واحة، قبل بضع دقائق.
"كان عيد ميلاد بريام بالأمس،"
أعلنت ياسمين.
"ماذا؟!"
"موووو!"
تردد صدى صيحات سفينكس وموني المتزامنة ردّاً على ذلك. وبينما كانت الأولى مصدومة بوضوح، كانت الثانية تقلّد رد الفعل فحسب، على الأرجح دون أن تدرك مفهوم عيد الميلاد.
تابعت ياسمين: "ليس لديّ متسع من الوقت. سنغادر إلى بروكسيما بعد دقائق قليلة. أودّ مساعدتكم في التخطيط لحفلة حين نعود."
"بالطبع!"
"مو؟"
شرحت سفينكس: "هذا ما نفعله في أعياد الميلاد. نحتفل بالطعام والشراب والألعاب والولائم!"
"مووو!"
هتفت التنينة الصغيرة، وهي تطارد ذيلها تعبيراً عن حماسها. كانت مثل سفينكس وسيدها، تهتم كثيراً بأمور المعدة.
أشارت ياسمين: "من بين أربعة بنود، اثنان يتضمنان الأكل."
"إنه الجزء الأهم."
أقرت الشابة: "حكمة بالغة. لكنكما تنسيان شيئاً..."
أمالت سفينكس رأسها مفكرة قبل أن تلمع عيناها.
"أوه، صحيح! هل لديكِ إياه؟"
"ليس بعد..."
"مووو!"
نطحت التنينة الصغيرة سفينكس برفق، معبرةً عن إحباطها لكونها خارج دائرة المعرفة.
وبنبرة من السلطة الغامضة التي تليق بفصيلتها، تحدثت سفينكس: "تخفين الأمر عن الناس رغم علمكِ أنكِ ستمنحينه يوماً ما للأبد. لن تحزني حين يرحل، رغم أنكِ بذلتِ قصارى جهدكِ ليكون مثالياً... إنها هدية!"
أومأت ياسمين: "للأسف، لا وقت لديّ لأتولى هذا بنفسي، وروزا وآلان مشغولان بمحنهما. من بين الجميع، بلوبيري هو الوحيد المقرب بما يكفي لبريام ليساهم، لكنه يتولى أمر الطعام بالفعل. لم يبقَ سواكما لهذه المهمة... إن قبلتما."
صرخت سفينكس وعيناها تلمعان: "نقبل!"
"مووو!"
بعد ثوانٍ، عادت ياسمين إلى ظل بريام، تاركةً موني وسفينكس وحيدتين.
قررت سفينكس: "نحتاج إلى هدية مذهلة،"
فزقزقت موني موافقة.
"لكن ما هي أفضل هدية؟"
قطبت الطفلة جبينها، مدركة أنها لغز لا تملك إجابته بعد. عصفت الطفلتان بذهنيهما لساعات—أو بالأحرى، فكرت سفينكس بصوت عالٍ بينما زقزقت موني وشاركت بحماس. انتهت الجلسة حين اقترب لويس حاملاً سمكتين.
ابتسم وهو يرمي صيدتيه: "طازجتان."
انقضت التنينة والسفينكس، تلتهمان القشور والعظام وسط زوبعة من الشراهة. افتقرت الفريسة المائية إلى مغذيات الوحوش الفاسدة لكن طعمها كان أفضل بكثير—خاصة بعد تنظيفها.
داعبهما لويس بنبرة خفيفة: "هل تدبران أمراً ما؟ مرّت ساعتان منذ آخر مرة سببتما فيها أي متاعب."
ضيقت سفينكس عينيها: "ما الذي يعنيه هذا، أيها العجوز؟"
"أوه، لا تنظري إليّ هكذا. أعلم أن خلف هذا المظهر اللطيف يكمن القليل من شقاوة القطط. لقد ربيت قططاً، أتعلمين؟"
حين رأى سفينكس تنتفض من المقارنة، غير الموضوع بسرعة.
"إذن، ماذا تدبران؟"
"مووووووووووووووووووووووووووووو."
"..."
ترجمت سفينكس: "نبحث عن هدية لعيد ميلاد بريام. لكننا لا نستطيع التفكير في شيء جيد... هل تظن أنه يحب السمك؟"
ضحك لويس: "ربما حوريات البحر—لقد رأيت الطريقة التي ينظر بها إلى تلك الأميرة."
"أوه! هل يمكنك صيدهن؟"
ضحك لويس: "أنا أكبر من ذلك قليلاً. ماذا عن رسم شيء له؟ هذا ما يفعله الأطفال عادةً."
شدّت سفينكس مخالبها، ولوحت موني بذيلها. لم يكن الفن من نقاط قوتهما.
أقر لويس: "نعم، هذا يعقد الأمور. علاوة على ذلك، معظم الرسومات قبيحة. يقول الآباء إنها جميلة من باب اللطف، لكن لو صنع شخص بالغ الشيء نفسه، لحبسناه في مصحة."
حك لحيته مفكراً.
"يمكنكما دائماً تقديم عرض."
تأملت سفينكس: "...أظن أنني أفضل شيئاً مادياً. ماذا يعطي الناس الرجال عادةً؟"
هز لويس كتفيه: "قمصان أو سراويل؟ لكن بالنظر إلى ميول بريام الاستعراضية، يمكننا شطب ذلك. العطور أو الساعات قد تنجح، لكن دون مركز تسوق قريب، حظاً موفقاً. في الواقع، لنعمم ذلك."
أشار العجوز إلى الغابة من حولهم.
"هنا، بعيداً عن قلوب التنانين، لست متأكداً من أنكما ستجدان الهدية المثالية."
لمعت عينا سفينكس بمزيج من الشقاوة والحماس: "موني، اتبعيني!"
"مو؟"
"لإيجاد هدية، لا وقت أفضل من الحاضر! بسلالتكِ وقواي الكرمية، سننجح في هذا!"
بينما انطلقت الاثنتان، شعر لويس بانقباض في أحشائه. ومع ذلك، لم يحرك ساكناً لإيقافهما. حين يعزم الأطفال على الوقوع في المتاعب، سيجدون طريقهم في نهاية المطاف. في حظيرة شاهقة بارتفاع خمسة طوابق، وقف إيشاكا ينتظر. حوله، كان حراسه يقومون بدوريات بدقة، يؤمنون المحيط لوصول الجنرالين الآخرين. على عمق مئة متر تحت السطح وفي قلب القوة العسكرية لإمبراطورية الهوبلايت، قد تبدو يقظتهم مبالغاً فيها.
كان كل من يظن ذلك أحمق: حين تواجه فار إليجيس، ما من إجراء دفاعي يعدّ مبالغاً فيه. حين تردد صدى الطرق المعدني لأحذية الهيكل الخارجي في المبنى، تمزق الواقع نفسه. ظهرت بوابة دائرية، غامرةً الحظيرة بضوء قرمزي. ارتجف إيشاكا حين شعر بقوة غريبة تحاول التأثير على عقله. تلاشت بسرعة، تاركةً مكانها إحدى مواطنيه. بشعر أسود كمنتصف الليل وحراشف بيضاء كزبد البحر، خرجت هيشانا أكاشي من البوابة، عائدةً من مهمتها.
زأر الهوبلايت بصوت واحد: "الجنرال هيشانا، أهلاً بكِ!"
خطت هيشانا إلى داخل الحظيرة، متوقفة للحظة. لاحظ إيشاكا نظرتها التي تاهت للحظة في الفراغ—علامة أكيدة على شخص يقرأ إشعاراً. لم تدم الوقفة سوى نبضة قلب قبل أن تستأنف مشيتها. مسحت نظرتها الغرفة، وحطت على إيشاكا للحظة عابرة قبل أن تنصرف دون اعتراف. تنهد الهوبلايت في داخله. تلك التي أحبها ازدرته—أو بالأحرى، احتقرت مبادئه. كبح المحارب في داخل إيشاكا كل المشاعر ليركز على الأحداث الجارية.
خلف هيشانا، تبعتها آليات يقودها فريق نخبة. واحداً تلو الآخر، عبروا البوابة، يجرون حاويات متنوعة. على الأقل، كانت المهمة العلمية ناجحة. حين عبرت آخر آلية العتبة، تيقظ انتباه إيشاكا. خطا عملاق إلى الداخل. متجاوزاً رأس متوسط الهوبلايت، تحرك برشاقة خارقة. لمعت حراشفه رمادية، وشعت عيناه الثاقبتان سلطة، وفاحت من وجوده هيبة السيادة. لقد عاد البطل.
زلزل الهوبلايت المكان، ضاربين قبضاتهم على صدورهم في تحية تصم الآذان: "البطل كازوكي، أهلاً بك!"
راقب إيشاكا محاربيه يقفون بانتصاب أكثر من ذي قبل. بغض النظر عن ولائاتهم الشخصية، كان الحلم المشترك الأخير قد غيّر رأيهم. رغم غيابه، بات يُنظر إلى كازوكي الآن كأسطورة حية، وحتى إيشاكا شعر بدفعة من الفخر وهو يراقب المحارب أمامه. نادراً ما اتفق الجنرالات الثلاثة، لكن إيشاكا ظل يحترم مواهب البطل. لقد تطلب الأمر الكثير لهزيمة نسخة مؤسسهم.
أعلن كازوكي: "سعيد بالعودة."
متنحياً جانباً، سمح للبوابة بالوميض مرة أخيرة. عبر من خلالها. تقلصت حدقتا إيشاكا حين نهشه خوف بدائي. خاض الجنرال حروباً عديدة ليرتقي إلى رتبته، والآن شعر وكأنه يقف في وسط ساحة معركة. ومع ذلك، لم يمنحه حراسه، ولا الآليات، ولا الأبراج الآلية، ولا حتى القنبلة النووية المخبأة في هيكله الخارجي أي عزاء. أغلقت البوابة، وهمست خبرة إيشاكا وغرائزه بأنه يواجه مفترساً في القمة.
الرجل أمامه—الهومو إليسيان، صحح لنفسه—كان أكثر بكثير من المستوى صفر. كانت هذه آلة دمار ستسحق أي معارضة. سمحت سماته العقلية لإيشاكا بالبقاء واقفاً حتى التقت عيناه بعيني القادم. حينها، ولأول مرة منذ البرنامج التعليمي، غمره اليأس. مهمة جديدة: بروكسيما - الدفاع بطل من حضارة منافسة غزا منطقتك. اقضِ عليه. المكافأة: نقل مليون من الهوبلايت إلى بروكسيما. المكافأة (الضربة القاضية): الحصول على موهبة (مواهب) عرق الهدف.
الصعوبة: أسطورية رغم سيطرة ميكرو على جسده، اتسعت عينا إيشاكا وهو يقرأ المهمة. أكد التنفس الحاد لبعض حراسه من النخبة أنه ليس الوحيد الذي يراها. بعد ثانية، غمرت صندوق بريده مئة وتسع وخمسون رسالة عاجلة من ضباط رفيعي المستوى، جميعهم يطالبون بالأوامر. كانت إجابته قصيرة.
"إلى جميع الوحدات: إلغاء المهمة."
وهكذا، تجنب الجنرال كارثة لعرقه. لقد غادرت إليسيوم للتو. الموقع: بروكسيما - قطاع الأمل ساحة معركة لتسع حضارات مدمجة حديثاً. لا يمكنك مغادرة إليسيوم إلى أجل غير مسمى. حساب وقت حريتك المشروط: لقد غيرت القطاعات. لم يُفتح ممر آمن بين هذا الكوكب وإليسيوم. لا توجد أحداث جارية. لا سلطة على هذا الكوكب. وقت الحرية المشروط الممنوح: يوم واحد. يوم واحد. لم يكن كثيراً، لكنه يجب أن يكفي لمحنه...
وما تبقى. بناءً على وصف هيشانا السابق، كانت بروكسيما كوكباً فريداً، عالم حرب يستضيف جميع أعراق المنافسين. قطب بريام جبينه، ملاحظاً تسع حضارات فقط مدرجة من أصل منافسيه العشرة. تناقض؟ إذا لم يفقد النظام تتبع إحداها، إذن... انتشله الصمت الذي استقبل وصوله من أفكاره. بفضل حيويته العالية، لم تمر سوى لحظات، واختار بريام مراقبة محيطه. وقف في حظيرة ضخمة قادرة على استيعاب أربع أو خمس طائرات تجارية.
كان الهيكل معدنياً بالكامل، إنجاز بالنظر إلى أن هذا العالم كان برية عذراء قبل شهرين. تمكن بعض الهوبلايت من إحضار آلياتهم إلى البرنامج التعليمي، مما أطلق شرارة صناعتهم، لكن كان من الواضح أن حضارة كازوكي أكثر تقدماً بقرن أو قرنين من حضارته. كان ذلك أحد أسباب وجوده هنا. لم يرد للهوبلايت والبشرية أن يصبحوا أعداء. حول بريام تركيزه إلى الجنود، الذين كان تدقيقهم المكثف مزعجاً تقريباً.
شعر وكأنه قطعة لحم في بوفيه نباتي—مركز الاهتمام، ولكن ليس بالطريقة التي يقدرها. محدقاً في الوجوه المكشوفة بينهم، رأى بريام مزيجاً من المشاعر في أعينهم. خوف، نعم... ولكن طمع أيضاً.
"كازو؟"
"ممم؟"
"محاربوك يحدقون بي بحدة بالغة. يجعلني هذا سعيداً لأنني تذكرت ارتداء سروالي الداخلي اليوم."
أخفى صديقه ضحكة بزمجرة. بعد أن بدد كازوكي الجو المتوتر، أُخرج هيشانا وبريام وهو من الحظيرة. ساروا عبر متاهة من الممرات، معدنية في البداية، ثم مغطاة تدريجياً بالحجر. على عكس ألواح قلعة من العصور الوسطى، كانت هذه مطلية.
أوضحت هيشانا، ملاحظة مراقبة بريام للهندسة المعمارية: "يمثل كل لون قيمة هوبلايتية. الأبيض للولاء، الأحمر للشجاعة، الأزرق للذكاء... تتوافق هذه الألوان أيضاً مع مسارات الهوبلايت المختلفة: العدالة، الحرب، البحث، وما إلى ذلك."
علق بريام، ملقياً نظرة على الحجر البركاني تحت قدميه: "يجعل العثور على طريقك أسهل. ماذا يمثل الأسود؟"
"الشرف. قيمة مرتبطة بالعدالة، مجال مضيفنا."
وقعت عينا بريام على ظهر إيشاكا العريض. كان المنافس السياسي لكازوكي وهيشانا، الرأس الثالث في الحكم الثلاثي للهوبلايت. كان كل من الجنرالات الثلاثة مسؤولاً عن قطاع مهم من المجتمع، بالإضافة إلى وزارات ثانوية. على سبيل المثال، بالإضافة إلى البحث، أشرفت هيشانا على التعليم والمالية. وحدها الهوبلايت يمكن أن تعتبر المال مصدر قلق ثانوياً. وفياً لأصدقائه، لم يحب بريام الجنرال المسؤول عن القوات في بروكسيما، لكنه لم يثق به أيضاً.
وفقاً لكازوكي، كان إيشاكا خصماً سياسياً يعمل لصالح شعبه. رغم آرائهم المختلفة، احترم الهوبلايت الثلاثة بعضهم بعضاً. خلال مقدمتهم القصيرة، كان الجنرال ودوداً، وإن كان بعيداً.
لم يرمش حتى عند رؤية "بروميس"، بينما كان بريام متأكداً من أن زعيماً بشرياً كان سيحاول مصادرة السلاح.
كانت عقلية مختلفة، لكنها أثبتت أيضاً أن إيشاكا لم يكن أحمق. توقف الموكب أخيراً أمام باب كبير انفتح أمامهم. كان بريام آخر من دخل، واطئاً مكتباً كبيراً. كانت سمته الأكثر لفتاً للانتباه نافذة هائلة تهيمن على الجدار البعيد. اقترب الشاب ليتأمل المنظر. كان أول ما لاحظه هو النجوم في السماء. كانت الأبراج مختلفة عن تلك المرئية من إليسيوم أو القمر. تطلب هذا الإدراك من بريام أن يستوعب تماماً أنه في عالم آخر.
أتساءل إن كان أحد تلك النجوم هو شمسنا الجديدة. سيظل السؤال بلا إجابة في الوقت الحالي، وخفض نظره. تمددت مدينة أمامه. لم تكن مدينة ضخمة مترامية الأطراف، لكن أضواءها، والحركة في الشوارع رغم الساعة المتأخرة، والعدد الهائل من المباني جعلتها مدينة مزدهرة.
سأل كازوكي وهو ينضم إليه: "كم عدد السكان؟"
بدا الهوبلايت هادئاً، لكن حواس بريام الخارقة للطبيعة كشفت رعشة في صوته. بعد الانفصال عن شعبه لفترة طويلة، أثار اللقاء مشاعر عميقة لدى البطل.
تدخل إيشاكا، مشيراً نحو بريام: "هل من الحكمة مناقشة هذا أمام ضيفنا؟"
هز الشاب كتفيه: "يمكنني المغادرة إن أردتم. فقط أرشدوني إلى اتجاه البشرية، وسأكمل طريقي."
أومأت هيشانا، وضغط إيشاكا على زر.
"نحن نجهز البيانات."
كرر كازوكي، وعيناه لا تزالان مثبتتين على المدينة: "كم عددهم؟"
أجاب إيشاكا أخيراً: "مليون وثمانمئة ألف."
أشارت هيشانا: "حين غادرت، قدرت التوقعات مليوني نسمة."
"لم تأخذ التوقعات في الحسبان جيراننا المحاربين. مؤخراً، وجهت فار إليجيس كل جيوشها ضدنا."
لم يكن بريام الوحيد الذي يشد قبضتيه عند ذكر حضارة أرنولد. كانت الطموحات الهيمنية للبطل وعرقه متجذرة بعمق.
قطبت هيشانا جبينها: "ظننت أن الدواتيين كانوا يكبحون نصف قواتهم؟"
تعرف بريام على حضارة سيث وأوزيريس.
"لم يعد هذا هو الحال. لقد ماتوا جميعاً."
تماماً مثل بطلهم، بدأت فار إليجيس في إبادة المنافسة. الحالة: جسدياً: القوة 893، البنية 1422، الرشاقة 1173، الحيوية 1322، الإدراك 858 عقلياً: الحيوية (د) 599، البراعة 752، الذاكرة 891، قوة الإرادة 1012، الكاريزما 653 ميتا: تقارب الميتا 999، تركيز الميتا 559، تحمل الميتا 915، إدراك الميتا 539، حظ الميتا 594، سلطة الميتا 429 الإمكانات: 27621، المستوى 0 نقاط الشمس: 1143444 شحن [من يراوغ الموت]: متوقف.
يُعاد شحنه خلال 15 ساعة و33 دقيقة و30 ثانية. المفاهيم:
النَفَس (الرتبة 0): 100% / تناغم النار (الرتبة 0): 100% / وحدة النار المتفجرة (الرتبة 1): 100% / نصف خطوة نحو الوحدة الضباب (الرتبة 1): 100% / سيمفونية
سلالات الدم:
العنقاء: 3% التنين: 1%
المكافآت المتاحة:
رمز الدمج - مهارة (ملحمية) رمز التطور - مهارة (أسطورية) رمز الألفة - الرتبة 1 (30%) شظية مفهوم غريب (الرعب السابع) رمز الموهبة - ترقية (سيراف) رمز التجلي - متطلبات مثالية (ملحمية) رمز كبار الشخصيات الخاص بالحلبة رمز الولادة الجديدة - إعادة ضبط العمر البيولوجي (أسطوري) إشراقة مهارة صغرى جوهر محنة عظيم (مُفصّل للروح - نصف جوهر سومستري) بذرة الإمكانات بوصلة الجوائز
[المحنة]: خمس محن معلقة.
تأجلت المحن المستقبلية حتى: الوقت: 132 يوماً، 16 ساعة، دقيقتان، 43 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 900 / 3 سمات > 1200 / سمة واحدة > 1500
الفصل التالي مكتمل بالفعل على باتريون إذا أردت معرفة ما سيحدث لاحقاً! https://www.patreon.com/ANovelConcept