مفهوم روائي: من يراوغ الموت الفصل 18 — يا مرآة، من أجملهم جميعا؟

مهارة جديدة! [مرآة الروح] توقف بريام. لم يتلقَّ مهارة منذ وقت طويل. الأولى كانت مهارة عرقية، [تكيف البشرية]، والتي حصل عليها جميع البشر. والثانية كانت جائزته لاجتياز الاختبار التمهيدي في المركز الأول بين جميع الحضارات الجديدة التي أسرتها المفاهيم. [من يراوغ الموت] كانت قوية للغاية، لكنه قام بإنجاز مذهل ليحصل عليها. كانت المهارات على حدود المهارات الكامنة والألقاب. فهي لم تمنح سمات، أو إمكانات، أو أشجار استحقاق. كما أنها لم تكتسب مستويات، لكنها استطاعت التطور. كانت نادرة، ولم يكن بريام يعلم أن الإمكانات قادرة على خلقها. إن كان الأمر هكذا، فيجب علي إعادة التفكير في مهاراتي المستقبلية. المهارة الجيدة قد تكون أكثر فائدة بكثير... ما مدى فائدة هذه المهارة؟ [مرآة الروح - برونزي] - توجد الآن بركة في وسط مساحتك الذهنية، ومياهها تطهر روحك. بينما تقترب من الشاطئ، تتأمل انعكاسك عارياً. البركة لا تعكس الأكاذيب. من أنت؟ انحنِ وانظر إلى الحقيقة. حلوة كانت أم مؤلمة، فلا تكن نرجسوس أو دوريان غراي. قبول هويتك هو المضي قدماً. أغمض بريام عينيه واستدعى مهارته. كان مركز مخيلته جزيرة عائمة وسط بحر من الغيوم. كل غيمة منها كانت أحد أحلامه. لفتت البركة الصافية انتباهه في وسط الجزيرة. اقترب منها فكراً وددون تفكير إضافي، انحنى فوقها. رأى نفسه حليق اللحية جزئياً، مبتسماً، وفي القيود. لم يكن الانعكاس يكذب. لقد كان استعارة للروح. أدرك بريام رؤيته بغريزته. بدا غير حليق اللحية لأنه صار أقل اجتماعية من ذي قبل. وكان مبتسماً لأنه كان فخوراً بأفعاله وسجله. كان بإمكانه فعل ما هو أفضل ويعلم ذلك، لكنه لم ينهار ولم يهرب من الشدائد. لقد واجه العناكب المتحولة والأبطال. اليوم، صار أقوى من أي وقت مضى وفخوراً بنفسه. لكنه كان مقيداً. سلسلة ذهبية تربط أطرافه، وتمثل المفاهيم. بدا كسرها مستحيلاً، وعلم بريام أنها ستظل موجودة بالتأكيد حتى بعد مئة عام من الآن. لحسن الحظ، لم تعيق حركاته. لكن كان هناك سلسلتان أخريان. سلسلة حديدية حول رقبته تمثل أفكاره الخاصة. شعرت بأنه لم يكن حراً، لذا لم يكن حراً. والأكثر شؤماً، كانت هناك سلسلة فضية متصلة بالجزء الخلفي من جمجمته. بدت شبه أثيرية، وأدرك بريام فوراً أنه قد تعرض للتلاعب. إنها بالكاد ملموسة في الوقت الحالي. لا بد أنها قادمة من إيليزيوم. هل يسيطر علي أحد منافسي؟ شخص محلي ربما؟ سيتعين علي توخي الحذر وإيجاد طريقة للمقاومة. اقشعر بدن بريام. كانت المهارة تظهر فائدتها بالفعل. لولاها، لما لاحظ أبداً طرفاً ثالثاً يتلاعب به حتى يجد نفسه في مكان رهيب. الآن بعد أن عرف ذلك، كان بإمكانه إيجاد حل. في أسوأ الأحوال، سأصرف بعض الإمكانات لأصبح مقصناً ضد هذا النوع من التلاعب... سف أفكر في الأمر قبل العودة إلى إيليزيوم. فتح بريام عينيه مجدداً. كان مسروراً بقدرته الجديدة. التضحية بثمانين نقطة من الإمكانات بدت وكأنها كثيرة، لكنه استطاع الآن التأكد من أن حالته الذهنية كانت في أقصى كفاءتها وأنه لم يكن خاضعاً للتلاعب. بالنسبة لرجل متعطش للحرية، كان هذا لا يُقدر بثمن. "يبدو أن نهب الموارد يجعلك تبتسم". علق نظر بريام على كلير. كانت ترتدي ملابسها بالفعل، ومع شعرها المبتل، بدت جميلة. "كنت أقول إنني ضمنت هذا الينبوع الساخن كأنه لي" مازحها. "دعني أخمين، أكنت تعمل في متحف غربي؟" ردت كلير. "أنا... لا، كنت طالباً في العلوم. لكن هذه البركة لا تخص أحداً أعرفه. لا يوجد سكان على القمر". "قل ذلك لنييل آرمسترونغ. أو للمالك السابق، الذي حولته إلى لحم مقدد". "أنا أحب اللحم المقَدَّد، ماذا أقول؟ سأشارك نييل إذا أصيب بخيبة أمل لعدم عثوره على ينبوعه الساخن المفضل". نهض بريام، "كفي عن المزاح، دعنا نذهب للبحث عن المزيد من البشر اللطفاء لنستجوبهم!" ضَحِكت كلير. "بالتأكيد، لكن نصيحة على أي حال: ستكون أكثر إقناعاً لو ارتديت سروالاً داخلياً، أتعلم؟" نظر بريام إلى الأسفل. كان قد خلع مئزره قبل الغوص في الماء. صار الآن عارياً، وتدمر مئزره. بدأ يحمر خجلاً. "أم، امنحني دقيقيتين لأغطي نفسي بورقتين أو ثلاث". لم يرغب بريام في أن يكون عارياً ببساطة تحت عباءته الجديدة. سيمنحه ذلك مظهراً استعراضياً... استدار بريام بحدة ليخفي خجله - وكل ما عدا ذلك. رافعاً بصره نحو الأشجار، أطلق شتمية بينما كادت كلير تقع على الأرض ضحكاً. كانت البستان المحيطة بهما مؤلفة من الصنوبريات. أتمنى ألا يمنعني تكويني من وخز مؤخرتي بهذه الإبر... في كل مكان على سطح هذا القمر الجديد، أنشأ النظام قباباً. مثل الفطريات، ظهرت في الصباح نفسه. وفرت هذه الجدران المأوى لأقل بقليل من ثلثي البشرية. في أمان من الوحوش، لكن ليس من البشر. خارج هذه الجدران الواقية، قرر ما تبقى من الناجين من الاختبار التمهيدي القتال. كان اختبارهم الثاني جارياً، وبدا أن عدد أكبر من اللازم منهم عاجز عن بلوغ المستوى المطلوب. للنجاة، بدا الحل الأفضل هو التجمع معاً... بعد عدة ساعات، بينما ظلت الشمس في كبد السماء - على القمر كان النهار يدوم أربعة عشر يوماً ونصف اليوم ثم الليل للمدة نفسها - اقترب بريام وكلير من نهاية جولتهم حول القبة. لقد قررا أن أسهل طريقة لمعرفة التهديد الواجب القضاء عليه هي البحث عن شيء خارج السياق. في تلك الساعات القليلة، قضى بريام على نحو مئة من الوحوش الفاسدة وجمع نحو ثلاثين نواة. لم يكن يعلم إن كانت أي من النوى ستكون مفيدة لاحقاً، لكنه لمר يرغب في المجاطرة بتركها خلفه. ربما ستفتح ممراً إلى القبة بعد القضاء على التهديد؟ أو ربما استطاع مبادلتها بموارد؟ بعد تردد كبير، قرر بريام أيضاً ارتداء ملابس رجل تصادف مروره بجثته. أثارت الفكرة اشمئزازه، لكنه لم يرغب في البقاء عارياً تقريباً حتى... لم يكن يعلم حتى أين يمكنه الحصول على ملابس حقيقية. أثناء الجري، راقب بريام تقدمه. ارتفاع المستوى: [ألعاب القوى] المستوى 13 الرشاقة + 1ارتفاع المستوى: [فن الحركة] المستوى 9 الرشاقة +1 الإدراك +1 البارعة +1 كان الجري ببطء لعدم إضاعة كلير مفيداً. تعلُم المشي لا يقتصر على الجري فحسب، واستغل بريام الإيقاع البطيء للتركيز على تقنيته. تماماً بينما بدأ ينفد صبره بسبب غياب الجِدّة، سمع بريام نداءً. أضعف من أن يستوعب الرسالة. متوقفاً بغتة، بفضل مهارته، استدار نحو كلير. "أسمعتِ؟" "مم؟" لفتت أنفاس كلير. من الإنهاك، عجزت عن الكلام. مد بريام يده وقطب جبينه بينما كان يتركّز. بإدراكه غير البشري، استطاع استشعار الاهتزازات الدقيقة في الهواء وفك شفرتها حتى عندما يصدر صوت على مسافة بعيدة. لكن النداء الذي سمعه لم يهز طبلة أذنه. بدا الصوت آتياً من أمامهما. أثار بريام فضوله. أأثر؟ "سحر؟ مهارة؟ لنكتشف ذلك". كلما اقترب من النداء، سمع بشكل أوضح. أخيراً، صار الصوت واضحاً. "تجمع المقاتلين. معلومات عن التهديد. تجمع المقاتلين..." تردد النداء ذهاباً وإياباً. مع اقتراب بريام، أدرك أن نطاق الإشارة كان كبيراً. كانا يجريان لعدة دقائق حين لمحا أضواء من خلال الضباب. أمامهما كان معسكراً مؤقتاً. تجمع مئات الأشخاص حول نتوء أرضي. خلف القاعدة، تبدت بداية غابة من الحور الأبيض. جماعات مختلطة من شخصين إلى عشرة أشخاص تحيط بالحرائق وتتدفأ. بعضهم يدردش، والبعض الآخر يستريح، وحتى ظن بريام أنه رأى زوجين يستمتعان بلحظة عاطفية... عندما وصلا إلى مستوى الحشد، تقدمت نحوهما امرأة عضلية في الثلاثينات من عمرها وبدأت تتحدث بالإنجليزية. "أهلاً. أيمكنك فهمي؟" "نعم"، قال بريام. كانا قد قررا السماح له بالتحدث. "ممتاز. أنا جيسيكا، إحدى الأمازونيات - مجموعة المقاتلات والصيادات، لست الشركة. إن سمعت نداءً ذهنياً، فمن إحداهن. البقية مقاتلون مثلك. لقد تأخرتم. من المثير للإعجاب أنكم تمكنتم من النجاة وحدكم حتى الآن. أمصابان أنتما؟" "أهلاً جيسيكا. أنا بريام، وهذه كلير. لست مصابين بل متعبان قليلاً وجائعان جداً. لم تقولين إننا تأخررنا؟ ماذا تفعلان هنا؟" "جيد لكما. يوجد لحم خنزير مشوي إن كنتما ترغبان في الأكل. لم أقول إنكما تأخررتما... دعنا نقول إنه من السهل جداً تقدير عدد المقاتلمين الذين لابد وصلوا بالقرب من القبة. أرسلنا فريقاً مع متتبعة أمازونية للاقتراب من الناجين، لكنكما تدخلان من الجانب الخطأ. سيعود الفريق بالتأكيد قريباً مع آخر المقاتلمين. الوحوش الفاسدة أقوى من أن تحارب بلا مساعدة، لذا نتجمع لنتبادل معلوماتنا". اعتقد بريام أن التجمع فكرة جيدة عندما تعجز عن الدفاع عن نفسك وحدك. معظم الناس هنا لا بد لم تكن لديهم موهبة بقيمة موهبته. عندما يعني خطأ واحد الموت، فهذا خطأ أكثر مما ينبغي. "حسناً. كان علينا قتل الكثير من الحيوانات. غالباً خنازير برية وبضعة كلاب". "ولستما مصابين؟ شيء مثير للإعجاب. بصراحة، لقد كنتما محظوظين. الجزء الأسوأ هو القطط. إنها تُموّه نفسها وتهاجمك بغتة حين لا تتوقع ذلك أبداً. لحسن الحظ، الرئيس كلب". أثارفت هذه المعلومة انتباه بريام. "الرئيس؟" بينما استعدت جيسيكا للإجابة، اقتربت امرأة أخرى. في الثلاثينات من عمرها أيضاً، ذات بشرة شاحبة يحيط بها شعر أشقر وابتسامة واسعة، أومأت برأسها لجيسيكا قبل أن تجيب. "رئيس، نعم. نعتقد أن التهديد الذي يتحدث عنه النظام هو كلب عملاق على بعد أميال قليلة من هنا. أرسلنا فرقاً لاستطلاع المنطقة، وأولئك الذين غامروا بالذهاب في هذا الاتجاه لم يعودوا قط. أخيراً، ذهبت أمازونية متخصصة في التخفي للتحقق من الأمر. على ما يبدو، الوحش ينام عند مدخل كهف. تظهر مهمة عندما تقترب. أمر مريب للغاية، أليس كذلك؟" مدّت يدها. "اسمي آن، قائدة الأمازونيات". مصافحاً يدها الممدودة، أجاب بريام. "بريام، سررت بمعرفتك. نعم، كلب على القمر أمر مريب نوعاً ما. ما الذي تخططون لفعله بالضبط؟" بدأت آن تضحك. "قتله، بالطبع! يوجد هنا ما يقارب مئتي مقاتل استثنائي. ومع وصول آخرهم قريباً، ستكون لدينا قدرة وفيرة لمحاصرة هذا الوحش وقتله بأمان. رصدت إحدى فتياتي مكاناً مثالياً لنصب كمين له وسط الحور الأبيض. حفرة طبيعية نضع لها الفخوخ الآن. بمجرد أن نسقط هذا التهديد، يمكننا العودة أخيراً إلى عائلاتنا في القبة". نظرت آن إلى بريام بابتسامة. "تبدو قوياً بما يكفي. أمشاركان أنتما؟" مقاتلون استثنائيون؟ لم يستطع بريام إلا أن يشعر بازدراء طفيف. معظم الرجال والنساء المتجمعين كانوا موهوبين بالفعل. اختيار القتال في الاختبار التمهيدي يعني الرغبة في أن تصبح قوياً. بعضهم مارس رياضات قتالية، والآخرون عسكريون سابقون. معظم الحالمين، العاديين الذين تخيلوا أنفسهم ملوك، ماتوا للأسف في الاختبار التمهيدي. لكن ليس كلهم. ليس أنا. لكن وصفهم بمقاتلين استثنائيين كان مبالغاً فيه بعض الشيء. أخبره إدراكه أن قليلاً جداً منهم يجب أن تزيد خصائصهم الجسدية عن ثلاث0. كانت حركاتهم متقطعة أكثر من اللازم، لأمر واحد. ما زالوا يبدون بشراً، بينما كان بريام يتحرك بالفعل كفارس مفترس. من ناحية أخرى، لاحظ بعض الرجال يرتجفون وهم يرفعون جثة خنزير بري لطبخها. النضال لرفع ثمانين كيلوغراماً لا يشر إلى قوة عظيمة. مع أنني أتساؤل كم منهم يخفي قوته الحقيقية... "لسنا سيئين للغاية، نعم. عدّنا معنا. متى نغادر؟" قال بريام بابتسامة. لم يشعر برغبة في الابتسام، لكن الناس يفضلون دائماً الابتسامة، سواء قبل الاختبار التمهيدي أو بعده - حتى لو كانت زائفة. "أحب هذه الروح! سنغادر خلال ساعة. يضع البعض منا اللمسات الأخيرة على الكمين، ويستعد البعض الآخر بخلط السموم. لا تتردد في إلقاء نظرة حول المعسكر. قد تجد بعض الأشياء المثيرة لاهتمام". "مثل الملابس الداخلية، مثلاً"، ضحكت جيسيكا. أللقى بريام نظرة في اتجاه الأمازونية الضاحكة. لقد رأت من خلال ملابسه، وتساءل كيف تعمل مهارتها. حتى لو كانت قدرتها مفيدة للتحقق من الأسلحة المخفية، لم يكن متأكداً من أنه يحب أن يستطيع أي شخص رؤيته عارياً. "حسنًا جداً". استأذن بريام برفقة كلير. بعد بضعة دقائق، تحدثت كلير وهما يتجولان وسط الحشد بحثاً عن محادثات ممتعة. "'لسنا سيئين للغاية'؟ أتستهين بنفسك، أم لا تريدها أن تلاحظك أكثر من اللازم؟" همست الشابة. كان بريام ينظر إلى المعروضات الأرضية لمحارب بدا أنه يبيع سماً لتطبيقه. مفيد لإضعاف أو قتل فرائس يصعب إيذاؤها. "لا أثق بها. اللصوص الثلاثة الذين التقيناهم سابقاً هنا. بصراحة، قُبلنا بسهولة بالغة، ودون استجواب حقيقي. علاوة على ذلك، بالنظر إلى مدى صعوبة قتل هذه الوحوش، أترحقاً تعتقدين أنهم سيهزمون هذا الرئيس بلا جهد؟ لا، أعتقد أنها ستكون مجزرة. وأعتقد أن ذلك متعمد". رد بريام بوجه مظلم. "متعمد؟ لاقتناص قطعة أكبر من الغنائم؟" "كلير، لقد رأينا جائزة هزيمة الخنزير العملاق. بالكاد كان رئيسًا مصغراً. من خلال ما رأيته في الاختبار التمهيدي وبعده، يكافئنا النظام لدفع حدودنا. إذا كان هذا الرئيس مميتاً كما أظن، ستكون المكافأة تتناسب مع تضحية هؤلاء الرجال والنساء. إن لم تكن آن غبية، فهي تجمع هؤلاء الناس كدروع بشرية. المشكلة هي أن هؤلاء الناس لا يفكرون بوضوح. إنهم يرفضون رؤية الواقع. يريدون عائلاتهم مجدداً ويعتقدون أن هناك ما يكفي من الناس لحمايتهم. 'سيموت الناس لكن ليس أنا'. استدلال أحمق. إذا كنت ترغبين في المجيء، فابقي في الخلف، حسناً؟" أومأت كلير برأسها صامتة. كان بريام متشائماً، لكن عدم وجود الكثير من الأمل منعه من فقدانه. "بكم سم الأفعى؟" سأل المحارب. قد يكون طلاء طرف رمحه بالسم هو مفتاح بعض المعارك. "خمس نوى، يا رجل". ابتسم الرجل. قطب بريام جبينه. شعر التاجر أن بريام غير ذي خبرة ونوى الاستفادة من ذلك. إن كان هناك شيء واحد يقدره في العالم الرأسمالي الغربي الحديث، فهو أنك لم تعد تفاصل لشراء الطماطم في السوبرماركت. السعر ثابت. إهدار الوقت وقلة اهتمامه بهذا النوع من النقاش يعني أنه لم يكن صبوراً. "ثلاث نوى". حاول بريام. "خمس نوى. لقد خاطرت بحياتي لأتقن هذا الثعبان في نهاية الاختبار التمهيدي، على أي حال! دعني أخبرك، إنه مميت للغاية، وأنا أعرض الجودة فقط، وهو قطعة الأساس في متجري المتواضع". كأنك ستخبرني أن سمك مفيد مثل بيرة خالصة من الكحول! لماذا يعلن التجار عن منتجاتهم بينما يعلم الجميع أنهم ليسوا موضوعيين؟ بينما كان بريام منزعجاً بالفعل من البائع، تقدمت كلير إلى الأمام. "دعني أقم بذلك. في عائلتي، نحن نعرف كيف ندير الأعمال". ابتسم بريام. "حسناً". تحتاج دائماً إلى شخص أصغر منك. أعطته كلير نظرة شك. كلما راودته فكرة سخيفة، بدا أن النساء يشعرن بها. أنا متأكد تماماً أنهن يستطيعون قراءة أفكاري... غير بعيد، كان قط صغير يراقب ثنائي الأرجل. أكبر من نمر، احتفظ النظام بنسبه الشبيهة بالقطط الصغيرة. وكانت النتيجة لطيفة بقدر ما كانت مميتة. لم يوقف الضباب نظره. كان في بيته هنا. عندما كان الكلب يحرس القبة، ذهب القط للصيد. مجذوباً بالعدد الهائل من البشر، طرف بعينيه. كانت رائحتهم المألوفة لذيذة. لكن البعض... البعض لم تكن رائحتهم بشرية. نهض القط. كان مجرد قط صغير في جسم بالغ وعلم أنه لا يزال لديه الكثير ليتعلمه. عليه فقط فتح هؤلاء البشر الغرباء للتحقق... بخطوة مرنة، ابتعد نيميا الققط الصغير. أخبره غرائزه بالانتظار. سرعان ما ستحين له فرصة اللعب مع ثنائي الأرجل. خلفه، استلقت ثماني جثث بشرية نصف مقضوضة أو مخمشة. لم يحنِ أي منهم الوقت لسلاح. الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر الإنسان العاقل قبل الاندماج: الجسدي 10 / الذهني 10 / الميتا 0) الجسدي: القوة 62 البنية 78 الرشاقة 94 الحيوية 113 الإدراك 68 الذهني: الحيوية 78 البارعة 52 الذاكرة 30 قوة الإرادة 48 الكاريزما 40 الميتا: تقارب الميتا 8 بؤرة الميتا 20 الإمكانات: 73 الطبقة 0