استُخدِمَت مهارة أسطورية: "رمز".
[مقاومة الفيروسات البيولوجية - نادرة]
جاهزة للارتقاء إلى الرتبة الملحمية. متاح لك ترقيتان عاليتان.
[الاستجابة المناعية الفطرية - ملحمية]
- خط الدفاع الأول للجسم. سريعة وعامة، تهاجم كل الممرضات بلا تمييز. إمكانية ترقية عالية. التكلفة المحتملة: 160.
[الاستجابة المناعية التكيفية - ملحمية]
- خط الدفاع الثاني للجسم. أبطأ لكنها أدق، تتطور بعد التعرض الأولي وتولد ذاكرة مناعية. إمكانية ترقية عالية. التكلفة المحتملة: 160. كان أحد أسباب فضول بريام الذي لا يرتوي هو كرهه للوقوع في مواقف يضره فيها جهله. ربما يعرف معظم ذوي الخلفية العلمية الفرق بين هاتين الاستجابتين المناعيتين. هو لا يعرف. قبل ثوانٍ، لم يكن لدى بريام أدنى فكرة عن كيفية مقاومة جسده للعدوى. وبخلاف علم الوراثة -الذي درسه لترقية عرقه- كان يجهل كل شيء عن علم الأحياء.
سيتغير هذا حتماً. تردد بريام للحظة قبل اختيار [الاستجابة المناعية التكيفية - ملحمية].
ولخجله، كان سببه الوحيد أن كلمة "تكيفية"
تتردد صداها مع مساره. إمكانات -160.
[الاستجابة المناعية التكيفية - ملحمية]
جاهزة للارتقاء إلى الرتبة الأسطورية. متاحة لك ترقية عالية واحدة.
[المناعة الخلوية الدقيقة - أسطورية]
- ضد الممرضات داخل الخلايا، تصبح خلاياك اللمفاوية التائية قوة نخبوية. إمكانية ترقية عالية. التكلفة المحتملة: 360.
[المناعة الخلوية الدقيقة - أسطورية].
وأعيد تسميتها. إمكانات -360.
[مقاومة الفيروسات - أسطورية]
- توجد الفيروسات في كل نظام بيئي على الأرض تقريباً وهي أكثر أنواع الكيانات البيولوجية عدداً. تتعرف خلاياك اللمفاوية التائية على الخلايا المصابة وتدمرها بكفاءة لا ترحم. ذكريات خلاياك متزامنة سحرياً: بمجرد اكتشاف نقطة ضعف في عدوى، سيعرف جسدك بأكمله. يعني هذا التآزر بين التأثيرين أنك إذا نجحت في القضاء على فيروس مع إنقاذ الخلية المتطفل عليها، فسيقوم جسدك بتطهير السلالة نفسها في وقت قياسي.
في حال الجماع غير المحمي، تحمي هذه المهارة من الأمراض المنقولة جنسياً، لا من الحمل. إن لم يعجبك أطفالك، عليك قتلهم بنفسك. قوة +6، حيوية +15، إدراك +3، ذاكرة +3. حد المهارات الأسطورية للروح من المستوى 0: 3/5. عبس بريام وهو يقرأ السطر الأخير من الوصف. كان يأمل في إيجاد طريقة لتجنب إعدام ابنه، لكن النظام لم يبدُ ميالاً لمنحه خياراً.
"ما الذي فعلته بحق الجحيم؟!"
جذبت صرخة ابنه نظرة بريام فابتسم، وشعر بأن وخزات الألم بدأت تخف. لم تختفِ تماماً، لكن قوته العالية ومقاومته المرقاة حديثاً بدتا كافيتين لصد معظم مهارة الخصم.
"وفقاً لإضافتي، سيستغرق قتلي بهذا الفيروس حوالي يومين. هذا بافتراض أن مقاومتي لا ترتقي أسرع من طفرات فيروساتك. أتريد الرهان؟"
"اخرس! لست سوى رجل بلا ذراعين ولا ساقين ولا عضو ذكري، بينما لدي تنين ميت حي في صفي!"
"أتظن أن ذلك الوحش سيساعدك على الفوز؟ إن علمني النظام شيئاً، فهو أنه في هذا العالم الجديد، من الأفضل أن تكون مستعداً لتلطيخ يديك بالدماء إن أردت النجاة. وسأمتلك عضواً ذكرياً قريباً بما يكفي."
بهذه الكلمات، اقتلع بريام عينه اليمنى. لم يرمش تقريباً مع صوت التمزق الرطب أو وخزة الألم الحادة. لقد حولني النظام إلى وحش... لكنني سأفعل ما يجب فعله. بينما كانت العين مستضيفة لبوابة [الإرادة الحرة]، كانت أيضاً أحد مصادر قمر هيكاتي الجديد. أبقت اللعنة الفيروس بعيداً، مما يعني أن الخلايا في هذه العين تحمل نسخة غير ملوثة من جينومه. لو استطاع بريام تجديد جسده من هذه العين، لاستعاد أطرافه.
وعضوي الذكري.
"أيها التنين، هاجم!"
زأر الوحش التنيني قبل أن يندفع نحو بريام. دون عناء المراوغة، فعّل الجوجرنوت مهارته الحركية الأسطورية، مكتسحاً المخلوق جانباً بمجرد التفكير. مثل طفل لكمه بطل في الفنون القتالية المختلطة، طار الزاحف بعيداً. ارتطم جسد التنين الأفعواني بالمخبأ، وتصدعت حراشفه تحت وطأة الارتطام. أصدر بريام صوتاً مكتوماً وهو يتلقى جزءاً من الضرر الذي ألحقه بخصمه. لا بد أن التنين أنشأ رابطاً كارمياً بينهما ليعكس نسبة من الضرر الذي يتلقاه على مهاجمه.
بلغة الحياة اليومية، يسمى هذا تأثير الأشواك. تقاطرت قطرة دم من أنف بريام.
"آه، بالطبع يؤلمني، إنه هجومي الخاص."
زمجرة غليظة هزت الهواء. رغم الضربة الساحقة، كان المخلوق النكرومانسي يجر نفسه واقفاً بالفعل.
"جاسمين، هل تفعلين ذلك؟"
"بكل سرور."
ابتلع ظلٌّ المخلوقَ بالكامل، وحوّل بريام عينه الوحيدة نحو ابنه.
"إن أردت إيقافي، فافعل ذلك بنفسك."
كز خصمه على أسنانه لكنه لم يقل شيئاً. موجهاً نصف تركيزه نحو العين، جمع بريام عزيمته وغاص في فضاء روحه. كانت روحه مقيدة بجسده عبر مسارات أثيرية، والعلاقة بين دماغه وعقله ومسارات الطاقة وروحه لا توصف إلا بالتعقيد. غامضة لدرجة أنه شك في قدرته على فهمها في أي وقت قريب. لذا، لم يكن واثقاً من نجاح خطته لإعادة بناء جسد مثالي. ومع ذلك، عرف بريام أنه إن وُجد أدنى احتمال، فإن إمكاناته ستسد الفجوة بين النظرية والواقع.
لنفعل ذلك. كانت الخطوة الأولى تحديث مرساة روحه. بدلاً من الارتباط بجسده الفاسد، كان عليه ربطها بالعين غير الملوثة. بفتح ينبوع إمكاناته، فوجئ بريام بحل واضح ينتظره. احتوت عينه على بوابة [الإرادة الحرة]. وفق تصميم الجوجرنوت، تمثل كل بوابة مفهوماً من المفاهيم السبعة، وبمحض الصدفة السعيدة، كان هذا المفهوم يوافق الروح. ولهذا، أنشأت إمكاناته بلا عناء رابطاً بين مقلة عينه وروحه.
إمكانات -50. ما لم يحسب بريام حسابه هو أن وعيه سيتبعه. لم يكد يملك وقتاً ليأمر جسده بالاستعداد للشهيق حتى سُحبت أناه إلى داخل العين. وعاء جديد غريب وغير كافٍ بالمرة لإنسان. لولا [الروح الصامدة]، لمات بريام فوراً. لحسن حظه، أنقذ اللقب حياته بالسماح لأفكاره بالعمل مؤقتاً على دماغ روحي. دون إضاعة وقت، فعّل بريام تأثير الترميم لـ [هيدرا الرؤوس الثلاثة]. تجمع الأثير المحيط حول العين، قبل أن يتحول إلى رأس جديد وحي.
رمش بريام، وكان ليضحك لو امتلك حنجرة. أعادته تلك الفكرة إلى الواقع: الرأس وحده لا يكفي للنجاة. بدأ بريام بحرق ما تبقى من عمره لتجديد جسده، ليصطدم بمشكلة. على عكس بعض الألقاب، لا يمكن لحيوته استحضار المادة من العدم. احتاج إلى مغذيات لتوليد الدم والأعضاء والعظام والأنسجة العضلية. رافضاً تلوث جسده الجديد بعناصر من القديم، فتح بريام بوابة متناهية الصغر داخل فمه للوصول إلى أرخبيل المفاهيم، عالمه الداخلي.
استعداداً للمحن، كان قد اشترى بضع حبوب معجزة من متجر الشمس. كانت الأكثر عدداً هي حبوب الهيدرا، وهي نفسها التي تناولتها جاسمين وميوري لإعادة بناء جسديهما أثناء ارتقائهما إلى هومو إليسيان. وضع ثلاثاً منها في فمه، ومضغها ثم دس المسحوق الناتج تحت لسانه، حيث يمكنه الدخول سريعاً إلى مجرى الدم لتسريع تأثيراتها. بعد لحظات، ابتهج الساحر وهو يشعر بعنقه يبدأ في التشكل، لقد أثمرت مخاطرته!
بفضل "ميكرو"، استطاع الشعور بأوردته وشرايينه تنتفخ بالدم بينما تصطفت الفقرات الأولى من عموده الفقري لحماية الأعصاب الحساسة لنخاعه الشوكي.
"وكأنني سأسمح لك بذلك،"
بصق ابنه، وجلس بوضعية القرفصاء مع ابتسامة خبيثة.
"لنرى ما يمكن لفيروس ميت حي أن يفعله بحيويتك."
بدأ في التمتم، وتناغم أثيره مع الفيروس الذي يصيب بريام. تأوه البطل مع تباطؤ تجدده.
"ابن العاهرة،"
تمتمت شفتاه.
"أتمنى ذلك."
رغم الموقف العصيب، ضحك بريام. ومع ذلك، إن لم يستعد جذعه قبل انتهاء فترة تبريد [الروح الصامدة]، فسيموت. رغم كل صموده، لا يمكن لبريام النجاة بلا قلب. والأسوأ، أن كل ثانية يظل فيها جسده غير مكتمل تجرح روحه. بلا خيار آخر، أحرق بريام المزيد من عمره لمواجهة تدخل ابنه. أصبح تجدده مرئياً للعين المجردة، لكن الثمن كان مذهلاً، أشهر من عمره تتلاشى مع كل نبضة قلب. ظهرت رغاماه ومريؤه، وتغطيا سريعاً برئتين وقلبين.
غُلفت هذه بدورها داخل قفصه الصدري، وسرعان ما غطتها طبقات من العضلات والجلد. في الوقت نفسه، تساقط شعره الأسود، وحل محله خصلات بيضاء ناصعة، وتخدد وجهه بالتجاعيد وبقع الشيخوخة. احترق عمره بشراسة، لكنه بدا كشهاب عابر.
"أنت مجنون،"
همس ابنه.
"ستموت من الشيخوخة..."
بينما نبتت أظافر مصفرة من أطراف أصابعه وتضاءلت رؤيته خلف غشاوة حليبية، ابتسم بريام لابنه.
"الفرق بين المجنون والبطل هو أن البطل يخلق معجزة بتحدي المستحيل. شاهد،"
ضحك، مستمتعاً بإشعاره الأخير.
[هيدرا الرؤوس الثلاثة - فضية]
تصبح [هيدرا الرؤوس الأربعة - ذهبية]!