في سماء "أرخبيل المفاهيم"
المظلمة، ترقص هيئةٌ تاركةً خلفها أثراً من لهب.
يلقي بريق النيران انعكاساً خارقاً للطبيعة على شعر "حكيم النار".
إن كان الضباب قد غزا عينيه، فقد حوّلت النيران شعره. كل مفهومٍ يبعث تجسيداً مادياً.
خلف "بريام"، يرتجف زوجٌ من الأجنحة الملتهبة.
يتألّف كل جناح من أربعين ريشةً مضطرمة، مصطفةً كبتلات نصف زهرة لوتس. لم يترك حجمها وموضعها مجالاً للمصادفة، بل نضحا جمالاً كان ليفتن أي ناظر.
يا للأسف، لم يكن يراقب سوى صورة "هولوغرام"
لأميرٍ ميت.
بتحليل أجنحته عبر "نطاقه"
— إذ لم يستطع "بريام"
رؤيتها مباشرة — بدا الكلُّ كبداية متوالية هندسية قابلة للتكرار. استُخدم الإلهام الطبيعي ولمسةٌ من الرياضيات لجعل [أجنحة العنقاء] مهارةً سامية. لكنّ ذلك كان مجرد البداية. أربعون زوجاً من الريش رقمٌ ضئيل مقدّرٌ له التطوّر. تهانينا على ابتكار مهارة جديدة: [أجنحة العنقاء - نادرة].
[أجنحة العنقاء - نادرة]
- مع الأجنحة تأتي القدرة على الطيران. حسناً، ليس لطيور الإيمو، لكنها نجحت في هزيمة الأستراليين، لذا فكرامتها مصونة. ترتبط الأجنحة بالحرية، وترمز إلى الانعتاق، وتمثّل أحلام الكثير من الرجال والنساء. اليوم، يمكنك أخيراً استكشاف السماوات. لكن، احذر: كلما حلقت أعلى، كان سقوطك أقسى. هذه المهارة هي بداية سلسلة. ميتا(تركيز) +2 ميتا(تحمّل) +1 رفع مستوى: [أجنحة العنقاء]
المستوى 2، 3، 4 ميتا(تركيز) +6 ميتا(تحمّل) +3 لكونها من رتبة نادرة، كانت المهارة مؤقتة ومكلفة من حيث "الأثير"، لكن العنقاء أكدت أن هذه الأجنحة ستصبح يوماً ما شبه دائمة.
أثارت القدرة على استدعاء أجنحة العنقاء بحريةٍ ابتسامةً على وجه "بريام"
المركّز. بعد دورانٍ برميليّ آخر، توقف. طافياً على ارتفاع خمسة عشر متراً عن الأرض، ركّز على أطرافه الجديدة.
تغلغل أثيره في الأجنحة، بينما غذّاها "نطاقه"
بالنيران.
عند لوحي كتفيه، استبدلت الأجنحة أثير "بريام"
بالنار.
امتصّ "مفهوم النار"
لديه جزءاً من التكلفة، مما قلّص نفقاته. التقطت [التحكم الحركي] الحرارة المنبعثة في الهواء لتعينه على الطفو.
بفضل براعته، سيطر "بريام"
سريعاً على أجنحته الملتهبة، لكن اكتساب طرفين جديدين كان شعوراً غريباً. والأغرب كان ارتباطهما.
تستدعي المهارة "مفهوم النار"
لديه لاستدعاء الأجنحة والتلاعب بها.
سمح التناغم بين "النطاق"
و"المفهوم"
بإتقانٍ محتمل للمهارة. الآن، لم يتبقَّ عليه سوى التدرب.
بفضل مكافأة "التناغم"
لمفهومه، كان ابتكارها بلا تكلفة. غير أن الطيران استنزف احتياطيات أثيره. احتياطيات ليست بلا نهاية.
[احتياطي الأثير: 189/235]
بمساعدة "مساعده"، بات "بريام"
قادراً على قياس مستويات أثيره. يحتاج إلى وحدتي أثير لكل دقيقة طفو.
يرتفع هذا الرقم حين يحاول "بريام"
التحرك. ترتجف أجنحته بدلاً من الخفق، فتزداد سرعته بشكل درامي.
بعد أكثر من ساعتين من التدريب، أدرك "بريام"
أن هذه الأجنحة لم تُخلق للطيران البطيء والثابت فقط. أي مهارة نادرة قد تتيح ذلك. ركّزت [أجنحة العنقاء] على السرعة والمناورة. سرعةٌ بدت بلا حدود. كلما أنفق أثيراً أكثر، تحرك أسرع. كان قتل نفسه خطراً حقيقياً إن نسي الحذر. الاختبار رقم مئتين وثلاثة.
استخدم "بريام"
[التلاعب بالأثير]، مضحياً بعشرين وحدة أثير لأجنحته.
ثقل الهواء حين انطلقت سرعته نحو السماء. انكسر شيء ما. امتصّ سرعته بعد أجزاء من الثانية، متوقفاً على بعد أقل من متر من حافة عالمه. من الصفر إلى أربعمئة متر في الثانية لحظياً، حسبها بينما اهتزت طبلتا أذنيه من دويّ اختراق حاجز الصوت الذي لحق به للتو. ليس سيئاً. رفع مستوى: [أجنحة العنقاء]
المستوى 5 ميتا(تركيز) +2 ميتا(تحمّل) +1 على ظهر "بريام"، اكتسب الزوج الخامس من الريش واقعيةً، واكتست نيرانه مسحةً ذهبية.
صُممت المهارة لتتغير جمالياً، عاكسةً مستواها. يحوّل كل مستوى زوجاً إضافياً من الريش.
بالنسبة لـ"بريام"، كان الأمر أنيقاً بقدر ما هو عديم الفائدة.
سأل "بريام"
وهو يعود إلى مركز عالمه: "أنتم عرقٌ متكبّرٌ نوعاً ما، أليس كذلك؟".
أجابت العنقاء الهولوغرافية الصغيرة بنبرةٍ مغرورة: "من بين أمور أخرى".
"لم يكن ذلك إطراءً".
"تنتقد كثيراً لمن حصل للتو على مهارة ذات إمكانات غير محدودة".
عند سماع كلمات العنقاء، اعتذر "بريام".
كانت المهارة مذهلة، والمخطط الذي قدمته العنقاء معقداً كتعقيد [القناع - ملحمي]، مما أكّد سخاء الطائر.
قالت العنقاء: "بالمناسبة، في هذه الحالة تحديداً، أنت تسيء فهم غرورنا. لتغير لون الريش غاية".
سأل "بريام"
وهو لا يزال طافياً: "غير الغاية الاجتماعية؟".
أومأت العنقاء.
"تقول الأسطورة إن هذه المهارة ابتكرتها إحدى أوائل العناقيد لطفلها العاجز. كان الهدف الأسمى منها إعادة خلق أجنحة حقيقية، مثالية كأجنحة عنقاء بدائية. في ذلك الوقت، لم تكن 'السبعة' قد أسرت أياً منا بعد، لذا طُورت المهارة في كوننا الأصلي".
أومأ "بريام"
وانتظر أن تتابع العنقاء قبل أن يقطب حاجبيه لصمتها.
سأل بعد ثوانٍ من الصمت: "و؟".
تنهدت العنقاء: "هل عليّ تلقيمك كل الإجابات؟ قبل 'البرنامج التعليمي'، هل كان لديك وصول إلى 'النظام'؟".
"لا، على الأرض نحن..."
اتسعت عينا "بريام"
فهماً.
"بدون النظام، من الصعب تقييم مستوى إتقاننا للمهارة. تلوين الريش يحل محل إشعارات رفع المستوى".
"بالضبط".
أقرّ "بريام": "ذكي".
ليس بذكاء اختراع نظام، لكنه ذكي على أي حال.
"بالمناسبة، ذكرتِ إمكانات غير محدودة. هل يعني ذلك أن بوسعي ترقية هذه المهارة إلى 'الذروة'؟".
حكّت العنقاء رأسها: "تعلمت هذه المهارة وأنا صغيرة لأتحكم في أجنحتي بشكل أفضل. كنت صغيرة لدرجة أنني لم أستطع توقيع عقد، هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني قادرة على تعليمك مهارة بهذه القوة. بالنسبة للمستويات القادمة، سيتعين عليك الاعتماد على النظام لأنني لم أحج قط لرتبتها الملحمية".
شعر "بريام"
بخيبة أمل، لكن الأمر منطقي. المهارة نادرة لأنها تناسب المواليد الجدد.
لذا لم يحتج لإنفاق "إمكانات"
لتعلمها.
"إن استوفيت المتطلبات الأساسية الصحيحة، هل سيوفر لي النظام التطور التالي للمهارة؟".
أجابت العنقاء: "أظن ذلك. الآن وقد نفدت أسئلتك، عليك التدرب. يمكن للأجنحة أيضاً الدفاع والهجوم. خلال مرحلة الفراخ، يتم تدريب الصغار على...".
كانت العنقاء مخطئة؛
كان فضول "بريام"
أبعد ما يكون عن الإشباع. ما هي المزايا الأخرى المثيرة للاهتمام؟ كيف يتلاعب بهالته بشكل أفضل؟
كيف يتقن "مفهوم النار"؟
تجمهرت الأسئلة في عقله. ومع ذلك، من أجل تدريبه، ظل صامتاً واستمع. رفع مستوى: [أجنحة العنقاء]
المستوى 6، 7 ميتا(تركيز) +4 ميتا(تحمّل) +2 نظر "لويس"
بأسى إلى بقايا ذراعه اليسرى. كانت ملقاة على الأرض في بركة من الدم واللحم والعظم. قبل دقيقة، انكسرت إرادته أخيراً تحت القوة المشتركة للسرطان والإرهاق الذهني. يائساً، قرر العجوز الردّ، رافضاً الموت دون قتال.
مُشبعاً جسده بـ"إتقانه"
ومستنفداً إرادته، سدّد لكمةً احتوت كل الضغط الذي سببه له ذلك القشريّ الرهيب.
اخترقت قبضته الانتقامية الصدفة وحطمت دماغ "المحنة".
منهكاً من الارتداد، خفّض "لويس"
دفاعاته.
سرّع "الأدرينالين"
نبضات قلبه، وكان ضغط الدم كافياً لتفجير ذراعه اليسرى.
قرر "لويس": "سأخبر الآخرين أنني فعلت هذا أثناء قتال 'إيرل'. أو ربما 'ماركيز'".
نهاية "محنة مزدوجة".
تغير الهواء، وهبط حضورٌ سماوي.
شعر "لويس"
بأن سماته تعود إلى طبيعتها، بينما أغرقته حشود من الإشعارات.
انفتح بوابة بينما اختار "لويس"
مكافآته.
ابتسم "بريام"
وهو يدخل "غرفة المحن": "يسعدني رؤيتك سليماً".
أشار "لويس": "فقدت ذراعاً".
اعتبر نفسه رجلاً صلباً، لكن افتقار "بريام"
لرد فعل مصدوم أزعجه.
"لويس، كيف حالك؟ يا للهول، ذراعك! ألا تبكي حتى؟ أنت شجاع جداً يا لويس..."
هل هذا كثيرٌ لأطلبه؟
طمأنه الشاب: "آه، نعم. بحيويتك، يجب أن تنمو مجدداً".
"..."
بالنسبة لشخص بقلبين، هذا الولد بلا قلب.
تأمل "بريام"
وهو يرى "لويس"
يتجاهله: "هل أخطأت؟".
مبتسماً، طمأن العجوز كل من حوله، مستمتعاً بتهانيهم.
بدا "لويس"
مستمتعاً بكونه مركز الاهتمام.
حين جرّ "بلوبيري"
جثة السرطان العملاق خارج "غرفة المحن"، انطلقت شهقات المفاجأة من المشاهدين.
اشتدّ ابتهاج المخادع العجوز.
سألت "ميرسيلا"
بذهول غير مخفي: "أنت قتلت ذلك الشيء؟".
تباهى "لويس": "بلكمة واحدة".
استفسر "بلوبيري": "هل يمكننا أكله؟".
"إنها فكرة رائعة!".
أضاف "سفينكس": "أنا جائع!".
طلب "بريام": "انتظروا لحظة".
اقترب من الجثة وحللها باستخدام "نطاقه".
لسوء الحظ، كان مجال سلطته صغيراً، وكان القشريّ العملاق ضخماً.
دار "بريام"
حول الوحش قبل أن يتسلقه. هناك!
فوق الوحش، حيث كان درعه الأكثر سمكاً، رصد "النطاق"
شيئاً.
آخر مرة شعر فيها "بريام"
بهذا الإحساس كان أمام محنه الخاصة. تفعّلت [صياد المحن]، ممزقةً بسهولة شظية مفهوم من الجثة.
أرسلها "بريام"
لتنضم إلى الأخريات في البركة بوسط عالمه الداخلي. رفع مستوى: [صياد المحن - فريد]
المستوى 8 ميتا (فرصة) +9 "إنها كلها لك يا بلوبيري!".
بينما تجمّع الآخرون للوليمة الوشيكة، تفقد "بريام"
مكافأته.
[شظية مفهوم: الصلابة].
مفهوم بسيط لكنه فعال.
استخدم "بريام"
شظية نقاء لسحر "سيفون الأثير"
في عالمه.
ربما يمكنه استخدام هذه الشظية لتعزيز "غرفة المحن"؟
على أي حال، كان راضياً. سمحت له مهارته بالاستفادة من محن حلفائه. يا للأسف، لم يستطع استخدامها أثناء محن حلفائه. النظام لن يتسامح مع الغش.
ففي النهاية، كان بإمكان "لويس"
هزيمة السرطان بسهولة لو لم تكن صدفة الأخير بهذه الصلابة.
ابتسم "بريام"
متوجهاً نحو نار المخيم: "حسناً".
كان التدريب بدأ ينهكه، وكان جائعاً.
سألت "ياسمين"
بين اللقمات: "ما هذا النعيم؟".
جالساً بجانبها، رفع "بريام"
حاجباً: "لم تأكلي سلطعوناً من قبل؟ إنه نوع من القشريات يعيش في الماء ويلتهم أي شيء يجده، ميتاً كان أو حياً"، شرح لمرؤوسته.
هزت القاتلة رأسها: "لم أرَ المحيط قط، والبحيرات ملوثة في 'أركانا'. الأسماك مسوخ مشعة. حسناً، أكلت سمك زينة مرة".
مسكين "نيمو".
مع كمية الأسماك التي يصطادها "ألان"، كان نظام "ياسمين"
الغذائي على وشك التغير.
سأل "بريام"
وهو ينظر للآخرين: "هل تحدثتِ مع 'ميرسيلا'؟".
حول النار، كان الجميع يستمتعون بالوجبة، مع تولي "بلوبيري"
الطهي.
اشتبه "بريام"
في أن الدب قد أنفق "إمكانات"
لفتح مهارات طهي.
كانت "ياسمين"
محقة؛ السلطعون كان لذيذاً.
حتى "مويري"، المستقرة بين "سفينكس"
و"روز"، كانت تدلل نفسها.
"تدربنا معاً طوال اليوم. محنها غداً، وأظنها مستعدة".
"هل هي أفضل منك؟".
أطلقت "ياسمين"
ضحكة سخرية صغيرة عند السؤال.
أجابت "ياسمين"
وهي تهز كتفيها: "في التتبع أو اختراق المجتمع الراقي، ربما. كقاتلة، تفتقر إلى الجرأة والمهارة والخبرة. لقد تدربت طوال حياتي على ذلك، وهي... هي تعلمت ذاتياً تقريباً".
بدلاً من الإجابة، اختار "بريام"
استشارة تقرير "مساعده".
نُقل إليه ملخص تدريب "ياسمين"
و"ميرسيلا"
بمجرد فكرة.
علق وهو يرى رفع المستويات: "لقد تحسنتما".
"لدى 'ميرسيلا' أفكار جديدة حول استخدام مهارات معينة. يحب النظام أن نستكشف كل الاحتمالات".
كان ذلك صحيحاً تماماً، والسبب وراء عدم ترقية "بريام"
لـ[ضباب القمر] و[التحكم الحركي] إلى المستوى ستين بعد. توقّع النظام المزيد قبل السماح بالانتقال إلى الرتبة الأسطورية.
لاحظت "ياسمين": "لقد تحسنت أنت أيضاً".
ألقى "بريام"
نظرة عليها قبل أن يومئ.
كشف وهو يستدعي لهباً في يده: "أيقظت سلالة وفتحت مفهوماً".
رقص اللهب، ملقياً ظلالاً على الأرض.
"أنت تستخدمين الظلال، أليس كذلك؟".
أومأت "ياسمين"
وهي تغلق يدها. تجمعت الظلال على الأرض قبل أن تغلف القاتلة. في الضوء الخافت، كانت غير مرئية تقريباً.
علق "بريام"
بينما بددت "ياسمين"
تمويهها: "ليس سيئاً. إنه مفهوم من المستوى الأول، أليس كذلك؟ مرحلة التناغم؟".
صححت "ياسمين": "السيمفونية. قريباً ستكون الوحدة. تلقيت هذا المفهوم في الثانية عشرة"، شرحت وهي ترى نظرة الصدمة على وجه "بريام".
"أركانا أتقنت المفاهيم قبل البرنامج التعليمي؟".
كان أمراً غير متوقع لكنه ليس مفاجئاً.
عرف "بريام"
أن منافسيه يملكون أفضلية.
ففي النهاية، كان لدى "الهوبليت"
إتقانات و"ميكرو"، بينما تلاعب "الدرياس"
بالأثير لآلاف السنين. وحدها البشرية كانت عادية. لكن مع [البشر يتكيفون]، كانت مسألة وقت قبل أن يلحقوا بهم.
أكدت "ياسمين": "لقد مرّت قرون. تطورت تكنولوجيتنا لاستخدام المفاهيم. لكن أقل من واحد في المليون يمكنهم التلاعب بمفهوم مباشرة. أولئك الذين فعلوا سموا أنفسهم 'المختارين'...".
رؤية "ياسمين"
تفقد شهيتها، جعل "بريام"
يفهم أنها لا تقدّر أولئك الأفراد.
أجاب، دون تصديق كامل: "ذلك في الماضي الآن".
بفضل رابطتهما، شعر "بريام"
بأن القاتلة قلقة بشأن شيء ما.
"هل تفعلين شيئاً للنار؟".
فاجأ السؤال "بريام".
منذ بداية الوجبة، كان يتدرب على التلاعب بلهب نار المخيم، متحكماً في شدتها ولونها وحرارتها.
لتجنب إزعاج الآخرين، قرر "بريام"
إجراء تغييرات مجهرية فقط.
حقيقة أن "ياسمين"
استطاعت رصد تباين في الحرارة أقل من درجة مئوية واحدة فاجأته.
"أجل، كيف لاحظتِ؟".
إن استطاعت "ياسمين"
المعرفة، فبوسع المنافسين الآخرين ذلك أيضاً.
"الظلال التي تلقيها النيران مختلفة. الأمر دقيق، لكن إن ركزت، فهو واضح تماماً".
"أرى. بما أن كل المفاهيم مرتبطة، إن عدلت النار، فإن الحرارة والهواء والضوء والظلال ومعاملات أخرى كثيرة تتغير...".
كان لأفعاله عواقب يمكن لأعدائه رصدها لتعقبه.
كان من الجيد معرفة ذلك، مما أثبت مجدداً أن "بريام"
يفتقر للمعرفة. كان أمراً متوقعاً كون النظام لا يزال جديداً عليه، لكنها ثغرة كان عليه إصلاحها.
بينما كان يتأمل، راقب "ياسمين"
تميل نحو النيران لتلتقط قطعة سلطعون أخرى.
بقيت نظرة "بريام"
معلقة على القوام الممشوق للشابة. كانت جميلة حقاً، وأضافت نظرتها المركزة إلى سحرها. رغم ذلك، لم تكن لديه نية لمحاولة أي شيء. لم يكن هذا صائباً لأنها لا تستطيع قول لا له.
حتى بدون ذلك، تركت "فيكتوار"
ندوباً في قلبه.
تمتمت "ياسمين"
وهي تقطب حاجبيها: "اللعنة".
ابتسم "بريام"، مفهماً أنها صوّبت نظرها على أكبر قطعة سلطعون تُطهى في قلب النيران.
بسبب تركيبته، تطلب لحم السلطعون درجة حرارة طهي عالية جداً.
بفكرة، ألغى "بريام"
انتقال الحرارة من النار.
مدت "ياسمين"
ذراعها لتلتقط قطعة السلطعون قبل إعادتها لصحنها.
أعطاها "بلوبيري"
نظرة غاضبة، تجاهلتها ببراعة.
شاعرةً بنظرة "بريام"
عليها، التفتت "ياسمين"
إليه.
"أتريد البعض؟".
"أجل".
أشرقت الشموس الثلاث، مبددةً التأثير المشؤوم لـ"قمر الموت".
كان المخيم بأكمله لا يزال نائماً، باستثناء "بريام".
حيوته وبعثاته المتكررة جنّبته إضاعة الوقت هذه. جلس الشاب في مركز نار المخيم. لحست النيران جسده بينما تلاعب بها.
زادت "مفهومه"
و"مزيته"
من مقاومته للنار، ولم يعد الخشب المحترق يؤذيه. والأفضل، وجد وجود النيران... مريحاً.
عرف "بريام"
أن الغطس في الشمس الصغيرة سيقتله، لكنه كان واثقاً نسبياً من قدرته الآن على النجاة لدقائق في إشعاع الشمس. طرد هذه الاعتبارات غير المجدية من عقله ليركز على مفهومه.
مغلفاً بالنيران، شعر "بريام"
باتحادهما يصبح أكثر حميمية. الوحدة: أن تصبح واحداً مع النار. فجأة، ارتجفت غريزته.
أدار "بريام"
رأسه نحو مركز الساحة. على بعد عشرين متراً، تماوج الهواء، وتشوه الفضاء. ظهر صدع، متنامياً ليصبح بوابة.
على الجانب الآخر، رأى "بريام"
كتيبة من "الميكا".
كشّر: "يا له من توقيت فظيع".
كان "الهوبليت"
يصلون، ولا يزال "كازوكي"
محاصراً في محنه.
الحالة: (متوسط القيمة لذكر "هومو سابينس"
قبل الدمج: فيزيائي 10 / ذهني 10 / ميتا 0) فيزيائي: القوة 420، البنية 773، الرشاقة 432، الحيوية 666، الإدراك 652 ذهني: الحيوية 359، البراعة 453، الذاكرة 185، قوة الإرادة 706، الكاريزما 456 ميتا: تقارب الميتا 408، تركيز الميتا 298 (+14)، تحمّل الميتا 239 (+8)، إدراك الميتا 170، فرصة الميتا 228 (+9)، سلطة الميتا 15، إمكانات: 1120 (+17)، المستوى 0 [من يتجنب الموت]
شحن: جاهز [محنة]: خمس محن معلقة. المحن المستقبلية مؤجلة حتى: الوقت: 173 يوماً 21 ساعة 40 دقيقة 58 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 400 / 6 سمة > 600 / 1 سمة > 800