انطلق بريام في عدوٍّ سريع، ثم زاد من سرعته ليقفز نحو المنصة الأولى. كان يتحكم في جسده، أو في ظله بالأحرى، ببراعةٍ يستحيل أن يبلغها غير رياضيّ أولمبيّ. حطّ على المنصة الأولى بخفةٍ آسرة، ثم انطلق ينسج طريقه عبر المضمار نحو المنصة الركنية، مهدئاً سرعته بالقدر الكافي لتجنب التواء كاحله. استدار ربع دورة، وواجه الجزء التالي من المضمار وهو يتراجع. حين لامست كتفاه الجدار خلفه، غرس قدماً عليه.
استلهم من السباحين الذين يركلون جدران الأحواض لاكتساب السرعة، فدفع نفسه، مكتسباً الزخم اللازم لتجاوز القفزة التالية.
صاح: "أجل!"
حين لامست قدماه القاعدة الحادية عشرة. تواصل السباق، إلا أن ارتفاع المنصات المتزايد استنزف زخمه. بعد ثلاث قفزات، قصرت المسافة ببريام، فأخطأ المنصة الخامسة عشرة بسنتيمترات معدودة. انفرجت الأرضية السوداء كالحبر تحته، وابتلعته بالكامل.
تردد صدى صوت آلي حين رفرف جفنا بريام مفتوحين: "الرقم القياسي الحالي: الاختبار الأول. القاعدة الرابعة عشرة. الزمن: تسع وعشرون ثانية. التقييم: أداء دون المستوى".
تمتم بريام بابتسامة ملتوية ترتسم على شفتيه: "من يهتم؟"
كان يكاد يشعر بالرونات داخل روحه وهي ترتجف حماساً. كان كل فشلٍ يسلط الضوء على نقاط ضعفه، وإذا كان هناك من هو مستعدٌ لاحتضان الفشل ليتعلم ويتحسن، فهو ذاك. كان ذلك، في نهاية المطاف، السبب الذي مُنح لأجله [من يفلت من الموت].
"مع ذلك، لا جدوى من العجلة. تكرار الخطأ نفسه مئة مرة وتوقع نتائج مختلفة هو محض حماقة".
أغمض بريام عينيه، متخيلاً المضمار.
"يبدو هذا التحدي كدرج لولبي عملاق، باستثناء أنه لا يوجد سوى الهواء بين الدرجات المئتين. المشكلة ليست في المسافة بين منصتين فحسب؛ بل يجب أن أقفز للأعلى لأصل التالية. ثم، حين أحطّ، يضيع معظم زخمي في المتجه العمودي. حجم المنصات الضئيل يمنعني من التسارع مجدداً، فتقصر قفزتي التالية..."
فتح بريام عينيه، وعقد حاجبيه. كيف أصلح هذا؟
"سأبدأ بالمتغير الواضح: القوة البدنية الخام".
النظام قيّد سماته، لا تفوقاته.
سأل، مستسلماً للظلال: "مرة أخرى".
بدأ العدو كالمعتاد: تسع منصات حتى ركن الغرفة، ثم هبوط رفيق على العاشرة. استخدم بريام الجدار خلفه لاكتساب زخم إضافي رغم ضيق المساحة. دفعة السرعة المضافة دفعته إلى المنصة الخامسة عشرة. من هناك، اتسعت الفجوات لتتجاوز خمسة أمتار.
بدون زخم كافٍ، كان أي هاوٍ سيهوي، لكن بريام اعتمد على "ميكرو".
رفع تردد عضلات ساقيه، فأطلق نفسه في الهواء بقوة تفوق الحدود البشرية. لقد مضى زمن طويل منذ كان بريام رجلاً عادياً. مثلت المنصة التاسعة عشرة ركناً آخر. امتص بريام صدمة الهبوط بحذر، محافظاً على جسده، واستخدم الجدار لاكتساب السرعة مجدداً. ما يعمل جيداً، لا تعبث به! لسوء الحظ، لم تعد هذه الصيغة رابحة. امتدت الفجوة التالية لسبعة أمتار، ومع وجود متر واحد فقط كمسار للجري، كانت القفزة مستحيلة، حتى على رياضي أولمبي.
بلا أمل، قفز بريام نحو المنصة التالية... وأخطأ. وبينما كان يهوي في الفراغ، كان عقله يموج بأفكار للتحسين. ارتقاء بالمستوى: [فن الحركة] المستوى 34، رشا +1، إدراك +1، براعة +1. ارتقاء بالمستوى: [ماراثون الحديد] المستوى 9، رشا +3. مُت وأعد المحاولة، تلك هي أم التعلم. مع كل محاولة، صقل بريام حركاته، مزيلاً الشوائب التي كانت تعيق أداءه. زوايا ركبتيه ووركيه وكاحليه لتحسين قفزاته؛
طريقة اصطدام قدميه بالمنصات لتعظيم التماسك؛ حتى التوقفات متناهية الصغر التي كان يمنحها لعضلاته لاستثارة ذروة الأداء، كلها صارت سبيلاً للتحسين. ظل بريام يسقط، لكن كل سقطة كانت فرصة للتحليل والتكيف.
سلط النظام الضوء على بعض العيوب عبر [فن الحركة]، بينما حدد [نظام بريام]، بمساعدة "ميكرو"، عيوباً أخرى.
منحته تفوقه سيطرة خارقة على جسده وقدرة دقيقة على تشخيص ذاته. تدريجياً، تحسن البطل. ومع ذلك ظل النجاح بعيد المنال. في محاولته الثامنة، أدرك بريام أن المنصة التاسعة عشرة عصية على التجاوز بسماته الحالية. إن صقل [فن الحركة]، وإتقان وضعيته، وتحسين كفاءة العضلات لن يمنحه سوى مكاسب هامشية. كان لا يزال يقصر متراً واحداً عن بلوغ المنصة العشرين.
"أحتاج لمتغير جديد. مرة أخرى".
بينما تجسدت سفينة ظله في غرفة الاختبار، نظر بريام للأعلى نحو المنصة المزعجة وتراجع خطوة، متأملاً.
"سماتي لا تكفي لتجاوز سبعة أمتار بزخم خطوة واحدة. هذه حقيقة. ومع ذلك، أكمل غيري هذا الاختبار دون استخدام مفهوم الظل لتعزيز أطر ظلالهم".
كان قد سأل. عرض الظل المركزي عليه عرض مسار ناجح، دون استخدام الانتقال الآني، لكن بريام رفض.
لم يكن "الجوتغرنوت"
فخوراً لدرجة تمنعه من الاعتراف بإنجازات الآخرين، لكنه كان يثق بنفسه بما يكفي ليعلم أنه قادر على فعلها بمفرده.
"أحتاج للتفكير خارج الصندوق... مجازياً".
ابتسم بريام لتوريته غير المقصودة.
"أستطيع رفع تردد عضلاتي، لكن الضرر الارتدادي سيمزقها. هل أريد حقاً الغش بحرق عمري الافتراضي فقط لأعيد بناء جسدي كل ثلاث منصات؟"
نظر إلى ظله، ثم زمجر. لم تكن ياسمين هنا لتثنيه عن الأفكار الغبية.
قلد صوتاً أنثوياً: "بريام، عليك الاهتمام بنفسك. انطباع فظيع... على أي حال، إن لم يكن تعزيز جسدي هو الحل، فهل يمكنني استخدام البيئة؟"
صمت، وقد تبلورت فكرة في ذهنه. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه حين ترك نفسه يسقط للخلف.
"مرة أخرى!"
متسارعاً من بداية المضمار، التهم بريام الأمتار القليلة الأولى بقوة ورشاقة، كفهد يطبق على فريسته. مكرراً المسار المألوف، وصل إلى المنصة الثامنة عشرة، تلك التي تسبق الركن الثاني. معدلاً مساره قليلاً، قفز. ليس نحو المنصة التالية، بل نحو الجدار الموازي لمساره. قفزة جدارية!
اصطدمت قدمه بالجدار، ومستلهماً من مقاطع "الباركور"
التي شاهدها، دفع بريام نفسه، متجهاً نحو الجدار المقابل. أعادت قفزة جدارية ثانية توجيهه نحو المنصة العشرين. إن كان الانعطاف بزاوية قائمة مستحيلاً، لِمَ لا يكون منحنى؟ متجاوزاً المنصة التاسعة عشرة لتجنب فقدان الزخم، حلق فوقها، ركضاً على الجدران. ارتقاء بالمستوى: [فن الحركة] المستوى 35، رشا +1، إدراك +1، براعة +1. ارتقاء بالمستوى: [التوازن] المستوى 17، رشا +1، براعة +2.
مبتسماً، واصل بريام صعوده. حين سقط بعد بضع عشرات من الأمتار، لمعت عيناه بالعزيمة.
"مرة أخرى!"
ارتقاء بالمستوى: [مقاومة العواقب الكارمية] المستوى 12، كاريزما +3، ميتا (فرصة) +6. ارتقاء بالمستوى: [فن الحركة] المستوى 36، رشا +1، إدراك +1، براعة +1. ارتقاء بالمستوى: [ماراثون الحديد] المستوى 10، رشا +3.
"الرقم القياسي الحالي: الاختبار الأول، القاعدة المئة، اثنتان وستون ثانية. التقييم: أداء رائع".
يأتي التقدم سريعاً حين تستمتع، وكان بريام يقضي أمتع أوقات حياته. كان هناك شيء مطهر في العدو بكل ذرة من قوته أو توجيه كل طاقته في كل قفزة. كان جسده آلة مضبوطة بدقة، وكان بريام يعرف كل ترس ومكبس بداخلها. استمتع بريام بدفعه إلى أقصى حدوده.
وفقاً للذكاء الذي يدير المنشأة، عادة ما يعني "الأداء الرائع"
النجاح. لو كان يملك مفهوم الظل فقط، لربما وصل بريام إلى المخرج بالفعل. كان الواقع مختلفاً، لكن ذلك لم يمنعه من الركض، متلهفاً لاكتشاف فخاخ المضمار التالية. كانت القاعدة المئة قد أدخلت آلية جديدة. مع خفق قلبيْه في صدره، وصل بريام إلى منتصف الطريق حين هبط حجاب أسود على عينيه، مغرقاً إياه في ظلام دامس. لم يتردد للحظة. فهم بريام الغرض من هذا الحجب؛ يحتاج القاتل لأن يزدهر في الظلام.
ومع ذلك، وبفضل ذاكرته الفوتوغرافية، لم يكن العمى عائقاً. كان بريام قد حلل المضمار من الأرض قبل زمن، وكان قادراً على استحضاره بسهولة. ارتقاء بالمستوى: [مقاومة الظل] المستوى 3، ميتا (تحمل) +2، ميتا (سلطة) +1. حتى ظلي قادر على التكيف؟! حطمت هذه الفكرة تركيزه، وكادت تعيده لخط البداية. ركّز! أخذت الفجوات بين المنصات تتسع باطراد، لتصل إلى تسعة أمتار مهولة، متجاوزة الرقم القياسي العالمي للوثب الطويل بخمسة سنتيمترات.
لم تعد التقنية وحدها كافية.
فعّل بريام "ميكرو"، رافعاً تردد مجموعات عضلية مختارة مؤقتاً.
جاءت هذه القدرة مع مخاطر، فقد مزق الإجهاد عضلاته الرباعية، وثلاثية الرؤوس، والألوية. بعد كل سقطة، كان على بريام انتظار تعافي جسده قبل البدء مجدداً. حيث كان القاتل العادي سيظل طريح الفراش لأيام، لم يحتج بريام سوى خمس دقائق للتعافي.
"مرة أخرى".
"رحلة الحاوية، الجولة الثالثة والعشرون".
لو كان بوسع أقلام تلاميذ المدارس الكلام، لقالوا إن تفكيك الأشياء هو أفضل طريقة للتعلم. كانت مطالب بريام القاسية على جسده الهش تعلمه حدوده. ركضاً، وقفزاً، وانتقالاً من منصة لأخرى، كان يفهرس كل عضلة ممزقة، ويدرس كل وتر ممدود، ويحلل كل التواء بسيط.
متسلحاً بهذه المعرفة، صقل استخدامه لـ "ميكرو"، دافعاً نفسه لما دون حدود جسده بقليل من أجل رفع تردد آمن.
رقّ الحاجز بين "ميكرو 1"
و"ميكرو 2"
بينما اقترب بريام أكثر من خط النهاية. ومض الضوء لجزء من الثانية، مما أفقد توازنه وتسبب في خطوة خاطئة. سقط.
زأر عند ظهوره مجدداً: "مرة أخرى!"
داهمه الشعور المألوف بالسقوط في بركة من الظلال قبل أن يبث مفهومٌ الحياة في هيئته، نافخاً الروح في ظله الخاص.
"رحلة الحاوية، الجولة الرابعة والعشرون".
نذر: "هذه هي المحاولة الحاسمة".
مغلقاً عينيه منذ البداية، انطلق "الجوتغرنوت"
للأمام. كانت خطوته الثانية ضعف طول الأولى؛ والثالثة، ثلاثة أضعاف. وصل للمنصة الأولى في أقل من خمس ثوانٍ، متجاوزاً سرعة أسرع عداء بشري. من هناك، تسارع أكثر، قافزاً فوق المنصة الثانية بالكامل ليحط على الثالثة. لِمَ التوقف عند كل قاعدة حين يمكنك تجاوز واحدة من كل اثنتين؟ قُهر الركن الأول بقفزتين جداريتين، وكذلك كل ما تلاه. متسلقاً وقفزاً من منصة لأخرى، استدعى بريام حراشفه الطيفية.
سمحت له الموهبة التنينية المرتبطة بـ [الحراشف الملساء] بتجاهل مقاومة الهواء جزئياً. واثق الخطى، مدركاً تماماً لموقع جسده وتصميم المضمار، واصل بريام صعوده، لا يقف في وجهه شيء.
كان "الجوتغرنوت"
ينشر جناحيه، وموهبته تمحو الطبيعة المستحيلة للتحدي. مع سمات مقيدة بسمات إنسان متوسط، صُمم التحدي لشخص يمتلك مفهوم الظل. لم يكن ينبغي لأي إنسان أن يكون قادراً على إكماله. كان البطل يثبت أنه يستحق لقبه. منذ تدريبه، لم يهتم بصعوبة المهمة، بل بطريقة الفوز. في منتصف الطريق، تجاوز الحدود المظلمة، صاعداً دون فتح عينيه. الفجوات بين المنصات، التي بدأت بأربعة أمتار، صارت الآن تمتد لثلاثة عشر متراً، أربعة أمتار أكثر من الرقم القياسي العالمي.
عند القاعدة الخامسة والتسعين بعد المئة، كانت هناك حاجة لسمات تضاعف سمات الرجل العادي للمضي قدماً. ومقيداً بنصف ذلك، دفع بريام جسده إلى حدوده، عازماً على استخدام استراتيجية قديمة قدم الحرب نفسها: التضحية لضمان النصر.
مندفعاً للأمام بسرعة حصان يصهل، غرس "الجوتغرنوت"
قدماً على حافة المنصة ودفع بفخذيه. بأمر من تفوقه، أطاعت العضلات، حتى حين شعر بريام بتمزق الألياف.
متقبلاً هذا الواقع، زمجر وأطلق "ميكرو"، موجهاً الضغط الكامل لواحد من كل خمسة ألياف.
تمزقت عشرون بالمئة من عضلاته. كان الجهد كافياً لدفعه فوق ثلاثة عشر متراً. ارتقاء بالمستوى: [فن الحركة] المستوى 37، رشا +1، إدراك +1، براعة +1. معتاداً على العذاب، ابتسم بريام حين تجاوز الفجوة. طالما كان يشعر بالألم، فهو حي. بالنسبة لشخص يفلت من الموت يومياً، كان ذلك كل ما يهم. مرة أخرى! قفز بريام ثلاث مرات أخرى، تاركة كل قفزة فخذيه مدمرين أكثر من سابقتها. لم يمنع سوى جلده خروج الدم من عضلاته المهشمة، لكن ذلك لم يهم.
كان على المنصة قبل الأخيرة، والمخرج يلوح في الأفق. بدفعة أخيرة يائسة، استدعى بريام بقايا قوته من ساقيه، محطماً إياهما في رفع تردد أخير. حلق أربعة عشر متراً في الهواء وحط على المنصة النهائية. انثنت ساقاه تحته، ضعيفتين ومهشمتين لدرجة تعجزهما عن حمل وزنه.
"رحلة الحاوية، تم التحقق من الاختبار في مئة وأربع عشرة ثانية. التقييم: أداء ممتاز".
ضحك بريام: "فعلتها"، بينما كان الألم يدركه لكنه فشل في كبح انتصاره.
كلاعب يهزم زعيماً أخيراً بعد مئة محاولة أو رياضي يحطم رقماً قياسياً بعد سنوات من التدريب، لقد فعلها. حين انفتح الباب ليسمح له بالعبور، زحف بريام للأمام على ذراعيه، وساقاه تجران خلفه. ومع تورم الفخر في صدره، كان لا يزال يبتسم.
"حان الوقت لـ... بريام؟!"
رفع بريام يداً، ملوحاً لياسمين بينما كانت تندفع نحوه.
"أنا بخير".
"ساقاك سوداوان!"
أجاب بريام، دارساً الكدمات التي صبغت جلده: "أود أن أقول إنهما أقرب للأزرق الداكن. خسارة أنك لم تأتي أبداً في وقت أبكر، فقد بدت الإصابات كقوس قزح ملعون!"
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟!"
هز بريام كتفيه: "كان التحدي الأول... أكثر كثافة مما توقعت. أنا متأكد أن هذه الاختبارات لم تُصمم لشخص لا يملك مفهوم الظل".
بينما انحسر خوفها، تحول قلق ياسمين إلى ضيق.
"إن لم يكن مفيداً، لِمَ تُخضع نفسك لهذا الهراء؟"
قال بريام بابتسامة، مستخدماً سيطرته الحركية لرفع نفسه: "لم أقل إنه ليس مفيداً. على الأقل، أكد أن السمات ليست كل شيء. المهارات، والمواهب، والمزايا، والتفوقات، والمفاهيم توفر ميزة نوعية مرعبة".
بين الجولة الأولى والأخيرة، ظلت سفينة بريام كما هي، لكن براعة قائدها صنعت كل الفرق.
سخرت ياسمين: "يا لها من اكتشاف ثوري. تقصد أن كازوكي قد يركل مؤخرتك في مبارزة بالرمح بنصف سماتك؟ أنا مذهولة".
كانت نبرتها الرتيبة تدل على عكس ذلك.
زمجر بريام: "ماذا عنك؟ هل وجدت ما تحتاجينه؟"
تمددت ياسمين كقطة: "لا. مهاراتي في الاختراق محدودة، وكلها تأتي من هنا. بشكل صادم، اتخذ أساتذتي القدامى احتياطات لضمان ألا يتمكن أي خائن من الوصول إلى خوادمهم".
تحت سخريتها، التقط بريام المرارة.
قال وهو يرمي إليها بلورة: "الأمر ليس بالسوء الذي تظنينه. لكِ".
سألت ياسمين وهي ترفع الحجر الكريم إلى إصبعها الأيسر: "ألا توجد عادة عصابات تحت أحجار كهذه؟"
ضحك بريام على نظرتها الحائرة قبل أن يتجه نحو الباب: "لومي سورون. هو من علمني الحذر من الخواتم. كفى تضييعاً للوقت. لدينا زعيم حضارة لنغتاله".
نادت ياسمين خلفه: "ما الذي يوجد في هذا الحجر؟"
"الجولات المسجلة لكل الأساتذة والشيوخ السابقين لنقابتك. ألفا عام من التاريخ والتقنيات السرية".
صاحت ياسمين: "أنت الأفضل!"
"أعلم".
حدقت إسمي بتركيز في الأرض. خشيت إن نظرت للأعلى أن تفضح تعابير وجهها الغضب الذي تشعر به تجاه والدها.
"لقد أفادتك هذه الرحلة إلى إليسيوم. اكتسبت ذراعاك بعض العضلات، أليس كذلك؟ سابقاً، كنتِ نحيلة أكثر مما أحب، لكن صدرك الآن يبدو وكأنه سيصنع وسادة مريحة للغاية..."
لو جاء التعليق من مستشار آخر، لكان إهانة صريحة. أما من عمها، فكان فجوراً خالصاً غير مصفى. أدركت إسمي أنها لا تشعر بالغضب تجاه هذا الخنزير، بل بالازدراء فحسب.
سحب الملك الأثير بمهارة لنفسه، فارضاً انتباه الغرفة: "كفى، ألكسندر".
رفعت إسمي رأسها، حريصة على تركيز نظرتها بين عيني والدها بدلاً من بؤبؤيه. خدعة لمواجهته دون منح شيء.
بدأ الملك بصوت كالنصل المصقول: "ابنتي، استدعيتكِ على عجل لأن أحد منافسيكِ على وشك قلب طاولة اللعبة. يخطط بريام لمحاولة اغتيال بارون أركاني".
جاهدت إسمي للحفاظ على تعابير وجهها محايدة. كان بريام قوة طبيعة، لا تكتيكياً يخطط. ومهما قال والدها، فالبارون في حكم الميت.
تابع الملك: "إن نجح، سيصل مليون إنسان إلى بروكسيما. أريدكِ استخدام قواكِ لضمان لقائهم بالموتى الأحياء".
الحالة: بدني: القوة 893، البنية 1431، الرشاقة 1194 (+16)، الحيوية 1322، الإدراك 864 (+5) عقلي: الحيوية (د) 599، البراعة 758 (+6)، الذاكرة 902، قوة الإرادة 1015، الكاريزما 680 (+10) ميتا: تقارب الميتا 1016، تركيز الميتا 568، تحمل الميتا 932 (+3)، إدراك الميتا 541، فرصة الميتا 616 (+22)، سلطة الميتا 453 (+1) الإمكانات: 27670 (+22) المستوى 0 نقاط الشمس: 1143444 شحن [من يفلت من الموت]: متوقف.
يُعاد شحنه خلال ساعة و15 دقيقة و36 ثانية. المفاهيم:
النَفَس (المستوى 0): 100% / التناغم النار (المستوى 0): 100% / الوحدة النار الضارية (المستوى 1): 100% / نصف خطوة نحو الوحدة الضباب (المستوى 1): 100% / السيمفونية
سلالات الدم:
العنقاء: 3% التنين: 1%
المكافآت المتاحة:
رمز الدمج - مهارة (ملحمية) رمز التطور - مهارة (أسطورية) رمز التقارب - المستوى الأول (30%) شظية مفهوم غريب (الرعب السابع) رمز الموهبة - ترقية (سيراف) رمز التجلي - متطلبات المبادئ (ملحمية) رمز كبار الشخصيات في الكولوسيوم رمز الولادة الجديدة - إعادة تعيين العمر البيولوجي (أسطوري) إشراقة مهارة صغرى جوهر المحنة العالي (مُفصَّل للروح - نصف جوهر سومستري) بذرة الإمكانات بوصلة الغنائم
[المحنة]: خمس محن معلقة.
المحن المستقبلية مؤجلة حتى: الوقت: 132 يوماً، ساعة واحدة، 44 دقيقة، 49 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 900 / 3 سمات > 1200 / سمة واحدة > 1500
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون إن أردت معرفة ما سيحدث لاحقاً! https://www.patreon.com/ANovelConcept