لو لم يكن بريام غارقاً في اللحظة، لابتسم. أحسّ بانسجام تام، تماماً كما حين يستدعي إمكاناته؛ كان في المكان الذي ينبغي له أن يكون فيه. وقفته المثالية هي القطعة الناقصة في واقعٍ لا وجود للهزيمة فيه.
قدماه ثابتتان على الأرض لضمان أقصى توازن، وجذعه ملتفٌّ قليلاً ليجمع الطاقة كزنبركٍ مشدود، ويداه تقبضان على مقبض رمحه، ورأس رمحه "بروميس"
مصوّب نحو كازوكي. شعر بريام بأنه مستعدٌّ لهزّ العالم بضربةٍ لا تُنسى. للمرة الأولى منذ حمل الرمح، لم يكتفِ بريام باستخدام المهارة، بل تجسّدها. لا شيء يوقف ما كان على وشك إطلاقه. حين بلغت كثافة الهالة البطولية في عروقه ومسارات طاقته حدّ التشبع، تسرّب الفائض إلى الواقع، مستحضراً طيف هرقل خلفه. بتوجيهٍ من نصف الملك، تماهت هالة بريام مع روحه، ومع عشرات المقاومات المنغرسة فيها.
وحين فُعِّل الرابط بين رموز مهاراته وهالته، اكتسبت الضربة قدرةً على إضعاف كل الدفاعات المعروفة.
وجّه "الجاغرنوت"
طعنةً مثالية. ارتقاء مستوى: [طعنة الاختناق] المستوى 2، قوة +3، رشاقة +12، حيوية +6.
مزّق رأس "بروميس"
الهواء قبل أن يبلغ كازوكي. تلقّى الجلد المعدني — الذي باركه نسل التيتان ليكون غير قابلٍ للكسر — الضربة مباشرة. كان الارتطام عنيفاً لدرجة أن موجته الصدمية اقتلعت الأشجار من جذورها وخلّفت فجوةً في الأرض. لم يتزحزح المحارب ولا الجاغرنوت.
علّق كازوكي: "يبدو أن التيتان يفوز بهذه الجولة".
ابتسم بريام: "في النهاية، البطل يفوز دائماً. هذا هو عملهم حرفياً".
لقد مزامنت الجدارة هالة بريام مع رموز الروح لمقاوماته لتشكيل هجمةٍ ترتكز على دفاعاته. كان التأثير مبهراً، لكن غريزته التنينية همست بأنها قد تكون أفضل. جلد التيتان يقاوم الاختراق. عليّ تكييف ضربتي. استجابةً لنسله، قطع الجاغرنوت كل الروابط بين روحه وهالته، باستثناء [مقاومة القص]. وهكذا، سيضع مقاومته للاختراق في مواجهة مقاومة التيتان. مبارزةٌ كان سيخسرها لولا أن جدارته البطولية ضاعفت دفاعه عشر مرات.
بين المثالية والملحمية، أضاء رمز روح [مقاومة القص]، متناغماً بامتياز مع هالته البطولية وسلاحه. تغيّرت طبيعة الهجمة، لتصبح الآن محسّنةً لاختراق أي مادة. بصوتٍ يشبه تمزّق المعدن، استسلم جلد التيتان لرمح البطل.
اندفع رأس "بروميس"
للأمام، ليجد اللحم والدم والعظم خلف دفاعات الهوبلايت.
في مكانٍ بين جدار "واحة"
الخارجي والنهر الذي يشقّ المستوطنة، انتصب كوخٌ وحيد. خشب الصنوبر الأخضر ورائحة النسغ الطازج تفضح حداثته. لم يكن أكبر من ربع ملعب تنس، وقد بناه مرؤوسو بروميثيوس.
بعد مغادرتهم العالم الداخلي لبطل البشرية، وجدوا موطئ قدمٍ لهم في "واحة"
بسرعة. إحداهن كانت تعمل حالياً على مشروعٍ مرعبٍ بقدر ما هو ضروري.
سجّلت لينا وهي تبتعد عن جثة الخنزير التي تدرسها: "يظهر تحلّل العينة كل علامات الركود التام. توقّف تدهور الخلايا عبر التحلل الذاتي بسبب الفساد النخري. إنزيمات الليسوسوم في حالة جمود، عاجزةٌ عن هضم الأنسجة الملوثة. ورغم غياب التعفن الظاهر، تظلّ رائحة نتنة قوية".
ارتجفت المخلوقة، محاولةً دون جدوى تحرير نفسها بينما أطلقت العالمة وابلاً من المهارات لمواصلة تحليلها.
"يبدو أن البكتيريا على الجثة تتغذى على الأثير الخاص بالعينة، أو على مفهوم النخر الذي يحرّكها. نظامٌ غذائيٌّ يبدو أنه يفسدها".
ارتجفت عند التفكير في كل البكتيريا التي تعيش بتكافل مع البشر.
"من المحتمل ألا يكون التهديد الأكبر لحدث النخر هو الموتى الأحياء، بل الكائنات الدقيقة المتأثرة بقمر النخر. ستتمحور الدراسة التالية حول الانتقال عبر الهواء لهذا الوباء، والدفاعات التي توفرها [مقاومة النخر] ضد المخاطر البكتيرية النخرية".
تركت النتيجة طعماً مريراً في فم طبيبة الطب الشرعي السابقة وهي تغلق دفتر ملاحظاتها. ذاكرتها المعززة جعلت تدوين الملاحظات أمراً عفا عليه الزمن، لكن بعض العادات يصعب التخلص منها، ومراجعة ملاحظاتها تساعدها على التفكير.
"هل يمكنني حرق الجثة؟"
أفزعها الصوت. التفتت لينا إلى المحارب الذي أحضر لها العينة قبل ساعة. بالنسبة لرجل — هوبلايت، صححت لنفسها — بهذا الحجم، كان كتوماً بشكلٍ مدهش.
قالت بهدوء: "أفضل الانتظار لبضع ساعات، ربما أيام. لأرى كيف يتطور الفساد. لقد ذكرت أن هذه الوحوش تزداد قوةً مع مرور الوقت، أليس كذلك؟"
"تتحول من جثثٍ بسيطة تحكمها غرائز بدائية إلى كائنات ذات... إن لم تكن ذكاءً، فمكر. نموها الجسدي يتبع منحنىً مقلقاً أيضاً".
"أريد فهم الكيفية".
"أتظنين أن الأمر مرتبطٌ بالفساد البطيء الذي يقضي علينا؟"
للمرة الثانية في أقل من دقيقة، وبّخت لينا نفسها على استخفافها به. فبالإضافة إلى كونه جندياً نخبوياً، كان الهوبلايت أمامها عالماً مثقفاً. من طراز الموسوعيين الذين يمكنهم أن يصبحوا رواد فضاء... ويحملوا نصلاً بدقةٍ قاتلة.
أكدت لينا: "هذا بالضبط ما أظنه. هل يتماشى ذلك مع أبحاثك؟"
فتح الهوبلايت فمه للرد، لكن قاطعه انبثاق ظلٍّ غامض. ظهرت شابةٌ بينهما وأمسكت بمعصم الطبيبة.
كان تحذيرها الوحيد قبل أن تغوص الطبيبة في ظلها: "أغلقي فمك وحاولي ألا تتقيئي".
في اللحظة التالية، دخلت لينا ما شعرت بأنه حلمٌ محموم لرجلٍ مكتئب يعاني من اضطراب نقص الانتباه غير المعالج. استقبلت عينيها مصفوفةٌ لا نهائية من الظلال السوداء ووجود مصدر ضوء، يبدو موجوداً ومراوغاً في آنٍ معاً. تمرد عقلها بالكامل على الأشكال ثنائية الأبعاد التي رأتها وعلى طبيعة المكان. عالم الظلال لم يُخلق للأحياء. بعد لحظة، استعاد الواقع توازنه، واضطربت معدة لينا وكأنها ركبت عشر أفعوانياتٍ متتالية.
أصلح تطبيقٌ سريع لـ [العلاج السريع] المشكلة، ووقفت المرأة الأربعينية غاضبة.
"من يتجرأ..."
تجمّد الباقي في حلقها حين رأت الرجل الواقف أمامها. كانت المرة الثانية التي تتواجد فيها بحضرة بطل البشرية، والمرة الأولى التي ينظر فيها إليها فعلياً. حبست أنفاسها. ربما اعتادت لينا على الحضور الملكي لبروميثيوس، لكن كان في بريام شيءٌ يفرض احترامها. ملابس من لهب، عينان ثاقبتان كسحب العواصف، هالةٌ بطولية، وجسدٌ قوي؛ كل شيءٍ في الشاب يذكرها بأن أسطورته حقيقيةٌ تماماً.
أمرها: "ساعديه. أرجوكِ".
التفتت طبيبة الطب الشرعي نحو عملاقٍ واتسعت عيناها لرؤية بطل الهوبلايت، والشجرة خلفه التي استطاعت رؤيتها من خلال ثقبٍ أكبر من بطيخةٍ في بطنه. استيقظت غرائزها الطبية. جثت لينا وبدأت في تقييم الجرح المروع. بالصدفة، أو بفضل ردود فعلٍ مرعبة، كان الثقب مائلاً، كأنه التوى ليتفادى قذيفة مدفع. أخطأت الضربة عموده الفقري بفارقٍ ضئيل، لكن تلك كانت الأخبار الجيدة الوحيدة. كان الجلد حول الجرح يحمل حروقاً شديدة، ومُزّق معظمه.
لقد فقد معظم أمعائه. كان التشخيص واضحاً: سيموت. التقت عينا لينا بعيني المريض، وفوجئت بالرواقية التي وجدتها هناك. لا خوف. لا حكمة يائسة. فقط روحٌ نُقش فيها الصبر والوقار. سمح لها تدريبها وتعاطفها الفطري بالشعور بتيارٍ خفيٍّ لشيءٍ أعمق، لشيءٍ أقوى. الواجب؟ كازوكي أراشي لن يستسلم للموت بينما لا يزال شعبه بحاجةٍ إليه.
سأل بصوتٍ هادئ: "هل يمكنك مساعدتي؟"
للحظة، تساءلت لينا إن كان عليها ذلك. هل من مصلحة ملكها إنقاذ خصمٍ بهذا البأس؟ يوماً ما، ستتقاطع سيوف البشرية مع الهوبلايت، وحينها سيترك هذا المحارب أنهاراً من الدماء خلفه.
مرّت اللحظة، وتذكرت الطبيبة قسم "أبقراط"
الذي أقسمته منذ زمنٍ طويل. سأمتنع عن أي إيذاءٍ أو ضررٍ متعمد. ما لم يأتِها أمرٌ مخالف من ملكها، ستتبع نداءها.
"مفهوم الحيوية لدي لا يزال في مهده، لكنني سأحاول. أفترض أن حبوب الهيدرا لم تجدِ نفعاً؟"
قال بريام وكأن ذلك يفسر كل شيء: "أثرٌ من هالتي لا يزال عالقاً في الجرح".
ورؤيةً لنظرة الحيرة على وجه الطبيبة، أوضح: "هناك شيءٌ يعيق تجدده".
ردت قبل أن تلتفت مجدداً إلى مريضها: "حسناً، حاولي إزالته. كم من الوقت يمكن لمفهومك أن يشتري لنا؟"
فكّر كازوكي في الأمر: "كلما قلّت شدة الإصابة، طالت المدة التي يستطيع واجبي تجاهلها. في الوقت الحالي، ينبغي أن أتمكن من منحنا ساعة".
كشرت لينا: "أفضل من لا شيء. لنبدأ بتنظيف الجرح لمنع العدوى. أحضر لي ماءً، وقطعة قماش، و..."
عند سماع صوت القرمشة تحته، رفع ديشنو قدماً متفحمة. لم يكن مصاباً، بل تلطخ بنوعٍ من المسحوق. صخور بركانية، سحقتها كارثة، غطت الأرض بغبارٍ أنعم من رمل الصحراء. مع كل خطوة، كان يلتصق به كالسخام من نجمٍ يحتضر. ومع ذلك، برز الصوت الذي سمعه للتو من رتابة مسيره. جثا حارس الغابة، وأزاح الغبار، وسرعان ما أطبقت أصابعه على كرةٍ كروية، جوهر عنصر صهارة من المستوى الثالث. الألف الذي يعثر عليه.
بتحذيرٍ من الظل حول ظروف محنته الوشيكة، طلب ديشنو من "المؤلف"
موقع صدعٍ بريٍّ يؤدي إلى عالم نار.
ثبّت طقسٌ أساسي المدخل، مما سمح لـ "الدرّيا"
باكتشاف قمرٍ بركانيٍّ يدور حول عملاقٍ غازيٍّ متجمد في نظامٍ كوكبيٍّ بعيد. تجاهل ديشنو الأبراج الفلكية الغريبة في الأعلى، ووضع لنفسه مهمةً شاقة: إبادة عناصر النار والصهارة الأصلية التي تعجّ بها التابعة. تعقّد التحدي بسبب كثرة أنهار الحمم البركانية وسخانات النار المتكررة التي كانت تجدد الوحوش فوراً. لذا، فعل ديشنو ما لم يستطع فعله في أي مكانٍ آخر، لقد نقش طقوساً مروعة.
أدى غياب الحياة النباتية في العالم البركاني إلى إضعاف مفاهيمه ومهاراته بشدة، لكنه أثر بشكلٍ طفيفٍ فقط على إتقانه للأثير. لثلاثة أيام، عمل ديشنو على نقش موقعين رمزيين، أحدهما عند كل قطب. وبمجرد اكتمالهما، فعّلهما، مما خلق بوابتين إلى العملاق الجليدي الملوّح في السماء. استعرت العواصف الثلجية ليومين آخرين، مكتسحةً السطح المقفر، ومغلقةً البراكين، وحابسةً العناصر داخل أنهارٍ جليدية ضخمة.
ومحرومةً من عنصرها، وعاجزةً عن التكيّف مع البرد، هلكت جميعها. مع القضاء على الآفات، أغلق ديشنو البوابات وأعاد توجيه الدروع الجاذبية. بدلاً من حماية هيكل التابعة، أصبحت الآن تصدّ النيازك. ثم بدأ بجمع جواهر أعدائه الساقطين. وبمجرد وضعها في مواقع رئيسية، ستحوّل مولدات الحرارة هذه الكوكب إلى دفيئةٍ دافئة. في غضون عام، ستذيب درجات الحرارة المعتدلة الأنهار الجليدية الجديدة إلى بحيراتٍ وجداول.
الجاذبية، الحرارة، الضوء، الغلاف الجوي، التربة الخصبة، والماء: ستكون التابعة جاهزةً لاستضافة الحياة. وضع ديشنو الجوهر الأخير في جيبه واستبدله ببذرةٍ معدلةٍ وراثياً. إذا زُرعت هنا، فستنمو بسرعةٍ لتصبح شجرةً رائعة. ففي النهاية، كانت التربة البركانية معروفةً بكونها غنيةً بالمغذيات وخصبة. سكب الحارس بعضاً من نسغه على البذرة وابتسم وهي تنبت. التقط بضع ديدان وحشرات من شعره الطحلبي، ووضعها برفقٍ في مكانٍ قريب.
حفرت إحدى ديدان الأرض فوراً في التربة المتفحمة، مهويةً الأرض وناسجةً الأكسجين فيها. كان دورها في الحفاظ على أرضٍ صحيةٍ جوهرياً. فعلى عكس ما يعتقده الدرّيا الشباب، تتكون الغابة الصحية من أكثر من مجرد نباتات: يتطلب النظام البيئي المعقد حشراتٍ وحيواناتٍ وبكتيريا لتزدهر. حين وصلت الشتلة إلى كاحله، تحرك ديشنو بضع مئاتٍ من الأمتار بعيداً ليحفر حفرةً أخرى. عمل البستاني غالباً ما يكون تكرارياً.
بعد دورتين للتابعة، زرع ديشنو شجرته رقم عشرة آلاف. كانت الحرارة دافئة، والجاذبية والضوء معززين صناعياً، والماء وفيراً. وحين بدأت النباتات في إطلاق كميةٍ كافيةٍ من الأكسجين لدعم الحيوانات، اعترف النظام أخيراً بعمله. لقب جديد!
[مُشكِّل الأرض - أسطوري]
- لقد حوّلت البيئة الطبيعية لجسمٍ سماوي، مُعيداً خلق الظروف الضرورية للحياة النباتية والحيوانية. التطور جارٍ الآن، وحتى دون مزيدٍ من العمل من جانبك، من المرجح أن يزدهر هذا العالم... لم يكلف ديشنو نفسه عناء قراءة الباقي. كان دوره هنا قد اكتمل، وشقّ طريقه نحو الصدع.
والآن، مستعداً لمواجهة محنه، كان يأمل أن يكون جديراً بـ "لوغ-أ-ريثم".
خلفه، كان بضع نحلٍ يلقّح الزهور بالفعل. لقد نمت الغابة مرةً أخرى.
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون لمن يود معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept