بدت الدهشة واضحة على ملامح بريام عند سماع السؤال. كيف يعلم هذا الكائن أنني لم أنفق نقاط استحقاقي؟ حلّ الشك مكان الدهشة.
سأل بنبرة جليدية: "أَتتجسّس عليّ؟"
كان بريام يحرص على خصوصيته كأيّ شخص آخر. أطلق طائر الفينيق نفخة ساخرة.
"الارتياب ميزة، لكن أؤكد لك أنني مجرد صورة مجسمة بسيطة. أشعر فحسب بأنك لم تفتح استحقاق [الفينيق المفقَّس]."
أومأ بريام كأنه راضٍ عن ردّ الفينيق، لكنه ظل حذراً في قرارة نفسه. استعدّ للأسوأ وتوسّم الخير.
"حسناً، بما أن هذه النقاط شحيحة... إن مجرد احتمال اتخاذ قرار غير مثالي يصيبني بالشلل."
كان بريام يمقت فكرة تبديد مورد ثمين كهذا. كان في ألعاب الفيديو من النوع الذي يحفظ اللعبة قبل كل قرار. نظر إليه الفينيق برهة قبل أن يتنهد.
"النظام لا يزال جديداً عليك، ولا خلفية لك."
رغم صحة كلامه، أزعج استعلاء الفينيق بريام.
"أبي مهندس، وليس ملك فينيق."
"أبي حاشية، لست ملكاً. سأعلمك بما أعرفه، لكن عليك استنباط بعض المعلومات بنفسك،"
تابع الفينيق.
"لمنع أعدائنا من اكتشاف أسرارنا أو... لكيلا يفشيها خائنونا، نوقع عقود سرية."
بدا من نبرة الفينيق أنه يضع نفسه بين أولئك الخونة.
"حتى أمير؟"
"حتى أمير. مع ذلك، معروفي كافٍ لمساعدتك بشكل هائل."
"أظن ذلك... لكن لماذا تريد مساعدتي؟ صنعت شمسي، والآن نحن متعادلان."
تألقت عيناك الحمراوان للطائر، ولمح بريام لبرهة ظلّ أمير.
"أريد منك قتل نسختي الفاسدة. كلما ساعدتك، زادت روابط الكارما بيننا قوة. بعد تجاوز عتبة حرجة، تصبح المواجهة حتمية. أحتاج إلى خالد لتنفيذ هذه المهمة."
لم يسمع بريام الحرف الاستهلالي الظاهر وظن أن الفينيق يتحدث عن موهبته في البعث لا رتبته. كان بإمكان بريام الفشل مراراً، لكن كل موت سيزيحه قوة. سيأتي يوم يهلك فيه الفينيق الفاسد.
"هَبْ أنني أصدقك. ماذا يلزمي لألحق بأمير فاسد؟"
"ابحث أولاً عن شراء أشجار الاستحقاق للتنين والفينيق. قد تخيب آمالك ألقاب أخرى في الرتب العليا، لكن ليس هذين الاثنين."
كان بريام قد حصل على شجرة التنين مسبقاً، لكنه اختار الصمت خشية إغضاب الصورة المجسمة. استدعى تبويب الاستحقاقات. أشجار الاستحقاق: [قلب التنين المحنة - فضي (ذهبي)] - الرتبة 4: يتطلب لقباً ذهبياً.
[روح صلبة - فضي]
- الرتبة 4: مقفل. يتطلب لقباً ذهبياً.
[باحث - فضي]
- الرتبة 0: حدسك يشتد ححدة.
[فينيق مفقَّس - ذهبي]
- الرتبة 0: يزداد توافقك مع النيران.
[هيدرا ثلاثية الرؤوس - فضي]
- الرتبة 2: حين يكون جسدك في صحة مثالية، تتراكم حيوية لديك. ستُشفى الإصابة اللاحقة التي تتلقاها أسرع بكثير لتراكم حيويتك.
[متعلم هيرميس]
- الرتبة 0: رسول المستقبل، يُقبل منك مؤقتاً عند السفر لعوالم أخرى غير إيليزيوم.
[إيرل القمر - ذهبي]
- الرتبة 5: مقفل. يتطلب لقباً أسطورياً.
[مطور]
- الرتبة 0: تبدأ استشعار الأعمال الأثيرية لمهاراتك.
[سابق - فضي]
- الرتبة 0: يرتفع ميتالك (فرصتك) مؤقتاً حين تعمل على مشروع قادر على تحسين مكانة البشرية.
[إلى القمر]
- الرتبة 0: يتوقف الزمن لثانية ضمن نطاق عشرة أمتار حين تتعرض لخطر مميت.
[معجب بأتلاس]
- الرتبة 0: تصنع قوتك معجزات. تستطيع مضاعفة قوتك مؤقتاً.
[مخضرم]
- الرتبة 0: مقاومَتُك أشدّ فاعلية.
[قاتل التهديدات]
- الرتبة 0: تشعر بأفكار الناس العدائية تجاهك.
[حاطم الأصنام - ذهبي]
- الرتبة 0: تبدأ استشعار روحك.
[مقارع الأعماق]
- الرتبة 0: تصبح أشد مقاومة لفساد الأعماق.
[فتى أسرع من الصوت - فضي]
- الرتبة 0: يعدل شفرتك الأثيرية سلبياً ليجعلك أكثر انسيابية مع الهواء.
[مالك أرض - فضي]
- الرتبة 1: اربط أرضك بشبكة النظام المحلية.
[أصل النسل - ذهبي]
- الرتبة 0: يمكنك فرض ضريبة تبلغ جزءاً من ألف من كسب الإمكانات لأعظم مائة من نسلك قوة. يقتصر على مائة إمكانية في العقد.
[فارس الكارثة - أسطوري]
- الرتبة 1: عين الفاتح. يصعب الفرار من الفاتح.
[قاتل شبه الخالدين - فضي]
- الرتبة 0: ضاعف متوسط عمرك.
[الحاصد - برونزي]
- الرتبة 0: الحاصد متتبع. ضع علامة على عدو خائف واتبعه إلى نهايات الأرض.
[بطل - البشرية (الرتبة 0) - برونزي]
- الرتبة 0: شارك عبئك — يزيد قوة محنات عرقك بنسبة خمسة بالمائة. يخفض قوة محناتك بنسبة عشرين بالمائة.
[طبيب - برونزي]
- الرتبة 0: لا تحتاج مهاراتك وتفوقاتك لتجاوز مقاومة مريضك السلبية إن وافق على العملية.
[روحانية - برونزي]
- الرتبة 0: لا تترك استعادة روحك ندوباً طبيعية.
[مواطن أتلانتس - فضي]
- الرتبة 0: يتيح لرئتيك امتصاص الأكسجين الموجود في الماء.
[أثيري - ذهبي]
- الرتبة 0: يتيح لك محاكاة تأثير تعويذة أو طقس في عقلك — يعتمد على الذاكرة والحيوية.
[متعدد اللغات - برونزي]
- الرتبة 0: يزيد توافقك مع الأبجدية والحروف الأجنبية. 11 نقطة استحقاق غير مستخدمة. استحقاقات كثيرة وخيارات شحيحة... لود بريام لو اشترى كل شيء. للأسف، كانت نقاط الاستحقاق بين الموارد النادرة التي لا تستطيع الإمكانات شراءها. غير قابلة للاسترداد ولا للاستبدال، بدت هذه النقاط بالغة الثمين. رغم كل شيء، أدرك بريام وجوب تحقيق أقصى استفادة من موارده. اشترى الرتبة الأولى من شجرة الفينيق.
[فينيق مفقَّس - ذهبي]
- الرتبة 0: يزداد توافقك مع النيران. جرى اقتناؤه.
[فينيق مفقَّس - ذهبي]
- الرتبة 1: يزيد مقاومتك للنيران. 10 نقاط استحقاق غير مستخدمة. كان تأثير الاستحقاق فورياً. استيقظت اللهب التي تدور حول روح بريام قبل أن تحتدم. بغمرها في نورها ودفئها، تطور الفيزياء العقلي. ظلت الكرة السديمية، مقر هوية بريام، على حالها، لكن بيئتها تحولت. تلون الفراغ الأسود اللانهائي المحيط بروحه ومساعده ونطاقه ومفاهيمه ببرتقالي عميق. لقب فائز!
[حكيم النار - برونزي]
- بلغ توافقك الطبيعي مع مفهوم النار (الرتبة 0) نسبة مائة بالمائة. روحك الآن متوافقة تماماً مع هذا المفهوم. النار رفيقك وأبوك وطفلك. روحك تقبلها وترعاها. التوافق والانسجام والتناغم والتوحيد؛ يقود درب الحكيم نحو الذروة لكنه يتطلب الاجتياز. أتذكر حبك المحرق؟ لم تكن فيكتوار تطابقك المثالي، لكنها كانت ساخنة! ميتال (التحمل) +10% ارتقاء مستوى: [أيض فينيق طفولي] المستوى 34، 35، 36، 37، 38 الحيوية +10 الصلابة +5 انقبض قلب بريام عند قراءة سخرية النظام.
لا يزال التدريب جرحاً مفتوحاً. استخدم إرادته الهائلة للتركيز على التغيرات الجارية بداخله. بحواس متأججة، راقب بريام ألسنة لهب الفينيق وهي ترقص بقوة. تغير لون الشمس، وحمل الهواء عبق الرماد اللذيذ. رفع بريام يده اليمنى واستدعى النار. غطت قفازة من اللهب الأبيض يده بعفوية. بقبض يده، أُعجب بريام باللهب الذي يلفه ويحميه. لم يحتاج حتى إلى التلاعب بالنار. استجابت لمجرد فكرة، وعلم كل فعل جديد بريام شيئاً جديداً.
كان المايسترو، وكانت النار الأوركسترا. تحول القفاز المشتعل إلى كرة نار، ثم انقسمت إلى ثلاثة. تلاعب بها بريام برهة قبل دمجها في مكعب عائم. عدل لونه وسطوعه وحجمه ودورته الحرارية. استقر المكعب في يده، مخلفاً قطرة نار. استقرت اللهبة في راحته، ملتمسة الموافقة. مع كل تمرين، زاد فهم بريام. لا يعني كون المرء حكيماً إتقان المفهوم تماماً. كان اللقب مجرد دليل على امتلاكه إمكانية إتقانه.
لا يزال بحاجة للتدريب، لكن مقارنة بضبابه، كانت ناره شبه مرحة. حيث كان الضباب عشيقة نزقة، كانت النار توأم روح متلهفاً لكشف كل أسراره. في نحو عشر ثوانٍ، بينما كانت لهبة تتدحرج بين أصابعه، نمت لهبة الروح الممثلة لمفهومه مجدداً. بلغت سريعاً الشدة التي قدمها مفهوم الضباب.
[النار - مفهوم]
- لمست مفهوماً من الرتبة 0. مدمر، صانع، محرر. التوافق - يتيح لك اتصالك الآن إدراك حقائق معينة عن النار والتلاعب بها. الانسجام - الوقود الوحيد الذي تحتاجه نيرانك هو الأثير المحيط.
سأل الفينيق متعجباً: "فتحت الانسجام بالفعل؟"
اعترف بريام: "مع توافقي الجديد، الأمر... يبدو كشيء بديهي. أعتقد أنه لم يسبق لشيء أن بدا مألوفاً هكذا."
برع بريام في أشياء كثيرة. تفوق في المدرسة وأباد الوحوش بجدارة. مع ذلك، بدا التلاعب بالنار أمراً طبيعياً بالنسبة له. كان إحساساً مذهلاً.
هنأه الفينيق: "جيد، يعني هذا أن توافقك مع هذا المفهوم عالٍ جداً. وكلما زاد توافقك، سهل عليك تطوير إتقانك وقل تقييدك. سيساعدك ذلك أيضاً في الارتقاء بالرتبة. ما مستوى توافقك؟"
"مائة بالمائة."
رمش الفينيق مطولاً وهو ينظر إلى بريام.
"أنت... هل أنت حكيم؟"
ابتسم بريام: "أجل."
فتح الفينيق فمه، ولم يرد لثوانٍ قبل أن يهتف: "هذا مستحيل!"
تباهى بريام: "وكذا كان نجاح محنة رباعية، ومع ذلك..."
تذمر الفينيق: "امسح تلك الابتسامة البلهاء. اختبرت توافقاتك بعد استيعابك لسلالتي، ولم تكن سوى ستدين بالمائة. يزيد الاستحقاق الذي اكتسبته للتو التوافق عشرة بالمائة. عندما بلغت مقاومة نارك المستوى العشرين، لا بد أنك اخترت مكافأة توافق. لا يزال هناك عشرون بالمائة لا أستطيع تفسيرها..."
سأل بريام لرؤية الفينيق مذهولاً: "أثمة مشكلة؟"
"لا شيء، بل يصعب تصديقه. نادراً ما يولد الفينيق ذاته حكماء نار. بالنسبة للمفاهيم الأساسية، وحدها عروش الرتبة 3 أو أعلى تملك توافقاً طبيعياً يفوق خمسين بالمائة. توجد استثناءات مثل العناصر، لكنها نادرة."
أشار بريام: "قلت للتو إن لدي ستين بالمائة توافق."
"بعد اكتساب سلالتي. لا أفهم كيف اكتسبت العشرين بالمائة الأخيرة."
فكر بريام لثوانٍ.
كشف بريام: "بمعرفتي العلمية، أعرف الكثير عن النيران والاحتراق والحرارة والضوء. فضلاً عن أنني أحببت النار دائماً."
كطفل، كاد يشعل حرائق عدة بإعادة إشعال جمر الموقد. هزّ الفينيق رأسه.
"لا تس الأمور هكذا. تزيد المعرفة والتدريب والإشراقات إتقانك للمفهوم. في المقابل، التوافق الطبيعي سمة للروح. بغض النظر عن حالتك العقلية أو معرفتك، ليس شيئاً يتغير. لقد أحببت النار لأن توافقك معها كان عالياً، لا العكس."
تأمل بريام تفسيراً قبل أن يعبس. امتلك عدة خيوط، لكنه احتاج أدلة. المساعد، راقب توافقاتي الطبيعية وتطورها.
[تم إنشاء روتين جديد.]
أعاد بريام تركيزه على الطائر.
"على أي حال، أنا حكيم. أأشتري الاستحقاقات الأخرى؟"
أعلن الفينيق: "لا، تغيرت الخطة."
رفع بريام حاجبه.
"أي خطة؟"
ضغط الفينيق منقاره متردداً في الإجابة. عادة، يُطاع الأمير طاعة عمياء. ورغم كونه مجرد صورة مجسمة الآن، يصعب محو العادات. مع ذلك، إن احترم بريام معرفته، فلا ينوي أن يصبح دمية لطائر ميت. استمر في تحدي نظرة المتقلب لثوانٍ عدة.
"لست سلاحاً. إن اردت مني التعاون والثقة بك ومساعدتك في قتل نسختك الأصلية، فعليك معاملتي كندا."
أجابت الصورة المجسمة: "حسناً جداً. تتغير الاستحقاقات بناءً على متطلبات معينة. يمكنك إنفاق إمكاناتك لتعديلها يدوياً، لكنك ستحتاج قريباً لهذا المورد. بفضل حكيم النار، يجب أن تكون قادراً على الوصول لاستحقاقات شيقة. ما استحقاق الرتبة 1؟"
"يزيد مقاومتي للنيران."
أومأ الفينيق.
"خذه. بهذا الاستحقاق، حين تبلغ مقاومَتُك الرتبة الملحمية، ستتلقى تطوراً أفضل."
لاحظ بريام مسبقاً أن بعض التطورات تتطلب شروطاً مسبقة محددة. بفضل معرفة الفينيق، سيتجنب بعض المآزق. دون إبطاء، صدّق على الاستحقاق.
[فينيق مفقَّس - ذهبي]
- الرتبة 1: يعزز مقاومَتَك للنيران. جرى اقتناؤه.
[فينيق مفقَّس - ذهبي]
- الرتبة 2: تأمل النيرفانا. 10 نقاط استحقاق غير مستخدمة. ارتقاء مستوى: [أيض فينيق طفولي] المستوى 39، 40 الحيوية +4 الصلابة +2 بلغ [أيض فينيق طفولي] المستوى 40، مستواه الأقصى كمهارة نادرة. بناءً على خلفيتك، تتوفر ثلاثة ترقيات: [أيض فينيق مفقَّس - ملحمي] - ترقية عامة. لا توجد ترقية مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 5 [مرونة فينيق مفقَّس - ملحمي] - واجهت النيران بلا هوادة؛
فأعادوا صياغتك. ترقيات مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 80 [كائن فينيق مبكر - ملحمي] - تغمس يدك في النيران. لا يكفي الألم لردعك؛ أنت تعرف دربك. منبهرة بإرادتك، تتحول لدغة النار إلى لُطف. إمكانية ترقية عالية.
تكلفة الإمكانات: 160 "جميل!"
مبتهجاً، شارك بريام تقدمه مع الفينيق.
"لا تأخذه. [كائن فينيق مبكر] مهارة ممتازة، لكن يمكنك الأفضل. يجب أن تستهدف مهاراتك الأساسية ترقية مثالية."
عقد بريام حاجبيه عند هذا الكشف.
"لم أختبر قط هذا النوع من الخيار. ومع ذلك، أنجزت مآثر مبهرة نوعاً ما."
"مبهرة لواصل جديد ربما، لكن إن اردت بلوغ الذروة، فلن تفيد. هذا النوع من الترقيات مكلف: أربعة أضعاف الإمكانات التي جرتها عليك المهارة. أعلم أنها تضحية كبرى، لكن—"
"سأفعلها."
"هاه؟"
كرر بريام: "سأفعلها. أمقت فكرة عدم بذل قصارى جهدي، وأحتاج مقاومات استثنائية لطريقة اعتدالي. ما الذي يلزم لفتح الخيار المثالي؟"
اعترف الفينيق: "... لا أملك وصولاً لتلك البيانات. كل ما أعرفه هو أن أمي غرقتني في نجمة في شبابي قبل جمع رمادي لأتمكن من البعث."
نظر بريام نحو الشمس.
"حسناً، أعرف ما ينبغي فعله، لكنه سيتعين عليه الانتظار لساعات. يقترح الاستحقاق الثالث تأمل النيرفانا. أأشتريه؟"
هز الفينيق رأسه.
"يزيد ببساطة فرص نجاح النيرفانا؛ إنه عديم الفائدة لك. عاجلاً أم آجلاً، ستنجح. يجب أن تغير المهارة المثالية هذا الاستحقاق. ركز على شجرة التنين."
محرجاً قليلاً، كشف بريام للفينيق أنه اقتنى الاستحقاقات المتاحة مسبقاً.
حلل الفينيق بعد تقرير بريام: "ليست محسّنة كلياً، لكن قلبك الثاني مميز، لذا أظن أنه يعوض. لكن توافق الروح، موهبة قادرة على تعزيز التوافق الطبيعي لمفهوم تختاره؟ إنها ليست السباق الأسمى عبثاً. انتظر حتى يبلغ مفهومك الرتبة 1 قبل تفعيله."
"لم؟"
"لديك توافق مائة بالمائة مع مفهوم النار، لكنه في مرحلة الانسجام فقط. يليها التناغم، فالتحول، ثم الارتقاء بالرتبة. في غالب الحالات، يتخصص المفهوم حسب تفضيلاتك. بالنسبة للنار، قد يكون الحرارة أو الاحتراق، وما شابه. مع ذلك، كحكيم، تستطيع تنقية مفهومك."
بدت نبرة الفينيق متحمسة، وابتسم بريام.
"حينها تبدأ بالتصاعد ككرة ثلج."
"أنقي مفهوم ناري إلى ماذا؟"
"إنه خيار خفي. في الرتبة 1، يمكن للنار أن تتطور إلى... اللعنة، المعلومات محجوبة أيضاً! يظهر ذلك مدى ندوتها. على أي حال، بهذا المفهوم، ستكون حقاً جزءاً من النخبة، مساوياً لأبناء الإمبراطور وبنات الملوك."
مزح بريام: "مساوياً لتنين؟"
منحه الفينيق نظرة مشككة.
"أنت مجنون."
هز بريام كتفيه. لقد قرر مسبقاً أنه سيأكل تنفيناً يوماً ما.
أعلن: "إن انتهينا، فسأتدرب."
أوقفه الفينيق حاطاً على يده: "أمر أخير. كانت هذه المعرفة علاوة. أملك شيئاً أكثر... ملموسية."
في ذروة أرخبيل المفاهيم، سطعت شمس. خلال الساعات الأخيرة، وجدت كرة النار رفيقاً. تزيّن السماء السوداء الفارغة المحددة لحدود العالم الآن بجمهرة من النجوم. لاحظ الملاحظ اللبيب أن كل نجمة كانت، في الواقع، لؤلؤة مشتعلة. جالساً بتربيع الساقين قرب بركته، ركز بريام على الباليه النجمي الذي يقوده. تحركت النيران ببطء، بعضها يتسارع وبضاعها يبطئ. كان التمرين صعباً ومكثفاً للأثير، لكنه مثمر.
بعد ساعات معدودة، فتح بريام تناغم النار. تجاوز مفهومه الثاني ضبابه بالفعل، عارضاً أهمية التوافق الطبيعي حتى مع رتبة أدنى.
[النار - مفهوم]
- لمست مفهوماً من الرتبة 0. مدمر، صانع، محرر. التوافق - يتيح لك اتصالك الآن إدراك حقائق معينة عن النار والتلاعب بها. الانسجام - الوقود الوحيد الذي تحتاجه نيرانك هو الأثير المحيط. التناغم - يمكنك تخزين نيرانك داخلك. مبتسماً، استدعى بريام آلاف اللآلئ إليه مجدداً. في ثوانٍ معدودة، اخترق كل منها جسده قبل أن يختفي في دمه، الأقرب لسلالة فينيقه. كانت ميزة التناغم ضرورية تقريباً لما كان على وشك فعله.
كان قمر الموت قادماً، واحتل بريام حاجة لوسائل لتصعيد لعبه. مركزاً على النهر الناري الجاري في جسده، استحضر بريام المهارة المقدمة من الفينيق.
"[أجنحة فينيق]."
الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر الإنسان العاقل قبل الاندماج: البدني 10 / العقلي 10 / الميتال 0) البدني: القوة 420 الصلابة 773 (+9) الرشاقة 432 الحيوية 666 (+21) الإدراك 652 العقلي: الحيوية الذهنية 359 البراعة 453 الذاكرة 185 قوة الإرادة 706 الكاريزما 456 الميتال: التوافق الميتالي 408 التركيز الميتالي 284 تحمل الميتال 231 (+21) الإدراك الميتالي 170 فرصة الميتال 219 سلطة الميتال 15 الإمكانات: 1103 (+14) الرتبة 0 شحن [من يُفلت من الموت]: متوقف.
يُعاد شحنه خلال 7 ساعات و2 دقيقة و29 ثانية.
[المحنة]: خمس محنات معلقة.
المحنات المستقبلية مؤجلة حتى: الزمن: 174 يوماً و8 ساعات و5 دقائق و42 ثانية. العتبات التالية: 12 صفة > 400 / 6 صفات > 600 / صفة واحدة > 800