للمرة الأولى منذ تسعة أيام، استرخى بريام. غمر جسده في الحوض الدافئ، فأحس بالتيارات المائية الدقيقة تداعب جسده. كانت الحجارة الدافئة الملساء مريحة على نحو غريب. لم يبرز من الماء سوى رأسه. بدأ بإغماض عينيه حفظا لخصوصية كلير، إذ إن الضباب الكثيف، من هذه المسافة، لم يكن قادرا على حجب إدراكه تماما. استرخى بريام واستمتع بهذه اللحظة النادرة. أتاح له الماء الساخن المطهر والسكينة أن يستعيد عافيته من إرهاق المعارك. لطالما امتلكت المياه الحرارية خصائص علاجية، تبعا للمعادن التي تحتويها.
في اليابان، اشتهرت ينابيع الأونسِن بقدرتها على تسكين الألم وعلاج الأمراض الجلدية والإمساك واضطرابات الدورة الشهرية وغيرها. أما في فرنسا، بلده الأصلي، فكان نصف مليون شخص يقصدون المنتجعات سنويا للخضوع لعلاج مائي، وهو إجراء طبي يستخدم لمعالجة أمراض الجيوب الأنفية والجهاز التنفسي. لم يكن بريام مريضا، لكنه شعر بالآثار النافعة للنبع الساخن المشبع بالأثير.
ومع ذلك، ظل جزء من دماغه يتساءل عن الطاقة الحرارية الجوفية اللازمة لتسخين الماء. ولكي ترتفع حرارة الماء، كان لا بد أن يكون للقمر نواة منصهرة الآن. أثبت النظام مرة أخرى أن قدراته لا حدود لها. جرى الماء في باطن الأرض، فالتقط في طريقه عناصر كيميائية نافعة، ثم وصل إلى بريام. إذا غصت مع التيار، فهل أستطيع التوغل أكثر في القمر؟ لا بد أنني سأعثر على كنز آخر. ربما على جزء من هذا المفهوم؟ لكن هذه فكرة عديمة الجدوى. سأموت قبل انقضاء عشر دقائق بسبب نقص الأكسجين.
أغمض بريام عينيه وبدأ يتأمل. كان النوم للتغلب على الإنهاك الجسدي والذهني حلا أفضل، لكنه رفض أن يغفو وسط بيئة معادية. ولو مات أثناء نومه، لأهانه شبحه بلغات مجهولة.
ساعده التأمل على تركيز انتباهه على ذاته. تفقد جروحه قبل أن يحلل معاركه الأخيرة. كانت هذه المنهجية هي ما يتيح له التحسن يوما بعد يوم. كان على بريام أن يعوض سنوات من ردود الفعل والمعرفة كي يلحق بأبطال الحضارات الأخرى في إليسيوم. وكان بين البشر كثيرون آخرون يمتلكون مهارات قتالية أيضا. امتلك بريام أفضلية بفضل مهاراته وألقابه، لكن العباقرة موجودون في كل مكان. في الوقت الراهن، كانت خصائصه المتفوقة تتيح له التفوق على أبطال عسكريين أو أبطال الفنون القتالية المختلطة مدربين تدريبا يفوق المعتاد. لكن إلى متى؟ فقد كانوا يملكون الخبرة والموهبة وردود الفعل والمعرفة وتدريبا استثنائيا. عرف بريام أنه مضطر إلى العمل بجد أكبر كي يحافظ على المركز الأول. كان احتلال المركز الثاني أسهل بكثير من احتلال المركز الأول. ضغط أقل وهدف واضح في الذهن. لكن بريام أراد أن يكون حرا، والثاني لا يكون حرا حقا أبدا. الأول وحده يستطيع أحيانا أن يدعي ذلك.
نصف ساعة كاملة، حاكى المعارك في مخيلته، محللا قراراته ونتائجها. راجع مدى فاعليتها وحاول تحديد أخطائه. كان من الصعب أن يتعرف على أخطائه بنفسه. كان المدرب أو الموجه سيوفر عليه وقتا ثمينا، لكن هذا التمرين أتاح لبريام أن يتراجع خطوة وينظر إلى الأمور من بعيد. وقد يسرت خصائصه الذهنية التمرين. أتاحت له ذاكرته استعادة المعارك بتفاصيلها. وتذكرت براعته حركاته. وزادت حيويته سرعة تفكيره. وساعدته إرادته على التركيز. راقب بريام معاركه من كل زاوية ممكنة. لم تكن تقنيته تتيح له بعد إعادة خوض معركة في ظروف مختلفة — كأن يواجه ذئابا أكثر أو يقاتل تحت الماء — لكن ذلك سيأتي. شيئا فشيئا، وجد حلا لكل مشكلة واجهته. وأخيرا، بعد نصف ساعة، تيقن من قدرته على مواجهة الخصوم أنفسهم من دون خدش واحد. لقد وثق بنفسه.
ارتقاء مستوى: [التأمل] المستوى 2 WILL +3 ارتقاء مستوى: [الملاكمة الوهمية] المستوى 4 FOR +1 AGI +1 DEXT +1
حسنا، حتى لو قيدوني ذات يوم، فسأظل قادرا على التدريب. لكن الأمر نفسه ينطبق على بطل الهوبليت المحتجز أيضا... سأضطر إلى الاعتناء به حال عودتي، وإلا فقد أتلقى مفاجآت سيئة. لا أطيق انتظار معرفة من منا سيتقدم أكثر! كتم بريام ابتسامة، ثم شرع أخيرا في تمرين كان يخشاه ويؤجله لأطول وقت ممكن. الاستبطان.
في الآونة الأخيرة، صارت حياته سلسلة من المغامرات. مغامرات لم يخترها. كان يكتفي بالاستجابة للمشكلات التي ترسلها إليه المفاهيم واحدة تلو الأخرى. للحظات، حين بنى لوغ-أ-ريذم، ظن أنه يخطط لما سيفعله لاحقا. ابتكر أولا مهارة أحبها، ثم بدأ يستكشف المنطقة. وفي أول رحلة له إلى الخارج، قتله رابهورن. كان ذلك خطأه، ولم يختلق الأعذار. ثم ظهرت المشكلة. أكان من قبيل المصادفة أن يلتقي ببطل الهوبليت في أول خروج له؟
منذ وصوله إلى إليسيوم، شعر بريام بتفعّل البوابة ثماني مرات. وما لم يكن مخطئا، فقد كان ثمة ثمانية منافسين، من بينهم أرنولد والهوبليت، يتنقلون حول البوابة. كان مصادفة أحد هؤلاء الأبطال بهذه السرعة، من دون أن يبدو حتى أنه يبحث عنه، أمرا مريبا. كان معظمهم سيبقون ضمن مسافة خمسة كيلومترات من البوابة. فما إن تتجاوز تلك المسافة حتى يصبح الخطر عظيما، ولا يعود بوسعك الانتفاع بالموارد النادرة إلا إذا بقيت حيا. وبلغة الأرقام، كانت المنطقة المخصصة للمبتدئ تمتد على خمسين كيلومترا مربعا. ولتتخيل حجمها، فهي تقارب مساحة مانهاتن، أو نصف مساحة مدينة مثل باريس. لم تكن المنطقة شاسعة، ومع ذلك خمن بريام أن احتمال مصادفة منافس في جولته الأولى ضئيل. تساءل بريام. هل كان حرا حقا في الاختيار؟ كان مفهوم المصادفة يضطرب حين تحكم سبعة مفاهيم حقيقية الكون. ولم يكن أمامه سوى حل واحد للإفلات منها: استخدام النظام. في نهاية البرنامج التدريبي، كان كل مشارك يتلقى رسالة شخصية من النظام. وما زال بريام يذكرها جيدا. لا يولد أحد حرا. لا البشر ولا الملوك. وبالنسبة إلى بعضهم، حتى الموت لا يمنح الحرية. يجد الحكماء حرية سطحية في عقولهم. ولست حكيما، وهذا النوع من الحرية لا يكفيك. أنت تطلب الحرية القصوى. أنت تطلب الذروة. اكتب قصتك.
تذكر بريام تلك السطور. حين قرأها، انغرست كل كلمة منها في روحه بأحرف من نار. وكان أحد أسباب كون بريام بطل البشرية أنه جسد أعظم رغبات نوعه. فقد كان البشر يتوقون إلى الحرية. وكانت أول حق يطالبون به. إنها حقي الأساسي، وواجبي أن أقاتل كي أكون حرا.
فتح بريام عينيه. كانت المفاهيم، وبطل الهوبليت، وأرنولد، والالتحام، وأشياء كثيرة أخرى ستقف بينه وبين حقه.
قال هامسا: "الحياة على هذه الشاكلة تختبرنا. لا تكتسب المكافأة قيمتها إلا حين تنتزع النصر من العالم. لن أفوز بحريتي. سأنتزعها، لأنها ملكي. لن يكتب أحد سطرا في كتاب حياتي سواي."
استعاد بريام حماسه. أمضى تسعة أيام يكافح للبقاء، من دون أن يفكر في شيء آخر تقريبا. يصعب أن ترغب في أي شيء سوى الحياة حين تعاكسك العناكب والأرانب. منذ لحظة وصوله إلى إليسيوم، واصل بريام التقدم، لأن التوقف كان يعني الموت. لكن الإنسان لم يخلق ليبقى على قيد الحياة. خلق ليعيش. وحين وجد بريام غاية يسعى إليها، استطاع أخيرا أن يتنفس من جديد. بالطبع، كانت لديه أهداف قريبة، أولها العثور على عائلته. لكن إنقاذ أحبائه أو إنقاذ نفسه من الموت لم يكن يتجاوز البقاء. كان يريد أن يعيش.
ابتسم بريام، فقد كان قراره، وسعيه إلى الحرية، يبعثانه من جديد على نحو يفوق ما تستطيع مهارته. كانت [من يراوغ الموت] تبعث جسده من جديد. أما مثله الأعلى في الحرية، فكان يبعث روحه.
سألته كلير: "أهذا ما تقاتل من أجله؟"
التفت بريام إلى كلير. كان بالكاد يراها خلف ستار الضباب، وخيل إليه أنها تدقق النظر فيه. بدت كلماتها وقد أثارت فضولها.
أوضح بريام: "الحرية؟ على المدى البعيد، نعم. النظام فرصة مذهلة، وأنا سعيد بحدوث ذلك. لكنني لست سيما. أريد أن أقرر مصير حياتي. وإذا كنت سأقيد نفسي، بالمسؤوليات مثلا، فأريد أن يكون ذلك خياري أنا."
قالت: "قضية نبيلة. ماذا تقصد بقولك: تقيد نفسك؟" استغرق بريام بضع ثوان ليصوغ كلماته.
قال: "البحث عن عائلتي. الزواج. إنجاب الأطفال. قطع الوعود. هذه خيارات تجر معها المسؤولية. فإذا اتخذت تلك الخيارات بحرية، فسأقيد نفسي بسرور بالقضايا التي تعنيني. أنا لا أهرب منها. إذا كانت حريتي ثمينة إلى هذا الحد، فمن الرائع أن أهب بعضا منها لمن أحب. كيف يمكنك أن تقول إنك تحب حقا وأنت غير مستعد للتضحية؟ أنا مستعد لذلك. لكن هذا العالم لم يسألني. هذا النظام يأخذ ما لم أمنحه إياه. ولا تعوض هباته عن ذلك. لست أسعى إلى تدمير النظام أو المفاهيم. فهي أطراف محايدة في هذا الكون. لكنني لن أسمح لها بأن تجعل مني دمية."
بعد صمت قصير، سألت كلير: "إذن، ما الذي تبحث عنه؟"
قال بريام: "حسنا، الخروج من اللعبة؟ لو كان الكحول يصيبني بالصداع، لما شربته. لكنني لا أستطيع الهرب من هذا النظام أو رفض اللعب وفقا لقواعده. لذلك لم يبق أمامي سوى شيء واحد أفعله..."
ظلت كلير صامتة. بدا أن الإجابة منحتها شيئا تفكر فيه. وبعد دقيقة، لم يعرف بريام هل يستأنف التأمل أم يواصل الحديث. غلبه الفضول.
سأل بريام: "وأنت، ما الذي تبحثين عنه؟"
لم تجب كلير فورا. ترك بريام الصمت يستقر بينهما. كان يستمتع حاليا بحمام سبا مطهر، فلم العجلة؟ سيكون أمامه وقت طويل ليقاتل الوحوش من جديد ويغطي الدم جسده. أحتاج إلى حمام سبا كهذا في لوغ-أ-ريذم. تبدو استراحة بين مجازر متتالية فكرة رائعة لصحتي النفسية. لعل في لوغ-أ-ريذم ترقية للتدليك؟
في ركن من أركان ذهنه، كانت إشعارات النظام تتراكم. كان بريام يعلم أن الحمام مفيد له، لكن سيكون أمامه متسع من الوقت ليراقب تقدمه بعد ذلك.
وبينما كان يكافح كيلا يغفو، قررت كلير أن تقطع الصمت.
"أريد أن أنجو. لا أعرف إن كان من الصواب أو الخطأ ألا أتحلى بمثل عليا عظيمة. الحرية... أظنها جميلة، لكنها لم تعد لي. قبل عشرة أيام، كنا رجالا ونساء عاديين. واليوم رأيتك تقتل وحشا يزن نصف طن. ما زلت أخاف الكلاب. ربما تنجح في أن تكون حرا، مع أننا نعرف أن فرصتك ضئيلة. أما أنا... فلن أنجو،" بدا صوت كلير واهنا وهي تجيب. "لست وحدي، كما تعلم. أريد إنقاذ عائلتي وأحبتي. ما دمت أريد أن أضع سعادتهم قبل سعادتي، فسيكون بوسع بعض الناس أن يتخذوا مني رهينة يحركونها متى شاؤوا. وحتى من دونهم، لديهم بالفعل الوسائل لإجباري على الطاعة."
توقفت الفتاة عند ذلك، ولم يعرف بريام ماذا يقول. كانا راشدين، ولم تبد كلير حمقاء. وكانت كلمات المواساة اللطيفة ستبدو جوفاء. لم يكن يعرف عنها الكثير. ولو قال: "سيكون كل شيء على ما يرام، فلا تقلقي"، أو: "ما دامت الحياة باقية فالأمل باق"، لكان منافقا.
في هذا العالم الجديد، إذا عرف شخص قوي نقاط ضعفك، فلن تكون حرا. ولكي تتجنب التلاعب بك، كان عليك أن تخفيها، لكنهم لن يتركوْك وشأنك إن كنت تملك القوة، أو أن تصبح أقوى من جلادك. غير أن الجلاد الذكي كان يمنعك من أن تتفوق عليه بالضغط على عائلتك. ولكيلا تدخل هذه الحلقة المفرغة...
"أفهم مخاوفك. يمكنك أن تختبئي من هذا، كما تعلمين. عليك أن تجدي عائلتك وتوصليها إلى مكان آمن قبل أن يتمكنوا من استخدامها ضدك. لا أعرف من يكونون، لكنهم لا يستطيعون فعل شيء أثناء الالتحام. نحن معزولون عن بقية الكون في الوقت الراهن،" نصحها بريام.
من كلامها، بدا أن كلير تظن أن أشخاصا يحاولون استغلالها. لم يسأل بريام عن السبب. كانت ستخبره بنفسها إن شعرت بالحاجة إلى ذلك. تنهدت.
"لقد فات الأوان... لقد وُسمت. كلنا موسومون في القرية، وقد رأيت ما يحدث لمن يرفضون الطاعة. لا فرصة لي في الهرب. أنا خائفة أكثر من اللازم لأعصي. لذلك لم يبق أمامي إلا خيار واحد. أن أعثر على عائلتي وأقيدهم بي، فيما أبذل قصارى جهدي لحمايتهم. أو ألا أعثر عليهم، وأحاول النجاة وحدي، وأرجو أن يتمكنوا من تدبر أمورهم من دوني. كنت لا أزال مترددة، لكنك أقنعتني."
"أنا؟" أجاب بريام.
"نعم. رأيت ما تستطيع فعله. أمام رجل مثلك، ستكون عائلتي عاجزة. لن أسمح لشخص أقوى بأن يستغل أخواتي الصغيرات. سأصطحبهن معي، وسأعمل على حمايتهن. ما دمت أحقق نتائج، فسيكن في أمان. هذا وعد أمام المفاهيم، وأنا أصدقه. وإذا كان لا بد أن ألوث يدي، فلا أقل من أن أرى ابتسامة على وجوه أحبتي ليلا..." قالت كلير بهدوء.
لم يجب بريام. كان يختلف مع هذا الاستسلام، لكن إقناع كلير لم يكن من شأنه. لقد قدم حججه، وهي اتخذت قرارها. ولو أنكر عليها حقها في ذلك القرار، لكان يسلبها حريتها، ولم يكن يملك الحق في فعل ذلك.
استأنفت الفتاة كلامها: "لقد ساعدتني، وقلت لك إنني لن أنسى ذلك. لذا دعني أحذرك يا بريام. لا أعرف أين انتهى بك المطاف بعد المرحلة التعليمية، لكنني تعلمت بعض الأمور في قريتي. أتظن أن الالتحام يعزلنا عن العالم الخارجي؟ أنت مخطئ. ثمة فصائل كثيرة من حضارات قديمة مهتمة بهذا الالتحام. بعض البشر لم يعودوا حلفاء للبشرية. هناك الكثير مما يمكن كسبه في هذا الالتحام، وأصحاب النفوذ يطمعون في بعض المكافآت. حتى البشرية نفسها ليست موحدة. ومتى كانت موحدة؟ لقد كُلفت بمهمة. أعلم أنك شككت في ذلك، لكنني أستطيع تأكيده لك. ليس لديك ما تخشاه مني، لكن كن حذرا. أنت لا تحارب البشر وحدهم..." حذرته. أومأ بريام مفكرا. فالرجال الثلاثة الذين التقوهم للتو لم يصلوا إلى مستوطنة بشرية. كانوا يتعاملون مع كائنات غريبة اعتادت نظاما قائما منذ قرون. ومن المؤكد أنهم لم يكونوا وحدهم في ذلك. بل كان من المرجح أن بعض البشر قد وافقوا بالفعل على العمل مع فصائل غريبة لقاء المعرفة أو التدريب أو الموارد. وإذا كانت كلير محقة، ولم يكن لديها ما تكسبه من الكذب، فقد سلحت بعض الفصائل بشرا، وأصبحت تأمل الآن في الحصول على المكافآت التي يحق لها.
لطالما قدم الرجال والنساء راحتهم الشخصية على الصالح العام. ولم يتفاجأ بريام بأن الأمر ظل على حاله بعد نهاية العالم. وربما لم يكن بوسعه لومهم. فلعله كان سيفعل الشيء نفسه لو كان في مكانهم. وكان صادقا بما يكفي ليعرف أنه ما يزال شابا، ولم يرتبط بأحد. وربما اضطر بعد عشر سنوات إلى ارتكاب ما هو أسوأ بكثير لحماية أحلامه. لكن هذا يعني أيضا أنني لا أملك أفضلية هائلة على هؤلاء الأبطال. على المدى البعيد، سيكون إليزيوم هو الطريق الملكي، لكن الوقت ما زال مبكرا. وباستثناء رمح الهوبليت، فأنا عار من كل شيء تقريبا. حصلت على موارد وألقاب جيدة، لكنهم حصلوا عليها هم أيضا... لا يمكنني أن أركن إلى أمجادي.
"شكرا لأنك أخبرتني بكل هذا. إذا استطعت يوما أن تقدمي لي نصيحة أخرى، فلا تترددي، سأصغي إليك. وإن لم تستطيعي... فهذا كثير بالفعل،" قال بريام.
لم يكن لدى بريام وسيلة يرغم بها كلير على كشف جميع أسرارها. وبالطبع، كان بعضها مفيدا، لكنه لم يرغب في تهديدها، إذ إن ذلك لن يجدي نفعا على أي حال. وكانت طيبته أفضل ما يملكه في هذه اللحظة.
"لا بأس، وحان دوري لأشكرك. سأساعدك إن استطعت، لكنني أخبرتك بأهم شيء. اعلم فقط أن هناك أمورا لا أستطيع التحدث عنها. أما الباقي، فيمكنك أن تستنتجه بنفسك،" قالت كلير.
أومأ بريام، ورغم الضباب رأى كلير تفعل الشيء نفسه. مهارتها تتجاوز التتبع. إنها ترى عبر الضباب. جزئيا على الأقل. كان بريام قد خدعها. لم تكن القدرة على الرؤية بهذا الوضوح في الضباب أمرا طبيعيا، لكن لا بد أن كلير لم تجد ما تقارن به. كان رد إيماءتها انعكاسيا، وشخص مضطرب عاطفيا إلى هذا الحد، ومستنزف القوى، لا يمكنه أن يفكر في إخفاء تلك القدرة. أشعر بالقذارة قليلا وأنا أتفحص قدراتها هكذا، لكن إن لم تكن تضمر لي شرا، فلا شيء تخشاه مني.
كان يثق بكلير إلى حد ما، لكنها اعترفت له بأنها تطيع أناسا سيئي النوايا. ولم يرد أن يستخف بها إن أمروها بالانقلاب عليه.
حسنا، لقد طال الحمام بما يكفي. لنر تأثيراته. لم ير بريام أي إشعارات جديدة من النظام منذ بضع دقائق. حان وقت العودة إلى المسار.
إشعارات.
لقد غصت في قلب نبع طبيعي مشبع بالأثير. وبفضل المفاهيم، تطهر جسدك وعقلك. ازدادت ألفتك بالمفاهيم زيادة طفيفة جدا. تمت إعادة ضبط حالتك الذهنية. لم تعد أسير الهلع، وبوسعك التفكير باستقامة من جديد. الجسد +1 العقل +1 نظفت بقايا الأثير جزئيا. سيصبح صقلك أسهل. لا تزال هناك 4/15 استخدامات محتملة لشظية النقاء. "سيصبح صقلي أسهل؟" تساءل بريام. كان يعرف أن [نرد الصقل] الذي حصل عليه من محارب الهوبليت يستطيع زيادة خصائصه، لكن بقية العملية ظلت غامضة بالنسبة إليه. سألته كلير: "ألم تسمع بهذا المصطلح من قبل؟" فضل بريام أن يكذب: "لا." بالنسبة إليه، لم يكن أخطر ما يمكن أن تفعله كلير محاولة اغتياله. كان سيفلت منها بالتأكيد، وهي تعرف ذلك. لكن المعلومات الخاطئة قد تمنعه من بلوغ أفضل صقل ممكن. وقد يسبب ذلك مشكلة. لذلك كان من الأفضل أن يقارن معلومات كلير بما استنتجه من وصف النرد. قالت كلير: "أنا أيضا لا أعرف الكثير. في القرية، تبادل بعض المثاليين المعلومات التي تلقوها أثناء التدريب التمهيدي." كان كل تدريب تمهيدي مختلفا، ولم يتعلم المرء الأشياء نفسها تماما. لكن في النهاية، كان يسمح لكل ناج بسؤال واسع. وكان النظام يجيب عن ذلك السؤال، وبعض المعلومات أثارت اهتمام بريام. أوضحت كلير: "سأل كثير من الصيادين عن كيفية اكتساب القوة. والصقل إحدى الطرق الرئيسية. استخدام الأثير والموارد النادرة لتقوية الجسد وإعادة صياغته. لا أعرف عنه أكثر من ذلك، لكن كلما ازداد تلوث الجسد، ازداد صقله تعقيدا. وهذا التطهير موضع ترحيب أيضا. من المؤسف أننا لا نستطيع الاستفادة منه أكثر." بدأ بريام يفكر. كانت الشظية قد طهرته جسدا ونفسا. وكان ذلك جيدا لمزاجه، بالطبع. لكن الأفضل من ذلك أنه استطاع أخيرا أن يفكر باستقامة. لم يعد دماغه غارقا في المواد التي يفرزها الهلع، وحالته الذهنية تدفعه إلى الأمام. وكان هذا أهم شيء، لأنه شعر أخيرا بأنه عاد إلى نفسه. لقد جعل دماغه من حيواته وموته متفرجا يحميه. لم يرد بريام أن يحظى بالحماية أو أن يعيش حياته كأنه يشاهد فيلما من بعيد. لكن المخاطرة بحياتي والموت من جديد قد يعيدانني إلى تلك الحالة الثانية. إلا إذا استطعت تطهير نفسي مرة أخرى. ستكون تلك الشظية عونا هائلا... التقاط شظية النقاء؟ التكلفة: 40 إمكانا امتصاص شظية النقاء؟ التكلفة: 80 إمكانا ضحك بريام. كان هناك حل دائما. كل ما عليك هو أن تكون ثريا بما يكفي للعثور عليه. نعم! اختار الخيار الثاني ذهنيا. بدا العالم وكأنه تجمد حين لامس وعي لا نهائي نفس بريام. وبنظرة كونية، فقد النبع الساخن ماديته. وبعد فكرة واحدة، امتصه عقل بريام. رأى النبع الساخن بعينين مغمضتين كسراب. ركز، واقترب ذهنيا من البركة. وعندما بلغ حافتها، انحنى ونظر إلى انعكاس نفسه. بدا متعبا، لكنه كان يبتسم. سألت كلير: "أسيكون علي أن أنتظر طويلا وأتظاهر بأن كل شيء طبيعي؟" فتح بريام عينيه. كان الضباب قد تبدد، وكان جالسا فوق كومة من الحصى البيضاء التي توخز إليتيه. وكانت أمامه امرأة ما تزال مبللة، تنظر إليه باستنكار. هبت ريح، فارتجفت. نظر بريام إليها لثانية، ثم أشاح ببصره. لم تكن عارية تماما، ولم تبد منزعجة، لكنه لم يرد أن يسبب لها حرجا. بدأت تضحك وقالت: "سرقت الماء، والآن تسرق نظرة أيضا. هل أحصل على تفسير؟" قال: "آسف. أنا..." فأوقفه إشعار. تم الحصول على ميزة! [مرآة النفس] الحالة: (القيمة المتوسطة لرجل من جنس الإنسان العاقل قبل الاندماج: الجسد 10 / العقل 10 / الميتا 0) الجسد: القوة 61، البنية 78، الرشاقة 92، الحيوية 113، الإدراك 67 العقل: الحيوية 78، البراعة 51، الذاكرة 30، قوة الإرادة 48، الكاريزما 40 الميتا: الألفة الميتا 8، التركيز الميتا 20 الإمكانات: 70، المستوى 0