سأل بروميثيوس: "أخبرني، ما الذي تحتاجه البشرية في نظرك لتنجو في السنوات القليلة القادمة؟".
أخذ بريام لحظة ليفكر في السؤال قبل أن يجيب: "التماسك. نحن متفرقون عبر قطاعٍ أوسع من مجرةٍ بكاملها. ومعظم الناس تُركوا ليدافعوا عن أنفسهم، يبيعون حريتهم فقط ليظلوا على قيد الحياة".
تألم بروميثيوس ومستشاروه لسماع ذلك.
قال بروميثيوس: "صحيح، لكن لا سبيل لنا لتغيير هذا. لقد ائتمننا النظام على بضعة ملايين من البشر لنحمل شعلة حضارتنا، وأنا أعتزم التركيز على بروكسيما. في الوقت الراهن".
«ائتمننا؟»
يظن هذا الرجل أنه البطل، أو ربما مَلِك. قرر بريام الاحتفاظ بأفكاره لنفسه. إن كان بروميثيوس يملك الكاريزما والرؤية والكتفين العريضين بما يكفي لحمل عبء البشرية، فبريام راضٍ بأن يتركه يحمله.
قال بريام: "إن كنا نتحدث عن بروكسيما وحدها، فعليكم أن تمنحوا الناس فرصة للازدهار. البشر يتكيفون مع أي شيء، لكنهم يحتاجون إلى موارد، وإلى وقت".
قطب حاجبيه وأضاف: "ليعيشوا السنوات القليلة القادمة، يحتاجون إلى وقت. إنها حلقة مفرغة".
"بالضبط!".
ضرب بروميثيوس الطاولة بكفه، فأحدث رجة في لوح الحجر. قدّر بريام من تلك الضربة قوة المَلِك بما بين خمسمئة وستمئة.
تابع بروميثيوس: "يوفر النظام الموارد، لكن البشرية تحتاج إلى وقت لتحويلها إلى أسلحة ومعرفة. قد تكون الثورتان الصناعية والرقمية سريعتين بمعايير التاريخ، لكنهما استغرقتا عقوداً. ولن ينتظر الأركانيون والإمبيريون حتى نطلق ثورة سحرية".
"أتفق معك حتى الآن. وأفترض أنك تخبرني بهذا لأن لديك فكرة تضمن بقاء البشرية؟".
اعترف بروميثيوس: "لا أملك حلاً سحرياً، بل حلين جزئيين متكاملين. الأول هو تنمية نخبة هنا على بروكسيما، ثم تشتيتهم عبر القطاع. بضع مئات من البشر للحفاظ على شعلتنا متقدة".
ورغم الأسطورة المرتبطة باسمه، لم يبدُ بروميثيوس راضياً.
"يكفي أن يصل أحدهم إلى الرتبة الخامسة ليخلق عالماً داخلياً آمناً. ومن هناك، ستنجو البشرية عبر ذريتهم. من يدري؟ قد ينتهي بك الأمر سلفاً للجيل القادم".
تجهم بريام. ولأول مرة، أدرك حقاً ما يعنيه أن تعيش آلاف السنين. بمرور الوقت، ستكبر عائلته المباشرة حتماً لتصبح أكبر من أن يعرف الجميع. فكرته تلك آلمته.
«إن جعلني موت أحد أحفادي غير مبالٍ يوماً ما، سأعرف حينها أنني تحولت إلى وغدٍ عديم القلب».
قاطعت إلويز: "بمعدل إنجاب يتجاوز ثلاثة أطفال لكل امرأة، واقتصار الأمر على الأزواج، قد تكفي ثلاثون جيلاً لتتجاوز المليون نسمة".
حلل بريام: "إذن سينقسم ناجو البشرية إلى عشائر، تدعم كل واحدة منها رتبة متوسطة. ستؤدي المنافسات بين رؤساء العشائر إلى توترات، ثم انشقاقات. لن تعود تلك حضارتنا".
عبس وتابع: "وهذا ناهيك عن مسألة التنوع الجيني".
أومأ ماركوس موافقاً: "حتى لو قلل النظام أو التكنولوجيا من مخاطر زواج الأقارب، فسنفقد معظم المادة الوراثية للبشرية".
أضافت سيسيليا: "وهذا مجرد غيض من فيض. ستختفي ملايين التقاليد والأعمال والإبداعات والأحلام دون مجتمع فاعل".
قال بروميثيوس بصوتٍ قوي أدهش بريام: "التقدم الاجتماعي والمجتمعي، والإنجازات التقنية، وتاريخ حضارتنا؛ كل ما بنته البشرية سيضيع".
«إما أنه أفضل ممثل في الكون، أو أنه يؤمن حقاً بأنها مأساة».
لخص بريام: "حلٌ يحفظ الجمر لكنه يعجز عن إشعال نارٍ جديدة. ستنجو البشرية اسماً فقط، بعد أن تتبدل هويتها بلا رجعة. آمل أن يكون الحل الثاني أكثر قبولاً".
أومأ بروميثيوس: "يتضمن الحل ارتقاء كل البشر على بروكسيما دفعة واحدة... حتى لو عنى ذلك صهرهم في النار".
ضيق بريام عينيه: "الصياغة شاعرية، لكنني أخشى أنني فهمت قصدك".
صمت المَلِك لثوانٍ قبل أن يشرح: "لن أكتفي بحفنة من البشر يحرسون قبر حضارتنا. أريد حضارة متحدة، فخورة بتاريخها، ومستعدة للقتال من أجل مستقبلها!".
ثبّت نظراته على بريام، واهتز صوته بالقناعة: "البرنامج التعليمي، واللقاءات، وبروكسيما... النظام يجهز أحداثاً مروعة، لكن هناك فرصة لاستخدامها كحافز للتطور، وللصمود أمام اختبار الزمن، ولنشر أجنحتنا".
شعر بريام بقشعريرة تسري في جسده حين أدرك الحقيقة: "أنت لا تريد تجنب الصراع مع الأركانيين. لهذا السبب تعارض استخدامي لمحني لتعطيل جيشهم. أنت تريد حرباً".
رد المَلِك: "لا تقل لي إنك أصبحت ما أنت عليه اليوم بتجنب أعدائك".
تردد بريام: "عجّل الصراع من نموي، بالتأكيد، لكن...".
كان بوسعه تفادي الموت مرة كل يوم. ومعظم الناس لا يملكون تلك الرفاهية.
أنهى جملته: "ستكون هناك خسائر".
ترك بروميثيوس الصمت يسود قبل أن يرد: "هناك دائماً خسائر. لا أرى طريقاً آخر".
طأطأ المستشارون الثلاثة رؤوسهم نحو الطاولة تحت نظرات البطل، لكن المَلِك لم يحول بصره.
«إنه جاد».
ابتلع بريام ريقه بصعوبة. ماذا بوسعه أن يقول؟ لقد اختار ألا يتدخل في سياسة البشر. وصفه البعض بالمجنون لأنه مستعد لتمزيق جسده من أجل التقدم، لكن ذلك كان خياراً شخصياً. أما تقرير مصير البشرية، وملايين الأرواح، فهو أمرٌ أصعب بكثير؛ على الأقل بالنسبة لشخص يملك ذرة من التعاطف.
سأل بعد صمت دام دقيقة تقريباً: "هل يشاركك جيشك وسكان هذه المدينة رؤيتك؟ هل هم مستعدون لاستخدام الأركانيين كحجر مسنّ، مع علمهم بأن الموت يتربص بهم دائماً؟".
كانت نظرة بروميثيوس ثابتة: "أغلبيتهم كذلك".
عقد بريام العزم على زيارة المدينة والتحقق بنفسه، لكنه سيمنح المَلِك ثقته في الوقت الراهن.
تابع بروميثيوس: "باستثناء المجرمين، لم يُجبر أحد هنا على التجنيد. كل جندي يعلم ما أقدم عليه. تذكر، كل من هنا اختار برنامجاً تعليمياً صعباً على الأقل. إنهم نخبة البشرية، عازمون على أخذ مصيرهم بأيديهم. على بروكسيما، لا أحد يحتاج إلى منقذ. يمكنك أن تكون واجهة، مثلي تماماً، لكن يجب أن تدعهم يتسلقون الجبل بأنفسهم. إن حملتهم الآن، فسوف ينهارون بمجرد رحيلك".
جعلت كلمات بروميثيوس بريام يتوقف ملياً. هل هو على حق؟ إن كانت مساعدته غير مرغوب فيها، فهل يستحق الأمر فرضها؟
«منذ بدأ البرنامج التعليمي، خضت مخاطرات طائشة لا حصر لها. لو حاول أحدهم إيقافي، ظناً منه أنه يعرف مصلحتي أكثر، لغضبت بشدة. من جهة أخرى، لن تكون الحضارات المنافسة لطيفة. إن وقفت مكتوف الأيدي وسقطت نخبة البشرية، فالبقية هالكون».
رغم لقب البطل، لم يرَ بريام نفسه منقذاً للبشرية. لكن ذلك لا يعني أنه مستعد لتجاهل فنائها.
لاحظ ماركوس: "أنت تتردد".
"لا أريد تقويض الإرادة الحرة للرجال والنساء هنا، لكن هذا يخص البشرية جمعاء. أتساءل عما إذا كانت الحرب هي الحل حقاً".
تنهد الطبيب: "أقسمت قسم أبقراط. لن أزهق روحاً طواعية، ولن أشجع على ذلك. ومع ذلك، ما كنت لأنصح بروميثيوس لو ظننته وحشاً. لقد اختار الأركانيون إبادتنا. إن لم نرد اليوم، وإن اعتمدنا على مساعدتك، فستضطر لمساعدتنا غداً وبعد غد. سيأتي يوم تغيب فيه، وستفنى البشرية. أكره هذا العنف، لكنني أدرك أنه حتمي".
أضافت سيسيليا: "إنه ضروري لنمو حضارتنا. حتى دون مكافأة النظام للمخاطرة والحروب الإقليمية، يثبت التاريخ أن الصراع يدفع عجلة التقدم. العديد من الأدوات اليومية لها أصول عسكرية: أفران الميكروويف، والمنتجات المجففة بالتجميد، والأطعمة المعلبة، ونظام التموضع العالمي... كما عجلت الحرب باكتشافات أخرى، مثل التقدم في الجراحة، والأشعة، وبرامج الفضاء، والطاقة الذرية".
أقر بريام: "قد تكون الحرب أرضاً خصبة، لكنها تُروى بالدماء".
قال بروميثيوس بتنهيدة ثقيلة: "لا أحد ينكر ذلك. لكننا لا نستطيع تجنبها. أوقات عصيبة قادمة، ولن ينجو إلا من صقلتهم. قبل أن نواجه بقية هذا الكون، يجب على البشرية أن تتكيف. يضم جيشي مهندسين وأطباء وسائقين وعمالاً وتجاراً وطلاباً. ليصبحوا محاربين، هم بحاجة إلى الأركانيين. إنهاء هذه الحرب لهم سيسلبهم فرصتهم في التكيف مع هذا الواقع الجديد".
كان لا يزال هناك أكثر من أربعة أشهر قبل اللقاء الثاني، وقرر بريام تأجيل قراره. إن بدأ بروميثيوس وجيشه بخسارة الحرب، فبوسعه دائماً العودة إلى بروكسيما لترجيح الكفة بالأنفاس والقصف المداري.
"سيتعين عليك إيجاد مكان لتفعيل محنك".
"أعلم. الأمر صعب، إذ أود ضرب عصفورين بحجر واحد...".
"هل ما زلت تخطط لزيارة الأركانيين؟".
ارتجف صوت ياسمين، لكن بريام لم يستطع تمييز ما إن كان ذلك من الحماس أم الخوف.
"أجل. أريد المكافأة المرتبطة بمهمة إعدام قائد".
ردت القاتلة: "مثالي"، ثم انزلقت عائدة إلى ظله وهي ترسل الجرد الكامل لخزينة المَلِك.
بدلاً من البقاء محبوساً في القصر الملكي، طلب بريام من المَلِك أن يصطحبه في جولة بمدينته. أراد البطل التأكد من أنه لم يُخدع بشأن صدق نوايا بروميثيوس. وهكذا، في جنح الليل، وجد بروميثيوس ومستشاروه أنفسهم يرافقون بريام وظله.
قال بريام وهو يمتص الموجات الصوتية للمحادثة بـ [التحكم الحركي]، إذ لم يرغب في إيقاظ السكان: "ذكرت سيسيليا أن النظام يكافئ هذه الحروب الإقليمية".
"بالفعل. عندما يهاجم الأعداء، يطلق النظام حدثاً خاصاً: موجة. وغالباً ما يُكافأ المدافعون بالقدرة عندما يصدون الغزاة. يسمح لهم ذلك بالحصول على ترقية عالية لمهاراتهم".
"ليس مثالياً؟".
قلب المَلِك عينيه: "حتى فرساني لا يملكون مهارات مثالية. قلة فقط من العلماء والفرسان يملكون واحدة".
"وماذا عنك؟".
"لن أخبرك".
"أراهن أن لديك أقل مما لدي".
"..."
ابتسم بريام وحول انتباهه إلى ما يحيط به. كانت المباني الأقرب للقصر مصنوعة من الحجر أو المعدن، بينما صُنعت تلك الأبعد من الخشب. حمل كل حي تأثيرات متميزة؛ ففسحت الأحياء ذات الطراز الغربي المجال لكتل شرقية أو أوقيانوسية. وبالمجمل، خلقت المدينة مشهداً حضرياً غريباً مليئاً بالتنوع والعجب. من الواضح أن المدينة بُنيت بمساعدة مهارات متعددة وفي وقت قياسي. أُعجب بريام بشكل خاص بالرؤية الشاملة للمهندس المعماري خلف المشروع.
كانت الشوارع نظيفة وواسعة ومصطفة بالأشجار ومتعامدة، بينما كانت الأحياء سهلة التمييز. اصطف التجار على الطريق الرئيسي، وعمل الحرفيون خلفهم مباشرة، تلتهم المناطق السكنية، ثم الحقول وحدائق الخضروات والبساتين. أحاطت بالمدينة أسوار دفاعية متعددة، رغم أن بريام شك في أنها وُجدت لطمأنة العامة أكثر من صد الغزو. فلو وصل جيش إلى هذا الحد، لضاع كل شيء.
اعترف بريام بينما كانوا يمرون بحديقة صغيرة: "تصميم جيد".
قال بروميثيوس: "لا أستطيع نسب الفضل لنفسي. بعض أفضل مهندسي البشرية هنا. استلهموا من المدن الحديثة لتخطيط البنية التحتية والمساحات العامة. وأشرفت سيسيليا وإلويز على كل ذلك".
قال بريام: "مع ذلك، بناء كل هذا في شهرين أمر مثير للإعجاب. إنه أقل فوضوية بكثير من باريس".
انفجر بروميثيوس ضاحكاً: "لا يمكنك مقارنة مدينة عمرها قرون بنى فيها الناس ما أرادوا -أحياناً دون تصاريح- بمكان خُطط فيه لكل شيء من البداية".
قاطعت سيسيليا: "مع ذلك، هناك تأثيرات باريسية. المباني الحجرية لها واجهات هوسمانية -نسبة إلى الرجل الذي حول مدينة الضوء إلى باريس التي يعرفها الجميع. علاوة على ذلك، تحصيناتنا مستوحاة من فوبان، أحد أكثر المهندسين العسكريين تأثيراً في التاريخ".
أومأ بريام. تذكر تعلمه عن فوبان، مهندس القرن السابع عشر الذي أتقن الدفاعات الفرنسية في عصره.
"أعلم أنه صمم تحصينات على شكل نجمة، لكن أليس ذلك... قديماً بعض الشيء؟".
هزت سيسيليا رأسها: "اعتمدت الحروب الحديثة على متفجرات قوية جداً جعلت معظم التحصينات بلا جدوى، ومن هنا جاء التخلي عنها. لكن السحر يغير قواعد اللعبة. فبالمواد المسحورة، والمعززة بالمهارات والمدعومة بتشكيلات رونية، يصبح الدفاع مجدياً من جديد. بصفتي أستاذة تاريخ، تعاونت مع مهندسين ومعماريين لإعادة بناء حصون منيعة".
جعل الفخر المتلألئ في عيني سيسيليا بريام يتوق لاختبار تلك الدفاعات.
«أتساءل إن كانت ستصمد أمام نَفَس النار الغازي...».
قال بروميثيوس بفتور: "لا".
"ماذا؟".
"أعرف تلك النظرة، والجواب هو لا. إما أن تفشل، فيبلغ الجواسيس الأعداء سادتهم بذلك، أو تنجح، فيقضي عمالي ليالٍ بلا نوم لإعادة بناء ما دمرته".
هز بريام كتفيه لكنه أرهف السمع لصوت موسيقى خافتة في الأبعد.
وبدافع الفضول، قرر الاستقصاء: "بالحديث عن الجواسيس، هل هناك حقاً أشخاص مستعدون لخيانة البشرية بالوقوف مع الأركانيين أو الإمبيريين؟".
قال بروميثيوس بنبرة قاسية: "إنهم قلة، لكن بضعة أمراء حرب يرفضون الخضوع لسلطتي".
"ظننت أنك وحدت البشرية على بروكسيما".
رد المَلِك بصوت حمل تحذيراً لمنافسيه: "تقريباً. المتمردون ممولون من أعدائنا ليحافظوا على استقلالهم. أيامهم معدودة".
أومأ بريام شارد الذهن، وتبع الموسيقى إلى مصدرها. بين متجر للوشم ومكان للعبادة، وقف بارٌ حيوي.
شرح بروميثيوس: "ينقش الناس الرونات على جلودهم. بعيد كل البعد عن مضاهاة النظام وروناته الروحية، لكن أي ميزة تستحق الأخذ".
أومأ بريام مجدداً. فعلت ياسمين شيئاً مشابهاً، مغطية جلدها بظلال متغيرة. الميزة هي أن أوشامها مؤقتة ويمكن أن تتغير فوراً. والأهم من ذلك، أن الندبة لن تفسد كل شيء.
"أنا مندهش لرؤية مكان للعبادة هنا".
أجاب بروميثيوس: "لدينا معابد لكل دين. وجود كائنات فضائية إبادية يجعل من السهل على الناس تنحية الخلافات القديمة جانباً".
"ألا يتعارض ذلك مع الأسطورة المحيطة بك؟ أعني، أنت 'مَلِك بالحق السماوي'، أليس كذلك؟".
اعترف بروميثيوس: "هذا هو اسم موهبتي، لكنك فهمت الأمر خطأ. بالنسبة للكثيرين، يمثل الاندماج عبر المفاهيم السبعة نهاية العالم المذكورة في كتبهم المقدسة. مهمتي لا تتعارض مع أخروياتهم أو معتقداتهم؛ حتى إن البعض يراني نبياً بعد استخدام [التحديد] عليّ".
[التحديد]
[بروميثيوس - الرتبة 0 - ماركيز]
- رجل أقسم على حماية البشرية فوق كل شيء. كانت رغبته نقية لدرجة أنه تلقى بركة لمعاونته في مهمته. في هذا العالم القاسي، يقف المَلِك بالحق السماوي كمنارة لمن هم على استعداد للقتال.
سأل بريام: "... من منحك تلك الموهبة؟ أعلم جيداً من رعى البرنامج التعليمي للأرض، وهذه البركة لا تتطابق مع مفهومهم".
كان راعي بريام يحكم الموت -أو على الأقل مفهوماً مجاوراً له-. إن كان بروميثيوس قد نجا من برنامج تعليمي مستحيل، كما زعم، فكان يجب أن تكون مكافأته مرتبطة بـ [من يتفادى الموت]. أكدت الأمنية الصغيرة التي قُطعت في الكولوسيوم أن المَلِك والبطل لا يتشاركان الراعي نفسه.
ابتسم الرجل الذي أعاد تسمية نفسه بروميثيوس: "لا أعلم. ربما أشفق علينا المَلِك؟ أو ربما أراد النظام ببساطة استعادة التوازن بعد أن غشت الأعماق بإنقاذ أناتول؟ البرنامج التعليمي المستحيل لا يُفترض أن يخرج منه أكثر من منتصر واحد. انتصارك كان يجب أن يكون موتنا".
"..."
لم يدرِ بريام ما يقول. بدا واضحاً أنه بعيد كل البعد عن التأهل للحصول على إجابات معينة.
قال بروميثيوس وهو يدفع باب البار: "أردت رؤية كيف أعامل رعيتي، أليس كذلك؟ دعنا لا نضيع المزيد من الوقت".
ومع إلويز على ذراعه، اختلط المَلِك بالحشود. ملأ الدخان وموسيقى السوينغ والهتافات المبهجة الأجواء. تناول بريام مشروباً عند البار، وتجاذب أطراف الحديث مع مجموعات من الشباب، وانتهى به المطاف مسحوباً إلى حلبة الرقص من قبل شابة ترتدي قناع ظل. نسي رعب المحن، ووجود منافسيه، ومحنة البشرية، وطريق الزينيث. للحظة خاطفة، كان بريام مجرد شاب في العشرينيات، جرفته إيقاعات الحفلة.
شحن [من يتفادى الموت]: متوقف. سيعاد شحنه خلال 4 ساعات و47 دقيقة و12 ثانية.
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون لمن يود معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept