تقرير مستخرج من مذكرات أرنولد، الأول من فار إليجيس. التاريخ: اليوم العاشر من التقويم الجديد. المكان: قمر جزيرة ريونيون الصناعي. راقب أرنولد المدينة وهي تحترق تحته. كان الملايين من فار إليجيس الجيل الخامس يتقاتلون في القنوات. صار هناك طرفان الآن. طرف الإمبراطورية، الذي كان أرنولد بطله، ومعسكر المتمردين المؤلف من الحثالة.
ما كان ينبغي لفار إليجيس أن يتمردوا. كان ذلك مستحيلا. لقد أمّن آخر مبرمج شيفرتهم قبل قرون. وكان مفتاح التشفير المستخدم قائما على تقنية كمومية وأثيرية. وُلد فار إليجيس ومات مخلصا للإمبراطورية.
"تريد المفاهيم أن ترى الدم..." لم يكن النظام مهتما بحضارة منظمة على هذا النحو. فإذا كان الولاء نابعا من رغبة مشتركة وأفكار مشتركة وفخر وتراث، لم تتدخل المفاهيم. لقد احترمت حرية كل فرد في اختيار قناعاته. لكن فار إليجيس لم يولدوا وهم يملكون هذه الحرية. لذلك منحتهم المفاهيم حرية الاختيار.
أفضت حرية الفكر إلى حمام من الدم. دفعتهم مُثلهم الجديدة إلى قتل بعضهم بعضا في قنوات الخلية. لم يعد معظم الضعفاء يؤيدون الإمبراطورية. لم تكن لديهم رغبة في ذلك. كانت حرية الاختيار هي «التهديد» الذي تواجهه الإمبراطورية الآن.
لحسن الحظ، كان أبناء شعبه يتمتعون بذكاء منطقي. وقلة من غير المقاتلين أرادوا أن يموتوا بلا طائل وهم يقاتلون الجنود. أمر أرنولد بأن يتقاضى مقاتلوه مكافأة من الأثير، وأن يحصلوا على تحسينات جينية بحسب أدائهم في السيطرة على هذا التمرد. صار للجنود الآن حرية اختيار قمع الشعب لقاء مكافأة. وستستعيد المدينة هدوءها خلال ساعات.
لكن جميع المدن تأثرت بهذه المُثل المتعلقة بالحرية الشخصية، ولم تكن لدى أرنولد مكافآت تكفي لشراء ولاء جميع الجنود. أثار ذلك ضيقه. قبل عشرة أيام، لم يكن يعرف هذا الشعور، لكن المفاهيم منحته هذه الهدية.
كان «التهديد» الذي تحدث عنه النظام قد طال جميع فار إليجيس. ولم يُستثن أرنولد. لحسن الحظ، كان رمز الإمبراطورية. وبصفته كذلك، كان الأول بين نظرائه، ومن ثم صاحب السيطرة الكاملة على الإمبراطورية. إلى أن حل ذلك الاتحاد اللعين.
ولحسن حظه، لم يلحق التهديد به شخصيا إلا ضررا قليلا. لم يكن التمسك بولائه لنفسه خيارا صعبا. كان النظام يحب أن يكشف نقاط ضعف كل حضارة بتهديد. وكانت كل جماعة تواجه آفة مختلفة.
"لكنني أتساءل: هل ما زالت الإمبراطورية مفيدة لي..." اتجهت نظرة البطل إلى الأفق. كانت مخلوقات وحشية تنتظر هناك. وكان النظام سيكافئه إذا قتلها. لم يكن لديه الكثير ليكسبه من تنسيق الهجوم على مدينة، فيما كان يشتد في داخله توق إلى منافسة اختبارات النظام. هدأ أرنولد نفسه قبل أن يطرح السؤال الذي أنقذه من كثير من الأفخاخ في الأيام القليلة الماضية. ماذا كان سيفعل الأول؟
كان ذلك هو السؤال الحقيقي. لم يكن الأول لينجر إلى حروب لا ضرورة لها. وكان الأول يجد دائما سبيلا إلى النصر...
وفجأة ضحك أرنولد. إذا كان لا بد من وجود إمبراطوريتين، فليكن. لم يكن عليه إلا أن يكون رأس كلتيهما. فعّل عدة قنوات اتصال.
"صِلني بجميع المتمردين. كلهم."
إذا أردتم قتال الإمبراطورية، فسأساعدكم. لكنكم ستساعدونني أولا...
بدأ أرنولد يصور المدينة. ووصل بث الفيديو بينه وبين مليارات من فار إليجيس. رفع ذراعه اليمنى، وصوّبها نحو أحد جنرالاته الذين كانوا يقاتلون في الأسفل.
"عاشت الثورة! [التسليح: الطاقة الموجهة - اندفاعة غاما]"
جعل الضوء السحب والخونة والحلفاء وجزءا من المدينة يختفون.
ارتقاء المستوى: [التسليح: الطاقة الموجهة - اندفاعة غاما] المستوى 34 META (AFFI) +2 META (END) +3 META (FOCUS) +4
يجب أن يعرف الشعب من هو السيد.
ابتسم بريام. تفاوضت كلير من أجل سم الأفعى مقابل جوهرتين. مثّل هذا تخفيضاً بنسبة ستين بالمئة عن السعر الذي طلبه التاجر قبل لحظات. لم يكن سعر الجواهر ما يزعج بريام — فقد كان بحوزته أكثر من ثلاثين جوهرة — بل كان المبدأ. حتى المليونير لا يسعد بدفع خمسين دولاراً ثمناً لشطيرة برجر. لمرغوب بريام البسيط ألا يتعرض للاحتيال. لا توجد وفرة تافهة! خزن السم مع الجواهر في محفظة صغيرة استبدلها بجوهرة أخرى. ومنذ ذلك الحين، احتفظ بها ملتصقة به بحرص شديد بينما كان يرمي بنظرات قاتلة على من تحدقون به مطولاً. قالت كلير: "إن ظلت تحدق في الجميع هكذا، فسوف يسرقونك حقاً". "ليحاولوا..." إذا كان بريام يتشارك في صفة مع تنانين هذا العالم، فهي جشعه. أحب بريام الغنائم والكنوز كثيراً. لكنه فوق كل شيء، رفض أن يمنح جزءاً من مئة من ثروته للصوص. من أراد سرقة محفظته، سيسرق يده. سأل بريام: "أترين أن ثمة مهارة لخلق جيب مكاني صغير أخزن فيه كل أمتعتي؟" إذا كان نظام السجلات قادراً على ذلك، فلم لا يفعل هو؟ أجابت كلير: "على الأرجح". وتجمد ابتسامة بريام وهي تتابع قائلة: "وأظن أن هناك مهارات لسرقة محتويات هذه الجيوب المكانية". تمتم بريام: "... أكره هذا النظام". ضاحكة قالت كلير: "إلا إن كنت أنت من تسرق من جيوب الآخرين". تسارع نبض قلب بريام. لم ينطق بحرف آخر، لكن الجملة لم تلق آذاناً صماء... خلال نزهتهما، تحدث الشابان مع بضعة محاربين آخرين مستعدين للمقايضة. سألت كلير: "سنفك المخيم قريباً. ألديك أشياء أخرى لشرائها؟" "... ملابس داخلية. لقد مللت سخرية الجميع مني". استغرق العثور على بائع يبيع ملابس داخلية نظيفة بضع دقائق أخرى. سابقاً، كاد بريام أن يقتل رجلاً حاول أن يبيعه سراويل داخلية كان يرتديها هو نفسه في تلك اللحظة — واضطرت كلير إلى كبحه. عهد إليها بريام بجزء من ثروته وتركها تساوم. نظر بريام إلى البائع بريبة لبضع ثوان قبل أن يبتعد. كانت لديه بعض الأسئلة حول صعوبات التدريب، وكانت كلير تؤدي المهمة بشكل أفضل دون تدخله. مقترباً من نار مخيم مجرورة، قايض جوهرة مقابل حصة جديدة من لحم الخنزير البري المشوي وقليل من البيرة. تمتم: "الإنسان لا يزال مذهلاً. إيجاد معجون أسنان ورق توалет مستحيل، لكن يمكنك شرب البيرة على القمر". ضحك جاره وأفرغ كوبه قبل أن يصرخ: "لتسقط البشرية! لتسقط البيرة!" أفرغ بريام بجرته بدفعة واحدة قبل أن يسكب لنفسه أخرى. فعل جاره المثل قبل أن يلتفت إلى الشاب. "إذا أيها الفتى، أتريد السكر قبيل المعركة مباشرة؟" "ليس حقاً. صديقتي تعقد صفقة بينما أحاول أنا إيجاد إجابات عن أسئلتي". سأل الشارب: "أي أسئلة؟" لم يتغير نبرته، لكن بريام شعر بتوترة. أنا لست هنا من أجلك أيها الفتى، فلا تقلق. "ليست أسئلة تعنيك. أردت فقط أن أعرف كيف تصرف الناس بعد التدريب. لدى الجميع إجابة مختلفة". أدات الإجابة إلى ارتخاء جاره، وبدأ يشرب من جديد. "بصراحة، ليس هناك الكثير لقوله. وصل البعض إلى مدن تعج بالكائنات الفضيلة، وآخرون إلى قرى منسية. دربت فصائل قوية المحظوظين باختصار بينما عانى التعساء أمثالي لإيجاد جذور للأكل..." أومأ بريام. بدا كلام السكران أشبه بكل البقاة الآخرين. كان معظم الرجال والنساء الذين أجابوا عن أسئلته يقولون الشيء نفسه. وصل بعضهم وسط تضاريس معادئة. معادية لإنسان عادي لكنها لا تزال لطيفة مقارنة بالجحيم الذي كان عليه إيليزيوم. فجأة، باغتته فكرة. أثناء حديثه مع الناس في المخيم، لم يلتق بأحد اجتاز تدريباً صعباً أو سهلاً. اجتاز الجميع تدريبهم بصعوبة عادية! أو على الأقل، هذا ما يقولونه... في بداية التدريب، كان بالإمكان اختيار الصعوبة. كان تقليل الصعوبة ممكناً، لكن زيادتها كانت مستحيلة. قرر معظم اللاعبين اعتماد الصعوبة المعيارية، إما في البداية أو بعد تجربة شارفت على الموت. حذر التدريب من الصعوبة السهلة، لكنها كانت التلميح الوحيد الذي قدمه. كانت هناك ثلاثة مستويات صعوبة بين العادية والمستحيلة: الصعبة، والخطيرة، والكابوسية. خاض بريام تدريباً فريداً من نوعه نوعاً ما بسبب حظه، لكنه كان متأكداً من أن بعض البشر قد اجتازوا الصعوبة الصعبة. أين هم؟ لماذا يتخففون؟ كانت الصعوبتان الخطيرة والكابوسية مرعبتين. خطأ واحد وكنت ميتاً قبل أن تتاح لك فرصة الهرب. لم يكن الإنسان الأعزل صالحاً لهزيمة عشرة عفاريت. أما الصعوبة المستحيلة... فلم تكن موجودة بشكل طبيعي حتى في القائمة. طلب بريام من التدريب أعلى صعوبة. لقد ندم على ذلك الخيار... اختارت كلير هذه اللحظة للعودة، ولخص بريام مشترياتهما. بعد ساعة من الحديث والمساومة، حصل بريام على قارورة سم، وبعض الطعام، وملابس داخلية. ارتدى سراويله القصيرة الجديدة على عجلة بعيداً عن الأعين. كانت بلون أصفر مشمس جميل، وتعهد بريام بحمايتها. وعندما عاد من خلف شجيرة، رأى كلير تلوح له. وصل الفريق الأخير للتو، وصدر الأمر بفك المخيم. وبقطعة لحم خنزير مشوية في فمه، اتخذ بريام موضعاً في مقدمة الطابور. بدأ مائتان وثلاثة وعشرون بشراً مسيرتهم نحو الزعيم. منع الضباب الحاضر دائماً المقاتلين من رؤية بعضهم، وبدت دوامات الحركة وكأنها مسامير تختم مصير العديد من الرجال والنساء. كان الحطام الأبيض يبتلع جيشاً. كم سيعود منهم؟ في المقدمة اليسرى للموكب، استدار بريام ونظر حول التجمع. ستكون مجزرة... تباطأ الطابور إذ بدا أن الليل لن يحل أبداً. كان بريام هناك منذ نحو اثنتي عشرة ساعة. لقد عدها بعناية لأن سمته [من يراوغ الموت] ستتم إعادة ضبطها في غضون دقائق قليلة. مبتسماً لإمبراطوريته المكتشفة حديثاً، نظر حوله إلى جيرانه. أثناء التدريب، كان بعض المقاتلين قد تخصصوا بالفعل. طلبت آن من المراقبين، والحراس، ومقاتلي المدى اتخاذ مواقعهم. طلب بدا كأمر لبريام. كانت مهمتهم مراقبة الزعيم. وفي غضون ذلك، وعلى بعد نحو ثلاثين متراً أمامه، كان بعض المقاتلين ينهون حفر فخاخ، وخنادق، وحفرة في حوض طبيعي. صاحت آن وهي تتسلق تلّة مصنوعة من الأتربة المحفورة: "انتبهوا أيها الرفاق! الهدف هو محاصرة الزعيم في هذه الحفيرة وتغطيتها بشباك مثقلة. ستجعله الأشواك في القاع ينزف وتعوق حركاته. بمجرد محاصرته، الخطة هي مهاجمته عن بعد. أولئك الذين لا يملكون سلاحاً أو مهارة مدى سيتعين عليهم ضمان بقاء الزعيم في مكانه. استخدموا الخنادق للاقتراب منه والتحرك. أي أسئلة؟" كان لدى بريام أسئلة كثيرة. بهذا الضباب، كيف يمكنهم ضمان ألا يؤذي الرماة وغيرهم من مقاتلي المدى رفاقهم القريبين من الزعيم؟ كيف سيقسمون الغنائم لاحقاً؟ من سيعالج الجرحى؟ لكن الأهم من ذلك كله... "بمجرد حبسه في الحفيرة، أنا مستعد للتقدم والقتال. لكن من سيجلب الكلب إلى هنا؟ الكلاب الفاسدة تركض أسرع من حصان يركض، وخنصري يخبرني أن أخاهم الأكبر لابد أنه أكثر رعباً". تقدم رجل في الأربعينيات من عمره. وحوله، مجموعة من نحو عشرة رجال، لابد أنهم كانوا رفاقه، أحاطوا به. المذكر المثالي. لابد أنه لا يقدّر قيادة آن له... أجابت آن بلطف: "سؤال ممتاز يا ألبين. بالطبع، لا أنوي إسناد مثل هذه الوظيفة المهمة والخطيرة إلى فريق قد يفشل فيها. تطوعت خمس من أمازوناتي الشجاعات لتنفيذ هذه المهمة. سيأتين بالزعيم إلى هنا حتماً". كانت لهذه المرأة هالة معينة حولها. لم يكن أحد هنا يعرف حقاً ما ينبغي فعله، لكن آن أعطت انطباعاً بامتلاك هدف، فضلاً عن خطة لتحقيقه. بالنسبة لمن لا يملكون شيئاً، كانت منارة في الضباب. "لابد أنك نسيتِ ذكر الأمازون الخمس الأخريات معهن. ربما لتأمين كهف الزعيم بعد مغادرته، أليس كذلك؟" كان بإمكان أصم سماع السخرية في صوت ألبين. "... في الواقع، ستؤمن بعض أمازوناتي أيضاً مدخل الكهف. لمنع السرقة ولضمان حصول الجميع على نصيبهم من الغنائم، إن وجدت". أعتقد أن الناجين أقل، وسيكون تقسيم الغنائم أسهل... لم يكن بريام يكره آن. بصراحة، كان مسروراً حتى لأن شخصاً جذاباً يتولى زمام المبادرة في مساعدة وتنظيم المقاتلين الآخرين. لم تكن لديه أي نية للقيام بذلك بنفسه. كان مهتماً بالزعيم وأراد قياس قوته. ومع هذا العدد الهائل من الناس، كان متأكداً تماماً من قدرته على قتله. ألبين... بدا ألبين وكأنه تاجر مخدرات صغير أراد السلطة. لكن هذه المرة، عرف بريام أن ألبين محاصر. لم يستطع ألا يرسل بعض رجاله للتحقق من أن الأمازون لن يسرقن بعض الغنائم. وإن أرسل رجالاً أقل من الأمازون، فقد تحدث "حوادث" مؤسفة. أخيراً، كان عليه إعطاء انطباع بأنه قائد جذاب وحاسم إذا أراد الاحترام داخل هذه المجموعة من المقاتلين. كان عليه إثبات جدارته. استشار ألبين رفاقه بعينيه قبل أن يخطو خطوة للأمام. "سيأتي ثلاثة من رجالي أيضاً لتأمين مدخل الكهف. إن أرسلت ثلاثاً من نسائك أيضاً، سننتظر إشارة الهجوم. اتفقنا؟" تنهد بريام. إنه لأمر مضحك؛ فهما من يعقدان صفقة، والآخرون هم من سيدفعون. ابتسمت آن. "اتفقنا يا ألبين العزيز". وبهذه الكلمات، أُطلقت العملية. بعد نحو ساعة، اكتملت الاستعدادات. كانت الحفرة بعمق ثمارية أمتار تقريباً، وفي قاعها أشواك خشبية مقواة بالنار. بالتأكيد يستطيع الزعيم القفز أعلى من ثمانية أمتار، لكن لم يكن لديهم الوقت لحفر أعمق. كانت التربة في الأمتار السبعة الأولى عضوية، وتوجد عادة على الأرض في السهول. لكن بدءاً من سبعة أمتار نزولاً، تفسح المجال لتربة القمر القديمة من غبار الريغوليث، ثم الحديد، والتيتانيوم، ومعادن أخرى. كان الحفر أعمق دون أدوات تخصصة — حتى مع القوة الخارقة — ممكناً لكنه استغرق وقتاً طويلاً. انتظر بريام مختبئاً خلف تلّة. رُفعت ثلاث ضفاف من الأتربة المزالة، وكان المقاتلون ينتظرون خلفها على شكل قوس حول الحفرة. وقف ثلاثة رجال يتحكمون في اتجاه الريح أو الرائحة في وسط المقاتلين لتمويههم. لم تكن هناك رياح تذكر في هذا القمر الجديد، لكن لم يرغب أحد في تنبيه الزعيم قبل أن يقع في الفخ. ساور بريام شعور سيء. كان مفترضاً أن يصل الزعيم في أي دقيقة الآن، لكنه لم يعد قادراً على إقناع نفسه بأن هذا كان سبب انزعاجه. طالما امتلك حدساً جيداً — أنقذه عشرات المرات أثناء التدريب — وشعر أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام. "كلير". استدارت الشابة التي كانت تنتظر بجانبه، "نعم؟" "لدي شعور سيء حيال هذا. عندما تبدأ المعركة، ابقي هنا، انتظري بضع دقائق، ثم اهربي نحو القبة. يفترض أن أستطيع الخروج حياً، لكن... قد أكون الوحيد". فتحت كلير فمها أولاً للاعتراض. ثم توقف لتفكر في كلمات بريام. لقد رأته يركض بسرعة حصان يركض. يطيح بخنازير برية وزنهما مائة كيلوغرام بلكمة واحدة. إن كان يعتقد أنه في خطر، فما عساها تفعل إذن؟ لقد حطم التدريب رغبة معظم المقاتلين في العظمة والعقد البطولية. عرفت كلير أنها ليست المرأة الخارقة. إن وجدت نفسها في مواجهة الزعيم، فإما ستتموت أو تجبر بريام على تعريض نفسه للخطر لإنقاذها. وفي هذا العالم الجديد المجنون، قد لا ينتهي العذاب بالموت حتى. كان هناك الأسوأ دائماً، وكانت تعرف ذلك. "... حسناً. كن حذراً". تنفست قائلة. ابتسم بريام: "دائماً". وما إن غادرت الكلمة فمه حتى تجسد النظام. مهمة جديدة: مفترس - بارون غزا الإنسان الأرض منذ قرون. طوال هذا الوقت، كان البشر في قمة هرم الغذائي. هل لا يزال الأمر كذلك؟ أثبت قوتك بصيد سيد القمر. المكافأة (لكل بارون): إمكانات +20. مكافأة حسب مشاركتك. الصعوبة: فضية "إنه قادم". وقف جميع المقاتلين صامتين. لم يرغب أحد في جذب انتباه الزعيم قبل محاصرته. بعد خمس ثوان، سمع بريام النباح الأول مغطى بالضباب. عشر ثوان أخرى بدأ إدراكه غير البشري يلتقط الارتجاف الضئيل في الأرض الناتج عن ركض الحيوان. مختبئاً خلف التلّة، وقف المقاتلون بلا حركة تماماً. استطاع بريام رؤية بعضهم يضطربون. كان الخوف يتسلل إليهم. قرأ الجميع صعوبة المهمة. لم يرغب أحد في الموت. فجأة حل صمتاً. ومع بدء قطرات العرق في التجمع على بعض الجباه، دوت صرخة. "أيها الرماة! أطلقوا النيران بحرية!" الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر هومو سابينس قبل الاندماج: لياقة 10 / عقل 10 / ميتا 0) جسدي:قوة 62دستور 78رشاقة 94حيوية 113إدراك 68 عقلي:حيويّة 78براعة 52ذاكرة 30قوة إرادة 48كاريزما 40 ميتا:تقارب ميتا 8تركيز ميتا 20 الإمكانات: 73الرتبة 0