كانت كلير تلهث. كان بريام يتحرك بسرعة، ولم يكن مجاراة خطاه أمراً سهلاً. وفي تلك الأثناء، راح الشاب يحاول بعينيه اختراق الضباب، حين سمع جلبة وهتافات إلى يساره. خفف سرعته وأشار إلى الفتاة بالصمت. "ضوضاء على يسارنا. سأتقدم أولاً. اتبعيني". أومأت كلير برأسها موافقة. اقترب بريام بهدوء من مصدر الصخب. وانقشع الضباب الكثيف سريعاً، كاشفاً عن ظلال تتخبط في المكان. توقف بريام مذهولاً أمام المشهد الماثل أمامه. ثلاثة رجال مسلحون بسيوف يصارعون خنازير ضخمة في لوحة سريالية. البشر يثيرون الدهشة بحق. قبل تسعة أيام، كانت أغلبية البشر تعيش حياة خاملة. وفي غير حديقة الحيوان، يستطيع المرء أن يقضي حياته كلها دون أن يرى حيواناً مفترساً. واليوم، أرى ثلاثة أشخاص يحملون سيوفاً يقاتلون خنازير مسعورة. لم يكن الغرباء الثلاثة أغبياء أمام العنف. ولكنه للأسف، ورغم خفتهم وتنسيقهم، كانت الحيوانات أكثر عدداً وأشد بأساً. قطيع مؤلف من ثمانية خنازير كان يكر عليهم بلا انقطاع. وبدت جروح السيوف التي أُصيبت بها الحيوانات وكأنها تزيدها جنوناً. كانت تندفع بعشوائية نحو الرجال، محاولة جرفهم معها إلى العالم الآخر. لم يُصَب أي من الرجال بأذى، لكن بريام حدس أن الموقف قد ينقلب بسرعة. كانت أنياب الثدييات بطول نصف متر. الخطأ الواحد يعني الموت الفوري. وما كاد يفرز هذه الفكرة حتى خدش أحد الخنازير فخذ أحد المقاتلين بنابه — وهو الناب السفلي. بدا الجرب سطحياً، لكنه ارتبك المحارب. قد تكون هذه بداية النهاية. يجب أن أتدخل الآن إن كنت أريد مساعدتهم! كانت لدى بريام أسئلة، ولن يجيب عنها سوى رجال أحياء. أعلن عن وصوله بصرخة لتشتيت انتباه الخنازير، وقفز بريام إلى قلب المعركة. كانت مهاراته في الرشاقة والتحكم بالطاقة الحركية ملائمة تماماً لقتال وحوش ثقيلة، بطيئة، وعاتية. وضع بريام يده على خطم أحد الذكور وامتص جزءاً من طاقة الاندفعة. تباطأ الحيوان، واغتنم بريام الفرصة لتوجيه لكمة مدمرة. مستخدماً قوته الممزوجة بالطاقة التي سلبها لتوّه، هشمت الضربة عنق الوحش. ارتقاء مستوى: [ضربة] المستوى 7 القوة + 1 دوى الصدع كإعلان عن موت عنيف. كان الصوت مروعاً لدرجة جعلت بريام يخشى على يده. إنها طريقة ممتازة لكسر العظام. عظامي أنا أيضاً. زمجرت الخنازير الأخرى وحاولت مهاجمة بريام بحركة واحدة. منعها حجمها الضخم من الهجوم ككتلة واحدة. كانت الحيوانات تعترض طريق بعضها البعض وهي تحול الجري في الاتجاه ذاته. استدار بريام باحثاً عن مخرج، بينما كانت حواسه في أقصى درجات اليقظة. هناك! بوثبة واحدة، وجد نفسه متوازناً على رأس خ。"نز دفعته رفاقه. أتاح له [فن الحركة] استعادة توازنه في لمح البصر. انزلق بريام على جانب الخنزي وأمسك بنابه. وما إن لامست رجلاه الأرض، حتى أبطأ الحيوان بامتصاص طاقته الحركية وثبّت قدميه على الأرض. مشغلاً عضلات فخذيه وظهره كما لم يفعل قط، رفع الحيوان وطرحه أرضاً بدفعة واحدة. دون أن يمنحه فرصة النهوض، أجهز بريام على الوحش المذهول برمح سدده إلى رأسه. لم يبقَ سوى ستة. شجع نفسه قائلاً: "لن أخوض معركة مثيرة للشفقة مرة أخرى". شعر بريام بتفعيل مهارة [تركيز] بينما انصب عقله كلياً على القتال. ساعدته المهارة على نسيان الألم في خاصرته. التفت خلفه ليرى ما تبقى من الحيوانات. كان القطيع مبعثرتاً، وقد فقدت الوحوش أثرها حين قفز. استعاد بريام رمحه عندما رصده أحد الخنازير أخيراً. برؤية الجثة عند قدمي الشاب، اندفع أعمته الغريزة والغيظ. غرس بريام رمحه في الأرض واستعد لامتصاص الطاقة الحركية للهجوم. كان في رؤية وحش يزن مئة كيلوگرم يندفع نحوك أمر مرعب حقاً. كان الاصطدام عنيفاً، لكن بريام امتصاص طاقة الحركة مغمضاً عينيه. أثارت وقفة الوحش العنيفة سحابة من الغبار. وبخ بريام نفسه في سرّه: حرمان نفسه من الرؤيا أثناء القتال حماقة مطلقة. لحسن الحظ، لم يتعرض للهجوم في تلك اللحظة. وحين فتح عينيه، رآى فكي الحيوان المفتوحين والرمح يخترق دماغه. شعر بالدم الدافئ للحيوان البري يتناثر على وجهه. لم يبقَ سوى خمسة. نهض بريام وضغط بقدمه على رأس الوحش محاولةً تحرير رمحه. اللعنة، إنه عالق. هجم عليه باقي القطيع قبل أن يتمكن من استعادة رمحه. "ألا تعرفون فعل شيء سوى الاندفاع بغباء؟!" بدت صرخات الخنازير وكأنها تعلن إجابة سلبية. وما إن اقتربت منه لمسافة خمسة أمتار، حتى انطلق بريام وقفز فوقها. وخلف الوحوش، ضحك وانطلق في إثرها. أنا ألعب لعبة قفز الحواجز مع خنازير متعطشة للدماء. ساعده [تركيز] في اختيار ضحيته التالية: الخنزير الأيمن، المنعزل قليلاً عن البقية. وحين خبت فوران اندفاعة الخنزير، لحق بريام بهدفه وصفعه على مؤخرته. [التحكم الحركي]. توقف الحيوان مذهولاً فاستغل بريام الموقف. غرس ساقه اليسرى في الأرض وركل الحيوان في فمه بركلة دائرية. موظفاً كل شحناته الحركية في الضربة، كاد الحيوان يُقطع رأسه. أربعة أخرى وننتهي. وحين أدرك ما تبقى من القطيع ما حدث، عاد بريام لاستعادة رمحه. انتزعه أخيراً تحت أنظار جمهوره المذهول. ومنغمس في القتال، لم يلتفت لذهول الرجال ولا للقلق في عيني كلير. كانت عينا بريام صافيتين. كان [تركيز] يؤثر في أفكاره ولم يعد يشعر بالقلق. صار الرجال وكلير ولقاء الشمل وحتى عائلته في الخلفية. القتال وحده كان مهماً، وكان عقله منصباً كلياً على النصر. سينتصر وكان يعلم ذلك. كان لزاماً على الخنازير أن تموت وسيكون هو جلاّدها. توقف الناجون. أحجموا عن الهجوم، وحل الخوف محل الغضب. وحين تردد بقية الخنازير، استفزها بريام تلويحاً بيده. توقف الزمن لثانية صامتة، قبل أن يغضب الذكر الأكبر. اندفع أولاً، وتبعته عائلته. لوح بريام برمحه في الهواء لادخار الطاقة الحركية. كانت الخنازير الثلاثة الأخرى بعيدة، وستكون هذه المواجهة الأخيرة. اقترب الوحش ولم يعد يفصله عن بريام سوى أمتار قليلة. استعد لتفاديه، ثابتاً على قدميه. في اللحظة الأخيرة، غير بريام مركز ثقيله وتفادى الوحش بخطوة خاطفة. لامسته الأنياب بينما استعد بريام لهجومه الخارق. تركزت طاقاته الجسدية والحركية بالكامل في الهجمة. لم يحظَ الحيوان بفرصة التحرك خطوة واحدة حين اخترق رأس الرمح جمجمته. جرف عزم الاندفاع الحيوان والرمح معه. استدار بريام في اللحظة المناسبة ليمسك بناب أحد الخنازير المخططة لغرزه. بلطفة حوض، حول زخم الحيوان إلى دوران. نجح في إنجاز نصف دورة حول نفسه بينما كان يرفع الحيوان. وحين أفلت، بدا الأمر وكأن الخنزير قفز من لعبة دوامة الألعاب. قُذف إلى الوراء مسافة أقدام عدة. منح [تركيز] و[التحكم الحركي] بريام حرية كبيرة لمواجهة أسلوب الخنزير البدائي والعنيف. شعر وكأن كبيراً في الجودو يواجه ثمانية أطفال. كانت الخنازير ثقيلة، لكن تلك كانت ميزتها الوحيدة. كان بإمكانها تحطيم باب معدني سمكه سنتيمتر واحد لكنها عجزت عن إصابة بريام. وحين اقترب من الحيوان، أدرك بريام أن أحد أنيابه قد علق في جذر شجرة أثناء سقوطه فثبت رأسه في مكانه. لقد كسر عزمه عنقه بينما واصل باقي جسده الاندفاع. يجب أن أتوخى الحذر بشأن التضاريس. إن علقت قدمي في جذر، فهذه هي النهاية. كان الخنزيران الأخيران عائدين، أبلدان لدرجة تعجزهما عن فهم أن تكتيكاتهما الحمقاء لن تؤتي أكلها اليوم. كان أحد الخنزيرين أسرع فسبق رفيقه. وثبت أن هذا القرار كان مميتاً عندما أمسك بريام بأحد أنيابه وقذفه نحو آخر أفراد القطيع. تدحرج الوحشان على الأرض، وقفز بريام على أحدهما ليجهز عليه. ماسكاً بناب بيد ليثبت نفسه، استخدم يده الأخرى ليهوي بالضربات على الحيوان. ضربت راحته جمجمة الوحش الغاضب مراراً وتكراراً. عاد الخنزير الأخير هائماً، فنهض بريام قبل أن يتمّم عمله. وجد نفسه في الهواء ثانية تالية، قافزاً لتفادي الهجوم. كانت المعارك خاطفة حين تكون الخصائص عالية. بدا الزمن كأنه يتباطأ حين يركز بريام — ولعله مزيج من [تركيز] وخصائصه العقلية الاستثنائية. بهبوطه على الأرض، اعتلى بريام الخنزير الممدد. كان الخنزير يحاول النهوض وبدا مرعوباً. كان يقف أمام مفترس ويدرك أنه سيموت. ماسكاً بالأنياب، اضطر بريام لاستخدام كامل قوته الهائلة لليّ عنق الخنزير. وبمراقبة الجثة للحظة، تفاجأ بريام. في هذه اللحظة، كان أقوى بست مرات من رجل كامل البالغ ولا يزال يعاني لكسر عنق الحيوان. تردد الخنزير الأخير، ثم استدار على عقبيه. وتحت أنظار بريام المذهولة، فر هارباً. منذهلاً، لم يفكر فوراً في مطاردته. صرخ أحد الرجال: "يجب ألا يهرب! سيجد هذا الوحش بشراً آخرين ليقتلهم!". تصلبت نظرة بريام. لم يكن يريد إبادة نوع ما ولكنه رفض الوقوف متفركاً بينما يصارع البشر ويموتون. كان التبلد أحياناً أقبح الجرائم. انطلق كالبرق نحو الهارب. جعداً ومنطلقاً بالطاقة المسلوبة أثناء القتال، لحق بالحيوان بصعوبة بعد نحو عشرين ثانية. كان الحيوان يجري بسرعة مذهلة ويتمتع بميزة طبيعية ككائن ذي أربع قوائم. حين بلغ مداه، امتص طاقة الحيوان لإبطاء عدوه. وبما أن الطاقة الحركية تتناسب طردياً مع مربع السرعة، فحتى لو أخذ النصف، ظل الحيوان يفر سريعاً. تجاوزه بريام بصعوبة بالغة. غرس قدمه في الأرض ليثبت نفسه، ووجه ضربة ركبة مدمرة لصدغ الحيوان. لاهثاً رغم قصر المعركة، ونبضات قلبه تتسارع، سمح بريام لنفسه بقسط صغير من الراحة. كان الفرق بين القتال الحقيقي وجلسة التدريب هائلاً. لم ينجح في تحسين قدرته على التحمل، وشعر بالتعب يزحف رغم حيويته. ركز عينيه على الجثة وهو يدلك موضعاً في خاصرته. "قبل تسعة أيام، كنت أراجع لامتحان في الفيزياء الأساسية. واليوم قتلت ثمانية خنازير ضخمة مسعورة بيدَي في ثوانٍ معدودات. أظن أن حياتي لن تعود كما كانت أبداً..." هزّ زئير الأرض. استدار بريام في اللحظة المناسبة ليرى الضباب يتموج. ظهرت كتلة عملاقة، مندفعة بسرعة فائقة. لم يكن الخنزير يهرب، بل كان يبحث عن أمه. كنت أقاتل صغاراً! حشد بريام كل ذرة طاقة لتفادى الموت المحدق. مر ناب الوحش قريباً جداً من ذراعه لدرجة أن الهواء المزاح خدشه. هبط متدحرجاً، قبل أن يرمق خصمه الجديد. لم يكن للخنزير البري أنثى ناب عادة. وكانت هذه استثناء لتلك القاعدة وغيرها. بلغ قياس الوحش مترين على الأقل عند الغارب وثلاثة أطر طولاً. ألبة من اللحم والشحم تزن ألفي كيلوغرام، مندفعة بأقصى طاقة. كانت مسخاً لا رغبة لبريام في مواجهته. لكن في عيني الوحش الذكيتين، قرأ الكراهية. كانت الأم تعرف من ذبح صغارها. أحدهما يجب أن يموت. وسيكون أنت. شعر بريام بالانزعاج لعدم استعادة رمحه. سيكون قتل الوحش صعباً دون إحداث نزيف. ما لم... تموضع ظهره مسنداً إلى شجرة فتية. لو اندفع المسخ بغباء، فسيصطدم بالشجرة. هجمت الأم الخنزيرية نحوه، وتفاداها بريام في اللحظة الأخيرة. دَوَّى صدع كارثي. تحطمت الشجرة عند نقطة الاصطدام. خرج الجذع نصف من الأرض، وكانت قمة الساق تتدحرج على بعد أقدام قليلة. توقف الحيوان على بعد خمسين متراً لمراقبة نتيجة هجمته. رأى بريام خيبة الأمل في عينيها حين رأت أنه لا يزال حياً. لكن كان هناك شعور آخر. لعلّه يتخيل ذلك، لكنه اعتقد أنه رأى نظرة تشفٍ في عيني الحيوان. كانت تقول: "ستنتهي ممزقاً هكذا كالشجرة. أتمنى أنك خائف". كان بريام خائفاً. بلغ قطر الجذع المتهشم نحو ثلاثين سنتيمتراً. لم يكن بهذه القوة. الخطة البديلة. اندفعت الأنثى، واندفع بريام كذلك. وقبل اللحظة الفاصلة للاصطدام بثانية، قفز بريام فوق الحيوان ومسح ظهره بيد واحدة. فوراً، فقدت الحيوان سرعته. واحد. اندفاعة أخرى، وحركة بهلوانية أخرى. كان الوحش لا يكل لكنه متوقع. جعل تفكير بريام السريع، ورشاقته، وخفته، ومهارته التفادي أمراً يسيرًا. وخاصة أن [تركيز] أبقاه مركزاً، مما قلل بشدة من خطر ارتكاب الأخطاء. بعد ثلاث رحلات إضافية، أصبح بريام مستعداً. لقد خزن ما يعادل أربع عمليات ادخار حركي. تفرس الخصمان في بعضهما، ودرس بريام أن هذه ستكون الأخيرة. انطلق الحيوان، الذي طغى غضبه على جلاله، متقاذفاً إلى الأمام. هيأ بريام نفسه راسخاً على قدميه. لم يعد الأمر متعلقاً بالتفادي. وعلى بعد عشرين متراً من بريام، خفضت الأم رأسها لغرزه، لكن الشاب رمى بنفسه للخلف مستلقياً على ظهره. مر الهجوم على بُعد مليمتر من ساقيه، وتابعت الأنثى طريقها، أملة سحق قاتل صغارها. مستلقياً وظهره على الأرض، وضع بريام يديه على جانبي جسده ودفع جسده، ساقيه أولاً، في الهواء. وحين صدمت قدماه رأس الحيوان، أطلق المحارب كل طاقته المتراكمة. كان الأثر فورياً. طار الحيوان في الهواء، والتوى رأسه بفعل التسارع العنيف. ووجد مسخ يقترب وزنه من طنين نفسه على ارتفاع عشرة أمتار. لكن الخنازير لا تمتلك أجنحة. جذبت الجاذبية الحيوان للأسفل، وكان السقوط قاسياً. على بعد ثلاثين متراً خلف بريام، تحطم العملاق على الأرض، محدثاً هزة وسحابة من الغبار. ارتقاء مستوى: [التحكم الحركي] المستوى 5 الحيويّة + 2 الرشاقة + 3 المتا (التركيز) + 4 ناهضاً ببطء، أطلق بريام زفرة ارتياح. لم تكن فكرته عبقرية، وكان خطأ واحد ليرسله إلى نادي الأبطال الذين ماتوا بطرق غبية. نادٍ يضم أعضاء أكثر من اللازم بكثير. اقترب من جثة الحيوان. كانت تتنفس بصعوبة. لا بد أن أضلاعها قد ثقبت الرئتين. غائمة العينين ومصابة بجروح بالغة، كانت الأم في طريقها للحاق بصغارها. جلس بريام بانتظارها بجانبها. لم يستطيع وضع حد لعذابها بسهولة دون رمحه ولم يرغب في المغادرة قبل موتها. كان بحاجة لضمان موت هذا الوحش. استغرق الأمر عشر دقائق قبل أن يلتقط الحيوان أنفاسه الأخيرة. وبينما نهض، ألقى نظرة أخيرة على الجثة. أهبّ أنني نجحت في قتل هذا؟ لا أصدق ذلك... "حسناً، سأغادر قبل أن يصل أبي. آسف، بومبا".
في طريق عودته، أخذ بريام يفكر في القتال. كان أمامه مجال واسع للتحسن، لكن موقف الرجال الثلاثة أثار انزعاجه. لم يقدموا له أي مساعدة على الإطلاق. ربما كي لا يقفوا في طريقه، لكن كلما أمعن في التفكير، ازداد شكه. فأخذ يركض. حين ظهرت المقبرة الجماعية أمام ناظريه، توقف بريام فجأة. كان أحد الرجال يشرح جثث الخنازير البرية. وكان آخر يراقب المكان، والرمح في يده، فسارع إلى تحذير رفيقيه من عودة الشاب. أما الرجل الأخير فكان يبقي كلير بعيدا عنه بسيفه. وحين رأى بريام سالما، هدد كلير بنصل سيفه. قال: "لا تخط خطوة أخرى."
الحالة: (القيمة المتوسطة لرجل من نوع الإنسان العاقل قبل الاندماج: الجسد 10 / العقل 10 / الميتا 0) الجسد: القوة 59 البنية 77 الرشاقة 90 الحيوية 112 الإدراك 66 العقل: النشاط 77 المهارة 49 الذاكرة 29 قوة الإرادة 44 الكاريزما 36 الميتا: الألفة مع الميتا 8 التركيز على الميتا 20 الإمكانات: 144 المستوى 0