انتهت الموجة العشرون. هنيئاً لك. اختر موهبة:
[سلاح مربوط]
[ذاكرة فوتوغرافية]
[جيب فضائي]
بدأ بريام يبتسم رغم إعياءه. الخيارات الثلاثة تبدو استثنائية. قرأ ما يكفي من روايات الخيال ليعرف كنه جيب الفضاء. حجم، يشبه جوف لوغاريتم، سيلتصق به. نوع من حقيبة الظهر غير المنظورة لا يملك مفتاحها سواه. يستطيع تخزين شتى أنواع الأشياء فيها. ربما كان التآزر مع [التحكم الحركي] ممكناً حتى؟ إعطاء طاقة لشيء ثم تخزينه في اللحظة التالية. إن احتفظ برمح ذي أربعة عشر ميغاجول من الطاقة الحركية في جيبه، فسيملك ورقة ربح أخرى ليستخدمها في فيراكوتشا.
مطرقاً بنظره في رمحه، استجمع بريام قواه. لم يكن مجبراً على تخزين سلاح سيتدمر بعد الهجوم. كرة معدنية واحدة تُقذف بعشرة أضعاف سرعة الصوت تعد بدمار مرعب. كل ما عليه فعله هو تكديس مئة كرة قبل إطلاقها دفعة واحدة لمحو أي عدو. أيضاً، كان واثقاً من قدرته على إصابة أعدائه بتآزره الجديد بين [التحكم الحركي] و[ضباب القمر]. ستخلق الحبة احتكاكاً قليلاً في الهواء. بدا الأمر خطة مثالية، لكنه ظل بحاجة لاستخدام هذه المهارة لوضع الأشياء في حالة جمود.
بل يمكنه أن يتحول إلى اللص الأعظم. يسرق شيئاً ثميناً قبل أن يطيح برأسه ليهرب. سينهض من الموت حينئذ، والشيء بأمان في جيبه الفضائي. أدرك بريام أنه ليس مستعداً لتنفيذ هذا النوع من الخطط بعد، لكنه لم يكن في عالم المفاهيم سوى عشرة أيام... كان اتخاذ قرار أمراً معقداً حين تناهت إليه هذا القدر من الأسئلة. أيمكنه تخزين كائنات حية؟ كم بلغ حجم الجيب؟ أمستطاع تحسين هذه الموهبة؟
أكان متاحاً دخول هذا الجيب لحماية نفسه مؤقتاً أو إخفاء جثته بعد موته؟ وجب أن تتساوى المواهب الثلاث في القوة تقريباً، وإلا لما عرضها النظام معاً. بدت [الذاكرة الفوتوغرافية] أدنى شأناً من [جيب الفضاء]. أكانت الأخيرة ضعيفة، أم أن الذاكرة التامة احتوت على أسرار؟ بزيادة ذاكرته، كان واثقاً من بلوغ الذاكرة الفوتوغرافية بوصوله إلى مئة أو مئتي نقطة. فما جدوى هذه الموهبة إذن؟
أيمكنه التلاعب بذاكرته؟ تخزين الذكريات بعمق للنجاة من بحث عقلي؟ أو استعادة ذكرياته دورياً لمقاومة سيطرة عقلية عميقة؟ إلى ذلك، ماذا يعني [سلاح مرتبط]؟ بدت الموهبة مشوقة، غير أن بريام لم يترك له أية أسلحة. أكان راغباً في الارتباط برمحه حتى لو ظل بحالة جيدة؟ لم يكن يملك سيطرة دقيقة على السلاح حقاً.
"قتال رائع أيها الصغير. لكن حري بك التوقف هنا. ستمسخ جسدك إن استنزفت المزيد من الأثير."
استدار بريام. كان بيشار خلفه. يمشي المتشكل وسط ضباب بريام، لكن بريام عجز عن استشعار حضوره. لم يدر حتى كيف أنجز المراقب هذا الإنجاز، لكنه يعني أنه ينبغي ألا يعتمد عمياء على مهاراته.
"أجل،"
أجاب بريام.
"لا أظنني سأهزم الزعيم القادم بهذه الحال."
قذف بيشار حجرين نحوه، فالتقطهما بريام. متفرساً فيما حواه كفه، تميز قلعة بارون وبلورة بالحجم ذاته.
"هاك، مقابل العرض. القواعد قواعد. البلورة تعادل نواة بارون،"
أجاب بيشار مقترباً من بريام. قاسه المراقب لبضع ثوانٍ قبل أن يرمق بقية رمح الهوبليت بنظرة ناقدة.
"رمح جيد الجودة لهذه المرحلة من الاندماج. تذكارك الأول، أليس كذلك؟"
"بالفعل،"
قال بريام رافعاً رمحه.
"رافقني هذا الرمح منذ البداية تقريباً. ظل سلاحاً جيداً دوماً، رغم افتقاري للمهارات الكفيلة باستخدامها."
"هذا تقليل من شأنه،"
تمتم بيشار.
"أعرف صبية يستطيعون إشباعك ضرباً بميزات متساوية. تنحدر من حضارة كرهت العنف، لذا فهذا مفهوم. لكن ما دام متاحاً لك ارتياد المدربين في الكولوسيوم، فلا عذر لديك. التدريب الخاص مع ذكاء اصطناعي جيد باهظ التكلفة، لكن بلوغ المستوى الأول من تمكن الرمح إلزامي إن أردت استخدام هذا النوع من الأسلحة."
نظر بريام إلى رمح الهوبليت. لقد كان سلاحه الحقيقي الأول، واعتادت يداه الإمساك به. كانت كتلته الثقيلة باعثة على الاطمئنان، وبدا كل سلاح آخر شاهده شاحباً بالمقارنة.
"لا أدري إن كنت سأتخصص في الرمح. يعجبني كسلاح قذف، لكن ليس لدي أي توافق خاص معه،"
أجاب بريام.
"إذن أنت أحمق،"
علق بيشار.
"أنت مثير للشفقة مع الرمارح، لكن التمرين والمكافآت والقدرات الكامنة قادرة على تغيير ذلك. إنه تذكارك الأول يا بريام. في قبيلتي، يصبح تذكار كل طفل الأول سلاحه طوال العمر. تقدر بعض المفاهيم، مثل الكارما أو الروح أو النظام، الروابط. إنها تعني شيئاً ما."
ابتسم بريام. استطاع إحساس بيشار وهو يحاول مساعدته. كان التقدم وحيداً معقداً، لكن الوقوف على كتفي عملاق مثل بيشار وسع آفاقه. سيحظى بهذا النوع من النصائح إن انضم إلى فصيل. وحده، صعب عليه استنتاج تلك الأمور.
"شكراً على المعلومة. لكني مضطر لإيجاد بديل مؤقت. المشكلة هي أنني لست واثقاً من إجادة الحدادين البشريين صنع مثل هذه الأسلحة المهيبة،"
أجاب بريام وهو يداعب الرمح بيده. سُلم رمح الهوبليت لبطل حضارتهم. لقد كان نتاج آلاف السنين من البحث والتحسين. لن تكون البشرية قد لحقت بالركب في أسبوع، حتى بمعاونة الأثير والنظام.
"إن أردت سلاحاً قوياً لقتل زعيم الموجة الخامسة والعشرين، فخذ بديلاً مؤقتاً. تستطيع قتل الزعيم بإرسال ملعقة بسرعة بمهارتك. غير أن أردت رفيقاً للأبد، فستحتاج إلى سلاح يناسبك. سلاح يعرفك، ويشاركك تاريخك. تلك هي الطريقة الوحيدة لإيقاظه. قضاء الوقت في إيجاد مكافأة أو حداد يستطيع إصلاح رمحك سيربط بينكما أكثر. بيد أن..."
توقف بيشار وقفة درامية.
"اعتاد أبي أن يقول إن كل ما يسبق كلمة 'بيد أن' في الجملة لا قيمة له،"
علق بريام.
"لم يكن أبوك مخطئاً،"
ضحك بيشار.
"لكن، يمكنك ربطه بك الآن. إن فعلت ذلك، ستوفر سنين. ربط سلاح بلا هذه الموهبة عملية طويلة. ورغم ذلك، تتم على مراحل. تتيح لك الموهبة تخطي عدة خطوات حاسمة. إن فعلت ذلك، سيصلح الرمح نفسه سلباً بأثيرك. سيعتبر امتداداً لجسدك. ستقويه ميزاتك تدريجياً. سيعلمك كيف تستخدمه، وستوفر وقتاً أيضاً عند تعلم تمكن الرمح. أخيراً، سيتآزر سلاح مرتبط مع مهاراتك."
أبدى بريام تكشيرة. كان بيشار يحاول إقناعه بأخذ [سلاح مرتبط]. بدت الموهبة قوية، لكنه فضل شيئاً آخر. علاوة على ذلك، لم يوجد أي دليل على أن المتشكل أضمر أفضل النوايا لصالحه. ربما أراد التلاعب به؟ صعب توجيه السؤال مباشرة، إذ بدا الوحش الماثل أمامه قادراً بأكثر من الكفاية على قتله بسهولة. تردد بريام في الوثوق به.
"هذه الموهبة تبدو قوية. لكني أظنني أضل [جيب الفضاء]. إن عملت الموهبة بالطريقة التي تخيلتها، فسينذر تآزرها مع مهارتي الحركية بأن يكون مذهلاً. ربما أستطيع تطويرها حتى،"
أجاب بريام. حدق بيشار في بريام لبضع ثوانٍ قبل أن ينفخ حافزاً.
"لا بد أن والديك هزاك بقوة قرب الجدار. أراك لا تفهم التلميحات الخفية، لذا سأوضح،"
تنهد.
"[جيب الفضاء] مهارة ممتازة. ستتآزر مع مهارتك الحركية لأن جيب الفضاء لا يحوي سوى ثلاثة أبعاد، لذا يتوقف الزمن. لكن بما أن الموهبة قابلة للترقي، فعليك أن تكون ساكناً ومركزاً لفترة للولوج إلى هذا الجيب وانتقاء الشيء الذي تريده. إن استُخدمت صحيحاً، فقد تكون مدمرة ومتعددة الاستخدامات. إنها المهارة التي أنصح بها أطفالي. لكن إن ظننت أنك ستحولها إلى فضاء قادر على تخزين الحياة وربما بيت لعائلتك، فأنت مخطئ. أنت تبحث عن بذرة فضاء، وتلك هي مكافأة لموجة أصعب بكثير."
"ماذا؟! أيمكنني خلق عالمي الخاص؟"
سأل بريام مباغتة. ابتسم بيشار.
"نجل، ممكن ذلك. لكنه نادر للغاية. إنه امتياز المستوى الخامس. إن أردت فعله قبل ذلك، فستحتاج إلى موارد فريدة أو مهارات ذات مرتبة أسطورية،"
أوضح المتشكل.
"أراك مهتماً بالمكافأة. سأعطيك نصيحة إذن. ستحدث لم شمل أخرى، لكن مكافآت الكولوسيوم تتبدل. دحر الموجة الثلاثين في لم شمل أول إنجاز مهيب. دحر الموجة الثلاثين في لم شمل ثانٍ ما زال مشرفاً للغاية، لكن بشراً كثيرين سيحققونه. لهذا عليك بذل أقصى ما لديك. [جيب الفضاء] مهارة ممتازة تتآزر مع مهارتك الحركية. لكنك بارون قمري..."
ابتسم بريام مسجلاً استخدام كلمة 'بيد أن'. رفع بصره نحو السماء القاتمة. تألقت النجوم خلف الحاجز، وتذكر أنه كان على القمر. في هذا العالم الجديد، أصبح امتلاك عالم خاص أمراً ممكناً. أيعني ذلك أن...
"إن حصلت على بذرة الفضاء، إن خلقت فضاءً داخلي, أسيصبح ممكناً إيواء عائلتي فيه لإعادتهم إلى عالمي؟"
سأل بريام بأمل.
"..."
غدت نظرة بيشار معقدة.
بعد ثوانٍ صامتة معدودة، أجاب: "ممكن، لكن... بذرة الفضاء لا تظهر سوى خلال لم الشمل الأول. إنها مكافأة الموجة الخمسين. الزعيم كونت رفيع المستوى. إن طورت نفسك كثيراً، وانتقيت المكافآت الصحيحة وأنفقت كل قدراتك الكامنة... تستطيع التغلب على الموجة الأربعين تيقناً. ربما الخامسة والأربعين. لكن زعيم الموجة الخمسين يمتلك نصف مجال. الآن، لا أرى كيف تستطيع لمسه حتى. كما أني أفترض نجاتك من محنك. ما من شيء أقل يقيناً..."
أخذ بريام نفساً عميقاً. بات يملك هدفاً أخيراً. طريقة لإنقاذ عائلته دون انتظار عقود للهروب من إيليسيوم. أشرقتا عيناه. الموجة الخمسون... سأهزم الزعيم نهاية لم الشمل أو أموت محاولاً. قبل ذلك، كان عليه إيجاد عائلته. زفر بريام. وقع تحت ضغط كبير بغتة. لاح هدف واضح عياناً بيان. يستطيع إنقاذ عائلته. لتحقيق ذلك، وجب أن يصبح قوياً قدر الإمكان. أعاد تركيزه على الجائزة. سيستقصي أمر المحن والمجالات لاحقاً.
أراد بيشار حمله على التفكير. استدعى بريام ضبابه. فتح لقبه هذه المهارة الخاصة، وبدت مرتبتها الملحمية أرفع من أدائها. لابد أني أغفلت شيئاً. أشجار الاستحقاق يفتح كل لقب جديد شجرة استحقاق جديدة ويتيح لك ترقية شجرة استحقاق مرة. ترقية شجرة استحقاق إلى المستوى التاسع تستخدم عشرة ألقاب وبالتالي تدين تسع شجرات أخرى. احذر أي شجرات ترقي...
[بلا قلب]
- المستوى 0: مرة يومياً، يتجدد قلبك فوراً.
[بلا عق]
- المستوى 3: مقفل. يتطلب لقباً فضياً.
[باحث - فضي]
- المستوى 0: غرائزك تشتد حدة.
[طائر رخم زائف]
- المستوى 0: يتيح لك توافقك مع اللهيب التلاعب بحرائق غير منضبطة.
[أكسولوتل أم هيدرا؟]
- المستوى 1: يمكنك الآن تجديد أطرافك أسرع.
[متعلم هيرميس]
- المستوى 0: أيها الرسول المستقبل، أنت مقبول مؤقتاً بالسفر إلى عوالم أخرى غير إيليسيوم.
[بارون قمري]
- المستوى 0: تصير مألوفاً بالضباب.[مطور] - المستوى 0: تبدأ استشعار العمل الأثري لمهاراتك.
[سابق - فضي]
- المستوى 0: تزداد ميتاتك (حظك) مؤقتاً حين تعمل على مشروع قادر على تحسين مكانة البشرية.
[إلى القمر]
- المستوى 0: يُطلق [زمن الرصاصة] تلقائياً حين تكون في خطر مميت. ست نقاط استحقاق غير مستخدمة.
ستجعله ميزة بارون القمر على دراية بالضباب. المح بيشار إلى أن الميزة ستتفاعل مع موهبته الجديدة. إن كان الأمر كذلك، فما عساها تكون هذه التفاعلات؟ انتظر بيشار صبراً حتى يفكر بريام. كان على بريام الوصول إلى استنتاج بنفسه. لن يثق بنتائجه إن تأثرت كثيراً ببيشار. عرف الرجلان أن بريام لا يثق بالمتحول. بعد خيانة كلير، بات يعرف أن أغلب من سيقابلهم يريدون منه شيئاً. إلى أن يعرف دوافع بيشار، سيبقى حذراً.
بعد بضع دقائق، خطرت لبريام بضع أفكار. فضل جيب الفضاء في الوقت الحالي، لكن إن كانت هذه الأفكار قابلة للتنفيذ، فسيتغير الكثير...
أكد بريام: "أنا لا استغل مهارتي الجديدة بالكامل".
"ربما يمكنني الهجوم بها عبر تكثيف الضباب بما يكفي؟ يمكنني أيضاً تغيير حالته وزيادة ضغطه حتى يتكثف. لكن هذا لا علاقة له برمحي. أنت تلمح إلى وجود تفاعل بين ضبابي وسلاحي... أفترض أن هناك طريقة لاستعادة سلاحي بعد رميه؟"
افترض هكذا. ابتسم بيشار دون أن يقول شيئاً وترك بريام يتابع.
"لهذا، يمكنني إنفاق إمكاناتي لتعديل مهارتي. لكن يمكنني أيضاً إنشاء مهارة جديدة مباشرة والتي ستكون أرخص بالتأكيد - ما لم يكن التفاعل أعمق. داخل منطقة سيطرتي... ربما يمكنني دمج سلاحي المربوط والضباب؟ إن كان ممكناً، فيمكنني جعله يظهر مجدداً في يدي بعد رميه. إن مضيت أبعد، فقد يصبح ممקناً تجسيد سلاحي في أي مكان ضمن منطقتي؟"
تابع بريام. راقب الضباب وهو يتموج عند قدميه. كانت هناك هوة سحيقة بين افتراضاته والواقع الحالي.
"لكنني لست قريبًا من ذلك الآن على الإطلاق. أود هذا النمط من القتال، لكن كلفة الإمكانات يجب أن تكون باهظة"، أنهى بريام كلامه وهو يكزّ على أسنانه.
كان يرى نفسه بالفعل ينقل رمحاً عبر الانتقال الآني ويهاجم عدواً من نقاط عمياء. سيكون خفياً في منطقته عبر حجب ضبابه بصرياً وسحرياً. كانت لديه أفكار أخرى كثيرة لكنه لا يملك مخزوناً لا نهائياً من الإمكانات. ودونها، سيبقى كل هذا الكلام مجرد كلمات. تحدث بيشار مجدداً عندما رأى بريام يخفض ذراعيه.
"أظن أنك تنسى شيئاً. لديك لقب، وميزته، ومهارة مرتبطة به. تفاعلها مذهل. الأوصاف الأبسط تخفي غالباً إمكانات عظيمة. ستخفض ميزتك بشدة كلفة هذا النوع من التعديل في الإمكانات. حسناً... ليست الإمكانات أثمن مورد عبثاً"، قال بيشار بغموض.
رفع نظره نحو السماء لحظة.
"نصيحة أخيرة. مهارتك حداثة. يعني هذا أنه في العالم الواسع، لن يستطيع أحد مواجهتك بسهولة. أياً كانت المهارة التي تختارها، فلا تنسَ ضبابك"، أضاف.
كان لهذا الإعلان وقع ضربة سوط على بريام.
"أتريد القول إنه بإمكاناتي... يمكنني تغيير أشجار ميزاتي؟"
إن كان الأمر كذلك، فهذا يغير كل شيء. يمكنه تعديل الأشجار لتلائم بنيته تماماً. لم يعد بحاجة لتراكم نقاط الميزات وبإمكانه الآن تقرير مسار.
"يمكنك فعل الكثير من الأشياء. لقد قلت أكثر من اللازم. ليس لديك فصيل، لذا ليس لديك مساعدة. يضعك هذا في وضع غير محبذ لأنك تفوت معلومات حاسمة. لكن في الوقت ذاته، لا تقع في فخاخ معينة. أأنت مقتحقاً حقاً أن فصيلاً يريد هيمنة البشر سيعطي أسراراً عظيمة لبعضهم؟ مستحيل. اتخذ خياراتك بنفسك يا بريام. تفحص كل معلومة تحصل عليها. جد تفاعلات لم تتخيلها قط. ليس طريق الذروة واضحاً"، نصح بيشار.
أومأ بريام. بدا جلياً أن فصيلاً يسعى لهيمنة البشرية لن يعطي الكثير من المعلومات للخونة. سيوضع الخونة في فخاخ لتحديد مستقبلهم، مما يحد من خطر الثورة.
"شكراً لك"، قال بريام.
مهماً كانت دوافع بيشار، فقد أراه أنه بحاجة لتوسيع مخيلته. لم يكن طريق الذروة مجرد تحسين مهاراته وخصائصه.
"يسرني رؤية الشباب يحافظون على تهذيبهم. استمتعت بالقتال وأود رؤيتك هنا مجدداً. مع ذلك، إن واصلت كونك غبياً، فستموت يا بريام. في الواقع، ستتموت على الأرجح. لقد بدأت محنة مزدوجة. أنت لا تفهم رعب المحنة... لقد قلت كل ما لدي قوله. سأتركك تفكر في الباقي، وأتمنى أن تفاجئني. مصارعون جدد قادمون، وعلي التعامل معهم. إلى اللقاء في المرة القادمة يا فتى"، أضاف والتفت مبتعداً.
بلع بريام ريقه. كانت المحنات قادمة، ولم يكن جاهزاً.
"أيمكنك إخباري بالمزيد عن المحنات؟!"
صرخ. كان بيشار قد ابتعد بالفعل، وحمل الريح جوابه إلى بريام. سمع المتحول كأنه يقف إلى جواره.
"لا. أنا أعمل لصالح المفاهيم السبعة. أنأى بمكافأة إن أديت بشكل استثنائي في حلبة القتال هذه"، أجاب مشيراً إلى الساحة المحيطة بهما.
"لكن في الوقت ذاته، لا يمكنني الإجابة عن هذا النوع من الأسئلة. إنه اختبار النظام الأقصى، وسأعاقب إن تدخلت. لكنها ستستطيع الإجابة عن بعض الأسئلة".
"هي؟"
"أعطيتك بلورتي ونواة بارون. كمكافأة لك، سأمنحك نصف ساعة لتختار. حظاً موفقاً مع المحنات".
وبهذا، اختفى بيشار. فتح بريام يده ونظر إلى نواة البارون. دفع بيشار ثمن مقعده، لذا النواة... رفع بريام نظره ومسح المدرجات. على يمينه، لاحظ شابة في مقصورة خاصة. لوحت له ثم وقفت وأشارت خلفها. كان يحتاج إلى إجابات ولا يملك سوى بالكاد يومين للتحضير قبل محنته المزدوجة.
"لكن قبل ذلك، يجب أن أغير أشجار ميزاتي ومهاراتي. لقد حان الوقت لتغيير أسلوب قتالي. كنت أدخر إمكاناتي، وقد حان وقت إنفاقها".
الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر الإنسان العاقل قبل الاندماج: الجسد 10 / العقل 10 / الميتا 0) الجسدي:القوة 86الدستور 103الرشاقة 116الحيوي 164الإدراك 156 العقلي:الحيوية 132المهارة 107الذاكرة 33قوة الإرادة 69الكاريزما 80 الميتا:تقارب الميتا 71تركيز الميتا 56تحمل الميتا 1فرصة الميتا 40 الإمكانات: 620المستوى 0