تكلف بريام ابتسامة بينما كان ميكرو يهدئ خفقات قلبه. لم يكن الحارس يألف البشر، لكن خفقان القلب المضطرب لم يكن أمراً طبيعياً. كان على بريام أن يحذر كي لا يثير ريبته. ساوره شك في أن حقائق الأرواح المنحولة لم تُكشف كاملة. ربما لأن الحارس لا يعرف الحقيقة بأكملها؟ ففي نهاية المطاف، يعرف النظام أنه روح منحولة، ولم يحاول أحد قتله بعد. قد يعني هذا أمرين: إما أن هناك درجات متفاوتة للأرواح المنحولة وما زلت ضمن الحدود المقبولة، أو أن [من يراوغ الموت]
يوازن روحي. إذا كانت المفاهيم قادرة على فعل ذلك بنعمة، فلماذا لا يفعل راعيه ذلك؟ لم يشعر بريام بالجنون. تشير ذكرياته إلى أن مزاجه تغير ضمن حدود معقولة، ويعود ذلك جزئياً إلى الظروف. قد يفسر هذا سبب محاولة المفاهيم قتل راعيه؛ فقد كانوا يطمعون في قوته. بالطبع، كان هناك تفسير أخير محتمل. بدا حارس الأسرار رقم 37458 قوياً وجزءاً من منظمة تضم أربعين ألفاً آخرين على الأقل.
بدا أنهم يلتزمون بقواعد صارمة، وإلا لقرأ الحارس ذكريات منافسيه. كان بريام مقتنعاً بأن الأمر ليس كذلك. فقد قال الأمير فينيكس نفسه إنه سيعذب بريام للأبد لينتزع منه أسرار [من يراوغ الموت]. كان من المنطقي افتراض أن الحارس يتبع مدونة قواعد. ومن المرجح جداً أن الدفع يضمن دقة المعلومات. لكن بريام لم يدفع مقابل معلومات عن الأرواح المنحولة. هل ساورت الحارس شكوك؟ هل كذب على بريام؟
على أي حال، فضل بريام ألا يطرح مزيداً من الأسئلة.
"أرى أنني منحتك ما تفكر فيه".
كاد بريام ينتفض لصوت الحارس. رسم ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه.
"بالفعل. بدأت أفهم أكثر كيف يسير العالم وما الذي تسعى إليه المفاهيم حقاً".
قهقه الحارس: "سنتحدث عن هذا مجدداً حين تدرك طبيعة العالم الذي حططت فيه. في هذه الأثناء، إن لم تكن تنوي مقايضة المزيد من الأفلام، فهذا موقع قاعدة القاتلة".
فرقع الحارس أصابعه، وشعر بريام بموقع يرتسم في عقله.
"شكراً. بالمناسبة، كنت أتساءل، ما المعلومات الأخرى التي يمكنك منحها لي مجاناً؟"
ابتسم الحارس: "أرى أنني أتعامل مع داهية. عذراً، تلك المعلومات ليست مجانية".
قلب بريام عينيه: "كم ثمنها؟"
"عملة فضية. والآن، لو تركتني أشاهد أفلامي بسلام..."
"عذراً لكوني فقيراً. سؤال أخير قبل أن أمضي. هل تمانع إن نقلت مسلتك؟"
سأل بريام. في العادة، كان سيرفض ترك تهديد محتمل بالقرب من عائلته، لكنه رأى قوة الحارس. لم يعد هناك فرق بين أن يكون على بعد بضعة كيلومترات من لوغاريتم أو بجانبه مباشرة. كان الحارس أقوى من ملك صغير مثل فيراكوتشا.
تساءل بريام: "لو تبولت على هذه المسلة، هل سيتحسن [محطم الأيقونات]؟"
سأل الحارس، غير مدرك لأفكار بريام: "أوه؟ أتقصد في المساحة التي وضعت فيها شمساً؟"
أجاب بريام: "في البداية، ثم بجانب قاعدتي. قمر الموتى قادم، ولا أعرف إن كنت سأتمكن من زيارتك بانتظام بمجرد بدء الحدث. بالإضافة إلى أنني لست الوحيد الذي سيرغب في طرح الأسئلة عليك".
"همم"، بدا الحارس متردداً للحظة.
"مجرد وجودي سيضع بعدك تحت الاختبار. لكن بضع دقائق للعودة إلى قاعدتك؟ أوافق بشرط واحد".
خمن بريام: "أفلام؟"
ابتسم الحارس: "أعرف أنك ستقايضني بأفلامك في النهاية. لا، أريدك أن تنشئ منتدى".
"منتدى؟"
"مكاناً عاماً في الهواء الطلق، مثل الأغورا. إنه بناء يمكنك إنشاؤه باستحقاق مالك الأرض".
فحص بريام شجرة الاستحقاقات.
[مالك الأرض - فضي]
- المستوى 0: يمكنك إنشاء مبنى (المستوى 1) فوراً على أرضك - من قائمة يوفرها النظام.
رأى الحارس بريام يكشر، فأضاف: "أعرف أن نقاط استحقاقك شحيحة، لكنني أعدك بأنها ستفيدنا كليهما على المدى البعيد".
تردد بريام وأخذ بضع ثوانٍ للتفكير. كانت الاستحقاقات من بين أكثر التعزيزات إثارة التي يقدمها النظام. تحسينات فريدة لا يمكنه شراؤها بالإمكانات. كان متردداً في التخلي عنها بلا مقابل.
"أحتاج لمعرفة ما يفعله المنتدى أولاً".
"عملة حديدية واحدة".
كان الثمن بخساً تقريباً.
"اتفقنا".
"المنتدى هو أساس المعسكر. حيث يجتمع التجار والمسافرون. مع الحدث القادم، قد يهمك الأمر كثيراً..."
أشار جو الحارس التآمري إلى وجود سر، أو على الأقل تناغم بين المنتدى وقمر الموتى المقترب. ومع ذلك، كان بريام متردداً في خسارة أصل ثمين كهذا.
"أحد استحقاقاتي يسمح لي بمحاكاة أنفاس التنين. هل سيكون المنتدى مثيراً للاهتمام بقدره؟"
"... هذا المنتدى قد ينقذ قاعدتك وحياتك في غضون أسابيع. القرار لك".
هل يثق بريام بحارس الأسرار؟ ليس بعد. لكن كائناً قادراً على قتله بسهولة لا يملك الكثير ليكسبه من خداعه مقابل هذا القليل. في النهاية، كانت مقامرة، وعرف بريام أن المرء لا يصل إلى القمة دون أن يراهن مرة أو مرتين.
"أوافق".
"عظيم. والآن... وداعاً يا صغيري!"
ضحك الحارس واختفى. قزم غريب الأطوار...
"حصلت على موقع قاعدة القاتلة"، أعلن بريام، ملتفتاً إلى كازوكي.
كان يعلم أن منافستهم قد سمِعته، لكن احتمال فكها لغة الهوبلايت ضئيل.
أجاب كازوكي وهو يهز رأسه: "لن يكون ذلك ضرورياً".
"ها؟"
"وجدت فأرتنا. عندما تمتص المسلة، من المرجح أن تشتت انتباهها، وسأغتنم الفرصة للهجوم".
"أمتأكد؟ يمكننا ببساطة نصب كمين و..."
قاطعه كازوكي وهو ينظر في عينيه مباشرة: "بريام، أحتاج إلى مفتاح الجمجمة لفتح ميكرو 2. أحتاج ميكرو 2 لأنجو من محني. أحتاج أن أكون حياً لأحمي عائلتي وحضارتي. طريقي واضح أمامي. كل ثانية تقربني من محني، فلا نضيع الوقت".
صدمت حدة نظرات كازوكي بريام. كان يعرف سبب قتاله، ومنحه ذلك قوة مرعبة. إنه مدفوع. أثارت عزيمة كازوكي شيئاً في بريام. هو أيضاً أراد غاية. دون مزيد من اللغط، التفت بريام ووضع يده على المسلة.
[تحكم حركي].
كانت الحجارة ثقيلة بشكل مستحيل. بدأت مسارات بريام تئن وهو يبذل المزيد من الطاقة الحركية. أخيراً، وسط ارتجاف، ارتفع تميمة الحارس قليلاً. على مستوى الأرض، استدعى بريام بوابة تؤدي إلى عالمه وأطلق الحجر الروني بعيداً عن ميوري. أغلق بريام البوابة وارتجف. شعر بغثيان في عقله، كأنه أكل الكثير. تزعزعت روحه بوجود حارس الأسرار. يجب أن أسرع إلى المنزل. دوى انفجار خلفه، والتفت بريام.
كان آلي كازوكي يهاجم بمفرده أنقاض ثكنة محترقة. فجأة، اكتسب الظل المتحرك الذي أحدثه لهب خلف جدار جسداً. بعد لحظة، انطلقت صورة ظلية أنثوية نحو الغابة. قاد كازوكي درعه عن بعد، والرمح في يده. وبينما استعد بريام لمطاردة القاتلة الهاربة، أوقفه الهوبلايت بيده.
"دعني أتعامل مع هذا".
تحت نظرات بريام، رمى كازوكي الرمح. مغلفاً ببراعته، اخترق المقذوف الفضاء ليظهر مجدداً على بعد أمتار خلف منافستهم. لتتجنب الوخز، قفزت القاتلة إلى يسارها.
هناك انتظر "نايت مير".
تحول الآلي من الأرجواني إلى الأبيض المتلألئ.
صرخ كازوكي: "[تداعيات]!"
أجبرت موجة هائلة من الضوء بريام على إغماض عينيه. في اللحظة التالية، ضربته موجة الصدمة والحرارة بينما كانت الأرض ترتجف. رغم المسافة - أكثر من ثلاثمئة متر - بينه وبين الآلي، شعر بريام بالهواء اللافح يصل كأنه انهيار ثلجي. تفعل نطاقه ليحميه. بعد بضع ثوانٍ، التفت.
حلّت فوهة بركان ملتهبة هائلة محل قرية "سكالك".
لم يتبق شيء من الآلي أو منافستهم. قبض كازوكي على قبضتيه.
"إنها لا تزال حية رغم إصابتها البليغة".
"آليك..."
"كانت الطريقة الوحيدة. سيعود أقوى. هل يمكنك قيادتي إلى قاعدتها؟"
كشر بريام عند رؤية سحابة الفطر النووية الصغيرة ترتفع في السماء.
"لنذهب بسرعة. لا بد أن أرنولد ليس بعيداً من هنا".
دون كلمة إضافية، انطلق بريام وكازوكي بعيداً. كشرت ياسمين، واضعة يدها على بطنها. لو سال دمها على الأرض، لسهل على منافسيها تتبعها. اخترقت إحدى قطع الدرع الميكانيكي معدتها قبل أن يتفعل [موطن الظل]. كان الانفجار شديداً لدرجة أنه دمر عالم الظل قبل أن تتمكن من الاختباء تماماً، مما تسبب في رد فعل عكسي. من يستخدم هجوماً نووياً في القتال؟! اعتادت ياسمين على السكاكين والأسلحة النارية والقوى النفسية، لا الانفجارات الذرية.
متفادية كرمة مشلّة، كشرت ياسمين وهي تشخص مساراتها. كانت كأنها تحترق، مما منعها من استخدام أي مهارات. تناولت إكسير مانا، لكن الأمر سيستغرق بضع دقائق ليعطي مفعوله. وقت قد لا تملكه. الجانب الإيجابي الوحيد هو أن الحرارة قد كوت الجذع الذي حل محل ذراعها اليسرى. جعلتها الفكرة تضحك، ثم تكشر ألماً. كل شيء سار بشكل خاطئ. وهي تركض عبر الغابة نحو مخبئها، لعنت ياسمين نفسها. أنا غبية جداً!
كان يجب أن أغادر فوراً. رغم مظهره الوحشي، كان الهوبلايت ماهراً. في العادة، كانت تعلم أنه لن يتمكن من كشفها، لكنه لا بد أنه استخدم إمكاناته. مخبأً في أنقاض الحطام، كان ذلك كافياً ليعثر عليها. سرت موجة ألم في جسدها، من أحشائها إلى كتفيها. كانت تستحق المعاناة. لم تعد ياسمين القاتلة التي تنشر الموت في مدينة كبرى، مستعدة لتغيير ملامحها والاندماج في الحشود. كانت في غابة مميتة مع منافسين أكثر وحشية من بعضهم.
خصوم لا يمكنها إغواؤهم قبل تسميمهم. أعداء محصنون ضد سحرها، لن يزجو بها في السجن. أعداء رفضوا الموت. كيف لا يزال ذلك البشري حياً؟! كانت ياسمين واثقة أنها أذابت جسده ثم حرقته. بعد أقل من ساعة، عاد سالماً. هل حرقت طُعماً؟ ومع ذلك، شعرت بعقله يسكن الجسد. وهم؟ هل كان الساحر في مجموعتهم؟ أسئلة ستبقى بلا إجابة الآن. مثل كل الأسئلة الأخرى بعد أن سرق البشري المسلة. قفزت القاتلة فوق جذر، وقررت إعادة تقييم أهدافها.
كان عليها مواجهة الواقع: هي ليست على قدر المهمة حالياً. مهمة النظام كانت فخاً.
تمتمت وهي تصل إلى مخبئها: "أنا حمقاء".
لم تكن الشجرة مميزة. عينة عادية تماماً في غابة شاسعة. نظرت يميناً ويساراً، متأكدة أنها وحدها، قبل أن تحرك طحلبًا يغطي جذعاً. خلفه، انتظر بئر مظلم، منحوت في الجذع الأجوف. لنستعد كل شيء ونرحل. هذا المكان لم يعد آمناً. بينما كانت ياسمين تتأرجح بساقها في الفتحة، حطت يد على كتفها. بردود فعل ولدت من آلاف الساعات من التدريب، أمسكت القاتلة نصلاً مثبتاً بساقها واستدارت. انحبست عيناها فوراً على عنق الغريب، واستهدفت ياسمين القفا.
معظم المخلوقات تملك أهم أعصابها هناك. بمجرد قطعه، سيُشَل مهاجمها. تحطم النصل ضد الجلد الصلب. بيد واحدة، رفعها الغريب إلى مستوى عينيه. لم تكن ياسمين قصيرة بطول متر وخمسة وسبعين، لكن خصمها كان عملاقاً. تدحرج جلده المزرق فوق عضلات غير عضوية. انزلقت عيناه الباردتان فوق منحنياتها دون أن ينخدع. بدا منافسها كأحد الدوريات الذين ملأوا كوابيس طفولتها، لكن الواقع كان أسوأ بكثير.
اليد التي تسحق كتف ياسمين كانت لأرنولد.
كان "فار إليجيس"
الوحش الذي يخيف الوحوش الأخرى. المنافس الوحيد الذي نجح في قتل آخر. لقد انتهيت. كان إكسير المانا يعيد بناء مساراتها، ويحجب وصولها إلى الأثير. بدون ذلك، لم تكن لياسمين فرصة للهروب. لبضع ثوانٍ، حدق أرنولد فيها دون أن ينطق بكلمة. ما الجدوى حين لا يملكان لغة مشتركة؟ أحتاج لمعجزة. أيها الملك، ساعدني.
عند سماع حفيف ورق الشجر، التفت "فار إليجيس".
دافعاً سرخساً عملاقاً، تقدم الهوبلايت والبشري قبل أن يتوقفا على بعد أمتار. غمر اليأس ياسمين. المفاهيم تكرهني. انتقلت نظرة بريام من أرنولد إلى ياسمين ثم إلى كازوكي. كان صديقه يحتاج إلى مفتاح الجمجمة، وبالتالي، يحتاج إلى ياسمين. كانت فرص فوزهم ضئيلة. فقد الهوبلايت يداً وآليه. لم يكن لدى بريام شحن [من يراوغ الموت].
اقترح كازوكي: "عليك الذهاب".
أمام بريام بقليل، كان ظهر الهوبلايت مستقيماً. كان يعلم أنه سيموت، لكنه واجه الأمر بفخر. ذلك الأحمق يملك وقاراً.
خطا بريام للأمام: "لن أدعك تستأثر بكل المجد".
كازوكي صديقه. كان ذلك كافياً، لكن بريام لم يوهِم نفسه بفرص هروبه. حتى لو وصل إلى لوغاريتم، رفض أن يجلب الموت والدمار لعائلته. معاً، كان لديهما فرصة ضئيلة. منفردين، لا شيء.
ابتسم كازوكي دون أن يزيح عينيه عن "فار إليجيس".
اكتفى بريام بتثبيت نظره على أرنولد بينما استدعى ضبابه غير المرئي. إن أراد الهومونكولوس قتالاً، فسيحصل عليه. هذه المرة سأجعله ينزف. حدق أرنولد فيهما بصمت، وحلله بريام في المقابل. لم يتغير مظهره كثيراً منذ لقائهما الأول، باستثناء عينيه. الوحش بلا روح الذي حط في إليسيوم بدا الآن وكأنه يملك بعض المشاعر. متجاهلاً كازوكي، بدا الهومونكولوس وكأنه يقيم بريام. فجأة، ارتجف [أرخبيل المفاهيم].
شوه الثقل السحري للمسلة الفضاء. تحت الألم، اشتدت نظرة بريام. سعى عالمه الداخلي لطرد تميمة الحارس. بدأت البيئة حول المنافسين تتشوه بينما تراكبت مساحة ثانية.
أعلن أرنولد وهو يتراجع: "فار إليجيس دا مين تو بير".
بلمحة من يده، رمى ياسمين عند قدمي بريام. بعد إيماءة، اختفى الهومونكولوس. رمش بريام قبل أن يركز على عالمه الداخلي. باستهلاك إمكاناته، نجح في تثبيته.
بعد بضع ثوانٍ، التفت إلى كازوكي: "هل رحل هكذا ببساطة؟"
أجاب الهوبلايت وهو يفتش جسد القاتلة بمهنية: "يبدو ذلك. لا أعرف ماذا فعلت، لكن الأمر كان مرعباً".
كانت منافستهم امرأة تبدو ملامحها بشرية. نظرت إليهما بالتناوب دون حراك.
"كنت أستخدم الإمكانات لكشف مهاراته. في النهاية، استخدم أرنولد مهارة أسطورية، [الانتقال الآني الكمي]. لا بد أنه بعيد جداً الآن".
"... وحش ملعون".
وحش عفا عنهما، وعلاوة على ذلك، منحهما هدية. لم يدرك بريام السبب، لكنه لم يكن من النوع الذي يتجاهل نعمة.
"ها!"
وقف كازوكي مبتسماً. في يده، توهج مفتاح الجمجمة خافتاً.
"هل تمانع؟"
"لقد فقدته، ووجدته أنت. إنه لك".
أجاب كازوكي بابتسامة عريضة: "لنا".
كان الرجل يعرف كيف يحترم قانون الأخوة.
قال بريام وهو يخفي تكشيرة: "أنا سعيد لأجلك".
لم يكن عالمه الداخلي مستقراً تماماً.
"علينا العودة. عالمي الداخلي يعاني، وأنا أفقد الكثير من الإمكانات".
"أنا معك. وماذا عنها؟"
التفت بريام إلى القاتلة وجثا أمامها، مغلفاً إياها بنطاقه. لم تكن المرأة التي حاولت اغتياله واغتيال كازوكي تتجاوز العشرين. حدقت فيه عيون رمادية باهتة من تحت قلنسوتها السوداء. قرأ بريام في عينيها الخوف والفخر والأمل. ماذا يجب أن يفعل بها؟
[تعريف]
[ياسمين كالدين - أركانا]
- القاتلة. الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر الإنسان العاقل قبل الاندماج: القوة البدنية 10 / العقلية 10 / الميتا 0) بدني: القوة 419، البنية 724، الرشاقة 432، الحيوية 547، الإدراك 637 عقلي: الحيوية 342، البراعة 444، الذاكرة 142، قوة الإرادة 682، الكاريزما 450 ميتا: تقارب الميتا 371، تركيز الميتا 261، تحمل الميتا 208، إدراك الميتا 131، فرص الميتا 219، سلطة الميتا 15 الإمكانات: 1067 (-30) المستوى 0 شحن [من يراوغ الموت]: متوقف.
يُعاد شحنه خلال 18 ساعة و50 دقيقة و54 ثانية.
[المحنة]: خمس محن معلقة.
تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: 175 يوماً و19 ساعة و24 دقيقة و7 ثوانٍ. العتبات التالية: 12 سمة > 400 / 6 سمات > 600 / سمة واحدة > 800