قال بريام وهو يلوح بيده في إيماءة استخفاف: "الجميع يراني، لكن لا أحد يفهم".
انتفض الملك من نومه مذعوراً، وقلبه يخفق بعنف. في خفوت الغرفة الملكية، استغرق بروميثيوس بضع ثوانٍ ليستعيد أنفاسه. حين هدأ نبضه، أزاح الغطاء بهدوء وتسلل من فراشه. خمد وقع خطواته على نسيج السجادة الخشن تحت قدميه العاريتين. كانت حصيرة بسيطة، أشبه بماسحة أرجل منها بسجادة ملكية، لكنها كانت هدية من زوجين أنقذهما جيشه. بالنسبة للملك، كانت تعني أكثر مما قد تعنيه أي سجادة فارسية.
كانت رمزاً: رغم كل شيء، لا يزال الرجال والنساء يقاتلون. بعضهم قدم دمه، وبعضهم عرقه، لكن الجميع ساهم في مجهود الحرب. تحرك في الغرفة دون إشعال مصباح، متفادياً كرسياً مكسوراً بفضل نطاقه. كانت الأمسية... حافلة. بثلاث خطوات قصيرة، وصل إلى الخزانة وسحب بنطالاً. ادعى مستشاروه أن الأجنحة الملكية ضيقة للغاية، لكن بروميثيوس خالفهم الرأي. لم يقبل التاج ليعيش في ترف، بل أخذه لينقذ البشرية.
ابتسم وهو يرتدي ملابسه في الظلام، متذكراً كيف طلب من المهندسين التركيز على بناء العاصمة، لا جناحه الخاص. وقد استجابوا. لطالما أحبت البشرية الإنشاءات العظيمة، ولم يزد النظام إلا من تعزيز طموح البنائين. عاد بروميثيوس من حملة استمرت ثلاثة أسابيع ليجد عاصمته قد تحولت. صار لأهون عامل سقف يأويه، وحُفرت شبكة صرف ضخمة في الصخر، ورُصفت كل الطرق. علاوة على ذلك، كانت الآبار والحمامات تُبنى توطئة لتوفير المياه الجارية لكل منزل.
لم يرد بروميثيوس للبشرية أن تنجو فحسب، بل أراد لها أن تزدهر. تضمن المشروع الأخير تحويل مسار نهر على بعد ستة كيلومترات شرق المدينة. كانت الخطة ربط العاصمة بخطوط المواجهة عبر ممرات مائية، لتجنيب القوات مسيرات قسرية لا طائل منها. كان هدفاً جريئاً، لكنه ضروري لدفع المهندسين المدنيين والعمال لتجاوز حدود طاقتهم. بعدما ارتدى ملابسه، عاد بروميثيوس إلى السرير، وجثا بجانبه ليمسح برفق على وجنة المرأة التي لا تزال نائمة.
فتحت عينيها برموشها، وابتسمت له.
"استيقظت مبكراً؟ ظننت أنني أرهقتك الليلة الماضية".
ألقى بروميثيوس نظرة على الكرسي والمغسلة، وقد تحطم كلاهما. لسمات غير البشر طريقة في إضفاء الإثارة على بعض الأنشطة.
داعبها بابتسامة: "ربحتِ جولة، لا الحرب. بريام أيقظني".
اعتدلت إلويز في جلستها بسرعة، وظهر صدرها الغض لحبيبها.
"إنه هنا؟"
"ليس على بروكسيما، بل في قطاع الأمل. على قمرنا، تحديداً".
"حسناً، ليبقى هناك".
تنهد بروميثيوس: "إنه ليس رجلاً سيئاً".
"لقد أهانك".
ومضت نظرة خطرة في عيني الإمبيرية بينما تشكلت هالة فوق رأسها؛ علامة على استعدادها للتحرك.
صحح الملك: "لقد لقنني درساً".
تذكر مبارزته مع البطل وهزيمته التي بُثت لكل البشرية.
"دافع بريام عن عرشه كبرياءً، لا ليحطمني. إنه ليس أباك".
أثارت الإشارة إلى الإمبراطور الإمبيري قشعريرة في جسد إلويز، فضمها بروميثيوس إلى صدره.
"...آسف".
"لا عليك. حسناً، أنت تكنّ له تقديراً كبيراً، وأنا أثق في حكمك".
بعد دقائق، سار الاثنان في أروقة القصر، يحيط بهما ستة من الحرس الملكي. مشت إلويز خطوة خلف بروميثيوس، مذكرة الجميع ببراعة بأنه الملك. نشأت في بلاط إمبراطوري، فكانت صارمة بشأن الإتيكيت. وبدأ الكثيرون في تقليدها.
سألت إلويز وهي تنهي ترتيب شعرها: "كيف تمكن بطلنا من إيقاظك؟"
"حين فك قفل إنجازه الليلة الماضية، استعرت بضع مهارات من فرساني لأراقبه في أحلامي. بدأ في ترويض جسده، مما مكنه من طردي، وطرد مليارات الجواسيس غيري".
"يا له من وحش... هل رسّخ مقاومة ضد التبصير؟"
حين أومأ بروميثيوس، تابعت إلويز: "ذكي. سيمنع ذلك أعداءه من قراءته ككتاب مفتوح. يجب أن تفعل الأمر نفسه".
لم يرد بروميثيوس فوراً. كان اقتراحها ذكياً، لكنه كان ملزماً بأن يكون قدوة. كان جزء من شرعيته يأتي من القتال في الخطوط الأمامية. كانت أفضل وسيلة ترويض في حوزته نادرة الجودة ولا يمكنها سوى ترسيخ أربع مقاومات. إن ضحى بواحدة للتبصير، فلن يتبقى سوى ثلاث للقتال.
أصرت إلويز: "سيقلل ذلك من محاولات الاغتيال. وسيجعل 'حوادث' والدي الصغيرة أصعب في التدبير".
كشر بروميثيوس. فضل الإمبيريون التلاعب على المواجهة المباشرة. كان سحرتهم أشبه بالموت في فيلم 'الوجهة النهائية'، يطلقون دائماً تفاعلات متسلسلة مميتة من أحداث تبدو تافهة. طائر يلقي بفضلاته في عين حصان قد يجعله يجمح، فيدهس رجلاً في طريقه. حين نجا بروميثيوس من محاولات اغتيال متعددة، غير الإمبيريون تكتيكاتهم ببساطة. جعلت العواصف المفاجئة رسائل هامة غير مقروءة. وجدت الحشرات طريقها إلى مخازن الطعام.
حملت الرياح رماداً ساخناً لمسافات بعيدة لتشعل حرائق مدمرة. لم يحتج العدو إلى مخربين، فالمصادفات المؤسفة كانت أسلحتهم. مع ذلك، ورغم كل الفوضى التي يمكن للإمبيريين زرعها، فقد أعاقتهم موهبة البشر العرقية. فتح [البشر يتكيفون]
[مقاومة التلاعب بالاحتمالات]
بسرعة، وأي ارتقاء مريب في المستوى يطلق تنبيهات فورية. بدلاً من استهداف الأفراد، بات العدو يستخدم البيئة لتدبير حوادثهم.
فكر بروميثيوس: "إن أصبحت مستحيلاً على التبصير، لن يتمكن جنرالاتهم من تجنبي. قد أستأنف حتى الحملات التأديبية...".
قطبت إلويز حاجبيها: "يا ملكي، سلامتك هي الأولوية".
"بجيش خلفي، أنا لا أقهر. في أسوأ الأحوال، سأنتظر وسيلة ترويض أفضل".
غادرا القصر، يرافقهما نصف دزينة من الحراس متجهين نحو المختبر الملكي. كان الليل لا يزال في ذروته، لكن بعض العمال كانوا لا يزالون في الشوارع. بفضل الحيوية المتزايدة، كان بعض المغامرين يقللون ساعات نومهم. لطالما قاد الطموح البشرية، ولم يزد النظام إلا من تأجيج ذلك اللهب. بالنسبة للبعض، خبا، لكن في آخرين، اشتعل أكثر من أي وقت مضى. تأمل بروميثيوس مدينته برضا. الشوارع، التي أنارتها يراعات متحولة مستأنسة، أضفت على المكان طابعاً ساحراً.
يمكن لرعاياه السير بمفردهم في أي ساعة، وإذا تعرضوا لتهديد، فكل ما يتطلبه الأمر صرخة، وستحوم الحشرات حول أي مجرم محتمل حتى وصول الشرطة. أما من تثبت إدانتهم فيرسلون إلى الخطوط الأمامية. بينما مروا تحت شجرة كرز، رفع بروميثيوس يده وقطف ثمرة. قضمها وعبس، كانت بالكاد ناضجة. ألقى بالنواة في حوض زهور، وقطف إحدى الزهرات. ضخ القليل من الأثير في النبات كأجر، وناول زهرة الأمارلس لإلويز.
سألت: "هدية؟"
قال بروميثيوس بابتسامة ماكرة: "إنها زهرة غزل".
وأضاف مشيراً إلى الطريق المحفوف بالأشجار: "أعلم أنني أمرت بشوارع خضراء، لكنها نمت بسرعة كبيرة".
شرحت إلويز وهي تضع الزهرة خلف أذنها بابتسامة: "نُقلت الأشجار. لم يتبق سوى بضع شوارع فرعية وسيكتمل المشروع. المواطنون سعداء. رغم الحرب، يظهر الخضار أن ملكهم يفكر في المستقبل".
"هذا جيد. لكن آمل ألا يكون الكهنة والمزارعون قد تقاعسوا بسبب ذلك. الأولوية لا تزال للزراعة".
كانت الشوارع الجميلة لطيفة، لكن الصحون الممتلئة كانت ضرورية.
"انتهت كهوف الفطر، لكن علماء الفطريات لدينا يواجهون صعوبة في إيجاد نوع صالح للأكل وسهل النمو. أما الحقول الخارجية، فالمزارعون يتناوبون في ورديات لتسريع نمو الحبوب والفواكه والخضروات. لن تكون القائمة متنوعة، لكن لن يجوع أحد هذا الشهر".
أقسم بروميثيوس بينما لاحت في الأفق صورة ظلية للسوق الرئيسي للمدينة: "لن يجوعوا أبداً ما دمت أملك قراراً".
كان المبنى بحجم ملعب بُني لخمسين ألفاً، متجاوزاً في ضخامته حتى القصر الملكي. بالنسبة للملك، كان مصدر فخر. على كوكب مثل بروكسيما، حيث الطبيعة خطرة، كان وفرة الطعام هدية نادرة.
سأل أحد الحراس: "هل السوق والمتاجر ممتلئة بالسلع؟"
كان الحصول على منظور شخصي مفيداً دائماً.
"أفضل من أي وقت مضى، يا صاحب الجلالة. ابني تبضع بالأمس، لديهم درنات لذيذة، ذكّرتني بـ'الخرشوف القدسي'. سلقتها، وتناولناها كوليمة".
ابتسم بروميثيوس. كان التنوع في النظام الغذائي دليلاً على أن البشرية قد تجاوزت عتبة.
"البشرية لم تعد تنجو فحسب، بل تعيش".
وعدت إلويز: "وقريباً، ستزدهر. لكن أولاً، لا يزال علينا تسوية مسألة النموذج الاقتصادي".
تحولت ابتسامته إلى تكشيرة وهو يفكر في الأمور التي تنتظره غداً. كان الإنتاج يتصاعد، لكن اللوائح المحيطة به كانت كابوساً. هل تتدخل حكومته في الاقتصاد؟ وإن فعلت، هل دورها تحديد الأسعار أم تنظيمها فقط؟ هل تُفرض ضريبة؟ كم يجب أن يتقاضى المزارع مقابل كيلو من التفاح؟ وما حصة الناقل؟ وهامش الموزع والبائع؟ وإيجار السوق؟ نشأ بروميثيوس في بلد ليبرالي، وآمن بشدة بالحرية الفردية والملكية الخاصة.
ومع ذلك، أدرك أنه في أوقات الحرب، تزن حرية الفرد أقل من بقاء الكل. تزايد غضبه وهو يتذكر جرأة بعض المضاربين. رجال ونساء يموتون على الخطوط الأمامية، بينما يخطط حثالة للتربح من نقص الغذاء. كانت البشرية جميلة، لكن بعض التفاح فاسد حتى النخاع.
أمر مستشارته: "قيّمي أخلاقيات كبار تجارنا، وأعدّي قائمة بمن يستحقون لقب الفروسية. أحتاج إلى أكثر من مجرد مهارات اجتماعية. الخبرة الاقتصادية ستكون حاسمة لتحصين مملكتنا".
كانت قدرته تسمح له باستعارة قدرات فرسانه، ولم تكن مقتصرة على مهارات الحرب.
أجابت إلويز حين وصلا إلى مبنى محصن بشدة: "مفهوم".
استقبله رئيس الأمن: "يا ملكي".
لم تكن هناك حاجة للتحقق من الهوية؛ فقد وُجدت رابطة غير قابلة للكسر بين الملك وفرسانه.
أومأ بروميثيوس: "أيقظوا كل علماء الوراثة المتاحين. لدي أمل في أن البشرية يمكن أن ترتقي إلى ما هو أبعد من 'البشر السامين'".
حين ركض الجندي مبتعداً، التفتت إلويز إلى ملكها: "كيف؟"
"قبل أن أُطرد من رؤيتي، درست بريام. إنه بشري، لكنني تعرفت أيضاً على بصمات كل من الإمبيريين والأركانيين فيه. لقد ارتقى ببشريته باستلهام جينومات الحضارات المنافسة".
اعترفت الإمبيرية: "هذا... عبقري. لكنه لن يروق للجميع".
نظر بروميثيوس إلى يديه، يدين قادرتين على تمزيق الفولاذ. هل لا يزال بشرياً؟ نعم.
"أكثر من الدم أو المظهر الجسدي، البشرية صفة للروح. قيم جميلة، ومُثل تستحق القتال من أجلها. إن احتجنا للتكيف لننجو، فسنفعل".
ابتسم.
"لطالما فعلنا".
"سيعترض البعض على ذلك".
ضحك الملك ضحكة مكتومة: "ليحاولوا إخبار بريام بأنه لم يعد بشرياً".
لم يكن لدى بطلهم أي صبر مع الحمقى. حدق أرنولد نيتسكاي بتركيز في الشقوق التي تنتشر على الشاشة أمامه. لم تكن شاشة تكنولوجية، بل عضوية، تتكون من حاملات صبغ - خلايا صبغية تستخدمها بعض الحيوانات للتمويه. تقلصت العضلات تحت السطح، مغيره توزيع الصبغة ومولدة صوراً. بالنسبة لـ'هومونكولوس' بعيد عن حضارته، كان ذلك حلاً أنيقاً لتصور البيانات. بالطبع، لم يحتج 'فار إليجيس' إلى شاشة للوصول إلى المعلومات.
ومع ذلك، استثنى نفسه هذه المرة. كان ترويض جسد 'الأول' أمراً يستحق المشاهدة. أثاره الحدث لدرجة أنه اضطر لتفعيل مهارة فقط ليركز. عرف أرنولد أن 'الأول' يمتلك سلالة تنين، لكن مقاومة أسطورية مثالية؟ قالت الحسابات إن ذلك يجب أن يكون مستحيلاً. لم تكن المرة الأولى التي يتحدى فيها 'العملاق' الصعاب، لكنه لم يفشل قط في مفاجأة 'الطاغية'. بعد كل شيء، لم يكن أرنولد متأكداً حتى من قدرته على تحقيق الإنجاز نفسه.
كان رفع المقاومة صعباً بما يكفي، لكن الارتقاء بها لما بعد المستوى الملحمي؟ كانت تلك قصة أخرى. بالغوص في ذاكرته، استرجع الـ'هومونكولوس' التضحيات التي تطلبها فتح [مقاومة انتقال الحرارة العالية]، مقاومته الملحمية المثالية الوحيدة. مئة واثنا عشر تجسيداً اصطناعياً، وثلاثة أحواض صهارة، وليزران بقوة ميجاجول، وثلاثمئة جرام من الديوتيريوم، كان ثمناً باهظاً. نظراً للمنحنى الأسي لتقدم المقاومة، كان عليه قبول أن ترقيته القادمة قد لا تكون مثالية.
حقيقة أن منافسه يمتلك مهارة مثل [سجل مشفر] كانت تتجاوز كل توقعاته.
"... كما هو متوقع من الأول".
عرف أرنولد أنه بعيد عن مضاهاة 'هومو إليسيان'، لكنه رفض أن يتخلف أكثر. فتح يده، ونظر إلى أحدث هدية من النظام. لبقائه شهراً في 'إليسيوم'، كسب 'نرد ترويض'. حان الوقت لاختيار جسد دائم، لتقرير مساره القادم. رفع الـ'هومونكولوس' نظره نحو آخر تجسيدين له. نظرة واحدة كانت كافية لملاحظة اختلافاتهما الصارخة. كان الذي على اليمين آلة حرب، معلقة على رف دروع. صُنع من سبائك سحرية ومُجهز بأجهزة استشعار متطورة، وكان صياداً لا يمكن إيقافه.
ستدعم معالجاته الكمومية، نتاج تكنولوجيا 'هوبلايت' المتطورة، الإدراك السريع أثناء المهام المعقدة. وفرت مفاعلات الاندماج النووي، المعززة بشبكة من الرونية النانوية المنحوتة بالليزر، طاقة لا محدودة تقريباً، وهو أمر ضروري لتغذية الموصلات الفائقة المتعطشة للطاقة التي توجه القوى المغناطيسية التي تشغل حركته. كانت النتيجة درعاً قادراً على كسر حاجز الصوت عشر مرات في نبضة قلب.
بقيادة عن بعد، واجهت هذه الأعجوبة الروبوتية 'دوقاً'، صامدة دون مهارات أو مواهب أو سمات. بمجرد أن ينقل أرنولد روحه المعززة بالنظام إليه، كان متأكداً من قدرته على مواجهة 'أمراء'. كان التجسيد الثاني هو الإنجاز الأسمى للتكنولوجيا الحيوية لـ'فار إليجيس'. قبل أن يرتبطوا بأول ذكاء اصطناعي عام لهم، كان 'فار إليجيس' عرقاً كلاسيكياً قائماً على السيليكون. أعادت الفرص التي أتاحها النظام والسلالات تمثيلهم الغذائي إلى مجده السابق.
معلقاً في رحم اصطناعي، كان هناك استنساخ معدل وراثياً لأرنولد. تكون الجلد الداكن من طبقات متعددة من البوليمر قادرة على تغيير موضعها. مقاوم للجزيئات، ومقاوم للحرارة، ومجهز بمجموعة واسعة من قدرات التمويه - بصرية، وكهربائية، وحرارية، ومغناطيسية، ولمسية - كانت الجزيئات المكونة للجلد صلبة تقريباً مثل سبيكة المعدن التي شكلت العظام. تحرك المخلوق باستخدام عضلات منسوجة من الجرافين وبروتينات مبتكرة.
قامت عملية ثورية بتشغيل أعضاء السلاح البيولوجي: دمجت خلاياه الديوتيريوم بدلاً من الاعتماد على الطاقة الكيميائية من الجلوكوز. لا حاجة للتنفس ولا للأكل. سمحت غدد وأجهزة استشعار مهندسة وراثياً له بالتنقل والتواصل في أي بيئة. ضمنت الأدمغة الفرعية عدم وجود نقاط ضعف ومنحت موهبة طبيعية لتعدد المهام، بينما عززت الروبوتات النانوية تجدده الطبيعي ودفاعاته المناعية. أخيراً، جعل ذيله ذو الرأس أحادي الذرة، والمخالب الظهرية السامة، والمخالب القابلة للسحب المصنوعة من الماس الاصطناعي المسحور، منه آلة قتل لا تضاهى.
كان توأم أرنولد تذكيراً صارخاً بأنه قبل أن يطوروا تكنولوجيتهم، كان 'فار إليجيس' مفترسين قمة. ازداد النرد في يده ثقلاً كوزن القرار الذي أمامه. إن لم يرد أن يتخلف، كان على بطل 'فار إليجيس' أن يبدأ ترويض جسده. حان الوقت لاختيار التجسيد الذي سيحمله طوال الطريق إلى 'ذروة'. في عقله، كانت صورة 'الأول' تراقبه بتركيز.
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون لمن يود معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept