مفهوم روائي: من يراوغ الموت الفصل 209 — بداية متعثرة - الجزء الثاني

حدق بريام في فيكتوار ثم أومأ برأسه.

"كما تشائين."

اعترت الشابة غصة في حلقها، وأجبرت نفسها على الابتسام. هذا هو الأفضل.

سألت فيكتوار لتغير مجرى الحديث: "ما الخطة؟"

نظر بريام في ساعته وقال: "بدأ التدريب قبل ساعة. أمامنا أسبوع للعثور على بوابة، وهو وقت قصير. توجد مئة بوابة على الأرض، والبحث عشوائياً مستحيل."

تذكرت فيكتوار: "هناك من يرعى هذا التدريب. سنحصل على مكافأتنا الأولى بعد ثلاث وعشرين ساعة. قد تكون إحداثيات بوابة."

"ممكن، لكنها مهمة مستحيلة. أشك في أنهم سيمنحوننا المعلومات بهذه السهولة."

"هل يُفترض بنا استنتاج الأمر بأنفسنا؟"

"احتمال وارد. ربما تكون البوابات مرئية من بعيد، ومواقعها ليست عشوائية بالضرورة. عجائب الدنيا السبع، بعض المعالم الحديثة، وما شابه."

كشرت فيكتوار: "لا يعجبني هذا الخيار. يعتمد على الحظ أكثر من اللازم."

"وأنا كذلك. أراه سخافة؛ لو كنا في عرض المحيط حين قبلنا هذا التدريب، لما كانت لنا فرصة."

"ربما الحظ عنصر أساسي في هذا التدريب؟"

رفع بريام سبابته: "ممكن. الكائنات التي تقف خلف هذا كله غريبة بوضوح. من الغرور أن نظن أننا نفهم منطقها. ومع ذلك، هناك احتمال آخر. النظام يمتلك آليات تشبه ألعاب تقمص الأدوار. تلقينا مهمة، ومهارات، وسمات. ربما تفتح أفعال معينة مواقع البوابات."

"أي نوع من الأفعال؟"

كشر بريام: "النوع الخطر."

تثاءبت فيكتوار وهي تتبع بريام. كانت الشمس قد أشرقت للتو، تضيء الطرقات الخالية. بدا وكأنهما وحدهما في العالم. كان وهماً؛ فكثيراً ما أيقظتهما صرخات مرعبة خلال الليل. رفع بريام يده، فتجمدت فيكتوار. توقف الشاب وأنصت بتركيز. كان في يده الأخرى عصا طويلة، طُرفها المتفحم قد قُسّي بموقد لحام. أكملت حقيبة ظهر للمشي وبندقية صيد لجدّه عتاد بريام. ورغم أنها ليست سلاح حرب، إلا أن وجودها كان مطمئناً.

همس بريام: "لنعبُر."

أومأت فيكتوار وتبعته. وقعت عيناها على بقعة داكنة فشحب لونها. على يمينها، على بعد ثلاثين متراً، رقد كلب في بركة من الدم.

كان جسد "اللابرادور"

نصف مأكول. شعرت فيكتوار بمعدتها تضطرب. وقبل أن تتقيأ، حجب بريام الرؤية عنها.

"لا تنظري."

بعد دقائق، وصلا إلى شاطئ رملي. أمامهم، امتد خليج أركاشون في سكون. عكست المياه السماء وألوان الشروق البديعة. على بعد أقل من كيلومترين إلى يمينهما، صبّ مدخل الخليج في المحيط. وعلى يسارهما، تصاعدت أعمدة دخان من شبه الجزيرة واليابسة. كان هواء الصيف الجاف والحار، مقترناً بحوادث السيارات والحرائق المنزلية، يعيث فساداً. وضع بريام حقيبته على الرمل وبسط خريطة قديمة. اغتنمت فيكتوار الفرصة لتفتح حقيبتها وتتناول إحدى القوارير التي أحضرتها.

كان بريام قد أصر على حمل سبعة لترات من الماء للشخص الواحد إضافة إلى بعض الطعام. أكملت بعض الأدوية والملابس ما يملكان. ما يكفي لأسبوع، دون إثقال كاهليهما.

سألت بعد أن ارتوت: "إذن؟"

أشار بريام عبر الخليج: "يوجد مهبط طائرات على الجانب الآخر، بجوار أركاشون. يبعد خمسة كيلومترات في الداخل. وثمانية كيلومترات من هنا بخط مستقيم."

كشرت فيكتوار. كان الجزء الذي أمامهم من الخليج بعرض ثلاثة كيلومترات. يستحيل على غير المتمرس عبوره سباحة.

على الجانب الآخر، رأت فيكتوار "كثيب بيلا"، الأعلى في أوروبا.

"أمتأكد أنك تريد الذهاب إلى هناك؟"

أومأ بريام وهو يطوي خريطته: "لا خيار أمامنا. علينا الإسراع حين نعرف مكان البوابة. بطائرة خفيفة، يمكننا قطع ألف وخمسمئة كيلومتر دون القلق من مصادفة بشر فقدوا عقولهم... أو ما هو أسوأ."

ارتجفت فيكتوار عند التفكير في المخلوق الذي بقر أحشاء الكلب.

"كيف سنعبر؟"

أشار بريام إلى نحو مئة قارب تنتظر على الماء، مربوطة بمراسيها: "يمكننا أخذ قارب بمحرك ونصل في نصف ساعة. أو قارب شراعي، لكننا سنعتمد على الرياح."

بما أنه نشأ على الخليج، كان بريام بحاراً كفؤاً.

"هل تملك رخصة قيادة قوارب بمحرك؟"

"إن قبضت علينا الشرطة، سأدفع الغرامة."

ضحكت فيكتوار: "هل لديك تفضيل؟"

"الشراعي آمن وهادئ. والمحرك سريع ومزعج. لنختر الأول."

التفتت فيكتوار إلى الخليج. زرقة الماء، وصفرة الرمل، ورمادية السماء، وخضرة الغابة في الأفق خلقت مشهداً ساحراً ومألوفاً. ومع ذلك، شعرت فيكتوار لأول مرة بمعدتها تنعقد خوفاً. بدا الماء العميق وكأنه يأوي مخلوقات كابوسية.

اعترفت: "أنا خائفة. ألا يمكننا الالتفاف؟"

هز بريام رأسه: "الخليج ليس عريضاً، لكنه يمتد بعيداً في الداخل. الالتفاف حوله سيستغرق يوماً أو يومين، سنكون خلالهما مكشوفين على الشاطئ."

"كنا نستطيع—"

قاطع فيكتوار هديرٌ، فالتفتت. على بعد عشرين متراً خلفهما، ظهرت امرأة من بين كومة شجيرات شائكة. مزقت الأشواك جسدها وقميصها، كاشفة عن بنية محطمة. كانت مصابة.

حذرها بريام وهو يلقي حقيبته وبندقيته: "سيدتي، لا تقتربي أكثر."

قبض على عصاه بينما اتجهت فيكتوار نحو السلاح الناري. لم تؤذِ أحداً قط، لكن مظهر المرأة الوحشي الغاضب أوحى بأن الكلمات وحدها لن تحل هذا النزاع.

قال بريام وهو يرى مبادرة فيكتوار: "كحل أخير. الضجيج سيكشف موقعنا."

تجرعت فيكتوار ريقها وأمسكت بالبندقية بينما بدأت المرأة بالركض.

صاح بريام: "سيدتي!"

حاولت فيكتوار رفع البندقية فبدأت ترتجف. خارت قواها بينما تقدمت المرأة العدائية نحو بريام. شلّها احتمال إيذاء أحد. حدث كل شيء في لحظة. انحنى بريام، واضعاً قاعدة رمحه المرتجل على الأرض. وبفعل زخمها وغضبها، اندفعت المرأة لتخترق جسدها بنفسها. اخترق الوتد الخشبي الصلب صدرها، ومزق قلبها. سقطت المرأة على بريام الذي أنين من الصدمة. اندفعت فيكتوار بينما دفع صديقها الجثة بعيداً بحركة مضطربة.

استلقت المرأة الميتة بلا حراك على ظهرها. ارتخت ملامحها الغاضبة بينما نهض بريام، يتنفس بصعوبة. مصدومة، فتحت فيكتوار فمها، لكن لم يخرج صوت. راقبت الجثة دون حراك. أيقظها ضجيج من ذهولها: كان بريام يبتعد. مغطى بالدم، ترنح نحو الماء.

"أنت—"

تمتم قبل أن يغوص: "ليس الآن."

بعد نصف ساعة، ساعدت فيكتوار في رفع أشرعة قارب "كاتاماران"

صغير. عمل بريام بصمت، عاري الصدر. كان قد دفن قميصه الملطخ بالدم في الرمل.

سأل بريام: "سأوجه الدفة لأجد أفضل زاوية للرياح. هل يمكنك التعامل مع حبال الشراع الرئيسي؟"

تنفست فيكتوار الصعداء حين سمعت صوته. كانت تعرف صديقها، وتعرف أن صمته نابع من التوتر، وتعرف أيضاً أنه من الأفضل عدم استعجاله.

اعتذر: "آسف لصمتي. احتجت لبعض الوقت لأفكر."

"أتفهم."

توقفت فيكتوار: "أتريد الحديث عن الأمر؟"

تنهد وكأنه منهك: "ليس حقاً. بدأ التدريب قبل عشر ساعات، وقد اضطررت لقتل شخص بالفعل. لا شيء يقال. كانت... لقد رأيتها. أو رأيت ذلك الشيء."

ومضت صورة جثة المرأة في ذهن فيكتوار، فابتلعت ريقها بصعوبة. العيون المشقوقة، والدم البنفسجي، والأظافر الطويلة لم تكن لبشر. في توحشها، كانت ستذبحهما.

أجابت فيكتوار: "كانت... ملوثة. لقد أنقذت حياتنا حين لم أستطع ضغط الزناد."

صمت بريام. ملأ صوت الرياح في الأشرعة الصمت قبل أن يتحدث مجدداً.

تمتم بريام: "... أنا آسف."

"على ماذا؟"

قال بريام من بين أسنان مطبوقة: "تجدين نفسك في عالم معادٍ وأنتِ تكرهين العنف. كل ذلك لأنني شخص أناني يحلم بأن يكون حراً."

تركت فيكتوار الشراع واقتربت من بريام لتأخذ يده.

اعترفت فيكتوار: "اخترت هذا التحدي لأنني أردت البقاء معك، هذا صحيح. لكنه قراري. إن كنت أحبك بما يكفي لأتبعك إلى الجحيم، فلا يمكنك فعل شيء حيال ذلك. أنت أناني، وأنا حمقاء واقعة في الحب بجنون."

ضغط بريام على يدها: "أنتِ—"

قاطعته فيكتوار.

"لديك ما يكفي من المتاعب في إدارة مشاعرك دون التفكير في مشاعري. تملك الكثير من الصفات يا حبيبي، لكن قلبك لا يزال يراوغ عقلك. ثم إنني لا أعرف كيف ستنجو بدوني."

رفع بريام حاجبيه: "سأشعر بالبرد ليلاً؟"

"كنت ستصل إلى المهبط، ثم ماذا؟ أنت لا تعرف كيف تقود طائرة خفيفة."

أذهل الرد بريام: "أنا... حسناً، كنت سأتعلم من كتاب."

ابتسمت فيكتوار: "أنت عبقري يا حبيبي، لكنك تبالغ في تقدير نفسك أحياناً. سأتعامل أنا مع الطائرة، وستتعامل أنت مع الوحوش. والآن، أخبرني ما الخطب."

كانت فيكتوار تعرف بريام جيداً بما يكفي لتعرف أن هناك مشكلة. لم يكن صديقها انهزامياً أبداً. إحدى الصفات التي سرقت قلب فيكتوار كانت عزيمته. كان كاسحة جليد تزيل العقبات المستحيلة باستخدام منطق حاد وذكاء شمولي.

"... حين قتلت المخلوق، تلقيت إشعاراً. أقرب بوابة في قمة برج إيفل."

اتسعت عينا فيكتوار. باريس مدينة يسكنها أكثر من مليوني نسمة في مساحة صغيرة جداً. كم من البشر الملوثين يجوبون العاصمة؟

سألت بعد صمت قصير: "كيف سنفعل هذا؟"

كشر بريام وهو ينقب في حقيبته: "لا أعرف. ذلك الشيء على الشاطئ اخترق نفسه برمحي. لو تفاداه، لمزق حنجرتي بأسنانه. رأيت ما يكفي من أفلام الموتى الأحياء لأعرف أن الأسلحة النارية فكرة سيئة. حتى لو تدربنا لأسبوع، ستظل سماتنا أضعف من أن تعبر محيطاً من الوحوش."

أخرج سكيناً وبدأ يقطع الحبل في مقدمة القارب. في الطرف الآخر، كانت كتلة خرسانية مدفونة في الرمل تثبت القارب في مكانه.

تنهد بريام: "كنت أفكر، لكنني لا أجد حلاً."

أدركت فيكتوار أن عينيه لم تكونا خائفتين. كانتا قدريتين. كان بريام واقعياً بما يكفي ليدرك أنهما لا يملكان أي فرصة تقريباً للنجاة من هذا التدريب.