هبت الرياح في الاتجاه المواتي، فدفعت القارب الشراعي نحو كثيب بيلا. أمسك بريام بدفة القارب الصغير بِيَدٍ حازمة. ظلت فيكتوار صامتة بجانبه، ربما كانت تُقلّب في ذهنها المعلومات التي بثّها النظام. أُنجزت مهمة خفية: تلطيخ اليدين. لقد طهرت روحًا فاسدة من الرتبة الأولى. المكافأة: معلومات. أقرب بوابة إليك تقع فوق برج إيفل. لم تمنحه المهمة معلومة واحدة، بل ثلاثًا. ومع معرفة موقع البوابة، تضاعف إصرار بريام على الوصول إلى المطار.
لم يكن الوصول إلى باريس بأي وسيلة أخرى خيارًا مطروحًا. كانت المرأة على الشاطئ فاسدة من الرتبة الأولى. كانت هذه الفئة إما الأقوى بين الفاسدين أو الأضعف. بمن أخدع؟ لم يوهِم بريام نفسه بشيء؛ فليس كل أعدائه سيسقطون على رماح حادة. كان آخر دليل استشفّه هو وجود أهداف خفية. فقتل فاسد من رتبة أعلى سيضمن مكافأة أخرى بلا شك. ربما تكون بدايةً لحل...
قالت فيكتوار: "لقد اقتربنا".
بعد ساعة من الإبحار، عبر القارب الخليج بسلاسة وهدوء. على بعد مئة متر، أفسح الماء الطريق للرمال. وبينما ارتسمت ابتسامة على وجه بريام، سكنت الرياح. توقف القارب، فلعن بريام حظه. أكان هذا فخًا من النظام؟ بلا ريح، ولا مجاديف، ولا محرك، قد يعلقان هنا لساعات. قريب جدًا من الشاطئ، وبعيد جدًا في آن.
سألت فيكتوار: "ماذا نفعل؟"
أجاب بصوت داكن: "... سننتظر قليلًا".
كان غاضبًا من نفسه؛ كيف لم يخطر بباله إحضار مجاديف؟ بعد أربعين دقيقة، تبادل الحبيبان نظرة.
تنهد بريام: "تبًا. سنسبح".
لم يكن بوسعهما الانتظار لساعات. كان القارب مرئيًا بوضوح من الشاطئ، والمدينة خلفه تأوي على الأرجح حشدًا من البشر الفاسدين.
سألت فيكتوار: "والمؤن؟"
قذف بريام طوافة في الماء ووضع عليها الحقائب والبندقية. كان التوازن غير مستقر، لكن غياب الرياح والأمواج صبّ في مصلحتهما. ربط بريام حبلًا بالطوافة ولفّ طرفه الآخر حول معصمه.
همست فيكتوار: "الماء لا يبعث على الطمأنينة".
"أرجوكِ، لا تتفائلي بالسوء..."
بدا الماء الداكن الذي ألفه طوال حياته غريبًا فجأة. أخذ بريام نفسًا عميقًا، ابتسم لفيكتوار، ثم غاص. بحكم عيشه قرب المحيط، كان يجيد السباحة بسرعة. لن يستغرق وصوله إلى الشاطئ أكثر من خمس عشرة ثانية. بعد أمتار قليلة، كافأه النظام على سباحته المتقنة. لقد اكتسبت مهارة: [السباحة].
[السباحة]
- تطورت الحياة في الماء قبل ثلاثة مليارات سنة. واليوم تعود إلى هذا السائل الاستثنائي الذي وُلدت منه. إن لم يكن ببراعة، فبشغفٍ على الأقل. هل أنت متأكد من حكمة قراءة هذه الرسالة الآن؟ القوة +1 بينما قرأ بريام الجملة الأخيرة من الوصف، شعر بشيء تحت يده فسحب ذراعه على عجل. فات الأوان. أطلق صرخة ألم ووقف؛ فقد لمست قدماه الأرض! نظر إلى يده، فكاد يتقيأ. لقد فُقد بنصر يده اليسرى.
لفت انتباهه اضطراب في الماء، وشعر بريام بمعدته تنقبض. رغم ضحالة الماء، لم يستطع تمييز ساقيه.
"بريام؟"
كانت فيكتوار تسبح خلفه مقتربة. لمس شيء ما ساقه اليمنى، فارتد بريام ضاربًا الماء بيده السليمة.
صرخ بريام قبل أن يركض خلف رفيقته نحو الشاطئ: "اسبحي!".
كان الماء يصل إلى وركيه، وكان يأمل في إخافة المخلوق المائي وحماية فيكتوار. بعد ثوانٍ، لحق بفيكتوار إلى الشاطئ، لاهثًا ومصدومًا.
سأل: "هل أنتِ بخير؟"
"نعم، لكن... يا للهول! قلبي، يدك!"
نزعت فيكتوار قميصها لتصنع ضمادة مؤقتة. تعبًا ومصدومًا، سحب بريام حبل الطوافة بوهن، ليستعيد أمتعتهما. بعد عشر ساعات، شعر بريام بقلبه يخفق بجنون. توقف جرحه عن النزيف. وجد ضمادات طبية في صيدلية، ونظفتها فيكتوار. ومع ذلك، كان يشعر بالسوء. إنهاك شديد أثقل جسده وخَدّر عقله. في قرارة نفسه، أيقن بريام أنه لن يصمد لأسبوع. ربما ليس حتى لنهاية اليوم. كان الجرح غريبًا، يكاد يكون...
فاسدًا. هذه هي الصعوبة المستحيلة. ومن المفارقات أن حالته منحته نظرة أوسع للموقف. العالم انتهى. لا شيء سوى تدخل النظام قد ينقذه. إن استمر في الحذر، سيموت، وستلحق به فيكتوار. وكأنني سأقبل بذلك.
تمتمت رفيقته: "هذا جنون".
رمش بريام قبل أن يقبض على عجلة القيادة ليقاوم الدوار. كانا في مقصورة شاحنة توصيل، فوق شارع منحدر. على بعد خمسمئة متر، وتحت عشرين مترًا، يمتد سوق مغطى بالحجارة.
"هذه فرصتنا الوحيدة للحاق. عملنا على هذا لساعات".
باستخدام سلم، ثبتت فيكتوار هاتفًا على ارتفاع خمسة أمتار. سيصدر إنذار الهاتف بعد ثوانٍ.
تمتم بريام: "يجب أن تنجح".
كان أبعد من أن يسمع الصوت الحاد، لكنه ابتسم حين بدأ أول الفاسدين يتجمعون في أسفل الشارع. انطلقت المخلوقات من المباني والأزقة الضيقة والمجاري، وتجمهرت حول مصدر الصوت. قفز بعضها لانتزاع الهاتف، لكن بلا جدوى. استمر الإنذار في الصياح، مما أثار المخلوقات. بعد ثوانٍ، اتسعت ابتسامة بريام: وحش مختلف يقترب من زقاق مجاور. كان أضخم من أقرانه، لكن بريام أيقن أنه ليس لاعب رغبي فاسدًا.
كان وحشًا. انقبضت معدته خوفًا وهو يرى ذلك الرعب على بعد نصف كيلومتر.
همست فيكتوار بصوت مرتجف: "ما ذلك الشيء؟"
لم تكن رؤية بريام قوية قط، وعدساته اللاصقة لم تمنحه حدة بصر رفيقته.
"بشري اختار الصعوبة الصعبة، على ما أظن، من الرتبة الثانية. هل هو مختلف؟"
"لديه مخالب. ليست أظافر طويلة، بل مخالب. أنا بعيدة جدًا لأتأكد، لكن هيكله العظمي يبدو غريبًا".
تفرق فاسدو الرتبة الأولى ليسمحوا للرتبة الثانية بالمرور، فحدّق بريام: "لديهم تسلسل هرمي".
همست فيكتوار: "هذا سيئ لنا. آمل أن يكون الاختلاف جسديًا لا عقليًا".
أومأ بريام. الفاسدون الأغبياء من الرتبة الأولى لم يفكروا حتى في رمي شيء لانتزاع الهاتف. الميزة الوحيدة التي يمتلكها بريام وفيكتوار هي ذكاؤهما وأدواتهما. إن صار الفاسدون أذكى، ستصبح الصعوبة... مستحيلة. أكثر تعبًا من أن يقلق بشأن المستقبل، ركّز بريام. بمجرد أن غرز المخلوق مخالبه في الجدار الحجري، حرر مكابح اليد، وأشعل فتيل مفرقعات، وقفز من الشاحنة مع فيكتوار. دفعت الجاذبية المركبة، وبدأت تندفع بقوة أسفل المنحدر.
في الوقت نفسه، بدأ فاسد الرتبة الثانية في تسلق الجدار نحو الهاتف.
سألت فيكتوار وهي تسحب بريام خلف جدار منخفض: "هل ستنجح؟".
لم يكن الوقت مناسبًا ليتم رصدهما.
هز بريام كتفيه وهو يراقب الشاحنة تكتسب سرعة: "ثبّتنا عجلة القيادة بالمقعد بعدة أقفال لتمضي في خط مستقيم. الشاحنة محملة، لذا فهي ثقيلة. ينبغي أن تكون قد حشدت طاقة حركية كافية بنهاية المنحدر لتحدث ضررًا بالغًا. وإذا لم يكفِ ذلك، فلدينا مفاجأة أخيرة..."
لم ترد فيكتوار. من طرف عينه، رآها تشبك يديها وتدعو. تردد قبل أن يهز رأسه. لطالما احترم بريام الأديان، لكنه لم يكن مؤمنًا. بدا إيجاد الإيمان قبل ساعات من موته نفاقًا. رغم أن الوقت قد حان. حين وصلت الشاحنة إلى قمة الجدار، غرز الرتبة الثانية مخلبه في الهاتف وقذفه أرضًا. راضيًا، قفز الوحش للأسفل. وبينما كان نحو عشرين من الرتبة الأولى يتزاحمون حوله، التفت نحو الشاحنة المندفعة.
جعل زئير غضب المخلوق بريام يكشر عن أسنانه. حين أصبحت الشاحنة على بعد مئة متر، اندفعت الرتبة الأولى نحوها. تردد الرتبة الثانية. قبض بريام على يديه مع اقتراب الاصطدام. كان الارتطام بين اللحم والمصد وحشيًا. تطايرت قطع العظام والأعضاء في كل اتجاه. رمى الرتبة الثانية نفسه جانبًا، متفاديًا الصدمة.
"تبًا".
في اللحظة التالية، اصطدمت الشاحنة بعنف بالمبنى الحجري، محولةً العديد من الفاسدين إلى أشلاء. أحصى بريام ثمانية ناجين، بينهم الرتبة الثانية. برؤية حطام الشاحنة الساكن، اقتربوا.
ابتسم بريام: "وبوم".
ربما ضبط توقيت الفتيل جيدًا، أو ربما مزّق الاصطدام بعض الحاويات البلاستيكية. أيًا كان السبب، لامس الفتيل المشتعل خليط البنزين وصابون الأطباق. اشتعل السائل القابل للاشتعال فورًا، مما رفع الضغط في المقطورة وتسبب في انفجار. لم يذهب سحب الوقود من مئات السيارات سدى. كان تفجر آلاف اللترات من الوقود مرعبًا. ارتفعت سحابة نار كالفطر في الهواء بينما انكمش بريام وفيكتوار من الضجيج.
طارت المخلوقات للخلف، مغطاة بالمواد القابلة للاشتعال. تعالت صرخات قبل أن تخمد سريعًا. فقط حين تردد صوت الإشعار في رأسه، بسط بريام قبضتيه. أُنجزت مهمة خفية: النجم الصاعد. لقد طهرت روحًا فاسدة من الرتبة الثانية. المكافأة: موهبة.
[من حلم بموته]
[من حلم بموته - فريدة]
- تستيقظ في بداية البرنامج التعليمي في نقطة انطلاق. حلمت بمحاولة أولى فاشلة ونهاية دامية. من هذه التجربة الحلمية، لا تحتفظ سوى بالذكريات. الموت الجميل هو موت مفيد.
تُفعَّل عند موتك. معرفتك بوجود هذه الموهبة تحرمك من الحصول عليها.
الحالة: (متوسط قيم ذكر من نوع الإنسان العاقل قبل الدمج: بدني 10 / ذهني 10 / ميتا 0) بدني: القوة 14، البنية 13، الرشاقة 13، الحيوية 14، الإدراك 10. ذهني: النشاط 18، البراعة 11، الذاكرة 17، قوة الإرادة 20، الكاريزما 14.