المزادات:
نواة الميراث (نادرة/رتبة 0) - الإقليم: كنايا/جزر الترحال - نواة تحوي ذكريات بطل صمد أمام 9 محن في الرتبة 0. ملاحظة من البائع: مؤكّد وجود مقاومة أسطورية واحدة، [مرن كالقصب، مطاطي كالمطاط]. تطوير ودمج لمهارات [مقاومة الانحناء]، [مقاومة الالتواء]، و[مقاومة الشد]. العرض الحالي: 747,000 نقطة شمسية. ينتهي المزاد بعد 139 ساعة.
ملاحظة (إضافية): يمكن تفكيك كل القوى إلى مزيج من الانضغاط والشد والانحناء والقص والالتواء. المضيف يقاوم الانضغاط بالفعل بفضل [جسد الفولاذ الشمسي]، ويقاوم القص عبر [أتوموس] و[نسيج الكيفلار]. مهارة [مرن كالقصب، مطاطي كالمطاط] ستُكمل بناءك.
نواة الميراث (نادرة/رتبة 1) - الإقليم: نوسل/حلقة السماء - نواة تحوي ذكريات بطل صمد أمام 8 محن في الرتبة 0، و3 في الرتبة 1، وفتح مهارة الإتقان - الرمح III. ملاحظة من البائع: مؤكّد وجود مهارة رمح خرافية مثالية. إن كنت من أصحاب القدر... العرض الحالي: 1,948,000 نقطة شمسية. ينتهي المزاد بعد 1,677 ساعة.
ملاحظة (إضافة): باستثناء الأنفاس، تعتمد كل هجمات المضيف على الرمح. قد تُعزّز مهارة رمح أسطورية قدراتك الهجومية بشكل كليّ. ربما يجد كازوكي هذا مفيداً أيضاً. خرج بريام من حجرة إسمي، وتوقف أمام مذبح المزاد. كانت نقطة ارتكاز سومستري لا تزال معروضة للبيع، لكن أياً من مقترحات لغز الأثير التي تلقاها يمير لم تستهوِ بريام. كان تعزيز براعته في الأثير أمراً حاسماً، وسعى للحصول على عنصر استثنائي له ولعائلته.
لم يعنِ هذا أن شيئاً لم يلفت انتباهه. فقد حددت إضافته نواتين من قائمة العناصر الجديدة. كانت الثانية باهظة الثمن في الوقت الراهن، لكن الأولى تميزت بمقاومة أسطورية أثارت فضوله. تساءل بريام لوهلة إن كان المالك السابق لـ [مرن كالقصب، مطاطي كالمطاط] يُدعى لوفي، ثم وافق إضافته الرأي: إنه يفتقر إلى ثلاث مقاومات أساسية. بما أن والده معمار، عرف بريام القوى الخمس التي يمكن أن تؤثر على الهيكل، وبالتبعية، على الجسد.
بدا تحصين جسده ليتحمل كل أنواع الضغوط البدنية فكرة رائعة. نقاط الشمس: 1,480,545 لم تكن أمواله لا نهائية، لكن النقاط وُجدت لتُنفَق. كان السؤال الوحيد: هل هذه أفضل طريقة؟
"أأنت قلق؟"
التفت بريام ليرى إسمي تراقبه بقلق.
"ليس تماماً. أشبه بمواجهة فيض من الخيارات. أخشى ارتكاب خطأ وتجاهل شيء جوهري."
تقدم يمير خطوة.
"أهناك عنصر يعجبك؟ ربما يمكنني تقديم خبرتي؟"
على الأرض، كره بريام أن يعرض بائع منحاز المساعدة. كان يكره أن يتأثر برأي أحد. ومع ذلك، كان يمير يعمل لصالحه ويعرف الكثير.
"رأيت نواة إرث ذات مقاومة أسطورية لا أملكها. إن اشتريتها، هل يمكنني اكتساب المقاومة؟"
تجهم يمير.
"هذا معقد. استهلاك النواة خلال طقوس متخصصة قد يمنح مزايا، لكن نادراً ما يمنح مهارات الميت. لو كان الأمر كذلك، لكانت القبائل أقوى بكثير."
سألت إسمي: "أي نوع من المزايا؟"
"يعتمد ذلك على الطقوس. يستخدم الغايسيرت نوى الخنازير البرية لتعزيز سلالتهم وتحسين موهبتهم العرقية. إذا وُجد رنين قوي بين الموضوع والنواة، يمكن لعرقهم أن يتطور. رأيت قبائل أخرى تدمج نوى الشيوخ مع نوى الشباب. ينجحون في اكتساب مهارات الشيوخ بمراتب أدنى، لكن الأمر يتطلب مشاركة نشطة من مالكي النوى."
"إذن هناك احتمالات."
ختم التاجر كلامه: "مع الطقوس الصحيحة. لكنها غالباً ما تُصنع على يد شامان من المرتبة الرابعة وتُنقح عبر الأجيال. إنها مقامرة محفوفة بالمخاطر."
قالت إسمي وهي تمسك نواة صغيرة: "ربما ليست كذلك. أردت رؤية الفروق بين نواة وحش ونواة كائن بشري."
باستخدام البحث المتقدم، عثرت إضافة بريام على أرخص نواة في المزاد واشترتها مباشرة بمئة نقطة شمس. كان السعر عشرة أضعاف سعر البداية، لكن وقته كان أثمن من تسعين نقطة شمس. ركز بريام حواسه على الأثير المتبلور، فكشف عن رون واحد. وبمقارنته بتلك المحفورة على طبقات روحه، قدر ندرته بالنادرة. كانت المهارة مجهولة بالنسبة له، لكن [إدراك الأثير المثالي] أشار إلى أنها تتعلق بالهواء و...
الحياة؟ لا، بالكائنات الحية. طائر. مهارة للطيران؟ بناءً على حجم النواة، أدرك بريام أن المالك السابق لم يخلق هذه النواة وحده؛ بل ساعدته طقوس. حتى مع رئته التنينية و[التلاعب العالي بالأثير]، شك بريام في قدرته على صنع قطعة كبيرة كهذه من الأثير الصلب. الآن، المحارب ميت، وباع أحدهم نواته مقابل بضع نقاط شمس. يا له من هدر.
قال بريام بعد نسخ الرون في قاعدة بيانات إضافته: "أتعتقدين أننا بدراسة الرونات في قلب النواة، يمكننا اكتساب مهاراتهم؟"
"إنها أقل وحشية من ابتلاع النواة، ونتائجها أفضل. يمكن لعدة أشخاص الاستفادة منها."
فكر بريام في اقتراح إسمي قبل أن يشير إلى نقاط ضعفه.
"لاكتساب مهارة، يجب حفر الرون على روح المرء؛ لا يمكنني فعل ذلك، وبعيد جداً عن التفكير في هذا الاحتمال."
وافقت إسمي: "يجب أن يتولى النظام الأمر. ليس مستحيلاً؛ عليك فقط استخدام الرون بوعي."
استحضرت كرة من الضوء في يدها.
"عندما أركز، أشعر بالنظام يستجوبني. لو لم أضطر للقلق بشأن عتبات المحن، لربما قبلت."
قلد بريام إسمي باستحضار رون لصنع الضوء وأدرك أنها محقة. في الخلفية، شعر باستجواب النظام. كان بإمكانه تحويل الرون إلى مهارة شائعة. مع الرونات الصحيحة، يجب أن يكون ممكناً تحسين خصائصي إلى أقصى حد. سأختبر هذا لاحقاً.
قاطعه يمير: "لن تنجح مع مهارة أسطورية. سيمنحك النظام في أفضل الأحوال مرتبة ملحمية."
رد بريام: "هذا يناسبني لأنني أريد مقاومة مثالية."
يجب أن تكون المقاومة القادرة على تحمل ثلاث قوى بدنية مختلفة مثالية إن أراد أن يصبح الدبابة الأقصى.
"ومع ذلك، نحن نتجاهل المشكلة الرئيسية: إنها مقاومة، وليست مهارة نشطة. يجب أن يتحمل جسدي هذه القوى؛ لا يمكنني ببساطة استدعاء رون."
أشارت إسمي: "مع متجر الشمس، يمكنك تعريض نفسك لهذه القوى بشراء بضع فخاخ."
هز بريام كتفيه قائلاً: "أو يمكن لوالدي بناء آلات لإجهاد جسدي. هذا لا يحل المشكلة: يجب أن يتناغم جسدي مع رون النواة لاكتساب المقاومة. ويفضل أن تكون النسخة الملحمية."
كان هدف بريام الحقيقي هو تجاوز ندرة المهارات الشائعة والنادرة لتجنب اكتساب الكثير من الخصائص. كانت محنه تلوح في الأفق، وبنيته تقترب من العتبة التالية. إذا أراد تضمين هذه المقاومة الجديدة في التنين السماوي، فلا يمكنه انتظار الارتقاء بالمستوى، والترقيات، ودمج المهارات الثلاث الأساسية. بينما كانت إسمي تتأمل حلاً، خطرت لبريام فكرة.
"هل يمكنني زرع النواة في جسدي مؤقتاً؟"
هزت إسمي رأسها.
"النواة مصنوعة من أثير متبلور؛ ستسمم مساراتك وجسدك الروحي بفعل ذلك."
تجهم بريام: "سأنجو. لكن النواة لن تنجو؛ سيؤدي أثيري إلى تآكلها..."
لعدة دقائق، تبادل المنافسان الأفكار، وصاغا خطة بينما كان يمير يتدخل أحياناً. طُرحت نظريات عديدة، واختُبرت، ثم نُبذت. عندما بدأت أفكارهم تنفد، أنهى بريام جلسة العصف الذهني. كان الغوص في أسرار الأثير مع عبقرية مثل إسمي أمراً مبهجاً، لكنه شعر بالتنين الصغير الملتف حول معصمه يشعر بالملل.
تنهدت إسمي: "سأفكر في الأمر في وقت فراغي. أشعر أن الحل قريب."
أومأ بريام. سيستشير طائر العنقاء بمجرد استنفاد كل أفكارهم، ولكن ليس قبل ذلك. لا أحد يتحسن بمجرد النظر إلى الإجابة. فوق أسوار الواحة، راقب بريام وإسمي موجات المخلوقات الفاسدة وهي تُطحن إلى غبار بواسطة الفخاخ الحيوية، وتُباد على يد الهوبلايت، وتُمزق بواسطة أبراج روز. على كتف المحارب الأيسر، راقب التنين الصغير المعركة باهتمام بالغ.
"هل فقس حامينا المقدس أخيراً؟"
ابتسم بريام حين رأى كازوكي يقترب، ماسحاً الدم عن طرف رمحه. كان تطبيق بسيط لمهارة الرمح الثانية كافياً لإنجاز المهمة، لكن محارب الهوبلايت أصر على تنظيف سلاحه بنفسه. ربما يفسر هذا التوجه النقي سبب كونه بارعاً في الرمح.
قال بريام وهو يشير ذهنياً للمخلوق الصغير بأن كازوكي صديق: "قابل حامينا المستقبلي."
طفا التنين في الهواء نحو خد كازوكي، ولعقه بلسانه. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه الهوبلايت وهو يداعب برفق حراشف حامي الواحة المستقبلي.
"إنها رائعة. هل لها اسم؟"
اعترف بريام: "ليس بعد. أريد التعرف على شخصيتها أولاً."
"ما رأيك بـ موني؟"
التفت بريام ليرى بلوبيري يقترب.
"هذا ثاني أسوأ اسم سمعته في حياتي."
أعلن الدب: "إذا كان الأول هو بلوبيري، أقسم أنني لن أطبخ لك لمدة شهر على الأقل."
ابتسم كازوكي وإسمي بينما تذمر بريام.
أضاف بلوبيري: "بالحديث عن الطعام، أنظم مأدبة الليلة لوصول الحرفيين الجدد... ولحامينا الجديد، على ما أظن."
وافق بريام: "قد يكون ذلك جيداً لتماسك الفريق."
ضحك الدب: "إنها مجرد ذريعة لأجعلك تدفع ثمن الطعام. بالمناسبة، حدسي يخبرني أن لديك شيئاً لي."
فتح بريام بوابة إلى عالمه الداخلي، وأخرج جثة أمفيبتير عملاق.
قال: "مذاقها مزيج بين الدجاج والبط."
ألقى الدب العملاق الثعبان المجنح فوق كتفه كوشاح وبدأ يمشي بعيداً.
"لا تتأخر."
أعلن بريام حالما ابتعد الطباخ: "... لا مجال لأن أناديها موني. سأبتكر شيئاً آخر."
وافق الهوبلايت وهو يلتفت عائداً إلى ساحة المجزرة: "من المهم عدم التسرع في هذه الأمور."
محميين بالحاجز الثاني الذي أنشأته الأسوار، لم يسمعوا شيئاً، لكن الغابة المرتجفة كانت تنطق بعنف المعركة.
"هل ستجعلها تقاتل؟"
"هذا ما تريده."
قاوم التنين مجال بريام، متلهفاً للاقتراب من ساحة المعركة.
"إنها صغيرة، لكنها سلاح خلقه النظام، ولدي شعور بأن ذلك سيعزز نموها."
وافق كازوكي: "الحرب تصنع أشخاصاً أقوياء."
تردد بريام قبل أن يطلق رابطته.
"أرينا ما أنتِ قادرة عليه..."
انطلق التنين الصغير نحو ساحة المعركة بخطى وئيدة. في غضون ثوانٍ، وصلت إلى أقرب مخلوق فاسد. كان هيكل ثعلب يحاول قطع جذور فخ حيوي. تحولت حراشف الحامي المقدس أحادية اللون إلى الأبيض قبل أن تلمس خصمها. لم يكن الاصطدام وحشياً؛ أحدث التنين ثقباً في العظم، مبخراً جسد الثعلب وأثيره عند التلامس. سقطت بقايا الموتى الأحياء على الأرض، مفككة، بينما واصل التنين صيده. صفر بريام بإعجاب.
كان الثعلب ضعيفاً بقدر ما يمكن لمخلوق فاسد أن يكون، لكن التنين لم يتجاوز عمره بضع ساعات.
لاحظ كازوكي: "إنها العدو الطبيعي للموتى الأحياء."
أضافت إسمي: "لعنتهم. يمتلك أثيرها تقارباً مقدساً يبطل مفهوم النيكرو لدى هذه المخلوقات."
ابتسم بريام بينما كانت رابطته تمزق المزيد من الكائنات الفاسدة. لم تكن كائنات المرتبة صفر تملك فرصة ضدها؛ لم يبدُ أنها تلحظ وجودها حتى تلمسها. ضيق عينيه حين رأى التنين يقترب من كائن من المرتبة الأولى سقط أرضاً. كان أحد الأبراج قد كسر ساقيه، وكان دب الزومبي يزحف نحو أحد الهوبلايت. عندما لمسه الحامي المستقبلي، تجمد كائن المرتبة الأولى. بدأ لحمه يدخن قبل أن يتآكل، لكن مقاومته أبطأت التنين.
زأر الدب وهاجم. وقبل أن يتمكن من الوصول إلى المخلوق التنيني، فجرت رصاصة رمح جليدية صغيرة رأسه.
قال بريام وهو يشعر بحيرة التنين: "أظن أنه لا يزال مبكراً عليها لقتل كائنات المرتبة الأولى."
كانت تتساءل لمَ لم تمتص الطاقة من خصمها.
"إنها لا تبطل مفهوم النيكرو فحسب؛ إنها تلتهمه."
سألت إسمي: "هل يساعدها ذلك في النمو؟"
"أظن ذلك."
راقب المنافسان المعركة لبضع دقائق أخرى قبل أن يكسر كازوكي الصمت.
"هل بنيت لها عُشاً؟"
"لا؟"
أشار الهوبلايت إلى المخلوق الذي يطارد الموتى الأحياء ببراءة.
"إنها تطير بالفعل أبطأ من ذي قبل. ليست روبوتاً؛ إنها تحتاج للراحة."
تجهم بريام والتفت نحو لوغ-أ-ريثم. سيكون حاميا الواحة شجرة حياة وتنيناً زائفاً. ذكره ذلك بالأساطير النوردية، حيث يعيش نيدهوغر تحت إغدراسيل. تقول الأسطورة إن التنين يقضم جذور شجرة العالم، لكن السيد الشاب لم يكن لديه أي نية للسماح بحدوث ذلك. ذهنياً، ربط رابطته مع لوغ-أ-ريثم برابطة التنين. التفت المخلوق الشاب نحو الشجرة، بحيرة. تمايلت أوراق شجرة الحماية لتحيتها، وابتسم بريام حين توجه المخلوق التنيني نحو شجرة عشوائية.
فُتح ممر سري، مودعاً التنين في جذع لوغ-أ-ريثم. كان بانتظارها نوع من عش الثعابين، وشعر برابطته ترتشف القليل من العصارة قبل أن تغط في النوم. اسودت حراشفها، وبدأ هضمها. بينما كان بريام وإسمي وكازوكي وجاسمين يعبرون الصدع، اكتشفوا أن البناء يسير على ما يرام. كانت هناك بلاطة دائرية كبيرة، نصف قطرها عشرون متراً، تقع تحت الصدع، وتعمل كأساس للموقع المستقبلي. أشار المجال إلى هيكل بلوري، يشبه الكوارتز، مع العديد من القنوات المخفية.
عند الفحص الدقيق، أدرك بريام أن الأساس كان مطعماً برونات مخفية. على بعد بضعة أمتار، كان آلان وبيرتومني وروز وميوري منخرطين في نقاش محتدم. تنحنح بريام ليعلن وصولهم.
"مهلاً يا فتى، عدت بالفعل؟ هل فقست البيضة؟"
ابتسم بريام بينما تذمرت جاسمين: "إلى تنين رائع."
لم تكن القاتلة قد رأت المخلوق قبل أن يغط في النوم وكانت محبطة.
"أرى أن المشروع يسير على ما يرام."
شرح بيرتومني: "الأساسات مكتملة؛ نصف كرة بنصف قطر عشرين متراً مع أوتاد مغروسة بعمق أربعين متراً. معززة بمهاراتي، ستصمد أمام أي زلزال. نضيف رونات متنوعة الآن، لكن الآنسة روز ليست راضية عن عملي."
لاحظ بريام لمحة من الاحترام في صوته عندما تحدث عن روز.
اشتكت المراهقة وهي تنقب في الخطط المبعثرة على الطاولة: "يقول آلان إن هذا الهيكل يبدو كالرمل المنقى والمزجج، أشبه بالزجاج تقريباً. المادة موصلة بشكل استثنائي ويمكنها تضخيم قوة الرونات. قبول فقدان الطاقة مجرد غباء. لن أقبل بأقل من أنماط مثالية."
أومأ بريام. كان هو أيضاً مهووساً بالكمال وتفهم شعورها.
"ما الرونات التي تستخدمينها؟"
"الحدود لحجز أثير إيليسيوم، الدرع الديناميكي لتوزيع الهجمات على مساحة كبيرة، المرونة لمنع الهيكل البلوري من التحطم، والنمو بناءً على نصيحة بيرتومني."
"النمو؟ لجعل المادة تتكاثر من تلقاء نفسها؟"
أوضحت الحرفية: "ليس ذلك النوع من النمو. البلاطة مصنوعة من رمل المرتبة صفر، وسيدخل النمو عليها الأثير بمرور الوقت. في غضون بضعة أشهر، سيتحور الكود الأثيري للرمل، وسيصل هذا الكريستال إلى المرتبة الأولى. مع تدفق أثير إيليسيوم عبر الصدع، قد يصل حتى إلى المرتبة الثانية، مما يجعله غير قابل للتدمير تقريباً في عالم من المرتبة الأولى."
كان الجدال منطقياً، وناقش المنافسان المأدبة مع الحرفيين قبل المغادرة. انطلق كازوكي وجاسمين في الغابة للاستكشاف، بينما توجه بريام وإسمي نحو البحر. بينما بدأت الأمواج تلامس قدميه، غطى بريام جسده بغشاء من الضباب المعتم، مما سمح له بالغوص تحت الماء دون أن يبدو كعريان. صرخة مفاجئة خلفه جعلته يلتفت.
تجهمت إسمي حين وصل الماء إلى كاحليها: "إنه بارد."
وعدها بريام: "ستعتادين على ذلك."
حمتهم بنيتهم غير البشرية من أضرار البرد لكنها لم تجعله أكثر راحة. خاضت الأميرة في الماء حتى وصل إلى ركبتيها.
"ملابسي ليست مناسبة تماماً، أليس كذلك؟"
ضحك بريام: "ليس حقاً."
كان فستانها مثالياً لحفلة راقصة، لا للسباحة.
قالت إسمي وهي تتجه نحو الصدع: "سأعود فوراً."
بعد بضع دقائق، تنهد بريام بخيبة أمل.
ابتسمت الأميرة وهي تخطو بسهولة إلى الماء، مرتدية الآن بدلة غطس: "هذا أفضل. هل هناك مشكلة؟"
اعترف بريام: "ظننت أنك ستحصلين على ملابس سباحة."
أشارت إسمي إلى ملابسها: "اقترح متجر الشمس هذا للراحة والدفء. حتى إنها تحتوي على تعويذة ضد الضغط. هل توفر ملابس السباحة حماية أفضل؟"
ضحك بريام: "في بعض ألعاب الفيديو، ربما، لكن ليس في الواقع. إنها تبرز قوامك أكثر فقط."
رفعت إسمي حاجباً قبل أن تبتسم.
"ربما سأشتري واحدة عندما نعود."
قبل أن يتمكن خيال بريام من الانطلاق، أخرجت الأميرة قطعة علكة وغاصت تحت الماء. أخذ نفساً عميقاً، وتبعتها. كان الماء منعشاً وليس بارداً، وصافياً كالكريستال. متفادياً سرباً من الأسماك غير المألوفة، لحق بريام بإسمي وهي تسبح بعيداً عن الشاطئ. لدهشته، لم تكن الأميرة تسبح؛ بل استدعت مروحتين من الأثير الصلب استخدمتهما لدفع نفسها. ناسجاً أثيره في جسر ذهني، وجهه نحو إسمي، التي اتصلت به.
"لم أركِ تأخذين أي علكة ثنائي أكسجين."
خمن بريام: "للتنفس؟ يمكنني حبس أنفاسي لفترة طويلة، وإذا لزم الأمر، يمكنني حتى تنفس أثيري لبعض الوقت."
"مفيد."
بينما غادرا الخليج المحمي، توقفت إسمي.
"سأستبصر موقع الرعب السابع. أعطني يدك."
امتثل بريام. بدت يد الأميرة صغيرة في يده وهي تبدو وكأنها تقرأ كفه. فجأة، شعر بسلالته التنينية تتفاعل.
صرخت إسمي: "وجدته! إنه على بعد مئة كيلومتر من هنا، وحيد ولا يتحرك. لا بد أن ذاك هو عرينه."
"دعنا لا نضيع الوقت؛ لا أريد تفويت وجبة بلوبيري."
أومأت الأميرة، وأشارت في اتجاه، وانطلق المنافسان. حان الوقت للحصول على الكأس الأولى. الحالة: بدني: القوة 707، البنية 1,105، الرشاقة 773، الحيوية 1,040، الإدراك 766. عقلي: الحيوية (د) 570، البراعة 656، الذاكرة 842، قوة الإرادة 1,163، الكاريزما 692. ميتا: تقارب الميتا 799، تركيز الميتا 409، تحمل الميتا 617، إدراك الميتا 339، حظ الميتا 274، سلطة الميتا 216. الإمكانات: 13,607.
المرتبة 0. نقاط الشمس: 1,480,901 (+356). شحن [من يتملص من الموت]: جاهز.
[المحنة]: خمس محن معلقة.
تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: 153 يوماً 12 ساعة 47 دقيقة 5 ثوانٍ. العتبات التالية: 12 خاصية > 600 / 6 خصائص > 900 / خاصية واحدة > 1,200