ارتقاء المستوى: [مقاومة التنبؤ] المستوى 4. الميتا (التقارب) +3. ابتلع بريام ريقه وهو يرفع بصره نحو الكولوسيوم المهيب. كان البناء أكثر روعة عن كثب. انبعثت منه هالة جليلة تفضح أصله السماوي. لم ينزف البشر لبناء هذا الصرح. تذكّر المفاهيم البشر بأن الطريق إلى العرش الثامن طويل. مهما بلغت خطواته في الأيام الأخيرة، ظلّت فجوة القوة شاسعة. صكّ بريام على أسنانه؛ قد يكون المحيط واسعاً، لكنه سيقطعه بفضل النظام.
سيقطعه. لا يهم إن مات مليون مرة، فقد أراد أن يصير ملكاً. أراد أن يكون حرّاً. إن كان صادقاً مع نفسه، فهو يريد القوة. ثمة متعة في أن تعدو أسرع من حصان جامح. وأجزم أن الطيران أمتع. ساعدته أفكاره على تجاهل هالة المفاهيم. العقلية المنتصرة هي ما دفع بريام للمضي قدماً، حرفياً. الهالة لم تكن سوى اختبار من المفاهيم. الوصول إلى الكولوسيوم مستحيل بلا طموح. هزّ بريام رأسه واقترب.
ارتقاء المستوى: [التركيز] المستوى 12. الإدراك +1. الحيوية +1. البراعة +1. كانت الساحة خالية من البشر، فشقّ طريقه نحو المدخل الرئيسي. لم يصل تيجاي بعد. في الداخل، انتظرتْه ردهة فسيحة. طغى عليها الفخامة واللونان الأحمر والذهبي. كانت الأرضية لوحاً ضخماً من حجر الأوبسيديان، سوداء كليل دامس. رأى بريام انعكاسه يراقبه. في السقف، أضاءت أضواء خافتة كأنها أرواح هائمة، تطفو بعشوائية.
على جوانب الردهة، عرضت شاشات مباريات جارية. لمح بريام من طرف عينه رجلاً يصارع فصيلة من الخنازير البرية. بدت المعركة كمصارعة ثيران، لكن الكفة مالت للوحش. في نهاية الردهة، قاد سُلمان إلى طابق ثانٍ لم يكن مرئياً في تلك اللحظة. على الجوانب، أفضت أبواب إلى شقق وردهات لكبار الشخصيات. في وسط القاعة، كان رجل مسن خلف مكتب استقبال دائري يراقبه بابتسامة. اقترب بريام.
قال بريام: "مرحباً... أنت لست بشرياً، أليس كذلك؟"
انفجر الرجل ضاحكاً: "مباشر جداً، أليس كذلك؟ حسناً، أنت محق. لست بشرياً. أنا من عرق المتشكلين. اتخذت هيئة رجل مسن لأبعث فيك الطمأنينة. ما الذي نبّهك؟"
"انطباع عام. تحاكي هيئة رجل مسن، لكنك تملك من العضلات ما يكفي لتكون وجهاً لعلامة تجارية للمكملات البروتينية. والأهم من ذلك، أنت خطر. لا ينبغي لأي بشري أن يشعرني بهذا النوع من الخطر في الظروف العادية."
أجاب المتشكل بابتسامة: "علامة تجارية للمكملات؟ أعلم أن عالمك القديم كان قائماً على المجتمع الرأسمالي، لكن بيع مكونات خلاياك... اخترت هذه الكتلة العضلية لأنني ظننت أنك تربط القوة البدنية بالحجم. لكن أظن أن هذا لا يتسق مع عمري المفترض. أما عن الخطر... تملك غريزة جيدة."
كشفت الابتسامة عن أسنان حادة بما يكفي لتمزيق الفولاذ. شعر بريام وكأنه في فكي تنين. كان بوسعه الموت في أي لحظة. صكّ بريام على أسنانه وثبّت نظره في عيني الرجل. اشتبه جزء من عقله بأن النظام سيمنع وحشاً كهذا من تدمير البشرية. لكن ما منعه من التراجع هو ألفته العميقة مع الموت. أي شخص قد يموت، في أي وقت. البعض يواجه الموت بشجاعة والبعض يفر. مات بريام ما يكفي ليعلم أنه لن يفر مجدداً.
لم تكن تلك طريقته. سيقاتل حتى النهاية، سيتجنبه، سيدفعه بعيداً. سيفلت من الموت. الإرادة +1. ضحك المتشكل وتلاشت التوترات.
"أخيراً، بشري فخور. أنا بيشار، مشرف الكولوسيوم. سأتولى الاستقبال شخصياً في الافتتاح. إن كانت لديك أي أسئلة، سأجيبك بكل سرور، أيها البارون بريام..."
أرخى بريام عضلاته. لم يرق له الاختبار الصغير الذي خضع له للتو، لكنه بالتأكيد لن يكون الأخير. هذا العالم الجديد يقدّر القوة والطموح.
"لدي بضع أسئلة، أجل. أولاً، ما الكولوسيوم، وكيف سأستفيد منه؟"
"أسئلة ممتازة! الكولوسيوم بناء أوجده النظام لاختبار المحاربين. هنا، تتعلم كيف تقاتل وتنجو. السلم على يساري يؤدي إلى غرف التدريب. ثمة مستويات عدة، والأول منها فقط مجاني. تهدف لمساعدتك على فتح مختلف سيادات القلب. النطاق، والمجهري، والبراعة. سأتركك تسأل المدربين عن مزيد من التفاصيل..."
كان بريام قد سمع عن السيادتين الأوليين. أما الأخيرة فكانت مجهولة له.
"سمعت عنها من قبل. ماذا عن السلم على يمينك؟"
"هذا هو المفضل لدي. إن كانت غرف التدريب تعلمك القتال، فلا شيء يضاهي ضغط الموت للتقدم! مباريات بين مقاتلين، بطولات، والأهم من ذلك... موجات الوحوش!"
"... أفترض أن ثمة سبباً يدفعني لمواجهة جحافل الوحوش؟ غير الثروة والشهرة؟"
"يحزنني أن متعة ذبح أعدائك البسيطة لا تكفي لتحفيزك. لكن المفاهيم فكرت في كل شيء. كل موجة تجلب مكافأة، وكذلك كل مستوى تدريب يتم إنجازه. تُمنح السمات، والإمكانات، والمهارات، والمعدات المخصصة، والألقاب لمن يثبت جدارته. هذا إضافة إلى تقدمك الشخصي. أنت أفضل بشري رأيته حتى الآن، أيها البارون بريام، ولدي نسخ في كل القباب. لكن إن لم تستغل الكولوسيوم، أقول إن بعض البشر سيلحقون بك قريباً. سيكون ذلك مؤسفاً، فمع إمكاناتك... قد تصبح وحشاً حقيقياً."
صمت بيشار قبل أن يتابع.
"رأيت الكثيرين مثلك يا بريام. أنت تتردد. أجزم أن لديك عائلة لتنقذها أو مهمة عاطفية أخرى مؤثرة. هل تسمح لي بنصيحة؟"
"... أنا أسمعك."
"لا تنسَ شيئاً واحداً. أنت الآن في كون المفاهيم. هنا، القوة تقرر كل شيء. يمكنك قضاء بقية الأسبوع في البحث عن عائلتك في قباب يسكنها عشرات الملايين. ربما تجدهم. وماذا بعد؟ سيعودون إلى عالمهم وتعود أنت لعالمك. سيتوجب عليك السفر بين العوالم إن أردت إنقاذهم. اعلم أن هذه ليست مهمة سهلة. لذا، نصيحة: صِر قوياً. إن كنت قوياً بما يكفي، لن يوقفك شيء. اكسب لقب المصارع الأول، وستعرف عائلتك أين تجدك. استمر في التحسن، ويوماً ما ستجدهم."
"ماذا لو ماتوا بينما كنت أتدرب؟ أبي رجل مسن يا بيشار."
"هذا كون المفاهيم. الموت ليس النهاية هنا. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
كانت كلمات بيشار كصفعة لبريام. لم يكن لدى المشرف سبب للكذب. قد يكون تقدمه سريعاً كنيزك إن استغل الكولوسيوم. أخرجه بيشار من أفكاره.
"إذن، من أين نبدأ؟"
سيتعين على المرتزقة الانتظار بضع ساعات أخرى.
"أنا مستعد."
ظهرت أسنان المتشكل الحادة مجدداً.
"لا، لست كذلك."
صعد بريام الدرج، فإذا به في ردهةٍ جديدةٍ تطابق الأولى تماماً. كان هذا مستحيلاً، إذ لم يرَ السلالم الأخرى المؤدية إلى قاعات التدريب. تلاعبٌ بالمكان.
في وسط الردهة، كان بيشار ينتظره مجدداً، مشيراً إليه باختيار "الموجات المئة"
على شاشة هولوغرافية. كان الهدف بسيطاً: النجاة من مئة موجةٍ من الوحوش. بعضها يأتي منفرداً، وبعضها يهاجم في جماعات. أتيح له الاستشفاء بين كل موجةٍ وأخرى مقابل مبلغٍ زهيدٍ قدره جوهر بارون.
تباً لنظام "ادفع لتفوز".
كان بإمكانه الانسحاب، لكن نقله إلى مكانٍ آمنٍ يستغرق دقيقة. الموت احتمالٌ وارد. فكّر بريام في النخبة الأربعة في ألعاب بوكيمون. لكن هذه المرة، المئة بانتظاره. أكّد اختياره، فوجد نفسه في وسط مدرجٍ تغطيه الرمال. برمحه وشبكته، كان ليبدو كمقاتل شبكةٍ قديمٍ بارع. لكنه اليوم ليس مصارعاً. اليوم، هو صياد وحوش. كانت المدرجات خاوية. كان بوسعه منع حضور الجمهور بدفع جوهر بارون. ولما كان ثمن مشاهدة نزالٍ خاصٍّ يوازي ذلك، لم يكترث.
المال الذي يدفعه المتفرجون لمشاهدة القتال سيعود إليه بالكامل. إن رغب مشاهدٌ ثريٌّ في دفع جوهر بارون لرؤيته يذبح الوحوش، فلن يمنعه. ففي نهاية المطاف، سيخفي ضبابه مهاراته الحقيقية. بعد ثوانٍ من وصوله، دوّى جرسٌ وانفتح الباب أمامه. أدار بريام رمحه بين يديه محيياً خصمه الأول. ظهر خنزيرٌ بريّ، يشبه تلك التي قتلها من قبل.
قال: "تباً. آمل أن تظهر الوحوش الحقيقية قريباً".
اندفع الخنزير، وبضربةٍ واحدةٍ من الرمح، أنهى بريام معاناته.
تألفت الموجة الثانية من خنزيرين. والثالثة من أربعة. والرابعة من ثمانية. كان بوسع محاربٍ ماهرٍ هزيمتها باستغلال افتقار الوحوش للتنسيق وميلها لعرقلة بعضها بعضاً أثناء الاندفاع. لكن دون مهارة، كان على المحارب الانسحاب عند الموجة الخامسة. عادت الأم الخنزيرة، ولم تعد براعة القدمين كافيةً لهزيمة وحشٍ يزن طنين. قتلها بريام بيسر. ارتقاء مستوى: [الضربة] مستوى 15 قوة +1 تلقى بعدها مكافأته الأولى.
تلاشت الوحوش بسرعةٍ بعد موتها، واستحال استعادة عتادها. تُختار مكافآت الكولوسيوم مباشرةً من قِبل المحارب. كانت مكافأته الأولى مستوىً إضافياً في إحدى مهاراته. قرر بريام اختيار [التحكم الحركي]. ارتقاء مستوى: [التحكم الحركي] مستوى 13 حيوية +2 براعة +3 ميتا (تركيز) +4 كانت مهارته الأساسية، وعماده الذي يمنحه سماتٍ كثيرة. المشكلة الوحيدة أنها تمنحه البراعة. إن تجاوزت براعته المئة، فسيصبح لديه ست سماتٍ تتخطى المئة.
ولا شك أن محنته ستغدو أصعب. فكّر بريام أن مهارة استعادةٍ أو امتصاص حياةٍ ستكون مفيدةً لبلوغ نهاية الموجات المئة. لكن إن كان قوياً بما يكفي، فلن يحتاجها. كل الطرق تؤدي إلى الذروة. بعد دقيقة، دوّى الجرس مجدداً. تقدم ذئبٌ إلى الأمام.
قال: "لنرى إلى أي مدى يمكنني الوصول!"
كان الذئب العملاق في الموجة العاشرة يقارب "أورثوس"
أو "نيميا"
في قوته.
حسم "بريام"
النزال بسهولة حين قذف رمح الهوبليت بكل ما أوتي من عزم.
حصد مكافأة قدرها عشرون نقطة في الخصائص، واختار "الحيوية".
الحيوية +20 حسب خبرته، تُحسّن هذه الميزة التفكير وسرعة التعلم والمنطق الرياضي.
تجاوزت المئة بالفعل، لذا لن تُفعّل "المحنة".
كان هدف "بريام"
التطوّر بأسرع ما يمكن، فزيادة سرعة التعلم ضرورة قصوى له.
على المدى البعيد، يعني هذا مستويات مهارة أعلى، والقدرة على تعلّم "القناع"
دون أن يحترق عقله.
لذا فضّل "الحيوية"
على "الإدراك"
رغم مزايا الأخير. هو يثق بعقله أكثر من غرائزه. استدعت الموجات من الحادية عشرة حتى الخامسة عشرة صقوراً.
بالنسبة لمعظم البشر، قتال خصم طائر محنة، لكن رمح "بريام"
منحه مدى ممتازاً. حين رفضت الصقور مهاجمته، بدأ يقذف رمحه. سقطت الطيور الأولى سريعاً، لكنه أخطأ الهدف في النهاية. لحسن الحظ، حمت فقاعةٌ المدرجات، وسقط الرمح أرضاً.
اضطر "بريام"
لالتقاطه بينما كان يتفادى هجمات الطيور الغاضبة. بعد دقائق، كان زعيم الموجة الخامسة عشرة قد صُرع. ارتقاء مستوى: [الرمي]
مستوى 9 الرشاقة +1 بلغت مكافأته 60 نقطة من "الإمكانات"، وكان راضياً عن نتائجه.
خطط لاستخدام "إمكاناته"
قبل الرحيل إلى "فيراكوتشا"، لكنه لم يكتفِ بعد.
لو سُئل كم من "الإمكانات"
يودّ امتلاكها، لأجاب: "المزيد".
الإمكانات +60 مع اقتراب الموجة السادسة عشرة، ظل يراقب نقاط "البراعة"
الثماني والتسعين بقلق. تفصله عن محنته أقل من 57 ساعة، ولم يرَ سبيلاً لنيل النقطتين الأخيرتين. محت الموجات التالية قلقه. لم يعد واثقاً من بقائه حياً حتى يحين موعد محنته. ظهرت سلاحف ذات أصداف أصلب من الألماس. تختفي أطرافها البنية تحت أصدافها عند أدنى خطر. تقنيتها في الهجوم هي قذف كرات ثلجية بسرعة هائلة.
كرة ثلجية تنطلق بسرعة رصاصة تشكل خطراً حتى على شخص ببنية "بريام".
وجب عليه تفاديها عبر حساب مسارها قبل إطلاقها.
منحه "الإدراك"
هامشاً للخطأ، إذ استطاع رؤية المقذوفات رغم سرعتها. ومع ذلك، كان يُصاب أحياناً. امتص أكبر قدر ممكن من الطاقة الحركية عند الإصابة، مما قلل أثر الضرر. امتص [التحكم الحركي] معظم الطاقة، لكن المتبقي كان كافياً لإحداث كدمات. استحال اختراق دفاعاتها. حتى أقوى هجماته لم تترك سوى خدوش على الأصداف.
كانت قوة ضربات "بريام"
أعظم من أن يتحملها رمحه عند الارتطام، فقد يهشّم الارتداد عظام ذراعه. في محاولته الأخيرة، قذف رمحه بقوة جعلته يرتد عن صدفة، ثم أخرى، وعاد أدراجه. اخترق سلاح الهوبليت الرمال بين قدميه بعمق نصف طوله.
ابتلع "بريام"
ريقه، وأنهى تجاربه قبل أن يقلب السلاحف ويطعنها في فتحات رؤوسها. أثبتت الخطة فاعليتها حتى ظهور زعيم الموجة العشرين.
حين دق الجرس، شعر "بريام"
بالأرض تهتز مع اقتراب الأخ الأكبر المهندس وراثياً لـ"بلستويز".
سلحفاة وحشية بارتفاع أربعة أمتار تحدق فيه.
بعد ثوانٍ، وجد "بريام"
نفسه يركض طلباً للنجاة. ارتطمت كرات ثلجية بحجم قذائف المدافع بالأرض عن يمينه وشماله.
مقارنة بإخوتها الأصغر، تمتلك "بلستويز"
معدل إطلاق نار مرتفعاً، وكل قذيفة تهدد ببتر أطرافه. لأول مرة منذ بدء المئة موجة، حدد هوية خصمه.
[التعرف][غالاباغوس]
- جبل من العضلات والكراهية والكسل، "غالاباغوس"
نسخة من فيكونت قمري. لو لعب ألعاب الفيديو، لأحب ألعاب الدفاع عن الأبراج. ساكنٌ هو، لكنه سيطردك إن لم تكن حذراً. درعه يقاوم هجمات كونت، وكراته الثلجية تضاهي قوة مدفع 36 رطلاً. كراته، بسرعة 450 متراً في الثانية وطاقة تقارب 2 ميغاجول، تخترق متراً من خشب البلوط على بعد 400 متر. 450 متراً في الثانية هي السرعة التي ستسافر بها إلى العالم الآخر إن أصابتك.
بدت الساحة التي كانت شاسعة في بداية القتال صغيرة في ذهن "بريام".
خلال الثواني الأولى، نشر ضبابه إلى أقصى حد.
يبدو أن "غالاباغوس"
لا يملك نظام كشف، إذ كان الوحش يخطئ هدفه بانتظام. لكنه صُمم على هيئة فيكونت قمري، ولم يزعجه الضباب كما كان مفترضاً. يتحرك ببطء، لكن كل كرة وكل سلسلة تشكل خطراً. خطأ واحد وسينتهي أمره. لن يستعيد خلوده إلا بعد ست ساعات، ولم يكن واثقاً من قدرته على تفادي القصف المدفعي طوال تلك المدة. ارتقاء مستوى: [ألعاب القوى] مستوى 14، الرشاقة +1 ارتقاء مستوى: [ضباب القمر]
مستوى 4، الإدراك +4، الكاريزما +2، التآلف الميتافيزيقي +3 ركز "بريام"
على مساره وضبابه.
أخبرته مهارته بموقع "غالاباغوس"
دون الحاجة للالتفات. والأهم، كشفت له الاضطرابات في الضباب مسارات الكرات الثلجية.
سمحت له "الحيوية"
بتفاديها على النحو الأمثل. ارتقاء مستوى: [التركيز] مستوى 13 الإدراك +1، الحيوية +1، البراعة +1 سمح قُرب الموت للمحارب الشاب بالتألق ونشر جناحيه. صارت حركاته أكثر ذكاءً مع تحليل خصائصه العقلية للمعركة. سمحت له [ألعاب القوى] بتحريك عضلاته ببراعة وتغيير اتجاهه في لمح البصر. كان يستخدم شحنة حركية أحياناً للتباطؤ أو التسارع حين تهدده قذيفة بتمزيقه إرباً.
[التفادي]
- تجنّب الهجوم سهل. لكن التخطيط الواعي لمسار الهجوم، وتحليل احتمالات التفادي، وحساب الحركات المستقبلية لكل اللاعبين في القتال، هو التحدي الحقيقي. أنت لاعب شطرنج يجب أن يفكر بخمس نقلات للأمام. أنت أيضاً بيدق على رقعة الشطرنج.
التفادي لا يعني أنك في وضع "كش".
اربح هذه اللعبة.
الرشاقة +1 ابتسم "بريام".
علم أن الموت قريب، لكن من يراوغ الموت يحب الرقص معه أيضاً. ارتقاء مستوى: [ألعاب القوى] مستوى 15، الرشاقة +1 ارتقاء مستوى: [اللياقة] مستوى 9، القوة +1 ارتقاء مستوى: [التفادي] مستوى 2، الرشاقة +1 ارتقاء مستوى: [ضباب القمر]
مستوى 5، الإدراك +4، الكاريزما +2، التآلف الميتافيزيقي +3 بعد دقائق، بدأ "بريام"
يتعب. رغم مخزونه الهائل من التحمل، لا يمكنه الركض هكذا لساعات. حركاته تستهلك طاقة كبيرة، وحساباته للمسارات مرهقة جداً.
المشكلة أن "بريام"
لا يستطيع الاقتراب من الوحش بسهولة. على مسافة مائتي ياردة، يملك نصف ثانية تقريباً ليقرر مكان التفادي ويحول الفكرة إلى فعل.
جعلت "حيويته"
و"إدراكه"
و"رشاقتة"
المناورة ممكنة، لكن بصعوبة بالغة.
بالطبع، جعلت ستارة الضباب أربعاً من أصل خمس هجمات غير ضارة، إذ كان الزعيم يخطئ "بريام".
لكن الهجمة الخامسة كانت قاتلة محتملة.
بينما مرت قذيفة على بعد بوصات من وجهه، خطرت لـ"بريام"
فكرة. انتظر القذيفة التالية وصدها برمحه ليمتص بعض طاقتها. كادت القوة المتبقية في الكرة تطيح بالرمح من يده. أكد له [التحكم الحركي] أن الطاقة في الهجمة جبارة.
ابتسم "بريام".
إذا كانت القذيفة الواحدة تطلق 2 ميغاجول، فإن ما يعادل سبع قذائف سيساوي 14 ميغاجول.
بهذا القدر من الطاقة، يستطيع "بريام"
القتال. يستطيع الفوز.
"حان وقت الجولة الثانية".
الحالة: (متوسط قيمة ذكر من نوع الإنسان العاقل قبل الدمج: فيزيائية 10 / عقلية 10 / ميتافيزيقية 0) الفيزيائية: القوة 85، البنية 103، الرشاقة 112، الحيوية 164، الإدراك 142 العقلية: الحيوية 126، البراعة 99، الذاكرة 33، قوة الإرادة 69، الكاريزما 76 الميتافيزيقية: التآلف الميتافيزيقي 65، التركيز الميتافيزيقي 56، التحمل الميتافيزيقي 1، الحظ الميتافيزيقي 40 الإمكانات: 604، المستوى 0