سأل كازوكي: "ما الذي تعلمته من القتال؟"
أجاب غالاد: "صعُب على سيفي اختراق حراشفها".
أومأ المدرب السابق، وعيناه معلقتان بجثة الأفعى المجنحة الممزقة. كانت الأفعى قد نصبت كميناً للمقاتلين حين كانا يستكشفان المدينة. ولأن كازوكي يعلم شغف منافسه بقتل المخلوقات التنينية، فقد حاول أولاً صَدَّ الوحش قبل أن يدرك أنه مسعور وأن قتله ضرورة.
"المواهب التنينية هائلة".
لم يجد بطل "الهوبلايت"
صعوبة في اختراق دفاعات المخلوق، لكن بنيته مصممة لاختراق الدروع.
"وماذا أيضاً؟"
قال غالاد عاقداً حاجبيه: "بالنظر إلى حجم هذا الوحش، فهو ليس بالغاً. والمخلوق الذي يطبخه بلوبيري أكبر منه بأربع مرات على الأقل... هذا العالم خطير، حتى على محاربي فئة التيتان".
كان يشعر بخيبة أمل، لكن انضباطه منعه من إنكار الحقيقة.
"ومع ذلك، تشير بيانات 'اللم شمل' إلى أنه ينبغي لي التعامل مع معظم كائنات الفئة الأولى دون عناء".
ركع كازوكي ليلمس حراشف الأفعى وقال: "شعرت بمقاومة أكبر عند اختراق حراشف هذه الأفعى مقارنة بجلد إليها".
كانت لا تزال قاسية، لكن أقل بكثير مما كانت عليه أثناء القتال.
"البيئة القاسية تجبر السكان على دفع حدودهم لبلوغ الفئة الأولى. إنه تدريب جيد لنا".
أومأ غالاد: "سنقاتل لنمهد الطريق يا سيدي. ما خطوتنا التالية؟"
"لنواصل الاستكشاف. لا يمكننا ترك أعداء بهذا القوة قرب الصدع".
لو أراد بريام قتل كل أفعى مجنحة لفعل. واصل المحاربان استكشاف الأطلال لنحو ساعتين دون مواجهة أي خصوم جدد.
لاحظ غالاد: "وفقاً لحارس الأسرار، تتكاثر المخلوقات التنينية كالأرانب، ومع ذلك فهذه المدينة خاوية".
أجاب كازوكي وهو يتأمل المبنيين في قلب المدينة: "ربما تتطلب هذه المخلوقات كثافة معينة من الأثير لتتكاثر بسهولة. أو أن شيئاً ما يقلص أعدادها".
توجه المحاربان نحو المبنى الأول، الذي يشبه المعبد. على الأرجح زاره بريام بالفعل، إذ كانت ترقد في داخله جثتان ضخمتان لأفاعٍ مجنحة. وبعد تحليل القاعة لفهم نقاط قوة وضعف الأفاعي، انتقلا إلى الهيكل الثاني. كانت أبوابه المزدوجة تيتانية، بارتفاع عشرة أمتار تقريباً، لكنها بدت ضئيلة أمام أبراج المبنى التي وصل بعضها إلى مئتي متر. توقف المحاربان عند المدخل ومسحا الردهة.
كانت الغرفة الضخمة تتسع لـ "لوغ-أ-ريثم"
براحة، وطولها يصل لمئة متر. ملأت المكان تماثيل ملونة وستائر أرجوانية. وبجانب الزينة الفاخرة التي صمدت أمام الزمن، انجذبت عينا كازوكي إلى مئات الهياكل العظمية المبعثرة على الأرض.
قال غالاد موضحاً الواضح: "ماتت الأفاعي هنا".
"السؤال هو: هل صِيدت أم أتت إلى هنا طواعية؟"
مسح كازوكي المكان بحثاً عن فخاخ ولم يجد شيئاً. كانت الجثث مبعثرة عشوائياً، وبعضها مكدس فوق بعض. وحده الدرج في نهاية الردهة، المؤدي إلى قلب المبنى، كان خالياً من البقايا.
"أطلب الإذن بالاستطلاع في الأمام".
أمر كازوكي: "مرفوض. اذهب وأبلغ هيشانا وأحضر كل الجنود في فترة الراحة. قل لهم أن يحضروا آلياتهم".
أدى غالاد التحية، ثم غادر دون كلمة أخرى. لم يكن المحاربان ملزمين بمساعدة بريام في غزو هذا العالم، لكن التعويض قد يغريهما.
"شيء ما يخبرني أن هذا المبنى يخفي أسراراً مثيرة..."
مسح كازوكي الردهة دون أن يخطو داخلها. قد تغلق الأبواب خلفه، وهو يرفض الموت بحماقة. عاد ببصره إلى البقايا. بينما تلاشت اللحوم ولم تبقَ منها سوى آثار على الأرض، صمدت العظام. لاحظ كازوكي أنها لم تكن سليمة. بعضها سُحق أو قُطع أو ثُقب أو أُحرق... وبعضها الآخر تلاشى ببساطة. كل أفعى هلكت في صراع عنيف. لكن ضد أي خصم؟ نبه ضجيج خافت كازوكي، فقفز إلى الوراء. أُغلقت الأبواب بقوة، كادت تدفعه للداخل.
فخ. استدعى رمحه، وتأهب للقتال. مرت خمس دقائق والأبواب لا تزال مغلقة. العدو حذر. وجه كازوكي رمحه نحو الأبواب الحجرية الثقيلة. في حركة انسيابية، حشد أقصى طاقة من قدميه إلى كتفيه وطعن الحجر. اهتز الهواء، واكتسحت موجة الصدمة الأرض أمام المبنى. ظل الباب سليماً. لم يظهر على وجه كازوكي أي خيبة أمل أو إحباط.
مستخدماً "مايكرو 2"
و"إتقان الرمح 2"، كرر الهجوم.
هز الارتطام الأرض، وتطايرت شظية حجرية من الباب. مدّ كازوكي معصميه اللذين آلمتهما الصدمة، وتأمل في التحسينات. يمكنه تعزيز الاختراق بتركيز إتقانه على رأس الرمح بدلاً من النصل. ومع هدف ثابت، يمكنه تثبيت قدميه جيداً، وسحب قوة أكبر من الأرض. الرشاقة غير ضرورية؛ الضربة يجب أن تكون قوية، لا سريعة.
"مايكرو 2"
يمكنه رفع كفاءة العضلات الأخرى مع تدعيم معصميه.
"يمكنني أيضاً استلهام أسلوب بريام وهجومه عالي الكثافة..."
استعاد كازوكي وقفته وهاجم مجدداً. ارتجفت الأرض، واهتز رمحه، وتسامت شظية حجرية، وتحولت إلى غاز كأنها شرارة من حجر صوان. بعد ثلاث محاولات، ضاعف حجم الشظية مع كل ضربة. بعد عشر محاولات، طور مهارة ملحمية جديدة لتدمير المواد الصلبة. بعد أربعين محاولة، ظهر ثقب بحجم قبضة اليد في الباب الأيمن. تصبب العرق على الحراشف الدقيقة التي تغطي جلده، لكن المحارب كان راضياً. مهاراته في الرمح تحقق تقدماً، وهذا هو المهم.
حين بلغ قطر الثقب خمسين سنتيمتراً، مخترقاً نصف سماكة الباب، نفد صبر العدو الخفي. فُتحت الأبواب المزدوجة مجدداً، كاشفة عن تمثال في نهاية الردهة. نزل الشكل الحجري الدرج، وثبّت عينيه على كازوكي.
"بعد كل هذا الوقت، ترسل المفاهيم جنوداً... أليس قدر هذا الشظية قاسياً بما يكفي؟"
بدلاً من الرد، اتخذ كازوكي وضعاً دفاعياً. أخبرته غريزته أن هذا الخصم الغامض بقوة إليها على الأقل. فرص فوزه ضئيلة، لكن البطل رفض التراجع. هزيمته أمام إليها أكدت أن السبيل الوحيد لحماية شعبه هو أن يصبح أقوى.
[تعايش - كابوس الفارس]، [أوديسة - أسطوري].
بينما تجسد درعه حوله وانكشفت حكايته، حدد كازوكي الغريب.
[تحليل متعدد]
[حارس حجري - فئة 1 - إيرل]
- حارس يتحكم فيه روح انتقامية. قفز الحارس. كاسراً حاجز الصوت بتسارعه، وصل أمام كازوكي في لحظة، ملوحاً بمطرقة حرب.
تصدى "الهوبلايت"
غريزياً ورد بـ [أوديسة - طعنة أسطورية]. مهارته الأسطورية الثالثة، المدعومة بالأوديسة، أصابت عنق الحارس. أطارت الضربة الحارس كدمية أصابها صاروخ. وفقاً لذكائه الاصطناعي، التشكيلة التي خلقتها المهارات كانت قوية بما يكفي لقطع رأس إليها لو سمحت لنفسها بأن تُصاب. نهض الحارس وأصلح الشرخ بلمسة من يده. شد كازوكي قبضته. سيكون القتال شاقاً. وهذا بالضبط ما أراده. تمت ترقية اللقب!
[مواطن أطلانطس - فضي]
يصبح [مستكشف الأعماق - ذهبي]. تهانينا!
[مستكشف الأعماق - ذهبي]
- عمق كيلومتر واحد. لقد وصلت إلى منطقة لا يخترقها الضوء أبداً. الضغط مرعب، لكنك أدركت الآن أنه ليس مشكلة حقيقية. غرائزك حادة؛ الأعماق مكان غامض. غزت البشرية الفضاء لكن ليس أعماق المحيط. بصفتك بطل البشرية، دورك أن تكون الرائد. يزيد سرعة تعلم المهارات تحت الماء. الرشاقة +30%. مكافأة محيط فالاريث: رفع مستوى [مقاومة الاختناق] ×5؛
[حراشف ملساء]
×5. رفع مستوى: [مقاومة الاختناق] مستوى 24،...، 28. الحيوية +10، ميتا (تحمل) +5. رفع مستوى: [حراشف ملساء] مستوى 24،...، 28. الرشاقة +15. مع مكافأة اللقب المرقّى ورفع المستويات، غذت طاقة بدائية جسد بريام. زادت رشاقته، محولة عضلاته وأوتاره وعظامه، بينما شعر بتضاؤل اعتماده على الأكسجين، مما خفف عنه عبئاً. لقد ارتكب خطأ بعدم الصعود للهواء، لكن مقاومته بالإضافة إلى [عديم الأنفاس]
منحته نصف ساعة أخرى.
"إذن، لدي حوالي عشرين دقيقة لأجد الرعب..."
لم يكن النزول تحت ألف متر أمراً معقداً. بفضل معرفته بالفيزياء، عرف بريام أن الماء الذي يشكل ستين بالمئة من جسده غير قابل للضغط تقريباً. نظرياً، يمكن لإنسان عادي الغوص عشرة أضعاف هذا العمق دون أن تنفجر أعضاؤه. منعت صعوبات عدة هذا الإنجاز، وأولها الحاجة للتنفس. يجب أن يعادل ضغط الهواء في الرئتين ضغط البيئة الخارجية. كانت هذه مشكلة للغواصين بخزانات، إذ تزداد كثافة الغازات مع الضغط، مما يتطلب مجهوداً أكبر للتنفس وتعديلاً للهواء المستنشق.
لم تكن هذه عقبة لبريام لأنه يستطيع حبس أنفاسه لفترة طويلة. ومع ذلك، ودون أخذ نفس، كان الهواء في رئتيه بضغط أقل بكثير مقارنة بالخارج. ضغط وزن الماء رئتيه، وبينما منعته بنيته و[جسد فولاذ الشمس] من أن يُسحق كعلبة صودا، كان هذا عوناً مؤقتاً. وجد بريام حلاً أفضل بملء رئتيه بماء مالح. وبدون فراغ ليضغط عليه، تلاشى الضغط عن قفصه الصدري.
كان الشعور مزعجاً بالطبع، لكن "مايكرو"
أغلق رئتيه. ستظهر مشاكل فسيولوجية أخرى في أعماق أكبر، لكن حالياً، يستطيع بريام مواصلة صيده دون مشكلة. مغمض العينين، سبح، مستشعراً عضلاته القوية تدفعه نحو الهاوية. موُجهاً بـ [تحديد الموقع بالصدى]، دخل وادياً. كان للهاوية حواف مستقيمة كأنها قُطعت بسيف عملاق. كانت تقع عند سفح بركان تحت الماء وبدت أبعد ما تكون عن الطبيعية. لم يكن بريام هناك لدراسة الطوبوغرافيا المحلية وواصل نزوله.
عند ألف وخمسمئة متر، اعترض طريقه مخلوق يشبه الحبار العملاق. بامتلاكه نحو عشرين مجساً بطول أربعين متراً، اقترب لمسافة عشرة أمتار منه.
تأهب بريام للقتال، مستدعياً "بروميس"
وعشرات رماح الجليد.
ولمواجهة لزوجة الماء، غلفها بـ "إتقان الرمح"
و"هالة الغزو".
خلقت الهالة الضبابية توهجاً اخترق الظلام، مما أرعب رأسيات الأرجل على ما يبدو، فتراجعت.
"إنها تخاف من الضوء أو الهالة".
هز بريام كتفيه، واستأنف السباحة نحو الأعماق. واجه سكان آخرين، لكن لم يسعَ أي منهم للمشاكل باستثناء سمكة جلكي جمدها باستخدام [التحكم الحركي]. همست غرائزه أن مخلوقات كابوسية تسكن الهاوية، لكنها حتى الآن، لم تبدِ أي اهتمام به. على عمق كيلومترين، وصل إلى قاع الخانق تحت الماء. التقى الجانبان المنحدران في خط اصطناعي يمتد بطول الوادي. لم يكن هناك أي رعب في الأفق، ولا توجد طريقة للنزول أعمق دون حفر ثقب عبر الصخر.
عاقداً حاجبيه، لمس بريام القاع قبل أن يمرر يده فوق الحجر الأملس تماماً. غطت طبقة رقيقة من الرمال الوادي، لكن لم يشر شيء إلى وجود عدوه. هل كانت إزمي مخطئة؟ بمعرفة قدرتها على استبصاره رغم مقاومته الملحمية المثالية، شك بريام في ذلك. ربما سبح بشكل قطري؟ أكدت إضافته أنه انحرف بنحو خمسين متراً خلال غوصه الرأسي.
مستخدماً "المجال"
ليرسو في قاع المحيط، صعد بريام الخانق قبل الوصول إلى نقطة جديدة. لم يبدُ أي شيء مختلفاً، لكن مجاله كشف عن غياب للرمل. تجول الشاب في قاع البحر لدقائق قبل أن يلاحظ أن قسماً من الحجر بمساحة مئة متر مربع تقريباً كان نقياً. لا رمال، لا طحالب صغيرة، لا حطام عضوي استقر على الحجر.
"هذا مريب".
بوابة مخفية؟
ضخ بريام أثيره في الأرض وحاول استخدام "المجال"
لسبر أغوارها دون جدوى.
مجهزاً "بروميس"، ضرب الأرض عدة مرات—سدى.
كانت مهارات رمحه غير فعالة تحت الماء إذ استفاد سلاحه من ألقابه ومواهبه، لكن ليس من مقاوماته. كان هذا مؤسفاً لأن [حراشف ملساء] وحدها كانت لتجعله سيداً في القتال المائي.
حالياً، هجومه الوحيد القادر على اختراق الصخر هو "النفس"
وكان سيحول المحيط إلى بخار، مما قد يصيبه هو أيضاً.
بحث عن دليل، عن صدع، وانتهى به الأمر بنطق "ميلون"
بلكنة ساحر عجوز قبل أن يعترف بالحقيقة: اللغز استعصى عليه. بينما بدأت رئتاه تصرخان طلباً للنجدة، استخدم بريام تحكمه الحركي لتبريد الماء في كرة حوله.
كان الهدف خلق قشرة جليدية لفتح ممر بأمان إلى "أرخبيل المفاهيم".
يمكنه حينها التنفس واستشارة العنقاء. سحب بريام الطاقة الحركية المجاورة، حذراً من كمين محتمل. انخفضت درجة الحرارة المحيطة إلى صفر مئوي دون أن يتصلب الماء. وحين وصلت إلى ثماني درجات تحت الصفر مع بقائها سائلة، ذُهل بريام. للماء المالح نقطة تجمد أقل من الماء النقي، لكن ليس بهذا القدر. مفتوناً، واصل توجيه مهارته، مراقباً سلوك الماء عبر مجاله. لم تكن سيادته دقيقة بما يكفي لدراسة الجزيئات الفردية، لكن إضافته استطاعت إدراك الاتجاهات.
ناسياً فريسته لثوانٍ، ركز بريام على براعته الحركية، محاولاً فهم سلوك الجزيئات عبر مهارته. ومع اقتراب الماء من عشر درجات تحت الصفر، استدعت ذاكرته الحسية المطلقة مخطط الطور للماء—مخطط يوضح درجة حرارة تغير حالة المادة النقية اعتماداً على ضغطها.
"أنا أحمق جداً".
لقد نسي دروس الفيزياء. على عمق ألفي متر، كان ضغط الماء مئتي ضعف ضغط الغلاف الجوي. على فالاريث، كان هذا الضغط أكبر منه على الأرض، مما أدى إلى درجة حرارة تغير حالة أقل بكثير. بدأ الماء يتجمد عند خمس عشرة درجة تحت الصفر. ومع ظهور قبة الجليد، كان نصف انتباه بريام مركزاً على مهارته الحركية. عبر مجاله ومهارته، رأى الآن رابطاً بين الضغط ودرجة الحرارة والطاقة الحركية. تردد صدى هذا الإلهام في داخله، وعمّق فهمه للمهارة، وسمح له بالغوص أعمق في تعقيداتها.
رفع مستوى: [فيزياء - مادة] مستوى 2، 3، 4. الحيوية +9. رفع مستوى: [فيزياء - طاقة] مستوى 3، 4، 5. الحيوية +9. ذُهل بريام حين رأى حيويته تقترب من ستمئة. لو كسب ثماني نقاط إضافية، سيطلق محنة سادسة.
ضاغطاً على أسنانه بإحباط، أمر إضافته بحظر أي رفع للمستوى باستخدام "القدرة".
مجبراً نفسه على تجاهل هذا الإزعاج، ركز بريام على استيعاب الإلهامات والمعرفة التي اكتسبها للتو. سيساعده هذا على إتقان قدرته الحركية وفهم حدودها وإمكاناتها. بدا أن النظام يوافق. وصل [التحكم الحركي] إلى مستوى 60، أقصى مستوى له كمهارة ملحمية. فُتحت ترقية أخرى. تتوفر ثلاث ترقيات: [الهيمنة الحركية - أسطوري] - المتطلبات: المجال، [فيزياء - قوى]، [فيزياء - طاقة]، [خطوط الطول الذهبية التكيفية].
أنت تعرف التطبيقات الحركية الدقيقة لكنك تفضل القوة. تصبح الصدمة والسرعة سلاحيك الرئيسيين. تزرع دماراً كبيراً في ساحة المعركة. إمكانية ترقية عالية. تكلفة القدرة: 360.
[التحكم الكيميائي والحركي - أسطوري]
- المتطلبات: مفهوم البيرو (ألفة)، المجال، [فيزياء - مادة]. يمنحك البيرو ألفة مع الطاقة الحرارية. يسمح لك المجال بمعالجة الجزيئات بدقة. يمكنك الآن تحفيز أو إيقاف تفاعلات كيميائية معينة. ترقيات مستقبلية ممكنة. تكلفة القدرة: 180.
[التحكم الحراري والحركي - أسطوري]
- المتطلبات: مفهوم البيرو (ألفة)، المجال، [فيزياء - طاقة]، [فيزياء - مادة]. ألفك مع الطاقة الحرارية والمجال تمكنانك من معالجة الاضطراب الحراري وكذلك حركة الجزيئات والذرات. أنت تفهم دور الضغط في المخطط الكبير للأشياء. في مجالك، تتعايش حالات مختلفة. مثير للإعجاب. إمكانية ترقية عالية. تكلفة القدرة: 360. جديد. تسارع نبض بريام عند رؤية الترقية العالية. مع تحقق هذا المتطلب الجديد، كان واثقاً من أن إتقان مفهوم البيرو هو العقبة الأخيرة قبل تحقيق ترقية مثالية لمهارته الأكثر تنوعاً.
لكن أولاً...
بينما حمته طبقة الجليد من الضغط، فتح بريام ممراً إلى "أرخبيل المفاهيم".
اندفع الماء حوله إلى البوابة قبل أن يتدفق اندفاع من الهواء من الاتجاه المعاكس. آخذاً نفساً عميقاً، ابتسم بريام وهو يشعر بخلاياه تنتعش. لا شيء أفضل من أخذ جرعة من الهواء بعد النجاة من الغرق بأعجوبة. راضياً، اتخذ خطوة للأمام لعبور البوابة واصطدم بمنقار العنقاء الواقفة عند المدخل.
"حسناً، حسناً... عرين تنيني".
كان بإمكان بريام أن يقسم أن معلمته كانت تبتسم. الحالة: بدني: القوة 725، البنية 1105، الرشاقة 864 (+22)، الحيوية 1058 (+18)، الإدراك 767. عقلي: الحيوية (د) 592 (+22)، البراعة 657، الذاكرة 842، قوة الإرادة 1163، الكاريزما 692. ميتا: ألفة الميتا 801، تركيز الميتا 409، تحمل الميتا 624 (+7)، إدراك الميتا 340، حظ الميتا 274، سلطة الميتا 216. القدرة: 13637 (+32). الفئة 0.
نقاط الشمس: 1481193 (+89). شحنة [من يتجنب الموت]: جاهزة.
[محنة]: خمس محن معلقة.
تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: 153 يوماً، 11 ساعة، 9 دقائق، 40 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 600 / 6 سمات > 900 / سمة واحدة > 1200.