تمنى بريام أن يأمر كلير بالتراجع إلى مكان آمن خلفه. غير أنه لم يرد أن يحجب الفتاة عن ناظريه. لم يكن ينوي إبادة كل من في الغرفة أصلاً. كانت لديه أسئلة، والمجزرة لم تكن بداية جيدة. من ناحية أخرى، قد تكون نهاية رائعة... كانت خطة بريام بسيطة: إخراج كلير لمنع أسرها. ثم يتفرغ لبقية الأمازونيات ورجال ألبين. لقد أطاح ببارونين، لذا لن تخيفه حفنة من المقاتلين المبتدئين. تحدثت آن وبدا الذهول في صوتها.
"بريام؟!"
"أجل. أما زلت مندهشة لأن القط لم يأكلني؟"
"أين أنت؟!"
بدا ألبين مصدوماً. بحث بعينيه عن الشاب، لكن الضباب منعه من رؤيته مع أنهما كانا على بعد أقل من ثمانية أمتار. بصراحة، في مثل هذا المكان المغلق، لم يخشَ الشاب المواجهة. لم يكتشف سوى نشّاب واحد، وكان أعداؤه شبه عميان هنا. أهذا الرجل أحمق؟
قال بريام: "جئت لإنقاذ صديقتي والوصول إلى القبة. على فكرة، لم يُعجبني التعامل مع بارونين بينما كنتم أنتم... ماذا تفعلون بالتحديد؟ ولماذا لا يزال هذا الباب مغلقاً؟"
أثناء حديثه، أعاد بريام كلير إلى داخل الكهف وشرع يسير بمحاذاة الجدار. تراجع ألبين عن رجاله.
اصطدمت قدمه بصواعد الكهف وتمتم: "لا يمكن للمرء أن يرى شيئاً هنا! استسلم لرجالي عند المدخل، وإلا أمرت رجالي بإطلاق النار. لدى بول نشّاب كما تعلم متيقناً، ومعي رجال آخرون ذوو مهارات".
حسناً، إنه أحمق فعلاً.
"لست بارعاً في التخطيط يا ألبين، أليس كذلك؟ إن أمرت رجالك بإطلاق النار وسط هذا الضباب، فستكون فرصة إصابتهم للأمازونيات في تبادل النيران كبيرة جداً."
فكّر بريام في أن يأمر كلير بالانبطاح أرضاً ثم يقتحم المكان. غير أن أفعاله في الواقع الحقيقي تترتب عليها عواقب. لم يكن على علم بمهارات رجال ألبين أو أمازونيات آن. كان سيul يلوم نفسه بشدة لو أصاب الفتاة مكروه بسبب تسرعه.
"لنهدأ."
تقدمت آن خطوة. استعادت الأمازونية هدوءها سريعا. وبينما تحصن ألبين قرب اثنين من رجاله كالجُبن، عزلت آن نفسها دليلاً على رغبتها في الحوار. شجاعة منها، لكنها حماقة. أم تراها تريد مني الاستهانة بها؟
أعلنت بهدوء: "بريام... أولاً، أهنئك على أورثوس والبارون الثاني. لا بد أن النظام غمرك بالجوائز. لنتهدّأ، اتفقنا؟ يمكننا التحدث كبشر متحضرين وحل مشكلاتنا".
بدا صوتها هادئاً لكن حازماً. بدت كوسيطة مستعدة لحل نزاع مزعج بسلام. شعر بريام بالطمأنينة فجأة. في النهاية، لماذا الغضب بينما يمكنهما التحدث كبشر متحضرين؟ ربما يمكننا إيجاد أرضية مشتركة. تبدو كامرأة منصفة...
"من المؤسف أن الأمور آلت إلى هذا الحد، لكن الرجال الذين قتلناهم عند الخروج كانوا مجرمين. تستطيع إحدى أمازونياتي لمس وميض من "الخطايا". لعلهم كانوا مغتصبين أو قتلة قبل البرنامج، ولا أريد لمثل هؤلاء القوم الازدداد قوة بفضل النظام. أبقيتهم قريبي للتخلص منهم. أتصور حجم الأفعال التي يقدر فرد قوي شرير على ارتكابها الآن؟"
"أتخيل ذلك..."
توقف بريام فوراً. راح جسده يسخن، وصاحت غرائزه محذرة من أن أمراً غريباً يحدث. كانت إرادته واهية كشمعة في العاصفة. شحذت حركيته منطقه ومنحته القدرة على التفكير بسرعة أكبر. لم يكن أكثر ذكاءً، ولن يغير النظام شخصيته، لكنه صار نسخة أفضل من نفسه. طالما امتلك بريام غرائز طيبة وذكاءً منطقيا. في هذه اللحظة، جاءت استنتاجاته من كلام آن متناقضة. حذره منطقه من أن الحديث مليء بالأخطاء، لكنه أراد تصديقه.
أدرك أن الكلمات خاطئة، لكن آن لن تكذب عليه، أليس كذلك؟ يا لها من مفارقة. أمسك بريام يده الجريحة فجأة ليصفي ذهنه. أيقظه الألم. حمى جسده عقله بفضل شجرة الجدارة [بدون عقل]. منعته حركيته من الاستسلام لهذا النوع من التلاعب. لم تكن ثمة مفارقة. وجدت إرادته قوة في قناعتها. لن يدع أحداً يتلاعب به. كانت آن تكذب، وحاولت إحدى مهاراتها السيطرة عليه. هذه اللعينة! لقد كره تلاعبات النظام والفلورا، والآن صار يككره تلاعبات آن.
عقله مقدس. ستدفع ثمن هذا. تابعت آن كلامها، لكن بريام لم يعد يستمع إليها. بدت مهارتها مرتبطة بصوتها، وفكر في اقتلاع حنجرتها. أم تراه ينتظر حتى يطور مقاومة؟ كان هذا النوع من المهارات يبدو أساسياً. منعه التفكير في استخدام آن لتقوية مقاومته عن الهجوم فحسب. لم يقتل بشراً قط، لكنها تجاوزت الحد. انخرطت آن في مونولوج طويل لترسيخ تأثير مهارتها. قطع عليها بريام كلامه بفظاظة.
هدّد بريام: "حاولي تكرار هذه الخدعة يا آن وسأشق بطنك. أواضح ذلك؟"
امتلاء صوته غضباً، وكان وشيكاً على ارتكاب مجزرة.
ردت الأمازونية بضعف: "أنا... أرجوك، أنا آسفة".
تابع بريام: "فعلاً. أستطيع تخيل نوع الأفعال التي يستطيع فرد قوي سئ النواة ارتكابها الآن. كأن تأمر ببرود بقتل عشرين رجلاً مثلاً. ناهيك عن أنني لا أملك وسيلة للتحقق من مهارة أمازونيتك. كلمتك مقابل كلام موتى. يا له من أمر مريح".
"أعترف أنني لا أملك دليلاً على خطاياهم. لكن يمكنك منحنا فائدة الشك الآن والحكم لاحقاً. أليس البقاء للأصلوى اليوم على أي حال؟ أنت أقوى منا، لذا يمكنك إعدامنا بلا محاكمة."
أزعج رد آن بريام. لم يكن لديه مانع من القتل دفاعاً عن النفس. لن يمنعه ذلك من النوم. لكن لو ألقت الأمازونيات أسلحتهن، فلماذا لم يكن متأكداً من رغبته في أن يكون جلاداً يقتل خصوماً بعد الاستسلام... إنها تدرك أنني لست قاسياً وتراهن على ذلك لتنجو. لا أعلم شيئاً عن البقية يا آن، لكنك ستدفعين الثمن.
ختمت آن حديثها: "أما عن الباب... فيجب أن ننتظر ساعة قبل فتحه حتى لا نؤذي قاتل الحارس. أو أن نملك لقباً نبيلأ. ألا يمكنك مساعدتنا؟ لم نؤذِ كلير. كما ترى، لست أعداءك".
"لستم أعدائي؟ ذلك ببساطة لأنني أقوى منكم. حسناً، لدي سؤال. أيمكنني معرفة كيف علمتم بوجود ممر هنا قبل موت أورثوس؟"
فتحت آن فمها لتجيب ثم أطبقته مجدداً. علمت أن الفتى لن يصدق كذبة أخرى.
"أجل، هذا ما ظننته. لم يكن أورثوس "التهديد" الذي بحثنا عنه جميعاً، رغم يقينكم الذي كررتموه. الكلب المسكين كان حارس القبة، وأنتم من قتلتموه. أو أنكم تلاعبتم بالناس ليفعلوا ذلك. ومن هناك يبدو أن "التهديد" هو أنتم..."
أطبقت آن فكيها.
"وماذا بعد؟ ماذا ستفعل؟ بغض النظر عما يقوله النظام ليوقع بيننا، فنحن بشر نبحث عن عائلاتنا."
[تحديد]
[آن؟]
- زعيمة الأمازونيات. نجت من البرنامج. مجدداً. استخدم بريام مهارته بضع مرات أثناء الاستعداد للهجوم على أورثوس دون نتيجة تُذكر. لم يحب المقاتلون الآخرون الأمر كثيراً، وفهم بريام السبب حين طلب من كلير استخدامها عليه. أعلمت مهارة [التحديد] المستخدم بالهدف وحذرت الهدف أيضاً. حين حددته كلير، شعر بريام بقشعريرة تسري في ظهره. كان الأمر مزعجاً، كأن شخصاً يستطيع الرؤية عبر ملابسك يراقبك.
لم يُعجب ذلك بريام. بدا قريباً جداً من انتهاك جسده وعقله. أما مع آن، فبدت مهارة [التحديد] مقتضبة بشكل ملحوظ. لا بد أنها امتلكت نوعاً من حماية المهارات. حان وقت اختبار فرضيتي.
"بشرية مجردة؟ لا أظن ذلك... لست متأكداً مما تستخدمينه للتمويه، لكني أريد قراءة هويتك قبل أن نواصل الجدل."
لم تجب آن فوراً. بدت مفكرة في عرضه. أصبت!
برؤية آن مترددة، تدخل ألبين صارخاً: "أفكرين في الأمر يا آن! إن فعلت، سيحدث النظام مهمته. إن تحدث، سنفقد ميزتنا الوحيدة. إنك تهلكيننا جميعاً!"
شكراً لك يا ألبين، ما زلت بغبائك المعهود!
لا يبدو أنه يتحدث عن الموجودين هنا فحسب، بل أكد بشكل أو باآخر أنه جزء من "التهديد".
لكن كم بلغ عددهم؟ إن كانت هذه مهمة رئيسية... الآلاف؟ الملايين؟ استنشقت آن الهواء.
"أنا آسفة يا بريام، لكن لا يمكنني. أريد حقاً أن نحسم هذا الناد بود، لكن طلبك مستحيل. اعلم فقط أننا بشر. هكذا نرى أنفسنا على أي حال. لا يريد النظام سوى سوء الأمور لدفع البشرية نحو الحافة. لوضعنا في مواقف تضطرنا لدفع حدودنا. لا تخفي المفاهيم هذا، وشرح البرنامج ذلك جيداً. لكن دفع حدودنا يعني إيقاعنا في تنافس بعضنا مع بعض. خلق منافسة مصطنعة."
استدارت آن وبسطت ذراعيها مشيرة إلى كل من في الغرفة.
"أنا، وأمازونياتي، وألبين ورجاله... لسنا سوى بيادق في يد النظام. وضع علينا وسماً، هذا ما يُسمى "التهديد"، لكن تهديداً لمن؟ لا أحد. رغبتنا الوحيدة هي إيجاد عائلاتنا. المشكلة أننا نملك وقتاً محدوداً. إن لم نعثر على أحبائنا مع نهاية هذا اللقاء... سيستحيل علينا تقريباً الاجتماع بعدها. سنُفصل إلى عوالم مختلفة. سيكون قبولهم في فصيلتنا بالغ الصعوبة، حتى في اللقاءات القادمة. لا يمكنني الإفصاح بأكثر، لكني سنكون غير متوافقين كالزيت والماء. مقدّر لنا مصير مأساوي."
رغم الضباب، التفت نظرات آن نحو بريام. فضحت الأصوات موقع الشاب. ركعت الأمازونية كمن تتحداه كي يدينها.
تابعت آن: "انسَ أفكارك المسبقة عني لدقيقة. تستطيع فهمنا، أنا متأكدة. مصيرنا بين يديك. مصير عائلاتنا، وآبائنا، وأزواجنا، وأطفالنا بين يديك. أستقتلنا لكسب بضع نقاط من الإمكانات، أم تدعنا نَسعَى وراء سعادتنا؟ لا أطلب منك مساعدتنا. فقط لا تدنّنا. أستكون كلب النظام أم تساعد بني جلدتك؟"
توقف آن وقفة درامية قبل أن تستأنف.
"ألغت معظم البلدان عقوبة الإعدام، ولسبب وجيه. إن قتلتنا اليوم بلا محاكمة، واكتشفت لاحقاً أننا أبرياء، فستكون قاتلاً. لا تملك دليلاً، بل شكاً وازدراءً فحسب. لا تدع ذلك يعمّي حكمك. كم من رجال ونساء أبرياء أُدينوا ظلماً؟ أتقول إنك تريد أن تكون حراً؟ عامل الآخرين كما توَدّ أن يُعاملوك. لا تسلبنا حريتنا المطلقة من جانب واحد — حياتنا. أنا مستعدة للخضوع لمحاكمة أمام أهل القبة. دع محكمة تقضي في أمرنا".
يا للروعة. أردت فقط دخول القبة... تنهد بريام وبدد الضباب المحيط، دافعاً كلير إلى الخلف تحت غطاء آخر من الضباب. لعل من الأفضل جلب الانتباه لنفسه. نظر ألبين إلى يده الجريحة متفحصاً. جربني فحسب... أخذ بريام لحظات ليجمع أفكاره. والأهم أنه استعرض أهدافه.
أعلن: "لا يعنيني إن كنتم فضائيين، أو بشراً، أو تهديداً للبشرية. أريد عائلتي، وإن وقفتم في طريقي فستموتون. خلف هذا الباب قد تكون عائلتي. متأكد من أنكم ستفعلون المثل لو كنتم مكاني، لكني لن أعرض عائلتي للخطر من أجل غرباء. أنتم خطرون."
صلب الشاب نظراته.
"لن تأتوا معنا. سأسحقكم بلا شفقة إن حاوليتم. هذا التهديد هو عصاتي. والآن الجزرة. سندخل أنا وكلير إلى القبة للبحث عن أحبائنا. خلال يوم، سأرسل إليكم قادة القبة — أو أي شخص إن لم يكن منظماً. يمكنكم التحدث إليهم وإقناعهم بالسماح لكم بالمرور. سأقول لهم الحقيقة، وستُحاكمون بالتأكيد قبل دخول القبة."
أعلن بريام: "تريدون العيش بسلام مع أحبائكم، ومعظمكم يملك الحق في ذلك."
لقد كسبت مهارة: [الخطابة - ملحمية].
[الخطابة - ملحمية]
- أحياناً يكون القلم أقوى من السيف. أنت تتقن فن الكلمات. تصرع أعداءك بكلماتك وتنير حلفائك بفصاحتك. لن يكون طريقك طريق بربري. وتر إضافي في قوسك. ستسفك من الحبر بقدر ما تسفك من الدم حركية +4 ذاكرة +2 كاريزما +3 يقترب البلاء. ليس لدي وقت أضيعه هنا. بدا وجه آن متوتراً. لن تقبل العامة قوتها بالتأكيد. ولربما أعدم البعض مستخدمي سحر العقل حتى دون ارتكاب جريمة. ستظهر قوانين جديدة بالتأكيد لتنظيم ذلك.
علّمه والداه أن القتل خطأ، وبدأ الشاب يدرك ببطء أن هذه العقلية لم تعد مناسبة لهذا العالم. لكن الآن، ورغم قناعته بأن آن تستحق الموت، أدرك أن الجمع بين دور القاضي والجلاد نادراً ما يكون حكيماً. القبة قريبة جداً، والمحاكمة ممكنة. المرة القادمة، سيتحتم علي اتساخ يدي بالتأكيد... رفع بريام رمحه بلامبالاة وهبط به عند قدميه بثلاث شحنات حركية. لم تتطلب الحركة جهداً كبيراً، لكن الشحنة الحركية منحت الضربة قوة هائلة.
غاص نصل الرمح عشرة سنتيمترات في الحجر الجيري. بلع رجال ألبين والأمازونيات ريقهم. ترقية المستوى: [الترهيب] المستوى 2 كاريزما +3 أجال بريام بصره في الغرفة. كل رجل وامرأة التقت نظراته بهم خفضوا أبصارهم سريعاً. علموا أنهم على خطأ، لكن معظمهم كان يحاول النجاة بما منحه إياه النظام. ربما لفعلت المثل في مكانهم. استقرت نظراته على آن.
"سيتعين على بعضكم دفع ثمن أفعاله. لست منتقداً، لكنني لن أقف مكتوف الأيدي أشاهد مذبحة الحضارة البشرية ودمارها. فعلاً، المحاكمة أمر حتمي. ليس لدي الوقت ولا الرغبة للمشاركة فيها، لكني سأضمن معرفة الجميع بالتهم الموجهة إليكم. ستُحاكمون. يا آن، أنت أمرت بالقتل وستتحملين وزر هذه الجريمة."
شعر بريام بالارتياح وهو ينطق بهذه الكلمات. لقد كان صادقاً مع نفسه أخيراً. في الحقيقة، لم تكن لديه أي رغبة في محاكمة هؤلاء القوم بنفسه. أراد أن يكون حراً، وهذا يعني قدرته على اختيار أفعاله. لم يرغب في إشغال نفسه بذلك. في النهاية، لم يؤثر فيه موت عشرين مقاتلاً شخصياً، ولم يكن بطلاً. كانت المجزرة مروعة، وكان بريام سيمنعها لو وُجد هناك. لكنه لم يرد أن يكون قاضياً لهؤلاء الناس.
كان مستعداً لالتقاط كأس غريب قبل سقوطه، لكنه ليس مستعداً لجمع الحطام إن أخطأه. لم يرغب في رؤية القتل أمراً معتاداً ولن يبرره قط. مع ذلك، لم يرغب في التورط بحماية الناس. لقد أُعجب بالأبطال، لكنه لم يكن منهم. لم ينوي بريام إضاعة ساعات ثمينة في فصل الحقيقة عن الزيف في موت مجهول. لن يُكافىء على ذلك ولديه ما هو أهم. تنازل عن هذه المسؤولية لمحكمة يناسبه تماماً. أنا لست بطلاً.
أنا لست شريراً. أنا أنا. لن أقتل أبرياء، لكني لن أكون قاضي المذنبين. أفرض الأخلاق على نفسي، لكني لا أدين بشيء لأحد. أنا أنا، وأنا حر. حارب بريام من أجل حريته، لا حرية الآخرين. لقد خلط بين الاثنين للحظة. والآن، أريد الانتقام من آن. صارت عينا الشاب ثاقبتين. صاحت رغبته في الحرية طلباً للثار.
"لكنك ستتحملين أيضاً محاولة التلاعب بي. أنا الضحية، وسأكون القاضي أيضاً. سنتناقش لاحقاً."
طلبت العدالة. ستنالين العدالة. والآن بعد أن عزلتك عن البقية، علموا أن هدفي أنت وحدك... أنت وحدك يا آن.
"أظن أن كل شيء قيل. الحديث أكثر سيكون بلا جدوى. بقي سؤال بسيط واحد. أستسمحوننا بالمرور وتخبرون القبة بوجودكم، أم أستخدم القوة؟"
الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر الإنسان العاقل قبل الاندماج: الجسد 10 / العقل 10 / الميتا 0) الجسدي: القوة 78 / التحمل 92 / الرشاقة 108 / الحيوية 126 / الإدراك 95 العقلي: الحركية 96 / البراعة 77 / الذاكرة 33 / الإرادة 48 / الكاريزما 50 الميتا: توافق الميتا 44 / تركيز الميتا 44 القدرة: 208 / المرتبة 0