المكافأة: قتال مثالي (كلوك الملعون). اختر إحدى القدرات التي كان بإمكانها هزيمة خصمك. تأمّل الطريقة التي كان بوسعك بها القضاء عليه على النحو الأمثل.
التلاعب بالأثير
التحكم الحركي
التحكم بالنيران
إتقان الرمح
الكيميرا
ومضت حروف زرقاء أمام بصره، فضحك بريام، متسللاً بفكاهة سوداء عبر إنهاكه. كان قد اقتلع عينيه للتو، ومع ذلك استطاع قراءة خيارات المكافأة. أيّاً كانت الطريقة التي يستخدمها النظام لعرض واجهته، فهي لا تحتاج إلى العينين وسيطاً. حين تلاشت الضحكات، حلّ محلها تنهيدة عميقة، وألقى بريام بجسده على الأرض.
رغم موت صانعها، ظلت لعنة "كلوك"
تلاحقه، مقيدة حيويته وبعض مقاوماته. كان جرحه -حيث كانت يده يوماً- ينزف ببطء، وعقله الذي أثقله الإجهاد الذهني، كان بطيئاً في الاستيعاب. لكن الضوء الأزرق للنظام أبى أن يتركه يستريح. كان يطالب باختياره.
بإعادة قراءة الخيارات، أدرك بريام أنها تتيح له مشاهدة كيف كان بإمكانه القضاء على "كلوك"
في نزال مثالي.
تمتم قائلاً: "ولكن ماذا يعني مثالي؟ النصر الأسرع؟ أقل طاقة؟ أدنى مخاطرة؟".
الاحتمالات لا حصر لها، وطريقة واحدة فقط ستكشف الجواب. ومع ذلك، همست غريزته بأن مكافأة بهذا المستوى من التطور تستحق العناء.
على الأرجح، يمكنه تشكيل معنى "المثالي"
لصالحه.
من بين الخيارات الخمسة، قيّم أولاً "بيرو".
كان اتصاله بالمفهوم يقترب من الوحدة؛ حتى إن لم يبلغ الذروة بعد، فسيكفيه ذلك حالياً. بالإضافة إلى ذلك، سمح له أقصى توافق له مع المفهوم بتحويل فرص التنقية المستقبلية إلى براعة، وهي خدعة أوصلته مؤخراً إلى أعتاب الوحدة. استبعده.
ثم جاء "إتقان الرمح".
كشر بريام، مفكراً في "بروميس".
بدون سلاحه المرتبط، قلّت جاذبية هذا الخيار.
وحتى مع "بروميس"، لم يكن بريام مغروراً ليغفل الحقيقة—هو ليس عبقرياً في الرمح.
صحيح أنه أفضل خيار بعيد المدى لديه، ويحتاجه لرفع مستوى إتقانه، لكنه سيحتاج للتخصص في مكان آخر ليبرز حقاً. استبعده.
إذا أردت رؤية نزال رمح مثالي يوماً، سأكتفي بمشاهدة "كازوكي".
كان [التحكم الحركي] قراراً أصعب. كان أول مهارة يبتكرها بنفسه، وكانت عماده منذ دهر. حتى الآن، يستخدمها يومياً وبالكاد يدرك كامل إمكاناتها. ولعلاج ذلك، وضع روتيناً تدريبياً خلال الأسبوعين الماضيين، يهدف لدمجها في كل حركة، حتى أدقها. كان تحدياً، يتطلب لمسة دقيقة؛ إذ عليه مراعاة مقاومة كل جزء من جسده. كان الهدف أن تعزز المهارة قدراته الجسدية في أي وقت—مضاعفة قوته، امتصاص الصدمات، تشتيت القوى، وزيادة السرعة دون تمزيق جسده.
قدم له التدريب بصيرة في جسده، ومهارات حركته، وبراعته الحركية. في رتبة الملحمي، كان [التحكم الحركي] قادراً على هزيمة خصوم من المستوى الثالث، مما ينبئ بمستقبل مشرق إن تمكن من فتح ترقيته المثالية. بقي سؤالان. بمشاهدة التنفيذ المثالي للمهارة، هل يمكنه محاكاته لتحقيق الترقية المثالية؟ على الأرجح. هل يجب عليه ذلك؟ لا. قَبضَ بريام يده، ونحّى هذا الخيار جانباً. قد يكون كبرياؤه عيباً، لكنه أيقن أنه قادر على إتقان هذه القدرة بنفسه.
هو يفهم الفيزياء الكامنة خلفها، ومسارات طاقته المعززة قادرة على تحمل الضغط. القيد الوحيد هو قدرته الإدراكية—فالتعزيز المثالي للجسد يعني التركيز على مئات العضلات والأوتار والعظام، ولكل منها حدوده وقوته. ساعدته حيويته المعززة بالتنين وما يلحق بها، لكن لا يزال هناك مجال للتحسين. حتى لو شاهد استخداماً مثالياً، فلا يمكنه محاكاته بالكامل بعد. بقي مرشحان: [تلاعب الأثير]
و[كيميرا]. مهارة ذات إمكانات بدائية، وموهبة على حافة أن تصبح سماوية. وازن بريام بين الإيجابيات والسلبيات. بدا طفره العيني الأسطوري قابلاً للسيطرة بـ [كيميرا]، وقد يكون نقطة ضعف أمام خصم يستخدم اللعنات. يستخدم الموهبة بشكل سلبي، لكن وجود الخيار يوحي بأن الاستخدام النشط ممكن—وبقوة كافية لهزيمة دوق. ربما لم أدرك تماماً إمكانات سلالاتي. ومن جهة أخرى، إتقان الأثير قد يأخذني إلى الذروة.
مشلولاً بالتردد، ومنهكاً بسبب اللعنة وفقدان الدم، كافح بريام ليفكر.
تمتم: "الأثير هو أساس كل شيء. ومع ذلك، إن كانت هناك فرصة لترويض هكاتي القمر الجديد وسلالاتي... هل يمكنني تفويتها؟ لن يعلمني أحد أفضل من النظام... لكن ربما توجد طرق لتأمين متطلب مثالي لـ [تلاعب الأثير]. يزعجني أن هذه المهارة البدائية مجرد ترقية عالية المستوى... ولماذا بحق الجحيم أتحدث إلى نفسي؟!".
تأوه بريام، ودلك صدغيه. السحر مقابل الأساطير. كلا الخيارين استثنائي، لكن لا يمكنه اختيار سوى واحد. في النهاية، حسم الأمر سؤال واحد. هل سيتبع طريقاً مطروقاً مع السلالات، أم يشق طريقه الخاص مع لانهائية الأثير؟
"كلوك الملعون، زعيم الموجة الخامسة والثمانين. هل لي أن أعرف اسم خصمي؟".
رمش بريام. وحين فتح عينيه مجدداً، كان النظام قد سيطر على جسده. كان عقله محبوساً—لكنه استشعر كل شيء. بلا تردد، قسم بريام المثالي تركيزه مستخدماً حيويته التنينية. سيطرت إرادته على الأثير في نطاق ثلاثة أمتار—مجال واسع بشكل غير طبيعي لمستوى صفر. بينما كان بريام سيستخدم تنفسه لسحب الأثير المحيط، استخدم بريام المثالي سماته الفوقية، والسيادة، وبراعة أثيرية عبثية لتحقيق النتيجة ذاتها.
في لمح البصر، تكثفت الطاقة أمامه، مشكلة كرة صلبة شطرها إلى اثنتين. بزيادة الضغط، خلق بريام المثالي قلبين صلبين راحا يحومان أمامه.
أعلن "كلوك"
حين لاحظ صمت خصمه: "لتبدأ المعركة".
وبلا تأخير، استدعى درعاً بنفسجياً.
قبل أن تتلاشى كلمات "كلوك"، بدأ بريام المثالي في حفر عشرات الرونية الدقيقة على سطح القلبين.
كان كل ختم مألوفاً، مستلاً من ذاكرة بريام نفسه، كاشفاً أن هذه النسخة النهائية مقيدة بمعرفة الأصل. لأول مرة منذ دهر، تفعّلت [لغة الرونية].
واجه بريام هذه الأختام عبر "روز"، والقبائل، وزنزانة "سنا"
المخترقة، لكن كان من الصعب فهم آثارها حين يستخدمها بريام المثالي في طقس. مثلما قد يعرف المرء كلمات مفردة، لكنه يعجز عن فهم جملة معقدة، ركز بريام على التشكيلات التي تلتف حول القلبين. بدت تشكيلاتها ثورية—قلب دفاعي، وقلب هجومي. ثم، تماماً كما في النزال الأول، أصابه شعاع من الضوء البنفسجي.
تسللت لعنة طفيلية إلى مؤخرة عينيه، مجبرة أثيره على تغذية "هكاتي القمر الجديد".
كان "كلوك"
ينوي استغلال الطفرة غير المروضة لاستنزاف خصمه. لكن بريام المثالي، لم يقتلع عينيه. بدلاً من ذلك، حول أثيره عبر مسارات بديلة. مثل قطار يغير مساره، تجنبت الطاقة الطفرة، مبقية إياها خامدة.
تجمد "كلوك"، وقد بدا عليه الارتباك من فشل هجومه، لكن بريام المثالي كان قد بدأ للتو.
مظهراً مستوى جنونياً من براعة الأثير، حلل بسرعة اللعنة في عينه وعدلها فورياً. تحت نظرات بريام المذهولة، فككته نسخته المثالية توقيع أثير العدو. تلاشت الصبغة البنفسجية للطفيلي الروحي حين أصبح بلا مالك. بدقة جراحية، دمر بريام المثالي استقراره، مبطلاً اللعنة قبل استعادة دوران الأثير داخل عينيه.
تدفقت الجثة الروحية للطفيلي، وهي لعنة "كلوك"
المجزأة، إلى روح بريام، حيث تمت تصفيتها وتحويلها إلى طاقة قابلة للاستخدام. لم تدم المناوشة سوى طرفة عين قبل أن يستعيد الزعيم توازنه.
قذف "كلوك"
موجة بنفسجية نحو بريام المثالي، متسارعة نحوه بسرعة الصوت. وقبل أن تصله، تفعّل أحد القلبين. الحدود، التحكم، الحركية، التعزيز، الضوء—توهجت عشرات الرونية، ممتصة الطاقة من القلب الدفاعي لتشكل درعاً حول بريام المثالي.
أكمل الحماية بضبطها مع توقيع طاقة "كلوك"، واكتست الكرة صبغة بنفسجية.
تحت نظرات الزعيم المذهولة، اصطدم هجومه بالحاجز... وتجاهله، ظناً منه أنه بنية حليفة. بدا ساحر اللعنات مستاءً. تصاعد البخار من صدره وهو يجهز كرة نار بنفسجية. شعر بريام بشعر جسده يقف وهو يراها تندفع نحوه، لكن بريام المثالي فاجأه بفتح درعه. حين دخل المقذوف مجاله، حلله، ثم بليّ سلطته الفوقية وبراعته الأثيرية، استولى عليه. تحولت كرة النار الملعونة إلى رمح من لهب، ثم غيرت اتجاهها واندفعت عائدة نحو صانعها.
رغم درعه، اختار "كلوك"
تفادي الهجوم الجهنمي. نقرت تروسه وهو يتفادى بسرعة مذهلة. اهتزت الغرفة بوقع الرمح الناري، وكان الانفجار ساخناً لدرجة حرق شعر بريام. توصل كل من المشاهد والزعيم إلى النتيجة ذاتها: كل الهجمات السحرية محكوم عليها بالفشل.
مغيراً تكتيكاته، أطلق "كلوك"
وابلاً من البراغي المتفجرة. لم يخترق مقذوف واحد الدرع الحركي الذي وفره القلب الدفاعي. بدأ القلب الهجومي بالاهتزاز، ممتصاً الطاقة الحركية للبراغي المعدنية. ولم تسلم حتى الموجات الصدمية. دون استخدام [التحكم الحركي]، نجح بريام المثالي في إعادة إنتاج الرونة المغروسة في روحه. بعد عشر ثوانٍ من القصف المكثف، أدرك الزعيم عبث جهوده. ظهرت هالة بنفسجية على نصاله، وقفز للأمام.
بنوع من الازدراء، خلق بريام المثالي مئة رونة "حدود"، ناثراً إياها أمامه.
في لحظة، تفعّلت، مقسمة الغرفة إلى آلاف المكعبات الشفافة.
اصطدم "كلوك"
بأحد هذه الحواجز وارتد عنه. راقب قفصه للحظة قبل أن يهاجمه. تشققت عدة رونات تحت وقع الاصطدام. لم تكن هذه تحفاً فنية—بل مجرد وسيلة لاحتواء الخصم لفترة وجيزة.
وبينما استعد "كلوك"
للضرب مجدداً للتحرر، اختفى القلب الهجومي. انفجر الهواء، مثبتاً أن المخلوق لم ينتقل آنياً بل تحرك بسرعة شبه مستحيلة لأي شيء سوى لبلورة أثيرية محصنة ومشحونة بالطاقة الحركية لآلاف البراغي.
محاصراً برونات الحدود، لم يستطع "كلوك"
المراوغة، ولامس القلب هدفه. وبدلاً من محو الزعيم، استقرت كرة الأثير الصلبة داخل تروسه. تجمد ساحر التروس.
بخطوات واثقة، قلص بريام المثالي المسافة، متجاوزاً درع "كلوك"
وكأنه غير موجود.
كان القلب الهجومي يستنزف الطاقة الحركية لـ "كلوك"، مشللاً إياه فعلياً.
وأكثر من ذلك، عطل أثيره، مانعاً أي فرصة لإلقاء اللعنات أو المهارات. بإيماءة بسيطة، عدل بريام المثالي التوقيع الأثيري للقلب ليطابق توقيع خصمه، ودمجه في مسارات الزعيم. تحول القلب من الأبيض إلى البنفسجي، معتبراً الآن جزءاً من الزعيم. تأمل بريام غاية هذه المناورة قبل أن يفهم.
"لن يستطيع كلوك تطوير مقاومة حركية لأن أثيره الخاص يشله!".
لو كان بريام مسيطراً على جسده، لارتجف. لقد أثبتت نسخته المثالية للتو أن التكيف ليس بلا عيوب. بينما مرت هذه الأفكار، ركع بريام المثالي أمام خصمه المأسور.
مسيطراً على القلب غير المستقر داخل الزعيم لمنع محاولة انتحار، بدأ بدراسة الرونات التي تغطي تروس "كلوك".
كانت التسلسلات والمعاني المتداخلة رائعة، وبينما راقب نسخته تحلل آثار الرونات، أدرك بريام ما يعنيه النزال المثالي بالنسبة له. كان معركة يستطيع فيها إشباع فضوله—بوتقة للنمو. تعلم البريامان حتى استردته قوانين إيليسيوم. استيقظ بريام بصداع خفيف، لكنه كان يبتسم. لقد شرحت نسخته المثالية خصمه حتى آخر ترس، مفهرسة الرونات، ومستكشفة القلب، ومجربة سبائكه الغريبة. كانت المادة مرنة بشكل لا يصدق، واستسلمت أخيراً للضوء الذي أنتجته وركزته بضع رونات.
كانت البيانات المجمعة مذهلة، وإن كانت أقل صدمة من قوة [تلاعب الأثير]. بأقل من مئة رونة تحت تصرفه، أذل استنساخ معزز بالنظام دوقاً. من البداية للنهاية، لم يستخدم مهارة واحدة سوى [إدراك الأثير] و[تلاعب الأثير]. كان تغيير الواقع باستخدام الأختام كافياً لتأمين نصر ساحق.
فكر بريام: "أنا بعيد عن هذا المستوى، لكن... ربما يجب أن أستلهم منه بعض الشيء. سيضيف تنوعاً مذهلاً لبنائي".
كانت الرؤية الرئيسية من المعركة هي أن المهارات مجرد اختصارات للرونات وتلاعب الأثير. فتح هذا الكشف مساراً جديداً لبريام. بفهم الرونات المنقوشة على روحه، قد يكتسب تحكماً أفضل في مهاراته—ويتقدم أسرع. بمجرد إدراكه لهذا، لم يستطع بريام البقاء خاملاً. خلق نصف دستة من الرونات الحركية على سبابته اليمنى وحقنها بأثيره. حين ارتفعت إصبعه، انفجر ضاحكاً.
"هل استيقظت الجميلة النائمة أخيراً؟".
متفاجئاً، التفت بريام نحو يمينه. عند حافة مجاله، كشف تموجاً خافتاً في الهواء. تفعّل أحد مفاهيمه، كاشفاً إياه كأنفاس.
كانت "روز"
تقف على بعد خمسة أمتار تقريباً.
أصدر أمراً لملحقاته: "حلل كل الأنفاس القريبة باستمرار. سيواجه ذلك عدداً لا بأس به من القتلة".
[تم تسجيل الأمر.]
سأل بريام وهو يمسح محيطه: "هل غبت طويلاً؟".
كان في أرجوحة غرفة نومه، وتواضعه محفوظ ببطانية مغطاة بالأوراق. شيء ما منعه من فتح عينيه. رافعاً يده إلى رأسه، وجد ضمادة.
"ثلاث ساعات. مع حيويتك، بدأنا نقلق. عيناك... هل تؤلمك؟".
بإزالة الضمادة، لمس بريام محجري عينيه الفارغين، متألماً. كانت أعصابه البصرية تحترق، والأثير يتسرب من مساراته العينية، لكن الأمر كان أقل رعباً من العمى.
قال محاولاً طمأنتها: "ليس حقاً، لكنه... غريب".
"إنه مقرف في الغالب للنظر إليه".
"لا بد أن منظري يرثى له".
"أنا أقلب عينيّ".
"حسناً، لقد فزتِ".
بلا تردد إضافي، أحرق بريام قدراً كبيراً من عمره لتجديد عينيه. فاجأته التكلفة العالية. كان من الصعب قياس الوقت المضحى به، لكنه كان قرابة المئة من احتياطياته المتبقية.
"سنة أو سنتان من حياتي؟ هل بسبب الطفرة الأسطورية أم لأن اللعنة التي تقيد حيويتي لا تزال نشطة؟".
بقي السؤال بلا جواب، لكن الشعور المألوف بكرات العين خلف جفنيه حول تركيزه. فتح بريام عينيه، مبتسماً بعودة رؤيته الخارقة.
لسبب ما، لم تلعنه "هكاتي القمر الجديد"
بالعمى.
"أجل، يجب أن أشكر [كيميرا] على ذلك".
سألت "روز"
وهي تنحت رونات على كرة خشبية: "إذن، ماذا حدث؟".
حتى أثناء مراقبة مريض، استمرت في العمل.
اعترف بريام وهو يفحص جسده: "لقد لُعنت".
كانت يده قد تجددت، رغم أن ذراعه اليمنى تحمل ندوباً حيث استقرت شظايا "كلوك".
بدلاً من بتر الطرف، قسم تركيزه لدراسة اللعنة.
مازحت "روز": "أنا متفاجئة أنك لم تطور مقاومة لذلك".
رن صوت: "الزعيم منعها من التشكل. هل يمكنني الدخول؟".
رد بريام وهو يراقب "إسمي"
تتسلق الغصن خارج غرفته: "اجعلي نفسك في بيتك".
تمكنت من الحفاظ على أناقتها حتى أثناء التسلق.
"صباح الخير يا روز".
"صباح الخير يا إسمي".
راقبت "روز"
كليتهما قبل أن تعتذر، متمنية لبريام تعافياً جيداً. راقبها وهي تبتعد بعينين مفكرتين.
كانت إحدى مكافآت الموجة الخامسة والستين من الكولوسيوم هي "رمز البعث".
لن يعمل مع شخص ميت بسبب المحنة، ولا مع من تضررت أرواحهم أو حُبست، لكنه قد ينقذ أحباء من المستوى صفر في كل الحالات الأخرى. منع النظام نقل معظم مكافآت الكولوسيوم، مجبراً مستخدميه على دفع حدودهم.
ومع ذلك، إن خاطرت "روز"، فستكون لديها فرصة لإنقاذ أمها.
"لكن إن ماتت وهي تحاول قتل ذلك الماركيز الدب، سأكون مسؤولاً عن دفعها لهذا المسار".
سألت "إسمي": "هل هناك مشكلة؟".
تنهد بريام قبل أن يبتسم للفتاة الجميلة: "ليست واحدة؛ بل كثير. ذكرتِ طريقة لمنع تشكل المقاومة؟".
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون لمن يود معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept