تسللت ياسمين بحذر إلى قلب الإعصار. تحركت بخفة، تلازم الظلال والأشجار، تتقدم وهي تمسح ما حولها بعينيها. كانت بقايا المعركة تنبئ بأنها في خطر إن كان أي من الأبطال لا يزال قادراً على القتال. مضت قرابة الساعة منذ آخر هزة أرضية، وكانت الغيوم التي بدأت تتلاشى تشير إلى انحسار العاصفة. يفضل معظم القتلة رداء الظلام، ويجدون فيه ملاذاً. كانت الأمطار والغيوم حلفاء لياسمين دائماً، لكن ليس هذه المرة.
فالقبة الضبابية التي غطت غابة "سكالك"
كانت صنيعة اصطناعية. لم تكن بالغباء الذي يدفعها للعب في ملعب غيرها. لكن الوقت كان يداهمها. وفقاً للمؤسس، ينقسم القتلة إلى نوعين: أولئك الذين يقضون شهوراً في إعداد الظروف المثالية، وأولئك الذين يقتنصون الفرص. لم تكن ياسمين تملك شهوراً، وكانت الفرصة أثمن من أن تُفوت. كان منافساها مفترقين ولا يدركان وجودها. لذا، قررت القاتلة اختراق قبة الضباب.
"أصبتُ في قراري"، خلصت ياسمين إلى ذلك حين انقشع الضباب تدريجياً.
اختبأت خلف كومة ترابية وراقبت منافسها وهو على حافة الموت.
كان مغطى بالدماء -دماؤه ودماء زعيم "سكالك"- وممدداً فاقداً للوعي.
وعارياً. لا بد أن القتال كان ضارياً لدرجة تمزق ملابسه تماماً. اقتربت القاتلة بحذر. أكان فخاً؟ هل ضحى بحياته فعلاً مقابل حياة خصمه، أم كان ينتظر اقترابها ليضرب؟ بالنظر إلى إصاباته، لم يكن الاحتمال الأخير مرجحاً. بدا جسده كمن سقط من طابق المئة. كان ينزف بغزارة لدرجة تجعل بقاءه حياً معجزة. ظلت ياسمين متيقظة. كان نبض قلب منافسها يتردد بقوة. تحولت نظرتها تلقائياً نحو جثة السكالك.
كان وحش "إليزيان"
من المستوى الأول نموذجاً مبهراً بجلده السميك المقاوم. لولا مهارة متقنة، لكان اختراقه كابوساً. إنه نوع الخصوم الذي تمقته ياسمين؛ ضخم أكثر مما ينبغي لتصل خنجر أو نصل قصير إلى قلبه. كشف القفص الصدري المفتوح عن قلب مأكول. كانت الدماء السوداء النشطة التي تتجلط على شفتي منافسها كافية لتمنحها كل المعلومات التي تحتاجها. لقد هزم السكالك ثم التهم قلبه. ربما هي تقنية بربرية مقززة لاستيعاب قوة الوحش.
دون إضاعة مزيد من الوقت، استلت ياسمين خنجرها. فعلت مهارة الإتقان واقتربت في خفاء قبل أن تغرس الخنجر في قلب منافسها. غاص النصل بلا جهد، محطماً العضو الحيوي، بينما محت قدرتها الفائقة روحه. نظرت ياسمين إلى مهمتها فعقدت حاجبيها. مهمة: في قمة العالم. القاتل لا صديق له. السفاح لا يرحم.
لا منافس لـ "سائر الليل".
كن آخر المنافسين الصامدين. المنافسون الأحياء: 9/10. المكافأة: أمنية حقيقية. الصعوبة: بدائية.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
بعد ساعات قليلة من وصولها إلى "إليزيان"، تحدثت مهمتها كاشفة عن سقوط أحد منافسيها.
ومنذ ذلك الحين، لم يتغير العدد. بموت هذا المنافس، كان ينبغي أن تظهر المهمة ثمانية من عشرة. ضيقت ياسمين عينيها قبل أن تتفحص الجثة. التنفس، تدفق الدم، الكهرباء المتبقية، الحضور الروحي؛ كل الآثار تشير إلى أنه ميت. كانت ياسمين خبيرة في عملها؛ الاغتيال هو مهنتها. لكن النظام بدا معارضاً.
"لنرى بشأن هذا".
صار الأمر شخصياً. سواء أكانوا أحياء، أو موتى أحياء، أو طفرات، أو عقولاً جماعية، أو لعنات؛ كلهم لقوا حتفهم تحت نصلها. بدأت ياسمين بطعن دماغ الرجل الميت قبل أن تحقن جسده بخلطة من السموم. ظلت المهمة كما هي. لم تيأس، فنقشت رموز النفي والطرد على جبين المنافس بخنجرها. لا شيء أيضاً. بحثت في جيوبها عن قارورة صغيرة من الأسيد لإذابة الجثة. بعد دقائق، لم يبق سوى بركة من المذيب.
بإيماءة منها، أشعلت فيه النار. احترق في ثوانٍ، ولم يترك على الأرض سوى حفنة من الرماد. نظرت إلى إشعاراتها فجزت على أسنانها. النظام يرفض بعناد الاعتراف بموت المنافس.
"تباً".
نهضت ياسمين بسرعة. في تدريبها، غُرِس فيها أن تغادر مسرح الاغتيال فوراً، وبشكل أكبر إن لم تكن هي المسؤولة عن الموت. مسحت المكان بنظرة أخيرة، ولمحت جمجمة صغيرة بجوار رماد منافسها. كان العظم متوهجاً ويحتوي قدراً كبيراً من الأثير.
"على الأقل لم آتِ هنا بلا طائل"، فكرت وهي تلتقطها.
في اللحظة التالية، وثبت إلى ظل واختفت. تهانينا، أنت ميت! موهبتك [من يتملص من الموت] تعيدك للحياة مرة يومياً. عدد الموتى: 16 تم رصد تآزر بين موهبتك [تكيف الإنسان العالي] وألقابك [هيدرا ثلاثية الرؤوس] و[مُحنّك]. جُبِر جسدك وروحك، وسيكونان أكثر مقاومة لما قتلهما: الصلابة +11 الإرادة +3 وصلت [المراوغة] للمستوى 20، وهو مستواها الأقصى كمهارة عامة. بناءً على خلفيتك، تتوفر ثلاثة ترقيات: [مراوغة سريعة - نادرة]
- ترقية عامة. لا ترقيات مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 5 [لا تُلمس - نادرة] - راوغت الرصاص واللكمات وقطرات المطر. ترقيات مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 10 [مراوغة المصفوفة - نادرة] - راوغت قبل أن يتحرك عدوك حتى. قضيت على عدو يتجاوز رشيقه 1500 بينما كنت في المستوى 0. مبهر. إمكانية ترقية عالية. تكلفة الإمكانات: 20 الإمكانات -20 لقد اخترت مهارة [مراوغة المصفوفة - نادرة].
[مراوغة المصفوفة]
- أفضل مراوغة تبدأ قبل أن يهاجم خصمك. فك شفرة الطبيعة. افهم أعداءك. اكتشف ذاتك. لقد أُجبرت على تجرع الحبة الحمراء. لا عودة للوراء. الرشاقة +2 البراعة +1 ارتقاء المستوى: [مقاومة النزف] مستوى 17، 18، 19 الحيوية +3 ارتقاء المستوى: [مقاومة التآكل] مستوى 36، 37 الميتا (التحمل) +6 ارتقاء المستوى: [ضباب القمر] مستوى 56 الإدراك +4 الكاريزما +2 الميتا (الألفة) +3 ارتقاء المستوى: [مقاومة الروح]
مستوى 8، 9، 10 الإرادة +9 ارتقاء المستوى: [جسد السم] مستوى 14، 15 الصلابة +2 الحيوية +2 الميتا (التحمل) +2 ارتقاء المستوى: [مقاومة الأسيد] مستوى 3، ...، 9 الصلابة +7 ارتقاء المستوى: [مقاومة التنبؤ] مستوى 19 الميتا (الألفة) +3 ارتقاء المستوى: [جسد حديد النجم] مستوى 40 الصلابة +3. وصل [جسد حديد النجم] للمستوى 40، مستواه الأقصى كمهارة نادرة. بناءً على خلفيتك، تتوفر ترقيتان: [جسد الفولاذ النجمي - ملحمية]
- ترقية عامة. لا ترقيات مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 5 [جسد حديد الفضاء السحيق - ملحمية] - أثبتَّ صلابة جسدك بعبور الفضاء السحيق. ترقيات مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 80 ... تم تأجيل القرار. شحن [من يتملص من الموت]: متوقف. سيعاد شحنه خلال 19 ساعة و13 دقيقة و4 ثوانٍ.
[المحنة]: خمس محن معلقة.
تأجلت المحن المستقبلية حتى: الوقت: 175 يوماً و19 ساعة و46 دقيقة و17 ثانية.
في اللحظة التي شعر فيها "بريام"
بالنسيم البارد على جلده، اندمج مع ضبابه.
بقي جزء منه فوق الغابة المدمرة، مانحاً "بريام"
نظرة شاملة واضحة.
كان "سكال"
ميتاً، ولم يقترب أي "سكالك"
آخر منذ ذلك الحين. كانت المعركة كارثية للأشجار القريبة، ولا يزال جزء أبعد قليلاً من الغابة يشتعل بالنيران.
لا بد أن "ديشنو"
في طريقه لإخماد الحريق.
في دوامة ضبابية، تجسد "بريام"
بجوار "سكال".
الوحش ميت وهو حي. لقد انتصر.
"لقد فزت!"
ضحك "بريام".
بعد ثوانٍ، هدأ.
"لا لقب، هاه؟ خسارة".
أومأ باحترام لخصمه الساقط، وحلل الجثة. كان هجومه الأخير مدمراً؛
فقد اختفى جذع "سكال"
تقريباً. وحده قلبه كان قد...
ارتجف "بريام"
وهو يستحضر لحظاته الواعية الأخيرة. دفعته جوعة لا تقاوم لالتهام قلب خصمه نيئاً.
جعل هذا الفعل منه أقوى وأكثر اكتمالاً -شعر "بريام"
بذلك في أعماقه- لكن الذكرى أزعجته.
وبسبب [الذاكرة الفوتوغرافية]، تذكر "بريام"
بوضوح سلوكه الحيواني وهو ينهش العضو الحيوي.
"ما تم، تم"، تمتم بعد زفرة عميقة.
لم يكن "بريام"
مغروراً ليعتقد أنه سيصبح قوياً بلا تضحيات. لم يكسر التهام قلب وحش نيئاً حدوده الأخلاقية. تحولت نظراته إلى الخندق الهائل خلف الجثة.
اضطر "بريام"
للتضحية بمسارات طاقته ليخلق هذا الدمار المذهل. قلة من الأبطال الخارقين في طفولته يمكنهم التباهي بخلق شقوق في الأرض بطول مئة متر.
"ربما يجدر بي الصراخ 'بانكاي' في المرة القادمة التي أطلق فيها هجوماً كهذا..."
أدار نظره للداخل وابتسم. زادت احتياطياته الحركية، وكانت مسارات طاقته في حالة مثالية. ظلت [من يتملص من الموت] أفضل مواهبه.
ارتجف الضباب، كاشفاً عن رمح "بروميس"
المتألق. كل موت من ميتاته كان يعيد ترميم وإصلاح رمحه المربوط.
زينت خيوط بيضاء رفيعة تذكر بهالة "الفتح"
خاصته مقبضه الآن. كان السلاح جميلاً بقدر ما كان فتاكاً. ومض إشعار. المهمة المكتملة: التهديد الأخضر. كما هو متوقع من [الحاصد]، لقد ذبحت قرية مرة أخرى. أحسنت!
المكافأة - بناءً على مشاركتك: 424 قتيلاً = الإمكانات +424 مكافأة: قتل "سكال".
المكافأة: مفتاح "سكال".
"رائع!"
هتف "بريام".
إتمام المهمة أثبت أن "كازوكي"
قام بدوره.
كان الشامان وبقية الـ "سكالك"
موتى. لم تكن تلك الأخبار السارة الوحيدة التي تنتظره. استهلاك جزء من سلالة التنين... يصبح قلبك التنيني أكثر توافقاً مع جسدك (+12%). التوافق الجديد المقدر بـ 92%. تحديث اللقب:
[قلب التنين المجنح المبتلى - فضي(ذهبي)]
- يمتلك قلبك الثاني قوة التنين المجنح، وهو سليل بعيد للتنانين. هذا وحده مثير للإعجاب، لكنه يحمل أيضاً ألفة لـ [تنين المحنة]. ليست هذه الألفة فريدة، لكنها نادرة للغاية وتخلق قلباً جباراً. وحدها قدرة جسدك الفائقة على التكيف تسمح لك باحتواء هذا العضو دون أن تهلك. قوة التنانين تسري الآن في عروقك. سلالتهم تستيقظ فيك. قوتهم تمنحك البأس. احذر أن تبقى سيد هذه القوة. هبة التنانين الأولى هي غريزة فطرية للتدمير والخلق.
وهبتهم الثانية هي ألفة استثنائية لعنصرهم. حيوية جديدة +20% (30%). تطور السمة... مؤجل حتى بلوغ التوافق 100%. كان ينقصه 8% قبل ترقية لقبه إلى الذهبي والحصول على الاستحقاق المرافق. علاوة على ذلك، أثار تطور سمته فضوله بشدة... موهبة جديدة!
[ألفة المحنة - سيراف]
- تتناغم روحك قليلاً مع مفهوم المحنة. ...أخطاء:
ندرة [قلب التنين المجنح المبتلى - فضي(ذهبي)] منخفضة جداً بحيث لا يمكنها التلاعب بألفة السيراف.
روحك ضعيفة جداً لتقبل هذا التناغم. المستوى الموصى به: الرتبة 7 أو ما يعادلها. المستوى الحالي: الرتبة 0 (شبه ملفق).
اقتراح: تناغم مع مفهوم فرعي للمحنة. تناغم جديد ممكن مع كل ترقية للقب. رمش بريام عدة مرات وهو يقرأ إشعاراته. كانت هناك معلومات كثيرة دفعة واحدة، لكنه ركز على الأكثر أهمية. في لحظة نادرة من التعاون، كان النظام يحذره من أن موهبته الجديدة قد تؤدي إلى عواقب وخيمة. لم يكن المرء بحاجة ليكون عبقرياً ليفهم أن روحاً من الرتبة 0 لا يمكنها تحمل مفهوم من الرتبة 7. إن حاول ذلك...
أخبرته غريزة بريام أن كل مشاكله ستختفي. نهائياً. حتى لو تمكن [من يتفادى الموت] من استعادة روحه -وهو أمر غير مضمون- فإن التناغم سيدمرها مجدداً.
قال: "لا يترك لي هذا سوى حل واحد".
فتح بريام عينيه وقبل مساعدة النظام. بمعرفته أنه سرق هذه الألفة تقريباً، تفاجأ بأن المفاهيم تقدم مثل هذه الخدمة لما بعد البيع. إلا إذا كان ذلك في مصلحتها... تناغم الروح: المستوى الحالي: الرتبة 0 (شبه ملفق). لقد عُدلت روحك بالفعل بواسطة المفهوم التالي: الضباب (تناغم - الرتبة 1 - الألفة الحالية: 32%). سيزيد التناغم ألفّتك الطبيعية بنسبة 20% للرتبة 0 و10% للرتبة 1. اختر مفهوماً ثانياً متوافقاً مع روحك:
الرتبة 0:
الجليد (25%)، البخار (21%)، الحديد (34%)، الهواء (42%)،... الحركة (48%)، النار (84%)، الضوء (78%)،... العاطفة (22%)،... اللغز (24%)،... الحظ (18%)،... الحجم (45%)،... القياس (33%)،... النَفَس (89%)،...
الرتبة 1:
جليد (12%)، سحاب (21%)، فولاذ (22%)، ثنائي الأكسجين (21%)... حركي (29%)، حرارة (46%)، احتراق (37%)، ظل (21%)... حب (7%)... منطق (15%)... عشوائية (11%)... هندسة (19%)، إيقاع (8%)... إرادة (17%)...
أو زيادة تناغمك الحالي: - ضباب (32%) "يا للهول..."
للمرة الأولى، صار لدى بريام قائمة شاملة بالمفاهيم. بتقليب الصفحات، قدّر بريام أن القائمة تحوي ملايين المفاهيم على الأقل. دوّن معظمها بالفرنسية، وبعضها بالإنجليزية أو الهوبليتية أو الريهمسية. بدت المفاهيم لا نهائية، وما من لغة تحوي عدداً لا نهائياً من الكلمات. ظهرت الغالبية العظمى من المفاهيم على هيئة علامات استفهام. بالتركيز على كل كلمة أو علامة استفهام، أحس بريام غريزياً بما تشير إليه.
كانت بعض المفاهيم غريبة للغاية، كمفهوم يحدد الخوف الذي يشعر به قضاعة يكافح للعثور على طعام. مجرد كون هذا المفهوم من المستوى الأول متوافقاً مع روحه كان أمراً عجيباً. لدقائق، اكتفى بريام بتقليب الخيارات وتوسيع آفاقه. سرعان ما أدرك أن أعدادها تتقلب باستمرار. تظهر مفاهيم وتختفي أخرى. لا بد أن لهذا دلالة على طبيعة المفاهيم عامةً ومدى تقاربها مع روحه. بعد عشر ثوانٍ، لم يستطع بريام كبح خواطره، فتدفقت الأسئلة.
هل نسبة تقاربه الحالية مع مفهوم الضباب البالغة 32% تعد عالية؟ ما الغاية من التقارب بالضبط؟ ربما فتح مفهوم وفهمه بسرعة أكبر؟ أم تطويره أو تحسينه؟ هل يمكن أن تتجاوز نسبة التقارب 100%؟ ما الفرق بين مفهوم المستوى صفر ومفهوم المستوى الأول؟ بدت مترابطة.
"والأهم، ماذا يعني زائف؟"
صاح بذلك. كاد يغضب من نفسه. إنها روحه، هويته، ولا يفهمها حتى. أسئلة كثيرة وإجابات شحيحة. بمراقبة خياراته، أدرك بريام أنه بحاجة ماسة لاكتساب المعرفة. لن تكفي زيادة سماته ورفع مستوى مهاراته لتجاوز محنه. إن أراد فرصة، فعليه أن يصنعها. قد تساعده هذه القائمة. أمر [نظام بريام] بحصر المفاهيم وتصنيفها، ثم أغلق الإخطار. سيعود إليه قريباً، لكنه ليس خياراً يريد اتخاذه باستخفاف. فرض مفهوم الضباب نفسه عليه أثناء محنه، لكنه لم يتردد صداه حقاً مع مساره.
رغب بريام في تقارب أكبر مع مفهومه الثاني. باستخدام النطاق، بحث عن جائزته الثانية بجوار الجثة. كان سكال خصماً مبهراً، ووعده مفتاح الجمجمة بأن يكون مثيراً. تلاشت ابتسامته سريعاً. أين هذا المفتاح؟ مسح بريام عالمه ذهنياً، لمح مويري نائمة قرب البركة، لكنه لم يعثر على جائزته. بعد لحظة، تفعّلت إضافته. سجل نظامه الإشارات التي أرسلها ضبابه ونطاقه قبل موته مباشرة. طعنته امرأة، محطمة قلبه وروحه في آن.
منافسة؟ ولكن لِمَ... تدارك بريام نفسه. بدت الإجابة واضحة. لِمَ يواجه سكال بينما يمكنها انتزاع الجائزة مباشرة؟ على الأقل لم تستطع سرقة إمكاناته أو جائزة الشام... تباً! تشققت الأرض تحت قدمي بريام بفعل قوة قفزته. كازوكي في خطر. الحالة: (متوسط القيمة لذكر هومو سابينس قبل الدمج: فيزيائي 10 / ذهني 10 / ميتا 0) فيزيائي: قوة 419، بنية 724 (+28)، رشاقة 432 (+3)، حيوية 547 (+7)، إدراك 637 (+5) ذهني: حيوية ذهنية 341، براعة 444 (+1)، ذاكرة 140، قوة إرادة 673 (+16)، كاريزما 450 (+4) ميتا: تقارب ميتا 371 (+7)، تركيز ميتا 261، تحمل ميتا 208 (+8)، إدراك ميتا 131، حظ ميتا 219، سلطة ميتا 15 إمكانات: 1091 (+437) المستوى 0 [من يفلت من الموت]
شحن: متوقف. يعاد شحنه خلال 19 ساعة و9 دقائق و2 ثانية.
[محنة]: خمس محن معلقة.
تأجيل المحن القادمة حتى: الوقت: 175 يوماً و19 ساعة و42 دقيقة و15 ثانية.