"كل هذا التحصين لمختبر أبحاث طبية؟"
سألت جاسمين وهي تمشي في ممر طويل ومعقم. اصطفت ألواح زجاجية سميكة على طول الجدار لتكشف عن محاقن ومجموعة واسعة من المعدات الطبية في الداخل.
"لا أسرة ولا مقاعد"
أشار بريام.
"وانظري إلى تلك المحاقن—بعضها أوتوماتيكي. كانوا يجرون تجارب على الحيوانات هنا."
"إذن، مختبر بيطري؟"
فكرت جاسمين بصوت عالي.
"أتساءل أي نوع من الأسرار يستدعي مخبأ ربما يكلف أكثر من ناطحة سحاب."
"أظن أنك تستهينين بالتكلفة"
أجاب بريام وهو يتأمل الرونيز المتوهجة على الأرضية والسقف. كانت تعمل الآن كإضاءة أساسية، لكن أمراً واحداً كان كفيلاً برفع ترددها لتطلق جحيماً من الأشعة فوق البنفسجية. السؤال الحقيقي كان—لماذا؟
تابع اثنان سيرهما في الممر حتى بلغا بابين مزدوجين، حمل كل منهما رمزاً ضخماً بلون الدم—من ذلك النوع الذي يصرخ بعبارة "ارحل".
عرضت لوحة إلى اليسار تعليمات. كانت الكتابة غير مقروءة لبريام، لكن جاسمين قامت بالترجمة.
"غرفة عزل للتطهير. المتابعة فقط عند ارتداء بدلة ضغط إيجابي للأفراد"
قرأت قبل أن توضح: "زي كامل للجسم يُستخدم للحماية ضد المواد الخطرة."
"هذا ليس مرعباً على الإطلاق"
تمتم بريام وهو يلقي نظرة على غرفة تبديل ملابس مفتوحة بالقرب من هنا. بناءً على الرفوف الفارغة، لابد أن البرنامج التعليمي قد اقتاد العلماء في منتصف ورديتهم، ولم يترك خلفه أي بدلات وقاية من المخاطر. أظلم صوت جاسمين.
"أظن أنني أدرك مكان تواجدنا. فرع من معهد المخاطر البيولوجية. تتجنب النقابة هذه الأماكن كالطاعون."
أثارت التورية ابتسامة ساخرة من بريام.
"إذن ما الذي نتعامل معه؟ دراسة بسيطة لعوامل شديدة الإمراض؟ تجارب الفيروسات القهقرية الجينية لتغيير الأنواع؟ بكتيريا وفيروسات هندست بيولوجياً لتجعل إيبولا يبدو كنزلَة برد عادية بحتة؟"
"ليعلم الجحيم"
أجابت جاسمين.
"لقد انقطعت عن المدرسة وأنا في السادسة. معرفتي بالبيولوجيا محدودة... عدا عن تشريح البشر بالطبع."
أشار بريام نحو ظله.
"ادخلي. أنت في حال أفضل بالبقاء مكاناً."
لم تجادل جاسمين حتى، مطيعةً لا عن خضوع أعمى بل عن ثقة راسخة. بالنسبة للشابة، كان الجاغيرنوت غير قابل للقتل. فلم القلق إذن؟ تقدم بريام خطوة وانزلق الباب ليمنحه الدخول إلى حجرة بيضاء معقمة. انغلقت خلفه بإحكام وقبل أن يستطيع التشكيك في حكمة الدخول الطوعي إلى زنزانة محصنة، دوت مضخات قوية في الحياة لتسحب الهواء من الغرفة. غمره رذاذ كيميائي تالياً ليحرق جلده. تأوه بريام بينما أحرقت المادة المحللة شبكية عينيه.
ارتفاع المستوى: [مقاومة الحمض] المستوى 10 البنية +1 ما كادت عيناه تتجددان حتى أحرق وميض أعمى من الأشعة فوق البنفسجية رؤيته مرة أخرى. على الأقل انتهت دفقة الضوء من تجفيفه.
"ماذا كان هذا؟! كان ظلك غريباً لثانية."
بدون هواء، لم يستطيع بريام إخبارها أنه كان إجراء احترازياً لطمس أي مخاطر بيولوجية عالقة على جلده. ارتفاع المستوى: [مقاومة الإشعاع] المستوى 6 البنية +3 الحيوية +3 ميتا (السلطة) +3 انفتح الباب التالي كاشفاً عن حجرة مطابقة. عبر بريام ليتعرض للسجن مرة أخرى. امتلت الغرفة الجديدة بهواء معقم ليضيق الساحر عينيه.
"أما زلت تتنفس هناك؟"
سأل ظله.
"أجل."
"خزي وعار. لابد أن هناك سبباً لوجود غرفة عزل هنا..."
أصابه دش رذاذ آخر وارتجف بينما نهشت مادة محللة جديدة جلده. ارتفاع المستوى: [مقاومة الحمض]
المستوى 11 البنية +1 "هذا ليس ممتعاً تماماً..."
"لاحظت أنك لست من محبي الاستحمام."
"أرتدي عباءة من اللهب وتسمح لي ميكرو بتنظيم إفراز العرق والدهون وصمغ الأذن. بحق الجحيم، لمَ أحتاج إلى الاستحمام؟"
"لكي تفوح منك رائحة غير الدخان؟"
عرف بريام معركة خاسرة حين رأاها فأسقط الموضوع. استقرت جاسمين في ظله ليجتاز ممرات نقية اصطفت فيها المجاهر وأدوات مألوفة. مقتاداً بـ [قاتل التهديدات] كبوصلة، شق طريقه عبر المنشأة المتاهية حتى بلغ المستوى الأدنى من المخبأ. تألف الطابق بأكمله من غرفة واحدة—حجرة ضخمة تمتد على مئتين في مئة متر لتغطي كتلة مدينة كاملة. لم يضيّع بريام وقتاً في تفحص المعدات الطبية المتناثرة هنا وهناك أو الخيمرات الصامتة المتمركزة في الزوايا الأربع للحجرة.
انصب بصره على ابنه. شعر أشقر رمادي، قناع أسود يخفي النصف الأسفل من وجهه، وعينان بلون الأخضر السام، وقف أمام خيمرة راكعة.
"أبي."
"ابني."
ثانية من الصمت.
"تبدو شبهاً بي أقل حتى من استنساخاتك."
تنهد الخصم.
"أخشى أن القمر المظلم قد فسدني جزئياً. لحسن الحظ، وبما أن جوهري هو جوهر محنة، فالضرر محصور وعيناي ليستا قانيتين."
"مم."
مسح بريام نظره عبر الغرفة.
"توقعت فخاً. لن تبطئ هذه الخيمرات من سرعتي حتى."
"ليست مصممة لذلك. إنها مجرد أوساط استزراع."
مستشعراً حيرة بريام، استفاضت المحنة.
"ربما أخبرتك استنساخاتي، لكنني باحث جينات. كان أحد أهدافك بعيدة المدى ترقية عرقنا إلى المستوى الخامس، وتوليت بنفسي التعامل مع الجانب البيولوجي."
أخفى الخصم بضعف رغبته في مماطلة الوقت، لكن بريام وجد الحادثة ممتعة بما يكفي ليقرر مجاراته.
"اعتقدت أنه بعد المستوى الثالث، تتطلب ترقيات الأعراق تعديل الشفرة الأثيرية."
"وهي تفعل ذلك، لكن الشفرة الجينية يجب أن تواكب الموكب. أنا... ذكرياتي مجزأة"
اعترف ابنه.
"إضافة إلى ذلك، تغير جسدي بفعل النظام—حنانياً، أنا مجرد هومو غايا سابينس من المستوى الثاني. بوضوح، إنه لا يريدني أن أفصح عن الكثير."
كان هومو غايا سابينس أقل أناقة بكثير من هومو إيليسيان، لكن شيئاً آخر خطف انتباه بريام.
"... لمَ تحدق بي بهذا الشكل الغريب؟"
"نعم، تبدو نوعاً ما وكأنك تريد مضاجعته"
أضافت جاسمين. أدار بريام عينيه.
"ععرقه يعنيني فعلاً. بدمه، سأخطو قفزة عملاقة نحو المستوى الثالث لهومو إيليسيان."
"أوه!"
"لمَ تخبرني بكل هذا؟"
سأل بريام متجاهلاً انزعاج ابنه.
"أنا أشتري الوقت فحسب"
اعترف الخصم.
"لتعديل الجينومات بفعالية دون تقنية متقدمة أو مهارات أسطورية، وجب علي أن أكون ذكياً. أكنت تعلم أن ما يقرب من عشر شفرتنا الجينية يأتي من الفيروسات؟ على سبيل المثال، المشيمة—العضو الرابط بين الأم والجنين—تعتمد على جين فيروسي. دونه، لكنا ما زلنا نبيض."
عرف بريام ذلك مسبقاً.
"أنت تنشر فيروسات الآن لتعديل شفرتي الجينية."
"أنت حاد الذكاء كعهدك دوماً."
"مع ذلك، لا أستشعر المرض."
"لن تفعل بما أنني لا أؤذيك. أنا أسيء استغلال شفائك الطبيعي عبر تغيير مخطط جسدك ليحسب جسدك أن ذراعيك وساقيك غير موجودتين. مع حيوية العالية، تتجدد خلاياك بسرعة ولن يستغرق الأمر طويلاً لتصير مجرد جذع. حقاً، الجزء الصعب الوحيد هو إعادة ترميز جينومك."
سرت قشعريرة في عمود بريام الفقري عند الفكرة. فجأة، استشعر وكأن مليار مخلوق ضئيل يزحف بداخله مفككاً إياه من الداخل. تفجرت ألسنة اللهب حوله ليصبح شعلة حية، آምلاً أن يكون اتحاده مع بايرو كافياً لتطهير هؤلاء الضيوف غير المرغوب فيهم. أخبرته غرائزه—وابتسامة ابنه المسرورة—أنها كانت أمنيات بعيدة المنال.
"ستحتاج إلى مستوى جنوني من السيطرة وفهم جسدك الخاص لترك الفيروسات خلفك حين تتحول"
أشار ابنه.
"على الأقل، ميكرو خمسة متطلبة."
"سأصل إلى هناك"
تمتم بريام وهو يتفحص يديه. كانت بصمات أصابعه قد تلاشت، لكن باقي جسده بدا سليماً.
"يبدو أن فيروساتك تعاني لاختراق بنيتي."
"هذا يؤجل هزيمتك لا غير. ستحتاج إلى [مقاومة الفيروسات] في مرتبة أسطورية لصد هجومي. وتمنع فيروساتك خلاياك من التحور لمقاومتها. لن تدوم فترتك المستقطعة."
دون إهاعة ثانية، فَعَّل بريام الميزة الرابعة لـ [الحياة صعبة؛ وأنا أصعب]، مختاراً [مقاومة الفيروسات]. مع قليل من الحظ، ستتفوق تحورات خلاياه المتسارعة وتقدم مهاراته على الحصار الذي فرضه خصمه. مستدعياً رمحه إلى يده اليمنى، خطا بريام خطوة للأمام.
"لنر إن كنت تستطيع تفادي بروميس لفترة كافية لتسقطني فيروساتك."
"[عقدة البرق]!"
زأر بروميثيوس، لتحذير حلفائه أكثر من التباهي. لقد أصبحت مناداة قدراته شيئاً بالياً—لا سيما حين كانت المرة المئة في خمس عشرة دقيقة. اشتعلت شرارة على بعد عشرة سنتيمترات أمام كفه، وتراجع إلى الوراء بتعجل. بعد خمس ثوانٍ، اندلع صاعق برق بسكك شجرة ضخمة من ذلك المصدر، قافزاً من هدف إلى هدف ليصعق أعدائه بالكهرباء. أي لاعب آر بي جي يشاهد لكان تعرف فوراً على البرق المتسلسل، التعويذة ذائعة الصيت بصداقتها العمياء لأسلحة الحلفاء.
تحطمت مئة جثة مدخنة على الأرض، وطغى الرعد المتردد على أصوات موتهم. لم يكن إنسان واحد بين القتلى.
"مذهل، يا مولاي"
علق فارس قريب أثناء محاولته تروض صاعق برق أصغر. افتقر الصانع الأصلي لـ [عقدة البرق] إلى الخصائص الضرورية لتوجيه مهارته. بصراحة، وكذلك فعل بروميثيوس. لكن المطر المنهمر فوق الأباطيل جعلهم موصلات مثالية. بالأعلى،لوحت غيوم عاصفة ثقيلة استدعتها [مد العواصف]، متجنبة قطراتها البشر الواقعين تحت تأثير [بركة المطر]. ملاعباً قوى فرسانه، حقق بروميثيوس نتائج تفوق بكثير مجرد الجمع البسيط.
"مم."
لم يكن رده سوى همهمة. أحدث [التأمل الصامت] العجائب لتسريع تجدد أثيره لكنه جعل الكلام مستحيلاً. مستدعياً قوس برق آخر، تراجع الملك لتفادي التعرض للاحتراق. علق قدمه بشيء صلب. شاتماً، كسر سقوطه بدحرجة. ماسحاً الوحل عن وجهه، رفع رأسه ليتجمد—جثة تلقى على بعد أقل من متر. لقد كان الجذع نصف المأكل لشاب هو ما أوقعه. مستخدماً سيفه للدعم، نهض بروميثيوس ومسح ساحة المعركة. أمسكت نخبة جيشه بالجبهة، محولة تركيز حشد الموتى الأحياء لتخفيف العبء عن الثلاثين درعاً الحامية لجيشه.
خلفهم، أمطرت آلات الحصار، والأقواس، والبنادق، والسحرة الموت على صفوف الأعداء. مقابل كل واحد يسقط، كان مئة يأخذون مكانه. أغلق بروميثيوس عينيه للحظة وكشّر. سقط ثمانية وثلاثون فارساً، وكانت المعركة قد بالكاد بلغت العشرين دقيقة. محدداً لوعة فقدان الرفاق وأفضل المحاربين الحامين للبشرية، أطلق الملك زئيراً. سيطلق العنان للغضب الكامل للعناصر على الموتى الأحياء. بعد نصف ساعة، تحطم درع الأثير قبل الأخير.
لم يبقَ سوى حاجز نهائي واحد بين جيشه والفناء. كز بروميثيوس على أسنانه. أنفاسه لاهثة، مساراته على وشك التمزق، احتياطات أثيره شبه فارغة، كان يخشى على الرجال والنساء الذين تتبعوه في بيت القتل هذا.
"يا مولاي، يجب أن نعود إلى العاصمة!"
صرخ غواندي، قاطعاً وحشاً إلى نصفين.
"ستموت أراضينا من الآفة النكرومانسية!"
"لتنفق أراضينا بدل شعبنا!"
تردد بروميثيوس للحظة واحدة فقط. كان جنراله محقاً. المعركة ضاعت. إن مكثوا، فسيُذبحون حتى آخر فرد. تحطمت أبُلوثة على بعد خمسة خلفه. كانت امرأة تمتطي الجثة، متمسكة بمقبض خنجر بارز من جمجمتها للحفاظ على توازنها. مستخرجة النصل، قفزت إلى الأرض.
"إن فررنا، فسيقطعوننا قبل أن نبلغ النجاة"
حذرت غلوريا. كان الدم الملطخ لرداءها أسود أكثر من أن يكون دمها الخاص.
"سأمسك بهم هنا"
أعلن غواندي.
"ستموت."
"كلنا نموت ذات يوم."
قابل نظرة بروميثيوس وابتسم.
"اذهب، يا صاحب الجلالة."
قبل أن يستطيع بروميثيوس الجدال، شق خيال ضخم الغيوم. استنزف حضوره المحض إرادة المحاربين.
همست غلوريا، "تنين؟"
"لا"
أجاب بروميثيوس.
"لو كان كذلك، لضاعت هذه الكوكب. إنه دوق."
هبط الوحش، مسحقاً الموتى الأحياء الأصغر تحته. وفي عينيه القانيتين اضطرم كره للحياة نقي لدرجة بعثت قشعريرة في جسد الملك. نظرة واحدة كانت كل ما تطلب ليفهم بروميثيوس. إنه هنا من أجلي.
"غواندي، قُد جيشنا للعودة إلى العاصمة."
"يا مولاي—"
"يا سيدي، لا يمكنك—"
"حياتك أكثر—"
أخرس ثني هالة الملكية فرسانه. مضرجاً بالدم ومثخناً بالمعارك، شعّ بروميثيوس جلالة لا تزال. أقسم كل جندي هنا بالولاء له، وذكرتهم النار في عينيه بواجبهم.
"اذهبوا."
جامعين الجرحى ومحرقين الموتى، تراجعت القوات البشرية في أقل من دقيقة. في هذه الأثناء، وقف الموتى الأحياء بلا حراك، مراقبين بصمت مرعب بينما استعد قائدهم لإعدام ملك العدو. بمجرد مغادرة آخر رجاله لساحة المعركة، رفع بروميثيوس سيفه. ارتجف المقبض قبل أن يستطيل. في طرفة عين، استل رمحاً طويلاً—مثالياً لاختراق جلد الخيمرة. كان السلاح متغير الأشكال الجائزة الأسطورية التي حازها إثر قهر الموجة الخمسين للكولوسيوم.
لقد تصارع مع الخيار بينه، ووشم الحياة الثاني، وخاتم التواجد في كل مكان، لكنه لم يندم. نصل متغير الأشكال كان مثالياً على المدى الطويل والقوة الشخصية مهمة في النظام—وهو ضعف الصدق لقائد. أمامه، ألقى الدوق النكرومانسي رأسه إلى الوراء وزأر في السماوات. ارتجفت غيوم العاصفة، واهتزت الأرض، وقفز بروميثيوس. حملته ميكرو، [قفزة الوميض]، و[أجنحة الريح] عبر ساحة المعركة في لمح البصر.
ألبست مهارة النصل و[طعنة الرعد] رمحه طاقة متقطعة، دافعة إياه بلا عناء عبر جلد الوحش وإلى قلبه. أتقنت مهارات واثنتان وثلاث قدرات ملحمية إنهاء القتال. لكن العدو كان ميتاً حياً. ثبت التنين الزائف عينيه الشائمتين على الملك البشري وفرقع ذيله كالسوط. قبل أن يستطيع بروميثيوس رد الفعل، ضرب نتوء عظمي صدره بخمسة أضعاف سرعة الصوت. طار جسده إلى الوراء بنفس السرعة تقريباً، مرتدّاً أربع مرات قبل أن يصطدم بسد الجيومانسري الترابي.
"آرخ."
سعق بروميثيوس دماً. حتى مع [درع بطولي]، [صفيحة طيفية]، و[بنية فارس]، كان على شفير الموت. جعله ارتعاش في الأرض يرفع نظره. كان خصمه يقترب للقتل. ومع ذلك، كان كل ما يستطيع بروميثيوس التفكير فيه هو بطل البشرية. كان بريام دوقاً أيضاً. أكان أقوى أم أضعف من هذه الأبُلوثة؟ انتشرت ابتسامة عبر شفتي الملك. كان الوحش أمامه مرعباً، ومع ذلك بدا وكأنه لم يكن ليقلق حتى الجاغيرنوت.
"إنه يتملص من الموت... وأنا أرفضه طالما احتجتني البشرية."
على كل من ساعديه، نابض وشم بالحياة. كانت سلاسل بروميثيوس تحوراً أسطورياً اكتسب في الكولوسيوم—أثر القيود التي قيدت بها التايتان الخالدة يوماً، المحكومة من زيوس ليلتهم عقاباً كبدها يومياً بواسطة نسر لتقديمه النار للبشرية. حفرت سلاسل من وشم في مرفقيه، شاقة طريقها عبر لحمه في ألم حتى بلغت كبده. بينما استهلك ألم حارق الملك، صعد وعيه—مقترباً من السيادة. كان الألم ثمن الاستنارة.
من حارب من أجل البشرية تلقى مباركة أسطورة. بسهولة تايتان سماوي، استعمل بروميثيوس ميكرو أعلى بكثير من مستواه الفعلي ليستعيد جسده ووثب واقفاً. فاتحاً روحه للأثير، فحص خصمه، وحدد مركزه، وأعد ذراعه.
[مرسوم ملكي].
"بموجبي—أحكم عليك بالموت."
دفعت رمية مثالية الرمح الملكي عبر الجلد والعضلات، غורسّة إياه عميقاً في نقطة الارتكاز النكرومانسية للدوق. توهج السلاح، مسلماً حكم الملك—وتجمدت الأبُلوثة. متجاهلاً إشعاراته، خطا بروميثيوس للأمام لاستعادة رمحه بينما انهار الوحش. ضغطت يد ضد بطنه، فاشلة في كبح ألم التهام كبده. بغض النظر عن ألفته لتحوره، كانت لعنة مسماه عصية على الهروب.
"أملك نحو دقيقة متبقية... أكثر من كافية لتخفيف هذا الحشد"
تمتم بروميثيوس، مواجهاً الموتى الأحياء. أجابه صرخ. بلا سيد مرة أخرى، تدفق الوهج للأمام. ابتسم الملك الوحيد. الحالة: بدني: القوة 915 البنية 1 589 (+7) الرشاقة 1 256 الحيوية 1 474 (+6) الإدراك 881 عقلي: الحيوية (د) 634 البراعة 787 الذاكرة 972 قوة الإرادة 1 208 الكاريزما 888 ميتا: ميتا-ألفة (أو) 1 103 ميتا-تركيز 633 ميتا-تحمل 1 094 ميتا-إدراك 558 ميتا-فرصة 667 ميتا-سلطة 521 (+5) الاحتمال: 27 214 (+5) المستوى 0 نقاط الشمس: 1 143 444 شحن [من يتملص من الموت]: جاهز.
المفاهيم:
النفس (الدرجة صفر): 100% / انسجام النار (الدرجة صفر): 100% / وحدة إشعال (الدرجة الأولى): 100% / وحدة ضباب (الدرجة الأولى): 100% / سيمفونية
السلالات:
العنقاء: 3% التنين: 2%
مستوى المكافآت:
رمز الدمج - مهارة (ملحميّ) رمز التطور - مهارة (أسطوريّ) رمز التوافق - الدرجة الأولى (30%) شظية مفهوم غريب (الرعب السابع) رمز الموهبة - ترقية (سيراف) رمز الوحي - متطلبات مثالية مسبقة (ملحميّ) رمز كولوسيوم كبار الشخصيات رمز الولادة الجديدة - إعادة ضبط العمر البيولوجي (أسطوريّ) إشراقة مهارة صغرى بذرة الإمكانات بوصلة الغنائم
[المحنة]: محنتان معلقتان.
تأجلت المحنات القادمة حتى: الوقت: 29 يوماً 20 ساعة 35 دقيقة 57 ثانية. العتبات التالية: 12 صفة أكبر من 900 / 6 صفات أكبر من 1200 / صفة واحدة أكبر من 1800
انتهت المحنات والقصة التالية مكتملة بالفعل على باتريون إذا أردت معرفة ما سيحدث بعد ذلك! https://www.patreon.com/ANovelConcept