استُقبل كازوكي استقبال الأبطال. جثا مرؤوسوه في وقار، يكرّمون بطلهم. لم يكد الجوّ يثقل حتى تفرقوا، هبّوا نحو قائدهم. في ثوانٍ، رفعوه عاليًا كأنه نجم موسيقي، بينما تعالت هتافاتهم حوله. بدا المشهد غريبًا لبريام، ثم أدركه فجأة: الهوبلايت يجلّون جنرالهم بقدر ما يحبونه. مزيج من الاحترام والبهجة. كان ثنائيّ الطقس منعشًا للعين. لم يكن ذلك وحده ما يستحق الذكر. تحركت غرائز بريام التنينية، أبت أن تهدأ تمامًا ما دام كازوكي قريبًا.
لا سبب واحد يجعل دماءه في حالة استنفار إلا هذا: المحن ومكافآتها أعادت كازوكي إلى مصاف أشدّ المنافسين خطرًا. إن أتقن مفهومه الجديد... تسارع قلب بريام عند التفكير في مبارزة صديقه. مرّت الساعات التالية خاطفة. اقتداءً بقائدهم، شرع الجنود في خوض محنهم تباعًا. كان بريام ينسى أحيانًا، لكن هؤلاء المحاربين هم صفوة المليارات. درّبهم كازوكي، صقلتهم جحافل قمر النيكرو، جهّزهم متجر الشمس، وسلّحتهم المعرفة بما ينتظرهم.
اجتازوا اختباراتهم ببراعة. وحدها هيشانا اختارت الانتظار. أرادت الجنرال أن تترقب فرصتها لمحنة رباعية.
قالت وهي تومئ لبريام: "قد لا تضاهي موهبتي موهبتك أو موهبة منافسيك، لكن أصعب اختبار يغدو ميسورًا حين تعرف الأسئلة مسبقًا. بفضلك، هذا حالي بالضبط".
أجاب بريام: "في قولك حق، لكنها تظل مخاطرة. فكّري مليًا قبل الإقدام على تلك القفزة".
تدخّل كازوكي بابتسامة فخر: "لولا وجودي لكانت زوجتي بطلة هذا الجيل. أؤمن بها إيمانًا مطلقًا".
لم يعد هناك ما يقال. تركوا الحرفيين يواصلون بناء موقع فالاريث تحت إشراف ميوري، وعاد المنافسون إلى إيليسيوم. وفي الطريق، لاحظ بريام فروقًا عن الجدول الزمني الممحو. لم يظهر الرعب الثاني، ربما لأنهم غيروا توقيت المحن... أو ربما لغياب الدماء في المحيط. لم يملك بريام إلا أن يأمل ألا يكون تيتوس قد تقاطع معه هذه المرة. فكّر في ملاحقته، لكنه كبح نفسه؛ لم يكن مستعدًا لمواجهة الرعب.
فارق آخر كان غياب إسمي. في الجدول الزمني الآخر، عادت لتراقب المحن.
لا بد أنها أدركت استخدام بريام لـ «العودة بالزمن»
وعدّلت خططها وفق ذلك. ولما لم يكن حضورها عاجلًا، قرر بريام أن الوقت قد حان لزيارة تاجر الواحة.
"التاجر يمير".
انحنى نصف القزم: "اللورد بريام. استنادًا إلى معنويات الهوبلايت المرتفعة، أفترض أن مسعاك تكلل بالنجاح".
أكد بريام ثم قطب حاجبيه: "لقد أحسنوا استغلال المعلومات التي منحتهم إياها لاجتياز محنهم. والآن، حين أفكر في الأمر، لم أعرض مساعدتك في محنتك، أليس كذلك؟".
كانت علاقته بيمير مهنية أكثر منها مع لويس أو ميوري، لكن التاجر كان من أوائل أعضاء الواحة. تمنى بريام أن يظلا على وفاق.
"لا شيء. نحن التجار نترقى بشراء ترقياتنا من النظام. ما يكلفك من «القدرة»، أدفع ثمنه نقدًا أو بنقاط الشمس. البيع والشراء هو حرفيًا كيف نتقدم".
"أوه".
ما كان بديهيًا لأهل هذا الكون كان خبرًا جديدًا لبريام. في حديثهما، علم أن يمير لا يواجه محنًا كبريام. بل لديه أهداف ليحققها: نقل كميات ضخمة من البضائع، مقايضة سلع نادرة، جمع معلومات جوهرية، أو التوسط في عقود مع الأبطال. المهام متنوعة ومفصّلة لكل تاجر.
ورغم غياب الاختبارات المميتة، كانت المهنة شاقة بسبب «المحن العالية».
لا يستطيع النظام مساعدة التجار في إتقان «السيادات»، وشراء الانتماءات للمفاهيم التجارية باهظ الثمن.
باهظ بشكل فاحش.
"لذا قلّة من التجار يرفعون رتبتهم. أبناء مهنتي حذرون بطبعهم، وتأتي لحظة تصبح فيها الترقيات باهظة لدرجة لا يقوى عليها إلا ورثة الشركات الضخمة. هذا يكدس السلع النادرة في المدن الكبرى والعواصم".
فكّر بريام في إيف ومنافسيه الاثنين المتبقيين وهما يشقان طريقهما إلى قلب إمبراطورية كنايا. هل يرتكب خطأً ببقائه في ركنه المنعزل؟ *سأضطر للسفر في النهاية، لكن متجر الشمس يعوض حاليًا الحاجة للوصول إلى الحضارة*.
"أي نوع من القوة يملكه تاجر ثري؟"
تحولت ابتسامة يمير إلى حدة: "بناءً على خبرته، قد يربط بين حرفيين فريدين أو يتعقب مئات الإبر في كومة قش. بعضهم يركز على جمع المعلومات، لكن الحارس الأعظم للأسرار يحتكر هذا السوق تقريبًا"، قال مشيرًا إلى «منهير الأسرار»
القائم في وسط المنتدى.
"ما الذي يجب أن أخشاه من تاجر مراوغ؟"
"إن كانت قوة إرادتك أو كاريزمتك منخفضة، قد يقنعك بشراء أي خردة بمئة ضعف قيمتها، أو يوقعك في عقود جائرة، أو يستدرجك لتفشي أكثر مما تنوي".
تخيل بريام القوة التي يملكها بعض أباطرة الإجرام في كونٍ يمكن فيه لخرق العقود السحرية أن يكون... نهائيًا.
"ألا يخشون التعرض للسرقة؟"
ابتسم يمير: "معظمنا يختار حاميًا ذا قدر مشرق ليدافع عنا".
بالنظر إلى تاجر الواحة، أدرك بريام أن علاقتهما ستصبح تكافلية.
إن احتاج لمعادن نادرة من أجل «بروميس»، سيجدها يمير.
وفي المقابل، سيتعين على بريام حماية يمير ليؤدي عمله بسلام. كعلاقة لورد إقطاعي وتابعه...
قال بريام بابتسامة وهو يفتح بوابة إلى «أرخبيل المفاهيم»: "أنا أكثر من مجرد حاميك، أنا رجل ذو حيلة. في الجدول الزمني الممحو، استطعت استنساخ كل أغراضك".
اتسعت ابتسامة يمير. وبدأ الاثنان في تفريغ البضائع إلى متجر التاجر حتى وصلا إلى النباتات.
شرح بريام وهو يحتفظ بالعينات في عالمه الداخلي: "هذا أجري مقابل الاستنساخ".
"بطبيعة الحال. أفترض أنني أخذت عربونًا؟ اسمح لي بردّه إليك".
غادر بريام التاجر وفي جيبه مليون وأربعمئة ألف نقطة شمس إضافية.
بابتسامة عريضة، شق طريقه نحو «لوغ-أ-ريثم».
قبل التركيز على تدريبه، كان هناك شيء أخير ليفعله: تغذية شجرته بعينات النباتات من يمير. لوغ-أ-ريثم الحالة: القدرة الحالية: 1810. الكسب السلبي: 100 (+250) (+40) قدرة/يوم. (+250 قدرة/يوم: مكافأة - حارس الغابة 5). (+40 قدرة/يوم: مكافأة - النمو الطبيعي 4). المقاييس: ارتفاع تاج الشجرة: 25 مترًا. عمق الجذور: 20 مترًا. المساحة الداخلية: 68 مترًا مربعًا (57 مترًا مربعًا +20%) (ارتفاع السقف: 3 أمتار).
الميزات: الوفرة - الحياة 3، الوفرة - الأثير 2، الحماية 4، مقاومة المحن 2، ممر سري 1، مالك الأرض 2، حاجز وقائي 7، التمويه 2، حارس الغابة 7، جذور قوية 1، تنقية النيكرو 7، النمو الطبيعي 4، مقاومة النيكرو 3، مقاومة التعفن 2، تحت الأرض 2. العمر: 56 يومًا منذ الإنشاء.
وكأنه استشعر الحدث، وقف قزم ينتظر عند سفح «تال كويركوس».
رحب به بريام بابتسامة: "لامناس".
"سيدي".
باغته اللقب. حين استخدمه يمير، كان علامة احترام، كخادم يخاطب ملكًا في القرن الحادي والعشرين. رغم لباقتهما، لم تكن هناك فرصة لأن يعد الخادم نفسه أدنى من الملك. لكن لامناس تحدث بتبجيل جعل بريام يشعر بعدم الارتياح.
"لا داعي لأن تناديني بذلك، أتعلم؟"
بدأ عالم النبات يرتجف: "هل فعلت شيئًا لأغضبك، سيدي؟"
خانت عيناه الواسعتان ومضة ذعر.
"ماذا؟ لا، مطلقًا!"
كشر بريام. كان آخر ما يريده هو إخافة مرؤوسه.
"أعني فقط يمكنك مناداتي باسمي إن فضلت. حياتي ليست أغلى من حياتك".
على الأقل، بالمعنى العام. إن كان الأمر يتعلق بموته هو أو لامناس، لن يلقي بريام بنفسه أمام الرصاصة. لكنه امتلك من الذكاء العاطفي ما يمنعه من قول ذلك بصوت عالٍ.
"أرجوك اسمح لي بمواصلة مخاطبتك بلقبك".
بدا أن فكرة خلاف ذلك تزعج القزم الشاب. ولم يرَ بريام سببًا للإصرار، فقد يكون الأمر مهمًا في ثقافة لامناس، فأومأ برأسه.
"كما تشاء".
وأشار نحو الشجرة الضخمة: "كنت على وشك تغذية لوغ-أ-ريثم ببعض عينات نباتات يمير".
أضاءت ابتسامة وجه لامناس. كان العناية بالنباتات طبيعة ثانية له. صعد الاثنان إلى تاج الشجرة. على منصة خشبية تطل على الواحة، بدآ في إخراج عينات النباتات المختلفة التي حصل عليها بريام من يمير.
هتف لامناس بفرح وهو يرفع شجيرة صغيرة في أصيص لكرز بري: "برونوس أفيوم طافر!".
بدا متحمسًا مع كل اكتشاف جديد.
سأل بريام ملاحظًا حماس بستانيه: "هل هذه عينات نادرة؟"
"ليس حقًا. كان لدي بضع منها في حديقتي السابقة".
"ومع ذلك تبدو سعيدًا برؤيتها".
"أشعر كأنني ألتقي بأصدقاء قدامى... بالإضافة إلى أنها ستكون عونًا كبيرًا للورد لوغ-أ-ريثم".
قرر بريام عدم التعليق على اللقب.
"أتعتقد أن تضحيتها ستمنح الكثير من القدرة؟"
تحول تعبير لامناس إلى رعب: "تضحية؟! لماذا تفعل شيئًا بهذه... الطبيعة غير السوية؟!"
شرح بريام: "يمكن للوغ-أ-ريثم سحب القدرة من هذه النباتات لتغذية نموها".
"إنه امتياز لـ «تال كويركوس»، لكن مثل هذه التضحية ليست ضرورية! إنها همجية".
شحب وجه لامناس حين أدرك بمن يتحدث.
"أنا... لم أقصد الإيحاء بأنك همجي، سيدي، أنا—"
طمأنه بريام: "لا بأس. ماذا تعني بـ «ليست ضرورية»؟"
"اللورد لوغ-أ-ريثم شجرة. يمكنها اكتساب كل فوائد هذه العينات عن طريق التطعيم".
كان الأمر جليًا لدرجة أن بريام لم يدرِ ما يقول.
"أوه..."
"علاوة على ذلك، يبدو أنها في طريقها لتصبح حارسة. يمكننا زرع بعض هذه العينات في نطاقها لاستنباتها. بمرور الوقت، سيؤدي هذا لنتائج من القدرة تفوق بكثير تضحية لمرة واحدة".
كان بريام قد فكر بالفعل في توسيع الواحة لتوجيه المزيد من القدرة إلى شجرته، واقتراح لامناس، تنويع الغابة، يندرج تمامًا ضمن تلك الخطة. الأشجار خُلقت لتنمو على المدى الطويل، وتكلفة بعض ميزات لوغ-أ-ريثم تعكس تلك الحقيقة.
"في الماضي، كانت التضحية بأشياء مثل بذور الخشب الأحمر أو شجيرات الشاي تفتح ميزات. هل يمكن فعل ذلك بدون تضحيات؟"
"هناك طريقتان. الأولى صناعية، عبر التطعيم".
أمسك لامناس برفق غصنًا نحيلًا.
"نزرع برعمًا أو جزءًا من نبات آخر هنا. الأمر يشبه زراعة الأعضاء. إذا نجح التطعيم، يندمج النباتان، محتفظين بخصائصهما. على سبيل المثال، شجرة فاكهة ضعيفة مُطعّمة على أخرى أقوى يمكنها إنتاج ثمار أفضل مع اكتساب مقاومة للأمراض".
عرف بريام المبدأ بفضل بعض أفراد عائلته الذين عملوا في زراعة الكروم. دُمرت معظم مزارع العنب الفرنسية بسبب آفة حشرية قبل مئة وخمسين عامًا. ولم تنجُ صناعة النبيذ إلا بتطعيم الكروم الأصيلة على أصول أمريكية.
أشار بريام: "التطعيم قد يفشل".
طمأنه لامناس: "بمهاراتي، أنا واثق من قدرتي على تطعيم أي نباتات من الرتبة الدنيا. الطريقة الثانية طبيعية: ببساطة ازرع عينة، ثم انتظر حتى تتصل جذورها بـ «تال كويركوس»، وأن يقبل النبات سلطتها. هذا يشكّل كائنًا عملاقًا، كنوع من المستعمرات المستنسخة. حقيقة وجود تدفق للقدرة بالفعل في الواحة تثبت أن لوغ-أ-ريثم على الطريق الصحيح".
أومأ بريام. كانت القدرة موردًا شخصيًا، وحقيقة أن شجرته تستطيع امتصاصها من النباتات داخل نطاقها تعني أن علاقتهما تكافلية على الأقل.
لخّص بريام: "سيستغرق الأمر وقتًا أطول، لكن المكاسب ستكون أسية على المدى الطويل".
"بالضبط".
"حسنًا".
بتعيين لامناس بستانيًا رئيسيًا للواحة، كلفه بريام بتطعيم وزراعة عينات يمير. لم تكن لوغ-أ-ريثم مجرد منزله، بل كانت موردًا هائلًا، موردًا سيثبت بلا شك حيويته كحجر زاوية للواحة.
"يمكنك البدء بالتطعيم فورًا، لكن تمهل في الزراعة. بعد بضعة أيام، قد يستخدم منافسٌ لوغ-أ-ريثم في محنهم".
"هذا يبدو خطيرًا..."
"إنه كذلك، لكنه فرصة لها أيضًا".
بحلول الوقت الذي غادر فيه بريام المنصة، كان لامناس يطعم أغصان الكرز على لوغ-أ-ريثم. قد يصنع التوت قريبًا فطائر سحرية. بعد تمرير كل ملاحظاته للحرفيين المختلفين، انسحب بريام إلى غرفته. هدّأه الخشب الدافئ للوغ-أ-ريثم وتوهج عصارتها الناعم بينما كان يخطط للمستقبل. يمكن للواحة الآن أن تدير نفسها. كان أصدقاؤه وعائلته مشغولين بمشاريعهم الخاصة ولديهم كل ما يحتاجونه للتقدم.
طلبت روز مساعدته في بعض التجارب، وكان والده يصنع فخاخًا لتعزيز مقاوماته، لكن لم يكن شيء جاهزًا بعد. لأول مرة منذ فترة طويلة، كان لدى بريام وقت لنفسه.
تمتم: "مورد ثمين لتحطيم الجدار أمامي".
كان ظل المحنة الخماسية يثقل كاهله، لكن لديه خيارات الآن. سيحسّن إحصائياته، يدمج مهاراته، يروّض جسده، ويحاول دخول الكولوسيوم مجددًا. مع إضافته، وضع بريام جدولًا لتعظيم نموه مع تغطية كل جوانبه. سيمضي الصباح في مبارزة لويس والهوبلايت لصقل مهاراته القتالية. حذره كازوكي من أن المكاسب ستكون أبطأ من قتالات الحياة أو الموت، لكن المبارزة لها ميزة كشف نقاط الضعف. بالإضافة إلى ذلك، الدروس المستفادة من التدريب التقليدي لا تقدر بثمن لتعميق الأساسيات.
تجربته مع «الطعنة التي لا تلين»
أثبتت وجود متطلبات مثالية للفتح بهذه الطريقة. *أريدها كلها*. بينما كان لدى بريام موهبة في اكتساب مقاومات مثالية، لم تأتِ مهاراته في الرمح بسهولة. سيتعين عليه شمر سواعده والعمل بجد. إن تطلب الأمر أرجحة نصله مليون مرة لضرب المعلم التالي، سيفعلها. ستُخصص فترات بعد الظهر لتدريب الأثير. أُعيد تنظيم مساراته الآن لاستيعاب سبع بوابات، لكن كل واحدة ستتطلب ترويضًا نشطًا. لتقليل هامش الخطأ، يحتاج بريام لزيادة براعته في الأثير.
الفخاخ، الألغاز، اختراق الرون، كل تمرين وحشي من أمير العنقاء... كان بريام مستعدًا. سيكون الأمر قاسيًا، لكنه كان يبتسم بالفعل للتحدي.
"كأنني سأشتكي يومًا من التدريب السحري".
لقد حلم طويلاً بفترة ما قبل «البرنامج التعليمي»
ليشتكي الآن. كانت أيامًا حافلة، لكن بريام مستعد للمضي قدمًا. رفض إضاعة ثلث أيامه في النوم. سمحت له حيويته بالبقاء مستيقظًا لفترات طويلة، لذا سيقضي ليلتين من كل ثلاث في الخارج، يجمع نقاط الشمس، يطبق دروس اليوم، ويصبح شبحًا. عرضت ياسمين تعليمه، وقبل بريام. من العنقاء، يختار المقاتلون نموذجًا أصليًا عند المستويات العالية—محارب، دبابة، ساحر، قناص، قاتل... كان بريام جشعًا جدًا ليختار؛
أراد كل شيء. قال أمير العنقاء إن ذلك مستحيل...
لكن بريام كان «الجارغونت».
لقد رفض هذا المفهوم. إذا سارت الأمور على ما يرام، لن يستغرق الأمر سوى بضعة أيام لتأمين الواحة ضد محن ديشنو. ثم...
"سيحين وقت ترويضي الأول".
مبتسمًا، ترك بريام النوم يغمره. وبينما كان عقله ينجرف، تساءل أي مقاومة يختار لبوابته الأولى. الحالة: جسدي: القوة 807، البنية 1187، الرشاقة 948، الحيوية 1130، الإدراك 828. عقلي: الحيوية (د) 599، البراعة 690، الذاكرة 891، قوة الإرادة 987، الكاريزما 648. ميتا: تقارب الميتا 945، تركيز الميتا 488، تحمل الميتا 833، إدراك الميتا 443، حظ الميتا 379، سلطة الميتا 285. القدرة: 17912.
الرتبة 0. نقاط الشمس: 2489003 (+1488153).
شحنة «من يتفادى الموت»: جاهزة.
المفاهيم:
النَفَس (المستوى 0): 100% / خامل النار (المستوى 0): 100% / اتحاد الاحتراق (المستوى 1): 100% / سيمفونية الضباب (المستوى 1): 100% / سيمفونية
السلالات:
العنقاء: 2% التنين: أقل من 1%
رصيد المكافآت:
رمز الدمج - مهارة (ملحمية) عدد 2 رمز التطور - مهارة (أسطورية) رمز الألفة - المستوى 1 (30%) شظية مفهوم غريب (الرعب السابع) رمز الموهبة - ترقية (سيراف) رمز التجلي - متطلبات مثالية (ملحمية)
[المحنة]: خمس محن معلقة.
تأجلت المحن المستقبلية حتى: الوقت: 152 يوماً و16 ساعة و12 دقيقة و40 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 600 / 6 سمات > 900 / سمة واحدة > 1200
الفصل التالي مكتمل بالفعل على باتريون إن أردت معرفة ما سيحدث لاحقاً! https://www.patreon.com/ANovelConcept