هاجمت الخنزيرة وصغارها عند الفجر، محطمةً النافذة البارزة في اندفاع عنيف. ربما شمّت رائحة دم صغيرها، فقد جعل زئيرها الأجش الجدران ترتجف. من لم يسمع قط غضب خنزير بري، لن يدرك رعب أن يدرك المرء أن وحشاً ضارياً كهذا يريد قتله.
"الآن،"
أمر بريام، وكان صوته أثبت مما شعر به. أمال فيكتوار وآلان حوضين مملوءين بزيت نباتي أسفل الدرج العريض. انسكب السائل درجة تلو الأخرى، متجمعاً في بركة لزجة غادرة عند الطابق الأرضي.
"نحن في الطابق العلوي!"
صرخ بريام.
"أتظن أنها تفهمك؟"
"آمل ألا تفعل، لكن ذلك سيجذب انتباهها—"
تبع ذلك تحطم مرعب واهتزاز عنيف أعلن عن تدمير الخنزيرة للجدار. انطلقت من غرفة المعيشة محطمةً الباب، وظهر الحيوان عند قاعدة الدرج. صوّب بريام بندقيته، والتقى نظره بنظراتها القاتمة. شجاعة غير متوقعة جعلته ثابتاً بينما كان وحش يزن أكثر من مئتي كيلوغرام يحدق به بكل ما يملكه عالم الحيوان من حقد.
"انتظر اللحظة المناسبة يا بني."
خفق قلبه، وحبس بريام أنفاسه بينما اندفع الوحش نحو الدرج. أطلق النار. أوقفت رصاصتان اندفاع الحيوان، وأرسلته الدرجات المزيّتة منزلقاً عائداً إلى الطابق الأرضي. لقد اكتسبت المهارة: [الرماية - نادرة]. نهضت الخنزيرة الضعيفة بصعوبة، وأزاح جسدها الضخم شظايا خزانة محطمة. دار رأسها باتجاه بريام، لكن عينيها التالفتين لم تعودا قادرتين على رؤيته. جعلها الفراء الملطخ بالدم تبدو أكثر هيبة.
تصارع الألم مع الغضب، وخسر الألم، فأنذر زئيرها باندفاع ثانٍ. ارتجفت يدا بريام خوفاً، فأطلق النار، وأعاد التلقيم، وأطلق ثانية. كان يعيد التلقيم مرة أخرى حين استقرت يد والده على كتفه.
"انتهى الأمر."
نظر بريام إلى جسد الخنزيرة الساكن بحذر. وبينما كان يستعد للزفير ارتياحاً، ترددت أصوات زمجرة أجش في أنحاء المنزل. كانت الخنازير الصغيرة المتبقية هائجة لموت أمها. كان المنزل الذي شهد نشأته أطلالاً. طقطق الزجاج المكسور تحت قدمي بريام وهو يتجول بين الأثاث المدمر، والمفروشات الممزقة، والسجاد الملطخ بالدم والقذارة. في هياجها، نهبت الخنازير كل شيء، تاركة نتانة جعلت فيكتوار تتقيأ.
تحمل بريام الأمر بجلد، منقباً بين الحطام عن تذكارات يحملها إلى حياته الجديدة. لم يجد شيئاً.
"لا مذكرات، لا ألبوم صور، لا رسائل دافئة... أنا وحيد حقاً،"
قال بابتسامة خافتة. منذ أبعد عهد له بالذاكرة، أخفى مشاعره، مفضلاً الأحلام الخيالية على الممتلكات المادية. وحتى الآن، بينما تنهد والده على دمار المنزل الذي بناه بيديه، بقيت أفكار بريام معلقة بالمهارة التي اكتسبها لتوّها.
[الرماية]
- قبل ثلاثة عشر قرناً، اخترع الصينيون البارود الأسود. خليط من نترات البوتاسيوم والكبريت والفحم، يتمدد 300 ضعف حجمه الأصلي عند الاشتعال، مخلفاً انفجاراً قوياً بما يكفي لدفع المقذوفات. قبل تسعة قرون، استخدمه العرب مع مدفع وسهم: وُلدت الأسلحة النارية. والباقي تاريخ. لقد استخدمت سلاحاً نارياً لإطلاق كريات الرصاص بسرعات دون صوتية نحو هدف حي. لم يقدّر ذلك. تُعزز هذه المهارة قدرتك على توقع حركات الهدف، وتحسين تقنية الرماية، وتساعد تصويبك بأي أداة قادرة على إطلاق المقذوفات.
حقيقة طريفة: في الثامنة عشرة، يكون الأمريكي كبيراً بما يكفي لامتلاك سلاح ناري لكنه أصغر من أن يشتري الكحول. ربما يكون هذا الاحترام للتعديل الثاني هو السبب في أن الفضائيين لم يغزوا هذا البلد بنجاح قط. على الأقل، هذه هي نسخة هوليوود. في الواقع... الإدراك +1 البراعة +2 خلف نبرة النظام اللاذعة، رأى بريام فرصاً لا نهائية لهذا العالم الجديد. كان فتح [الفيزياء - الموجات]
و[الجبر] قد جاء مع تدفق في سرعة تفكيره وذاكرته—تغيير يصعب قياسه لكنه مقدّر بعمق. في الوقت نفسه، منحت [الرماية] نقطتين في البراعة، وهو ما اختبره بريام فوراً بالتلاعب بأربع كرات تنس. بالأمس، كان هذا الإنجاز ليكون أبعد من قدرته. مع ذلك، لم يضاهِ شيء الرهبة التي أثارها إدراكه المعزز. خلع بريام نظارته وأدرك أنه يرى بشكل أفضل بدونها. اتسعت ابتسامة على وجهه وهو يدع النظارة تسقط من أصابعه التي تمسكت بها لأكثر من نصف حياته.
بعد مواجهته مع الخنزيرة وصغارها، بدت الحركة كأنها تحرر. هذا النظام ليس لعنة—إنه فرصة. فرصة سأغتنمها!
[ارتقاء مستوى: [الإرادة الحرة]
مستوى 17 الإرادة +6 الكاريزما +3] "تبدو متحمساً بشكل غير معتاد،"
جاء صوت. التفت بريام، مذعوراً من أن والده تمكن من التسلل إليه.
"أبي..."
"إذن؟"
"... هذا كل ما حلمت به يوماً."
أشار آلان نحو أطلال منزلهما ثم نحو كاحل بريام المصاب.
"إنه خطر."
أجاب بريام بسحق نظارته تحت قدمه.
"ومبهج."
"لم أكن أعلم أنك مغامر كهذا."
قبل ساعات فقط، كان بريام مجرد شاب ذكي آخر. والآن، كمحارب ناشئ، أخذ لحظة ليفكر قبل أن يجيب.
"ربما كنت دائماً مغامراً. لقد ولدت فقط في القرن الخطأ—أو في الكون الخطأ."
أعلن صرير لوح أرضي عن وصول فيكتوار.
"حصلت عليها!"
أعلنت، رافعة بلورة أثير كبيرة.
"خمسة غرامات! حتى وهي غير نقية، هذا الشيء يكفي ليوصل أحدنا خلال التدريب. مع تلك التي من الخنازير الصغيرة، نحن جاهزون!"
تعثرت ابتسامتها حين رأت بريام غارقاً في التفكير.
"ما الخطب؟"
"حسناً،"
بدأ بريام، "المستوى الصعب يتطلب غراماً واحداً فقط من الأثير النقي، وقد حققنا ذلك الهدف في أقل من يوم. مع بقاء ستة أيام، لمَ لا نستهدف الأعلى؟"
"... أنت تمزح، أليس كذلك؟"
هز بريام كتفيه.
"أعني، المستوى الخطير لا يطلب سوى خمسة غرامات—عشرة إذا قمنا بذلك كزوجين. نحن بالفعل قطعنا ثلث الطريق..."
[ارتقاء مستوى: [الإرادة الحرة]
مستوى 18 الإرادة +6 الكاريزما +3] شتمت فيكتوار، وتأوه آلان. برؤية ردود أفعالهما، قاوم بريام الرغبة في الابتسام. كان يعلم أنه سيقنعهما في النهاية. الخطر كان لا يمكن إنكاره ولم يكن متأكداً حتى مما إذا كان النظام سيسمح له بتصعيد الصعوبة الآن. ومع ذلك، أخبره شيء ما أن هذا الكيان يكافئ المخاطرة. إلى جانب ذلك، لم يستطع منع نفسه. في أعماقه، لم يستطع بريام قبول الوسطية. ليس عندما يتعلق الأمر بالسحر.
كانت تلك طبيعة الجاغرنوت.
[بدء المرحلة الثالثة: إنهاء البوابة.]
وجّه الإضافة التي لا تكل كل الأثير المتاح نحو المرحلة الأخيرة من الطقس التنيني. شكلت خطوط الطول المتشابكة للعين اليمنى مصفوفة تتكون من مئات الرونية الغامضة. بمجرد تزويدها بالطاقة، أضاء التشكيل السحري، وأعادت أنماطه كتابة الواقع ذاته. مشكلة بقوة قديمة ومخيفة، غيرت البوابة الزائفة شكلها، منتقلة من كرة كوكبية إلى حلقة. باتباع تعليمات التنين السماوي، مسحت الإضافة الطبقة الثالثة من روح بريام، باحثة عن مقاومة محددة.
من بين المهارات الأربع والعشرين ذات المستوى الملحمي المنقوشة هناك، حددت [الإرادة الحرة] ونسخت رونيتها. باستخدام [التلاعب العالي بالأثير]، نقشت الرونة نفسها على السطح الداخلي للبوابة، محيطة إياها برونيات تنينية إضافية حتى تزينت كل بوصة من الهيكل. بدت النتيجة كخاتم السلطة، وإن كانت أصغر بكثير—لم تتجاوز أي من الرونيات عُشر المليمتر. ارتقاء مستوى: [الإرادة الحرة] مستوى 19 الإرادة +6 الكاريزما +3 بمجرد اكتمالها، وُضعت البوابة حول خط طول الأثير الأساسي—مسار يتداخل مع العصب البصري—وفعلت [هيدرا الرؤوس الثلاثة]
لتحفيز التجديد السريع. في غضون ثوانٍ، التأم بؤبؤ بريام المثقوب، رغم أن العملية استنزفت عدة ساعات من عمره كدفع. ثمن بخس لكسر محنة. فتح جسد بريام الفاقد للوعي عينيه. ظل بؤبؤ عينه اليسرى دون تغيير، لونها البندقي مغطى بضباب كثيف. إن فهم مفهوم ما يترك أثره دائماً. بصرياً، كان بؤبؤ عينه اليمنى توأماً لليسار، لكن مراقباً حاداً قد يلاحظ السلوك غير المعتاد للأثير المحيط. من رحم إمكانات غير مستغلة، أثارت الاضطرابات الطاقة المحيطة، حيث سحبت البوابة الأثير كنجم يجذب المادة.
ستستمر هذه الظاهرة حتى يتم توجيه قوتها نحو غرض محدد. لا يمكن لبوابة عذراء أن تبقى طويلاً دون مقاومة. حتى أثير بريام الداخلي لم يكن محصناً ضد سحب البوابة. قاست الإضافة استنزافاً ثابتاً عبر خط طول العين اليمنى ووضعت نظرية: تعمل البوابة كرسوم، تفرض ضريبة على السائل البدائي أثناء تدفقه عبرها. غذت الطاقة المسحوبة رونية [الإرادة الحرة] والنقوش التنينية المحيطة، بادئة طقساً جديداً.
كان غرضه مباشراً: تأسيس رابط دائم بين البوابة وروح بريام، وتثبيت المقاومة في جسده المادي ورفع جودتها. بقيت خطوة واحدة فقط: تلطيف البوابة في بيئة معادية. تطلب التنقية الصحيحة محنة تليق بالأثر. اختار بريام محنة العقل المزدوجة. حين وصلت رونية [الإرادة الحرة] إلى الشحن الكامل، استقر الاتصال الروحي، محققاً الرنين. إذا انتصر بريام في المحنة، ستصبح عينه اليمنى تجسيداً للمهارة.
مولودة لحماية استقلاليته، ستسمح المقاومة المكتوبة في روحه له بقراءة العالم من خلال عدسة غير مقيدة. طالما امتلك بريام الإرادة لكسر قيوده، ستسمح له [الإرادة الحرة] برؤيتها.
[تم كشف ظروف معادية. بدء مرحلة التلطيف النهائية.]
معترفة بمحن العقل كشذوذ، اشتعلت المقاومة. غيرت البوابة الأثير المتدفق عبرها، مسبغة على التدفق خصائص فريدة. في لحظة، تغير بؤبؤ بريام. تبدد الضباب الذي يحجب نظره، كاشفاً عن لون عسلي اخترق أوهام النظام. ارتقاء مستوى: [الإرادة الحرة] مستوى 20 الإرادة +6 الكاريزما +3 للحظة خاطفة، لمحت ذهن بريام المحبوس كلاً من سماوات بروكسيما والحلم الذي استدعتْه المحن. كسر التنافر الوهم، وبدأ الجاغرنوت في الاستيقاظ.
بعد أربعة أيام محاكية من الصيد في غابة تعج بالوحوش، صادق ذهن بريام أخيراً على مستوى الصعوبة الخطير للتدريب. حين اخترقت الحقيقة، تعثرت إرادته للحظة فقط قبل أن تتمرد على سلاسل المحنة. بزئير من التحدي، أدار بريام ظهره للبوابة وثبّت نظره على كل زاوية من مشهد الحلم. حيثما استقرت عيناه، بدأت الشقوق في الانتشار كشبكة العنكبوت، كما لو كان الواقع ذاته زجاجاً تحت الضغط. مع اقتراب نقطة اللاعودة، أمال بريام رأسه للخلف، وعيناه مسمرتان على القبة الزائفة المرصعة بنجوم مزيفة.
بقعة سوداء جذبت انتباهه. كان القمر الجديد غير مرئي، محجوباً بظلال الأرض الغيورة. قمر هيكات الجديد، الطفرة الأسطورية الغافية داخل بؤبؤي بريام، دبّت فيه الحياة، مستيقظاً بوجود البوابة المغروسة داخل عينه اليمنى. غاضباً من هذا المنافس الذي يتعدى على نطاقه، هاجم، مستخدماً قوته في النفي لاستنزاف تأثير [الإرادة الحرة]. ارتقاء مستوى: [الإرادة الحرة] مستوى 21 الإرادة +6 الكاريزما +3 اغتنمت المحنة المزدوجة الفرصة لتأكيد سيطرتها على حلم بريام.
غلفه النسيان مرة أخرى، وغرق وعيه عائداً إلى سباته. محاطاً بوالده وفيكتوار، خرج بريام من التدريب، تاركاً الأرض خلفه. قوبل وصولهم بالعظمة الشاهقة لمبنى ضخم، ناطحة سحاب تفوق قدرة البناء العادي. فوق الأبواب المزدوجة الضخمة، نُقشت لافتة بحروف من ذهب ودم. على الرغم من أن الأبجدية كانت غير مألوفة، لم يجد بريام صعوبة في قراءة النقش.
"نقابة المرتزقة."
رغم تجديد بريام الشبيه بالهيدرا، كانت عينه اليمنى تدمع دماً. فرضت المعركة بين البوابة والطفرة أضراراً جانبية، ولم تكن العواقب تافهة بأي حال. عاجزة عن الذعر، بحثت الإضافة عن حل لمحنة مضيفها، مدركة للوقت المحدود قبل فشل العضو. كانت خيانة قمر هيكات الجديد متغيراً غير متوقع—شيء لم يتخيله بريام قط، ناهيك عن التخطيط له، مما ترك الإضافة دون توجيهات واضحة. ارتقاء مستوى: [الإرادة الحرة]
مستوى 22 الإرادة +6 الكاريزما +3 قدم إشعار من النظام بصيصاً من المساعدة.
[كيميرا - أسطورية]
جاهزة للتطور. تم كشف وجود محفز. هل تستخدم 14 170 نقطة إمكانات لتحفيز التطور؟ هل تستخدم 14 120 نقطة إمكانات لتحفيز التطور؟ هل تستخدم 14 070 نقطة إمكانات لتحفيز التطور؟ بين مصفوفة قدرات بريام، تحركت واحدة استجابةً. تنين ضد عنقاء. قمر هيكات الجديد ضد [الإرادة الحرة]؛ كانت [الكيميرا] في حالة عمل قصوى، بالكاد تحتوي العناصر المتحاربة. ارتقاء مستوى: [الإرادة الحرة] مستوى 23 الإرادة +6 الكاريزما +3 هل تستخدم 14 020 نقطة إمكانات لتحفيز التطور؟
ومع ذلك، حتى بينما تصادمت البوابة والطفرة، أصبح نزالهما نبعاً للمستويات.
[تحليل... الامتلاك المتزامن لقوى متعارضة ينهك جسد المضيف. الامتلاك المتزامن لقوى متعارضة يسرع نمو المضيف. الإجراء الموصى به: لا شيء.]
ارتقاء مستوى: [الإرادة الحرة] مستوى 24 الإرادة +6 الكاريزما +3 هل تستخدم 13 970 نقطة إمكانات لتحفيز التطور؟ إذا كان هناك شيء واحد يثق به بريام في نفسه، فهو قدرته الفائقة على التكيف. وهكذا، بينما كان يلطف مقاومة ملحمية، بدأ الجاغرنوت في ترويض موهبة نادرة وطفرة أسطورية.
[نهاية التحليل. تم كشف بيئة معادية للغاية. [من يراوغ الموت]
جاهز.
بدء بروتوكول "الكل في".]
الحالة: جسدية: القوة 893 البنية 1 434 الرشاقة 1 194 الحيوية 1 326 الإدراك 865 (+1) عقلية: الحيوية (د) 599 البراعة 760 (+2) الذاكرة 902 قوة الإرادة 1 116 (+84) الكاريزما 745 (+54) ميتا: تقارب الميتا 1 016 تركيز الميتا 568 تحمل الميتا 935 إدراك الميتا 541 حظ الميتا 616 سلطة الميتا 453 الإمكانات: 27 711 (+25) المستوى 0 نقاط الشمس: 1 143 444 شحن [من يراوغ الموت]: جاهز.
الفصل التالي متاح بالكامل على منصة باتريون لمن أراد استباق الأحداث ومعرفة ما سيجري! https://www.patreon.com/ANovelConcept