المدخل 3 عاد سفينكس، ولم يعد العالم يبدو وكأنه سينهار إن لم أضغط على نفسي بجنون. طويلاً، كنت كسيارة بلا مكابح، أندفع في طريق وعر تحفّه المنحدرات، وسط ضباب كثيف. خُيّل إليّ أن العالم يتآمر ضدي، فكل شيء كان تهديداً، ولم أملك وسيلة لأرى ما ينتظرني. للبقاء، قبضت على المقود بقوة، واحتضنت النظام، واقتنصت كل فرصة للتحسّن. لم تكن الكثافة ما يزعجني، بل غياب الخطة. والآن، وقد صار بوسعي رسم مساري، عليّ أن أجعل كل خطوة ذات قيمة.
أكتب هذا وأنا أسمع هتافات. انتزع سفينكس لتوّه سيخين من بلو بيري بينما كان موني يشتت انتباهه. تذمّر الدب، لكنني متأكد من أنه كان يتوقع خسارة سيخين إضافيين. الواحة مكان للاحتفال، وهذا الجو الاحتفالي يريح بالي. حتى لو لم أجد الوقت للمشاركة دائماً، يكفيني أن أعلم أن من حولي سعداء. لهذا لا يمكنني التراجع. غرائزي تصرخ بأن النظام لم ينتهِ مني بعد. ... أكاد أستغرب اعترافي بهذا، لكنني لا أمانع.
بل إن الأمر يثير حماسي. كنت لأبيع روحي للوصول إلى النظام قبل التدريب، وسأفعل ذلك اليوم أيضاً. ربما أحتاج لرقصة مع الموت لأشعر حقاً بأنني حي. المدخل 4 الصدفة، والتلاعب بالمفاهيم، وخياراتي الخاصة، جعلتني مجهزاً جيداً للصعود إلى الذروة، أو هكذا يبدو الأمر. التحكم الحركي، الرمح، الضباب، النار، والمقاومات... تلك هي أوراقي الآن. جمع المزيد لن يساعدني في قهر محني؛ أحتاج لتقوية ما أملك بالفعل.
الأولوية واضحة: صقل جسدي. أخبرني المجسم الذي يعمل كمرشد لي بكل ما يستطيع، لكنني أشعر بحدوده، فهو مقيد بقسم... ومخاوف. تبدو بعض المواضيع محرمة، وأكاد أجزم أنه يسقط مخاوفه الخاصة عليّ. هل يخشى أن أختار، كما فعل هو، الانضمام إلى الأعماق؟ أزعجني في البداية غياب المعلومات الملقمة، لكنني تصالحت مع الأمر. ربما كان ذلك أفضل. فرغم مكانته السابقة، لم يكن مرشدي سوى أمير لفرع صغير من عشيرة أسطورية.
لا أريد لتوجيه خاطئ أن يكبح نموي.
"لم يكن يعلم أنه مستحيل، ففعله".
هذه العبارة تجعلني أطمح للشمس؛ وفي أسوأ الأحوال، سأستقر بين النجوم. البارحة، وأنا أحدق في السماء، فكرت في أفضل المهارات للدمج مع التنين السماوي، وخطرت لي محاكاة الكون. بجسد مستوحى من المفاهيم السبعة الكبرى، لن أملك أي نقاط ضعف. لتحقيق ذلك، أحتاج سبع غنائم، وسبع مقاومات مثالية، وسبع تجارب قاسية لصقلها... إنه مشروع بضخامة أسطورية، لكن لدي الوقت للاستعداد. أشعر كطالب طب قبل عمليته الأولى، أريد أن أعرف بالضبط ما أفعله.
المدخل 5 كنت أبحث في طبيعة المقاومة وكيف تختلف عن المهارة العادية. أول ما تأكدت منه أنها سلبية؛ لا أحتاج لتفعيلها أو حتى التفكير فيها لتحميني. عبر تقاطع البيانات من [التشخيص]، ومعرفتي الجينية، والأوصاف المختلفة، فهمت السبب. تغير المقاومة الجسد، والجينوم، والشفرة الأثيرية، أياً كان معنى ذلك. بعضها يؤثر حتى في العقل، والروح، وربما النفس. ليست مجرد روني محفور على إحدى طبقات روحي، ومستنسخ عبر خلاياي؛
إنها طفرة في المستخدم. (أضيفت على الهامش.) يفسر هذا سبب قوة الموهبة العرقية للبشر. فبزيادة قدرتنا على التكيف، تسرع الطفرات الإيجابية، وبالتالي، اكتساب المقاومات. بفضل [من يتفادى الموت]، تمكنت من اكتساب خمس وعشرين مقاومة. بالمقارنة، كازوكي لديه ثمانٍ فقط. ساعدتني المحادثات مع سكان الواحة الآخرين في تطوير نظرية: تدافع المقاومة عن المستخدم ضد تأثير يُنظر إليه كضار. بالنسبة للجسد، الأمر بسيط: إن قتل مرضٌ خلاياي، فستتكاثر الخلايا الناجية فقط، مما يخلق مقاومة بمساعدة النظام.
بالنسبة للعقل، الأمر أعقد. كأثر جانبي، يبدو أن [الإرادة الحرة] تقوي رغبتي في الحرية، لكن هل هذا كل شيء؟ كل تجربة تشكّل ذاتي، لكن هل أنا مرتاح لفكرة أن النظام قد يفعل الشيء نفسه؟ تعلمت أيضاً أن مصدر خلق المقاومة لا يأتي بالضرورة من الخارج. كشفت لي ميوري هذا الصباح أنها تمتلك [مقاومة الخوف] و[مقاومة الخزي]. خففت هاتان القدرتان من رعبها وسمحتا لها بطاعة أوامر مهينة حين كانت لا تزال تحت سيطرة شقيق إسمي.
رغم الغضب الذي يتصاعد في داخلي وأنا أكتب هذا، لا يسعني إلا أن أتساءل. إلى أي مدى يمكن للمرء إعادة تشكيل نفسه باستخدام النظام؟ المدخل 6 ستتأسس البوابة الأولى للتنين السماوي على [سجل مشفر]، وهي مقاومة أسطورية مثالية. ستجسد النظام، أحد المفاهيم السبعة الكبرى، إذ تغطي هويتي، مكاني في هذا الواقع. سيكون جوهر الرعب الثاني، أمير تنيني من الطبقة الأولى قادر على تفادي أي شكل من أشكال التحديد، الغنيمة المثالية، وأعطتني جملة من مرشدي فكرة عن تجربة قادرة على صقلها.
الموجات الثمانون، والتسعون، وكل ما بعدها بدءاً من الخامسة والتسعين، تستحق إنجازاً. سكان قطاع الأمل خائفون جداً من مراقبتي في إليسيوم. لكن القمر ليس محروساً جيداً. الملايين، وربما المليارات، من المستخدمين المستعدين لاستطلاع أمري فرصة لا يمكن تفويتها. هناك، يمكنني بدء صقلي. استخدام نزعتهم التلصصية لتعزيز خصوصيتي... أستمتع بهذه المفارقة.
— مقتطف من يوميات بريام.
لو لم تكن الذاكرة مختومة، لكان بريام متأكداً من أن [سجل مشفر] قد اكتسب مستويات عدة في ثوانٍ. بعد أن حُظروا طويلاً بقوانين إليسيوم، كان كل عرّاف، ونبي، وكاهن، ومنجم، ومصور، وجاسوس في قطاع الأمل يتوثب لاقتناص معلومة عن البطل الأول للجيل الذهبي. تدفق عدد هائل من المجسات الأثيرية إلى الساحة، تبحث عنه. داخل نطاقه، تجمهروا كأسراب لا نهائية من الجراد، تتوق لالتهام أسراره.
لم يستطع إحصاءهم وأجبر نفسه على تجاهلهم. مع ذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه حين تبخر معظمهم عند ملامسته.
[سجل مشفر]، مقاومته للاستبصار، كان يحبط مليارات من عملاء الاستخبارات.
المجسات التي نجحت في اختراق حاجز جلده سارت عبر مساراته الطاقية إلى قلبه البشري، ثم صعوداً إلى دماغه. هناك، ربط مسار خاص عضو اتخاذ القرار بروحه. بين هاتين النقطتين الحرجيين تكمن عتبة: الروح. منذ الحصول على [بلا دماغ]، عمل دماغ بريام إلى حد كبير كمعالج وقرص صلب ثانوي. معظم عواطفه وقراراته كانت تنبع من روحه، موطن عقله، وهو نوع من الدماغ الشبح المكون من المادة الروحية نفسها لمساراته.
مسحت بعض المجسات دماغه بحثاً عن معلومات، لكن أغلب المستبصرين بدوا مفتقرين للمعرفة التشريحية وواصلوا طريقهم. كان من المثير رؤية الطرق المختلفة التي يمكن للمرء محاولة جمع المعلومات بها عن هدف ما. توقفت نصف المجسات المتبقية عند روحه، بينما اندفع الآخرون إلى فضاء روحه لمراقبة جوهره مباشرة. بناءً على البيانات المجموعة، استطاع المستبصرون والكهنة إعادة بناء حالته جزئياً.
لسوء حظهم، شوّش [سجل مشفر] توقيعه الأثيري وشفّر أثيره، مما جعل البيانات المجموعة عديمة الفائدة. كانت نتيجة مثيرة للإعجاب بالفعل، لكنه احتاج للمضي أبعد. كافحت المهارة الأسطورية لاعتراض كل المجسات وتشفير أثيره بالسرعة الكافية. ورغم جهود مقاومته، كانت أسراره تُكشف ببطء. لتغيير اللعبة، احتاج لصقلها.
"لنبدأ".
انتشرت مسارات بريام كالجذور حول رأسه، واصلةً إلى كل زاوية في دماغه. هذه الشبكة الروحية، المتراكبة على شرايينه وأوردته ومتاهة عصبوناته، أُعيد تنظيمها مؤخراً وفق تعليمات التنين السماوي. لم تعد المسارات تشغل مواقع عشوائية بل شكلت نمطاً سحرياً ثلاثي الأبعاد. كان طقساً معقداً بشكل مذهل، أكثر تطوراً بما لا يقاس من أي شيء رآه بريام من قبل، سلسلة من الرموز الغامضة المنسوجة في تشكيل غامض بقدر ما هو سامٍ.
جدير بتنين. أخذ بريام نفساً عميقاً، وفعّل [في المنطقة]. سخر عقله المركز كل ذرة من إرادته للتحكم في [التحكم العالي بالأثير]. تجمد الأثير المتدفق عبر جسده، ثم اندفع إلى دماغه لتغذية الطقس. انتفخت مساراته الدماغية، التي كان بعضها بضيق الشعيرات الدموية، بالطاقة. ومع تكثف الأثير داخل تلك القنوات الدقيقة، تراكم الضغط تدريجياً، مكثفاً السائل. قريباً، لم يحمِ المسارات الرقيقة من الانفجار سوى [المسارات الذهبية التكيفية]
وتحسيناتها الأخيرة. بتركيز شديد منعه من الشعور بالألم، استمر بريام في سحب كل الطاقة التي استطاع حشدها. ولد قلبه البشري الأثير، ونقته روحه، ووجهه هو إلى التشكيل التنيني الذي يكتمل داخل عقله. بعد دقائق مشحونة، تم اختراق عتبة حرجة، واشتعل الطقس. في مركز دماغ بريام، حيث التقى مساره الرئيسي بعقله وروحه، تكثف الأثير لدرجة تغيير حالته. تشكل جوهر، حبة صغيرة من الأثير الصلب توسعت تدريجياً لتصل حجم حبة أرز قبل أن تستقر.
كانت بذرة البوابة جاهزة.
"المرحلة الثانية"، تمتم بريام وهو يرفع جوهر الرعب الثاني ويضغطه على جبينه.
ابتلع ريقه بصعوبة، ووجه الأثير إلى جزء آخر من الطقس. أدى تدفق الطاقة إلى تآكل أصغر المسارات، لكن معظمها صمد. أطلق النمط التنيني الثاني نبضة توقفت عند وصولها إلى جوهر الرعب الثاني. كان التنين السماوي قد رصد الغنيمة التي ستخصب بذرة البوابة. في اللحظة التالية، قبضت عليه قوة لا تقاوم بكثافة استبدادية. صرخ بريام حين حطمت كرة الأثير الصلب، التي بحجم قبضته، جمجمته واختترقت دماغه.
كان أي إنسان عادي ليموت فوراً، لكن بريام لم يكن رجلاً عادياً. تولت [الروح الصامدة]
زمام الأمور، سامحةً له بالحفاظ على السيطرة على جسده عبر "مايكرو"
رغم تناثر نصف رأسه على رمال الساحة. متجاهلاً العذاب مرة أخرى، ركز بريام على السحر الذي يعمل في مركز جمجمته. تبخر جوهر الرعب بفعل التشكيل التنيني، وتحول إلى سحابة غلفت قريباً بذرة البوابة. بعد لحظة من التعليق، تكررت معجزة الخلق. منجذبة كالمادة إلى نجم وليد، تكثفت السديم واندمجت مع الجوهر الزائف. بمجرد امتصاص كل جزيء أثير، طفت كرة في قلب دماغ البطل. أصبحت البذرة المخصبة جنيناً لبوابة.
جسدية وروحية في آن، استقرت بين دماغ بريام وروحه، مسدودة مساره الرئيسي. الطاقة الهائلة التي احتوتها، والتي تعادل احتياطيات أمير من الطبقة الأولى، منحتها وزناً وجذباً أثرياً عطل الأثير المحيط. فجأة، ارتجف الجنين، تهزه هزة. بتكشيرة لوت الجانب السليم من وجهه، أطلق بريام إرادته التنينية ضد شبح الأنا المتبقي والمختبئ داخل الجوهر. لو لم يهزم الرعب بنفسه، لانفجرت الكرة غير المستقرة، وانتهى الصقل، وهذه الحياة، هنا.
لكن بريام انتصر بجدارة. باعترافها بهزيمتها، تبدد حضور الأمير الطيفي. أخذ البطل لحظة ليعجب بعمله. في مركز دماغه المحطم نصفه طفت بذرة بوابة. على المستوى الروحي، كانت مليارات المجسات الأثيرية تتدفق عبر مسار روحي في الموقع نفسه. الآن أو أبداً. بينما بدأت [الروح الصامدة] تتذبذب، زأر بريام وفعّل الجزء الثالث والأخير من الطقس. موجهاً أثيره إلى جزء مختلف من التشكيل التنيني، راقب الجنين وهو ينمو.
تمددت الكرة وتفرغت من الداخل، مشكلة حلقة. حين وصل قطر الدائرة لحجم حبة بازلاء صغيرة، استخدم بريام براعته في الأثير لنقش روني من الطبقة الرابعة لروحه عليها. كان روني [سجل مشفر]، وهي مهارة أسطورية مثالية، معقداً لكنه جميل. وبمجرد انتهائه، حدد الروني بعدة رموز تنينية غامضة. العمل الدقيق، حيث لا يتجاوز كل روني بضعة ميكرونات، شق جمجمته ألماً، لكن بريام كان يبتسم. كانت البوابة شبه مكتملة.
راضياً، رمم رأسه باستخدام الهبة اليومية من [هيدرا الرؤوس الثلاثة]. إن سارت الأمور على ما يرام، فلن يفقد رأسه مجدداً اليوم. باستخدام إتقانه للأثير مجدداً، تلاعب الأثيري المبتدئ بمساره الرئيسي لتتناسب حوافه تماماً داخل الحلقة. حدث التكيف بنقرة روحية، وفجأة، غذى الأثير البوابة. بدأت تهتز بينما رن الروني على سطحها مع ذلك الذي في روحه. لم يعد [سجل مشفر] مجرد مهارة؛ بل صار الآن مثبتاً جسدياً داخل جسد بريام.
يمكن للصقل أن يبدأ. أحاطت الحلقة بمسار تتدفق عبره ملايين مجسات الاستبصار في أي لحظة. بالنسبة لبوابة أثيرية مصممة لمقاومة الاستبصار ومحاولات التجسس الأخرى، كان هذا إهانة. وبقوة الأثير المتدفق عبرها، بدأ الروني المنقوش على الجوهر المعدل بفلترة التيار. تشكل نوع من الشبكة الروحية، لكن المجسات التي وصلت لهذه النقطة كانت غالباً من الطبقات المتوسطة. مزقت الشبكة، مخترقة دفاعات البوابة.
كان هذا بالضبط ما سعى إليه بريام: تجربة قادرة على صقل ابتكاره. ففي النهاية، لا توجد سوى طريقة واحدة لزراعة المقاومة، وهي عبر الألم، والنار، والدم، وأحياناً حرفياً. مدفوعة بأثير صانعها، أعادت البوابة بناء الشبكة الممزقة مراراً. ومحفزة بالفشل والانتصارات على حد سواء، تضاعفت الرموز التنينية على سطح الحلقة، معززة الهيكل ومضخمة تأثير المقاومة. بتركيز من التنين السماوي، محا [سجل مشفر]
مجسات الاستبصار بينما كان يشفر أثير بريام. لم يكن تأثير البوابة محلياً فقط؛ بل أثر في جسده بالكامل. مر الوقت، واستمر الصقل. ورغم غياب رفع المستويات، ازدادت المقاومة قوة، وتطورت البوابة. كأشواك تلتهم جثث المتسللين الساقطين، انتشرت الرموز باستهلاك المجسات التي أوقفتها الشبكة. بعد ساعات عدة، حين فتح بريام عينيه، كانت البوابة مكتملة. كانت الحلقة مغطاة برموز متطورة وغامضة لدرجة أن غولوم نفسه ربما تخلى عن الخاتم الأوحد من أجلها.
نصف جسدية، نصف روحية، نُسج الهيكل من خيوط لا تحصى من الأثير. أثر مجرد وجودها في الطاقة المحيطة، حتى وهي خاملة. نهض البطل، منهياً طقس التنين السماوي. اندفع الأثير خارج دماغه ليتدفق طبيعياً عبر جسده مجدداً. ضخ قلبه البشري السائل البدائي من باطن قدميه إلى أعماق روحه، ماراً عبر البوابة الجديدة. سرت قشعريرة في عموده الفقري حين تفعّلت بالكامل. نشرت المقاومة المصقولة أجنحتها، مفلترة أثيره، ومشفرة توقيعه، ومحصنة نطاقه لطرد كل محاولات التجسس.
بفضل "مايكرو"، كشف بريام بقايا مليارات المجسات الطافية داخله.
تحركت بضع ناجيات، باحثات عن مخرج من البيئة المعادية والمتاهية. في نطاق تأثيره، تاهت المجسات كسائقين مخمورين، تبحث عن بريام وتعجز عن إيجاده. حين تأمل بريام هيمنة مقاومته الاستبدادية، ارتسمت ابتسامة على وجهه. أخيراً استحق [سجل مشفر] وصفه.
"الجميع يراني، لكن لا أحد يفهمني".
ثم، استشعر قدرة جديدة داخله. عبر بوابته، صار بإمكانه الآن زيادة طاقة مقاومته مؤقتاً. بنفضة يد متجاهلة، طرد الغالبية العظمى من مجسات الاستبصار من الساحة. لم تنجُ أي مهارة دون الطبقة الرابعة من التطهير.
"قوة مقاومة واحدة مصقولة... أتساءل كيف يبدو الشكل النهائي للتنين السماوي".
ابتسم بريام.
"لا، أكثر من ذلك، أتساءل كيف يبدو التنين الحقيقي حقاً".
جالساً على عرشه، فتح فيراكوتشا عينيه. قضى الساعات القليلة الماضية يتجسس على بريام أزورا، مستخدماً الموهبة التي منحها إياه في نهاية اللقاء. بدا أن الشاب البشري قد طفح كيله، وقد أغلق الباب في وجهه مجازياً للتو. انتظر الملك الصغير لحظات قبل أن يزفر بارتياح. رغم الإهانة، لم يمنح النظام ترقية لـ [محطم الأيقونات] الخاص بالبطل. أن يتبول أحدهم على تمثاله كان مهيناً بما يكفي، لكن العجز عن مراقبة أحد مختاريه...
على أمل ألا يعلم أحد أبداً أنه قد طُرد للتو من قبل شخص من الطبقة صفر، تساءل صاحب الطبقة الخامسة إن كان عليه إعادة النظر في خططه للقاء البشرية الثاني. تحطم الجليد أمام إف كيه-13 وإف كيه-14، متفجراً في زوبعة من الشظايا المسحورة التي تلاشت دون ضرر عليهما. حتى لو لم تكن البنية هي نقطة قوتهما، فإن إصابة صاحب طبقة رابعة لم تكن بالأمر الهين.
"أدوات الاستطلاع تلك ليست رخيصة"، زمجر صوت من خلفهما.
كان إف كيه-13 أول من نهض، تبعه بسرعة إف كيه-14، وانحنيا كلاهما أمام القاتل، زعيم فرع قطاع الأمل لنقابة القتلة.
"قاتل"، خاطبه إف كيه-13، بصوت مشوب بالاحترام الواجب لأسطورة.
"القاتل إف كيه-13، إف كيه-14".
مسح نظرة صاحب الطبقة السادسة بازدراء على عشرات المساعدين فاقدي الوعي الملقين وسط بقايا الجليد المحطم. لم يكن من المرجح أن يرتقي أي منهم فوق رتبة بطاريات للأدوات الأثيرية.
"قدما تقريراً".
"بدأ الهدف 17 بصقل جسده بعد هزيمته للموجة الثمانين من الكولوسيوم"، بدأ إف كيه-14.
اضطر إف كيه-13 لقمع الرغبة في قلب عينيه. كان القطاع بأكمله يعلم ذلك بالفعل. مر ظل على عيني القاتل، وأدرك إف كيه-13 أنه لم يكن الوحيد المنزعج من التقرير المكرر. وبالنظر لقدرة صاحب الطبقة السادسة على إحداث أضرار جانبية، أضاف بتسرع مزيداً من التفاصيل.
"استغل الهدف حقيقة أن نصف القطاع كان يحاول استطلاعه لصقل تطور أسطوري لـ [مقاومة الاستبصار]".
سخر القاتل: "أفترض أنه لم يفكر أحد في حرمانه من تلك الفرصة؟".
أجاب إف كيه-14 على السؤال البلاغي دون تردد: "افتراضك صحيح".
هذا الأحمق سيودي بحياتنا!
"أظن أن المقاومة بلغت حدها الأقصى وبنادرة مثالية"، تداخل إف كيه-13 بسرعة، مشيراً للجليد المحطم خلفه.
"هذا هو التفسير الوحيد لقدرته على مسح مليارات المجسات بمجرد إشارة... ولماذا معلوماتنا شحيحة جداً".
شعر إف كيه-13 بالخجل للاعتراف بذلك، لكن حتى البيانات القليلة التي جمعتها مهارته في الاستطلاع كانت غير قابلة للفك في الغالب. كانت الصورة المرئية للهدف التي تمكنوا من التقاطها مشوشة بشكل ملحوظ أيضاً.
أضاف إف كيه-14: "من الممكن أن تكون طريقة صقله نفسها ذات ندرة أسطورية. خلال تقلبات وجيزة في هالته، رصدت توقيعين أسطوريين متميزين. أحدهما طابق الهيدرا، والآخر، التنانين. قد يحاول تنقية سلالة دموية".
تضيّقت عينا القاتل: "لم يعلن الهدف عن أي محن جديدة منذ رباعيته. يُظهر ملفه ميلاً للتباهي بتقدمه. إن لم يكن يخفي أي إنجازات، فمن المستحيل أن تكون مقاومته قد بلغت حدها الأقصى؛ لكان قد خضع لسبع محن بحلول الآن".
تبادل إف كيه-13 نظرة مع إف كيه-14.
"سامحنا يا قاتل، لكن بدون مهارة قصوى، حتى الصقل الأسطوري لن يكون كافياً لرفع المقاومة لدرجة تمكنها من كسر أداة استطلاع من الطبقة الرابعة. من المرجح أن الهدف لم يكشف عن كل إنجازاته".
انحنى صاحب الطبقة السادسة ليفحص شظية زجاج. كانت الصورة المشوشة للهدف لا تزال مرئية بوضوح خافت، التقطت في لحظة انفجار الجليد.
صمت للحظة قبل أن يرد: "لا. لقد نشر كل شيء، يمكنني استشعار ذلك".
"ولكن إذاً—"
"هناك طرق لتعزيز قوة مقاومات المرء. هل وثقتم مفاهيمه؟".
"تطور مجهول للنار، ومتغير فضائي للضباب، والأنفاس. لا ينبغي لأي منها أن يكون قادراً على تشفير سجلاته إلى هذا الحد".
"إذن لابد أنه يستخدم موهبة أو ميزة... أو ربما كلتيهما. أعيدوا تصنيف الهدف 17 كتهديد من الطبقة المتوسطة. في لقائه القادم، لا يُسمح لأي مبتدئ بالاقتراب منه أو الاشتباك معه".
"لكن العميل أصر على إلحاح المهمة. إن تجاوز الموجة الخامسة والتسعين—"
بدأ إف كيه-14. هالة ضاغطة صدمت إف كيه-13 وزميله أرضاً. فقد صاحب الطبقة الرابعة كل إحساس بمحيطه؛ تلاشت أفكاره حتى لم يبقَ سوى رعب بدائي، خوف عميق لدرجة جعلته يتمنى الموت. بعد دهر، أطلق إف كيه-13 زفيراً خشناً بينما ملأ الهواء رئتيه مجدداً. تسلل صوت إلى أذنيه.
"إن كان بريام أزورا قد أثبت شيئاً، فهو أنه لا يوجد صاحب طبقة صفر في هذا القطاع يمكنه إيقاف بطل. لن أثير شكه بمحاولات اغتيال فاشلة. لا يُسمح لأي عميل من الطبقة الدنيا باعتراضه. وإذا وطئت قدماه كوكباً غير محمي، أريد كل صاحب طبقة متوسطة متاحاً عليه. يشمل ذلك الطبقة الخامسة".
حين نهض إف كيه-13 أخيراً، تنهد لرؤية تعبير منافسه الجامد. كان إف كيه-14 ميتاً، والآن سيكون عليه تحمل ضعف عبء العمل حتى يتم العثور على بديل. أثناء خروجه من غرفة الاستطلاع، تساءل عرضاً إن كان بريام يعلم أن صاحب طبقة رابعة قد مات للتو بسببه. مجرد صاحب طبقة صفر، ومع ذلك...
"آه".
أطلق إف كيه-13 ضحكة خالية من الفرح.
"لا، أياً كان ما هو عليه، بريام أزورا أكثر من ذلك بكثير".
[محنة]: خمس محن معلقة.
تأجلت المحن المستقبلية حتى: الوقت: 136 يوماً 17 ساعة 27 دقيقة 59 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 600 / 6 سمات > 900 / سمة 1 > 1200
الفصل التالي مكتمل بالفعل على باتريون لمن يرغب في معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept