كان بريام يشق طريقه نحو الكولوسيوم. أراد الألقاب والجوائز إن وُجدت. أثار اهتمامه أيضاً أمر المرتزقة؛ فصيلٌ يحترم حريته ولا يكرهه على توقيع أي شيء؟ بدا الأمر أجمل من أن يكون حقيقياً، وأراد بريام التحقق من ذلك. برز المبنى المشيّد من الحجر والمعدن الذهبي -تماشياً مع طابع القباب- من بعيد. لم يسبق لبريام زيارة كولوسيوم روما، لكن المؤكد أن المفاهيم استلهمت تصميمه ثم ضاعفت أبعاده.
كان ارتفاع المدرج مئتي متر على الأقل، مما سهّل على بريام تحديد وجهته. كان تشييد هذا الصرح ممكناً في العالم القديم، لكنه كان ليتطلب عقوداً، بينما جسّده النظام في ثوانٍ. أكثر ما أثار إعجاب بريام هو وجود كولوسيوم في كل قبة. كانت جميعها متطابقة، وسجلاتها وتصنيفاتها مترابطة. من يصنع التاريخ في كولوسيوم، يصنعه في الجميع. كانت أحاديث المارة لا تدور إلا حول هذا. لكل ساكن بطل يراهن عليه.
قرر بريام أن يراهن على نفسه. لكنه أراد قبل كل شيء العثور على عائلته.
لو رأى والده اسم "بريام"
كلقب، سيعرف موقعه، أو قبته على الأقل. ربما سيتمكن من الوصول إليه؟
كان هذا دائماً أكثر منطقية من انتظار مساعدة "ميركوري"
أو أي فصيل آخر دون أن يطلبوا المستحيل ثمناً لها. حرفياً. وهو يسير في الشارع حاملاً رمحه، كان وحيداً أخيراً. أو هكذا شعر على الأقل. حاول بعض المراقبين تتبعه، لكن نظرة حادة وحركة تهديد برمحه كانت كفيلة بصدهم.
كانت العزلة تثقل كاهله في "إليسيوم"، لكنها الآن تطمئنه.
لم يعد يثق بالبشر. لحسن حظه، أبعد مظهره الحربي الفضوليين. بقي غير المقاتلين بعيداً، وبدا أن محاربي الفصائل القوية قلة، إذ لم يصادف أحداً منهم. أقلقه هذا قليلاً. كان القتلة -إلى جانب الحراس- هم المقاتلون الوحيدون الذين ظهروا داخل القباب. يقتلون أو يحمون، لذا لا شأن لهم بالخارج. ومع ذلك، باستثناء الطائفي الذي قتله، لم يرَ أحداً. إما أن المهنة أصبحت منبوذة، أو أن بريام لم يستطع رصدهم.
ظهر خيط من الضباب في أثر الشاب. كانت تلك مهارته الإدراكية الوحيدة، وأمل بزيادة مستواها في أقرب وقت. ارتقاء مستوى: [مقاومة التكهن]
مستوى 3 ميتا (تقارب) +3 "ليست المهارة التي أردتها، لكن سأقبل بها."
في طريقه إلى الكولوسيوم بحثاً عن إجابات، صعد بريام الأزقة وشوارع المدينة نحو الوحش القابع في الأفق. راقب محيطه، منبهراً بقدرة البشرية على التكيف.
كان الحديث مع "تي جاي"
عن سياسة القبة شيئاً، والسير في شوارعها شيئاً آخر. بدت فصائل الكون بعيدة وهو يتجول في مدينة متعددة الإلهامات. معمارياً، طغى على القبة طابع متوسطي؛ امتزجت إلهامات يونانية، ورومانية، وفرنسية، وجزائرية، ولبنانية، ومصرية، وتركية وغيرها. كان لكل حي طابعه الخاص. انتصبت مدن مغاربية بجانب معابد يونانية وحمامات رومانية في تناغم غريب. كانت القبة -وهو الاسم الوحيد الذي أطلقه السكان على مدينتهم- مزدحمة.
امتلأت الشوارع بالناس، ووقف الباعة المتجولون بجانب المارة المتعجلين. حين مرّ بمنزل باسكي جميل، غمره الحنين. نشأ في جنوب فرنسا، واندفعت ذكرياته كالسيل. ربما لن يرى أرض شبابه أبداً. غالباً ما كان يسكن هذه المنازل شخص أو اثنان. احتلت مجموعاتٌ بعض الفنادق بالكامل، وكانت المداخل مراقبة. بنى النظام المنازل، ويمكن لأي شخص السكن فيها. إذا كانت مشغولة، فما عليك سوى طرد الساكن السابق.
بعد أكثر من يوم على بدء "اللمّ الشمل"، وجد الجميع مأوى.
بينما كان يسير متفادياً الباعة المتطفلين ومراقباً جيوبه، تأمل بريام في السكان حوله. لاحظ مشكلة: لم تصادف طريقه عائلة واحدة مكتملة. وحين رأى أباً يمسك بيد ابنته الصغيرة، وخاتم الزواج لا يزال في إصبعه، أدرك الحقيقة.
عند بدء "البرنامج التعليمي"، نُقل كل البشر آنياً إلى أحد الزنازين التي كانت تأوي البشرية.
احتوت كل زنزانة على عشرين بشرياً كحد أقصى. لذا كان هناك بضع مئات الملايين من الزنازين للأرض وحدها. اختير أعضاء مجموعتك عشوائياً تقريباً من الأشخاص في محيط عدة كيلومترات حولك. إن عشت في صحراء نائية مع عائلتك، فأنت محظوظ؛ كنت في البرنامج التعليمي نفسه. إن عشت في مدينة كبيرة، فحظك سيئ؛ ففرصتك في القتال بجانب أهلك تقارب الصفر. نُقل الناجون من برنامج تعليمي واحد إلى أحد العوالم المكونة لكون المفاهيم.
إذا حاول النظام إبقاء أفراد العائلة متباعدين، فلسبب وجيه. أرادت المفاهيم رؤية البشر يكافحون ليصبحوا أقوى أو يكتسبوا سلطة. أي طموح أفضل للإنسان من لم شمله بعائلته؟ قلة من الرجال والنساء استطاعوا التخلي عن حياتهم السابقة. كان السعي والرغبة في العثور على الأحبة المحرك الأساسي الذي دفع البشر لتجاوز ذواتهم. بالطبع، كانت هناك استثناءات. لم تفصل المفاهيم الأطفال عن والديهم.
في عائلة كلاسيكية من أربعة، يرث كل والد طفلاً واحداً مثلاً. لكن حماية أطفالك في هذا العالم الجديد كانت سبباً وجيهاً للرغبة في زيادة قوتك. في النهاية، تربح المفاهيم دائماً... استعاد بريام تركيزه على محيطه. كانت معظم المباني التي مر بها مشغولة. يعيش بضعة ملايين في القبة. تحولت بعض المنازل إلى متاجر وأخرى إلى ورش. لم تحب المفاهيم الكسالى؛ قلة نجوا من البرنامج التعليمي دون عمل.
لكل شخص في القبة هدف. يبيع التجار الموارد التي أُقرضت لهم، ويشتري الحرفيون مواد خاماً لرفع مستوى مهاراتهم وبيع منتج نهائي. في منتصف الطريق إلى الكولوسيوم، اقترب بريام من متجر ملابس. كانت ثيابه مغطاة بدم جاف. دخل المتجر -فندق ذو طراز بيزنطي- وبدأ يفحص جودة الملابس على الأرفف. لمس بعضها بأطراف أصابعه، محتاراً، فلم يتعرف على أي من الأقمشة. لم يتوقع بريام مواد صناعية، بل قطناً أو صوفاً.
غريب، كانت المواد المستخدمة لا تشبه شيئاً رآه من قبل، ولم تساعده مهارة [التعريف] كثيراً.
معرفة أن الثوب مصنوع من صوف "إيموبس"
لم تكن ذات أهمية له. كان على الحرفيين العمل بعناصر غريبة. ظهر تعبير استحسان على وجهه وهو يختبر بعض الملابس. كان قميص بقلنسوة مستوحى من زي قاتل شهير متيناً وناعماً ومرناً. كانت قوة بريام تفوق قوة البشر العاديين، ومع ذلك لم يستطع تمزيق الثوب بشده. وبينما تساءل إن كان عليه استخدام المزيد من القوة، سمع صوتاً خلفه.
"هل يمكنني مساعدتك؟"
ابتسم بريام. فقد استشعر اقتراب الغريب عبر ضبابه الخفيف. التفت ليرى رجلاً مفتول العضلات في الأربعينيات. وقف مكتوف اليدين، يراقب بريام وهو يشد ملابسه بنظرة عتاب.
"أوه، أجل. أبحث عن بدلة، على طراز هذا القميص. أحتاج شيئاً متيناً جداً."
زمجر الرجل: "أنا الخياط. هل تملك المال؟"
قالها وهو يتفحص ملابس الشاب. تحت نظرة الحرفي الناقدة، خفض بريام عينيه. كان عليه الاعتراف بأنه لا يبدو ثرياً. كان مغطى بالدماء ويرتدي ثياباً ممزقة. أشارت نظرة واحدة حول المتجر إلى أن الأسعار مرجحة للارتفاع. كان بريام يملك ذوقاً رفيعاً ولم يختر أرخص متجر.
"لدي بعض نوى الوحوش،"
قال وهو يرفع نحو اثنتي عشرة نواة.
كانت هذه آخر نوى وحوش عادية لديه، اصطادها قبل قتاله مع "أورثوس"، ولم يرغب ببيع نوى البارونات بعد.
ربما كانت تساوي أكثر بكثير ولم يرد أن يُخدع. اقترب الحرفي من النوى. أخذ واحدة بيده وفحصها بنقد. بعد ثوانٍ، أعاد النواة إلى يد بريام.
"هذه نوى تم الحصول عليها هنا،"
أكد.
"أجل. هل هناك مشكلة؟"
"على الإطلاق. معظم النوى المتداولة مصدرها فصائل غريبة. تُقرض للتجار. لكن ليست كلها بنفس القيمة. كلما ندر الوحش، زادت قيمة النواة. نوى القمر هي الأولى من نوعها، لذا فهي أغلى من معظم النوى."
"أوه. لم أكن أعرف الكثير عن هذه التفاصيل. كيف أعرف قيمة نواي؟"
سأل بريام.
ابتسم الرجل: "بأن تسأل بلطف شخصاً لديه المهارة المناسبة لحساب قيمتها. يمنح النظام كل نواة قيمة، ومهارتي تخبرني ما هذا الرقم. إن لم تكن تملك تلك المهارة... قد تتعرض للخداع يا بني. وقبل أن تسأل، لا، لن أبيعك مخطط هذه المهارة."
تنهد بريام. كان عليه أن يعرف أن لا شيء سيكون سهلاً. كان النظام النقدي القديم القائم على الأرض معقداً بشكل لا يمكن تصوره، وكان يغطي كوكباً واحداً فقط. ارتجف بريام وهو يتخيل النظام الاقتصادي لكون كامل.
"أنا محظوظ لأنني عثرت على حرفي صادق إذن، أليس كذلك؟"
ابتسم. كان لديه نفس الفرصة للتعرض للخداع في هذا المتجر كما في أي مكان آخر، وكان ضيق الوقت يداهمه. سيجد مخطط هذه المهارة لاحقاً. كان التحلي باللطف مجرد وسيلة لمحاولة تقليل خسائره.
"هاهاها. فرصة بالفعل. أنا إيرين. تشرفت بلقائك. القميص الذي تريده سيكلفك نواة واحدة. إذا أردت بنطالاً، فهذه نواة ثانية. بهذا السعر، سأجعل ابني يحضر لك حذاءً مجاناً،"
عرض إيرين، ماداً يده بينما كان يلقي نظرة على قدمي الشاب الحافيتين. صافح بريام اليد الممدودة. بالنظر إلى جودة الملابس، كان بريام مستعداً لدفع الثمن المطلوب.
"اتفقنا. لكن أريد أن تكون الملابس بمقاسي وسننسى أمر الحذاء. بالمناسبة، اسمي بريام."
اعتاد على المشي حافياً. حتى وهو صبي، كان يركض عبر الكثبان حافي القدمين. الآن وقد أصبحت باطن قدميه قاسية كجلد خنزير طافر، لمَ يكلف نفسه عناء ارتداء حذاء؟ إلا إذا اضطر لمطاردة أحدهم في مجاري... لا ترفع الراية يا بريام! قاد إيرين بريام إلى الغرفة الخلفية، حيث كانت تنتظره غرفة خياطة. بدأ بقياس الشاب بخبرة. كان بريام ليقسم أن الرجل كان يفعل هذا طوال حياته.
"هل كنت خياطاً أو مهندس ملابس قبل كل هذا؟"
سأل مشيراً إلى محيطهما.
"على الإطلاق. كنت مهندس برمجيات،"
أجاب إيرين. لاحظ بريام أن الرجل كان يدون مقاساته. يبدو أنه لم يطور ذاكرته كثيراً.
"تغير جذري في المهنة. كيف حدث ذلك؟"
"حدث البرنامج التعليمي."
بعد ثوانٍ من الصمت، تحدث إيرين مجدداً: "آسف. التفكير في حياتي قبل ذلك صعب. لنقل إن حضارتنا لم تعد متقدمة بما يكفي لتحتاجني. بعض الفصائل لا تزال تملك حواسيب، لكنها عديمة الفائدة بدون إنترنت. خضت البرنامج التعليمي مع ابني. لم أرد الموت وتركه وحيداً لذا اخترت النسخة المسالمة. حللني النظام وعرض عليّ عدة وظائف. كانت جدتي قد علمتني الخياطة حين كنت صبياً صغيراً وأحب العمل بيدي. اخترت ذلك التخصص، ومنحني النظام بعض المهارات المفيدة، وها أنا ذا."
"أنت شجاع لأنك غيرت مهنتك وتكيفت بهذه السرعة،"
قال بريام.
أطلق إيرين ضحكة خالية من المرح: "هل كان أمامي خيار؟ ابني يعتمد عليّ، وآمل العثور على عائلتي. إن لم أقم بهذا العمل، فسنُباع لفصيل. الجميع في هذه القبة في القارب نفسه. بعضهم انهار وهرب من الواقع بالاختباء في المنازل، لكن معظمهم يحاول البقاء. يتكيف البشر بسرعة، وقد ساعدنا البرنامج التعليمي في ذلك..."
فكر بريام في موهبته العرقية. ربما كانت [البشرية تتكيف] تفعل أكثر من مجرد تعزيز مهاراته... بعد أخذ المقاسات، اتجه إيرين إلى مجموعة من القمصان بقلنسوة.
"لون مفضل؟"
"برتقالي. لا، أسود. أعني، القليل من كليهما؟"
ابتسم الحرفي: "القليل من كليهما إذن."
فك قميصاً أسود، وأمسك ببكرة برتقالية، وأخرى سوداء، وبعض الإبر قبل أن يجلس.
"أحتاج لبضع دقائق. مهارات النظام تسمح لي بالقيام بهذا النوع من العمل بسرعة. ماذا عنك؟"
"أنا؟"
"طلبت مني أن أحكي لك قصة حياتي. أنت أيضاً."
"..."
لم يكن بريام متأكداً مما سيقوله. كانت الحقيقة مستحيلة، لكن الكذب عادة سيئة. اختار حلاً وسطاً.
"اجتزت البرنامج التعليمي كمقاتل. كنت على الشاطئ قبل بدء البرنامج مباشرة، لذا كان لدي زنزانة بهذا الطابع. كنا تسعة عشر. كانت هناك مشكلة منذ البداية. خطرت فكرة سخيفة و... على أي حال، كنت الوحيد الذي نجح. ثم حاولت البقاء في هذا العالم الجديد. لم أبلِ بلاءً حسناً. أعني، أنا هنا اليوم، لذا أظن أن الأمر كان يمكن أن يكون أسوأ. على أية حال، أدركت منذ فترة أن البقاء لم يكن كافياً. لذا أحاول أن أعيش وأنا صادق مع نفسي. أساساً، أريد أن أكون حراً مع احترام مبادئ معينة. الأمر ليس سهلاً لأن هذا العالم لا يرحم. لكنني أشعر أنني على الطريق الصحيح،"
ابتسم بريام. أومأ إيرين. عرف الرجلان أنهما يتحدثان عن أنفسهما بقدر ما يتحدثان لبعضهما. كان البرنامج التعليمي طازجاً جداً في عقولهما ليتعافيا. تغير كل شيء وكان على البشرية وقت لتعتاد عليه مجدداً. بعد دقيقة من الصمت، أشار بريام إلى كل الأدوات والمواد في الورشة.
"إن لم يكن الأمر شخصياً جداً... كيف جمعت كل هذه المواد في وقت قصير؟ كل مبنى خامس أصبح متجراً وأجد ذلك غريباً قليلاً. لا ينبغي أن تملك البشرية الكثير من الموارد. هل يوفرها النظام؟"
سخر إيرين: "النظام لم يوفر لي حتى ورق المرحاض أثناء البرنامج التعليمي وتظن أنه سيعطيني كل هذا؟ لا، إنه... قرض،"
أجاب بتنهيدة.
"ممن؟"
"من مملكة في عالمي الجديد. بعد البرنامج التعليمي، نقلني النظام وابني إلى وسط حقل. لم أملك الوقت للذعر قبل وصول سفينة. نوع من المروحيات بدون مراوح. التقطنا غرباء وأوصلونا إلى مدينة."
بينما كان يتحدث، عمل إيرين ببراعة جعلت بريام يحسده. كانت خفة حركته متفوقة، لكن مهارات إيرين منحته سرعة ودقة مرعبتين وهو يستخدم الإبرة.
"كان لدى أحد هؤلاء الغرباء مهارة ترجمة واستجوبنا. عرضوا علينا صفقة بعد أن فهموا أننا حضارة مدمجة حديثاً. سيرعوننا بكل ما تراه هنا وتعليماً لابني. حاولت التفاوض ليعثروا على زوجتي، لكنهم أخبروني أن ذلك مستحيل. ربما هي في عالم آخر... وفي قبة أخرى."
استطاع بريام الشعور بالألم في صوت الخياط، لكنه احتاج لإجابات. إذا كان كل حرفي تحت رعاية فصيل غريب، كان عليه معرفة شروط العقد. إلى أي مدى البشرية في ورطة؟
"ومقابل ماذا؟"
"مقابل ذلك، أنا تحت عقد حصري لنصف قرن. على ما يبدو، مع زيادة الحيوية، الأمر ليس بتلك الأهمية. لم يكن أمامي خيار كبير على أية حال. يمكنني تقليل تلك المدة بتحسين نفسي أو بأن أكون مفيداً..."
"بأن تكون مفيداً؟"
أشار إيرين إلى ورشته: "تظن أنني دفعت للنظام لينقل كل هذا إلى هنا؟ الانتقال من قبة إلى أخرى يكلف عشر نوى مثل نواتك. لكل شخص. القباب تبعد بضع عشرات الكيلومترات؟ بضع مئات؟ القمر ليس بتلك الضخامة، لذا فهذا هو الحد الأقصى. هل تتخيل لو كان عليّ الدفع لأعبر نصف الكون؟ كوكب الغرباء الذين خدعوني لن يكفي لدفع تكاليف الرحلة..."
بدأ بريام يفهم.
"تقصد أننا نستطيع إيجاد موارد من كل أنحاء الكون هنا؟ بعض المواد الشائعة في منطقة يجب أن تكون نادرة في أخرى. المورد النادر أغلى. أن تشتري عشباً هنا بثمن بخس ثم تبيعه في الجانب الآخر من الكون بألف ضعف سعره..."
بدأت عينا بريام تزيغان.
إذا كان محقاً، كان "لم الشمل"
فرصة للتجار قبل أي شيء آخر. المضاربة على منتج قد تجعلك ثرياً جداً...
"بالضبط. لكنك لست أول شخص يفكر في ذلك يا بني. والباعة ليسوا أغبياء. في النهاية، فقط تجار معينون بمهارات متقدمة يمكنهم الاستفادة من كل هذا. سيصبح التجار السابقون وكبار التجار أثرياء جداً. لكن "لم الشمل" هو بالفعل فرصة للجميع، البشر والغرباء على حد سواء. لهذا السبب تستثمر الكثير من الفصائل بكثافة في البشرية. إنهم الرابحون الحقيقيون."
نهض إيرين، وعمله في يده: "فعلت ما هو مطلوب مني، استبدلت مخزوناً من البضائع بآخر. سيكون الغرباء الذين استثمروا فيّ مسرورين. بفضل هذا، يمكنني إطعام ابني. ها، جرب هذا."
خلع بريام ملابسه بسرعة قبل ارتداء القميص الأسود والبرتقالي. كان مناسباً تماماً دون إعاقة حركته.
"إنه مثالي."
"جيد. سأصنع البنطال. اذهب واستحم في هذه الأثناء. أنت تفسد عملي هنا."
أومأ بريام، ممتناً. سلم إيرين نواتين وشكره. بعد دقائق، كان يرتدي ملابسه الجديدة.
"شكراً، هذا مثالي. كان لدي سؤال أخير. لدي بعض خيوط العنكبوت وأعتقد أنها صلبة. هل يمكنك صنع زي لي باستخدامها؟"
كان بريام قد أخرج غدتي عنكبوت.
واحدة من "إليسيوم"
والثانية من بارون. نظر إيرين بسرعة إلى الغدتين قبل إعادتهما لبريام.
"مستحيل. حسناً، ليس مستحيلاً لكن النتيجة ستكون مخيبة للآمال جداً. الحرير ليس تخصصي وبكل صدق... مهاراتي ليست جيدة بما يكفي لحرير بهذه الجودة. لا يوجد الكثير من الحرفيين الذين يمكنهم التعامل مع هذا. ستحتاج إلى خبير كان خياطاً عظيماً بالفعل قبل البرنامج التعليمي."
"هل تعرف أحداً كهذا؟"
"مستقل؟ لا أحد. تابع لفصيل... مثل كولوسيومك، نحن الحرفيون لدينا تصنيف. أفضل عشرة خياطين كلهم تحت رعاية، إذا كنت تفهم ما أعنيه..."
"لا يعملون لأحد خارج فصيلهم."
"هذا صحيح. آسف يا بريام."
تنهد بريام. لم يتفاجأ. يحتاج الخبير إلى فصيل خلفه ليحميه. بدونه، يمكن لأي قاطع طريق إجباره على العمل كعبد. لم يكن لدى بريام فصيل خلفه، ومن المرجح أن يستمر ذلك. لكن إن لم يكن سيجعل الخبراء يعملون مجاناً، فهو ليس ضد إجبارهم قليلاً. كان عليه البقاء في قمة مستواه، والمعدات الجيدة ضرورية.
"من هو أفضل خياط؟"
حدق فيه إيرين لبضع ثوانٍ.
"السيد بوس. هو تابع لطائفة اللوتس. لكنه في قبة أخرى."
"أي واحدة؟"
خطط بريام لاستكشاف قباب أخرى بمجرد تجاوزه لمحنه. لمَ لا يبدأ بزيارة السيد بوس؟
"فيراكوتشا."
ابتسم بريام. أحياناً يكون للقدر طريقة في فعل الأشياء بشكل صحيح. بعد شكر إيرين، اتجه نحو الكولوسيوم. حان الوقت ليرى الجميع من هو الأول. الحالة: (متوسط القيمة لذكر هومو سابينس قبل الدمج: فيزيائي 10 / ذهني 10 / ميتا 0) فيزيائي: القوة 83، البنية 103، الرشاقة 108، الحيوية 164، الإدراك 130 ذهني: الحيوية 102، البراعة 93، الذاكرة 33، قوة الإرادة 68، الكاريزما 72 ميتا: تقارب الميتا 56، تركيز الميتا 52، تحمل الميتا 1، فرصة الميتا 40 الإمكانات: 522، المستوى 0