قبل بضع ساعات. لم يكن بريام قادراً على التحرك دون أن يقرأ سومستري أفكاره مسبقاً، لكن مساعده قد يكون مستثنًى. وإلا، لكانت النهاية. سيفتح الملحق البوابة المؤدية إلى نطاق النار، محاولاً تنفيذ نيرفانا قبل أن يغرق روح العضيف في [لا توجد سماء]. لن يغدو بريام دمية. امتلك الذكاء الاصطناعي العام شخصية منسوخة من العضيف وكان بمقدوره تحليل المشاعر والأفعال. كان بريام أكثر كبرياء من أن يتحول إلى عبد.
وسبب تعاونه الوحيد هو اعتقاده بقدرته على الهرب ذات يوم بفضل نظامه. عندما فعّل عضيفه [تركيز]، أدرك [نظام بريام] فوراً أنه دوره للعب. تمثلت وظيفة [تركيز] في منع أفكار بريام من الشرود وبالتالي إخفاء وجود ملحقه عن الكائن من الرتبة الرابعة. بدأ الذكاء الاصطناعي في صياغة خططة. كانت الظروف الأولية مروعة: لم تكن لدى بريام وسيلة لهزيمة كائن من الرتبة الرابعة في الوقت الحالي.
لذلك، وجب إرساء أساس للمستقبل. وأول ما ينبغي فعله هو إخفاء قدراته ونظامه وحالته. إن حصل سومستري على هذه المعلومات، فلن يترك له أي سبيلي للهرب. كان فارق الخصائص ضخماً للغاية بحيث يستحيل التذاكي على الرتبة الرابعة. تزييف المعلومات كان أمراً يسيراً نظراً لامتلاك الذكاء الاصطناعي وصولاً كاملاً إلى ذاكرة بريام عبر [ذاكرة فوتوغرافية]. وبفضل الذكريات المعدلة، استطيع العضيف الكذب وهو موقن بأنه يقول الحقيقية.
بالطبع، وجب أن يجهل قدرته الخاصة على الكذب؛ وإلا لساور الشك كلاً منه. كذا، وجب ألا يرتاب بريام في وجود المساعد. ولم تكن هناك سوى طريقة واحدة لتحقيق ذلك. في ذهنيا، اتصل الملحق بأرخبيل المفاهيم. وُضعت المكافآت المتنوعة التي حصدها بريام مخزنة في البركة الكائنة في مركز العالم. امتلك العضيف خططاً لها، لكن الموقف استدعى إجراءات جذرية. فعّل النظام إحدى العلامات التي حصل عليها في نهاية المحنة الرباعية.
علامة الدمج - مهارة ملحمية مستخدمة. اختر مهارتين ملحميتين أو أدنى ندرة لدمجهما.
[دمج [قناع - ملحمي]
في [نظام بريام - نادر]] دمج [نظام بريام - نادر] - مستوى 28 و[قناع - ملحمي] - مستوى 5. ... رُقّي [نظام بريام - نادر]. ارتفاع المستوى: [نظام بريام] مستوى 29،...، 35 الذاكرة +14 الحيويّة +7 بصفته مساعداً، لم يمتلك الذكاء الاصطناعي مشاعر حقيقية. ولو فعل، لشعر بالرضا. ومن خلال إنفاق الكامن أثناء الدمج، راقبه وحصل على معلومات قيمة حول [قناع]. كانت المهارة شاملة، وقادرة احتمالاً على إخفاء حضور الفرد وحالته ورابطه الكارمي وشفرته الأثيرية وشفرته الجينية، بل وحتى الروح.
أتاح كل خيار من هذه الخيارات رفع مستوى المهارة إلى المستوى ستين. وإذا أراد العضيف استخدام كل هذه الجوانب، تطلب الأمر ندرة أعلى. احتاج النظام إلى جانب واحد فقط منها. وبصفته مساعداً، تقاسم خصائص عضيفه باستثناء حضور روحه. والآن، بات بإمكانه إخفاء هذا العيب. تلاشى القمر الصناعي الذي يدور حول روح بريام لفترة قصيرة قبل أن يختفي. كان التطور فورياً، وبات نظامه قادراً الآن على الاستفادة من خصائص مهارة التمويه.
ولمزيد من الأمان، أوقف المساعد مداره وتخفى بالقرب من اللهب الذي يرمز إلى مفهوم النار. استطاع القمر الصناعي الاختباء في نطاق النار في حالة الطوارئ. وبينما تحدث بريام، واصل الملحق عمله. وفي الوقت ذاته، عدّل حالة العضيف باستخدام [قناع] وأعاد كتابة ذكرياته برمتها. ليس الأخيرة فحسب، بل وحتى القديمة منها. كان العضيف ذكياً بقدر ما كان ارتيابياً. وسيلحظ إن بدا أن أفعاله أو ذكرياته لا تتسق مع شخصيته.
ومن خلال قراءة أفكاره، سيفهم سومستري الخديعة. وبعد حفظ نسخة، عدّل المساعد ذكريات بريام، مانحاً إياه صورة أكثر سخاء ومرونة. وجرى تعديل ذكرياته الأخيرة قليلاً لإخفاء اختفاء علاماته أو وجود مهارات معينة. وجب على الملك المزيف أن يظن بريام غير مؤذٍ. طبعاً، تعقدت هذه التعديلات بسبب وجود المنافسة. فقد كانت تتجسس عليهما لفترة من الوقت، وكان على المساعد توخي الحذر بشأن ما يجب تعديله.
إذ لا يمكن أن يوجد أي تناقض بين حالة بريام وملاحظات الأعداء. وإذا كان لبريام أن يكشف عن موهبته في الإنعاش، وجب على ملحقه تحريفها لتجنب إثارة جشع الملك. مكافآت محنته الرباعية مُنحت لبروميثيوس، ممثلة بريام بصورة المعطاء تماشياً مع رغبته في إنقاذ سفينكس. أُخفي الإنجاز الأسطوري الثاني؛ واعتقد بريام أنه استخدم نيران وهبها الفينيق لهزيمة الكائن من الرتبة الثانية. وباعتباره قد استخدم الحيلة، لما صادق النظام على انتصاره.
ثم شرع الملحق في مراقبة أفعال الملك المزيف. وبناءً على ما يدور في ذهن الكائن من الرتبة الرابعة، وجب عليه التحلي بالمرونة. وعندما دخل وعي الملك المزيف إلى روح بريام لتحويله، فعّل المساعد علامة أخرى، وهي مكافأة من محنته الرباعية. علامة - مهارة أسطورية مستخدمة. اختر مهارة للترقية إلى الرتبة الأسطورية: ملاحظة: هذه الترقية القسرية لن تؤدي إلى أي ألقاب أو إنجازات. ولن يُمنح أي كامن أو خصائص للمستويات غير المكتسبة.
[مقاومة التلاعب - نادر].
[مقاومة التلاعب - نادر]
جاهزة للتطور إلى الرتبة الملحمية. تتوفر لك ترقيتان عاليتان.
[إرادة صلبة - ملحمي]
- يحاول وعي سماوي كسر وعيك. تقاوم وجهاً لوجه. إمكانية ترقية عالية. تكلفة الكامن: 160 [إرادة مرنة - ملحمي] - يحاول وعي سماوي كسر وعيك. تنحني لترتد. إمكانية ترقية عالية. تكلفة الكامن: 160 [إرادة مرنة - ملحمي]. الكامن -160 [إرادة مرنة - ملحمي] جاهزة للتطور إلى الرتبة الأسطورية. تتوفر لك ترقيتان عاليتان.
[إرادة حقيقية - أسطوري]
- في مواجهة الهجوم السماوي، تتكيف إرادتك. تتطور باحثاً عن حقيقة هويتك. إمكانية ترقية عالية. تكلفة الكامن: 360 [إرادة مقدسة - أسطوري] - في مواجهة الهجوم السماوي، تطهر إرادتك نفسك. يؤثر هالتك المقدسة في الآخرين. إمكانية ترقية عالية. تكلفة الكامن: 360 [إرادة حقيقية - أسطوري]. الكامن -360 [إرادة حقيقية - أسطوري] - ولدت بشراً في عالم فقير بالأثير، فعشت حياة مليئة بالتقلبات.
خانك البعض وأحبك آخرون، فصنعت شخصية الحالم. وعندما وقعت الكايسة، استقبلتها بأذرع مفتوحة. ومنذ ذلك الحين، عبرت الحياة دون أن تخصص وقتاً لمساءلة نفسك: هل ما زلت الشخص ذاته؟ لقد صاغتك التجربة من جديد بل وطهرت إرادتك أيضاً. امض قدماً بثقة، وكن وفياً لنفسك، ولاحق أحلامك. لن تدعك هذه المهارة تنسى هويتك. العيش وفقاً لإرادتك الحقيقية هو الضمان لألا تشعر بندم أبداً. الإرادة +18 الكاريزما +9 تزيد المهارة الأسطورية من تقاربك مع مفاهيم معينة.
وستقرر تجاربك أياً منها. يقتصر الكائن من الرتبة صفر على خمس مهارات أسطورية. ولا يمكن للكائن من الرتبة صفر ترقية مهارة إلى الرتبة الأسطورية العليا. كل رتبة تضاعف عدد الخصائص المكتسبة بثلاثة. لقد فكر المساعد في استخدام العلامة الأسطورية الثانية لتحسين [تأمل مجمد] لكنه تراجع. الكثير من المهارات الأسطورية سيعني غرق بريام تحت وطأة المحن. وهي طريقة مؤكدة للموت. ومن خلال إنفاق الكامن، سجل المساعد تعديلات الملك المزيف بينما قاوم العضيف التلاعب بكل ما أوتي من قوة.
وبسرعة، دخل الوعي المحطم للعضيف في سبات. وبعد ثوانٍ قليلة، انسحب الوعي السماوي، مخلفاً وراءه طقساً معقداً. سلسلة من الروناس المنسوجة بضوء صلب تحبس روح العضيف. الكامن -748 باستخدام نموذج محاكاة، سعى المساعد لإيجاد طريقة لإلغائه. تطلب كل رون مجهول التضحية بالكامن لفهمها. بُرمج بعضها بوضوح للانهيار بالهيكل فوق الروح في حال حدوث أي تلاعب، مما يؤدي إلى تدميرها. الكامن -1143 جعلت الهندسة أي تلاعب أمراً معقداً، لكن الذكاء الاصطناعي فهم أنه لا داعي لإلغاء كل شيء.
ليس فقط لأنه سينبه الملك المزيف، بل خصوصاً لقلة الروناس التي محت شخصية العضيف حقاً. وتلك هي التي توجب عليه تدميرها. أمكن قرصنة روناس المراقبة باستخدام الكامن. وبدلاً من تحرير عضيفه مباشرة، انتظر المساعد. داخل النطاق السماوي، كان إخفاء أي شيء عن الرتبة الرابعة أمراً معقداً. وبعد عدة ساعات، استيقظ العضيف مصاباً بقطع في الفصوص، ثم تبع منافسته. وما إن غادر النطاق السماوي حتى تنشط الملحق.
وباستخدام [لا توجد سماء]، وهي مهارة قادرة على إيذاء الأرواح، قطع بعض خيوط الضوء الخاصة بالعلامة السماوية. كانت الروناس صلبة بشكل لا يصدق، فهي نتاج للوعي السماوي، لكن المهارة الملحمية كانت العدو اللدود للآلهة. اختفى قمع الشخصية، وسحق المساعد ذاكرة عضيفه قبل تنزيل الذاكرة الصحيحة. تنشطت [إرادة حقيقية]، واستعاد بريام وعيه. أشعل الغضب نيراناً في عينيه. ارتفاع المستوى: [إرادة حقيقية]
مستوى 2 الإرادة +18 الكاريزما +9 ارتفاع المستوى: [مقاومة الروح] مستوى 15، 16، 17، 18 الإرادة +12 ارتفاع المستوى: [نظام بريام] مستوى 36، 37، 38، 39 الذاكرة +8 الحيويّة +4 ارتفاع المستوى: [إدراك الأثير] مستوى 36، 37، 38، 39 الميتا (الإدراك) +12 ارتفاع المستوى: [لا توجد سماء] مستوى 4 الإرادة +9 [محنة]: رُصدت خاصية واحدة تتجاوز 800 في الرتبة صفر. محنة قادمة. الوقت: 172 يوماً 19 ساعة 50 دقيقة 12 ثانية.
العتبات التالية: 12 خاصية > 400 / 6 خصائص > 600 / 3 خصائص > 800 تبع بريام إيف، وأخذ بضع ثوانٍ لاستيعاب ما للتو. التعذيب، الألم، العجز، تغير شخصيته، تعديل الذاكرة، وأخيراً إنجازه. لقد نجح في التذاكي على ملك، وبات حراً. كان نظامه أفضل مهارة صنعها قط، وهو يقف على حافة الارتقاء. وعلى الرغم من مكاسبه المادية، ارتجف بريام غضباً. وفعّل [تركيز] و[انضباط عاطفي] لامتناع عن قتل إيف مباشرة.
ورغم ذلك، أقسم أنك ستوتين على يدي. أنشأ ملحقه قائمة قتل وأضاف إليها اسم إيف وحدها. إنه لشرف مميت. إيف... كان هذا هو الاسم الذي غرسه الملك المزيف في بريام، آمراً إياه بطاعة الشابة. لم يكره أحداً قط بمثل هذه الشدة. لقد خانته كلير، لكنها لم تلمس عائلته. أو بالأحرى، لم تنجح في ذلك. أدانت إيف سفينكس. لقد بقيت صديقة بريام مع سومستري، ولم تكن لديه طريقة لاستعادتها. من يدري ما فعله بها ذلك المختل؟
لم تكن حتى رهينة؛ فبالنسبة لسومستري، كان بريام قد تحول بالفعل. لعل الملك كان يعذب الطفلة؟ أم الأسوأ؟ كانت سفينكس صغيرة وسريعة التأثر. وكل ثانية تمر قد تشهد تأثر صديقته الصغيرة بسومستري. ارتفاع المستوى: [انضباط عاطفي] مستوى 8 الإرادة +3 تصور بريام الأسوأ، وصعب التحكم في غضبه. توجب عليه بذل جهد عنيف كي لا يعود لأجلها. لقد كان الأمر عديم الجدوى تماماً. لكنني لن أتخلى عنكِ يا سفينكس.
انتظري مني. كادت عزيمته تتداعى عندما عرضت عليه إيف تلميحاً بتحالف. كانت وقاحة منافسته مضحكة تقريباً. ظل بريام صامتاً في دوره، متخيلاً ألف تعذيب للشابة. ستندم على التضحية بمخلوق نقي بحجم سفينكس.
"لنذهب"، قالت إيف دون أن تلفت وراءها.
وبدون أن يرصد بريام أي استهلاك خاص للأثير، بدأ جسد منافسته يرتفع بسرعة نحو السطح. ما هي اختصاصاتها؟ باستخدام [التحكم الحركي]، امتص بريام الطاقة الحركية في الهواء داخل نطاقه واستخدمها لدفع نفسه. ولحق بسرعة بإيف التي سارعت بالانطلاق. وما إن بلغا السطح، حتى توجها نحو لوغ-أ-ريذم، محلقين بمحاذاة سقف الغطاء النباتي. ووفقاً لكازوكي، وُجدت وحوش طائرة، ولم يكن البقاء في الأجواء طويلاً آمناً.
على بعد نحو مئتي متر من القاعدة، غاصت إيف وسط الأوراق. وتبعها بريام، متصرفاً كشخص مصاب بقطع في الفصوص.
"سننزل إلى قاعدتك. أيمكنك أن تأمر شجرتك ألا تهاجمني؟"
أومأ بريام برأسه. ستدشن إيف القائمة الحمراء. سيُسمح لها بفعل أي شيء تقريباً ولكن تحت مراقبة وثيقة. لن يترك لها بريام أي خصوصية، باحثاً عن كل نقاط ضعفها. وحين يتأكد من قدرته على قتلها، سيثأر لسفينكس.
"حسناً. سنحتاج إلى كل رفاقك الصغار لتنفيذ خطة... سيدنا. فلنتجنب ذكر اسمه؛ فهذا يجذب انتباهه، ولا نريد إغضابه. على أي حال، عليك التصرف كعهدك القديم. ستقول إن الكباش القرناء قد ماتت، لكن سفينكس... في زنزانة، تستعد لمحنتها. لمَ هاجمت الكباش القرناء أصلاً؟"
كيف يُفترض بشخص مقطوع الفصوص أن يجيب؟ لم يرغب بريام في تنبيه إيف. لم يكن يهتم لنفسه بل لسفينكس.
"... كنا نخشى أن يحولها قمر النصوص ويثيرها لمهاجمة القاعدة أثناء الحدث"، أجاب بصوت محايد.
واستعد للهجوم، لكن إجابته بدت وكأنها ترضي إيف، التي اكتفت بتكشيرة.
"لقد كانت قرابين لاستدعاء زعيم. إذن، ستدعي أننا تعاونا لقتله، وأنك اقترحت أن أنضم إليك. أسيقبلني الهوبلايت؟"
"... ربما يطلب كازوكي نزالاً أولاً. إن كنت قوية بما يكفي وبناءً على توصيتي، فسيثق بك. والآخرون يطيعونه."
"كنت أظن ذلك. أينبغي عليّ هزيمته، أم الاكتفاء بالتعادل؟"
أطلق بريام ضحكة داخلية. لقد نجح كازوكي للتو في محنة رباعية، وكان بريام متأكداً تماماً من أنه استخدم مكافآته بالفعل. كان الهوبلايت وحشاً حقيقياً، وحتى بريام لم يكن متأكداً من قدرته على هزيمته. غمره الشماتة عند التفكير في خسارة إيف. على أي حال، سيعطيه ذلك معلومات حول قدرات العدو.
"الأفضل إجباره على الانسحاب."
أومأت إيف برأسها بتمعن.
"سررت بلقائكم، أنا أوفيا!"
هتفت إيف ببهجة. لقد تقمصت مظهر شابة جميلة قد تبدو ساحرة لو لم تسلم سفينكس إلى كائن مختل من الرتبة الرابعة.
"يا للجميع، تعرفوا على أوفيا، حليفة اعتنت بالآفات بينما كنت أواجه الرتبة الثانية"، أعلن بريام بابتسامة مزيفة.
بسبب إعلان النظام للبشرية، عرف روز وآلان أنه تعامل مع الرتبة الثانية بمفرده. لقد كان ذلك عيباً في قصته — إذ أشار الإعلان إلى إنجاز أسطوري ومكافآت أخفاها بريام — ولكن ما داموا لم يذكروه، فلن تعلم إيف بالأمر. وبينما كانت منافسته تقدم نفسها، التقت نظرات بريام بنظرات كازوكي. نظرة سريعة نحو لوغ-أ-ريذم، فأومأ الهوبلايت برأسه بخفة.
"سأجلب بلوبري قبل أن يدمر مؤونتنا"، تمتم الهوبلايت بغلظة، مخترقاً الشجرة ومختفياً.
أمر بريام شجرته بإرسال رسالة إلى كازوكي. إن كان البعض بحاجة للبقاء في الظلام من أجل سلامتهم وسلامة سفينكس، فكان على منافسته معرفة الحقيقة. لم يكن هو الوحيد.
"ياسمين؟"
"نعم؟"
"لا تغيري موقفك وتصرفي كأن شيئاً لم يحدث. 'أوفيا' عدوة تظن أنني تحت السيطرة. راقبي كل حركة لها واكتشفي نقاط ضعفها. أنت أفضل قاتلة في عالمك، أليس كذلك؟"
"... أفضل قاتلة في الرتبة صفر. لماذ؟"
رفع بريام حاجبه داخلياً بينما استمر النقاش الشفهي. ربما وُجد سر مثير للاهتمام حول أركانا، حضارة ياسمين، لكن الأمر لم يكن عاجلاً. وبينما كان يروي مغامراته ويوضح غياب سفينكس، استمر تخاطرياً.
"أريد إيف ميتة. ليس فوراً، لأن لدي معلومات لأنتزعها منها. احذري ألا تدعيها تدرك شيئاً — وإلا فسنموت جميعاً."
قبل أن تموت، ستخبر إيف بريام بكل ما تعرفه عن سومستري. فوحدها إنقاذ سفينكس تتوقف على ذلك.
"أنت الرئيس. أيمكنني معرفة السبب؟"
"إن أدركت شيئاً، سيُبلغ رئيسها عند وفاتها، وهو وحش نهاية اللعبة."
"لا، لماذ يجب أن تموت؟"
التوى معدة بريام غضباً.
"... سفينكس ليست في زنزانة. إنها تتعرض للتعذيب بسبب إيف."
كان غضب بريام عظيماً لدرجة أنه سمح له بعبور الرابط. وفوجئ حين عاد غضب مماثل مع رد ياسمين.
"هذه العاهرة ميتة لا محالة."
عند سماع رد ياسمين، ابتسم بريام بصدق لأول مرة منذ فترة طويلة. الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر الإنسان العاقل قبل الاندماج: البدنية 10 / العقلية 10 / الميتا 0) البدنية: القوة 420 التحمل 794 الرشاقة 446 الحيويّة 680 الإدراك 654 العقلية: الحيوية الذهنية 383 (+12) البراعة 475 الذاكرة 218 (+28) الإرادة 832 (+82) الكاريزما 499 (+29) الميتا: التقارب الميتافيزيقي 408 التركيز الميتافيزيقي 326 التحمل الميتافيزيقي 256 الإدراك الميتافيزيقي 201 (+14) الحظ الميتافيزيقي 230 سلطة الميتا 15 الكامن: 3427 (-2659) الرتبة صفر شحن [من يفلت من الموت]: جاهز.
حدث قمر النصوص: يومان، و17 ساعة، و49 دقيقة.
[محنة]: ست محن معلقة.
تأجلت المحن المستقبلية حتى: الوقت: 172 يوماً 19 ساعة 32 دقيقة 26 ثانية. العتبات التالية: 12 خاصية > 400 / 6 خصائص > 600 / 3 خصائص > 800