"أنا مَن علّمه الضربة المزدوجة،"
تباهت جاسمين بينما انفجر الزعيم تحت وطأة هجوم بريام.
"مع وجود الموتى الأحياء الذين يفتكون بواحة، لا مجال للتهاون."
"هممم."
"هل هناك خطب ما؟"
راقب كازوكي ما خلّفه القتال بتأمّل.
"الاعتماد على هجوم واحد أمر خطير. خاصة إذا كان من السهل تفاديه."
كان "النَّفَس"
أشبه بنفق من لهب يندفع بسرعة تضاهي سرعة الصوت مرتين أو ثلاثاً. استطاع بريام توجيهه بلفّة من رأسه، لكنه لم يكن حتماً لا يُردّ.
"إنه يعلم بنقطة الضعف تلك."
سارعت جاسمين للدفاع عن رئيسها.
"ثم إنّه، حتى من دون بروميس، كان سينتصر."
"كيف؟"
"خلال مواعيدنا في منتصف الليل—"
"تقصدين جولاتكما لصيد الموتى الأحياء."
"—أراني حركة تجريبية،"
تابعت متجاهلة مقاطعته.
"إذا قطع عظمة ساعده بزاوية مائلة، يتعرف عليها النظام بوصفها رمحاً. وبمجرد تعزيزها بمهارته، وهالة الغزو، والتحكم الحركي، تصبح سلاحاً تدميرياً. وبعد أن يكسر دفاعات خصمه، تنهي ضربة سريعة بـ [لا سماء هنا] الأمر."
حدق بها كازوكي.
"تعجز الكلمات عن وصف مدى غباء تلك التقنية."
"إنها الملاذ الأخير، بالطبع! لكنها تنجح—لقد أسقط بضربة واحدة خصماً من المستوى الثالث."
"... لنفترض أن بريام يفتقر إلى مفهوم الضباب. لماذا لا يجمّد دماءه ليصنع رمحاً؟"
"لأنه سيخسر من بنيته الجسدية. في الوقت الحالي، عظامه أصلب من بروميس."
فتح كازوكي فمه، ثم تراجع عن قوله. تأوّه وهو ينهض واقفاً.
"هل ستذهب إلى مكان ما؟"
"انسحبتُ من قتالي مع زيلجيوس حين اتضح أن الفوز سيكون نصراً باهظاً. أنا لا أتجدد مثل بريام، لذا لم أرغب في العودة إلى إليسيوم جريحاً إن تعرضنا للهجوم. لكن إن كان هو يلقي بالحذر عرض الحائط، فلن أكبح جماحي أنا الآخر."
"اعترف فقط أنك لا تريد الخسارة أمامه!"
تظاهر كازوكي بأنه لم يسمع. ألقت جاسمين نظرة أخيرة على بريام قبل أن تقف هي الأخرى. كان عليها المخاطرة إن أرادت ألا يتركها خلفه في الغبار. تلاشت الابتسامة عن وجه بريام حين تلاشت رماد الوحش على الأرض.
ورغم استمتاعه بمباغتة خصومه، كان زيلجيوس قد أثبت له للتو أن "النَّفَس"
ليس قوة مطلقة. فبينما كان مفهومه الجديد، وهالة الغزو، والبيرو قادرة على شحنه، لم تكن تلك سوى تعزيزات كمية، لا تغييرات نوعية.
"إن أردت تنوعاً حقيقياً، فبروميس ومهارة هجومية أسطورية هما المسار الواضح،"
حدّث نفسه. مع ذلك، كان هناك تقدم. فنقاء سلالته عزز كل مواهبه التنينية.
وبعيداً عن "النَّفَس"، كانت غرائزه وأفكاره الموازية تثبت قيمتها التي لا تقدر بثمن.
[الحيوية التنينية: تمتلك مسارين (اثنين) من التفكير، كل منهما مدعوم بـ 88% من حيويتك. الأساس: 73% + 15% من كيميرا.]
واحد بالمئة من نقاء السلالة، وخمسة بالمئة لكل ترقية في كيميرا. قريباً، سيضاعف بريام سرعة معالجته الفعلية، قادراً على رؤية المواقف من منظورين في وقت واحد. ربما كان ذلك جزءاً من سبب رهبة العالم من التنانين... تردد صدى الصنج حين تمدد بريام. تراجع الضباب الداكن من حوله، كاشفاً عن حجرة مكعبة بيضاء تماماً. بجدرانها المعدنية، لا المبطنة، اطمأن أنه ليس في مصحة نفسية. لكل زعيم بيئته الخاصة.
كانت الساحة، بطول مسبحين أولمبيين، تحتوي على فتحة كروية في السقف. ومن خلالها، هبط مكعب برونزي بثقل إلى الأرض. انفتح الجسم، كاشفاً عن شكل بشري آلي. وقف الزعيم بطول ثلاثة أمتار، مصنوعاً من سبيكة تشبه البرونز، ودرس بريام بعدسات متعددة. تمدد باختصار، مستخدماً مئات التروس والمسننات لتحريك جسده.
فارتفع أزيز البخار من جذعه، مانحاً إياه هالة "ستيم بانك"، رغم أن الرونية المحفورة عبر سطحه أوضحت أن الآلة كانت سحرية أيضاً.
قطب بريام حاجبيه حين أعاد [التحديد] خطأً.
"كلوك الملعون، زعيم الموجة الخامسة والثمانين،"
عرّف الخصم عن نفسه بالفرنسية. كان صوته صوت طفل، مما شكل تبايناً غريباً مع ضخامته الميكانيكية.
"هل لي أن أعرف اسم خصمي؟"
من الواضح أن [السجل المشفّر] كان يعمل فوق طاقته.
"بريام أزورا. كيف تعرف لغتي؟"
"أعرف ما يريد النظام مني أن أعرفه."
"... هل كنت مصارعاً يوماً ما؟"
"بصفتي دوقاً، أخشى أن حرية كلامي محدودة،"
اعتذر الزعيم.
"هل نبدأ؟"
"وما الذي يمكننا فعله غير ذلك؟"
"لدي إذن بالانتظار حتى لا تعود حالتك حرجة."
قطب بريام حاجبه، متفحصاً نفسه. أكد له [التشخيص] السريع أنه في ذروة حالته، فلماذا ظن الزعيم أن لديه مشكلة؟
"عن أي مشكلة تتحدث؟"
"... هل نبدأ؟"
هل كان الزعيم يكذب ليجعله يشك في نفسه؟ تساءل بريام للحظة إن كان خصمه يشن حرباً نفسية، ثم هز كتفيه.
"أجل، لنبدأ."
تحركت التروس في يد كلوك اليمنى، مشكّلة كرة بنفسجية واقية حوله، بينما استهدفت يده اليسرى بريام. شعر بريام بغرائزه التنينية المصقولة حديثاً تصرخ، فوثب إلى الوراء. لم يكن سريعاً بما يكفي لتفادي شعاع بنفسجي اخترق عينه. وبينما استسلم لفكرة فقدان بصره، فاجأه ألم حارق انفجر في حدقتيه.
فقد العالم لونه حين استيقظ "هيكات القمر الجديد".
لم يمنع صداع العقد بريام من التعافي بسرعة. التفت مباشرة نحو خصمه، وتفاجأ برؤية مئة مقذوف بنفسجي متجمدة في الهواء. بعد ثانية، تلاشت، ممحوّة بحقل الكبح للطفرة الأسطورية. في الخلفية، راقب كلوك المشهد في صمت. رأى خصمه يكتفي بالانتظار، فوضع بريام يده على عينه اليمنى، متأوّهاً حين أدرك أن الطفرة ترفض التوقف. كان نوعاً من الطفيلي السحري البنفسجي يجبر مسارات طاقته على إبقائها مشحونة.
لم تكن متمردة فحسب، بل كانت تستنزف كمية مرعبة من الأثير للحفاظ على منطقة أحادية اللون... لم يكن بريام متأكداً تماماً مما تفعله. وفقاً لـ [إدراك الأثير المثالي]، كان الأثير المحيط مقموعاً.
كان بريام قد حصل على "هيكات القمر الجديد"
كمكافأة محدودة من الكولوسيوم. ورغم قوتها، كان التحكم بها صعباً. كلفتْه تفعيلاتها القليلة بصره، الذي لم يستطع تجدده إصلاحه. وحدهما بعثاته من الموت كانتا قادرتين على محو الضرر الناجم عن قدرته الخاصة.
مع احتراق عينيه، أدرك بريام أن خصمه أجبر "هيكات القمر الجديد"
على التفعيل، وبدا مسروراً جداً بمشاهدته وهو يدمر نفسه. ستجعله الطفرة أعمى وتستنزف أثيره في لحظات.
[مخزون الأثير: 87%، 57 ثانية حتى النفاذ.]
جزّ بريام على أسنانه، وانطلق للعمل. حاولت إحدى أفكاره الموازية إجبار أثيره على تجاوز عينيه—بنجاح محدود—بينما استدعى كرة نار لترتطم بكلوك.
اختفى الهجوم بعد ثلاثة أمتار، مخموداً بواسطة "هيكات القمر الجديد"
كشمعة على كعكة عيد ميلاد. قلّب بريام عينيه السوداوين، واندفع للأمام. ورغم أن [التحكم الحركي] كان بطيئاً، سمحت له عضلاته القوية بتقليص المسافة بينه وبين كلوك. أطلق الزعيم الآلي سهام قوس مغلفة بطاقة بنفسجية. تلاشى الجزء السحري من الهجوم في حقل الكبح، وتفادى بريام المقذوفات التي فاقت سرعة الصوت بصعوبة. ثم، صرخت غرائزه المشحذة، فرفع مرفقه أمام وجهه. بوم! اهتزت الغرفة حين انفجرت السهام.
"آآه!"
هبط بريام متدحرجاً، متألماً حين شعر بضعف في ذراعه. كانت مئات شظايا المعدن مغروسة في لحمه، متحولة إلى اللون الرمادي والبنفسجي. كان [جسد السم] عديم الفائدة لتحييد الضرر: كان هناك شيء آخر يحدث. كلوك الملعون، أليس كذلك؟ رفع بريام رأسه، ولاحظ أن خصمه تراجع إلى الطرف الآخر من الغرفة. رغم مظهره الآلي، كان الزعيم نوعاً من سحرة اللعنات. لم تكن مقاومة يمتلكها بريام، مما يعني أن الانتظار كان يصب في مصلحة خصمه.
[مخزون الأثير: 61%، النفاذ المتوقع في 40 ثانية.]
"تباً،"
تمتم بريام، واثباً للأمام.
حين غلف تأثير "هيكات القمر الجديد"
كلوك، بدأت شقوق خافتة تنتشر عبر درعه. وبحكم زحفها البطيء، سيحتاج بريام إلى مضاعفة احتياطياته من الطاقة ثلاث مرات ليحظى بفرصة للاختراق بهذا الشكل. لم يبقَ سوى خيار واحد. القتال المباشر. فرد بريام أجنحة العنقاء، وتفادى وابلين من السهام المسحورة، مندفعاً للأمام بسرعة تركت الانفجارات خلفه. دوّى الهواء حين اخترق حاجز الصوت، ليظهر مجدداً أمام عدوه مباشرة.
مشدداً "مايكرو"
وكل عضلة في جسده، سدد بريام لكمة جبّارة ضد درع الطاقة البنفسجي المتلألئ. تردد صدى شرخ. تألم بريام حين تركت الضربة يده مخدرة. وبينما انحنى لتفادي نصل صفّر بشكل خطير قرب عنقه، كان نصف انتباهه يحلل القتال. لم يكن كلوك بلا دفاع في القتال القريب. تراجع بريام قليلاً واستدعى رمحاً جليدياً... الذي تلاشى قبل أن يتصلب. طفرته الخاصة كانت تشلّ حركته.
"اللعنة في عينيك مرعبة،"
أثنى كلوك، بينما توهجت رونية على خده. بعد نبضة قلب، غلّفت موجة بنفسجية بريام.
لم يكتشف "مايكرو"
أي ضرر جسدي، لكن جزءاً ضخماً من حيويته تلاشى. شعر بالبقية مقيدة، وترك بريام يلهث، كعجوز مصاب بالربو بعد ماراثون.
سقط بريام على ركبة واحدة، وضغط بيده على شقوق الدرع، مستعداً لإطلاق "بيرو".
كاد يزمجر حين تراجع كلوك. هذا الجبان! عُد إلى هنا!
فتح بريام فمه، وبدأ بتوجيه "نَّفَس".
قاوم الأثير المحيط، متسرباً نحوه بسرعة عجوز على الطريق السريع.
تصادم قمع "هيكات القمر الجديد"
مع هجومه التنيني. حقيقة ستكون مفيدة في المستقبل لكنها مخيبة للآمال الآن. من دون خيارات، ضخ بريام أثيره الخاص في رئتيه التنينيتين. ومع وصول احتياطياته من الطاقة إلى مستوى خطير، كان الأمر مسألة حياة أو موت.
[مخزون الأثير: 12%، 8 ثوانٍ قبل النفاذ.]
مركزاً على كلوك، فعّل بريام موهبته التنينية حين تموجت موجة بنفسجية أخرى عبر الساحة. وكأنه فقد السيطرة على جسده، انطبق فك بريام.
حتى مع مساعدة "مايكرو"، رفض فكه التحرك، مع "النَّفَس"
الذي يتصاعد بداخله. اتسعت عينا بريام، وابتلع الهجوم.
كان إطلاق "نَّفَس"
بفم مغلق وسيلة سريعة لتفجير رأسه. بينما واصل كلوك تحليله الذي لا يلين، تصاعد الغضب داخل بريام. مشدداً إرادته الهائلة، بدد الأمر القسري.
مع ذلك، لم يحاول إطلاق "النَّفَس"
مباشرة—لا جدوى حين يستطيع الزعيم الملعون تكرار الحيلة نفسها. أدركه الإدراك: قد يكون كلوك أقوى منه فعلياً.
لقد استخدم "هيكات القمر الجديد"
ليقلب قوة بريام الخاصة ضده منذ البداية. كان الوقت يمضي، وكل ما على كلوك فعله هو الانتظار حتى ينفد أثير بريام ليجهز عليه. كانت دفاعاته مرعبة، وسحره لا يُهزم حتى الآن. ما زال جاثياً، نظر بريام إلى يديه. كانتا ثابتتين، من دون أي أثر للخوف. لقد واجه خصوماً أقوى منه منذ بداية الاختبار، ومعظمهم ماتوا الآن. جزئياً لأن بريام كان صعب القتل بجحيمية، وجزئياً لأنه كان مستعداً لفعل أي شيء للانتصار.
كان هناك سبب لاختيار راعيه له. نهض بريام ببطء وأمسك عينيه من دون أن يلقي نظرة على خصمه. ثم، بصوت تمزق مقزز، انتزع عينيه من محجريهما.
توقفت "هيكات القمر الجديد"، المحرومة من وسيط، أخيراً—ومعها توقف استنزاف أثيره.
"الجولة الثانية."
من دون انتظار رد، استدعى بريام سحابة كثيفة من الضباب بالأثير الذي تبقى لديه. غطى الضباب الحجرة، ونشر لترين من دمه فيه. معززاً بـ [السجل المشفّر]، سيقوم الدم بتشويه إدراك خصمه. انفجرت ألف سهم قوس في كل اتجاه، دليل على أن كلوك أصبح أعمى حقاً. تفاداها بريام بسهولة لأن إدراك الضباب كان إدراكه.
ممتطياً مفهومه لإبقاء خصمه تائهاً، فتح بريام فمه، معيداً إيقاظ "النَّفَس"
المحبوس في داخله. أخفاه [الشبح] وضبابه حتى اللحظة الأخيرة. لفت انفجار الأثير انتباه الزعيم أخيراً، لكن الأوان كان قد فات. غمر نفق من الطاقة كلوك. مع خمود الليزر، تردد صدى تحطم زجاج عبر الضباب: أخيراً تصدع درع الزعيم. من دون تردد، انتقل بريام آنياً إلى النطاق.
من دون أثير، ومن دون بروميس، لم يكن لديه سوى "بيرو"
و[التحكم الحركي] لإنهاء هذا. لن تفعل النيران الكثير ضد المعدن في وقت قصير، لذا سدد لكمة بطيئة. ضربت يده جذع كلوك، من دون أن تفعل شيئاً.
"عقيم،"
علّق كلوك بينما تشبثت تروسه بذراع بريام. محاصراً في التروس، ابتسم بريام.
"لا أعتقد ذلك. مع مقاومتي وبنيتي، عظامي أصلب من معدنك."
صرخت التروس، جاهدة لتمزيق الجسد المعزز للعملاق. قبل أن يتمكن كلوك من تحريره، وجّه بريام كل ذرة من الطاقة الحركية. انفجرت يده المحاصرة، مرسلة العظام والسلاميات والأظافر لتطير كشظايا بسرعة تفوق سرعة الصوت. مزقت قنبلة اللحم الزعيم الآلي إرباً. أعمى وفاقداً ليد، ابتسم بريام حين سمع كلوك ينهار على الأرض. مرة أخرى، انتصر. المكافأة: قتال مثالي (كلوك الملعون). اختر إحدى القدرات التي كان بإمكانها هزيمة خصمك.
لاحظ كيف كان بإمكانك هزيمته بأكثر الطرق مثالية.
تلاعب بالأثير
تحكم حركي
نار
براعة الرمح
خيميرا