرقها فيه، سترين سرباً من المستوى 3 و4 عند بواباتنا، لا حثالة المستوى 0."
جاثماً على أسوار "أويسيس"، راقب "جاغرنوت"
موجة تلو الأخرى من الموتى الأحياء وهي تلقي بنفسها ضد الحاجز. حتى الآن، عبثاً. حتى مع هجوم مئات من المستوى 2 في آن واحد، لم تشوه سوى تموجات قليلة سطح القبة.
وفقاً لكل من إضافته و"لوغ-أ-ريثم"، يمكن للدرع تحمل هذا المستوى من العقاب لما يقرب من ثلاثة أيام متتالية.
وهو ما يتوقعه المرء من طقس قادر على صد هجوم شامل من دوق إيليسي. مخطط - الحاجز الواقي 8 (500,000 نقطة) - حاجز واقٍ قادر على تغطية 100,000 متر مربع وإيقاف هجمات من دوق إيليسي قوي من المستوى 0. تم الاكتساب بعد شراء المخطط، أمضت روز وبريام أكثر من ثلاثة أسابيع في نسج الرونات في شبكة جذور الشجرة لدعم أساس الطقس. الجانب الإيجابي؟
إذا قام أي شخص بتخريب الرموز، يمكن لـ "لوغ-أ-ريثم"
تجديد التكوين عن طريق إعادة إنماء جذورها. الجانب السلبي؟ كان على الشجرة الآن تشغيل القبة. كل ضربة كانت تحلق المزيد من احتياطياتها. قبل شهر، كان ذلك ليكون خطيراً. ليس بعد الآن.
منذ تجارب ديشنو، تغير "لوغ-أ-ريثم".
لوغ-أ-ريثم: المميزات: وفرة - حياة 4 جديد (كمون) وفرة - أثير 3 حماية 6 جديد (كمون) مقاومة المحن 4 جديد (محنة ديشنو) ممر سري 1 مالك الأرض 2 حاجز واقٍ 8 جديد (متجر الشمس) تمويه 2 حارس الغابة 8 جديد (محنة ديشنو) جذور قوية 1 تنقية الموت 8 جديد (متجر الشمس) نمو طبيعي 4 مقاومة الموت 5 جديد (كمون) مقاومة العفن 2 تحت الأرض 2 تكيف فالارايث 1 جديد (شظية مفهوم غريب) مقاومة النار جديد (تكيف) مقاومة الفطريات جديد (تكيف) القياسات: ارتفاع تاج الشجرة: 35 متراً (+9) العمق الذي وصلت إليه الجذور: 20 متراً المساحة الداخلية: 96 م² (80 م² +20%) (ارتفاع السقف: 3 أمتار) (+24) الحالة: الكمون الحالي: 5060 مكسب سلبي: 150 (+400) (+40) كمون/يوم.
(+50، +50، +0) (+400 كمون/يوم: مكافأة - حارس الغابة 8) (+40 كمون/يوم: مكافأة - نمو طبيعي 4) السمات المتاحة: بريمو (1,000,000) تال كويركوس 1 (10,000) طبيعة (1,000) كاكاو (500) سيكويا (1,000) شاي (500) وفرة - حياة 5 (10,000) وفرة - أثير 4 (5,000) حماية 5 (10,000) مقاومة المحن 5 (10,000) ممر سري 2 (500) (-500) تمويه 3 (2,000) (-500) جذب 1 (500) تحت الأرض 3 (2,300) (-200) راحة 1 (500) حجم 3 (2,500) تحكم في الماء 1 (500) مالك الأرض 3 (2,000) (-500) حاجز واقٍ 9 (250,000) حارس الغابة 9 (249,500) (-300)(-200) جذور قوية 2 (1,000) شبكة جذور - ذكاء النبات 2 (300) (-500)(-200) شبكة جذور - تحكم في النبات 2 (300) (-500)(-200) تنقية الموت 9 (250,000) نمو طبيعي 5 (10,000) مقاومة الموت 6 (25,000) مقاومة العفن 3 (2,500) تكيف فالارايث 2 (1,000) مقاومة النار 2 (900) (-100) مقاومة الفطريات 2 (900) (-100) العمر: 111 يوماً منذ الإنشاء
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون لمن يرغب في معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept