تسارعت دقات قلب بريام حين أدرك الحقيقة.
قال: "المفهوم الثامن ليس موجوداً بعد. يريدنا النظام أن نبتكره".
أجابه العنقاء بنبرة يملؤها الأسى: "بالفعل. لكن الأمر أبعد ما يكون عن السهولة؛ وإلا لما تعثر سلفي".
صمت بريام للحظات احتراماً. ورغم كونه مجرد صورة مجسّمة، فقد كان العنقاء عوناً كبيراً له، وتفاعل بريام مع حزنه.
"على أية حال، من السابق لأوانه الخوض في هذا الآن. أعدائي يقتربون، وأرغب في استثمار نقاط الاستحقاق العشر التي لدي. هل من نصيحة؟"
طار العنقاء نحو شجيرة، وقطف ثمرة، ثم نقرها بمنقاره. تبخرت الثمرة فور تلامسها، واستنشق الطائر الغاز المتصاعد. رمش بريام بذهول.
ابتسم العنقاء وقال: "أنا صورة مجسّمة خاصة نوعاً ما".
ربما بسبب سلالته، استطاع بريام الآن تمييز متى يكون الطائر سعيداً.
"حسناً، [البارع] خيار بديهي. اللقب مصمم ليسد ثغراتك. و[بلا دماء] جيد لزيادة عدد مساراتك وتقوية جسدك".
أشار بريام: "لدي بالفعل أسلوب تقوية من الدرجة الملائكية".
"صُمم للدرجة صفر. أنا أتحدث عن تقوية أخرى. ستكون مفيدة لـ... سلالاتك ومهارة الميكرو".
ارتسمت على وجه العنقاء ملامح الضيق، وأدرك بريام أنه لا يستطيع الإفصاح عن المزيد.
"على كل حال، لا تهمك سوى الدرجة الأولى من [بلا دماء] للارتقاء الأمثل بمهارتك الحركية. عليك ادخار بقية نقاط الاستحقاق لـ [محطم الأيقونات]".
استحضر بريام الاستحقاق المذكور.
[محطم الأيقونات - ذهبي]
- الدرجة صفر: بدأت تشعر بروحك.
رفع بريام حاجبه: "ظننت أنه فخ؟".
في محادثة سابقة، حذره العنقاء من أن الملوك، وعلى رأسهم فيراكوتشا، لن يغفروا له اختيار هذا المسار.
أقر العنقاء: "إنها طريقة جيدة لتجعل الملوك يغضبون عليك. لكنني أعتقد أنك تخوض بالفعل حملة ضد من أسر صديقك، أليس كذلك؟".
أقسم بريام: "...سيدفع الثمن".
تنهد العنقاء قبل أن يبخر ثمرة أخرى: "أو ستموت. كنت سأقول لك إنها فكرة سخيفة، لكنني أظن أنك تدرك ذلك جيداً. يجب أن تحتفظ بأربع نقاط استحقاق احتياطاً، تحسباً لأن يلحظ الساقط أنك لست دمية في يده. سيساعدك [محطم الأيقونات] كي لا تُسحق كحشرة تحت الضغط الروحي لدرجة رابعة".
استذكر بريام العجز والرعب اللذين أثارهما في نفسه فيراكوتشا، وسومستري، وحارس الأسرار. كان ثقل أرواحهم أمام روحه طاغياً لدرجة أنه لم يستطع حتى الدفاع عن نفسه. إذا كان [محطم الأيقونات] سيتيح له تجاوز هذه المعضلة، فهو شراء لا بد منه. لكن ليس قبل اللحظة الأخيرة.
أدرك بريام: "لقد حظروا هذا اللقب لأنه يتيح مقاومة ضدهم. يا للأوغاد!".
طار العنقاء نحو شجرة البتولا وبدأ يراقب زهور الآلام.
"إنهم يفعلون ما هو أسوأ من ذلك: أقوى العشائر تسمح لأبنائها بفتح هذا اللقب واستحقاقاته. إنه مفيد جداً للارتقاء في رتب النبلاء. وسيلة أخرى لتوسيع الفجوة مع العامة".
جزّ بريام على أسنانه قبل أن ينفجر ضاحكاً.
وإزاء نظرة الطائر المندهشة، شرح قائلاً: "أحب حريتي، وأحب إغاظة من ينظرون إليّ بدونية. هذا المسار يتيح لي فعل الأمرين معاً".
رد العنقاء: "لقد أحببت التبول عليهم أيضاً".
ابتسم بريام بتسلٍّ: "حسناً، لقد أقنعتني. لكن، هل من الضروري أخذه بهذه السرعة؟ لا أخشى الكثير بفضل [من يتملص من الموت]، وأود تجنب جلب لعنة من فيراكوتشا".
"لا تخشى الكثير؟ إذا هيمن الساقط على روحك بتفوقه الروحي -وهو أمر يسير جداً- فستكون حبيس جسدك، عاجزاً حتى عن الانتحار. سيقوم باستئصال روحك، وستكون تلك نهايتك. ونهايتي. ونهاية كل من تحب".
وقعت كلمات العنقاء في نفس بريام موقعاً مؤلماً، وعقدت معدته وهو يتخيل العذاب الذي يمكن أن يلحقه سومستري بعائلته.
سأل بصوت بارد: "...إذا أخذت [محطم الأيقونات]، هل سأملك فرصة لإيذاء اللعين؟".
أعجب بريام بالاسم الذي اختارته ياسمين للساقط.
"...خذه".
لم يستطع العنقاء قول المزيد، لكن ذلك كان كافياً لبريام. سيحتفظ بأربع نقاط استحقاق للقب. حين يسقط اللعين، لم يخطط بريام لمشاهدة النزال من بعيد. بايرو سيحرقه حياً.
"حسناً. وماذا عن نقطة استحقاقي الأخيرة؟"
خمس نقاط في [البارع]، وواحدة لـ [بلا دماء]، وأربع لـ [محطم الأيقونات] تجعل المجموع عشرة. كانت تلك نقاط استحقاقه الحالية، لكن أن يصبح حكيم ضباب سيمنحه نقطة إضافية.
"لا يوجد استحقاق عديم الفائدة، لكن [المُحنّك] أو [هيدرا الرؤوس الثلاثة] خياران مثيران. الأول سيساعدك على فتح ترقيات مثالية لمقاوماتك بسهولة أكبر. والثاني سيسمح لك بترميم جسدك وبالتالي روحك. بتعذيب نفسك قليلاً، ينبغي أن تكون قادراً على فتح النطاق الثاني في الدرجة الأولى".
كشّر بريام: "أشعر أن كل تقدمي يتم وسط الألم".
قال الطائر قبل أن يستقر على زهرة آلام ناضجة ولامعة: "كما هو الحال غالباً. لكن دعني أخبرك أنه حتى بالموافقة على المعاناة، لا تستطيع معظم الأجناس تحقيق النطاق الثاني في الدرجة الأولى. من بين مئة [بارع]، واحد فقط يرقي هذا اللقب إلى أسطوري في الدرجة الأولى. وصدقني، أنت تريد ذلك الارتقاء".
في ثوانٍ، لم يتبقَّ سوى البذور.
أومأ بريام: "كنت أظن أن النطاق صعب المنال".
لم يكن كازوكي أحمق، لكن منافسه كافح لبلوغ السيادة.
أوضح العنقاء وهو يطير نحو البركة ليغسل منقاره: "الأجناس الجسدية لديها ميزة مع الميكرو، ومن يستخدمون الأدوات يفضلون الإتقان، والأجناس الأثيرية لديها ألفة مع النطاق".
كان الأمر مثيراً، لكنه لم يساعد بريام على الاختيار. استدعى كلا الاستحقاقين ليقارن بينهما.
[هيدرا الرؤوس الثلاثة - فضي]
- الدرجة 2: عندما يكون جسدك في صحة مثالية، تتراكم حيويتك. الإصابة اللاحقة التي تتلقاها ستُشفى أسرع لأن حيويتك قد تراكمت.
[المُحنّك - فضي]
- الدرجة 0: مقاوماتك تصبح أكثر فعالية.
"[هيدرا الرؤوس الثلاثة] لا تتناغم جيداً مع [من يتملص من الموت]".
رفعت الصورة المجسّمة رأسها للرد: "أتعلم أنه يمكنك استهلاك كامنك لتغيير استحقاق، أليس كذلك؟ اطلب عكسه".
عقد بريام حاجبيه واتصل بكامنه. تعديل استحقاق [هيدرا الرؤوس الثلاثة - فضي]...
[هيدرا الرؤوس الثلاثة - فضي]
- الدرجة 2: استبدل عمرك لزيادة سرعة تجددك بشكل هائل. هل تؤكد هذا التغيير مقابل 1750 من الكامن؟
تجهم بريام أمام الثمن. كانت الميزة الجديدة تلائمه تماماً، وتردد في اختيار [المُعتق]. ومع ذلك، كان لديه سؤال أخير قبل الحسم.
قال: "ماذا عن [فارس الهلاك]؟"
أعجب بريام بهالة الغزو، وأيقن أن هذا اللقب سيعينه أكثر إذا نجح في تجاوز محنة خماسية.
[فارس الهلاك - أسطوري]
- المستوى 1: عين الغازي. يصعب الهرب من الغازي.
قال العنقاء بنفاد صبر: "إنه لقب استثنائي، يجدر بك الاستثمار فيه فور تخصيص هالتك. العلة هي أن الميزة الثانية ستكون حتماً طفرة في عينك. وأنت تملك واحدة بالفعل، أليس كذلك؟"
أجاب: "هيكاتي هلال جديد. هل يذكرك هذا بشيء؟"
"لا شيء، لكنه بالتأكيد مرتبط بسمة الضباب والقمر في لقائك. على أي حال، تراكب طفرتين دون إتقان الأولى حماقة. والآن، اعتمد ميزاتك ولنتعامل مع [الآس]".
بدا أن اللقب يستحق العناء. أزعجت الإجابة بريام، لكنها كانت منطقية تماماً. ظل ساكناً لثوانٍ، مشلولاً بالحيرة. أي ميزة يختار؟ الترقيات المثالية مغرية على المدى البعيد، لكن بريام يواجه مشاكل آنية. التحول إلى درع بشري ليس فكرة سيئة قط. طرد شكوكه الأخيرة، واعتمد بريام تحويل [هيدرا ثلاثية الرؤوس]. انفتح ينبوع في أعماقه، يصب سيلاً من الإمكانات في روحه. ارتجف النظام قبل أن يحدث بياناته.
[هيدرا ثلاثية الرؤوس - فضي]
- المستوى 2: ضحِّ بعمرك لزيادة سرعة تجددك بشكل مذهل. الإمكانات - 1750 تنفس بريام بعمق واعتمد ميزتين. اتخذ قراره، ولا داعي للمماطلة. الصبر لبلوغ أفضل النتائج فضيلة، لكنه يعلم أنك أحياناً تضطر للمخاطرة بكل شيء لتنال الجائزة الكبرى.
[هيدرا ثلاثية الرؤوس - فضي]
- المستوى 2: تم الحصول عليه.
[هيدرا ثلاثية الرؤوس - فضي]
- المستوى 3: السم في دمك يسبب الآن شيخوخة متسارعة.
[عديم الدم - برونزي]
- المستوى 0: تتحول شبكة دمك إلى مجموعة ثانية من المسارات. تم الحصول عليه.
[عديم الدم - برونزي]
- المستوى 1: يتدفق الأثير عبر عروقك، رافعاً من شأن جسدك. مقفل - يتطلب توازناً من الدرجة الملحمية. 8 نقاط ميزة غير مستخدمة. ضرب تأثير الميزة الأولى جسده كالتسونامي، وانهار بريام على عشب عالمه. بينما نبضت عروقه تحت وطأة الطاقة السماوية، اجتاحت جسده موجة من أحاسيس لا توصف. استيقظت قوة الهيدرا في دمه، وأدرك عقله قدرة جديدة.
ورغم أنه لم يتقن "ميكرو"
بما يكفي للتلاعب بحيويته، شعر بريام الآن بإمكانات كامنة في كل خلية من خلاياه. بدأت الميزة الثانية مفعولها. غمر طوفان سماوي عروقه وشرايينه، مقوياً إياها استعداداً لعبور الأثير. أُعيد ترتيب جزء من شبكة الدم، وتغيرت مسارات القنوات لتوجيه الأثير إلى حيث ينبغي. ابتسم بريام وهو يرى مساراته تُبنى من جديد، وقرر تفعيل قدرته الجديدة. اضطربت خلاياه كلها، تبادل المستقبل بالحاضر.
اشتدت دقات قلبه، زاد ترشيح كليتيه، ارتفعت الحموضة في معدته، واستيقظ دماغه. في الوقت نفسه، تسارع إعادة ترتيب جسده، واتصلت مسارات جديدة بالقديمة، تعمل بتناغم لتنفيذ أوامره.
بينما كان "ميكرو"
يراقب التغيرات في جسده، نبض قلب بريام مجدداً، دافعاً مزيجاً من الدم والأثير عبر جسده. ارتجف بريام وهو يشعر بخلاياه تهتز. جسده المغمور بالأثير هتف بابتهاج، وانضمت روحه سريعاً إلى السيمفونية. ارتقاء مستوى: [إدراك الأثير] المستوى 40. ميتا (إدراك) +3. وصل [إدراك الأثير] إلى المستوى 40، حده الأقصى كمهارة نادرة. بناءً على خلفيتك، تتوفر ترقية واحدة: [إدراك الأثير - ملحمي]
- معززة بـ "ميتا (إدراك)"، تقدر روحك الأثير عبر حواسك وعلوّك.
ترى سطح العالم. لا ترقية مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 5. الحالة: بدني: القوة 557، البنية 860، الرشاقة 552، الحيوية 840، الإدراك 714. ذهني: الحيوية الذهنية 505، البراعة 587، الذاكرة 385، قوة الإرادة 998، الكاريزما 615. ميتا: تقارب الميتا 423، تركيز الميتا 350، تحمل الميتا 299، إدراك الميتا 207 (+3)، حظ الميتا 230، سلطة الميتا 33. الإمكانات: 5256 (-1748). المستوى 0.
نقاط الشمس: 56753 (+178).
[من يتجنب الموت]
شحن: متوقف. يعاد شحنه خلال ساعة و43 دقيقة و49 ثانية.
[المحنة]: ثلاث محن معلقة.
تأجلت المحن المستقبلية حتى: الوقت: 165 يوماً وساعتان و17 دقيقة وثانيتان. العتبات التالية: 6 سمات > 600 / 3 سمات > 900 / سمة > 1200.