تسلقَت جاسمن الدرج خلف كاساندرا. خلت الطوابق العشرة الأخيرة من المصاعد، خلافاً لبقية البرج.
اضطر الموظفون والزوار للصعود مشياً، بينما كان دال كال يتنقل مستخدماً طريق "المفهوم"
الخاص به؛ وسيلة ماكرة ليُذكّر الجميع بمن صاحب السلطة هنا. التقطت عينا القاتلة الحادتان القناة ذات اللون الأخضر النيوني الممتدة بطول السقف في الشقة العلوية الفسيحة. لا شك أنها نسخة مقلدة عن طريق الظلال الخاص بالنقابة. أهو سم؟ أم مخدرات؟ أم سادية؟ من يدري أي مفهوم ملتوٍ يمدها بالطاقة؟ على أي حال، لم تستطع ظلال جاسمن التسلل إلى هنا. وحده البارون كان قادراً على استخدام هذا المسار للتحرك بسرعة، أو للهرب.
كانت مهمة بريام تدمير طريق المفهوم لحظة بدء جاسمن للقتال. وبلا مخرج، ومع جرح من ضربة جاسمن الأولى، سيُجبر صاحب الرتبة الثالثة على القتال في وضع غير مواتٍ. سيُسقطه البطلان معاً، على أن يوجه بريام الضربة القاضية. كانت الخطة مباشرة، لكن نجاحها توقف على اقتراب جاسمن بما يكفي لتوجيه ضربة أولى ساحقة. ولتجنب إثارة الريبة، بقي بريام في الخلف بينما توغلت المرأتان في عرين الأسد.
قالت كاساندرا وصوتها مشدود وهي تضع يداً مرتعشة على مقبض الباب: "هذا هو".
تنهدت جاسمن في سرها. أين تلك المرأة الشرسة الفخورة التي كانت شريكتها لعقد من الزمن؟ أقل من شهر تحت مقود دال كال، وكانت المخدرات قد حطمتها. حفر سوء التغذية والجفاف خطوطاً على وجهها، وكل رعشة كانت تفضح إدمانها. إن لم تحصل على جرعتها قريباً، فقد تموت. لقد صاغ دال كال مقوداً أقوى من الفولاذ.
قالت جاسمن وهي تبث الثقة في نبرتها: "متى كنتِ مستعدة".
بعد أنفاس مضطربة، دفعت كاساندرا الباب، كاشفة عن جناح فوضوي. هاجمت جاسمن رائحة التبغ والمخدرات والجنس فور دخولها. كان في انتظارهم ستة حراس مسلحين، تقدم أحدهم بابتسامة ماجنة.
"علينا تفتيشكما".
حاولت كاساندرا: "أتبدو علينا علامات الخطر يا كارلو؟".
رد الوغد: "جميلتان مثلكما تستحقان الكثير من الاهتمام".
قلبت كاساندرا عينيها وبسطت ذراعيها. ترددت جاسمن للحظة قبل أن تهز رأسها. قبل أسابيع فقط، لم تكن لتفكر مرتين؛ فهذا جزء من العمل. الآن، ومع تجول الأيادي الغريبة على جسدها، زمجر عقلها تمرداً. من هؤلاء الضعفاء ليلمسوها؟ في أحلامها، كانت يدا بريام هما اللتان تداعبانها، فتثيران فيها الرغبة والفخر معاً. ذات مرة، اعتبرت جسدها مجرد أداة. أما الآن، فقد تاقت لأن تحب نفسها، وأن تُحَب في المقابل.
ظن الحارس سكونها خوفاً، فاغتنم الفرصة ليعبث بمؤخرتها. مالت جاسمن إلى الأمام قليلاً، جادةً ببصره نحو صدرها المكشوف. انحنى مقترباً، ليتجمد حين شعر ببرودة نصل ظلي عند حنجرته.
همست بصوت هادئ ومميت: "أظن أن هذا يكفي".
ابتلع الحارس ريقه.
"مرحباً. البارون ينتظر...".
تنحى جانباً، تاركاً المرأتين تدخلان الشقة الرئيسية. كانت مثل كل منازل الأثرياء التي زارتها جاسمن؛ مزينة بذوق أشخاص لا يعيشون فيها. قادتها كاساندرا عبر وكر للرذيلة. تناثرت أجساد عارية على الأرض بين شاشات محطمة وألعاب جنسية ومساحيق بكل الألوان. في زاوية ما، عزف رباعي من الموسيقيين معصوبي الأعين لحناً هادئاً. استمر عرض الانحطاط، لكن تنشئة جاسمن القاسية جعلتها منذ زمن بعيد متبلدة تجاه مثل هذه المشاهد.
سألت: "حفلة عربدة احتفالاً بتعيينه قائداً للبارونات؟".
أجابت كاساندرا وهي تنحني لتضع كيساً من المسحوق السماوي في جيبها: "ليس حقاً، فالأمر هكذا كل ليلة".
تجنبت النظر إلى جاسمن وهي تقف وتواصل السير.
جزّت جاسمن على أسنانها، مدركة أن محتوى الكيس هو "شال كيسين".
يحول هذا المخدر مستخدميه إلى دمى. تائهين في حلم ممتع، يتخلى عقلهم عن السيطرة على أجسادهم، فيتركونها طوعاً لأي أمر. كان دال كال يزوده لمعظم عاهراته. إدمانه شديد، والانسحاب منه محنة قاسية. مرت بقية الطريق في صمت، بينما كانت جاسمن تتخيل كل الطرق التي يمكنها بها جعل دال كال يدفع ثمن ما فعله بصديقتها وبالمدينة. بمجرد انتهاء الأمر... مع النظام، لا بد من وجود طريقة لمساعدتها.
ربما يستطيع أوزيريس إعادة برمجة دماغها. توقفت صديقتها أمام ستارة أرجوانية ثقيلة، مما انتزع جاسمن من أفكارها.
قالت كاساندرا: "إنه ينتظر في الداخل. أ... أتريدين مني البقاء؟".
كان العرض يكلف كاساندرا بوضوح، فانتفخ قلب جاسمن فخراً.
قالت جاسمن بابتسامة مفترسة: "لا حاجة. لن أكون محبوسة في الداخل معه، بل سيكون هو المحبوس في الداخل معي".
ردت كاساندرا وهي تعانقها لفترة وجيزة قبل أن تستدير للمغادرة: "لطالما كنتِ مقاتلة".
الآن وحيدة، ركزت البطلة ذاتها، متخلصة من الخوف والفرح والترقب. لا مكان للعواطف في الاغتيال. هذه وظيفة، وهي محترفة. تموجت الظلال وتدفقت فوق بشرتها، مشكلة قناعاً فينيسياً رقيقاً. لم يخفِ هويتها، بل أضفى مسحة من الغموض مع إبراز عمق عينيها. بكامل زينتها، عبرت الظلال الستارة. كانت الغرفة في الداخل خافتة الإضاءة، يملؤها ضباب من دخان أخضر. كانت قطعة الأثاث الوحيدة هي سرير ضخم؛
عرش للرذيلة. تمدد رجل عارٍ على كومة من الوسائد، يداعب بكسل الجسد المكدوم لامرأة نائمة عانت بوضوح من معاملة خشنة. ومن ابتسامتها الخافتة، لم يكن مستحيلاً أنها وافقت. ارتفعت جفون البارون الثقيلة حين لاحظ جاسمن، وارتسمت ابتسامة بطيئة على وجهه.
"سيدة الظلال بنفسها... قالت كاساندرا إنكِ هنا لاقتراح تحالف".
ردت جاسمن بسلاسة: "قائد وبطلة لتوجيه شعبنا. مباراة صُنعت في السماء. إن كان لديك ما يلزم للوقوف بجانبي".
ضحك أوغو دال كال، دافعاً المرأة فاقدة الوعي عن السرير دون تفكير ثانٍ. سقط جسدها على الأرض دون أن تستيقظ.
قال بغطرسة: "اقتربي إذاً، ودعيني أقنعك".
أي نوع من الأغبياء يدعو قاتلة لتقترب منه؟ في تجربة جاسمن، ينقسم الرجال إلى فئتين. أولئك الذين يقللون من شأن أنفسهم، واضعين النساء على منصة، والحمقى الذين يظنون أنفسهم لا يُقاومون. غالباً ما يؤدي كبرياء الأخيرين إلى سقوطهم. ابتسمت جاسمن، ومستلهمة الرشاقة اللينة لقطة شوارع، حركت وركيها نحو السرير وصعدت عليه. زحفت على أطرافها الأربعة، وانحنت للأمام، مقدمة للعدو مشهداً مثيراً لصدرها الوفير.
انزلقت يدها اليمنى على ساق البارون، بادئة من قدمه وزاحفة لأعلى ببطء متعمد. بيدها اليسرى، بدأت تحل جانب فستانها، لينفرج القماش كاشفاً عن سترة داخلية داكنة لدرجة أنها أسرت انتباه البارون.
همست وهي تقترب: "ظل لا يخفي سوى المشهد. [افتراس هومو إيليسيان]".
زمجر البارون مستسلماً لغرائزه الدنيا: "أريد أن أرى".
تسارع قلبه، دافعاً الدم للتدفق نحو أعضائه الخاصة.
خرخرت جاسمن: "كما تشاء".
وصلت يدها اليمنى إلى ما بين فخذي البارون وأمسكت الوحش بخصيتيه، مثبتة إياه في مكانه. وباليد الأخرى، جمعت القماش الظلي لملابسها الداخلية في كفها ونهضت قليلاً. انفرج فستانها المحلول أكثر، كاشفاً عن جسدها الخالي من العيوب. البارون، المسحور بالمشهد المجيد، لم يلحظ التحول الطفيف في وقفتها أو ذراعها المرفوعة. في يد جاسمن، تحولت السترة الظلية إلى نصل.
[ظل لماضيهم]، [عين الصيادة القمة]، هالة الموت، إتقان الخنجر!
ضربت "ظل الجاغرنوت"
بدقة، وهوت ذراعها كفأس الجلاد. معززة بقدراتها الأقوى، اخترق السلاح صدغ البارون بقرمشة مقززة. قفزت جاسمن للخلف، والظلال تدور حولها في شرنقة دفاعية استعداداً للانتقام. كانت الدماء الأولى لها، لكنها لا تزال بحاجة لتأخير دال كال حتى يصل بريام لإنهاء المهمة. ولتحقيق هذه الغاية، أرسلت إضافتها إشارة إلى رئيسها. تسرب خيط من سائل أسود من زوايا شفتي البارون قبل أن يرتخي جسده.
"... حقاً؟"
اكتملت المهمة: بروكسيما - الهيمنة. حرب إقليمية تضع البشر والأركانيين والإمبيريين ضد بعضهم البعض. لقد قضيتِ على قائد معادٍ. تهانينا! من البداية إلى النهاية، أمسكتِ به من خصيتيه! عرقك في صراع مع لقبك [بطلة الأركانيين]... تم تحديد الأولوية. الجائزة: نقل مليون أركاني إلى بروكسيما. الجائزة (الضربة الأخيرة): اكتساب موهبة (مواهب) العرق المستهدف. فهم أعمق للموهبة المرتبطة (افتراس هومو إيليسيان).
أطلقت جاسمن زمجرة خافتة حين أنهت قراءة الإشعار. اقتربت من الجثة، وجمعت قطرة دم على إصبعها ولعقتها.
تمتمت وهي تعقد حاجبيها: "مخدر؟".
كان لدال كال عيوب كثيرة، لكنه لم يكن غبياً بما يكفي ليتعاطى بضاعته. لا بد أنه فخ.
شتمت: "تباً!"
قبل أن تذوب في الظلال. هرعت كاساندرا إلى أسفل الدرج بأسرع ما حملتها قدماها. اندفعت عبر الباب الأخير، فرأت بريام جالساً أمام جدار زجاجي يطل على المدينة. أطلقت تنهيدة ارتياح لا إرادية.
سألت بتردد: "بريام؟".
كان رئيسها قد أكد لها أن سم التلامس الذي وضعته على يديها قوي بما يكفي لقتل صاحب رتبة ثالثة، لكنها لم تكن لتقلل من شأن رجل أشاد به النظام مراراً.
أجاب الشاب بصوت ثقيل: "... نعم؟".
شتمت كاساندرا تحت أنفاسها. كان ينبغي للسم أن يقتله فوراً، ومع ذلك بدا مذهولاً فقط. اقتربت بسرعة، وتفحصت حدقتي عينيه المتسعتين قبل أن تستدعي نصلاً ظلياً لتنهي المهمة بنفسها. تحطم سلاحها على جلده، وتناثرت الشظايا في الأرضية الرخامية. تباً، أكره الدبابات. ماذا يمكنها أن تفعل؟ لم يكن لديها وقت للذهاب والحصول على مثقاب! تسارع نبض كاساندرا. في لحظات، ستقضي جاسمن على البارون، مستدعية مليون أركاني، ثم تهرع إلى جانب بريام.
البقاء يعني الموت، لكن الهروب دون قتل بريام سيضمن غضب رئيسها؛ حكم بالإعدام في حد ذاته. ترددت لفترة وجيزة فقط، ثم سحبت كيساً من المسحوق السماوي من جيبها، وأذابته في قارورة ماء. مسحت جسده بحثاً عن وريد مرئي، ثم شتمت مجدداً، متذكرة صلابة جلده.
صاحت وهي تدفع الخليط نحوه: "اشرب هذا".
مع هذه الجرعة، كان التسمم الحاد حتمياً، حتى عن طريق الفم. مد الشاب يداً واهنة، ضعيفة كيد مولود جديد، وأخذ القارورة. إعلان بروكسيما: تهانينا لجاسمن كالدوين على قتل القائد الأركاني! أوغو دال كال، زعيم الجريمة، قد فارق الحياة. نقل مليون أركاني إلى بروكسيما.
"أوه".
ردد بريام: "أوه".
انفجر ضوء حارق من عينيه، وشمت كاساندرا رائحة دهون محترقة لاذعة. في اللحظة التالية، عادت حدقتاه لوضعهما الطبيعي، ورفع القارورة إلى أنفه، مستنشقاً بعمق.
"نكهة الكرز؟".
تأتأت كاساندرا وهي تتعثر للخلف: "أنت... كان ينبغي للسم العصبي أن يقلي دماغك!".
"فعل ذلك. لقد طهرته بالنار فحسب. شكراً على مستويات [جسد السم]، بالمناسبة".
تداعت أفكار كاساندرا وهي تتذكر أوامرها: اقتلي بريام أزورا، الأول بين الأبطال. وحش يجعل أصحاب الرتبة الثالثة يرتجفون خوفاً.
قالت: "هذا كثير جداً...".
قال وهو يلتفت خلفها: "هذا ما قالته هي. آسف، لم أستطع المقاومة. لكنكِ محقة، إنه كثير".
التفتت كاساندرا. في مدينة السايبربانك، فُتح مليون بوابة، دافقةً طوفاناً من الأركانيين. وقبل أن يتمكن الوافدون الجدد من العثور على موطئ قدم، اخترقت أشكال عملاقة السحب؛ جبابرة مجنحة تغوص لتتغذى على العاجزين. حدقت القاتلة في مشهد العمالقة، مخلوقات كانت تجوب عادة بين القارات. وبإحياء من قوة غير مقدسة، هاجمت الوحوش المدينة، مخلفة وراءها جثثاً بدأت بالفعل في النهوض.
"نهاية العالم...".
"مه. لم أبدأ محني بعد... رغم أنني أود حقاً معرفة سبب وجود نسل قمر الموتى على بروكسيما".
كان بريام يقف بجانبها الآن.
سألت كاساندرا وصوتها يتوسل، متمسكة بأمل ضئيل: "هل ستقتلني؟".
كان ذكراً، ورغم أن جاسمن كانت بلا شك أكثر جمالاً، إلا أن قلة من الرجال الأقوياء اكتفوا بامرأة واحدة فقط.
أجاب ظلها الخاص: "لقد فعلتُ ذلك بالفعل".
لم تكد كاساندرا تدرك الكلمات حتى ارتطم رأسها بالأرض. وبينما كانت روحها على وشك الشروع في رحلتها العظيمة، ظهرت شاشة ليست من النظام. قمر الموتى يرى روحك، يمزقها من السبعة الملعونين، انهضي من جديد... ابحثي عن الأب الصانع والابن الثوري. اعثري على الأعماق. قبل أن تستوعب كاساندرا واقعها الجديد، التهمتها شعلة من النار. التهمت قوة رهيبة روحها، مختزلة إياها إلى رماد.
قال بريام: "أفضل أن يظل أعدائي موتى".
ارتقاء مستوى: [جسد السم] مستوى 30، 31. القوة +2، الحيوية +2، الميتا (التحمل) +2. الحالة: جسدية: القوة 893، البنية 1434 (+3)، الرشاقة 1194، الحيوية 1326 (+4)، الإدراك 864. عقلية: الحيوية (د) 599، البراعة 758، الذاكرة 902، قوة الإرادة 1015، الكاريزما 680. ميتا: تقارب الميتا 1016، تركيز الميتا 568، تحمل الميتا 935 (+3)، إدراك الميتا 541، فرصة الميتا 616، سلطة الميتا 453.
الإمكانات: 27674 (+4)، الرتبة 0. نقاط الشمس: 1143444. شحن [من يتملص من الموت]: متوقف. يُعاد شحنه خلال 0 ساعة 17 دقيقة 14 ثانية. المفاهيم:
النَفَس (المستوى 0): 100% / تناغم
النار (المستوى 0): 100% / وحدة
الوقود (المستوى 1): 100% / نصف خطوة نحو الوحدة
الضباب (المستوى 1): 100% / سيمفونية
سلالات الدم:
العنقاء: 3%
التنين: 1%
المكافآت المتاحة:
رمز الدمج - مهارة (ملحمية) رمز التطور - مهارة (أسطورية) رمز الألفة - المستوى 1 (30%) شظية مفهوم غريب (الرعب السابع) رمز الموهبة - ترقية (سيراف) رمز التجلي - متطلبات مثالية (ملحمية) رمز كبار الشخصيات في الكولوسيوم رمز الولادة الجديدة - إعادة ضبط العمر البيولوجي (أسطوري) إشراقة مهارة صغرى جوهر محنة عالي (مفصل للروح - نصف جوهر سومستري) بذرة الإمكانات بوصلة الجوائز
[المحنة]: خمس محن معلقة.
تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: 132 يوماً و0 ساعة و46 دقيقة و27 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 900 / 3 سمات > 1200 / سمة واحدة > 1500
الفصل التالي مكتمل بالفعل على باتريون إذا أردت معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept