بينما كانت النيران تلتهم العالم السفلي، شعر بريام بدفقة من القوة تغمره. فُعِّلت مهارة [فارس القيامة - الفتح]، وكان كل عدو يسقط يزيده زخمًا.
[تعزيز مؤقت: 86 من الرابورن (المستوى 0) هُزموا (القوة البدنية +43%). احتياطي الأثير: 217/239 مؤقت الفتح: 4 دقائق و59 ثانية]
من هذا التعزيز، استطاع مساعده حساب عدد الخصوم المقهورين. بملامح جادة، أغرق الأنفاق بنيران مدمرة. أغمض عينيه، مستشعرًا النار المولودة من مفهومه وهي تتغلغل في كل زاوية من أروقة العالم السفلي بحثًا عن الأكسجين. التهمت النيران الأكسجين والأثير المحيط، وتضاعفت. في عقله، رسم ملحقه خريطة لأراضي الرابورن. نقاط مضيئة تنحدر إلى أعماق إليسيوم أو تفر نحو الشمال. رغم الحرارة التي لا تطاق، نجا بعض الرابورن لفترة كافية للهرب.
كانوا من المستوى الأول. ربما كانوا من المستوى الثاني، لكن بريام شك في ذلك. لقد كافح لهزيمة مخلوقين من المستوى الأول فقط - الأم الحاضنة وسكال - ولم يكونا على الأرجح من أقوى أفراد المستوى الأول. في نهاية المطاف، هُزما على يد كائن من المستوى صفر. إذا ظهر رابورن من المستوى الثاني... ارتجفت يد بريام حين تداخلت صورة ذئب الموت مع صورة الأرنب. ذلك المخلوق من المستوى الثاني لم يمنحه أي فرصة.
"سفينكس."
"همم؟"
أجابت صديقته وهي تلمس الرابورن المأسور بمخالبها.
"إذا ظهر كائن من المستوى الثاني، أريدك أن تهربي."
"لماذا؟"
"لأننا ضعيفان للغاية. إذا كان لأحدنا أن يموت، فليكن أنا."
تردد في قول الحقيقة لكنه شعر بواجب تعليم صديقته. لم يرغب في الكذب على سفينكس، حتى وإن كانت بعض الحقائق قاسية. كانت صغيرة، لكنها ليست حمقاء.
"هذا منطقي!"
"وكوني حذرة عند الأكل، لحمهم مسموم."
لم يجبه سوى قرقرة معدة سفينكس. ابتسم بريام ابتسامة خافتة، وأعاد تركيزه على مفهومه. كانت المرة الأولى التي يخلق فيها هذا القدر من النار، وشعر برابطة خاصة تتشكل بينه وبين الجحيم المنطلق. كانت فرصة لفهم مفهومه بشكل أفضل، وأراد استغلالها. دون إضاعة الوقت، غاص بريام في أعماق نفسه. رقصت شعلة بوضوح في جوهر روحه، متناغمة مع الجحيم الذي يزمجر تحت الأرض. حين شعرت بانتباهه، ومضت بقوة أكبر.
دفأه ضياؤها، وسحره وهجها. تماهى وعي بريام مع اللهب، وفتح مفهوم النار ذراعيه، معترفًا بحكيم: روح ذات توافق مثالي. امتزج إدراكه بالنيران، وبدأ بريام في استيعابها. التوافق، والانسجام، والسيمفونية، والوحدة؛ هي المراحل الأربع المؤدية إلى فهم المفهوم. شعر بريام بتوافق فطري وغريزي تجاه الثوران الذي يزمجر في أعماق الأرض. التهمت النيران الأكسجين والأثير لتنتشر أبعد فأبعد. كان التوافق ضروريًا لإدراك المفهوم، لكنه لم يكن كافيًا للسيطرة عليه.
اهتز حكيم النار في انسجام مع الفرن، وحرارته، وضوئه، ودماره. بعينين مغلقتين، شعر بتنين النار متعدد الرؤوس وهو يثور، سجينًا في الأعماق. سمع الأرض تتفحم والرمال تتزجج. استمر وحش النار في التمدد دون أن ينطفئ أبدًا. وفي أعقابه، التهم غضبه المادة العضوية وأسال الصخور. نما التنين أكثر، لكن الموت الجماعي للرابورن زاد من حدة إدراكه. تمدد وعي بريام ليلاحق الدمار المتفشي. ثم جاءت السيمفونية.
بالنسبة لبريام، تُرجمت هذه المرحلة إلى موسيقى وعاطفة وتوجيه. راقب النار، وتفتحها، وانطلاقها، وإرادتها. وبالمقابل، راقبته النار. كشف حكيم النار عن نفسه، مشاركًا إياه عواطفه. اختلط غضبه، وسخطه، وفرحه، ورغبته في الحرية بالنيران، مما عزز قوتها وشغفها. كأوركسترا، تسارع اللهب، سعيًا لتمزيق سجنه. في روح بريام، نمت الشعلة، لتضيء وعيه وتلتهم هويته. للوحدة ثمن. سمع بريام، أو بالأحرى حكيم النار، همسات المفهوم ورغباته.
استمر الحريق في النمو، وشعر حكيم النار ببعض المخلوقات تتحدى النيران بحثًا عن الغازي. كان ذلك جنونًا. لقد فر الرابورن، وفات الأوان للعودة. اندفعت النار فوق مملكتهم كأنها انهيار ثلجي. بدت الحرارة بلا حدود، تتزايد باستمرار لتخلق جيوبًا من الصهارة في بعض الأماكن. حاربت النيران العالم الذي ولدتها. إن لم تستطع النار كسر قيودها، فستصهرها. استمر حكيم النار في إنتاج المزيد والمزيد من الأثير لتغذية نيرانه.
كلما ازدادت كثافة وقوة، استحم وعيه فيها بابتهاج. كانت الوحدة في المتناول.
"الأعداء قادمون،"
همست سفينكس ذهنيًا. رفع حكيم النار رأسه. عند حافة ضبابه -وهو مفهوم أدنى من النار في نظره- راقبهم مئة من الرابورن. في كل ثانية، كان العشرات من الأعداء ينضمون إلى صفوف الجيش. ظل حكيم النار، وعلى وجهه تعبير من الازدراء، بلا حراك. جمع إرادته، واستدعى نيرانه. ارتجفت الأرض استعدادًا لكارثة. في صمت مطبق، بدأت قرون الأعداء تتوهج. فتح حكيم النار، تجسيد النار، فمه، وصرخت أحباله الصوتية بزئير انفجار.
أطاعت النيران الجامحة. أضاءت الغابة بينما انطلقت مئات رماح الضوء نحوهم.
"بريام!"
حين رأت صديقها ساكنًا، يلتهمه مفهومه، تحولت سفينكس. في لحظة، استعادت حجمها والتفت حول بريام. اخترقت رماح الضوء فراءها وأجنحتها وظهرها. زأرت من الألم، وأغمضت سفينكس عينيها بسرعة حين سمعت زئير بريام. برزت الأرض قبل أن تنفجر. وكأن بركانًا وُلد من إرادة بريام، اندلع انفجار بركاني في وسط جيش الرابورن. ارتفع عمود من النار في الهواء لمئات الأمتار. دمرت الكارثة معظم الأعداء.
سيطر العمود الشامخ على الغابة لعدة ثوانٍ قبل أن يهبط كعاصفة نارية. أشعلت كل قطرة الغابة كدمعة من عنصر ناري. كانت النيازك المتوهجة تتساقط من السماء، وتسحق الرابورن الناجين القلائل. كشرت سفينكس حين وقفت، ثم اتسعت عيناها. تقدمت أمواج النار نحو أراضي العدو. غُمر كل فرد في بحر من اللهب. بعد ثوانٍ قليلة، تركت السيول النارية خلفها هياكل عظمية متفحمة. كانت تيارات الهواء الحارقة ترتفع، حاملة معها الأبخرة السامة المنبعثة من لحم الرابورن المسموم.
تقدم بريام، بشعره المتوهج، إلى الأمام. كانت يده تحمل قوة رهيبة دفعت سفينكس جانبًا بسهولة. ممهدًا الطريق، اتجه نحو الحفرة المدخنة. حاولت سفينكس اللحاق به لكنها تأوهت من الألم والحرارة. كانت مصابة أكثر من أن تتحرك.
"بريام!"
نادت بصوت عالٍ. التفت صديقها، فارتجفت سفينكس. في عينيه، لم يلمع سوى وعد بالدمار.
[تعزيز مؤقت: تم القضاء على 438 رابهورن (مستوى 0) (قوة بدنية +219%)، تم القضاء على 175 رابهورن بالغ (مستوى 0) (قوة بدنية +175%)، تم القضاء على 3 رابهورن مستبد (مستوى 1) (قوة بدنية +9%، عقلية +9%، ميتا +9%) الحالة: القوة 420 > 2113 (مؤقت) البنية 775 > 3898 (مؤقت) الرشاقة 432 > 2173 (مؤقت) الحيوية 668 > 3360 (مؤقت) الإدراك 652 > 3280 (مؤقت) مخزون الأثير: 127/261 (مؤقت) مؤقت الغزو: 4 دقائق و59 ثانية تحذير: الحالة العقلية متأثرة. مفهوم النار يؤثر على شخصية المضيف. ... [من يفلت من الموت]
قيد الإعداد، عملية الاندماج مع المفهوم يمكن أن تستمر.] كان الأفق المتوهج كعباءة دافئة تغمر الحكيم. أمامه، وقفت مخلوقة ضخمة وجريحة تنظر إليه بحزن. أبو الهول. فكر الحكيم للحظة في إشعالها قبل أن يتوقف. زأرت غريزته، ووجد في داخله غضباً يشتعل بنار مختلفة. توسلت إليه شرارة ليصفح عن المخلوقة، فأطاع الحكيم. ولأنه سرّ بأن مفهومه يتجاوز العالم المادي، التفت نحو الفوهة. سار فوق الرماد، مستمتعاً بصوت الجمر وهو يطقطق تحت قدميه.
"بريام..."
مواء أبو الهول خلفه. لم يلتفت الحكيم. تلاطم الدخان حوله، وملأ منخريه برائحة الفحم والحرارة وهو يهبط في الحفرة. في القاع، انفتحت فجوة تشبه بوابات تارتاروس. لحست النيران جسد الحكيم العاري وهو يغامر في أعماق صنعه. توقف فجأة، وعلى وجهه تعبير منزعج. بلغت شدة النيران حداً مدمراً لدرجة أنها بدأت تحرقه. النار ليست مفهوماً وجد ليبقى أو يحفظ. إنها مذهلة لأنها زائلة. تحيل العالم رماداً قبل أن تتلاشى في دوامة من التدمير الذاتي.
كانت الفكرة الفلسفية بسيطة، لكن الحكيم ابتسم. بفضل مفهومه وتقاربه مع هذا العنصر، اكتسب فهماً عميقاً لهذا الدرس. الآن، كان عليه أن يختبره. علّم الحكيم النار، وعلمته النار في المقابل. في جوهر روحه، نمت الشعلة، واقتربت الوحدة. تحول جسده، المغطى بالحرارة والضوء، إلى مشعل وهو يواصل طريقه. مع تعزيز بنيته وحيويته، عرف الحكيم أنه قادر على الاحتراق لوقت طويل. ستأتي لحظة الانطفاء بالطبع، لكن قبل ذلك، سينير العالم ككومة وقود في الليل.
بوعي مزقته النيران، هبط الحكيم إلى الفرن. وصل إلى الحافة، وقفز في الحفرة بينما اختلط رماده بالتربة المحروقة. كان جلده قد اختفى بالفعل جزئياً. على بعد عشرين متراً، وصل إلى جيب من الغاز الملتهب، والصهارة، وعظام الرابهورن. لم تكن الأبخرة السامة الناتجة عن دمائهم المتبخرة والغازات الضارة فعالة ضد [جسد السم]. فجأة، تلاشت الألوان. ابتسم الحكيم بينما تكلسّت عيناه. محاطاً بنيرانه، كان بصره بلا فائدة.
ففي النهاية، لم يرَ سوى ظلال من البياض الشمسي. تردد صدى أجواء المطهر مع روح الحكيم النارية. على بعد سنتيمترات قليلة تحت بركة الصهارة كانت الصخور غير القابلة للتدمير التي بدا أنها تشكل غطاء إليزيوم. حتى الانفجار المرعب لم يترك أثراً. لم يكن هناك سوى طريق واحد إلى مركز أراضي الرابهورن، فغامر الحكيم بالدخول فيه. لا بد أن النفق قد أُنشئ للمستوى الأول أو الثاني، فقد كان واسعاً بما يكفي ليمر بريام دون انحناء.
مسبوقاً بتسونامي ناري، تأمل طبيعة النار وهو يتلاعب بلهيبه. كالأفاعي، التوت لتصل إلى نهاية كل نفق مجاور، مخبئة أحياناً رابهورن مذعوراً. ومع غمر السطح وتحت الأرض بالنيران، لم يفلت أي مخلوق من غضبه. فجأة، شعر الحكيم بكائن يقترب بسرعة. دون أن يخفي ابتسامته، ركز نيرانه لحرق المتسلل. ارتفعت الحرارة بسرعة، واختفت آخر بقايا جلد الحكيم. ورغم ذلك، استمر الرابهورن في الاقتراب.
عقد الحكيم حاجبيه، مدركاً أنه كان متساهلاً أكثر من اللازم. النار لا تظهر ضبط النفس أبداً، بل تمارس قوتها الكاملة لسحق أي حشرة. أطلق هالة غزوه المعززة بالمجزرة، وطبقها الحكيم بشكل طبيعي على نيرانه. النار أيضاً فاتحة. كما لو أن مفتاحاً قد قُلب، تجمدت النيران قبل أن تشع هالة فضية. عندما استأنفت النار مسارها، تسارعت التفاعلات الكيميائية للاحتراق. اندمجت النيران مع الغزو لتنتج سلاحاً مرعباً.
تردد صدى صرخة في النفق بينما هلك كائن المستوى الأول. بعد ثانيتين، مر الحكيم بجانب عظامه وقرنه وجوهره. كان ذلك كل ما تبقى من كائن المستوى الأول. اختفى أثيره وجسده ليغذيا النار، بينما عززت روحه هالة الحكيم. تكررت الحادثة عدة مرات في الدقائق التالية. كمنتصر يقود جيشاً لا يقهر، وصل الحكيم أخيراً إلى كهف واسع. عند نهايته، لجأ مئات من الرابهورن المذعورين إلى جدار. كانت هناك ممرات أخرى، لكنها غُزيت من السطح، مما قطع أي طريق للهروب.
قيّم الحكيم خصومه قبل أن يشعر باضطراب فيراوغ إلى يمينه. اخترق رمح ضوئي المكان الذي شغله قبل لحظة. ولسوء حظ المخلوقات، كان إدراك ورشاقة تجسيد النار أعلى من أن يشكلا خطراً حتى على المستوى الأول. تبعتها خمسة عشر رمحاً أخرى، ولم يكلف الحكيم نفسه عناء تجنبها. تحطمت الهجمات دون تأثير على عضلاته المتفحمة. وحدها ناره كانت مدمرة بما يكفي لمحو جسده. بفكرة واحدة، تجمعت النيران في إعصار أغرق أعداءه.
بالنسبة للرابهورن، لم تستمر نهاية العالم سوى لحظة. اجتاحت بريام موجة جديدة من القوة، عززت نيرانه وصفاته. راضياً عن فعله، سمح لنفسه بابتسامة: النار لا تضاهى حقاً.
"سكويك."
ضيق الحكيم عينيه. في وسط بحر النيران الذي يغمر الكهف، وقف رابهورن هادئاً بشكل غير طبيعي، غير مبالٍ بموجات الحرق العنيفة التي تتحطم ضد الصخر وتهز العالم. لم تستطع النار العثور على ممسك بفراء المخلوق. بينما تسلل الإحباط إلى قلوب الحكيم، وجه الوحش أذنيه نحوه. في اللحظة التالية، قُذف جسده إلى الوراء. في نهاية الكهف، أوقف جدار طيرانه. اهتز الكهف تماماً كما خلق الاصطدام العنيف فوهة مذهلة.
أفلتت آهة من فم الحكيم قبل أن يسقط جسده على الأرض.
"سكويك؟"
[تم الكشف عن مستوى 2.]
عابراً النيران كمنتصر، تقدم كائن المستوى 2 لسحق رأس الحكيم. استقرت قدمه الأمامية اليمنى على جمجمة الإنسان وضغطت. اهتزت الأرض. رمش الرابهورن، متفاجئاً بغياب المقاومة. تحت أصابعه، لم يجد دماً. في الطرف الآخر من القاعة تحت الأرض، اتخذ الجحيم شكل رجل مجنح. في عروقه، تسارعت دماء العنقاء والتنين. زأر، فأجابت النار. كان الحكيم قد حقق الوحدة. الحالة: (متوسط القيمة لذكر هومو سابينس قبل الاندماج: قوة بدنية 10 / عقلية 10 / ميتا 0) …
الوعي محطم جزئياً. تم تنزيل السجل بواسطة المساعد.