توقف بريام. أثقله النظام، والدليل، والجندي الإغريقي، وأرنولد، ولم الشمل، ومهامه، ومشكلاته، وتقدّمه، فنسى بعض جوانب البشر. نسى القسوة والانتهازية. وُجد القديسون، لكن البشر لم يكونوا أطهاراً جميعاً. هؤلاء الثلاثة بدا كالجوارح. طماعون ويتربصون بفرصة. قال الرجل مشيراً إلى جثث الخنازير البرية: "حسناً. سنحصل على النوى ونمضي. لن نؤذي الفتاة، وسنطلق سراحها بعد قطع بضعة أميال تعجز عن اللحاق بنا فيها. يا صديقي، عليك أن تفهم أن علينا توخي الحذر مما أريتنا إياه قبل قليل". "النوى؟" لم يكن السؤال الألحّ، لكن بريام فوجئ بالدقة. يملك هؤلاء الأوغاد الثلاثة ما يطمعون في نيله نظير المجامرة باستفزازه، وأراد معرفة ماهيته. وفي اللحظة ذاتها، انتزع أحد الشريكين جسماً دقيقاً من جثة أحد الوحوش. نبهته حاسة الإدراك لدى بريام فوراً. ما هذا؟ "نوى الوحوش، ألا تعرفها؟ معلومة لإثبات حسن نيتنا. تمتلك المخلوقات في هذا الكون الجديد بلورة صلبة في قلوبها أحياناً. تحتوي هذه النوى على بعض طاقة الوحش. تُباع بمال كثير في المدينة التي هبطت أنا ورفاقي فيها". أمر مشيق. لقد تحدثوا عن مدينة. سيثير دهشتي أن تكون قد بُنيت الأسبوع الماضي، إذن فقد عاشوا بين الكائنات الفضائية. يملكون المعلومات التي أريدها، لكنني لا أستطيع الوثوق بهم. ستقدم لي الإجابات الخاطئة صورة مضللة. امتلاك القليل من المعلومات الصحيحة أخير من وفرة المعلومات المغلوطة. لا داعي لاستجوابهم، سأجد شخصاً صادقاً لاحقاً. كان بريام مرهقاً. لا جسدياً، فح حيويته ضمنت له جاهزية بدنية قصوى ما لم يبذل جهداً مذهلاً، بل عقلياً. بدأ يفتقد بني جنسه في إيليزيوم. بيد أنه ما كاد يجد قومه حتى شرع البعض في استغلال جهده. والأدهى أنهم هددوه. امتزج الإرهاق العقلي لبريام بالضجر. وتحول المزيج إلى غضب. وبخ بريام: "... شكراً للمعلومات. لكنك لن تأخذها. في مقابل المعلومات، سأدعك ترحل سالماً. والآن اغرب عن وجهي". خطى خطوة للأمام مرتدياً تعبير تهديد ظنّه مناسباً. لم يرغب في قتل هؤلاء الرجال، لكنه لن يجد مناصاً إن استمروا في اعتباره أحمق. لم يتراجع بريام عن مسؤولياته. صرخ الرجل الذي يشرح الجثث: "لا تقترب!" كان الأقرب إلى بريام، وبدا أنه تذكر للتو أن الشاب العدواني قد ذبح ثمانية خنازير مسعورة في ثوانٍ معدودات. قال الرجل الذي كان يراقب بهدوء: "توقف. الفتاة ستأتي معنا، والنوى أيضاً. والرمح". لاحظ بريام استعادتهم للرمح الذي تركه على الأرض أثناء المعركة. لقد أذهلته صقاحة الأوغاد الثلاثة لدرجة أنه لم يعر هذا التفصيل انتباهاً. وما إن سمع رد زعيم الأوغاد الواثق حتى ضحك بسخط. كدت أموت في مواجهة الجندي الإغريقي، وهذا الرمح مكافأتي. أيتصورون أنهم قادرون على سرقتي؟ أيظنونني مسالماً، لا أجيد سوى ذبح الحيوانات؟! ألن أجرؤ على مهاجمة إنسان؟! تأجج غضب بريام. لم يجد متعة في العنف ضد البشر الآخرين. لكنه، حين دُفع إلى حافة الأفق، قد قتل بالفعل. لقد كاد الدليل يضطره إلى ذلك. وتعلّم أن بقاءه أهم بالنسبة إليه من حياة الغرباء. وعندما يتداخل الغضب، يفقد كل اعتدال. كان غضبه ينذر بالانفجار، وكان متعباً. لم يكن يسيطر على مشاعره بالكامل، وأدرك بريام أنه لا يبالي. إن كان هؤلاء الرجال في عجلة من أمرهم للموت... أخذ بضعة أنفاس عميقة ليهدئ نفسه للمرة الأخيرة، فأجاب ببرود. قال بريام: "هذا ليس العالم نفسه الذي عهدناه، وتصرفاتكم تذكرني بذلك. لا عدالة هنا، ولا شرطة لتقويم الاعوجاج. توجد أنت، ويوجد أنا. توجد القوة التي اكتسبتها بوضع حياتي على المحك في هذه الأيام الأخيرة. ويوجد ضعفك". مسمراً نظراته على الرجل الذي يهدد كلير، استطرد بريام: "سترحل. اترك النوى. اترك الرمح. اترك أحد رداءيك. اترك الفتاة. اترك المكان سريعاً، وإلا كسرت ساقيك لأهدئ من روعي. إنه حكم بالإعدام، وأنت تعلم ذلك. ارحل أو مت. كلير، تراجعي إلى الخلف. إن تقدمت نحوها فأنت ميت"، أشار بسبابته إلى من هدد كلير. لم يكن بريام مثالياً، وشتان ما بينه وبين ذلك. كانت لديه مشكلات، شأنه شأن الكثير من الرجال والنساء. وتمثلت مشكلته في إدارة غضبه. وظن أنه يتذكر ظهور هذا الغضب الجارف أثناء طلاق والديه. كان في العاشرة من عمره آنذاك. وربما كان عقله الباطن يخلق مبرراً. على أي حال، واجه بريام صعوبة في كبح غضبه عند تصاعده. فتنتابه رغبات عنيفة، طالما كبحها لعلمه بأنها خاطئة. في مجتمع فعال، لا يحل العنف بين رجلين المشكلات. كان هناك رجال شرطة ونظام قضائي للتعامل مع النزاعات. إدراكاً منه لمشكلته، تعلم الهدوء سريعاً مع تقدمه في السن. تأمل، وتنفس ببطء، وتجنب الانزلاق إلى مواقف مزعجة. لسوء الحظ، عندما تجاوز غضبه عتبة معينة، انفجر. وانفجر هو معه. حدث ذلك بضع مرات في حياته. وفي تلك اللحظات، كان يفقد صوابه. ولم يكن يفكر في العواقب. شعر بريام باندفاعة عنف تتأجج في داخله. لم يكن لدى هؤلاء الرجال الثلاثة ذرة خجل. فضلاً عن محاولتهم اتخاذ فتاة صغيرة رهينة، ولم يشعر بريام بأي تعاطف تجاههم. بل كراهية صرفة. كانت تتضخم، وكان جاداً في كل كلمة نطق بها. لم يرغب في تحويل أقواله إلى أفعال لكنه علم أنه لا يستطيع التراجع الآن. إن استشعر اللصوص الثلاثة أي تردد، فسيستغلون تفوقهم، وسيُضطر بريام للتحرك جسدياً وإيذائهم. رغم فعلتهم المشينة، لم يرغب في أن تلطخ دماءهم ضميره. أومأ برأسـه لكلير، فابتعدت دون شك. سارت نحو بريام بسرعة، لتتجنب إتاحة الوقت للصوص للتفكير. فقد رأته في أفعاله وكانت واثقة تماماً من قدرته على إنقاذها عند اللزوم. لم ترغب في أن تكون عبئاً عليه. في هذا العالم الجديد، كانت القوة كل شيء. وإن افتقرت إلى القوة الشخصية، فحسبك أن تمتلك أصدقاء أقوياء... لابد أن الرجل الذي هددها استشعار استعداد بريام لإثبات وجهة نظره. تردد في التقدم، واغتنم كلير تردده لتضع نفسها خارج دائرة الخطر تماماً. تموضعت خلف بريام، لكي لا تقف في طريقه إذا اندلعت معركة. تحدث الرجل الذي يجمع النوى: "آسفون. علينا البقاء على قيد الحياة أيضاً، أليس كذلك؟ لكننا لست أشراراً، لم نلمس الفتاة. سنترك لك النوى ورداءً، ونمضي، أفقير؟" اعتذر الثرثار متفهماً تغير الدفة. لم يعد بحوزتهم رهائن؛ ولو كان بريام مختلاً نفسياً متعطشاً للدماء، لكانوا في عداد الأموات. أشداء مع الضعفاء وضعفاء مع الأشداء. الجبناء. قال بريام: "اغربوا الآن. اتركوني من الرمح، والنوى، والرداء. لا تعترضوا طريقي مجدداً". تشاور اللصوص الثلاثة المثيرون للشفقة سريعاً بأعينهم. كان بريام جاهزاً. وإن أرادوا التحرك، فهذا أوانـه. لحسن حظهم، جبنوا. وبإشارة من المراقب، أسقط حامل الرمح رمحه على الأرض بينما أسقط شريكه بعض البلورات. ولما رأى الزعيم توقف رفاقه عند هذا الحد، تنهد ونزع رداءه قبل أن يلقي به على الأرض. وبعد أن جمعوا أنفسهم، توغلوا في الضباب. كان المراقب آخر من اختفى بعد نظرة أخير مبهمة نحو بريام. كان المشهد هادئاً للغاية، وقيل كل ما ينبغي قيله. أدرك أنه صنع أعداءً. لكن ما أهمية ذلك؟ سيصبح هؤلاء الثلاثة تافهين كالحشرات إن صرت قوياً بالقدر الكافي. وما إن استشعروا الخطر حتى تراجعوا. لقد فعلوا الصواب للبقاء على قيد الحياة. لقد اكتسبت مهارة: [الترهيب]. [الترهيب] المستوى 1: لقد أرهبت شخصاً بكلماتك وأفعالك، مقرونة بقوتك وغضبك. لقد هيمنت على أحد أبناء جنسك عبر إثارة الخوف ورغبة إرضائك. تنبع هذه الرغبة من غريزة البقاء، لكن المؤكد أنه يخشاك. وإن فقدت هيمنتك، قد ينقلب هذا الشعور إلى كراهية. أية زيادة في الخصائص أمر محمود، لكن احذر ما تقوله مهاراتك عنك. فالقوة التي تملكها على الآخرين تُغير الشخص الذي يستخدمها. الخصائص +3 أذهل سلوك الرجال الثلاثة بريام. لقد جادلهم ليكون في جانب الأخلاق، لكنه لم يملك سوى أمل ضئيل في التوصل إلى تسوية سلمية. أثبت اللصوص خطأه. فقد اعتادوا صراعات القوة وامتلكوا غريزة بقاء جيدة. لابد أنهم شعروا بأن الرحيل هو الخيار الأفضل. وربما أنقذ ذلك حياتهم. "شكراً لك"، التقط بريام أنفاسه قبل أن يستدير. أخرجته كلمة شكر كلير من أحلام اليقظة. قال بريام مبتسماً: "آه. ممم، على الرحب والسعة. لم أكن لأدعهم يأخذونك". انبسطت شفتا كلير في ابتسامة. "شكراً لك. لقد أنقذت حياتي مرتين منذ منتصف النهار. لن أنسى ذلك". "يسرني المساعد. لندقق النظر في تلك النوى إذن". انحنى بريام نحو البلورات التي تركها اللصوص خلفهم، ملاحظاً أن الشق المخصص لتفتيش جوف الوحش كان غير منتظم. بدا جلد الخنزيير مقاوماً للغاية للحواف الحادة. ربما يستطيع حرفي صنع زي جلدي لي؟ هكذا لن تمزق ملابسي عند أدنى حركة مع حركاتي السريعة. سنرى أمر ذلك لاحقاً، لست أخطط لقضاء ساعتين في سلخ خنزير. كانت البلورات دقيقة. متطابقة الحجم تقريباً، حمراء داكنة، ولم تكن أكبر حجماً من حبة بسلة. لم يشعر بريام بشيء مميز وهو يدحرجها بين أصابعه. لابد من وجود طريقة ما للكشف عن طاقتها. سأل وهو يرمي إحداها لكلير: "أتستطيعين استشعار شيء؟" التقطت الفتاة البلورة بسرعة وراقبته لبضع ثوانٍ. "لا". تمتم بريام: "لا أظن أن الأوغاد الثلاثة كذبوا علينا في هذا الشأن. فلن يكون ذلك منطقياً، ولا أحد يعبث بأحشاء خنزير بلا غاية. لم أشق سوى وحش واحد سوى هذين الوحشين، ولم يمتلك بلورة. أو لعلني أكلتها. بالنظر إلى صغر حجمها، فالأمر ليس مستحيلاً..." أفادت كلير: "قد لا تكون هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذه البلورات. أظن أن بعض الصيادين في قريتي قد عثروا عليها، لكن لا أحد يعرف لها استخداماً حتى الآن". "لغز إضافي". نهض بريام. "كفى وقتاً ضائعاً! لنذهب ونرى إن عثرنا على أدلة تخص مهمتنا". "همم". حكت كلير حلقها لتسترعي انتباه بريام. فأجاب: "نعم؟" إثر استرعائه انتباهه، تابعت كلير: "شعرت باهتزازات طوال الطريق إلى هنا بعد أن طاردت الخنزير. غبت لنحو عشر دقائق. أفترض وجود سبب لذلك؟" أهي تشعر بالاهتزازات من هنا؟ تمتلك رصيداً كبيراً في الإدراك... "أنت محقة. حضرت الأم للدفاع عن صغارها. لماذا؟ أتارين مشاهدة جثة الوحش؟ أتعتقدين أن نواته مختلفة؟" هزت كلير كتفيها: "احتمالاً، نعم. لكن ما يعينني حقاً ليس هذا. نحن في قمر جديد. تكبدت المفاهيم عناء إعادة خلق نظام بيئي لاختبارنا. كل شيء مُدبر هنا. من الاهتزازات التي شعرت بها، لابد أن الوحش كان ضخماً. مما يعني صعوبة هزيمته — باستثناء وحش مثلك". "لماذا يصنع النظام وحشاً صلباً استثنائياً إن لم يكن ليرانا نواجهه؟ لماذا تحاربه، وتجازف بحياتك، إن كنت لن تحصد شيئاً؟ أترمي إلى ما أرمي إليه؟" أعلن بريام: "أجل. لابد من مكافأة نظير قهر هذا النوع من الوحوش... بهدف تشجيع البشرية على التفوق؟ إن كان الأمر كذلك، فالنظام ذكي، ولا شيء أطمع من إنسان... بالنسبة للوحش، ربما نواته ثمينة، أو أن مجثمه يضم مورداً نادراً. لكن المحتمل أيضاً أن يكون فروه أو أعضاؤه هما المكافأة. لا أستطيع تقدير هذا الصنف، ولا رغبة لي في حمل خمسين كيلوغراماً من الفرو على ظهرى". "مجثمه؟" أوضح بريام: "المكان الذي ينام فيه. وكره إن شئت". "لم أكن أعرف الكلمة. لم أظنك عالماً. على أي حال، بما أننا لا نملك خيوطاً للبحث عن 'التهديد'، فلماذا لا نبحث هناك؟" "حسناً، لنذهب ونحصل على نواة أم الخنزير إذن. هناك". توجه اثنان نحو مسرح المواجهة. وبعد لحظات، كان بريام يجري مجدداً. وخلفه، كانت الفتاة تعاني لمجارته. ابتلاع الضباب الخنازير الميتة. حدثت المواجهة على بعد بضع مئات من الأمتار فحسب، لكن الضباب المسيطر أخفى كل شيء. ومن حين لآخر، تبدد الرياح بعض الضباب، ليغدو ممكناً رؤية المشهد غير العادي. أشجار وأنهار على القمر... وفي أحيان أخرى، كالآن، كان الضباب كثيفاً لدرجة تعجز الرؤية عن تجاوز ثلاثة أمتار. لحسن الحظ، امتلك بريام إحساساً جيداً بالاتجاهات فعثر على جثة الوحش سريعاً. وصلت كلير بعده بثلاث ثوانٍ. بقي بريام متقدماً بضعة أميال للتحقق من إحدى فرضياته. كانت تجري أبطأ منه، لكنها استطاعت العثور عليه رغم ضياع أثره. تمتلك إدراكاً أعلى مما أملك. أو مهارة تتعقبني. لم يكن في ذلك بأس، لكن معرفة نقاط قوة حلفائك وأعدائك على السواء ظل أمراً محموداً على الدوام. راقب اتساع عيني كلير وهي تتأمل جثة أنثى الخنزير العملاقة. سألت: "أحقاً قتلت ذلك الكائن؟!" "أجل!" "وددت لو حضرت تلك المواجهة. علمت أنك قوي، لكن ليس لهذه الدرجة. إنه زعيم مصغر، فئة صفر حقيقية". "لمَ لا فئة واحد ضعيفة؟" لم تكن لدى بريام أدنى فكرة عن الفوارق بين الفئات. علم أنه في الفئة صفر، وستسمح له [نرد الاعتدال] بزيادة خصائصه قبل الفئة واحد. سيؤدي تجاوز المنهج لرقم 200 في أي سمة إلى إطلاق محنة. لذا، افترض أن معظم مخلوقات الفئة واحد ستمتلك سمة واحدة على الأقل تتجاوز 200. وبدت بنية وقوة الخنزير متجاوزتين لتلك الرقم بكثير. ربما ميزة جينية؟ هل تلقى الخنزير مكافأة جسدية تعويضاً عن إعاقته العقلية؟ قالت كلير: "يستحيل أن يكون هذا الحيوان من الفئة واحد. في القرية، استطاع بعض الصيادين قتل كائن من الفئة واحد بالأسلحة النارية". "لدينا بعض البنادق والمتفجرات للحماية، جلبها أفراد عسكريون استطاعوا الحصول عليها قبيل الدليل مباشرة. وتلقوا لقباً نظير هزيمة كائن من الفئة واحد. لم تخترق رصاصات العيار الصغير جلد الوحش، وكانت ميزته السرعة، لا الدفاع. يبدو هذا الوحش مهيباً، لكنني لا أظنك قادراً على قتل فئة واحد بعد. على أي حال، لو كان من الفئة واحد، لعرفنا ذلك بتحديده". عنف بريام نفسه. كان [التحديد] مفيداً للغاية، واحتج إلى اكتساب عادة استخدامه في كل منعطف. تنهد قبل تحليل الكائن. [التحديد] [خنزير بري إقليمي] - أم خنزير، تحمي صغارها بشراسة. تعرضت الخنازير البرية، كمعظم الحيوانات القارتة، لمس الأثير مؤخراً، فاستطاعت الإفادة السريع من هذا التطور لاكتساب كتلة وقوة وذكاء. معلومة أصلية عن الخنازير البرية: يستمر الحمل 3 أشهر، و3 أسابيع، و3 أيام. سحقت الأعضاء تحت وزنهما الخاص عندما سقطا. أتنوين حقاً البحث عن نواة هذا الوحش؟ تنهد بريام: "غيرت رأيي، لن أبحث عن النواة".
"آه، يبدو أننا قلنا التعليق الختامي نفسه تقريبا. لا بأس، فلنبحث عن الكنز إذن."
كان بريام قد تعلم في التدريب أن مهارة [التعرف] تمنح معلومات تختلف باختلاف مستواها وباختلاف مستخدمها. وكانت المعرفة والحظ والألفة مع المفاهيم عوامل أساسية. لذلك لم يكن شخصان يتلقيان المعلومات نفسها تماما عند استخدامها. كان تتبع آثار الخنزير البري إلى وكره سهلا للغاية. فقد كانت أنثى الخنزير ضخمة إلى حد أن طفلا كان يستطيع أن يتبع آثار قوائمها. ولحسن حظهما، لم تكن الخنازير قد ابتعدت كثيرا. وبعد خمس دقائق، وصلا إلى بستان صغير. وكان في هذا البستان بركة تملؤها مياه صافية. ابتسم بريام. لم يستحم منذ التدريب، وقد اشتاق إلى ذلك. كان يفكر في حمام حقيقي، لا في جلسة سباحة قسرية داخل الجدول الذي يجري قرب لوغ-أ-ريذم. "ها هي المكافأة!" كانت كلير تقفز فرحا. وافقها بريام قائلا: "لقد حلمت بهذه اللحظة." "وأنا أيضا... وتأثيراتها مذهلة!" "تأثيراتها؟" حلل بريام البركة. [التعرف] [نبع طبيعي مشبع] - نبع طبيعي من الماء مشبع بكمية هائلة من الأثير وبجزء ضئيل من مفهوم فرعي هو النقاء. ولأن المفاهيم قررت أن البشر ملوثون، فقد سحر هذا النبع ليظل نقيا دائما. وما تزال فيه بقايا من انتباه المفاهيم، فتطهر أول مستخدميه. يؤدي الاستحمام في النبع إلى تنظيف جسدك، وزيادة خصائصك الجسدية وألفتك ببعض المفاهيم. عمليات التطهير المتبقية: 6/15. الجائزة الكبرى! الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر من الإنسان العاقل قبل الاندماج: جسدي 10 / عقلي 10 / ميتا 0) جسدي: القوة 59، البنية 77، الرشاقة 90، الحيوية 112، الإدراك 66. عقلي: النشاط 77، البراعة 49، الذاكرة 29، قوة الإرادة 44، الكاريزما 39. ميتا: الألفة الميتا 8، التركيز الميتا 20. الإمكانات: 146. المستوى 0.