"لقد ماتوا جميعاً."
سقط النبأ كالصاعقة، فخرس الغرفة سكونٌ مطبق. استطال الصمت الثقيل حتى كسره بريام بأسلوبه الخاص.
"بخصيتي النظام!"
سأل كازوكي: "كيف يعقل هذا؟"
قال بريام: "أجل، القاعدة الأولى في المذابح هي وجود ناجين دائماً."
والقاعدة الثانية أن هؤلاء الناجين سيسعون للانتقام حتماً.
أوضح إيشاكا: "لقد أبادت فار إليجيس كل مستوطنة للدوأتيين. بقي بضعة متخلفين في البراري، لكنهم مجموعات صغيرة بلا موارد، ووجودهم على بروكسيما ليس الآن سوى هامش."
طالع الجنرال وثيقةً على مكتبه.
"ما يزيد قليلاً عن عشرة آلاف متناثرين على مساحة شاسعة. من أصل نصف مليون، هذا لا شيء."
شعر بريام بانقباض في معدته من الخبر الكئيب. لم تكن تجمعه بالدوأتيين مودة خاصة، فلم يقابل منهم سوى أوزيريس وسيث؛ أحدهما طفل مشرق محبب، والآخر معتوه من أسوأ طراز. ومع ذلك، كان سماع خبر سحق جوهر حضارة بأكملها بهذه السرعة أمراً مقلقاً للغاية.
وللمرة الأولى منذ "اللم الشمل"
الأول، نهش قلبه سؤال: هل البشرية في خطر؟
سأل كازوكي: "ما الذي سنفعله حيال ذلك؟"
أجاب إيشاكا: "لا شيء. يتوقع محللونا فناء معظم الدوأتيين المتبقين قريباً. يحاول بعضهم الفرار من هذه القارة، لكن الحيوانات العملاقة التي تهيمن على المحيطات والسماء تجعل تلك الآمال عقيمة. لا حاجة لإبادتهم، فالفار إليجيس والطبيعة ستكملان المهمة."
ضيق بريام عينيه: "إبادتهم؟ أتريد إكمال ما بدأته الفار إليجيس؟"
عند مستوى معين من القوة، يصبح غضب المتفوق قوةً ملموسة. استقر التناغم بين كاريزما بريام ومجاله كثقل ساحق على كتفي إيشاكا. ومع ذلك، ثبت الجنرال في مكانه.
"هل شرحت لك هيشانا هدف بروكسيما؟"
"لم تفعل."
رأى بريام زوجة صديقه تشيح بنظرها، فشعر بوخزة قلق. عرف أنه لن يحب ما سيأتي تالياً.
بدأ إيشاكا: "الهوبلايت، الفار إليجيس، الدوأتيون، البشر... حضاراتنا العشر تأتي من الكون نفسه."
على الأقل، هذا ما قاله النظام في البرنامج التعليمي.
"لكن بعد مقارنة البيانات -الأبراج المرئية، عمر الكون- بحسابات الفار إليجيس المأسورين، أكد علماؤنا أننا ننحدر من مجرات مختلفة، وأحياناً من حقب زمنية مختلفة. إنهم أقدم منا بكثير، وقد التقطتهم المفاهيم قبل أن يدور مهد حضارتنا حول شمسنا."
لم يفاجئ الخبر بريام. لا تلتقط المفاهيم كوكباً إلا في اللحظة المثالية، حين يثير بطله اهتمامها. إن لم تكن الحضارات متزامنة، يمكن للنظام ببساطة وضعها في حالة ركود حتى تجهز الأخيرة منها.
"بعد البرنامج التعليمي، تشتت معظم حضاراتنا عبر آلاف العوالم في أحدث قطاع من هذا الكون: الأمل. تلقت بعض الكواكب أعداداً كبيرة من اللاجئين؛ وأخرى قليلة جداً. ولا تزال منطق هذا التوزيع لغزاً. ما نعرفه هو أن ما يزيد قليلاً عن واحد بالمئة من نخبة النخبة -أولئك الذين تفوقوا في البرنامج التعليمي- قد أُرسلوا إلى بروكسيما. تقريباً ثلاثة من كل عشرة آلاف."
صفق إيشاكا، فتجسد هولوغرام لكوكب ضخم فوق مكتبه. بترجمته إلى مقاييس الأرض، تشير أبعاده إلى نصف قطر يبلغ ضعف قطر الأرض، مما يعني مساحة سطح تعادل أربعة أضعافها. كانت أربع قارات عملاقة مرئية، كل منها بحجم أوراسيا خمس مرات. عُرضت واحدة بتفاصيل دقيقة، تظهر جبالها وأنهارها بوضوح، بينما بدت الثلاث الأخرى كبقع بنية تحيط بها المحيطات.
تمتم بريام: "هذا هائل."
أكد إيشاكا: "نحن نقترب من الحدود النظرية لكوكب أرضي. ثلاث قارات فائقة، زُرعت كل منها بثلاث حضارات. نحن نواجه الفار إليجيس، عدواً لا أتمناه لأحد. لو لم تكن حضارتهم غير مهيأة لفهم الأثير، لكانوا قد طحنوا عظامنا إلى غبار منذ زمن."
أومأ بريام، مستذكراً أرنولد. كان بطل الفار إليجيس وحشاً، لكن تركيزه كان منصباً على التكنولوجيا أكثر من السحر. لو امتلك خبرة الأثير التي يتمتع بها شخص مثل ديشنو أو إسمي، لكانت المقاومة عبثاً.
قالت هيشانا: "التكنولوجيا مسار حضاري؛ أما الأثير فهو مسار شخصي. حتى وقت قريب، كان الفار إليجيس نوعاً من العقل الجمعي، غير مجهز لملاحقة المفاهيم أو السيادات."
حتى وقت قريب؟ تابع إيشاكا قبل أن يتمكن بريام من التنقيب أكثر.
"هناك قارة أخيرة، خارج متناولنا حالياً. تحجب العواصف والدوامات ما يرجح أنه منطقة محظورة على المستوى صفر."
لمع بريام بعينيه. إذا كان النظام يكلف نفسه عناء تقييد الوصول إلى منطقة ما، فليس ذلك بلا سبب. وبعد نجاته من الطوفان، شك بريام في أن عواصف بروكسيما قادرة على إيقافه. يا للأسف، ليس لدي سوى أربع وعشرين ساعة؛ سيتعين على الاستكشاف الانتظار...
لاحظ كازوكي: "ثلاثة في ثلاثة يساوي تسع حضارات. ومع ذلك نحن عشرة منافسين."
هز إيشاكا كتفيه: "عند وصولنا بعد البرنامج التعليمي، ذكرت رسالة النظام تسع حضارات فقط. ومع تراجع الدوأتيين، أفترض أننا أصبحنا ثمانية."
أشار بريام: "نحن نحيد عن القضية الأساسية: لا أرى كيف تكون مذبحة شعب خبراً ساراً."
تبادل إيشاكا نظرة مع هيشانا قبل أن يجيب: "لأن النظام أعلن أن بروكسيما ستصبح المقر الرئيسي للحضارة التي تغزوها."
"وهذا يبرر محو عرق بكامله؟"
"هل تظنني سادياً؟!"
ضرب إيشاكا المكتب بقبضته، فتشقق سطحه. وللمرة الأولى، رأى بريام الهوبلايت خلف القناع.
"دفعت ثقافتنا القتالية شبابنا لخوض برامج تعليمية تفوق قدراتهم. في يوم الدمج، فقدنا ثلاثين بالمئة من سكاننا -ما يقرب من ثلاثة مليارات روح!"
اتسعت عينا بريام حين أدرك حجم الخسارة. لو أراد ملك شرير تكديس تلك الجثث، لكانت المقبرة الجماعية الناتجة لتنافس عشرة من أهرامات الجيزة العظيمة.
تابع الجنرال، وقد لان نبرته وهو ينهار على كرسيه: "حين أدركت ذلك، تفكرت. نخبنا هنا، بينما أغلبية مواطنينا تحت رحمة فصائل تستغلهم بعقود جائرة. الدعارة، تجارة الأعضاء، استخراج الجينوم، العمل القسري في المناجم -كثيرون من إخوتي وأخواتي يعانون الآن."
ثبت إيشاكا نظره على كازوكي.
"إن استطعت تهدئة هذا الكوكب، سينقلهم النظام إلى هنا، وسنتمكن من إعادة بناء حضارتنا. إنه واجبنا لتحقيق ذلك."
لم يكن ذلك الخطاب موجهاً لبريام. ومع تلاشي كلمات إيشاكا الأخيرة، أحكم بطل الهوبلايت قبضتيه. من جانبه، أدرك بريام أنه بعد الدوأتيين والفار إليجيس، ستكون البشرية هي التالية. ومع ذلك، لم يستطع إجبار نفسه على كره إيشاكا أو إدانته. إنه يقسم على حماية شعبه ومستعد لتجاهل الأضرار الجانبية لفعل ذلك. لو وصل الأمر إلى هذا، فماذا سأفعل؟ إلى يساره، أطلق كازوكي زفيراً عالياً لكنه بقي صامتاً.
لم يكن هناك ما يقال.
قال بريام بهدوء: "لا بد من طرق أخرى لإنقاذ شعبك دون قتل الأبرياء. طريقة لحماية حضارتينا دون الانقلاب على بعضنا. النظام يترك دائماً مساراً مفتوحاً."
واجهه إيشاكا بنظراته: "إن وجدته، سيقف الهوبلايت معك."
وإلا... لم يقل الجنرال أكثر، لكن الكلمات غير المنطوقة كانت واضحة.
"هذا كل ما أطلبه."
قاطعت هيشانا: "لا. سنجد هذا الحل معاً. تاريخ أمتنا مكتوب بدماء الجنود، لا المدنيين."
التفتت إلى إيشاكا: "لا تنسَ أن حكومتنا ثلاثية. ربما نسيت، لكنك لست وحدك في القيادة."
"ومع ذلك، أنا الوحيد الذي ينزف بجانب هؤلاء الجنود."
تراجعت هيشانا كما لو أنها تلقت صفعة. ومع ازدياد تعبير كازوكي قتامة، قاطعهم طرق على الباب. وبإشارة من إيشاكا، فُتح الباب لتظهر امرأة من الهوبلايت.
"تم تجميع المعلومات عن البشرية."
"شكراً يا هينا. رافقي ضيفنا إلى غرفته وأجيبي عن أسئلته."
كان واضحاً أن الجنرالات الثلاثة لديهم ما يناقشونه على انفراد. أومأ بريام لكازوكي قبل أن يغادر. قادته هينا عبر ممرات عدة، محتفظة دائماً بمسافة متر واحد في المقدمة. على عكس بدلات القتال الملتصقة التي يرتديها المحاربون، ارتدت السكرتيرة فستاناً مفصلاً ضيقاً عند الخصر، يبرز قوامها بدقة. وبينما كانت وركاها يتأرجحان بإيقاع متعمد، ضيق بريام عينيه، ملاحظاً الحركة المبالغ فيها.
لم يكن على دراية كافية بثقافة الهوبلايت ليكون متأكداً، لكن بدا من المرجح أن إيشاكا يحاول نصب فخ إغواء. رأيت أمواتاً أحياء أكثر دهاءً من هذا... انتقلت نظراته إلى قفا عنق هينا، الذي كان يحجبه أحياناً حركة ضفيرتها. إن كان جلد الهوبلايت مغطى بحراشف، فهي دقيقة جداً لدرجة لا تُرى إلا بمكبر. كانت الأكتاف العريضة كسباح أولمبي وما يقابلها من عضلات تمثل الاختلافات الرئيسية عن البشر.
ببنيتها النحيلة نسبياً مقارنة بالهوبلايت، وشعرها الذهبي، وقوامها الرشيق، كان بريام واثقاً من أن هينا قادرة على فتنة الكثير من الرجال والنساء. ومع ذلك، لم يرفض تقدم ياسمين ليضاجع جاسوسة فضائية -مهما كانت جذابة. طفت صورة أميرة معينة في ذهنه، طاردةً كل إغراءات الجسد.
"هل أحلم، أم أن تلك العاهرة تحاول إغواءك؟"
"أظن ذلك."
لاحظت ياسمين: "إنها جميلة نوعاً ما. أتعتقد أن تشريحها... هو نفسه في الأسفل؟"
"عفواً؟"
"حسناً، بين حراشفهم وعضلاتهم المعززة، يذكرني هؤلاء الهوبلايت بالبرمائيات. يجعلني هذا أتساءل إن كانت تمتلك العضو الجنسي نفسه الذي أمتلكه."
في منتصف الدرج، تعثر بريام من شدة المفاجأة.
"أنتِ غريبة الأطوار أحياناً!"
استعاد توازنه بفضل رشاقته العالية، مستأنفاً صعوده وكأن شيئاً لم يكن.
"لا أعرف شيئاً عن أعضاء البرمائيات التناسلية، ولا أريد أن أعرف!"
"سأقلق لو كنت تعرف، لكنني أتحدث عن هينا وإمكانية التزاوج بينكما. بالإضافة إلى ذلك، أنت تعرف بالفعل ما تحت فستانها -فهي لا تملك مجالاً لصد مجالك."
تمتم بريام ذهنياً: "بصفتي رجلاً مهذباً، أحاول التركيز على أشياء أخرى."
كانت ياسمين محقة، بالطبع. فبدون أي تداخل، منحه مجاله إدراكاً مفصلاً بشكل مريب لمحيطه.
"إضافتي هي التي تعالج أموراً كهذه. أنا لا أتجسس على كل من أقابله."
في عالم مثالي، لم يكن بريام ليسمح لسيادته بتحليل كل معارفه الجدد، لكنه كان في أرض محايدة. إن كانت هينا تخفي نصلًا مربوطاً بفخذها -وهي تفعل- فكان عليه أن يعرف. الموت بسبب حياء في غير محله كان ليكون غباءً محضاً.
كشفت ياسمين بعد لحظة صمت: "مما يخبرني به مجالي، هي تمتلك مهبلاً طبيعياً في الأسفل. وإن كنت تتساءل لماذا لا يتجعد فستانها، فذلك لأنها لا ترتدي ملابس داخلية. حركة عاهرات كلاسيكية."
"ظننت أنكِ لا ترتدين شيئاً أيضاً؟"
"هناك طريقة واحدة فقط للتأكد... بغض النظر، أنصحك بعدم النوم معها. أنا متأكدة تقريباً من أن موهبتنا العرقية ستجد طريقة لتكييف حيواناتك المنوية لتلقيحها."
"لننهِ هذه المحادثة. أرجوك."
نادراً ما كان التكاثر بين الأنواع ممكناً، لكن ياسمين لم تكن مخطئة تماماً. لو وُجدت [مقاومة العقم]، كان بريام واثقاً من قدرته على فتحها بفضل [هوس هومو إليسيان]. مجرد تخيل المتطلبات المسبقة لتلك المقاومة كان يسبب له الكوابيس. ربما يتضمن ذلك النوم مع أشياء مقززة حقاً... لحسن الحظ، قاطعت مرشدتهم أفكاره الكئيبة.
أعلنت هينا وهي تفتح باباً: "لقد وصلنا."
دخل بريام غرفة فسيحة مفروشة بأريكة وثيرة، وطاولة منخفضة، وسجادة سميكة. جلسا جنباً إلى جنب بينما تجسد هولوغرام فوق الطاولة.
بدأت هينا: "لدينا معرفة محدودة حول القارة التي تسكنها البشرية الآن. الأقمار الصناعية القليلة التي أطلقناها دمرها العمالقة الذين يحكمون السماء. معظم معلوماتنا تأتي من مهارات التنبؤ ورحلة استكشافية بشرية."
"رحلة استكشافية بشرية؟"
أومأت هينا: "بقيادة غواندي، أحد جنرالات الملك بروميثيوس. استخدم هو ورجاله بوابة للانتقال إلى هنا بحثاً عن الدوأتيين."
لماذا يحتاج بروميثيوس الدوأتيين؟
"هل هاجمتموهم؟"
أجابت هينا بدبلوماسية غير معتادة لهوبلايت: "نحن لسنا أعداءكم. لدينا ما يكفي من المتاعب مع الفار إليجيس دون البحث عن أعداء جدد. ساعدنا غواندي وفريقه للوصول إلى أراضي الدوأتيين، آملين أن يمهد ذلك الطريق لتحالف مع ملككم."
لم يكن بروميثيوس ملك بريام، لكن البطل امتنع عن مشاركة هذه المعلومة مع مرؤوسة إيشاكا.
"أفترض أن إيشاكا يريد حلفاء لتليين القارات الأخرى قبل غزوها. أو ربما يعرف أنه لا يستطيع هزيمة الفار إليجيس وحده..."
تلاشت ابتسامة هينا، لكن بريام لم يتأثر برؤية شابة تبدو ضعيفة. كانت كاريزمته تصرخ بأن عينيها الدامعتين ووقفتها المترددة ما هي إلا أدوات تلاعب.
حذرت ياسمين: "إن استمرت في رفرفة عينيها الغزالتين تلك في وجهك، سأطعنها."
"حسناً، سأراجع كل هذا. شكراً لمساعدتك."
بدأت هينا وهي تميل نحو بريام: "يمكنني البقاء للترجمة—"
"لن يكون ذلك ضرورياً."
"أوه. حسناً، إن كان هناك أي طريقة يمكنني مساعدتك بها..."
عرضت هينا ابتسامة خجولة.
"شكراً. يمكنني الاستفادة من تجميع لبحوثكم حول الطاقة الحركية والحرارية، بالإضافة إلى طبيعة الأثير."
حان الوقت لترقية إحدى مهاراته الهجومية إلى الرتبة الأسطورية. بالحكم على تعبيرها، لم تتوقع المرشدة تلك الإجابة.
"بالطبع. هل هذا كل شيء؟"
"سآخذ أيضاً عينات دم من الفار إليجيس والدوأتيين... وأضيف بعض الكتب ومقاطع الفيديو حول الرمح."
"... أي شيء آخر؟"
"الطعام سيكون جيداً."
"..."
ربما خوفاً من طلب آخر، غادرت هينا دون القيام بمزيد من محاولات الإغواء. أخيراً وحيداً، بدأ بريام فحص بيانات الهوبلايت. كانت بلا شك منقحة من الاستنتاجات، لكنه أراد قياس ما يمكن توقعه. ففي النهاية، لا يزال مبرد [من يتفادى الموت] يملك أكثر من خمس عشرة ساعة متبقية. وقت كافٍ للتجول في موطن البشرية الجديد قبل معالجة محنه. أتساءل إن كان بروميثيوس سيسعد برؤيتي... في مكتب إيشاكا، لم يخفف رحيل بريام من حدة التوتر.
طالب إيشاكا: "لماذا دعوت تلك الكارثة إلى قلب قاعدتنا؟"
أجاب كازوكي: "إنه صديق. كان يحتاج إلى المساعدة في محنه، وأنا سعيد بتوفيرها."
"من أجل محنه... أتعتقد—"
قاطعه كازوكي، وصوته مشوب بالفولاذ: "لا تذهب إلى هناك حتى. سأقتلك قبل أن تضع يدك عليه."
مسح التهديد ابتسامة إيشاكا الزائفة عن وجهه.
"أأنت ساذج لدرجة تظن فيها أن النظام لن يجبرك على قتاله؟"
رد كازوكي: "النظام أم جنرال كاره للأجانب؟"
قبل أن يتصاعد الجدال، تنحنحت هيشانا: "هل انتهيتم؟ أمامنا أربع وعشرون ساعة قبل العودة إلى إليسيوم."
سأل كازوكي: "أنتِ أيضاً؟"
"يبدو أن قوانين إليسيوم قد منحتني الجنسية."
التفتت إلى إيشاكا: "إن كانت لديك أسئلة حول بريام، اطرحها الآن، ولنمضِ قدماً. الفار إليجيس يقلقونني."
بدأ كازوكي: "أنتِ—"
لكن نظرة منها أسكتته.
"أعرف أن بريام صديقك، لكن طالما يتحدث إيشاكا كجنرال، سأستمع. دوره هو الحذر من التهديدات المحتملة."
تمتم كازوكي بشيء تحت أنفاسه، غائصاً في كرسي قريب. أن تحت المقعد تحت وطأة وزنه.
سأل إيشاكا أخيراً: "ما مدى خطورته؟"
أعلنت هيشانا وهي تجلس بدورها: "كود أسود. لا يمكنك قتله دون تسوية هذه المدينة بالأرض، وأنصح بشدة بعدم استفزازه. إنه ليس المنافس الأقوى، لكن لديه القدرة ليصبح كذلك."
"موهبة خاصة؟"
هزت هيشانا رأسها: "حتى لو كنت لا أحب بريام، لن أخاطر بكشف أسراره الآن. فقط اعلم أنه، بطريقة ما، كل المنافسين يملكون إمكانيات لا نهائية."
وقعت نظرة إيشاكا على كازوكي، الذي منحه ابتسامة مفترسة.
"الفرق هو أن بريام مستعد لتحدي الاحتمالات لاتخاذ خطوة أخرى نحو الذروة."
ابتسم كازوكي: "إنه أكثر من ذلك. يسعى بريام لتحدي المستحيل. ذلك الدافع لاختبار الحدود هو ما يجعله أخطر حتى من أرنولد."
قطب إيشاكا حاجبيه قبل أن يعلن: "مع قليل من الحظ، سيموت قبل أن يصبح مشكلة."
تبادلت هيشانا وكازوكي نظرة قبل أن ينفجرا ضاحكين. الحالة: جسدياً: القوة 893، البنية 1422، الرشاقة 1173، الحيوية 1322، الإدراك 858 عقلياً: الحيوية (د) 599، البراعة 752، الذاكرة 891، قوة الإرادة 1012، الكاريزما 653 ميتا: تقارب الميتا 999، تركيز الميتا 559، تحمل الميتا 915، إدراك الميتا 539، فرصة الميتا 594، سلطة الميتا 429 الإمكانات: 27621، المستوى 0 نقاط الشمس: 1143444 [من يتفادى الموت]
شحن: متوقف. يعاد شحنه في 14 ساعة و53 دقيقة و4 ثوانٍ. المفاهيم:
النَفَس (المرتبة 0): 100% / تناغم النار (المرتبة 0): 100% / وحدة الاحتراق (المرتبة 1): 100% / نصف خطوة نحو الوحدة الضباب (المرتبة 1): 100% / سيمفونية
السلالات:
العنقاء: 3% التنين: 1%
المكافآت المستحقة:
رمز الدمج - مهارة (ملحمية) رمز التطور - مهارة (أسطورية) رمز الألفة - المرتبة 1 (30%) شظية مفهوم غريب (الرعب السابع) رمز الموهبة - ترقية (سيراف) رمز التجلي - متطلبات مثالية (ملحمية) رمز كبار الزوار للساحة رمز الولادة الجديدة - إعادة ضبط العمر البيولوجي (أسطوري) إشراقة مهارة صغرى جوهر محنة عظيم (مُكيّف للروح - نصف قلب سومستري) بذرة الإمكانات بوصلة الغنائم
[المحنة]: خمس محن معلقة.
تأجيل المحن القادمة حتى: الوقت: 132 يوماً و15 ساعة و22 دقيقة و17 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 900 / 3 سمات > 1200 / سمة واحدة > 1500
الفصل التالي متاح بالفعل على باتريون لمن يرغب بمعرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept